En el pasado mes de Abril asistimos a la reforma del contrato social del Proyecto Debian, que define la filosofía guía de dicho proyecto, de forma que cuando sus miembros consideran una decisión, el primer requerimiento a tener en cuenta es su consistencia con el contrato social. Esta reforma, el primer cambio al contrato desde 1997, ha supuesto el cambio de la frase “Debian se mantendrá 100% software libre” por “Debian se mantendrá 100% libre”. Este cambio sutil requiere que el sistema Debian y todos sus componentes sean conformes a las Guías sobre Software Libre de Debian, lo que implica que aquellas partes que contienen material no libre, como el firmware de ciertos controladores o manuales bajo licencia GFDL, deben ser erradicados de Debian.
Independientemente de que se esté de acuerdo o no, esta reforma ya ha causado su primera víctima: la próxima versión estable de Debian, Sarge. Según el responsable de publicación Anthony Towns, el nuevo contrato social retrasará el proceso hasta el año que viene, ya que Sarge en su estado actual no cumple con las premisas del mismo y el trabajo para compatibilizarlo a la nueva situación no es trivial. Teniendo en cuenta que la versión estable actual, Woody, está algo desfasada (núcleo 2.2, XFree86 4.1, KDE 2.2, GNOME 1.4, Mozilla \1.0, gcc 3.0), el retraso de Sarge se puede calificar de verdadero desastre, ya que le podría costar a Debian su puesto relevante como la distribución Linux libre e independiente más popular en favor de otros proyectos como Fedora o Gentoo.
Sin embargo, existe una posible solución, ya que el Proyecto votará a finales de Mayo la concesión de una excepción al contrato para Sarge, que duraría hasta Septiembre y que permitiría la publicación de Sarge bajo las reglas antiguas. Así, las siguientes versiones podrían ser “limpiadas” con relativa tranquilidad.
Esperemos que esta reforma no provoque una escisión en el proyecto y que Debian siga siendo uno de los líderes tecnológicos y filosóficos de la comunidad del Software Libre por muchos años.
Hasta la semana que viene.
Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 109 (2ª época) el 9 de mayo de 2004.