Hace año y medio dedicábamos la editorial de uno de los boletines al “adware” cuando empezaba a ser conocido, tanto en su vertiente benigna como en la maligna, es decir, el “spyware”. Después de tantos meses, el “adware” benigno ha desaparecido prácticamente y el “spyware” se ha convertido en un serio problema para los PC de escritorio, como si no tuvieran suficiente con los virus, gusanos, vulnerabilidades en los programas más populares, e-mails nocivos y demás “fauna” peligrosa.

El “spyware”, que no es más que software que recopila y transmite información sobre el uso del ordenador en el que se instala o los datos personales de sus usuarios sin su conocimiento, se ha convertido en un problema de tal magnitud que algunos gobiernos, como el de EEUU, están tomando conciencia del mismo y están empezando a actuar en consecuencia, principalmente mediante el desarrollo de leyes y normativas que regulen este acto de robo y vandalismo electrónico.

Poco conocido hace unos años, el “spyware” es hoy en día tan común que está considerado por muchos como el mayor problema de Internet desde el “spam”. De hecho, Microsoft estima que el “spyware” es responsable de la mitad de los problemas de funcionamiento de los PCs que corren un sistema operativo de la familia Windows, llegándose en muchos casos a la inutilización total del equipo y, por tanto, a un coste extra en conceptos de reparación y tiempo de parada.

¿A quién afecta el “spyware”? Obviamente, cuanto menos seguro es un sistema, más vulnerable es a la invasión del “spyware” y a sus efectos. Así mismo, cuanto más popular es el sistema en los escritorios, más tipos de “spyware” se desarrollan para él. Por ello, el primer claro candidato es Windows, para el que existen potentes sistemas anti-spyware que intentan detectar y limpiar el “spyware” infiltrado e incluso ya llegan a intentar prevenir su instalación.

Nuestro consejo, como en en otras cuestiones, es la migración a un sistema robusto y seguro como Linux, el cual parece que aún no sufre los estragos del “spyware”, aunque su infraestructura de seguridad interna, la transparencia de las operaciones realizadas bajo Linux, y el sistema de configuración de Linux (basado en simples ficheros de texto plano) hacen que está posibilidad sea remota.

En las próximas editoriales trataremos el tema en profundidad, estudiando como detectar si nuestro equipo está infectado con “spyware” y como evitar su instalación en el futuro. Por cierto, si algún usuario de Windows piensa que no tiene “spyware” en su PC debe saber que un reciente estudio realizado por EarthLink y WebRoot Software indica que un PC está infiltrado con una media de 28 instancias de “spyware”.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 110 (2ª época) el 17 de mayo de 2004.