Análisis on Marco Antonio Blanco

KDE Connect, integración de escritorios Linux y Android

Mon, 11 Aug 2014 14:14:09 +0000

Revisando recientemente Google Play, la tienda oficial de apps para Android, me encontré con una de nombre llamativo: KDE Connect. Según su descripción, se trata de una aplicación que “integra Android con el escritorio KDE Plasma”, permitiendo una serie de interesantes interacciones entre dispositivos corriendo alguno de dichos sistemas. Siendo usuario convencido de KDE desde sus comienzos y teniendo en mi poder varios dispositivos Android, tenia que instalarme sí o sí esa app de nombre tan sugerente (al menos para mí). En este artículo quiero compartir lo que he descubierto y por qué KDE Connect se ha convertido desde ya en una herramienta imprescindible en mi día a día.

Funcionalidades de la app Android

La app no es más que la mitad de lo necesario para echar a andar KDE Connect. Basta con que la instalemos (es gratuita) en el dispositivo Android de nuestra elección, siendo posible tanto en tablets como en smartphones. No lo he probado, pero imagino que no hay impedimento para instalarlo en otros dispositivos Android, como los dongles para TV, lo que sería una opción muy interesante como veremos más adelante. Eso sí, la versión de Android debe ser al menos la 4.1 para poder disfrutar casi todas las funcionalidades y la 4.3 para acceder al 100% de las mismas.

Lo siguiente es instalar la parte correspondiente al ordenador. Para ello, necesitamos evidentemente Linux con un escritorio KDE de una versión lo más reciente posible. En el caso de Debian, sólo tenemos soporte a partir de Debian Jessie (la actual versión en pruebas). Como yo me animé hace algún tiempo a migrar mis equipos a dicha versión, no me costó nada instalar KDE Connect:

# apt-get install kdeconnect

Según la distribución, el nombre del paquete puede variar algo, pero siempre tendrá que ver con el nombre del proyecto. En el caso de que no contemos con un paquete oficial para nuestra distro, siempre podemos compilarlo, para lo cual recomiendo las estupendas instrucciones publicadas en Xmodulo.

Tras la instalación en el ordenador recomiendo reiniciar KDE, ya que KDE Connect es un servicio y es mejor empezar a utilizarlo tras un arranque limpio del escritorio. A partir de este momento, estará disponible y podremos comenzar a utilizarlo. Para comprobar que está bien instalado y en funcionamiento, abriremos las “Preferencias del sistema” de KDE y buscaremos el icono de KDE Connect en la categoría Hardware.

Preferencias de la app Android

Lo único que queda para disfrutar de la integración entre KDE y Android es enlazar los dispositivos, al estilo de como se hace con Bluetooth. Este enlace lo podemos iniciar o bien desde el ordenador o bien desde el dispositivo Android, es indideferente. Pero sí es fundamental que hayamos abierto la app al menos una vez y que tanto el ordenador como el dispositivo Android estén en la misma red local. Así, ambos sistemas se detectarán automáticamente y sólo tendremos que solicitar la vinculación desde uno y aceptar la solicitud desde el otro, así de sencillo. Además, para mayor seguridad, la comunicación entre dispositivos tiene encriptación RSA de serie.

Una vez vinculados ordenador y Android, tendremos a nuestra disposición un buen número de funcionalidades interesantes:

Envío de ficheros bidireccional. Desde KDE es tan sencillo como elegir un fichero en Dolphin, marcarlo con el botón derecho del ratón y utilizar al opción de enviar al dispositivo Android. Desde este último, es igualmente sencillo, ya que basta con usar el típico botón de compartir y elegir KDE Connect. Como ejemplo, volviendo al tema del dongle HDMI, podríamos mandarle ficheros multimedia desde el ordenador y visualizarlos en la TV.
Navegación por el sistema de ficheros del dispositivo Android. Muy util para copias de seguridad y copias masivas de ficheros.
Portapapeles compartido. Esto me sorprendió gratamente cuando copié una URL en el ordenador y al abrir Pocket en el móvil me preguntó si quería guardarla.
Integración de telefonía. Para recibir notificaciones de llamadas y SMS. ¡En el futuro podremos incluso responder!
Notificaciones Android (4.3+) en el ordenador.
Control de la batería Android en el ordenador.
Emulación de un touchpad. Así podemos controlar el cursor de KDE desde la pantalla del dispositivo Android.
Control remoto multimedia. De este modo se puede utilizar un Android como mando a distancia de un reproductor multimedia para Linux.

Panel de control de KDE Connect

Todas estas funcionalidades se pueden activar o desactivar por dispositivo, gestionando así de forma granular la integración de nuestro escritorio KDE con cada Android vinculado… Sí, así es, es posible vincular todos los dispositivos Android que queremos con nuestro escritorio. Incluso es posible que los Android interactúen entre ellos a través de KDE Connect.

Llevo poco tiempo utilizándolo, pero como he comentado en la introducción, KDE Connect se ha convertido en una herramienta fundamental tanto para mi trabajo como para mis ratos de ocio. No puedo más que recomendar encarecidamente su uso a todos los usuarios de KDE y Android.

Como los créditos suelen ir al final de las películas, no quiero terminar este artículo sin darle las gracias a Albert Vaca por su gran trabajo con KDE Connect, un proyecto que inició en el Google Summer of Code de 2013 y que presentó al público en el Akademy-es 2013 de Bilbao. ¡Buen trabajo Albert!

Desura vs. Steam (y GOG.com), un año después

Thu, 07 Aug 2014 14:06:13 +0000

Hace ya año y medio, a raíz de la publicación del cliente para Linux de Steam, escribí un artículo sobre Desura en el que describía a esta veterana plataforma de distribución de juegos y la comparaba brevemente con la de Valve. Hace unos días, la gente de GOG.com ha anunciado (y puesto en marcha) el soporte para Linux de su tienda de juegos, algo que ya he probado tanto por curiosidad como para poder hablar con conocimiento de causa. Aprovechando la ocasión y que ahora contamos con tres plataformas de juegos en Linux, quiero repasar las fortalezas y debilidades de cada una y así poder compararlas entre sí. El orden que voy a seguir es por fecha de aparación en Linux, así que empezaré con Desura, seguiré con Steam y terminaré con GOG.com. Vamos a ello.

Desura

Introducción

Desura es la plataforma de distribución digital de juegos para Linux más veterana. Fue desarrollada inicialmente en 2009 por DesuraNET, un grupo de desarrolladores australianos, y vio su primera versión para Linux en el verano de 2011. En Enero de 2012 se liberó el código fuente del cliente, dando lugar al proyecto Desurium. En 2013 fue adquirida por Linden Labs. La colaboración con los primeros Hundle Bundle le dio cierta notoriedad en 2011.

Fortalezas

Versión para 64 bits. Desura cuenta con versiones tanto para 32 como para 64 bits, lo que implica un óptimo rendimiento de la plataforma y permite utilizar versiones de los juegos propios de la arquitectura de la distro que tengamos instalada.
Instalación sencilla en cualquier distribución Linux moderna. Desura es un paquete que sólo depende de sí mismo para funcionar, lo que permite su instalación en cualquier plataforma Linux relativamente reciente.
Demos. Desura incluye demos de algunos de los títulos de su catálogo, lo que permite probar antes de comprar los juegos e invertir nuestro dinero de la mejor manera posible.
Juegos libres y freeware. Además de juegos comerciales, Desura ofrece la posibilidad de instalar y jugar tanto a algunos títulos libres como a juegos comerciales gratuitos, muchos de los cuales no están paquetizados en ninguna distro popular. De este modo, no es necesario gastarse un euro para disfrutar de Desura.
Mods gratuitos. Desura ofrece también mods, es decir, modificaciones de títulos existentes que amplían la experiencia de juego. Además, todos son gratis.
Actualización y reparación de juegos. Cuando se publica una nueva versión de un juego de nuestra lista, Desura nos avisa y nos permite actualizarlo con un sólo click. Igualmente, si un juego no funciona adecuadamente, Desura nos permite reparar su instalación, ofreciéndonos varias opciones dependiendo del problema.
Enorme catálogo de juegos. Estamos hablando de más de 600 títulos, cantidad que se nutre con la incorporación de juegos libres y mods. Se incluyen más de 35 títulos “triple A”. Además, el catálogo se amplía constantemente con nuevos juegos.
Fuerte comunidad de usuarios. A través de funcionalidades especificas de su sitio web, Desura ha sido capaz de atraer a un gran numero de jugones y de cimentar una comunidad de usuarios que le da un gran valor añadido a su oferta.
Herramientas de desarrollo y publicación de juegos. Desura pone a disposición de los programadores una ingente cantidad de recursos para la creación y puesta en el mercado de sus videojuegos, incluyendo mecanismos de financiación durante el desarrollo.

Debilidades

El cliente no se ha renovado en años, no sólo a nivel estético sino también a nivel técnico. No ha recibido ni una sola actualización desde que lo estoy usando (2011), lo que supone que no se han incluido nuevas funcionalidades ni se han reparado posibles errores en el software.
El cliente sufre de cierta inestabilidad que hace que se cierre inesperadamente en plena instalación, actualización o reparación de juegos. No es algo grave, ya que basta con abrir de nuevo Desura, pero si bastante molesto por lo recurrente del problema. Lo que sí es grave es que está claro que no lo van a resolver por lo comentado en el punto anterior.
Nula gamificación. A día de hoy, que la plataforma que hayas elegido para jugar te ofrezca retos más allá de los que incluya el propio juego (como los famosos logros de Xbox) es un plus a tener en cuenta. Desura no ofrece nada en este sentido.
Sin acceso a la comunidad mientras se juega. Cuando ejecutas un juego, no hay forma de conectar con la comunidad directamente desde el mismo. Por supuesto, siempre se puede cambiar al navegador, pero no es lo mismo.

Conclusión

A pesar de todas sus virtudes, la baja calidad del cliente de Desura le va a pasar factura antes o después, si no les está pasando ya. Se habla de que una nueva iteración del proyecto, esta vez en formato web, está en desarrollo. Al mismo tiempo, Desurium está recibiendo mejoras y actualizaciones. ¿Esto implica que abandonan el actual cliente nativo? ¿Son estos los motivos por los que no actualizan el cliente y no arreglan los problemas que “atormentan” a los usuarios? Por esto mismo, a mí ya me han perdido.

Steam

Introducción

La historia de Steam es bien conocida a estas alturas (desarrollada por Valve, los responsables de la saga Half-Life, y estrenada en 2002) y poco me voy a extender sobre ella, más allá de comentar que su desembarco en Linux tuvo lugar en Febrero de 2013. Aunque inicialmente sólo tenía soporte para ciertas versiones de Ubuntu, el cliente de Steam se encuentra en los respositorios oficiales de Debian Jessie y es posible instalarlo en Debian Wheezy con ciertas “triquiñuelas”. Asimismo, ya existen clientes oficiales para Fedora y RHEL.

Como anécdota, Valve publicó en Diciembre de 2013 SteamOS, su propio sistema operativo optimizado para juegos y basado en Debian. Aunque está disponible para su descarga por cualquier usuario, su objetivo final es el de servir de base software para sus futuras Steam Machines, la incursión de Valve en el mundo del hardware.

Fortalezas

Instalación sencilla en cualquier distro moderna basada en Debian o Fedora. Si no se encuentra en los repositorios oficiales de nuestra distribución, basta con descargar el paquete del sitio web oficial y proceder a su instalación. Eso sí, sólo para 32 bits.
Demos. Steam incluye demos de algunos de los juegos que distribuye, pero ofrece muchos menos que Desura.
Incluye gamificación. Al contrario que Desura, Steam si incluye retos relacionados con los juegos que distribuye. Aunque hay opiniones encontradas sobre el valor de esta característica, es sin duda un importante valor añadido para un buen número de jugadores.
Acceso a la comunidad mientras se juega. Basta una simple combinación de teclas mientras se ejecuta un juego para acceder al cliente y tener acceso a funcionalidades extra y a la comunidad de usuarios, lo que supone una experiencia de juego notablemente enriquecida.
Actualización de juegos. Steam se encarga automáticamente de actualizar los juegos de nuestra biblioteca que así lo requieran, minimizando una tarea tan tediosa.
Enorme catálogo de juegos. Valve acaba de anunciar que han superado los 600 títulos para Linux, muchos de ellos “triple A”. Además, el catálogo se amplía constantemente con nuevos juegos.
Fuerte comunidad de usuarios. Al igual que Desura, Steam cuenta también con una gran comunidad de usuarios.
Auto-publicación de juegos. Steam ofrece a sus usuarios la posibilidad de publicar y distribuir sus propios juegos a través de la plataforma.

Debilidades

El cliente no está disponible para todas las distros. Con los paquetes DEB y RPM se cubre una buena parte del mercado Linux, pero existen otras muchas distros que o bien no usan dichos sistemas de empaquetado o bien no pueden resolver las dependencias que Steam requiere. Una versión en formato TAR autocontenida sería una solución elegante y una cortesía con esos usuarios.
Sin versión para 64 bits. En vez de poder utilizar versiones de los juegos propios de la arquitectura de la distro que tengamos instalada, Steam nos obliga a utilizar versiones de 32 bits de ciertas librerías del sistema y a duplicar el espacio ocupado por las mismas. Además, no aprovechamos toda la potencia de la plataforma hardware.
Inexistencia de juegos libres. Aunque Steam ofrece juegos Free-to-Play, no ofrece ningún título libre. Desde mi punto de vista se trata de una gran oportunidad perdida, pero es posible que los juegos libres no sean compatibles con los planes de negocio de Valve.
Los juegos se distribuyen con DRM. Evidentemente se trata de una medida antipiratería que impida que los usuarios puedan compartir títulos entre ellos, pero también tiene la pega de que el usuario no tenga control sobre los títulos que ha pagado. Así, Valve decide retirar un juego de Steam, el usuario lo pierde aunque lo haya comprado.

Conclusión

Aunque hace año y medio Steam estaba muy por detrás de Desura, la situación es ahora radicalmente opuesta, tanto por el buen hacer de Steam como por la desidia de Desura. Imparables a día de hoy si no fuera por la irrupción de GOG.com en el mercado Linux.

GOG.com

Introducción

A pesar de ser unos recién llegados a Linux, GOG.com tiene a sus espaldas bastante experiencia como para darle guerra a sus competidores. No en vano llevan en el mercado desde 2009 y sus responsables son nada más y nada menos que CD Projekt RED, el estudio polaco responsable de trasladar al mundo de los videojuegos con gran éxito las aventuras del brujo Geralt de Rivia, uno de los personajes de la literatura fantástica más interesantes de las últimas décadas.

La filosofía del proyecto desde sus inicios, y lo que ha hecho que su popularidad crezca como la espuma, es que se especializaron en la publicación de juegos antiguos que ya no se podían ejecutar en los ordenadores actuales. La recuperación para la comunidad de jugones de títulos clásicos de gran calidad fue todo un bombazo en su momento. Además, todos los títulos se distribuyen sin DRM, evitando todos los problemas que los sistemas antipiratería causan a los usuarios legítimos. Posteriormente se atrevieron a distribuir títulos actuales y no les ha ido nada mal, hasta el punto de hacerle sombra a la todopoderosa Steam.

A diferencia de Desura y Steam, GOG.com no ofrece un cliente nativo, sino que toda la gestión de los juegos de su plataforma se hace a través de su sitio web. Esto no quiere decir que sea intrínsecamente peor o mejor que tener un cliente de escritorio, sólo es un punto de vista diferente para resolver un mismo problema. Curiosamente, esto ha permitido que los usuarios de Linux pudiésemos disfrutar de los títulos de GOG.com a través de PlayOnLinux, mediante algún tipo de emulación, bien con DosBox bien con Wine, dependiendo de si el juego era originalmente para MS-DOS o para Windows.

Esto nos lleva a otra curiosidad de GOG.com. Buena parte de los juegos que ofrece para Linux no tienen una versión nativa, sino que se ejecutan a través de la mencionada emulación, la cual se incluye de serie en el propio paquete del juego, adecuadamente configurada para sólo tener que instalar y jugar.

Fortalezas

Juegos paquetizados y autocontenidos. GOG.com ofrece dos opciones para descargar los juegos para Linux, en formato DEB (según ellos, para Ubuntu y Mint, pero lo he probado en Debian y la instalación va bien) y en formato TAR (para el resto de distros Linux relativamente recientes). En ambos casos, todo lo que necesita el juego para funcionar, incluyendo la anteriormente mencionada emulación, se instala en su propio directorio sin interferir en el resto del sistema, lo que asegura su ejecución y buen funcionamiento. Por cierto, en el caso de los paquetes DEB, la instalación de cada título se hace bajo el directorio /opt/GOG Games.
Juegos sin DRM. Como he comentado en la introducción, el distribuir los juegos sin medidas antipiratería evita los graves problemas que suelen acarrear a los legítimos usuarios de la plataforma, al fin y al cabo sus clientes.
Actualización de juegos. Aunque es necesario visitar la web de GOG.com, al entrar se nos avisa de si algún título se ha actualizado, por lo que bastará con descargarlo e instalarlo.
Buen catálogo inicial de juegos. GOG.com se ha estrenado a lo grande: 100 títulos entre clásicos y novedades recién salidas del horno, mezclando títulos indies con “triple A”.
Material adicional. Cuando se compra un juego en GOG.com no sólo se tiene acceso al software en sí sino también a material extra relacionado, como manuales, mapas, vídeos, bandas sonoras, etc.
Fuerte comunidad de usuarios. Al igual que en el caso de sus competidores, GOG.com también ha sido capaz de construir una comunidad de usuarios estable y dedicada.

Debilidades

Sin cliente nativo. No nos engañemos, una web no puede sustituir a un cliente de escritorio especializado por muy .
Inexistencia de juegos libres. Siguen existiendo grandes títulos libres que no se encuentran paquetizados en ninguna distro. Su disponibilidad en una plataforma como GOG.com sería un gran calor añadido y podría convertirles en la gran plataforma central de juegos para Linux.
Nula gamificación. GOG.com adolece en este sentido de lo mismo que Desura.
Sin acceso a la comunidad mientras se juega. De nuevo GOG.com repite un defecto de Desura.
No hay demos. El no poder probar los juegos antes de comprarlos es un punto muy negativo. Adquirir un título y descubrir a continuación que no es lo que esperabas deja un mal regusto que hace que te pienses dos veces la siguiente compra.

Conclusión

Para ser un recién llegado, GOG.com apunta muy alto en el mercado Linux. Han sido capaces de hacerle sombra a Steam casi sin despeinarse con una filosofía propia y de gran éxito. Si a esto le añadimos la próxima publicación de GOG Galaxy, su futuro cliente de escritorio sin DRM y de uso completamente opcional, con el que los usuarios verán resueltas las carencias actuales de GOG.com, Steam puede ponerse a temblar.

Conclusión final

Como se puede ver, el panorama actual de juegos para Linux es muy apasionante. Todos los usuarios de Linux esperábamos que algo así ocurriera alguna vez, pero creo que ninguno nos imaginábamos que finalmente tendríamos un mercado estable de juegos para Linux.

Por mi parte, llevo unos meses utilizando Steam satisfactoriamente y ahora he empezado con GOG.com. Es cuestión de esperar a ver cómo evoluciona la plataforma polaca para decidirme por una plataforma o por otra, toda vez que Desura la he descartado casi definitivamente (muy bien lo tienen que hacer en el futuro próximo para volver a considerarlos). Si mi bolsillo me lo permite y tanto Steam como GOG.com lo siguen haciendo muy bien, igual me mantengo en las dos. Al fin y al cabo, esto es como tener una PS4 y una Xbox One en casa a la vez…

MultiCD, integración de varias ISOs en un pendrive USB

Fri, 21 Jun 2013 11:12:14 +0000

En el artículo sobre Unetbootin comenté que su mayor carencia era que sólo podía grabar una única imagen ISO en el dispositivo USB. Dada la gran utilidad que tendría el poder integrar varias imagenes en un único pendrive, he estado buscando una herramienta que lo permitiese hasta que he dado con MultiCD, la cual sin ser perfecta cumple con creces con este objetivo.

MultiCD es un shell script (por lo tanto, sólo sirve para Linux) con un funcionamiento muy sencillo: lee cada ISO que queramos integrar, construye el menú principal que nos permitirá acceder a cada imagen y finalmente genera una nueva ISO con toda la información anterior. Ya es cuestión nuestra el volcarla al pendrive, pero para ello recomiendo el mismo mecanismo que en el caso de la instalación de distros en Raspberry Pi. Evidentemente, podemos también quemarla en un CD o DVD, dependiendo del tamaño final resultante.

Su instalación es muy sencilla. Basta con acceder al enlace de descarga en GitHub que figura en la web oficial de MultiCD (el enlace a tuxfamily.org no funciona) y pulsar en el botón que aparece en la columna de la derecha con la leyenda “Download ZIP”. Una vez terminada la descarga, descomprimimos en un directorio de nuestra elección y nos aseguramos que el script principal tiene los permisos de ejecución adecuados.

# chmod 755 multicd.sh

Ahora basta con copiar o enlazar las imágenes ISO a integrar al directorio de instalación de MultiCD y ejecutar el script.

# ./multicd.sh

Antes de proceder a ejecutar el script por primera vez debemos asegurarnos de que contamos con los paquetes mkisofs o genisoimage para la generación de la ISO final.

La ejecución de MultiCD la podemos hacer tanto como usuario root como usuario estándar, ya que el script se encarga de utilizar las herramientas adecuadas en cada caso. Mi recomendación es probar primero como usuario no privilegiado y pasar a root únicamente si no nos queda más remedio.

MultiCD sólo es capaz de integrar aquellas ISO para las que tiene un plugin preparado a tal efecto (cada plugin es igualmente un shell script que se encarga de gestionar las particularidades de cada imagen), pero la lista de ellos es enorme y cubre las necesidades de prácticamente cualquier usuario. Esta lista se puede consultar en la web de MultiCD, pero incluso hay ISOs soportadas que no aparecen en la misma, por lo que la mejor manera de saber qué está soportado es consultar el listado de scripts del directorio plugins.

Si al ejecutar MultiCD no se incluye alguna de las imágenes seleccionadas, sólo tenemos que consultar en la lista de ISOs de la web cómo espera MultiCD que se llame dicha imagen y renombrarla adecuadamente.

Desgraciadamente, en mis pruebas he descubierto que muchos de ellos no están actualizados para reconocer las últimas versiones de la ISO correspondiente (como es el caso del utilísimo Ultimate Boot CD o del apreciado Kaspersky Rescue Disk), lo que disminuye la utilidad de MultiCD. Aún así, me he construido un pendrive de lo más interesante con las siguientes imagenes:

NetbootCD (instalación por red de las distribuciones Linux más populares)
SuperGrubDisk2 (inicio de sistemas Linux con arranque defectuoso)
Rescatux (reparación del arranque de sistemas Linux)
System Rescue CD (Linux en vivo para el mantenimiento de sistemas)
Clonezilla (clonación de sistemas)
AVG Antivirus
Memtest86+ (comprobación de RAM; incluido de serie)

En definitiva, MultiCD es una herramienta muy útil para los que nos dedicamos a la gestión de sistemas informáticos. Os animo a probarla y a que compartáis vuestras impresiones.

Back In Time, copias de seguridad personales para escritorios Linux

Mon, 26 Nov 2012 09:41:56 +0000

Hace algún tiempo un conocido mío usuario de Mac me “vaciló” con Time Machine (creo que se llama así), un software que automáticamente guarda copias de seguridad con los cambios realizados desde la salvaguarda anterior (lo que se conoce como copia incremental). Al realizarse de forma transparente para el usuario y ser la recuperación de ficheros muy sencilla, se trata de una herramienta muy útil e indispensable en cualquier escritorio moderno. Siendo los linuxeros como somos, hubiera sido muy raro que no contáramos con nuestra propia alternativa, así que busqué y no tardé en encontrar nuestra propia “cápsula del tiempo”: Back In Time.

Back In Time es, como ya he dicho, una herramienta de copia de seguridad dirigida a los escritorios Linux (aunque se puede utilizar en servidores, existen herramientas más especializadas para dichos entornos como Bacula) que permite realizar copias incrementales de forma sencilla y transparente para el usuario. Como es habitual en Linux, cuenta con una utilidad de línea de comandos que es la que realiza todo el trabajo de gestión de las copias y un cliente gráfico (realmente dos, uno para KDE y otro para GNOME) que hace las veces de interfaz para el usuario.

Su instalación en Debian no puede ser más sencilla, basta con elegir el cliente y ejecutar el comando correspondiente. En el caso del cliente KDE:

# apt-get install backintime-kde

Si preferimos el cliente GNOME:

# apt-get install backintime-gnome

En ambos casos, se instalará automáticamente la herramienta de línea de comandos.

Lo siguiente es configurar adecuadamente Back In Time. Para ello, arrancamos el cliente gráfico y pulsamos sobre el icono de la llave inglesa para modificar nuestras preferencias. Realmente sólo es necesario especificar tres cosas: dónde guardar las copias, qué queremos salvaguardar y cual será nuestra frecuencia de copia (puede ser manual, en el arranque del equipo o cada cierto periodo de tiempo). Tan sencillo como esto. Existen además numerosas opciones que nos permitirán personalizar aún más nuestras copias de seguridad, como el purgado automático de copias antiguas o si se desea continuar con la copia aunque se hayan producido errores, pero para salir andando y contar con un sistema robusto y estable de copias de seguridad sólo hacen falta los tres parámetros mencionados.

No debemos olvidar que, en caso de problemas o de mal funcionamiento del cliente gráfico, contamos con la herramienta de línea de comandos (que es quien realmente hace el trabajo). Una vez me dejó de funcionar el cliente KDE tras una actualización y pude seguir con mis copias sin problemas hasta que se arregló el cliente gráfico gracias a la línea de comandos. Es cierto que es algo más difícil de utilizar, pero al ser capaz de actuar en base a nuestra configuración de Back In Time, basta con lanzar la herramienta y ella solita se encarga de todo.

Un truco final. Podemos mejorar nuestro sistema de copias de seguridad basado en Back In time si lo integramos con algún servicio basado en la nube, como Dropbox, Google Drive, Wuala o el basado en software libre ownCloud. Para ello, sólo tenemos que indicarle a Back In Time que el directorio en el que queremos almacenar las copias de seguridad esté dentro de los directorios a sincronizar del servicio en la nube de nuestra elección. Con esto tendremos un sistema de backups personales a prueba de bombas (o casi).

PrivacyFix, una extensión de navegador que protege nuestra privacidad

Fri, 19 Oct 2012 10:06:59 +0000

Siguiendo la línea del artículo anterior sobre la privacidad de nuestros hábitos en Internet, en éste quiero hablar de una extensión para Firefox y Chrome de la que he tenido noticia de su existencia a través de un reciente artículo en Genbeta. Se trata de PrivacyFix, cuyo objetivo es el de mejorar nuestro nivel de privacidad al navegar por la Web.

Para conseguir su objetivo PrivacyFix actúa a través de dos herramientas: un analizador de vulnerabilidades en cuentas sociales y un rastreador en tiempo real de los sitios web que nos rastrean mientras navegamos, pudiendo incluso bloquear este rastreo (muy al estilo de como lo hace Ghostery).

En el artículo de Genbeta se preguntan si realmente es peor el remedio que la enfermedad ya que al instalar PrivacyFix le estamos dando acceso automático a todo nuestro historial de navegación, precisamente la información que estamos intentando proteger. Aunque la empresa que está detrás (PrivacyChoice) deja claro en su política de privacidad que la extensión no hace acopio de nuestros datos, al final es elección nuestra si confiar o no en un tercero nuestra seguridad.

Personalmente considero que PrivacyFix puede ser una buena opción para comprobar el nivel de privacidad de nuestras cuentas sociales, pero para el resto de opciones prefiero Ghostery. Si además le añadimos la extensión WOT y el uso de Tor con Privoxy, junto con unas buenas prácticas a la hora de navegar, habremos aumentado drásticamente la protección de nuestra privacidad en Internet.

OpenOffice.org 3.2 disponible

Thu, 25 Feb 2010 19:01:53 +0000

Tan sólo un día después de la publicación de KDE 4.4, el proyecto OpenOffice.org liberó la versión 3.2 de su popular suite ofimática. Aunque ya ha pasado algún tiempo, he querido esperar a probarla a fondo para poder dar mis impresiones antes de comentar esta noticia. Vaya por delante que algo que me ha llamado poderosamente la atención es el hecho de que en sólo dos semanas han visto la luz importantes versiones de otros tres destacados paquetes de software libre: Firefox, KDE y OpenOffice.org, protagonista de este artículo.

Comparativa de tiempos de arranque (fuente: www.openoffice.org)

Entre todas las novedades de esta versión 3.2, sin duda la más destacable es la reducción del tiempo de arranque. Si en la versión 1.0 podíamos llegar a esperar más de 20 segundos en iniciar cualquiera de las aplicaciones ofimáticas, ahora es cuestión de muy pocos segundos el tener en pantalla el familiar interfaz de OpenOffice.org. Esto que puede parecer una trivilidad sin importancia, puede llegar a producir verdadero hastío en el usuario, repercutiendo de forma importante en su productividad frente al ordenador.

En segundo lugar de importancia se halla la mejora del soporte de los formatos ODF, MS Office y otros propietarios, lo cual supone un nuevo paso adelante hacia una mayor interoperatibilidad entre sistemas heterogéneos y una gran ayuda a la hora de introducir OpenOffice.org en una empresa u otro tipo de organización.

La lista de novedades continúa con una serie de mejoras generales, como el soporte de fuentes OpenType basadas en Postscript o la introducción de nuevos idiomas para la configuración regional, y con un buen número de mejoras en todas las aplicaciones que forman OpenOffice.org, siendo en esta ocasión Calc quien ha sufrido más cambios. Todas estas mejoras son muy interesantes y no hacen más que elevar el ya de por si elevado nivel de calidad de la suite ofimática.

Y ahora la pregunta del millón: ¿actualizar o no actualizar? La respuesta definitivamente es afirmativa. Salvo en muy contadas ocasiones (como cuando sacan dos versiones muy seguidas o cuando la nueva versión añade realmente poco a la actual), siempre que ha salido una nueva versión de OpenOffice.org no he dudado mucho en instalármela. El equipo de desarrollo suele introducir suficientes novedades y mejoras como para que merezca la pena la actualización, a pesar de que no se trata de una descarga ligera precisamente.

Ahora bien, si somos responsables de una red informatica con varias decenas de puestos de trabajo, actualizar OpenOffice.org puede convertirse en una ardua tarea si no contamos con un buen sistema local de distribución automatizada de software. En este caso, mi respuesta debe ser más moderada y sólo recomendar la instalación de una nueva versión si la misma es lo suficientemente importante como para justificar el esfuerzo, como sí ocurrió con la versión 3.0, la cual a estas alturas ya debería estar instalada en los ordenadores de todos los usuarios de OpenOffice.org.

KDE 4.4 publicado

Thu, 11 Feb 2010 10:39:53 +0000

El pasado Martes 9 el proyecto KDE anunción la publicación de la versión 4.4 del popular entorno de escritorio, que ahora ha pasado a llamarse KDE Software Compilation (o KDE SC de forma abreviada) para distinguirlo de otros componentes software que el proyecto desarrolla. Con el nombre clave de “Caikaku”, esta edición ofrece una serie de novedades que la convierten en todo un hito. Veamos dichas novedades en detalle, aunque me tendré que basar en lo dicho en la nota de prensa, ya que aún no he tenido la oportunidad de probarla.

Siguiendo las tendencias actuales, KDE SC 4.4 ofrece una mayor integración con las redes sociales y herramientas que facilitan la colaboración online. Para ello se ha mejorado el widget (elemento gráfico) Comunitario (que antes se llamaba Escritorio Social) para que los usuarios puedan enviar mensajes y encontrar a sus amigos desde el propio widget. Así mismo, se han creado dos nuevos widgets, Noticias Sociales (que permite al usuario seguir en tiempo real lo que ocurre en su red social favorita) y Base de Conocimiento (que posibilita la búsqueda de preguntas y respuestas en varios proveedores). Finalmente, gracias a las mejoras en el soporte online, los usuarios pueden ahora colaborar masivamente, compartiendo y recibiendo contenidos desde las propias aplicaciones, por ejemplo descargando nuevos niveles en los juegos, instalando nuevas funcionalidades en los programas, comentando y puntuando los contenidos, convirtiéndose en fan de un producto concreto y enviando su propio contenido directamente sin tener que empaquetarlo y subirlo a mano a un sitio web.

El escritorio en sí también ha recibido importantes mejoras. Por un lado, se ha creado un interfaz específico para netbooks, de forma que se aprovecha mejor el reducido espacio de sus pantallas y se facilita el uso de dispositivos táctiles. Por otro, ahora es posible agrupar varias ventanas en una sola mediante el uso de las populares pestañas.

Otras mejoras de la plataforma incluyen la integración de las búsquedas de escritorio dentro del explorador de ficheros Dolphin mediante el uso de la tecnología Nepomuk para ayudar al usuario a localizar y organizar sus datos, el primer uso del nuevo sistema de almacenamiento de datos propia de KDE (conocida como Akonadi) a través de la agenda de contactos KAddressbook, una nueva infraestructura de autentificación llamada KAuth que permite una gestión completa de privilegios, políticas de autorización y contraseñas, mejoras en diversas aplicaciones como KGet o Gwenview y la introducción de nuevas herramientas como Palapeli (un juego de puzzles), Cantor (un interfaz a software científico y estadístico) y Blogilo (una aplicación de blogging).

Por útlimo, la tecnología en la que se basa KDE SC 4.4 también presenta importantes novedades. Al basarse en la versión 4.6 del toolkit Qt, KDE SC tiene ahora soporte para la plataforma Symbian, una nueva infraestructura de animaciones, multitouch y mejor rendimiento.

Un último apunte. Dado que ASLinux Desktop 4.0 se publicará en Abril tras la congelación de Debian Squeeze, por fechas KDE SC 4.4 será indudablemente la versión del escritorio de la distribución de Activa Sistemas, aunque ya sólo por la calidad del producto se merece estar en los puestos de trabajo de cualquier usuario.

Firefox 3.6, un gran paso adelante

Mon, 01 Feb 2010 14:17:52 +0000

Hace poco, con motivo de la publicación de Chrome para Linux, me preguntaba si el navegador de Google iba a ser el “mata-Firefox”. Ahora, con la salida de Firefox 3.6, puedo decir categoricamente que no, al menos a corto o medio plazo. Los motivos que me llevan a estar tan seguro de esto son varios.

Firefox 3.6 supone un gran avance con respecto a las versiones anteriores, sobre todo en cuestiones de estabilidad (gracias a mecanismos como el control de plugins antiguos o la prohibición de mezclar código de las extensiones con el del propio Firefox) y rapidez (gracias al rendimiento mejorado del motor JavaScript, entre otras cosas). Llevo trabajando con él desde que se publicó y aún no se me ha quedado colgado ni una vez, siempre me ha respondido de forma casi inmediata y carga las páginas a gran velocidad. Y eso que soy un usuario que suele tener abiertas una media de 20 pestañas simultáneas, con contenido multimedia o con plugins en muchas de ellas, y con un elevado número de extensiones instaladas.

Además, Firefox 3.6 incluye de serie el soporte de nuevas tecnologías web que enriquecen la navegación, como los nuevos atributos CSS (como degradados, tamaño de fondos y eventos de puntero), las tipografías en formato Web Open Font y las nuevas especificaciones HTML5 (que permiten la reproducción nativa de vídeos, incluso a pantalla completa).

Si a todo esto le añadimos la filosofía del equipo de desarrollo de Firefox, que toma incluso decisiones impopulares por el bien del navegador y sus usuarios (por ejemplo, sólo publica nuevas características y funcionalidades cuando están realmente listas para los usuarios y no duda en retrasar la disponibilidad de nuevas versiones del navegador mientras no se cumplan unos mínimos de calidad, llegando incluso a saltarse versiones anunciadas), puedo asegurar que la versión 3.6 ha pasado la prueba con nota alta (ha conseguido que vuelva a disfrutar de la Web) y que el navegador del zorro rojo no sólo va a mantener sino que va a aumentar su cuota de mercado en los próximos meses. Ya puede la competencia ponerse las pilas si quiere seguir el ritmo de Firefox.

Google Chrome para Linux, ¿el "mata-Firefox"?

Thu, 24 Dec 2009 16:13:52 +0000

Como es bien conocido a estas alturas, Google ha publicado hace unos días la beta de su navegador Chrome para Linux, por lo que los usuarios del sistema del pingüino por fin hemos podido probarlo sin tener que recurrir a Wine para utilizar la versión de Windows. Han sido muchos meses de espera, por lo que habrá que ver si Chrome es capaz de sobrevivir a la expectación que ha creado. En principio, Google muestra un gran interés en su navegador y se ha preocupado de que haya paquetes disponibles para las principales distribuciones Linux, por lo que basta con elegir el adecuado y proceder a su instalación, y de que exista un repositorio de extensiones (que incluye la adaptación de algunas de las más populares de Firefox) con más de trescientas de ellas listas para su descarga y disfrute.

Cuando Google presentó su navegador web, basó su oferta en cuatro premisas: rapidez, compatibilidad, facilidad de uso y estabilidad. Veamos cada una de ellas para descubrir si realmente han cumplido con lo prometido.

1. Rapidez: No sólo Chrome se inicia en muy poco tiempo sino que además carga y renderiza las páginas web visitadas a gran velocidad. En este sentido, nada que objetar.

2. Compatibilidad: Chrome muestra correctamente en pantalla la mayoría de las páginas visitadas y se desenvuelve bastante bien con contenido multimedia, pero personalmente he tenido problemas con sitios web que utilizo frecuentemente por mi trabajo y con contendio Flash. Aunque el navegador incluye soporte HTML5 y CSS3, aún le queda a Google bastante que mejorar en este aspecto.

3. Facilidad de uso: El interfaz llama la atención tanto por la colocación de las pestañas (arriba del todo sustituyendo la típica barra de título de la ventana) como por lo espartano de los menús, ocultos tras un par de pequeños iconos. Gracias al espacio que esto libera, Chrome de serie consigue ofrecer más información en pantalla que ningún otro navegador. Sin embargo, echo de menos ciertas características avanzadas en la gestión de pestañas (como poder recuperar la última pestaña cerrada) y unos menús más completos.

4. Estabilidad: Aquí es donde más cojea Chrome, aunque no es de extrañar al tratarse de una versión beta. Durante las pruebas de uso nunca se me ha cerrado de golpe ni se ha ido volviendo más pesado en su uso (esto último demasiado típico de Firefox), pero la mitad de las veces sí ha ocurrido algo que impide un uso constante y adecuado del navegador: sin previo aviso, Chrome dejaba de cargar páginas, quedándose las pestañas en un bucle de espera hasta que presentaba en pantalla un mensaje de error indicando que no podía cargar la página. La única solución era cerrarlo e iniciarlo de nuevo.

A mi entender, Chrome presenta además dos importantes problemas. Por un lado, las sospechas de baja privacidad del usuario que surgieron con la versión para Windows. Por otro, que Chrome parece un paso más en la dominación de Internet por parte de Google.

¿La conclusión? Que Chrome se queda de momento como mi cuarta elección tras Firefox, Opera y Konqueror. Ya veremos cuando salga la versión definitiva, momento en el que Google seguro que dará el do de pecho. Por eso quiero prevenir a los chicos de Mozilla: o hacen de Firefox un programa más ligero y rápido o ya se pueden ir preparando para perder la cuota de mercado que tanto les ha costado conseguir en estos años y que les ha llevado recientemente a superar a Internet Explorer 7 en uso.

Una curiosidad para los usuarios de Debian y sus derivadas. La instalación de Chrome puede ser muy sencilla si añadimos el siguiente repositorio al fichero /etc/apt/sources.list:

deb http://dl.google.com/linux/deb/ stable non-free

Después actualizamos la base de datos de paquetes disponibles con:

apt-get update

y finalmente instalamos el navegador con:

apt-get install google-chrome-beta

Esto tiene además la ventaja de que cada vez que Google saque una actualización de Chrome la tendremos a nuestra disposición de forma inmediata.

P.D.: Este es el último artículo hasta el próximo año. Aprovecho la ocasión para desearles unas felices fiestas navideñas y un próspero 2010 (que falta nos hace).

El iPhone como lector de ebooks

Fri, 23 Oct 2009 19:26:24 +0000

Desde que tengo en mi poder mi iPhone, he probado todo tipo de herramientas y aplicaciones en busca de una movilidad lo más amplia posible. Una de las funcionalidades que más he investigado es la de utilizar el iPhone como lector de ebooks. En este articulo quiero compartir mi experiencia en este sentido.

Actualmente existen numerosas aplicaciones especializadas que convierten al iPhone en un completo ereader, tanto desde la Apple Store como a través de terceros, aunque en este último caso hay que liberar el teléfono (operación conocida como jailbreak cuya legalidad está en duda y que mal llevada a cabo puede inutilizar el iPhone). Como yo no lo he hecho con el mío, no he podido probar aplicaciones como BookReader, de licencia libre y una de las pocas opciones que permite introducir libros propios.

Aunque las alternativas disponibles en la AppStore son muchas, me he centrado en probar sólo unas pocas, todas gratuitas, como son BeamItDown, Stanza, Wattpad y (no podía ser de otro modo) eReader. La única que no se puede descargar independientemente es BeamItDown, a la que sólo se tiene acceso si se descarga un libro, ya sea gratuito o de pago. Lo cierto es que todas ofrecen las mismas capacidades básicas: tamaño y tipo de fuente ajustables, desplazamiento suave tanto manual como automático, completa gestión de libros, acceso a amplias bibliotecas tanto gratuitas como de pago y fácil acceso a cualquier parte de un libro. El resultado para el usuario es una experiencia más que satisfactoria y validan al iPhone como plataforma para leer libros digitales cómodamente, a pesar del pequeño tamaño de la pantalla (obstáculo que estas aplicaciones se encargan de salvar) y de que la misma es retroiluminada, lo que supone una mayor fatiga visual que en el caso de los ereaders de tinta electrónica.

Las diferencias entre estas aplicaciones radican en sus funcionalidades avanzadas. Por ejemplo, Stanza es capaz de acceder a servidores de ebooks propios generados desde programas como Calibre (accesibles asimismo desde un simple navegador web, mientras que tras Wattpad se encuentra una gran comunidad de usuarios que comparten todo tipo de obras. Mis favoritas son sin duda BeamItDown, por su sencillez de uso y porque viene de serie configurado a mi gusto, y Stanza, por lo completo que es, por la capacidad de conexión a servidores propios y por su aplicación de escritorio.

Calibre, un completo gestor de e-books para Linux

Tue, 05 May 2009 15:30:24 +0000

Uno de mis últimos descubrimientos en cuanto a software para Linux es Calibre, una aplicación diseñada para la gestión de libros electrónicos. El objetivo de Calibre es facilitar el mantenimiento de una biblioteca de e-books, de forma que tengamos a mano todas las operaciones más habituales (y otras no tanto) que queramos realizar sobre nuestros libros digitales.

La instalación de Calibre es muy sencilla, basta con seguir las instrucciones de su página web y en cuestión de pocos minutos Calibre estará descargado e instalado en nuestro sistema. Como está desarrollado en Python (para los que no lo conozcan, se trata de un lenguaje de programación interpretado disponible en diversas plataformas), es posible instalar Calibre no sólo en Linux sino también en Windows y Mac OS X.

En cuanto a sus funcionalidades, Calibre ofrece un amplio abanico de posibilidades, como la adición y borrado de libros de la biblioteca, la conversión a formatos populares de ebook, la creación de libros electrónicos a partir de flujos de contenido RSS, la clasificación de libros en base a etiquetas o la transferencia directa a un visor de libros electríonicos que esté conectado al sistema. Como afortunado poseedor de un Papyre, esta característica me resulta de especial utilidad.

La única configuración que necesita Calibre para funcionar es la de la carpeta en la que guardar la biblioteca. A la hora de gestionar los libros, Calibre utiliza los metadatos que incluyamos en cada libro para crear un árbol dentro de dicha carpeta y renombrar los libros adecuadamente, con lo que nos encontramos con toda nuestra colección perfectamente jerarquizada y organizada.

Otro aspecto destacable es que podemos mantener varias versiones en distintos formatos del mismo libro, lo que facilita su utilización en diversos ámbitos. Así mismo, podemos añadir una portada personalizada a cada libro e incluso contamos con un pequeño servidor web que nos permite acceder remotamente a nuestra colección de libros. Finalmente, cuando se añaden libros a la biblioteca, se puede hacer desde un único directorio o desde varios, pudiéndole indicar a Calibre si los ficheros que hay en cada directorio son libros diferentes o copias del mismo en formatos distintos. Y todo esto en perfecto castellano.

En el tiempo que llevo utilizando Calibre, he descubierto que se trata de un programa muy estable (sólo he tenido problemas con la utilización de caracteres españoles en los nombres de los libros) y que en el caso puntual de que Calibre se ha cerrado inesperadamente (no en vano se trata de un programa en versión 0.x), mi bilblioteca no sufrió ningun daño.

Definitivamente se trata de una aplicación más que recomendable, sobre todo teniendo en cuenta la popularidad que tienen a día de hoy los libros electrónicos y las revistas digitales.

Más extensiones interesantes para Firefox (I)

Tue, 14 Apr 2009 14:44:08 +0000

En un mundo tan cambiante y en constante evolución como el de las TIC no se puede considerar ningún tema como cerrado permanentemente. Desde que publiqué la serie de artículos sobre mis extensiones de Firefox favoritas me he encontrado con un buen número de nuevas extensiones de lo más interesante. Por ello, voy a dedicar unos cuantos artículos más a compartir mis descubrimientos, en esta ocasión sin orden concreto.

1. BetterPrivacy: Sin duda una de las extensiones más destacables en la actualidad, BetterPrivacy nos protege frente a las denominadas supercookies, un nuevo tipo de cookie que se ha ido extendiendo por Internet silenciosamente a través principalmente de aplicaciones web avanzadas o realizadas en Flash (por ejemplo, Google, YouTube o eBay) y se utilizan para hacer un seguimiento del usuario a largo plazo. Una vez instalada, la extensión elimina cualquier supercookie que se haya instalado en el transcurso de la sesión de navegación cuando se cierra Firefox. Como anécdota, atención al número de supercookies que BetterPrivacy dice que va a eliminar cuando se utiliza por primera vez.

2. Prism for Firefox: Si en un artículo anterior sobre el futuro Firefox 3.2 hablaba de la posibilidad de convertir cualqueir aplicación web en una de escritorio gracias a la capacidad Prism, cual no fue mi sorpresa cuando descubrí esta extensión que ya permite lo mismo para Firefox 3.0. Para ello, basta con que el usuario le indique a Firefox que quiere convertir el sitio web que está visitando en una aplicación Prism, con icono en el escritorio y todo. Así mismo, la extensión tiene la capcidad de detectar automáticamente aquellas páginas web que ya ofrecen aplicaciones Prism listas para descaraghr e instalar.

3. WOT (Web of Trust): Con la proliferación de amenazas por Internet, como el phising o la distribución de malware desde páginas web aparentemente inofensivas, esta extensión nos ayuda a protegernos gracias a un sistema de valoración del nivel de confianza que ofrece cualquier sitio web. Este sistema se basa en un sencillo mecanismo de colores y categorías que permite a cualquier usuario no sólo recibir información sobre la confianza de un sitio web sino también aportar su propia impresión sobre el mismo. En caso de acceder a una página catalogada como peligrosa, WOT bloquea el acceso son un aparatoso mensaje en pantalla y nos da la opción de seguir adelante o dirigirnos a otro sitio web. Así mismo, se integra con los principales buscadores y nos da la valoración de cada uno de los resultados de nuestra búsquedas. Imprescindible para los tiempos que corren.

4. Controle de Scripts: Gracias a esta extensión es posible gestionar completamente qué se puede hacer con Javascript en su navegador. Mediante la implementación de políticas de seguridad, se puede establecer qué funciones y propiedades puede acceder o modificar cada página. El resultado: un navegador más seguro y un control completo de la experiencia de navegación.

5. KallOut: Esta extensión permite realizar búsquedas directas en los buscadores y redes sociales más populares simplemente seleccionando texto en la página que estemos visitando. Así mismo, mediante un mecanismo de sugerencias automáticas, se tiene acceso inmediato a Google Maps, Wikipedia, YouTube y muchos sitios más dependiendo del texto seleccionado.

Estas primeras cinco extensiones son suficientes para “abrir fuego”. En próximos artículos presentaré nuevas extensiones de Firefox que destaquen por su interés.

Mi iPhone y Linux

Thu, 12 Feb 2009 12:58:17 +0000

Ya ha pasado un mes desde que me hice con mi nuevo iPhone y en este tiempo me he dedicado a afinarlo y adaptarlo para que resuelva mi principal necesidad: el de la conectividad plena con el sistema informático de la empresa. Tal y como prometí en el artículo anterior, me toca compartir mi experiencia en este tiempo.

Como ya comenté entonces, gracias al uso de estándares del que hace gala el iPhone y a la versatilidad del software libre con el que está construido el sistema informático de Activa Sistemas, desde el primer día me fue posible realizar una serie de operaciones de forma sencilla y directa, siendo las más importantes para mí la conexión por VPN y el acceso a la intranet mediante el navegador web Safari, de forma que tuve asegurada la posibilidad de consultar mi correo electrónico, mi agenda o los contactos de la empresa (entre otras cosas) desde el primer momento y desde cualquier lugar que tuviese cobertura Internet, ya fuera mediante WiFi o 3G. A partir de ahí, mis esfuerzos se centraron en tres direcciones: la conexión del iPhone con mi escritorio Linux, el acceso offline a la información de la empresa y conseguir acceso a más recursos y servicios remotos de nuestro sistema informático.

En el primer caso la experiencia ha sido bastante decepcionante. Las pruebas las he realizado con el ASLinux Desktop 4.0 en desarrollo que tengo en mi PC de escritorio, al que le he añadido el soporte para iPhone a través de los paquetes Debian ifuse y libiphone0. Así, mi Linux reconoce el iPhone y puedo acceder al sistema de ficheros interno para acceder a las fotos que haya tomado con la cámara digital integrada, pero poco más (nada de MP3s, contactos o calendario), tal y como confirma la página web oficial de dichos paquetes. Además, los pasos a dar para conseguir acceder a las fotos es demasiado complejo y solo al alcance de un usuario avanzado.

Afortunadamente, de nuevo los estándares acudieron al rescate y gracias a SyncML pude sincronizar el iPhone con la intranet mediante WiFi y guardar en él una copia offline de aquella información que me interesa llevar conmigo a todas partes, como la agenda con mis citas o mi lista de tareas pendientes. De este modo, aunque esté en algún lugar sin acceso a Internet, no estoy completamente desconectado de la empresa.

Por último, en estas semanas he ido probando diversos programas para el iPhone que me han permitido completar el abanico de operaciones que puedo realizar desde él relacionadas con mi trabajo, siendo los más llamativos las herramientas que me posibilitan acceder a los sistemas tanto propios como de nuestros clientes por SSH en el caso de Linux y por VNC en el caso de Windows de forma que pueda atender una incidencia técnica esté donde esté, así como diversas aplicaciones de gestión de redes que me permitan detectar problemas de conectividad internos y con Internet.

Es cierto que el iPhone cuenta con numerosas carencias bien conocidas a estas alturas, desde las triviales como el no poder mandar MMS, el inexistente soporte de Flash en el navegador web Safari o la incapacidad para grabar vídeos con el software de cámara digital de serie, a las más serias como un soporte Bluetooth capado por software (que no por hardware) o la imposibilidad de instalar software de terceros como no sea a través de la tienda Apple (al menos legalmente). Como en mi caso las ventajas superan en mucho a los inconvenientes, estoy realmente contento con mi nuevo iPhone ya que he conseguido resolver mi principal necesidad: conectividad plena con la empresa. Sólo queda que empiece a llevarse bien con Linux directamente.

PlayOnLinux, gestión de programas Windows bajo Linux

Thu, 05 Feb 2009 18:18:14 +0000

Uno de los programas que más han llamado mi atención en los últimos meses es sin duda PlayOnLinux. Se trata de un completo interfaz que permite la instalación y configuración en Linux de software diseñado para Windows. Para ello, inevitablemente se sirve de Wine, del que PlayOnLinux hace de intermediario con el usuario. Gracias a la popularidad que ha alcanzado el proyecto, es posible descargarse el paquete de instalación de PlayOnLinux para prácticamente cualquier distribución Linux moderna.

Lista de programas Windows instalados

PlayOnLinux destaca no sólo por un interfaz sencillo y agradable de utilizar sino además por ofrecer una serie de asistentes que facilitan la instalación de una serie de programas populares para Windows, desde ofimática hasta multimedia, pasando por aplicaciones de Internet, utilidades y juegos (incluyendo el popular World of Warcraft), categoría de la que toma el nombre PlayOnLinux, ya que inicialmente era un proyecto dirigido a la ejecución de juegos para Windows sobre Linux. Estos asistentes se encargan de descargar el instalador si se trata de un programa libre o gratuito e incluso de crear los iconos correspondientes tanto en los menús como en el escritorio, siempre según la decisión del usuario. Por cierto, siempre es posible instalar cualquier programa directamente, en el caso de que no haya asistente para él.

Gracias a un lenguaje propio de programación (realmente se trata de una extensión del lenguaje de script del intérprete de comandos bash) es realmente sencillo crear estos asistentes, lo que ha provocado una verdadera explosión de colaboraciones de usuarios (entre los que orgullosamente me encuentro) y ha permitido que PlayOnLinux ofrezca de serie una enorme biblioteca de software.

Repositorio de asistentes de instalación

Otra de sus características destacables es que cada programa instalado cuenta con su propia copia emulada de Windows, de forma que se evitan de raíz los típicos problemas del sistema operativo de Microsoft cuando se instalan demasiados programas juntos: corrupciones en el registro, excesiva lentitud en la ejecución, interacciones no deseadas entre componentes, etc. Es como tener un Windows recién instalado para cada programa. Esto permite asimismo que la desinstalación de cualquier programa sea tan sencilla como borrar el directorio en el que reside su Windows emulado, aunque esto sólo debe hacerse en el caso de que el asistente de desinstalación de PlayOnLinux no funcione adecuadamente por algún motivo.

Finalmente, PlayOnLinux incluye diversas características avanzadas, como un sistema de plugins que permiten ampliar sus posibilidades (por ejemplo, para ejecutar también programas para MS-DOS), la configuración en detalle del Windows emulado de cada programa instalado, la gestión de diversas versiones de Wine en paralelo, la actualización por Internet del repositorio de asistentes de instalación o la posibilidad de ejecutar un CD autoarrancable de instalación de un programa Windows.

Y lo mejor de todo es que está en español, no es necesario contar con una licencia de Windows y es software libre. ¿Qué más se puede pedir?

KDE 4.2, primeras impresiones

Wed, 28 Jan 2009 13:01:22 +0000

Ayer se publicó KDE 4.2, un paso más en el largo camino del desarrollo de KDE4. Según el propio Proyecto KDE, esta edición es la primera que consideran realmente para todos los públicos, al contrario que KDE 4.1, que estaba dirigida a usuarios casuales. Para comprobarlo, me he bajado una copia de “KDE Four Live” 1.2.0, un Live-CD instalable basado en openS#USE 11.1 y que contiene KDE 4.2.

KDE 4.2 ofrece una impresionante lista de novedades, destacando las mejoras en el escritorio Plasma, mejores efectos en KWin, las mejoras en la bandeja del sistema, las nuevas herramientas como PowerDevil, los nuevos idiomas, las mejoras en Dolphin, KMail y Konqueror, o los avances en las versiones para Windows, Mac OS X, OpenSolaris y FreeBSD, que se van acercando poco a poco a su madurez. Como es habitualk en cada nueva versión, también se han resuelto un gran número de fallos detectados en las versiones anteriores.

Una vez puestos manos a la obra, efectivamente bastan unas pocas horas de trabajo con KDE 4.2 para comprobar que su equipo de desarrollo ha cumplido con las expectativas, ofreciendo al usuario un entorno de escritorio completo, con funcionalidades de última generación, con un atractivo aspecto visual y con un elevado rendimiento, lo que redunda en un aumento de la productividad en el escritorio. Incluso me atrevería a decir que KDE 4.2 es capaz de correr sin problemas sobre un PC sobre el que ya se ejecutara fluidamente KDE 3.5.

Aún queda camino por recorrer para llegar al KDE4 definitivo, pero es cierto que KDE 4.2 es el primer KDE4 que se parece a lo que el Proyecto KDE prometió cuando publicó por primera vez la lista de características y capacidades que KDE4 iba a ofrecer a sus usuarios. Es indudable que un sólo año desde la publicación de KDE 4.0.0, el proyecto ha dado un gran salto de calidad y que KDE4 va a satisfacer a la mayoría de usuarios que lo prueben. Sin embargo, personalmente echo de menos un buen número de aplicaciones y capacidades que aún no se han portado a KDE4 y que me hacen decantarme todavía por KDE 3.5 como mi escritorio favorito de trabajo.

Los Reyes me han traido un iPhone

Wed, 07 Jan 2009 19:52:43 +0000

Parece que me he debido portar bastante bien en 2008, porque los Reyes Magos me han dejado este pasado 6 de Enero un reluciente iPhone de 16 GB, listo para empezar a cacharrear con él. Hacía tiempo que quería poner mis manos en un dispositivo que me asegurara conectividad a Internet allá donde estuviese a la vez que me permitiera tener acceso remoto y seguro a todos mis recursos privados. Si a esto le añadimos que también es un teléfono móvil, miel sobre hojuelas.

La primera impresión no ha podido ser mejor. Más allá de las harto conocidas características que ofrece el popular dispositivo de Apple, lo que más me ha llamado la atención es lo sencillo que me ha resultado conectarlo a una red WiFi, configurar el acceso a la red de la empresa mediante VPN y acceder con el navegador Safari a nuestra intranet para consultar mi correo y mis citas de hoy.

Es indudable que buena parte de responsabilidad del éxito que he tenido en estas operaciones se debe al buen hacer de Apple a la hora de ofrecer un buen abanico de funcionalidades a través de un interfaz sencillo y usable. Pero también hay que “echarle la culpa” al hecho de que nuestro sistema informático esté construido con software libre que se ejecuta sobre servidores Linux.

El software libre asegura dos cosas fundamentales a la hora de integrar dos sistemas heterogéneos, en este caso un iPhone con servidores Linux: respeto a los estándares (para permitir el flujo de información entre ambos) y flexibilidad (para poder adaptarse a las necesidades particulares del iPhone que puedan surgir).

Ahora pretendo seguir experimentando con mi iPhone en operaciones más avanzadas, como sincronizarlo con la intranet de la empresa y conectarlo a mi Linux de escritorio para salvaguardar sus datos o instalarle más software. Iré compartiendo mis resultados poco a poco en el blog, esperando que sean más éxitos que fracasos.

Djl, gestor de juegos para Linux

Mon, 01 Dec 2008 11:39:16 +0000

Este fin de semana me he encontrado con un programa que une dos de mis grandes pasiones: los videojuegos y Linux. Se trata de Djl, un interfaz de gestión de juegos para Linux que permite descargar, instalar y eliminar un buen número de títulos de manera totalmente independiente de la distribución Linux en la que se ejecute. Así mismo, puede detectar las accesos directos a juegos instalados anteriormente (por ejemplo, aquellos que vengan con nuestra distribución) y ejecutarlos directamente desde el interfaz. La lista de juegos disponibles ya es impresionante y es posible actualizarla periódicamente a través de Internet, pudiendo colaborar cualquier usuario a la hora de aportar nuevos juegos.

Juegos instalados

Lo único que hace falta para ejecutar Djl en nuestro sistema Linux es contar con Python 2.5, el lenguaje con el que está programado y que afortunadamente se encuentra de serie en la mayoría de distribuciones Linux modernas. La instalación de Djl en nuestro sistema es muy sencilla y no necesita permisos de administrador para ello: basta con descargar la última versión disponible desde el sitio web oficial, descomprimir el contenido del paquete en un directorio de nuestra elección y ejecutar el programa principal.

Djl es capaz de descargar e instalar paquetes tar, tar.gz, tar.bz2 y zip, además de instaladores gráficos como .package o .run (paquetes Loki), de forma automática y sin interacción alguna por parte del usuario.

El interfaz de Djl es muy completo, ya que incluye una exhaustiva ficha por juego con su descripción e icono correspondiente, un cliente RSS que descarga del sistio web oficial las últimas noticias relacionadas con Djl y un cliente IRC que permite que los usuarios del programa charlen entre ellos.

Lista de juegos disponibles

La única pega que me he encontrado es que no resuelve las posibles dependencias que un juego pueda tener, es decir, no busca e instala aquellos paquetes de software (principalmente bilbliotecas) que el título necesite para funcionar correctamente. Sin embargo, es posible consultar la información que el propio juego da al ejecutarse de forma que el usuario puede ver qué dependencias faltan para resolverlas. Es indudable que para llevar a cabo esta operación hace falta tener cierto nivel como usuario Linux, por lo que aquellos títulos que den problemas quedarán fuera del alcance de los usuarios noveles.

Aún así, Djl es una gran ayuda para convertir nuestra distribución Linux en una completa plataforma de juegos, siempre y cuando la complementemos con los juegos que la propia distribución ofrezca y con aquellos juegos de Windows que se pueden instalar a través de otro fantástico programa como es PlayOnLinux y al que dedicaré unas líneas muy pronto.

Songbird 1.0.0rc1 en detalle

Mon, 17 Nov 2008 10:14:36 +0000

Este fin de semana he probado la primera versión candidata de Songbird, el reproductor de música de la Fundación Mozilla y por tanto perteneciente a una de las familias de programas más conocidas, con miembros tan ilustres como Firefox o Thunderbird, de la que hereda interfaz y comportamiento. Songbird está disponible para varias plataformas, así que me he decantado por mi favorita (Debian “Lenny”) para estas pruebas.

Dado que se trata de una edición aún en desarrollo, la instalación de Songbird bajo Linux no es tan sencilla como instalar un paquete Debian o RPM desde los repositorios oficiales (aunque existen paquetes contribuidos por terceros) pero tampoco es tan compleja como para que no esté al alcance de cualquier usuario. Basta con descargar el archivo comprimido desde la página oficial de Songbird, descomprimirlo en el directorio de nuestra elección y hacer doble clic sobre el ejecutable principal songbird.

La primera vez que se ejecuta, Songbird lanza un asistente para preparar su entorno de trabajo con preguntas acerca de dónde está nuestra biblioteca de música (sólo permite una localización) o si queremos instalar extensiones (al igual que ocurre con Firefox) que mejoren las capacidades que Songbird trae de serie, como el soporte Shoutcast, compatibilidad con iPods o el acceso a servidores de letras de canciones.

Interfaz principal de Songbird

Una vez en funcionamiento, se aprecia un interfaz es muy limpio y bien organizado, mediante el cual es muy fácil acceder a nuestro contenido multimedia de múltiples formas diferentes. Así mismo, Songbird incluye el motor de renderización Gecko (el mismo de Firefox) para el acceso a contenido web relacionado con los servicios de Songbird (como la página de extensiones o la lista de servidores Shoutcast) y un sistema de navegación por pestañas para organizar y acceder fácilmente a dicho contenido. En cuanto a los menús, recuerdan enormemente a los que podemos encontrar en Firefox o en Thunderbird, aunque adaptados a la funcionalidad de Songbird, e incluso el diálogo de preferencias (al que curiosamente se puede acceder desde dos menús diferentes) es prácticamente idéntico al de dichos programas. Sin embargo, llama la atención que no se incluyan opciones relacionadas con la reproducción de audio o con la gestión de nuestra biblioteca multimedia, sino casi exclusivamente relativas al comportamiento del interfaz y a la navegación web.

Acceso a las extensiones desde Songbird

En cuanto a sus características, Songbird incluye un buen conjunto básico de serie (que son las mínimas que un reproductor de audio moderno debe ofrecer), ampliable como ya he comentado mediante sus extensiones, que van desde la personalización del interfaz hasta la gestión de la reproducción de canciones. Actualmente el repositorio de extensiones cuenta con casi 300 entradas, siendo de esperar que si Songbird se populariza, el número de ellas explote al igual que ha pasado con Firefox, que cuenta ya con varios miles.

Aunque Songbird viene de serie en inglés, es sencillo cambiar el idioma por defecto mediante los menús, ya que automáticamente se baja el fichero de soporte del idioma seleccionado, aunque en mi caso Songbird fue incapaz de hacerlo al elegir el español. Sin embargo, el peor problema de esta edición de Songbird es el que me ha impedido probarlo en lo más básico, es decir, en la reproducción de audio, ya que al pulsar sobre una canción no sonaba nada en los altavoces del equipo de prueba mientras veía como la barra de progreso de la canción iba aumentando hasta llegar al final de la misma. Esto indica que Songbird estaba convencido de que el sonido se estaba reproduciendo, ya que ni siquiera presentó algún mensaje de aviso o error en pantalla que ilustrara el problema (dependencia en software no instalado, conflicto de uso en el hardware de sonido, etc.), como sí hacen sus competidores. Al no poder configurar nada relativo al sonido mediante el diálogo de opciones, me quedé con las ganas de escuchar a Songbird.

Sitio web oficial de Songbird

En cualquier caso, cuando salga la versión estable de Songbird y estos problemas estén resueltos, su mayor hándicap estará en que su competencia es demasiado dura, siendo el mejor representante Amarok, un reproductor para Linux maduro, versátil y con un enorme paquete de vistosas características de serie, igualmente ampliables mediante potentes extensiones. A Songbird le queda un largo camino para hacerle siquiera algo de sombra a todo un monstruo como Amarok, que no tiene actualmente competencia ni siquiera en otros sistemas operativos. La única ventaja que presenta actualmente frente a Amarok y otros reproductores Linux es que ofrece versiones para Windows y Mac, pero la perderá en breve en cuanto Amarok presente su versión 2.0, basada en KDE4 y por tanto instalable bajo Windows.

Por cierto, ¿cuál es tu reproductor de audio favorito? ¿Crees que Songbird lo puede sustituir?

Actualización: La versión rc2 ha sido publicada para su descarga este mismo fin de semana. Tras su instalación, he comprobado que los dos problemas mencionados han sido resueltos, por lo que he podido disfrutar de Songbird en español y a todo volumen. Sin duda, un buen punto a favor del equipo de desarrollo.