Artículos on Marco Antonio Blanco

Virtualización en escritorios (y IV): KVM/QEMU

Fri, 07 Mar 2014 13:12:02 +0000

Hace tiempo que tenía pendiente terminar esta serie de artículos dedicados a la virtualización en escritorios y como en el artículo anterior mencionaba esta técnica como una herramienta útil en el proceso de migración de un sistema informático a Linux, la ocasión era inmejorable para publicar unas líneas sobre una solución 100% libre y que viene de serie en el propio núcleo de Linux: KVM

KVM son las siglas de Kernel-based Virtual Machine y se trata de un módulo del núcleo de Linux que permite a un programa de usuario utilizar las capacidades de virtualización por hardware que incluyen diversos procesadores. En resumen, KVM convierte el núcleo de Linux en un hipervisor. Actualmente, KVM soporta los procesadores Intel y AMD más recientes (a través de un segundo módulo especializado del núcleo), así como una serie de plataformas menos populares en nuestros escritorios, como PowerPC, S/390 y ARM. Se incluyó por primera vez en el núcleo de Linux en la versión 2.6.20, publicada en Febrero de 2007.

KVM y QEMU emulando varios sistemas

A través de KVM es posible ejecutar múltiples máquinas virtuales corriendo imágenes sin necesidad de adaptación de numerosos sistemas operativos, incluyendo Linux, Windows, BSD, Solaris y Android. De este modo, cada máquina virtual cuenta con su propio hardware virtualizado: disco, red, vídeo, audio, etc.

Sin embargo, KVM no realiza ningún tipo de emulación, por lo que es necesario un interfaz en espacio de usuario que permita la creación y uso de las máquinas virtuales. La mejor opción en este sentido es QEMU, un emulador y virtualizador de máquinas genérico de licencia libre.

Cuando se utiliza junto con KVM, QEMU consigue un rendimiento cercano al nativo a través de la ejecución del código de la máquina virtual en el procesador de la máquina física. Así, es incluso posible ejecutar Mac OS X con una versión especialmente modificada de QEMU. Como curiosidad, añadiré que QEMU es compatible con otras soluciones de virtualización, como Xen

La puesta en marcha de la pareja KVM/QEMU es muy sencilla en Debian. En primer lugar procedemos a la instalación de las herramientas de espacio de usuario, ya que como he comentado antes el soporte de virtualización KVM ya viene de serie con el núcleo de Linux:

# apt-get install qemu-kvm libvirt-bin

En este momento ya tendríamos instalado QEMU listo para su uso con KVM, aunque sólo a través de herramientas de línea de comandos. Si queremos un buen interfaz gráfico de gestión, algo muy recomendable en el manejo de máquinas virtuales en un escritorio, mi recomendación es instalar AQEMU, que nos ofrece un interfaz muy al estilo de Virtualbox:

# apt-get install aqemu

Ventana principal de AQEMU

La primera vez que ejecutamos AQEMU nos presentará en pantalla un asistente de configuración, cuyo primer paso es elegir el idioma del interfaz (desgraciadamente no tenemos el Español como opción). En el segundo paso se nos pregunta por el directorio en el que residirán las máquinas virtuales (podemos dejar el valor por defecto a menos que se trate de un sistema de ficheros remoto o removible), si queremos utilizar el modo “Gestor de dispositivos” (recomiendo su activación) y queremos experimentar con un visor VNC empotrado en la ventana principal de AQEMU (aquí recomiendo que no, es demasiado inestable aún).

El siguiente paso nos pregunta por los “emuladores” que tenemos instalados. Pulsamos en “Search” y AQEMU buscará (y encontrará) las herramientas de KVM y QEMU. Si estamos de acuerdo con el resultado, continuamos con el siguiente paso en el que se va a configurar QEMU. Pues bien, lo mejor es dejarlo todo en sus valores por defecto y finalizar el asistente, con lo que se nos presentará la venta principal de AQEMU. Si queremos ejecutar de nuevo el asistente, tenemos la opción en el menú “File”, al igual que podemos cambiar la configuración directamente a través de las opciones “General Settings” y “Advanced Settings”.

AQEMU y los 3 sistemas más populares

Ahora es cuestión de utilizar el asistente de creación de máquinas virtuales (segundo icono por la izquierda en la barra de herramientas) para generar la primera. Cuando se nos pregunte qué emulador vamos a utilizar, probaremos primero con KVM. Si hay problemas de compatibilidad, entonces probamos de nuevo con QEMU.

Con esto tendremos KVM a pleno rendimiento (nuna mejor dicho) en nuestro escritorio. Como se puede ver, se trata de una solución relativamente sencilla de instalar y utilizar y que además es libre. En su contra tiene que QEMU ofrece pocos drivers de dispositivos multimedia y que no incluye aun soporte para el modelo de arranque UEFI. Aún así, se trata de una opción muy a considerar cuando necesitemos virtualizar sistemas para utilizarlos en nuestros escritorios. Espero que la probéis y compartáis vuestras experiencias.

Desura, la alternativa a Steam

Tue, 26 Feb 2013 19:11:44 +0000

Tras dedicar el anterior artículo a Steam y su instalación en Debian Wheezy me dí cuenta de que a Desura sólo le había dedicado una breve mención en otro artículo dedicado al renacimiento del mercado de juegos para Linux. Para los que no sepan lo que es, se trata de una plataforma de distribución digital de juegos creada en 2009 por un grupo de desarrolladores australianos.

Aunque no es exclusiva de Linux, Desura facilita enormemente la adquisición y gestión de juegos en formato digital, eliminando muchos de los problemas que los usuarios noveles se encuentran a la hora de instalar programas en Linux que no están integrados en sus respectivas plataformas de gestión de software. Dado que Desura ha sido la pionera en la distribución digital de juegos comerciales en Linux y lleva por tanto más tiempo disponible que Steam en el sistema del pingüino, es de recibo que dedique un artículo a hablar de sus bondades y de cómo instalarlo en Linux.

Desura en acción

En cuanto a funcionalidad, Desura ofrece lo mismo que Steam (o debería decirlo al revés, ya que éste es el novato en Linux): un entorno de comercio electrónico, un sistema de gestión de software, una comunidad de usuarios y una plataforma para desarrolladores. Sin embargo, aquí acaban las similitudes. Desura tiene una serie de ventajas sobre Steam que lo convierten en un serio competidor para la plataforma de Valve y en mi primera elección como plataforma comercial de juegos.

1. Versión para 64 bits. Desura cuenta con versiones tanto para 32 como para 64 bits, lo que implica un óptimo rendimiento de la plataforma y permite utilizar versiones de los juegos propios de la arquitectura de la distro que tengamos instalada. Steam sólo cuenta con una versión para 32 bits, lo que obliga a utilizar versiones de 32 bits de ciertas librerías del sistema y a duplicar el espacio ocupado por las mismas, aparte de un inferior rendimiento general del entorno.

2. Instalación sencilla en cualquier distribución Linux moderna. Mientras que Steam sólo está disponible de serie para las últimas ediciones de Ubuntu (aunque se puede instalar en otras distribuciones a través de ciertas triquiñuelas), Desura es un paquete que sólo depende de sí mismo para funcionar, lo que permite su instalación (que además es muy sencilla como veremos a continuación) en cualquier plataforma Linux relativamente reciente (de unos años para acá).

3. Demos. Desura incluye demos en algunos de los títulos de su catálogo, lo que permite la prueba antes de comprar los juegos y nos habilita para invertir nuestro dinero de la mejor manera posible.

4. Juegos libres y freeware. Además de juegos comerciales, Desura ofrece la posibilidad de instalar y jugar tanto a algunos títulos libres como a juegos comerciales gratuitos. Así, no es necesario gastarse un euro para disfrutar de Desura. A día de hoy, Steam sólo ofrece un título gratuito.

5. Mods gratuitos. Finalmente, en lo que a tipos de software se refiere, Desura ofrece también mods, es decir, modificaciones de títulos existentes que amplían la experiencia de juego. Además, todos son gratis.

6. Actualización y reparación de juegos. Cuando se publica una nueva versión de un juego de nuestra lista, Desura nos avisa y nos permite actualizarlo con un sólo click. Igualmente, si un juego no funciona adecuadamente, Desura nos permite reparar su instalación, ofreciéndonos varias opciones dependiendo del problema.

7. Enorme catálogo de juegos. Esta ventaja es evidentemente fruto de que Steam acaba de aterrizar en Linux, pero Valve va a tener que trabajar muy duro para acercarse a la gran oferta actual de Desura, algo a lo que no es ajena la incorporación de juegos libres y mods a su catálogo.

Web oficial de Desura

Sin embargo, no todo es tan bonito ni tan perfecto en Desura. Por mi parte puedo afirmar que sufre de cierta inestabilidad que hace que se cierre inesperadamente en plena instalación, actualización o reparación de juegos. No es algo grave, ya que basta con abrir de nuevo Desura, pero si bastante molesto por lo recurrente del problema. Espero que lo resuelvan antes o después.

Para instalarlo basta con descargarnos el software de la web oficial de Desura, que se encargará de detectar la arquitectura de nuestra distribución, 32 ó 64 bits, y ofrecernos la descarga adecuada. El paquete viene en formato .tar.gz, por lo que procederemos a copiarlo a un directorio temporal de nuestra elección y a descomprimirlo allí. Por cierto, no es necesario realizar estar operaciones como administrador del sistema, por lo que podemos instalar Desura como nuestro usuario estándar (algo recomendable por otro lado).

# cp desura-x86_64.tar.gz
# tar xzvf desura-x86_64.tar.gz

Ahora sólo queda iniciar el ejecutable que incluye el paquete y Desura se pondrá a continuación a descargar el resto de los ficheros necesarios para funcionar, tras lo cual se inicia el entorno en sí mismo. Esto además instalará un icono de arranque en nuestro escritorio y en nuestro menús.

# ./desura

Lo primero que se muestra en pantalla es el formulario de autentificación. Si no contamos con usuario en Desura, es el momento de crearnos uno. A continuación entramos en la plataforma y ¡a disfrutar de juegos de calidad para Linux! Espero vuestras experiencias.

Virtualización en escritorios (III): VMWare

Tue, 12 Feb 2013 10:43:31 +0000

Continuamos con la serie de artículos dedicada a la virtualización en escritorios con el repaso a otra de las soluciones más populares del mercado. En esta ocasión se trata de VMWare, uno de los pioneros en esto de la virtualización de sistemas, siendo al igual que Virtualbox una de las opciones más sencillas de instalar y utilizar, aunque con el inconveniente de que se trata de una solución completamente privativa con versiones tanto de pago como gratuitas.

VMWare fue desarrollado por VMware Inc., que presentó al público en Mayo de 1999 un producto para escritorios, VMWare Workstation. Posteriormente entró en 2001 en el mercado de servidores con VMware GSX Server y VMware ESX Server. En 2004, la empresa se convirtió en filial de EMC Corporation.

Los productos de VMWare se ejecutan sobre Linux, Windows y Mac OS X sobre procesadores Intel, y es capaz de alojar a una gran cantidad de sistemas virtualizados. En el ámbito que nos ocupa, el de los escritorios, VMWare ofrece un producto gratuito llamado VMWare Player, que no solo ejecuta máquinas virtuales sino que también es capaz de crearlas. Su instalación es tan sencilla como descargarse de la web oficial el instalador correspondiente al sistema operativo anfitrión de nuestra elección y proceder a su ejecución. En el caso de Debian, es más que interesante seguir las instrucciones del wiki oficial del proyecto.

La existencia de una versión gratuita para escritorios convierte a VMWare en una opción muy asequible para los usuarios incluso de entornos corporativos, ya que su licencia así lo permite. Además, el formato que utiliza para los discos virtuales es gestionable incluso desde herramientas de licencia libre. Por último, existen numerosas máquinas virtuales con aplicaciones instaladas disponibles para su descarga en Internet, lo que hace ganar puntos a VMWare como opción interesante para nuestros escritorios.

VMWare basa su funcionamiento en la virtualización parcial del hardware, es decir, emula ciertas partes de la plataforma hardware sobre la que corre el sistema huésped, como el adaptador de vídeo, la tarjeta de red y los controladores de disco, mientras que pasa directamente al hardware real las llamadas a ciertos componentes, como los dispositivos USB, serie y paralelo. Esto implica una alta portabilidad entre anfitriones, siendo posible pausar una VM en un sistema, copiarla a otro y seguir allí su ejecución como si nada hubiese pasado. Asimismo, el rendimiento es generalmente superior al de soluciones de virtualización completa, aunque esto depende del uso que se le dé a la virtualización.

Al igual que en el caso de Virtualbox, quiero daros un consejo a la hora de crear nuevas máquinas virtuales. Cuando tengamos que crear el almacenamiento de la VM y se nos pregunte por el tipo de asignación del espacio, debemos asegurarnos de que sea dinámico y no fijo, de forma que no perdamos en el disco físico todo el espacio reservado para la VM mientras no esté en uso.

A pesar de las virtudes de VMWare y de tratarse de un producto robusto y estable con numerosas posibilidades, para mí chirría el hecho de que se trata de un producto privativo, por lo que prefiero otras soluciones que son tan completas como VMWare pero de licencia libre como KVM, que revisaremos en un artículo próximo. En cualquier caso, espero vuestras experiencias con VMWare.

Video.js, reproductor de video HTML5 de licencia libre

Tue, 05 Feb 2013 10:08:04 +0000

Como comentaba en el artículo anterior, la reproducción de vídeos bajo HTML5 no es precisamente la panacea debido a que estábamos obligados a contar con tres versiones del mismo vídeo, una por cada códec soportado por los navegadores modernos, cuyos responsables no supieron (o no quisieron) ponerse de acuerdo cuando llegó el momento de estandarizar el soporte de la etiqueta video. Aunque estas tres versiones, junto con el JPG que hace las veces de póster, se consiguen fácilmente con el script del mencionado artículo, al final triplicamos el espacio necesario para alojar los vídeos y complicamos el código para la reproducción de los mismos.

Desgraciadamente no es el único problema. Otra dificultad que se nos presenta es cómo dar soporte a aquellos navegadores que no pueden mostrar vídeos en HTML5, lo cual generalmente se resuelve presentando un reproductor en Flash. Es decir, que una de las grandes ventajas de HTML5 (prescindir de Flash) la perdemos en estos casos.

El último problema que me he encontrado es el de que cada navegador muestra en pantalla un reproductor de vídeo diferente con un estilo estético distinto. Puede que esto no parezca tan importante, pero cuando uno ha invertido en un diseño y en ofrecer la mejor de las experiencias posibles para el usuario, esta diferencia de comportamiento puede suponer un quebradero de cabeza.

El camino que he tomado en el caso de la web que estamos migrando es el de utilizar Video.js, un reproductor de vídeo HTML5 de licencia libre que resuelve los problemas mencionados: se encarga de generar automáticamente el código para las tres versiones del vídeo, incluye un reproductor Flash para los navegadores antiguos y ofrece un aspecto estético común para todos los navegadores, pudiendo incluso utilizar temas para personalizar el diseño.

Para utilizar Video.js en un proyecto web no hace falta ni siquiera descargarlo, ya que enlazaremos con él desde nuestro código. No voy a repetir las instrucciones que aparecen en su sitio web oficial, pero básicamente consisten en incluir una serie de etiquetas en las secciones head y body de nuestra web.

Aún así, si estamos utilizando un CMS, suele ser más sencillo utilizar algún módulo, extensión o plugin propio que nos ofrezca esta funcionalidad. Por ejemplo, en el caso que nos ocupa, donde estamos utilizando TYPO3, hemos elegido la extensión html5videoplayer. Una vez instalada, basta con insertar el plugin en la página en la que queremos utilizarlo y configurarlo con los vídeos a mostrar, pudiendo reproducir uno sólo o un conjunto de ellos.

En definitiva, a pesar de las dificultades y los obstáculos, HTML5 es el camino a seguir. Con las herramientas adecuadas, este camino será mucho más sencillo y apacible. Espero vuestros comentarios y experiencias con Video.js.

Virtualización en escritorios (II): Virtualbox

Fri, 18 Jan 2013 11:10:58 +0000

Tras la presentación de lo que es la virtualización de sistemas, sus ventajas y los casos de uso más habituales, voy seguir esta serie de artículos dedicada a la virtualización en escritorios con el repaso a las soluciones más populares existentes en el mercado. Para ello, empezaré con Virtualbox, una de las opciones más sencillas de instalar y utilizar.

Virtualbox fue originalmente desarrollado por la empresa alemana innotek GmbH, que lo vendió en 2008 a Sun Microsystems, terminando en manos de Oracle con el resto de activos de Sun (como Java, MYSQL, Solaris, etc.) cuando se produjo la famosa adquisición. Se ejecuta en los sistemas operativos más populares y en otros minoritarios, como el propio Solaris o FreeBSD, y es capaz de alojar a una ingente cantidad de sistemas virtualizados, incluyendo OS/2. Su instalación es tan sencilla como descargarse de la web oficial el instalador correspondiente al sistema operativo anfitrión de nuestra elección y proceder a su ejecución, tras lo cual hay que proceder también a descargar e instalar el “VirtualBox extension pack”, que amplía las posibilidades del paquete original con soporte USB 2.0, RDP y arranque PXE. Sin embargo, en el caso de Debian es aún más sencillo como veremos más adelante.

La existencia del “VirtualBox extension pack” se debe a la especial licencia del software. En la actualidad, el núcleo de Virtualbox se distribuye bajo la licencia libre GPLv2, mientras que las características extendidas antes mencionadas sólo están accesibles mediante una licencia privativa para uso y evaluación personal. Esto convierte a Virtualbox en una opción muy asequible para usuarios domésticos y en entornos educativos, pero pierde enteros en entornos corporativos frente a soluciones completamente libres y, en lo referente a costes de licencias, gratuitas.

Virtualbox basa su funcionamiento en la virtualización completa (full virtualization), es decir, en la emulación al 100% de la plataforma hardware sobre la que corre el sistema huésped, de forma que éste nunca accede directamente a los recursos del hardware del anfitrión. Así, es posible instalar prácticamente cualquier sistema operativo sin modificar ni adaptar al entorno virtualizado, a cambio de una apreciable pérdida de rendimiento por la emulación por software del hardware. Sin embargo, los desarrolladores de Virtualbox han hecho un buen trabajo intentando que dicha pérdidad de rendimiento no sea tan grande, sobre todo gracias al uso del soporte de virtualización en hardware que los procesadores modernos traen de serie.

Como comentaba antes, la instalación en Debian es aún más sencilla que en otros sistemas gracias al uso de repositorios. Aunque Virtualbox está disponible en los repos oficiales, yo prefiero utilizar los que Oracle pone a disposición de los usuarios ya que así nos aseguramos tener siempre acceso a la última versión disponible. De hecho, a la hora de escribir este artículo, he comprobado que en Debian tenemos la versión 4.1, mientras que en el repositorio de Oracle contamos con la 4.2, publicada en Septiembre de 2012.

Empezamos por tanto la instalación añadiendo el repositorio oficial de Oracle a nuestra lista, bien a través del Centro de Software o bien editando directamente el fichero /etc/apt/sources.list, operaciones que sólo podemos realizar como administradores del sistema. Utilizaremos esta línea si usamos Squeeze:

deb http://download.virtualbox.org/virtualbox/debian squeeze contrib

o bien ésta otra si usamos Wheezy:

deb http://download.virtualbox.org/virtualbox/debian wheezy contrib

Ahora actualizamos la base de datos de paquetes:

# apt-get update

Y procedemos a instalar Virtualbox:

# apt-get install virtualbox-4.2

Sólo queda darle permisos de acceso a Virtualbox a aquellos usuarios del sistema anfitrión que queramos. Para ello, basta con añadirlos al grupo de usuarios vboxusers, de forma que Virtualbox pueda ejecutarse con pleno acceso a los recursos que necesita cuando es invocado por dichos usuarios. Por ejemplo, si queremos darle permiso al usuario marco, lanzamos el siguiente comando:

# adduser marco vboxusers

Listo. Ahora invocamos Virtualbox desde el icono que se ha debido instalar en nuestros menús y debería aparecer una pantalla como ésta:

Virtualbox recién instalado

En el caso de que la licencia nos lo permita, podemos proceder entonces a instalar el “extension pack”, que descargaremos previamente de la página de descargas de Virtualbox (una única descarga para todas las plataformas). Una vez hayamos cerrado Virtualbox, procedemos a la instalación del paquete como administradores con este comando:

# VBoxManage extpack install Oracle_VM_VirtualBox_Extension_Pack-4.2.6-82870.vbox-extpack

Alguien me dirá que es más sencillo hacer un simple doble click sobre el fichero del paquete o instalarlo a través del menú de preferencias del propio Virtualbox (y no les falta razón), pero de este modo sólo se instala para el usuario que está instalando el paquete y no para todos los del sistema anfitrión. Además, desde línea de comandos tendremos acceso a cualquier error que se produzca y, aunque parezca increible, podremos actualizar el paquete, algo que no parece posible desde los otros métodos si no desinstalamos primero el existente.

Sólo queda crear nuestras propias máquinas virtuales a través del sencillo asistente que Virtualbox ofrece al pulsar el botón “Nueva” y personalizarlas a través del botón “Configurar”, como se puede ver en la siguiente pantalla:

Virtualbox con una VM creada

Como se puede apreciar en el pantallazo, tengo una máquina virtual (VM) ya creada basada en Debian y que tengo suspendida en plena ejecución, de forma que cuando la inicie seguirá corriendo por donde iba cuando se detuvo.

Un consejo a la hora de crear nuevas máquinas virtuales. El asistente nos preguntará por el almacenamiento de la VM, que debería ser en un fichero alojado en un dispositivo local (trabajar con VMs en red supone una enorme pérdida de rendimiento). Cuando nos pregunte por el tipo de asignación del espacio, debemos asegurarnos de que sea dinámico y no fijo, de forma que no perdamos en el disco físico todo el espacio reservado para la VM mientras no esté en uso.

Si además nos aseguramos de que en la configuración de cada VM estén activas las extensiones de virtualización del procesador, tendremos un sistema de virtualización completo y lleno de posibilidades para nuestro escritorio. Espero vuestras experiencias con Virtualbox.

Reestructuración de un sistema informático

Fri, 11 Jan 2013 13:12:59 +0000

Tal y como hemos anunciado hoy en nuestra web corporativa, la Federación Andaluza de Empresas Cooperativas de Trabajo Asociado (FAECTA) nos ha adjudicado la gestión de su sistema informático en los próximos dos años. Aparte de la alegría que supone, esta concesión implica además una gran cantidad de trabajo al inicio del proyecto, ya que el primer paso que damos en un servicio de asistencia informática es el de la reestructuración de los activos TIC del cliente en busca de una estabilidad, robustez, seguridad y eficiencia que permita traducir el uso de las herramientas informáticas en un aumento de la productividad de la entidad y en un notable descenso de las incidencias técnicas. Veamos en las siguientes líneas cómo lo llevamos a cabo en Activa Sistemas.

Existe un procedimiento previo indispensable e ineludible para llevar a buen puerto la reestructuración: la realización de una profunda auditoría del sistema informático que incluya un detallado inventario hardware y software y que permita descubrir las fortalezas y carencias del mismo a nivel de funcionalidad, rendimiento y seguridad. Con esta información en nuestro poder se procede a redactar una serie de medidas y propuestas a desarrollar para potenciar y proteger las fortalezas y resolver las carencias.

Aunque a priori es imposible saber con lo que uno se va a encontrar en un sistema informático con el que se tiene contacto por primera vez, es igualmente cierto que suele haber una serie de puntos a resolver y de medidas a tomar comunes a todos los proyectos (al menos esa es nuestra experiencia hasta la fecha).

Elaboración de políticas de uso y seguridad de los activos TIC. Su importancia radica en que sin estos documentos es prácticamente imposible conseguir la deseada estabilidad del sistema informático que permita aumentar la productividad y disminuir los costes de mantenimiento. Es fundamental que las políticas estén avaladas por la gerencia de la entidad para que tengan validez operativa y que no entren en conflicto con la normativa vigente para que tengan validez legal (por ejemplo, un error muy común es incluir penalizaciones a los usuarios por el mal uso del sistema, algo que corresponde realmente al reglamento interno, los estatutos de la entidad y la legislación vigente).
Saneamiento de la red local a nivel físico, tanto cableado como inalámbrico. La base de un sistema informático es su red local física y, si esta se encuentra en mal estado o no da el rendimiento adecuado, todo el sistema se resiente drásticamente. Por ello hay que asegurarse de que todos los nodos de la red cuentan con el acceso de calidad y ancho de banda que requieren para llevar a cabo sus funciones, preferiblemente cableado, relegando el acceso inalámbrico a los casos justificados.
Renovación del parque de puestos de trabajo. Para que un ordenador de escritorio sea realmente productivo como herramienta de trabajo, es imprescindible que su ciclo de vida no supere los cinco años (al meno, a día de hoy). Por algo será que en España las normas contables consideran que su amortización está completa a los tres años…
Implantación de un sistema de seguridad perimetral y de gestión de las comunicaciones. Con el aumento año tras año de las ciberamenazas, cada vez es más imprescindible con un sistema que no sólo gestione el acceso a Internet (y que incluso lo acelere en la medida de lo posible) sino que además permita conectar de forma segura y privada a usuarios remotos y que nos defienda de problemas externos, desde el spam hasta intrusiones, pasando por malware y contenido no deseado.
Implantación de un servidor centralizado de usuarios, datos y aplicaciones. He visto problemas y carencias de todo tipo, pero el que más me horroriza y que hace que me eche las manos a la cabeza es cuando me encuentro que la empresa no tiene servidor de ningún tipo y que toda la información se encuentra repartida en los distintos puestos de trabajo. Con un servidor central es posible controlar el acceso de usuarios a ficheros, la gestión de recursos compartidos e incluso permitirnos una intranet para el acceso desde cualquier sitio al correo, la agenda, las tareas, etc.
Implantación de un sistema de copias de seguridad.La gente no se lo cree, pero las desgracias ocurren y, una vez que se producen, es demasiado tarde y sólo queda lamentarse y asumir las consecuencias si no se han tomado las medidas oportunas. Por ello, al igual que se contratan diversos seguros para proteger los activos de una empresa, también hay que implantar un completo sistema de salvaguarda de la información de la entidad, contemplando desde los dispositivos de copia en sí (por ejemplo, un NAS o un espacio virtual en la nube) hasta la política adecuada a las necesidades locales.
Homogeneización de sistemas operativos, aplicaciones y herramientas. Un parque muy heterogéneo de programas, tanto a nivel de sistema operativo como de aplicaciones, conlleva ciertos problemas como una gestión compleja del sistema y una mayor probabilidad de fallos y averías. Sólo hay que pensar en mantenimiento, actualizaciones, incompatibilidades, etc., para darnos cuenta de lo crítico de este punto. Una sugerencia que podemos hacer en este punto es la de migrar a software libre y, si es posible, incluso a Linux.
Unificación de los servicios de Internet. Es demasiado común encontrarse con que la web corporativa está alojada en un proveedor y el correo electrónico en otro (usualmente, la misma empresa de telecomunicaciones que provee del acceso a Internet). Aparte de la complicación en la gestión que ello supone, implica un mayor gasto que si se unificara todo bajo un mismo proveedor y servicio de alojamiento.
Actualización del sitio web corporativo. Si poco caso se le echa al alojamiento, lo mismo podemos decir del contenido, es decir, el sitio web en sí. Una vez instalado por primera vez, las empresas suelen olvidarse del él, lo que agrava el gasto que supone el alojamiento. Para que un sitio web sea efectivo, es vital mantenerlo vivo, ya sea a nivel de contenidos para mejorar el posicionamiento en buscadores, a nivel de funcionalidades para ofrecer un mejor servicio a los visitantes como a nivel de motor para facilitar su gestión y resolver problemas de funcionamiento y seguridad.
Elaboración de un plan formativo de los usuarios para renovar y poner al día sus conocimientos TIC. Si se desea disminuir el número de incidencias técnicas y aprovechar los recursos TIC al máximo, es evidente que los usuarios deben estar capacitados para ello. Un plan formativo adecuado a las necesidades de la entidad y diseñado de forma dinámica y efectiva es una garantía de éxito.
Implantación de nuevos servicios y funcionalidades. Una vez resuelto todo lo básico, es el momento de mirar al futuro y de proponer novedades y mejoras TIC que supongan un salto cualitativo en la productividad de la entidad: software libre, cloud computing, teletrabajo, movilidad, etc.

No nos hemos encontrado aún una empresa u organización que necesite de todas estas medidas porque efectivamente sufra de todas las carencias correspondientes (sencillamente dudo que pudiesen funcionar), pero la mayoría sí que han necesitado de buena parte de estas soluciones. Es entonces de suma importancia que los responsables de la entidad sean capaces de ver que se trata de medidas necesarias (al fin y al cabo, un aprovechamiento óptimo de las TIC supone una enorme ventaja competitiva) y que la inversión sensata en TICs es eso, una inversión y no un gasto.

Virtualización en escritorios (I): casos de uso

Mon, 10 Dec 2012 12:48:00 +0000

La virtualización es sin duda alguna una de las tecnologías más de moda, a la vez que útil, actualmente. A pesar de tener unos cuantos años encima (aún recuerdo lo alucinante que era ver VMware en funcionamiento a finales de los 90), la virtualización ha obtenido una gran popularidad en los últimos años gracias a diversos factores: al soporte nativo de virtualización en las CPUs modernas, a los nuevos mecanismos de virtualización (como la paravirtualización) y al enorme avance en funcionalidades y características del software de virtualización.

Pero sobre todo, lo que ha hecho que la virtualización sea tan popular hoy en día son una serie de necesidades computacionales que se resuelven todas del mismo modo: ejecutando un sistema operativo completo dentro de otro. Aunque donde se está utilizando más la virtualización es en la consolidación de servidores y centros de datos, quiero enfocar este artículo y los sucesivos al escritorio (sobre todo al basado en Linux) con el objetivo de que cualquier usuario pueda sacar provecho de esta tecnología tan útil e interesante.

En este primer artículo voy a enumerar esas necesidades computacionales que he mencionado antes, casos de uso en los que la virtualización supone la mejor solución a ciertos problemas tecnológicos. Pero antes, para los no iniciados en estos menesteres, definiré la virtualización como la abstracción de un recurso tecnológico (generalmente una plataforma hardware) a través de un software especializado de forma que permita la instalación y ejecución simultánea de varios sistemas operativos alojados (conocidos como máquinas virtuales o VMs) repartiendo el uso de dicho recurso tecnológico entre ellos. De este modo, por ejemplo es perfectamente posible tener como sistema anfitrión una Debian Squeeze sobre la que instalamos un Windows XP, un Windows 7, un Mac OSX, una Debian Wheezy y una Fedora, todos virtualizados y ejecutándose simultáneamente (si así lo queremos).

Veamos los casos de uso en los que la virtualización se revela como solución crítica a ciertos problemas:

Banco de pruebas: Ya sea para probar un nuevo sistema operativo o una nueva aplicación, podemos crear VMs en las que instalar el software que queramos y hacerle todas las pruebas que nos vengan en gana sin miedo a “ensuciar” nuestro sistema operativo principal.
Sandbox: Muy relacionado con el caso anterior, este concepto pertenece al campo de la seguridad informática. Con un sandbox podemos probar software de dudosa procedencia, visitar páginas web sospechosas y realizar otras actividades que a priori puedan ser peligrosas para la integridad del sistema anfitrión. Asimismo, podemos utilizar un sandbox para instalar software con vulnerabilidades conocidas y entrenar nuestras habilidades como consultores en seguridad informática, de nuevo sin poner en peligro nuestro sistema principal de trabajo.
Uso de software específico: Existen ocasiones en las que un usuario requiere de un software concreto para el que no hay alternativa que le satisfaga en Linux. En este caso, una buena opción es una VM en la que instalar dicho software y poder utilizarlo a la vez que trabaja en su escritorio Linux.
Uso de software antiguo: Parecido al caso anterior, puede ocurrir que el usuario necesite seguir utilizando un software para el que ya no existe soporte y que es incompatible con cualquier sistema operativo moderno (por ejemplo, la típica aplicación de gestión para MS-DOS). Una VM con un sistema operativo antiguo pero compatible es sin duda una gran solución para que el usuario pueda seguir utilizando dicho software, aunque sea simplemente a nivel de consulta de datos históricos. Casualmente, este es el caso que más nos consultan nuestros clientes en Activa Sistemas.
Entorno de desarrollo: Este caso es un guiño para mis colegas informáticos, sobre todo los que se dedican a la programación. Ellos saben bien el lío que se les puede formar en su escritorio a la hora de instalar todas las herramientas que pueden necesitar para su trabajo, sobre todo si estamos hablando de desarrollar con lenguajes de programación diferentes. Una VM para cada entorno de desarrollo es una buena solución para no caer en el caos de las herramientas y posibles incompatibilidades entre ellas.

Estos son los casos más habituales y que generalmente me encuentro. ¿Se os ocurren otras situaciones en las que la virtualización en el escritorio sea la mejor solución?

En próximos artículos revisaré algunas de las soluciones más interesantes que existen en el mercado, qué ofrecen y cómo ponerlas en marcha en nuestros escritorios Linux.

Ejemplos de uso de una nube privada

Fri, 28 Sep 2012 13:38:18 +0000

Si en el artículo anterior presenté las nubes privadas y sus ventajas, en esta ocasión quiero dedicarme a exponer una serie de ejemplos para ilustrar su implantación y uso en empresas y otras entidades.

1. Repositorio de ficheros: Dado que la base de una nube privada es el almacenamiento de ficheros es evidente que el caso de uso más habitual será el de repositorio de la información de la empresa. Al igual que en un servidor de red clásico, es posible controlarla seguridad de los ficheros mediante permisos de acceso y perfiles de usuario.

2. Copias de seguridad: Si ya contamos con un servidor de datos, quizás nos resulte más interesante utilizar la nube privada como sistema alternativo de copia de seguridad, con la ventaja de la rapidez de copia y recuperación, gran capacidad de almacenamiento y acceso desde cualquier sitio.

3. Sincronización de dispositivos: Gracias al almacenamiento de ficheros de la nube privada es posible sincronizar tanto sistemas remotos (servidores, equipos de escritorio) como dispositivos móviles (portátiles, smartphones, tablets) con la información de la empresa. Así todos los sistemas que pertenezcan a nuestra organización y que cuente con los permisos adecuados tendrá siempre los ficheros al día.

4. Compartición de ficheros con terceros: Una última posibilidad que nos brinda el almacenamiento de ficheros de una nube privada es lo fácil que resulta compartir ficheros con otros usuarios, ya sean de nuestra propia empresa o externos a ella. Existen casos en los que los mecanismos habituales para compartir ficheros (correo electrónico, mensajería instantánea, redes sociales,etc.) no son los más adecuados, como cuando tenemos que enviar un gran número de ficheros (que además suelen estar organizados en complejas jerarquías de directorios) o cuando los ficheros tienen un gran tamaño y no nos fiamos de los servicios online gratuitos que existen a tal efecto. Es en estos casos en los que la nube privada se revela como la gran herramienta que es, resolviendo de forma sencilla y segura los escenarios que he mencionado.

5. Organización de citas: Podemos organizar reuniones, eventos, jornadas, encuentros, etc. (incluso con terceros ajenos a nuestra empresa) al estilo de como lo hacen los servicios de calendario y agenda disponibles en Internet pero con toda la seguridad y privacidad de una nube privada. Ideal para aquellos preocupados por la confidencialidad de sus comunicaciones.

6. Fondo fotográfico: Muchas entidades cuentan con un gran fondo de fotografías tanto en papel como digitales. Con una nube privada es muy sencillo organizar y categorizar todo ese fondo y consultarlo a posteriori en varios formatos, ¡incluso como una presentación!

Estas son algunas de las posibilidades que nos brinda una nube privada a nivel corporativo. ¿Se os ocurren algunos ejemplos más?

Las ventajas de una nube privada

Tue, 24 Jul 2012 18:08:55 +0000

Ahora que el cloud computing se ha puesto de moda, muchas entidades quieren aprovechar sus posibilidades y ventajas en su propia gestión interna. Una nube privada es un servicio que viene a resolver esta necesidad, ya que permite aplicar la tecnología de cloud computing a la información corporativa privada de todo tipo de entidades.

Básicamente, una nube privada consiste en un servicio de almacenamiento de datos al que se le añaden una serie de herramientas y aplicaciones que permiten una gestión avanzada de dichos datos. Este almacenamiento se puede implantar o bien en servidores propios o bien servidores de alojamiento virtual de terceros.

Gracias a las características mencionadas, una nube privada ofrece una serie de ventajas que la convierten en una alternativa interesante a los servidores clásicos de datos de una red local:

1. Privacidad: La ventaja más evidente es que, al estar la nube alojada en un servidor privado, los datos gozan del mayor nivel de privacidad posible, sobre todo en comparación con servicios populares como Dropbox o Google Drive.

2. Mayor control: La segunda ventaja evidente es que nos concede un control total de la gestión de la nube, sus capacidades y los datos que almacena.

3. Amplio abanico de funcionalidades: Mientras que los servicios de cloud computing que encontramos en Internet están especializados en una o dos funcionalidades, nuestra nube privada puede ofrecernos una gran cantidad de posibilidades a la hora de trabajar con ella: ficheros, sincronización, calendarios, tareas, galerías de fotos, etc. Todo depende de las aplicaciones que queramos instalarle.

4. Personalización: Precisamente por ser privada y tener su control en nuestras manos contamos con enormes posibilidades de personalizar nuestra nube: aspecto, aplicaciones, comportamiento, organización de los datos, etc.

Posiblemente, la mejor opción para implantar una nube privada sea ownCloud, un software de licencia libre especializado en estos menesteres. De este modo, a las ventajas de la nube privada le añadimos las del software libre. Es, sin duda, una combinación ganadora.

Las ventajas competitivas de un ERP basado en software libre

Wed, 11 Apr 2012 15:20:40 +0000

Quiero terminar esta serie de tres artículos introductorios a los ERP y sus ventajas en la empresa escribiendo acerca del valor añadido que el software libre aporta en el campo de la gestión empresarial integral informatizada. Todas las ventajas que enumero a continuación se derivan de la disponibilidad del código fuente y la libertad que conceden las licencias libres.

Sin costes de licencia ni costes ocultos. Aunque no sean conceptos equivalentes, el software libre se suele poder obtener de manera gratuita, lo que supone un importante ahorro en la cuenta final. Si además se construye el ERP sobre otros componentes libres (Linux, PostgreSQL, etc.) el ahorro es aún mayor y sin sorpresas. Evidentemente se mantienen el resto de costes: implantación, formación, hardware y soporte.

2. Independencia de proveedor. No es necesario contar con el implantador original para obtener soporte y mejoras futuras. Podemos elegir cualquier otro proveedor, sea externo e incluso interno.

3. Transparencia. No es posible ocultar algo (como mucho se puede ofuscar) cuando el código es abierto. Por ello es relativamente sencillo encontrar fallos y poner en marcha funcionalidades desactivadas. Además, lo que muestra el ERP libre es justo lo que hay, ni más ni menos.

4. Flexibilidad y escalabilidad garantizadas. Gracias la apertura del código está garantizado el crecimiento futuro del ERP, ya sea a través de nuevas funcionalidades o de la adaptación de las actuales. Asimismo se facilita el crecimiento del número de usuarios y del sistema informático, que no se ve restringido por limitaciones en las licencias.

5. Desarrollo comunitario. Una vez implantado, el ERP libre se puede beneficiar de los desarrollos tanto de la comunidad de autores como de otras implantaciones, lo que redunda en un ERP mejor y a menor coste en el futuro.

6. Cumplimiento de la normativa vigente. Adaptar el ERP para cumplir con la normativa vigente es más sencillo cuando el código es libre, sobre todo ante cambios en dichas normas.

7. Mayor seguridad. El código abierto es auditable por terceros, que pueden detectar vulnerabilidades que o bien los autores o bien la propia empresa o incluso terceros desarrolladores pueden resolver sin tardanza. Además, por el principio de transparencia no es posible introducir puertas traseras que se queden sin detectar.

8. Protección de la inversión. En definitiva, las ventajas anteriores nos aseguran que la inversión que se realice en la implantación del ERP será válida durante mucho tiempo.

Es evidente por tanto que la mejor opción para una empresa o un profesional a día de hoy es elegir un ERP libre. ¿Qué otras ventajas crees que recibe una empresa que implanta un ERP basado en software libre?

Las ventajas de la implantación de un ERP

Tue, 27 Mar 2012 11:06:44 +0000

Si en el artículo anterior definía lo que es un ERP en la actualidad, en estas líneas quiero esbozar cuales son las ventajas que supone la implantación de un ERP en una organización de cualquier tipo y tamaño.

1. Información centralizada: el ERP es el depositario de toda la información de la empresa, lo que implica una importante reducción en la redundancia de la misma, un considerable aumento en su coherencia, disponibilidad donde y cuando sea necesaria y mayor facilidad a la hora de realizar copias de seguridad.

2. Mejor comunicación interna: el ERP elimina las barreras entre departamentos a la hora de compartir y solicitar información y facilita el flujo información dentro de la empresa.

3. Integración y mejora de los procesos de negocio: los diferentes módulos del ERP se adaptan a las diferentes necesidades de la empresa, a la vez que se estandarizan de los procesos de negocio.

4. Optimización de los recursos: el ERP exige el uso de buenas prácticas, que reducen el coste y mejoran la productividad.

5. Planificación realista y toma de decisiones fiable: con la información integral que almacena y los informes que ofrece el ERP es posible realizar planificaciones y tomar decisiones estratégicas basadas en datos reales y fiables.

6. Desarrollo de ventajas competitivas en los mercados: todo lo anterior implica una empresa más ágil, flexible, escalable y competitiva en su mercado.

Todas estas ventajas hacen que el ERP se convierta en la herramientas esencial del trabajo diario en la entidad que lo tiene implantado, pero para que realmente funcione y se obtengan dichas ventajas hay un precio a pagar: disciplina. Si el ERP no se nutre de datos veraces, si no se siguen los procedimientos de introducción y consulta de información y si no se respetan los procesos de negocio modelados, el ERP no va a realizar sus funciones adecuadamente y podría llegar a causar un grave perjuicio a la empresa u organización que lo utiliza. Pero sin duda es un precio pequeño en comparación con lo que se puede llegar a obtener de él.

En un próximo artículo analizaré el papel de los ERPs en las empresas desde el punto del Software Libre. Mientras tanto, ¿qué otras ventajas os aportan los ERPs?

¿Qué es un ERP?

Tue, 06 Mar 2012 19:13:23 +0000

Después de tanto tiempo trabajando con ERPs suelo estoy convencido de que todo el mundo sabe lo que se esconde tras esas siglas y sin embargo aún encuentro gente que me mira con cara de incredulidad cuando menciono estas tres letras. Lo que siempre me toca a a continuación es informar y educar a dichas personas al respecto y por ello he pensado en contar en este artículo qué es un ERP.

Si nos ceñimos a lo que indican sus siglas en inglés, un ERP es un Planificador de Recursos Empresariales. Sin embargo, los ERPs han evolucionado tanto desde que se escuchó hablar de ellos por primera vez que esta definición queda ya muy lejos de la realidad.

Ya no son planificadores, ya que con ellos podemos realizar la gestión completa (compras, ventas, almacenes, producción, contabilidad, fiscalidad, bancos, etc,.) e integral (todas las herramientas, la información y los procesos de negocio están interconectados) de nuestra entidad. Tampoco gestionan únicamente recursos, sino también personas, productos finales, acciones de marketing, remesas bancarias y, sobre todo, información. Finalmente, un ERP no está sólo dirigido a las empresas, sino también a los autónomos, las organizaciones sin ánimo de lucro y, por supuesto, a la Administración Pública.

Por tanto, actualmente un ERP no es sólo un Planificador de Recursos Empresariales, sino un sistema software de gestión completa e integral de los procesos de negocio de entidades de todo tipo. Tengo que hace hincapié en que hablo de “sistema software” y no de un único programa, ya que no sólo es difícil encontrar una únicas herramienta que nos ofrezca una gestión completa sino que es más habitual construir un sistema ERP adaptado a nuestras necesidades a partir de la integración de un software de gestión empresarial con otras herramientas que complementen lo que a éste le falte.

Por ejemplo, tomar un popular programa de contabilidad, exportar algunos datos y utilizar una hoja de cálculo para elaborar gráficas a partir de los mismos no es un ERP. Sin embargo, tomar un software de gestión como Libertya e integrarlo con un CRM como Sugar y un entorno de Inteligencia en el Negocio como JasperSoft nos da como resultado un completo ERP.

En futuros artículos veremos cuales son las ventajas que nos ofrece la implantación de un ERP en nuestra organización y qué beneficios supone el uso de software libre en dicha implantación.

Raspberry Pi: Linux embebido para todos

Wed, 08 Feb 2012 16:11:13 +0000

Personalmente nunca he sido un fan del mundo embebido. Sin embargo el anuncio de Raspberry Pi despertó mi interés por esta concepción minimalista del software y hardware.

R-Pi es un proyecto patrocinado por la Fundación Raspberry Pi, que consiste en comercializar una computadora por sólo 25 dólares, con objetivo de fomentar la enseñanza de ciencias de la computación. Y cómo no, el sistema operativo que ejecutará será Linux.

Obviamente, 25 dólares es un precio que llama la atención. Sobre todo cuando estamos hablando de sistemas SoC (System-on-a-chip) que suelen irse a más de cien. Lo que nos proporciona R-Pi es un procesador ARM, memoria RAM DDR, una GPU, puertos USB/UART y GPIO, Audio, salida de video HDMI y Composite, slot para tarjeta SD. En resumen, en apenas el espacio de una tarjeta de crédito, un mini ordenador personal. El modelo A costará 25 dólares, y el modelo B costará 35, ya que trae el doble de memoria (256MiB) y un puerto ethernet.

Pero más allá de su precio, el anuncio de su lanzamiento ha creado un verdadero revuelo en la comunidad Linux. Sin haber salido al mercado, R-Pi tiene ya una amplia comunidad. Hackers y programadores de todo el mundo planean ya los posibles usos o aplicaciones que crearán con esta maravilla. En la propia página Web ya nos muestran algunas de sus habilidades:

XBMC ejecutándose sobre R-Pi. XBMC es un conocido media player. R-Pi demuestra ser capaz de reproducir vídeos de alta definición usando este software, gracias a su GPU. Por ello, una de las aplicaciones que más seguidores tiene es la de su configuración como centro multimedia (Por cierto que XMBC merece algún dia un artículo aparte en este blog). Dado que el modelo B posee un puerto ethernet, podremos unirlo a nuestra red local. También le podemos poner un adaptador wireless USB, o bien conectarle un disco duro USB, o incluso un adaptador TDT.. Al fin y al cabo, es un sistema Linux completo con lo que tendremos infinidad de drivers a nuestra disposición..
AirPlay and Raspberry Pi. Reproducción en vivo desde un iPad.
Desarrollo de aplicaciones con QT. La GPU del R-Pi implementa OpenGL ES. Esto es una pequeña demo de live coding, donde los cambios en el programa se ejecutan en vivo en una capa inferior de la pantalla.

Y, por si le faltara algo, Debian será una las distribuciones oficialmente soportadas. Así pues, R-Pi es barato, tiene momentum, y sólo la imaginación pone límite a sus posibles aplicaciones. Vamos, que es todo un caramelo para linuxeros recalcitrantes como yo.

Las 5 características destacables de Libertya

Mon, 19 Dec 2011 13:21:17 +0000

En Activa Sistemas nos encontramos en pleno proceso de publicación de la versión para España de Libertya, ERP de licencia libre completamente orientado a la pequeña y mediana empresa de nuestro país. Me gustaría concentrar en pocas lineas la perspectiva técnica del proyecto y destacar las novedades más interesantes y que hacen de Libertya un producto de tecnología superior y bastante avanzado respecto a otras alternativas.

1.- Es un ERP que se hace a sí mismo

Una de las particularidades más interesantes del producto es que es altamente personalizable. Dispone de puntos de extensión que han sido ideados para poder modelar las personalizaciones más comunes. Es posible llevar a cabo la creación de nuevos apartados dentro del programa con el menor uso de la programación. La reutilización de piezas de código hace posible evitar la necesidad de repetir las operativas más tediosas.

2.- Tiene capacidad de aprendizaje

Otra característica destacable y que debe señalarse es que gracias a su nueva arquitectura de componentes se ha facilitado el desarrollo, mantenimiento y exportación de paquetes complejos, en los que se implementa el “saber hacer” de la empresa. Con este servicio se brinda la oportunidad de adquirir toda la funcionalidad deseada en un sólo paso. Un caso práctico es la localización española: adaptar el programa a nuestros usos y costumbres es tan fácil como descargarse un fichero e instalarlo.

3.- Uso de herramientas y prácticas estándares del Software Libre

Toda la tecnología utilizada para construir este producto facilita el disfrute del mismo bajo las premisas del Software Libre. Desde un punto de vista técnico podemos decir que es posible trabajar con Libertya de forma muy cómoda, ya que no utiliza lenguajes o tecnologías propietarias cuyas capacidades más avanzadas están sólo al alcance de aquellos que trabajan con la marca patrocinadora.

4.- Comunidad de Software

Como todo proyecto de Software Libre que se precie, en Libertya contamos con una vibrante comunidad de desarrolladores compuesta por personas que de forma desinteresada colaboran desde aportando código hasta dando soporte en las más variadas problemáticas que nos podemos encontrar.

5.- Funcionalidades adaptables sin programación

Libertya viene equipado con los módulos de mayor uso en la Pyme española. La forma en la que han sido implementados permite abarcar las posibilidades más variadas que nos podemos encontrar a la hora de modelar la lógica de negocio de cualquier empresa.

¿Conoces ya Libertya? ¿Cuáles son para tí las características más destacables?

Más extensiones interesantes para Chrome

Thu, 23 Jun 2011 09:36:25 +0000

Después de más de medio año trabajando con Chrome, siendo como soy un apasionado de las extensiones, mi lista personal ha crecido lo suficiente (aunque no tanto como con Firefox, ahora me controlo la “adicción”), como para compartir otras cinco que me resultan de lo más útiles e interesantes.

1. Shareaholic: Para todos los que utilizamos redes sociales y aplicaciones web 2.0, esta extensión facilita enormemente compartir y almacenar los enlaces visitados con Chrome en los servicios que queramos, a elegir de entre decenas de ellos. Además, si te registras gratuitamente se tiene acceso a más características (aunque no he encontrado cuales son y no me apetece registrarme sólo por enterarme).

2. Diigo: Tras los rumores de abandono de Delicious, el popular servicio de almacenamiento de enlaces en la web, por parte de Yahoo, me puse a la búsqueda de un sustituto adecuado. Tras evaluar varios candidatos me quedé con Diigo, que ofrece además interesantes posibilidades como la de marcar zonas de una página, guardar notas y almacenar automáticamente los favoritos de Twitter, aparte de contar con una sencilla herramienta de migración de mis marcadores. Aunque al final Delicious no cerró, pasando a manos de AVOS, la empresa de los fundadores de YouTube, era demasiado tarde para volver atrás por la calidad que me ofrecía Diigo. Aunque podría subir los enlaces web a Diigo con Shareaholic, con esta extensión oficial para Chrome es posible además acceder a otras capacidades del servicio con un sólo botón. En definitiva, un gran servicio y una gran extensión.

3. RSS Subscriptions with FEED: Esta sencilla extensión cubre una importante carencia de Chrome, al menos para mí, como es la de avisar con un icono en la barra de direcciones si el sitio web visitado ofrece fuentes RSS. Desde dicho icono, además, es posible suscribirse a las fuentes compartidas con el software cliente (conocido como agregador) que queramos.

4. FreshStart: Se trata de un administrador de sesiones entre varios navegadores. De este modo, es perfectamente posible acceder al mismo servicio web desde el mismo navegador con usuarios diferentes. Personalmente, me resulta muy útil cuando quiero consultar varias cuentas de correo diferentes en GMail o cuando tenemos que probar el funcionamiento de un portal que estemos desarrollando para un cliente.

5. Tab Menu: Aparte de las extensiones, otra de mis “adicciones” en los navegadores modernos son las pestañas. Es raro cuando no tengo abiertas más de 20 a la vez en una misma sesión. En este caso, la gestión de dichas pestañas se vuelve casi imposible, ya que Chrome acorta el tamaño de las mismas hasta que se pierde su título y sólo se ve su icono, lo cual no es de mucha ayuda precisamente. Aquí es donde entra al rescate esta extensión, que ofrece un menú vertical accesible desde la barra de herramientas con la lista de pestañas abiertas. Desde este menú es perfectamente posible seleccionar, cerrar, reorganizar y buscar las pestañas. Sin duda, una extensión fundamental.

Estas son algunas de las extensiones para Chrome que más utilizo. ¿Cuáles son las vuestras?

Beneficios promocionales de un blog corporativo

Wed, 27 Apr 2011 19:35:34 +0000

Cuando en Activa Sistemas nos planteamos inaugurar nuestro propio blog corporativo y alimentarlo periódicamente de artículos que aportaran información de interés a nuestros visitantes, teníamos una idea bastante clara de los objetivos que queríamos conseguir (principalmente de corte promocional) a corto, medio y largo plazo. Lo que no teníamos tan claro es que dichos objetivos no se llegan a alcanzar nunca, sino que son un punto en el horizonte al que dirigirse mientras se trabaja día a día en alcanzarlo, esfuerzo que a cambio va produciendo beneficios constantes a la empresa. Veamos cuáles son esos beneficios para la imagen y el marketing corporativo.

1. Mayor liderazgo en el sector de actividad: Cuando la empresa expone sus conocimientos y experiencia a través del blog, ya sea mediante artículos o bien mediante respuesta a los comentarios recibidos, los visitantes mejoran la percepción que tienen de la misma y de su oferta de productos y servicios, sean estos visitantes del tipo que sean: clientes (actuales y futuros), competidores, colegas, etc. Como una bola de nieve, la reputación de la empresa irá creciendo cada vez más, sus artículos en el blog tendrán cada vez más relevancia y la corporación irá escalando posiciones como líder en su sector de actividad. Esto deriva en importantes y evidentes beneficios: fortaleza de la marca, mayor volumen de ventas, mejores acuerdos empresariales, etc.

2. Mejor red de contactos: El aumento de relevancia de la empresa gracias a la información de calidad publicada en el blog aumenta de forma importante la cantidad de contactos recibidos interesados en la propia empresa, ya no sólo de posibles clientes, sino también de proveedores, colaboradores y colegas de profesión. Esto concede a la empresa interesantes ventajas, como acometer nuevos y/o mayores proyectos, trabajar en mejores condiciones (económicas, de recursos, técnicas, etc.) o acceder a nuevos mercados. Como decía el cantante brasileño Roberto Carlos, “yo quiero tener un millón de amigos…”

3. Más y mejor presencia en buscadores: Como comentaba en un artículo anterior, el contenido es la clave para aparecer lo más arriba posible en los resultados de los buscadores. Resumiendo dicho artículo, los motivos son dos: primero, al aumentar el contenido relacionado con palabras claves de interés para la empresa se aumenta la relevancia de la misma en la Web y la probabilidad que se encuentre a la misma en una búsqueda relacionada; segundo, la producción de gran cantidad de contenido de calidad genera cada vez más y mejores enlaces externos, aumentando así la reputación en los buscadores y obteniendo por tanto puestos más elevados en los resultados de las búsquedas. Esta exposición de la empresa en la Web lleva de nuevo a las ventajas ya mencionadas anteriormente.

Eso sí, estos beneficios sólo se pueden obtener si se tiene la suficiente disciplina e implicación en todos los estamentos de la empresa como para alimentar y mantener nutrido el blog con buena información. De otro modo, es mejor dedicar nuestros esfuerzos a algo más productivo para la corporación.

¿Cuál es vuestra experiencia bloguera? ¿Habéis obtenido otros beneficios con vuestros blogs?

El ERP para mi empresa, ¿horizontal o vertical?

Mon, 04 Apr 2011 10:34:59 +0000

A la hora de elegir un sistema de gestión empresarial (ERP) hay que tener en cuenta numerosos factores para no errar en la elección final: plataforma tecnológica, licencias, curva de aprendizaje, adaptabilidad, facilidad de uso, escalabilidad, etc. Sin embargo, uno de los más importantes es sin duda su verticalidad, es decir, el nivel de la especialización del ERP a nuestro propio sector de actividad, ya que esto va a marcar hasta dónde va a resolver mis necesidades. Este nivel es el que hay que determinar para asegurar el éxito del nuevo ERP corporativo.

Para ello, tomemos como base un ERP horizontal, es decir, uno sin especialización sectorial alguna, y analicemos sus ventajas e inconvenientes. En este caso, el ERP podrá resolver las necesidades básicas comunes a cualquier empresa (facturación, compras y ventas, contabilidad, inventario/almacén, bancos, etc.) pero se quedará corto a la hora de dar respuesta a necesidades concretas derivadas de la actividad corporativa (producción, residuos, proyectos, etc.). Aunque el ERP horizontal nos ofrece una base estable sobre la que crecer prácticamente de forma ilimitada, hace falta muchas horas de trabajo para llegar a tener el mismo nivel de funcionalidad especializada de un ERP vertical. Un ERP horizontal es ideal para empresas con necesidades básicas y para grupos de empresas que necesiten de una base tecnológica común.

En el extremo opuesto, el ERP verticalizado ofrece soluciones muy adaptadas a su sector de actividad correspondiente, lo que posiblemente redunde en un menor coste de implantación, pero exige que la empresa se adapte a él y no al contrario, ya que puede incluir capacidades de más, carecer de otras que necesitemos o sencillamente hacer las cosas de forma diferente a cómo las suele hacer la empresa. Esta falta de flexibilidad puede llegar a limitar gravemente el crecimiento futuro de la empresa. Un ERP vertical es ideal para empresas que necesiten soluciones especializadas a las que se puedan adaptar fácilmente y en las que el crecimiento no sea una cuestión vital.

¿Pero no existe una solución que aúne lo mejor de cada opción y elimine las desventajas respectivas? Pues sí: el Software Libre. Gracias a las licencias libres, en Activa Sistemas hemos construido verticalizaciones sobre ERPs horizontales para diferentes sectores de actividad: piedra, mueble, óptica, metalmecánico, agrario, etc. Esto nos permite ofrecer a nuestros clientes soluciones ERP especializadas a la vez que flexibles y escalables, es decir, todas las ventajas y ningún inconveniente. De este modo, la empresa elije desde el principio el nivel de verticalización de su nuevo ERP y lo va haciendo crecer en el tiempo a su ritmo y según sus necesidades, controlando así los costes de implantación del ERP en todo momento.

¿Cuál es vuestra experiencia en este sentido? ¿Es mejor un ERP vertical, horizontal o mixto?

Ghostery, la extensión que permite controlar el seguimiento web

Tue, 08 Mar 2011 00:49:32 +0000

Últimamente estoy especialmente concienciado con la privacidad en Internet, sobre todo desde que hay menores en casa que empiezan a navegar por la Web. Lo cierto es que siempre he tenido sospechas sobre el mal uso que terceros puedan realizar con los datos recopilados sobre nuestro comportamiento en la Red. Además de utilizar las herramientas de las que ya hablé en su momento, estoy en permanente búsqueda de nuevas utilidades que me permitan mejorar en la medida de lo posible el uso de la Red en mi hogar. Pues bien, mi último descubrimiento ha sido Ghostery, una extensión para Firefox, Chrome, Safari y (¡sorpresa!) Internet Explorer.

El objetivo de Ghostery es avisar al usuario cuando una página web que está visitando le está haciendo algún tipo de seguimiento, desde un recuento estadístico (como el popular Google Analytics o el paquete de software libre Piwik) hasta la creación de un perfil de consumidor (como DoubleClick), pasando por cualquier otra entidad interesada en conocer nuestra actividad en la Web. Este seguimiento se realiza a través de una serie de elementos, como scripts, iframes y gráficos, que no siempre son visibles en el código fuente de la página, por lo que la funcionalidad que ofrece Ghostery se vuelve aún más importante al desvelar estas prácticas.

Una vez identificado quién nos está siguiendo al visitar un sitio web concreto, Ghostery nos ofrece la posibilidad de saber más sobre cada entidad identificada, incluyendo cómo se describen a sí mismos y un enlace a su política de privacidad. Como paso final del proceso, Ghostery permite bloquear a aquellas entidades en las que el usuario no confíe, de forma que impida el mencionado seguimiento. Además, la extensión tiene una característica opcional llamada GhostRank, que envía anonimamente a los servidores de Ghostery información sobre los rastreadores encontrados y dónde se han encontrado, lo que permite crear una lista cada vez más completa. Como dicen sus creadores, “Ghostery pone tu privacidad web de vuelta a tus manos”.

Por todo ello, el papel de Ghostery en la defensa de la privacidad del usuario de la Web, sobre todo si como decía al principio hay menores de por medio, se me antoja de una importancia vital. Si además tenemos en cuenta que Ghostery es gratuita y que sus responsables han prometido no utilizarla nunca para publicidad, creo que nos encontramos ante un componente imprescindible para nuestros navegadores web.

¿Has probado ya Ghostery? ¿Cuáles son tus impresiones? Espero vuestros comentarios.

Mis primeras extensiones interesantes para Chrome

Thu, 25 Nov 2010 15:51:12 +0000

Ya ha pasado prácticamente un mes desde que me cambié a Chrome y en ese tiempo he probado diversas extensiones para mejorar la experiencia con el navegador de Google. Si lo había hecho antes con Firefox o con OpenOffice, ¿por qué no con Chrome? De entre todas las extensiones que he probado inicialmente en estas últimas semanas, las siguientes son las cinco que me han parecido las más interesantes.

1. AdThwart: Esta extensión bloquea anuncios en las páginas visitadas utilizando el motor de AdBlock Plus, la extensión de Firefox que yo utilizaba y que es sin duda la mejor en su categoría. Esto le permite utilizar las listas de filtros de AdBlock Plus, evitando tener que duplicar esfuerzos. Muy sencilla de utilizar y configurar.

2. Chromicious: Una de las optimizaciones que llevé a cabo en Firefox antes de abandonarlo fue migrar mi abultada agenda de marcadores a Delicious. Aunque gané algo de velocidad, perdí en facilidad de acceso a dicha información, ya ninguna extensión de Firefox funcionaba razonablemente bien (desconozco la situación actual). No es el caso de Chrome, que cuenta con una extensión tan fantástica como Chromicius. Basta con configurar nuestra cuenta en Delicious y con un par de clicks tendremos acceso a todos nuestros enlaces favoritos, así como añadir nuevos marcadores y consultar nuestra cuenta. Una extensión sencilla y potente a a la vez.

3. Imprimir: Esta extensión puede parecer una tontería, ya que lo único que hace es colocar un botón en la barra de herramientas para imprimir la página visualizada, pero me evita tener que abrir el menú de Chrome, con el ahorro de tiempo consiguiente. Era algo que echaba realmente de menos de Firefox.

4. Ly: Se trata de un acortador de direcciones mediante el popular servicio bit.ly, ideal para compartir enlaces de interés a través de Twitter y otras redes sociales. Con una sóla pulsación del botón que aparece en la barra de herramientas, esta extensión acorta la dirección mostrada en la pestaña activa del navegador y la guarda directamente en el portapapeles, por lo que ya sólo basta con pegarla donde nos interesa. No hace nada más, pero lo que hace lo hace mejor que otras extensiones parecidas (incluso hay una oficial del servicio bit.ly), por lo que se ha convertido en mi favorita para estos menesteres.

5. WOT: Esta extensión ya era una de mis favoritas en Firefox y me ha alegrado enormemente encontrármela en Chrome. El objetivo de Web of Trust (WOT) es ofrecer una navegación web lo más segura posible. Para ello, avisa cuando se va a acceder a un sitio web sospechoso de fraude, envío de spam o infección por malware. Así mismo, marca cada enlace en pantalla con un código de colores que facilita el identificar el nivel de confianza del sitio web apuntado. Este nivel de confianza se basa en las opiniones de los propios usuarios, que puntúan a los sitios web en base a varias categorías. Indispensable para todos, pero en especial para los menores.

Problemas con el analizador de webs de Facebook

Thu, 15 Apr 2010 12:29:30 +0000

La semana pasada tuvimos una curiosa incidencia durante el desarrollo de unas mejoras en el portal web de un cliente, basado en Typo3. Entre estas mejoras se encontraba la implantación de una barra de botones para compartir noticias y otras informaciones periódicas del portal en las redes sociales más populares. En pleno desarrollo, al realizar las pruebas de funcionamiento pertinentes nos encontramos con un grave problema: al compartir una noticia en Facebook, sólo se recogía la URL de la noticia, ignorándose otros datos como el título y el contenido de la noticia, además sin motivo aparente.

El problema parecía provenir de una aparente incapacidad de Facebook de extraer del portal web del cliente la información necesaria para la publicación de la noticia a compartir, a pesar de haber utilizado el método estándar más sencillo para compartir una página web en Facebook. El siguiente paso fue seguir a rajatabla las instrucciones de Facebook, tanto para utilizar otros métodos para compartir información web como para facilitar la detección de dicha información, sin éxito.

Se nos ocurrió entonces que si el analizador de Facebook no podía encontrar la información deseada puede que fuera porque el código del portal tuviese algún problema. Aunque estábamos seguros de antemano de que dicho código era estándar, por si acaso pasamos el portal por el validador del W3C, que nos confirmó que el código XHTML que producía el motor de Typo3 era válido. Esto es algo que cuidamos mucho en nuestros proyectos web, buscando asegurar la visibilidad en la mayoría de navegadores, plataformas y sistemas operativos. En el caso de Typo3, esto lo conseguimos tanto a través de extensiones especializadas (para el contenido y funcionalidades estándares) como de una composición de código muy cuidadosa (en el caso de las personalizaciones que tengamos que llevar a cabo). Para los interesados, les recomiendo extensiones como cron_accessiblemenus, accessible_tables y qcom_htmlcleaner.

Lo siguiente fue investigar (vía Google, dónde si no) si había más gente con este problema. Desgraciadamente, esta incidencia es más común de lo deseable y se produce independientemente de la forma de gestionar y producir el código del portal, ya sea a mano o con un gestor de contenidos (Typo3, Drupal, Joomla, etc.). A pesar de que nadie encontraba una solución, al menos una que sirviese para todo el mundo, sí nos dimos cuenta de que había algo en común en todas las quejas: los responsables de dichos sitios web también tenían mucho cuidado con la validez y estandarización del código que producían. Eso nos llevó a pensar que quizás el problema estuviese ahí, algo en el código que impedía que el analizador de Facebook hiciese su trabajo. A estas alturas era evidente que la culpa era de Facebook y no de los centenares de desarrolladores web con el mismo problema en todo el mundo, pero eso no quitaba para buscar una solución para nuestro cliente.

En nuestro caso, analizando minuciosamente el código XHTML del portal, encontramos pronto un primer candidato a “culpable”. Todos nuestros portales Typo3 empiezan de la misma manera, con una línea como ésta:

<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?>

A día de hoy, pocos navegadores, dispositivos y otros elementos de acceso a la web echan cuenta de la información contenida en esa línea, por muy estándar que sea, así que probamos a eliminarla y, ¡voilá!, problema resuelto. El analizador de Facebook era repentinamente capaz de capturar la información de las noticias que nuestro cliente quería compartir. En el caso de Typo3, basta con añadir la siguiente línea en la configuración de la plantilla:

config.xmlprologue = none

A pesar de producir código válido y estándar en el portal web y de haber seguido las instrucciones del propio Facebook al pie de la letra, su analizador era incapaz de realizar correctamente el trabajo para el que supuestamente está preparado, lo que no habla muy bien de la popular red social. Si para que funcione bien, encima hay que “disminuir” el nivel de estandarización de una web, apaga y vámonos. Este es precisamente el peligro de no respetar los estándares en la web: problemas, costes extra, usuarios excluidos y, en el caso de una empresa, clientes insatisfechos.

Las mejores extensiones de Typo3 (III)

Tue, 08 Dec 2009 11:18:59 +0000

Ya que el artículo anterior estaba dedicado a Typo3, voy a aprovechar éste para seguir con el análisis de las mejores extensiones para este CMS. En esta ocasión, las cinco elegidas tienen en común que sirven para convertir una instalación de Typo3 en una aplicación web concreta completamente funcional.

1. Shop System (tt_products): Dota a Typo3 de un completo sistema de comercio electrónico con numerosas funcionalidades: soporte para múltiples idiomas, integración con el DAM, variantes de procutos, facturación, cupones descuento, etc. La potencia que ofrece tiene un importante precio: la complejidad a la hora de echar a andar una tienda virtual nueva, sobre todo por culpa de la cantidad de extensiones de las que depende a su vez.

2. DR Wiki (dr_wiki): Instala un wiki - sistema colaborativo de elaboración y gestión de documentación - en Typo3. Ofrece una sencilla a la vez que potente sintaxis para la composición de documentos, en su mayor parte compatible con MediaWiki (en el que se basa la wikipedia) y con poco que envidiarle a los monstruos del mercado como el propio MediaWiki, TikiWiki o DokuWiki.

3. mm_forum (mm_forum): Potente sistema de gestión de foros que incluye numerosas características y capacidades, como mensajería privada, búsquedas indexadas, perfiles de usuario y panel de administración, entre otros. Tanto su aspecto como su funcionamiento son muy personalizables.

4. Modern FAQ (irfaq): Esta extensión instala un sistema de preguntas y respuesta frecuentes (FAQ), mostrando la información tanto en una vista estática como en una dinámica (mediante DHTML). Se puede ampliar su funcionalidad con las extensiones gl_irfaq e irfaq_az.

5. wt_gallery (wt_gallery): Instala una galería de fotos con numerosas posibilidades, como mostrar las fotos de diversas formas, integración con Cooliris, mostrar la información EXIF, añadir información contextual, organización en subgalerías, etc. Es muy sencilla de instalar y poner en marcha, a la vez que muy personalizable.

El tamaño de las webs con Typo3

Mon, 30 Nov 2009 18:43:32 +0000

Hace unos días, un cliente me planteaba su necesidad de construir una sencilla web estática, paralela a la principal basada en Typo3, donde publicar contenidos relacionados con cierto proyecto. Mi respuesta fue inmediata y contundente: nos basaríamos de nuevo en Typo3. Tras su primera reacción de sorpresa y de protesta ante lo que él denominó “matar moscas a cañonazos”, no tardé en convencerle de que el uso del potente CMS suponía no sólo una inversión menor sino que además estaría realmente protegida.

El cálculo es bien sencillo. En el caso de una web estática, hay que maquetar (es decir, posicionar el contenido en la plantilla de diseño y generar un nuevo fichero HTML) cada página, lo que supone un trabajo ineludible de una duración mínima determinada que hay que realizar por cada una. Si hay que modificar, rehacer o corregir el contenido, no queda más remedio que remaquetar.

En el caso de una web basada en Typo3, lo primero es instalar y preparar adecuadamente el CMS, lo que supone una inversión en tiempo fija en cualquier proyecto, independientemente de su tamaño. Una vez integrada la plantilla del diseño, sólo queda introducir el contenido de cada página, operación con una duración sensiblemente menor que el caso anterior de la maquetación, ya que ésta la realiza automáticamente Typo3 al enviar la página al navegador. Además, cuantas más páginas tiene la web, menor es el peso de la instalación de Typo3 en la duración total del proyecto.

Veamos un ejemplo, en el que la maquetación manual de una página nos tomaría una hora, la instalación de Typo3 cinco horas y la introducción de contenido en el mismo unos 15 minutos por página. En el caso de una web de 10 páginas (incluyendo las necesarias páginas de contacto, aviso legal, propiedad intelectual y protección de datos), la duración de desarrollo total (sin contar el diseño) en el caso manual es de 10x1h. = 10 horas mientras que en el caso de Typo3 es de 5h.+10x0,25h. = 7'5 horas. Si en un ejemplo básico ya hay diferencias a favor de Typo3, imaginemos la ventaja en casos de mayor envergadura.

No olvidemos que Typo3 también protege la inversión. A lo ya reseñado hay que añadir que Typo3 permite crecer a los proyectos sin límite y de una forma sencilla, facilita la gestión de los contenidos (cualquier usuario, y no sólo un profesional de la web, puede hacerlo) y posibilita la introducción sencilla de funcionalidades tanto propias como de terceros mediante su potente mecanismo de extensiones. Para finalizar, hay que recordar que Typo3 es software libre, así que miel sobre hojuelas.

La calidad de los enlaces entrantes

Wed, 25 Nov 2009 22:13:23 +0000

Como he comentado en artículos anteriores, los enlaces entrantes (aquellos que apuntan a un sitio web desde otro) son una de las herramientas más potentes a la hora de mejorar la posición en los buscadores y por tanto de hacer más fácil el encontrar nuestro sitio web. De hecho, Google los tiene muy en cuenta a la hora de calcular el PageRank de cada sitio web, una medida de la reputación del mismo en Internet. A pesar de lo que pudiera parecer en principio, lo importante no es el número de enlaces entrantes sino su calidad. Siempre es mejor contar con un buen enlace entrante que con 1000 que no pasen ningún “jugo” a nuestra web. Si sabemos cómo se mide dicha calidad, podremos ser capaces de mejorar nuestra posición en los buscadores y atraer a más visitantes.

La calidad de un enlace entrante se mide en base a dos parámetros:

1. El PageRank del sitio web origen: cuanta más reputación tiene un sitio web que nos referencia, más se eleva la nuestra y por tanto más alta es la calidad del enlace entrante.

2. El texto del enlace: cuantas más palabras clave interesantes para un sitio web componen el texto del enlace, más valor le dan los buscadores a dicho sitio con respecto a dichas palabras clave en una búsqueda. Por ejemplo, si vendemos colchones, siempre es mejor un enlace que diga “venta de cómodos colchones” que simplemente “pulse aquí”.

La mejor forma de conseguir enlaces entrantes de calidad es mediante la generación de buenos contenidos en el sitio web, de forma que los visitantes se animen a enlazarlos tanto desde sus propios sitios web como desde webs de terceros que lo permitan, como es el caso de los foros y las redes sociales.

Por cierto, si ha alguien se le ha ocurrido al leer estas líneas el truco de dedicarse a repartir enlaces a su sitio web entre los comentarios de los blogs más reputados debe saber que no le va a funcionar. La mayoría de sitios web que permiten a sus visitantes insertar contenido textual (como un comentario) están configurados para indicar a Google y el resto de buscadores que no sigan los enlaces insertados y que no los consideren a la hora de calcular la reputación de los sitios web a los que apuntan. Esta medida es meramente una protección disuasoria frente a spammers y se basa en el uso de la conocida etiqueta nofollow.

Así mismo, hay que evitar caer en la tentación de utilizar técnicas oscuras para obtener enlaces, como pagar a una granja de enlaces o intercambiar enlaces con cualquiera que no tenga nada que ver con la temática de nuestro sitio, ya que los buscadores penalizan dichos mecanismos y al final es peor el remedio que la enfermedad. Insisto, lo mejor para obtener buenos enlaces es ofrecer mucho contenido de calidad que haga que los visitantes quieran enlazarlo desde otros sitios web.

Vencer a la crisis con un ERP libre

Fri, 13 Nov 2009 12:39:13 +0000

En estos tiempos de recesión económica, cualquier ayuda para sacar adelante a las empresas es bienvenida. Desde nuestro punto de vista tecnológico, el uso adecuado de las TICs en cualquier organización conlleva una serie de importantes ventajas que vamos a ver a continuación al combinar dos de las más potentes herramientas disponibles en el mercado: un ERP y el Software Libre.

La gran ventaja de un ERP es sin duda el obtener información fidedigna del estado de la empresa. El ERP nos va a ayudar a saber si realmente la situación es tan buena o mala como creemos. Por ejemplo, podemos descubrir que estamos vendiendo un producto con un margen de beneficio ínfimo o incluso por debajo de coste, lo que evidentemente es ruinoso.

Gracias a esta información podremos elaborar planes de acción viables no solamente para resolver la problemática actual, sino también para el futuro crecimiento de la empresa. Así mismo, el ERP va a permitirnos un uso eficiente de los recursos de la misma, lo que redundará en una ahorro de costes y en un aumento de la productividad.

En este sentido abunda el hecho de que un ERP permite un control total y completo de los procesos productivos de la empresa, pudiendo gestionar al detalle cuestiones como entradas y salidas de material, tiempos de producción, costes auxiliares o gestión de residuos.

Si además el ERP elegido es de licencia libre, la inversión de implantación del mismo es mucho menor que en el caso de un software propietario, ya que nos ahorramos el coste de las licencias, lo que puede suponer la diferencia entre implantar o no un ERP en nuestra empresa.

¿Utilizas ya un ERP libre en tu empresa? ¿Qué mejoras y ventajas crees que te ha aportado?

5 aplicaciones que facilitan la migración a Linux

Fri, 06 Nov 2009 15:54:51 +0000

A la hora de migrar a un nuevo sistema operativo, existen tres aspectos que éste debe resolved satisfactoriamente para que la migración sea un éxito: la compatibilidad del hardware, las funcionalidades del SO y las aplicaciones disponibles. Voy a centrarme en este último aspecto desde el punto de vista de Linux, revisando los que considero los cinco programas clave que convierten al sistema del pingüino en una plataforma de escritorio completamente válida y a la que migrar con garantías.

1. Firefox: Aclamado como un gran navegador web por sus enormes capacidades, sobrepasando claramente a sus competidires, se erige como una herramienta imprescindible a la hora de migrar a Linux gracias a que cuenta con versión para Windows, lo que permite cambiar el navegador web antes que el sistema operativo, facilitando así el proceso.

2. OpenOffice.org: El paquete ofimático por excelencia para Linux tiene poco que envidiar a MS Office y, aunque no lo supera en capacidades, sí que cuenta con ciertas características propias y resuelve satisfactoriamente las necesidades de la mayoría de los usuarios. Además, al igual que Firefox se beneficia de las ventajas de contar con una versión para Windows.

3. KDE PIM: Esta suite de gestión de información personal es la alternativa perfecta a “monstruos” bien establecidos en el mercado como MS Outlook. KDE PIM incluye todas las herramientas y capacidades que se le pueden exigir a un paquete de estas características, como correo electrónico, dietario, agenda, recordatorio de fechas e incluso previsión meteorológica, por nombrar algunas. Además, se puede ampliar con añadidos e incluye asistentes para migrar nuestros datos.

4. GIMP: Dicen los expertos que a GIMP aún le queda un buen trecho para alcanzar a Photoshop, pero es igualmente cierto que se trata de un paquete de diseño gráfico completo y avanzado que satisfacerá a unos y sorprenderá a otros. Su particular interfaz puede suponer una dificultad extra a la hora de adaptarse a GIMP, pero a cambio cuenta también con versión para Windows.

5. Wine: ¿Qué ocurre si no contamos para Linux con alguno de nuestros programas habituales para Windows y ninguna de las alternativas disponibles nos gustan? Siempre tendremos la opción de utilizarlos a través de Wine, una capa de compatibilidad con Windows que pretende emular un entorno de ejecución lo más fiel posible para los programas de este SO. de este modo podemos utilizar Internet Explorer, MS Office y Photoshop bajo Linux sin muchos problemas, así como muchos otros programas. Una buena opción sin duda para programas a merida indispensables para la gestión y el funcionamiento de una empresa.

Más extensiones interesantes para Firefox (II)

Fri, 30 Oct 2009 21:20:24 +0000

Seguimos con otro artículo dedicado a esas extensiones para Firefox que nos hacen la “vida tecnológica” más fácil y convierten al navegador del zorro rojo en un potente y completo paquete de trabajo en Internet. Ahí van las 5 nuevas elegidas.

1. Breadcrumbs: Se traduce literalmente como “migas de pan” y su cometido es el de permitir realizar búsquedas en el historial de navegación personal. De hecho, la extensión instala un nuevo buscador en la barra de búsqueda de Firefox (distinguible por el icono de un B mayúscula). Breadcrumbs almacena una copia de las páginas que visitamos y realiza las búsquedas sobre esta copia, lo que permite incluso hacer búsquedas cuando estemos desconectados.

2. Webchunks: Esta extensión es la implementación para Firefox de los llamados webslices de Internet Explorer 8, aunque en este caso no es necesario que el sitio web visitado esté preparado para soportarla. Permte realizar un seguimiento de un área cualquiera de una página web a través de un marcador dinámico. Al pulsar en el mismo, se nos muestra en una ventana emergente la información relacionada sin necesidad de visitar la página web. Como dice la descripción de la extensión, muy útil para seguir información que puede expirar, como la de una subasta online.

3. NoScript: El objetivo de esta extensión es el de construir una lista blanca de sitios web de confianza para controlar la ejecución de JavaScript, Java y otros plugins, de forma que la navegación con Firefox sea lo más segura posible. Aunque muy potente y útil, se trata de una extensión tediosa de utilizar, ya que bloquea por defecto todos los sitios web y hay que estar constantemente añadiendo elementos a la lista blanca las páginas permitidas. A mi me duró 5 minutos instalada, pero la sigo considerando interesante por su utilidad.

4. YesScript: Esta extensión pretende cumplir el mismo objetivo que NoScript, es decir, controlar la ejecución de contenido potencialmente peligroso, pero desde un punto de vista opuesto, ya que en este caso se trata de construir una lista negra con los sitios a los que denegamos la ejecución de scripts. De este modo se resuelve lo tedioso que es el uso de NoScript, a la vez que mantiene su potencia y utilidad.

5. TV-Fox: Para terminar, una extensión dedicada al ocio. TV-Fox permite acceder a cerca de 2800 canales de TV disponibles gratuitamente por Internet directamente desde el navegador. Los canales están clasificados por temática y por país (hay canales de España) e incluye un buscador (que permite buscar en Google, Babylon, Wikipedia, YouTube, Torrent Search y Amazon), por lo que localizar el contenido que más nos interese es relativamente sencillo. Esta extensión requiere de soporte WMP (Windows Media Player) en el navegador, lo que exige instalar el plugin correspondiente según el sistema operativo. Yo lo utilizo bajo Linux sin problemas. Una curiosidad: TV-Fox entra en conflicto con NoScript, por lo que hay que añadir la URL http://www.tv-toolbar.com a la lista blanca para resolverlo.

Las mejores extensiones de Typo3 (II)

Fri, 09 Oct 2009 20:15:11 +0000

En este artículo voy a retomar el repaso a las que considero como las mejores extensiones del gestor de contenidos web Typo3 para ampliar y mejorar las capacidades que este fabuloso CMS de licencia libre trae de serie. Como en la ocasión anterior, a la hora de enumerarlas utilizaré tanto su nombre como su código Typo3. Veamos las cinco nuevas elegidas.

1. Questionaire (pbsurvey): Esta extensión permite la construcción y publicación de cuestionarios para su posterior rellenado por parte de los visitantes. Permite gestionar las encuestas existentes y exportar los resultados recogidos en formato CSV, lo que facilita su análisis a continuación en una hoja de cálculo o en un software estadístico.

2. Poll (jk_poll): Permite el diseño de sencillas encuestas para sondear en cuestiones simples a los usuarios del sitio web. Es posible utilizar plantillas para definir el aspecto de las mismas y ofrecer los resultados tanto vertical como horizontalmente. Sencilla de utilizar a la vez que versátil.

3. AST Flash (rlmp_flashdetection): Facilita la inserción de contenido Flash en cualquier página del sitio web. Se trata de una extensión especialmente completa y potente gracias al uso de mecanismos avanzados de detección de plataformas y versiones de Flash y a la posibilidad de acceder a ella desde otras extensiones tanto directamente como mediante parámetros XML.

4. phpMyAdmin (phpmyadmin): El rey de los interfaces MySQL cuenta con su propia versión para Typo3. Su gran ventaja es que así su instalación es muy sencilla y se integra perfectamente en el entorno de administración de Typo3. Indispensable.

5. Debugster (beko_debugster): Un desarrollo serio de un sitio web con Typo3 necesita de un buen depurador y esta extensión sin duda es de las mejores. Como reza su slogan, “la depuración fácil: descarada, colorida, atractiva - justo como tú la quieres”. No se puede decir más con menos palabras.

¿Merece la pena invertir en SEO?

Thu, 24 Sep 2009 22:47:41 +0000

No puedo evitar preguntármelo cada vez que los buscadores más populares, principalmente Google, cambian sin avisar la forma de contabilizar los rankings de resultados de las búsquedas e incluso introducen características experimentales que desaparecen al poco tiempo pero que han creado un verdadero desbarajuste en las puntuaciones de los mismos. Ante tanta inestabilidad, ¿realmente compensa invertir esfuerzo, tiempo y dinero en conseguir que un sitio web aparezca entre los primeros 10 resultados en una búsqueda relacionada? ¿Merece la pena invertir en el posicionamiento en buscadores, disciplina más conocida como SEO (siglas del inglés Search Engine Optimization)? La respuesta es sí.

El motivo para esta afirmación es que mientras los buscadores sean el medio principal para que los usuarios encuentren un sitio web es necesario hacer todo lo posible (legalmente, claro) para que el nuestro sea fácilmente localizable, empezando por el hecho de que los buscadores deben conocerlo e indexar todas y cada una de las páginas que lo componen.

Además, si los resultados de las búsquedas se siguen ofreciendo en un ranking es porque debe existir algún mecanismo que los buscadores utilizan para diferenciar la importancia de un sitio web con respecto a dichas búsquedas. Es cierto que cada buscador tiene el suyo propio, pero al final los usuarios se centran prácticamente en tres (Google, Yahoo y MSN Bing) y un sitio web bien posicionado suele parecer en lo más alto en los tres a la vez, por lo que el esfuerzo realmente no se multiplica, sino que se aprovecha para todos los buscadores.

Hay que recordar que el SEO ya no es el único medio para promocionar un sitio web en internet, ya que contamos también con otras actuaciones como por ejemplo la generación de contenido interesante, el uso de redes sociales, el alta en directorios temáticos o el link building (obtener enlaces de alta calidad que apunten al sitio web), pero sigue siendo uno de los mecanismos más importantes (tal es así que mucho autores llaman SEO a todo el proceso de promocionar un sitio web en Internet y no sólo al posicionamiento en buscadores) que por tanto no podemos desdeñar en una campaña seria de promoción web. El SEO pues no está abocado a desaparecer, al menos mientras Google y compañía sigan existiendo.

Extensiones interesantes para OpenOffice.org (II)

Fri, 18 Sep 2009 19:27:38 +0000

Seguimos con la serie de artículos dedicados a las extensiones más interesantes para OpenOffice.org. Como en la ocasión anterior, voy a revisar otras cinco extensiones que aporten un valor añadido a la popular suite ofimática. Todas excepto en un caso concreto se distribuyen bajo una licencia libre.

1. MySQL Connector: Esta extensión instala un controlador nativo para trabajar directamente con bases de datos MySQL sin necesidad de instalar separadamente controladores ODBC y JDBC. En su haber hay que destacar que es más rápido, está más integrado en OpenOffice.org y es más sencillo de utilizar que la opción ODBC. Cuenta además con la garantía de haber sido desarrollada por la propia Sun Microsystems.

2. CropOOo: Ofrece un mecanismo rápido y sencillo para recortar imágenes tanto en Draw como en Impress sin tener que utilizar una herramienta externa a OpenOffice.org.

3. O3Spaces Workplace: Se trata de una extensión que dota a OpenOffice.org de capacidades de gestión documental y colaboración en grupos de trabajo, lo que la convierte en una herramienta muy útil para entornos corporativos. Cuenta con una versión gratuita y otras dos pago que ofrecen diferentes posibilidades.

4. Sun Presenter Console: Permite un mayor control sobre las presentaciones a través de capacidades como poder ver la siguiente diapositiva, las notas de cada diapositiva y un cronómetro de la presentación, así como el uso de tres vistas intercambiables con la anterior información que evitan una posible confusión del ponente. Esta extensión sólo funciona en plataformas que puedan gestionar varias salidas de vídeo, de forma que por ejemplo se tenga la presentación en un proyector mientras que la consola de control se muestre en el portátil.

5. Extras de OxygenOffice: No se trata de una única extensión, sino que consiste en realidad en un conjunto de extensiones que instalan en OpenOffice.org diverso material proveniente del proyecto OxygenOffice, una versión ampliada del propio OpenOffice.org a base de cliparts, plantillas, fuentes, sonidos y soporte VBA. Concretamente, estas extensiones contienen cliparts y plantillas, mejorando la oferta de serie de OpenOffice.org.

Seguridad en el teletrabajo

Fri, 11 Sep 2009 19:42:02 +0000

En el artículo anterior dejé pendiente profundizar en los aspectos de la seguridad a la hora de establecer la infraestructura necesaria para permitir el teletrabajo en una empresa u organización. Como decía en dicho artículo, no hay que olvidar que al instalar un sistema de teletrabajo se está habilitando una “puerta” de la empresa al exterior, lo que puede facilitar el acceso no autorizado a los datos y recursos telemáticos de la misma si no se planifica bien la seguridad de todo el sistema. En este sentido, los puntos de vista relacionados con la seguridad a tener en cuenta son tres: la seguridad de la comunicación, la seguridad en el acceso al dispositivo de conexión y la seguridad en el acceso a los datos y recursos de la empresa. Veamos en detalle cada uno de ellos.

Por seguridad de la comunicación me refiero principalmente al protocolo y nivel de encriptación de red privada virtual (VPN) utilizado para conectarse a la empresa. La mayor dificultad en este sentido radica en saber elegir un protocolo con una encriptación robusta, que sea relativamente fácil de configurar, que esté disponible en los sistemas operativos y dispositivos más populares, que no entre en conflicto con los sistemas de comunicación utilizados habitualmente (por ejemplo, que no obligue a reconfigurar un router ADSL simplemente para que la VPN pueda atravesarlo), que sea flexible y versátil y que resuelva las necesidades de la empresa. Además, si el protocolo es robusto, se relativiza la importancia de la seguridad del medio físico sobre el que corre el túnel virtual, ya que aunque utilizáramos una red inalámbrica con un sistema de protección pobre, el tráfico del túnel seguiría protegido por la propia tecnología de la VPN. Un mal ejemplo de tecnología VPN es el protocolo PPTP, muy fácil de configurar y echar a andar, pero cuya seguridad hace tiempo que fue comprometida, por lo que hay que huir de él en la medida de lo posible y sustituirlo con otros protocolos como L2TP o IPsec.

Igualmente importante es tratar de salvaguardar la seguridad del dispositivo de conexión (ordenador, portátil, móvil, agenda, etc.), ya que en el mismo momento en el que se conecta a la empresa por VPN, se comporta como si físicamente estuviera dentro de la misma, En este sentido, es necesario establecer una sencilla pero estricta política de uso de estos dispositivos que contemple cuestiones como la imposibilidad de guardar contraseña para su reutilización en sesiones posteriores o la implantación de mecanismos de autentificación de usuarios que pueden llegar a ser tan sencillos como la mencionada contraseña o tan complejos como las soluciones biométricas (como el control mediante huella digital), pasando por soluciones intermedias como el uso de certificados y tarjetas inteligentes. Por supuesto, si la seguridad del dispositivo se ve comprometida (por ejemplo, por culpa de un virus o porque el dispositivo ha sido robado), hay que proceder inmediatamente a revocar los permisos de acceso que dicho dispositivo concediese a sus usuarios.

Por último, vez que el usuario remoto se ha conectado por VPN a la red de la empresa, hay que gestionar la seguridad en el acceso a los datos y recursos de la misma, siendo lo ideal que dicho usuario reciba como máximo los mismos permisos y privilegios con los que cuenta cuando se encuentra físicamente en la empresa. En este sentido, una solución sencilla, elegante y versátil es implantar una intranet que sirva para acceder a los recursos de la empresa tanto desde dentro como desde fuera, evitando así el tener que mantener dos sistemas de seguridad distintos, algo que tarde o temprano va a producir incoherencias y a que la seguridad se vea comprometida por asignar más permisos de los que se debe a un usuario remoto o menos de los que necesita a un usuario local.

En definitiva, la seguridad es un aspecto primordial a tener en cuenta si queremos que la inversión en un nuevo sistema de teletrabajo en la empresa sea realmente útil y eficiente.

El teletrabajo, solución a los estragos de la gripe A

Fri, 14 Aug 2009 10:12:52 +0000

En este primer artículo tras la vuelta de las vacaciones he querido hablar de la gripe A, un tema candente que preocupa a todo el mundo, y de cómo la tecnología puede ayudarnos a minimizar su impacto en las empresas y organizaciones ahora que se acerca el Otoño, época en la que se prevee un importante aumento en el número de casos de personas afectadas debido al descenso de las temperaturas y al hecho de que la mayoría de la población se encuentra de vuelta a sus quehaceres diarios.

¿De qué forma nos podemos valer las empresas de la tecnología para enfrentarnos a un brote de gripe A en nuestro lugar de trabajo? La solución pasa por implantar mecanismos que posibilite el teletrabajo a aquellos trabajadores que podrían desarrollar sus tareas fuera de las instalaciones de la empresa, como el personal administrativo, los comerciales, los jefes de departamento o los técnicos de posventa. Al facilitar la ausencia de parte del personal, se reduce el ámbito de contagio de la enfermedad a la vez que dicho personal sigue desarrollando sus laboras remotamente y la empresa no sufre de un paro productivo que podría costarle muy caro. El teletrabajo tiene además otra ventaja, y es que potencia la movilidad en aquellos trabajadores en los que puede ser de gran ayuda a su trabajo (como los mencionados comerciales) al poder utilizarse cualquier dispositivo para conectarse a la empresa, ya sea un ordenador de sobremesa, un portátil, una agenda o un iPhone, como es mi caso.

A pesar de que a primera vista pudiese parecer lo contrario, la implantación de un sistema de teletrabajo en una empresa no es tan complejo como se cree. Basta con decidir en un análisis preliminar los mecanismos de conexión remota a la empresa, que por lo general se realizarán mediante las llamadas “redes privadas virtuales” (también conocidas VPN por sus siglas en inglés y que no son más que el establecimiento de conexiones privadas mediante una combinación de software y hardware a través de líneas públicas de comunicación como Internet), los sistemas de autentificación de los usuarios y los servicios y datos a los que accederán los usuarios remotos.

Como ejemplo, el caso más sencillo consiste en la instalación de un router con capacidades VPN en la empresa al cual se conectarán los usuarios para acceder al correo electrónico, ficheros, software de gestión y otros servicios que la empresa tenga instalados, como un sistema de mensajería instantánea, una intranet o un fax electrónico. El coste de dicho router suele rondar los 250 EUR, a los que habría que sumar los costes de instalación, integración, puesta en marcha y formación del personal, lo que puede suponer unos costes totales de entre 750 y 1.200 EUR.

Sin embargo, esta inversión puede ser inútil si no se tiene en cuenta el aspecto más fundamental cuando se instala un sistema de teletrabajo: la seguridad. Hay que considerar que se está habilitando una “puerta” al exterior de la empresa, lo que puede facilitar el acceso no autorizado a los datos y recursos telemáticos de la misma si no se planifica bien la seguridad de todo el sistema. En un próximo artículo profundizaré en esta cuestión, pero adelantaré que hay tres aspectos a tener en cuenta: la seguridad de la comunicación, la seguridad en el acceso al dispositivo de conexión y la seguridad en el acceso a los datos y recursos de la empresa.

Extensiones interesantes para OpenOffice.org (I)

Thu, 06 Aug 2009 13:04:32 +0000

Una de las tendencias que más furor está causando entre los desarrolladores de software actualmente es la de ofrecer un conjunto de capacidades básicas en sus programas y dejar la inclusión de funcionalidades avanzadas en manos de los usuarios a través de un sistema de añadidos y extensiones. En este sentido, OpenOffice.org no iba a ser menos que otros paquetes de software populares, como los ya mencionados Firefox y Typo3. Desde el repositorio oficial es posible descargar todo tipo de extensiones dirigidas a mejorar las ya de por sí impresionantes posibilidades de OpenOffice.org. Dado que la mayoría de estos añadidos necesitan de la versión 3.0 como mínimo para funcionar, este sería un buen momento para proceder a la actualización de nuestro OpenOffice.org si no lo hemos hecho ya.

El procedimiento de instalación de una extension es muy sencillo:

Descargamos la extensión
Iniciamos OpenOffice.org (cualquier aplicación vale)
En el menú Herramientas seleccionamos Administrador de extensiones
En la ventana que se abre, pulsamos en Agregar y seleccionamos el fichero descargado
Una vez finalizado el proceso de instalación, reiniciamos OpenOffice.org

Desde el propio Administrador de extensiones podemos mantener actualizadas las extensiones instaladas. Para ello, basta con pulsar en Comprobar Actualizaciones. Si OpenOffice.org encontrase nuevas versiones de alguna extensión, nos preguntará si queremos proceder a descargar e instalarlas automáticamente.

Para este primer artículo he seleccionado las cinco extensiones que me parecen más interesantes y útiles. Veamos pues quienes son los “elegidos”:

1. Sun PDF Import Extension: Se trata probablemente de la extensión más utilizada y, en su momento, más esperada por los usuarios de OpenOffice.org, ya que posibilita la importación de ficheros PDF para su edición. Aunque sólo funciona bajo Draw y las modificaciones posibles son muy básicas, cumple a la perfección su cometido de permitir la edición a la vez que respeta y mantiene el formato del documento. Personalmente, me resulta muy útil a la hora de insertar mi firma digitalizada o cuando quiero rellenar un formulario. En cambio, si lo que quiero es extraer el texto del PDF, sigo utilizando KWord, de la suite KOffice.

2. Writer2LaTeX: Permite exportar cualquier documento abierto en Writer al formato LaTeX, un lenguaje de marcas muy popular en entornos universitarios. De este modo se combina la potencia visual de OpenOffice.org con lapotencia en el tratamiento de textos de LaTeX. Es posible controlar la exportación del formato del texto original, desde lo más posible hasta eliminar completamente el formato.

3. Creative Commons Licensing: Esta extensión posibilita la selección e inserción de una licencia Creative Commons en documentos Writer, Calc e Impress. A la vez que inserta la licencia en los metadatos del documento, la extensión muestra una notificación en el mismo.

4. Sun Report Builder: Facilita la generación de informes de bases de datos. El editor de informes puede utilizar campos de cálculo para elaborar informes de cualquier complejidad. Gracias a las amplias capacidades de conexión a bases de datos de Base, es posible producir informes de prácticamente cualquier sistema de gestión de bases de datos disponible en la actualidad.

5. Sun Presentation Minimizer: Se trata de una extensión muy útil cuando trabajamos con presentaciones dirigidas a su reproducción en video proyectores y similares, ya que su función es la de reducir el tamaño del documento mediante la compresión de las imágenes y la eliminación de datos innecesarios. Todo el precedimiento de optimización se realiza mediante un asistente, que resume todos los cambios a realizar a la presentación y ofrece una estimación de la reducción del tamaño del fichero. Como curiosidad, esta extensión también puede optimizar presentaciones PowerPoint.

Gestionar varios perfiles de usuario en Firefox

Thu, 30 Jul 2009 20:57:07 +0000

Al final mi aventura con Opera ha durado menos que un caramelo a la puerta de un colegio. Ha bastado menos de un mes para que me dé cuenta de lo mucho que echo de menos a Firefox para navegar por la web y de lo que lo hace tan especial para mí: su interfaz, su forma de trabajar y, sobre todo, las imprescindibles extensiones que suelo instalar para facilitarme tanto la navegación. Esto no quiere decir que Opera sea mal navegador (podría argumentar perfectamente a favor de que es un gran navegador), pero no satisface mis necesidades suficientemente. Si a esto añado que me he encontrado con algún que otro problema de estabilidad, es lógico que haya vuelto mis ojos de nuevo a Firefox.

Así que no he tenido más remedio que echar mano de la alternativa que comenté al final de aquél artículo: utilizar Firefox con más de un perfil de usuario. De este modo, al iniciar el navegador con diferentes perfiles, cada uno puede tener sus propias extensiones, agenda de marcadores, cookies, historial de navegación, contraseñas guardadas y configuración, es decir, como si fueran navegadores completamente independientes entre sí (de hecho, lo son hassta cierto punto), pudiéndose incluso utilizar varios perfiles simultáneamente.

El resultado ha sido muy satisfactorio y he vuelto a disfrutar de una navegación con Firefox sin problemas y con muchas posibilidades, aunque es cierto que la solución puede resultar algo farragosa para aquellos poco acostumbrados a trabajar con la línea de comandos y que exige cierta cantidad de trabajo para echarla a andar. La “receta”, que sirve para cualquier plataforma para la que haya versión de Firefox, comienza con la invocación del gestor de perfiles para crear los que necesitemos. Para ello, basta con ejecutar el siguiente comando:

firefox -no-remote -ProfileManager

Aparecerá una pequeña ventana con una lista de los perfiles existentes (inicialmente sólo aparece el perfil por defecto) y una serie de botones de acción. Utilizaremos el de creación de perfiles para generar todos los que necesitemos. En mi caso creé dos nuevos, de forma que tuviese tres en total, dedicando el por defecto a la navegación, uno de los nuevos al desarrollo web y el tercero a la realización de pruebas. Por cierto, hay que asegurarse de marcar la casilla “No preguntar al iniciar” para que el gestor de perfiles no aparezca cada vez que arranquemos Firefox.

Una vez creados los perfiles, hay que crear tantos accesos directos como perfiles hayamos creado para iniciar Firefox con el perfil correspondiente. Así, en cada acceso indicaremos que el comando a ejecutar es el siguiente:

firefox -no-remote -P perfil

sustituyendo “perfil” por el nombre del perfil a iniciar desde ese acceso directo. Para acceder al perfil por defecto, basta con utilizar el acceso que Firefox crea cuando se instala. Existe un completo artículo sobre la gestión de perfiles de la propia Fundación Mozilla indicado para aquellos que quieran profundizar en este tema.

Una vez listos los accesos directos, sólo queda proceder a iniciar cada perfil y configurar cada navegador según la tarea que le hayamos asignado. En mi caso, todo el proceso me llevó una hora, donde lo más laborioso fue desinstalar las extensiones sobrantes del perfil por defecto e instalarlas en los otros perfiles. Ahora la navegación web ha vuelto a ser todo un verdadero placer, a la vez que puedo seguir trabajando en el desarrollo web con Firefox sin interferir en mis sesiones de navegación.

¿Y qué pasa con Opera? Pues lo dejaré en la recámara para aquellas ocasiones en las que Firefox falle o no sea capaz de mostrar una página concreta, pero después de haber probado la reciente versión 3.5, creo que van a ser muy pocas.

Protección de menores frente a contenido inapropiado en Internet

Wed, 22 Jul 2009 09:53:08 +0000

Hace poco leí un interesante artículo en Digital Inspiration acerca de cómo proteger a nuestros hijos frente a contenido inapropiado para ellos cuando acceden a la Web y otros servicios de Internet. Las herramientas de las que habla el artículo son muy efectivas, aparte de ser en su mayoría soluciones multiplataforma, pero pecan de ser muy específicas en el trabajo que realizan. Por eso me decidí a buscar una herramienta más completa y que, a ser posible, funcionase sobre Linux. He tenido éxito en mi búsqueda, pero antes de pasar a hablar de ella, voy a comentar las dos herramientas mencionadas en el artículo que me han llamado más la atención.

La primera es OpenDNS, un servicio gratuito de DNS que, configurado adecuadamente, nos puede servir para impedir el acceso a tanto a servidores de contenido inapropiado como a páginas de estafas por Internet (el tristemente famoso phishing). Para utilizarlo, basta con seguir las instrucciones disponibles según el sistema operativo del ordenador que utilicen los menores para acceder a Internet, que básicamente se reducen a cambiar los servidores DNS del ordenador, crear una cuenta en OpenDNS y configurar el nivel de filtrado adecuadamente. Aunque es un servicio válido para cualquier plataforma y sencillo de echar a andar, presenta una pega importante: al tratarse de un servicio de terceros nuestro control sobre su funcionamiento es prácticamente nulo, siendo posible que se produzcan tanto falsos positivos (que se bloqueen paginas válidas) como falsos negativos (que se muestren paginas inadecuadas). No por esto debemos desechar el uso de OpenDNS, simplemente no debemos relajarnos y confiarle al 100% la protección de nuestros hijos.

La segunda herramienta interesante del artículo es Web Of Trust (WOT), una extensión para Firefox e Internet Explorer de la que ya he hablado anterioremente. Su función es la de advertir de la confianza de un sitio web antes de acceder a él mediante el uso de un código de colores asociado a los enlaces que llevan a dicho sitio web. WOT se alimenta de la información proporcionada por los propios usuarios en base a varias categorías de puntuación. En caso de acceder a una página catalogada como peligrosa, WOT bloquea el acceso son un aparatoso mensaje en pantalla y nos da la opción de seguir adelante o dirigirnos a otro sitio web. Es justo aquí donde se encuentra su mayor pega: deja la elección de visitar un sitio web en manos del internauta, por lo que WOT sólo es útil si supervisamos la sesión de navegación del menor.

Es el momento de descubrir la herramienta de control parental para Linux. Se trata de WebContentControl, un completo interfaz de usuario que facilita el uso combinado de diversas herramientas del sistema y algunas de las aplicaciones más potentes para el control de acceso a Internet, como DansGuardian (filtro de contenidos), Tinyproxy (pasarela de acceso a la web) y FireHOL (aplicación de cortafuegos). De este modo, WebContentControl pone en manos del usuario doméstico toda la potencia de herramientas de seguridad muy populares en entornos empresariales. Su complejidad puede resultar algo farragosa cuando nos enfrentamos a él por primera vez, pero los resultados llegan pronto y son muy satisfactorios. Aunque sólo hay descarga para Ubuntu, yo lo he probado en una Debian sin problemas. Por ponerle alguna pega, tiene una elevada dependencia de GNOME, pero con algunos simples retoques se puede utilizar sin problemas bajo otros entornos (yo lo hice bajo KDE4). Además, parece ser un proyecto temporal, ya que se está desarrollando otro software (GChildCare) como sustituto. La distribución Molinux tiene un interesante tutorial sobre su uso y puesta en marcha.

La combinación de estas tres herramientas debe resultar en un sistema más seguro para que nuestros hijos puedan navegar por Internet sin experiencias desagradables. ¿Qué herramientas utilizáis vosotros?

Extensiones Firefox para la promoción en Internet

Mon, 06 Jul 2009 21:40:57 +0000

Hasta ahora, cuando he hablado sobre el marketing en Internet he mostrado la teoría, lo cual es necesario para iniciarse en cualquier disciplina, pero ya es hora de pasar a la práctica. Para ello, lo mejor es mostrar herramientas que nos ayuden y nos faciliten la tarea de promocionar nuestro sitio web en Internet. De entre las que utilizo habitualmente, destacan por su potencia varias extensiones para Firefox. ¿Qué mejor herramienta especializada que un navegador para promocionar un sitio web?

1. KGen: Se trata de una extensión que analiza un sitio web y extrae las palabras clave con las que tiene más posibilidades de ser encontrado en una búsqueda. En el caso de un nuevo sitio web esta información sirve para saber qué palabras clave hay que potenciar, mientras que en el caso de un sitio web existente sabremos si los esfuerzos realizados en promocionar el sitio están bien dirigidos si las palabras que KGen sugiere son las mismas para las que estamos llevando a cabo la campaña de marketing en Internet.

2. Link Diagnosis: Esta extensión, utilizada en combinación con el sitio web www.linkdiagnosis.com, sirve para encontrar aquellas páginas web que incluyen un enlace que apunta a nuestro sitio web (los llamados enlaces entrantes). De este modo es posible conocer fácilmente la cantidad y la calidad de dichos enlaces entrantes, ya que la información que ofrece esta extensión incluye datos como el PageRank de cada página origen o el texto enlazado (conocido como anchor).

3. SearchStatus: Muestra en la barra de estado el PageRank de Google, el ranking Alexa, el ranking Compete y el mozRank del sitio web visitado. Así mismo, ofrece gran cantidad de información como la densidad de palabras clave, la metainformación de las páginas, el fichero robots.txt, la información Whois del dominio, versiones más antiguas del sitio web almacenadas en Archive.org, las páginas indexadas en los buscadores más populares o un completo informe sobre los enlaces que contiene el sitio web, entre otras cosas.

4. SenSEO: Ofrece un completo informe sobre el estado de un sitio web desde el punto de vista del marketing en Internet y propone acciones a llevar a cabo para mejorarlo. Para su funcionamiento depende de la popular extensión de apoyo al desarrollo web Firebug.

Existen muchas más extensiones orientadas a la promoción de un sitio web en Internet, basta con echar un vistazo al repositorio oficial, pero estas cuatro suponen un buen punto de comienzo ya que con ellas se cubren prácticamente nuestras necesidades a la hora de promocionar un sitio web en Internet.

Las mejores extensiones de Typo3 (I)

Wed, 01 Jul 2009 20:46:11 +0000

En el artículo anterior, en el que hacía una introducción al gestor de contenidos de licencia libre Typo3, comentaba que este CMS cuenta con una gran comunidad de usuarios y desarrolladores que ha generado una imponente biblioteca de extenciones que permiten dotar a un sitio web basado en Typo3 de las más variopintas funcionalidades. A este respecto, hoy quiero iniciar una serie de artículos en los que repasar las que considero como sus mejores extensiones. Dado que cada extensión tiene dos nombres (uno para los humanos y otro para Typo3), usaré ambos para que no haya dudas acerca de la extensión sobre la que estoy hablando. Empecemos pues con las cinco primeras.

1. News (tt_news): Esta extensión, cuyo objetivo es posibilitar la publicación de noticias, es sin duda una de las imprescindibles que no puede faltar en ninguna implantación de Typo3. Su versatilidad es tan elevada que no sólo es posible personalizar tanto el aspecto como la forma de presentar las noticias, sino que es posible utilizar la extensión para publicar cualquier contenido de índole periódica. Incluye organización por categorías y exportación de noticias via RSS.

2. Google Analytics (m1_google_analytics): Añade el código de seguimiento de Google Analytics a todas las páginas del sitio web, posibilitando el uso de este servicio gratuito de estadísticas con Typo3.

3. Direct Mail (direct_mail): Se trata de un sistema avanzado de envío y gestión de newsletters vía email, con amplias posibilidades de personalización y estadísticas de respuesta. Sin duda, el número uno en su campo.

4. Media - DAM (dam): El Gestor de Activos Digitales (DAM) es una herramienta de organización de contenido digital para su almacenamiento y utilización en cualquier parte del sitio web. Mediante el uso de metainformación es posible indexar y categorizar los ficheros de todo tipo (imágenes, texto, audio, vídeo, etc.) que se quieran almacenar en el DAM.

5. RealURL (realurl): Transforma las direcciones (URLs) dinámicas generadas por Typo3 para cada página del sitio web en URLs estáticas, lo que hace que sean fácilmente recordables por los usuarios a la vez que mejora el posicionamiento en Google y el resto de buscadores al permitir incluir palabras clave en dichas URLs.

Introducción a la construcción de sitios web con Typo3

Mon, 22 Jun 2009 19:31:48 +0000

Sin duda la noticia más destacable de la semana pasada para Activa Sistemas fue la adjudicación del concurso “Hospedaje y mantenimiento de las web temáticas y labores de webmaster” convocado por Gestión de Infraestructuras de Andalucía SA, empresa pública perteneciente a la Consejería de Obras Públicas de la Junta de Andalucía. La concesión de este proyecto supone que, a lo largo de 24 meses, Activa Sistemas gestionará y alojará los cuatro sitios web ya existentes basados en el gestor de contenidos Typo3 y desarrollará otros cuatro nuevos sitios web igualmente basados en este CMS (siglas de “gestor de contenidos” en inglés) de licencia libre, en el que Activa Sistemas posee una gran experiencia previa.

Typo3 ofrece numerosas ventajas en la construcción de sitios web. La primera es sin duda que se trata de un software de licencia libre, lo que permite abaratar los costes de desarrollo y proteger la inversión del cliente, que de este modo tendrá el acceso garantizado al código fuente de su propio sitio web. Así mismo, al estar basado en el lenguaje PHP y el gestor de base de datos MySQL, Typo3 es fácil de instalar y mantener, a la vez que se puede instalar en cualquier sistema operativo actual.

Otra gran ventaja de Typo3 es la gran comunidad de desarrolladores y usuarios que tiene detrás. Esta comunidad ha producido una gran cantidad de documentación (que cubren todos los aspectos imaginables del CMS) y de extensiones (que amplían las capacidades de Typo3 hasta límites insospechados).

Typo3 cuenta además con ciertas características propias que dan idea de su gran potencia, como es su propio lenguaje interno de programación que permite personalizar y adaptar Typo3 más allá de lo que el lenguaje PHP permita, la clara separación entre diseño y programación y la integración automática entre estos dos componentes una vez el sitio web está en marcha.

Finalmente, Typo3 ofrece un potente panel de control desde el que poder controlar hasta el más mínimo aspecto del sitio web con numerosas herramientas, como el completo sistema de gestión de permisos de acceso que posibilita el decidir a qué recurso accede cada usuario administrador, lo cual es ideal para equipos de trabajo.

Si tengo que buscarle una pega a Typo3 es sin duda su elevada curva de aprendizaje a la hora de acometer el desarrollo de un nuevo sitio web. Iniciarse en esta tarea no es nada fácil y exige de un proceso previo de formación y experimentación para adquirir las habilidades mínimas necesarias para asegurar el éxito del nuevo proyecto. Afortunadamente, Typo3 devuelve el esfuerzo invertido con creces y los resultados obtenidos con él suelen ser de lo más satisfactorios.

Por todo lo anterior, Typo3 se convirtió en su momento en una de las herramientas de desarrollo web favoritas de Activa Sistemas, permitiéndonos construir nuevos sitios web en tiempos de ejecución reducidos y a precios muy asequibles. En consecuencia no puedo dejar de recomendar su utilización para todo tipo de proyectos web, tanto para usuarios finales como para mis colegas informáticos.

Cómo subir en Google: la clave es el contenido

Mon, 15 Jun 2009 20:03:14 +0000

Una pregunta recurrente de nuestros clientes cuando iniciamos una campaña de promoción en Internet de sus sitios web es cómo conseguir aparecer lo más arriba posible en los resultados de una búsqueda en Google y otros buscadores. Tal y como reza el título de este artículo, la clave reside en el contenido de dichos sitios web.

El motivo es bien sencillo. El principal negocio de los buscadores más importantes es el de servir respuestas relevantes a las búsquedas que sus usuarios realizan. Si quieren mantener (y aumentar en la medida de lo posible) su cuota de mercado, no tienen más remedio que contestar satisfactoriamente a las consultas de los usuarios. Para ello, lo que hacen es promocionar en los puestos más altos de las búsquedas al contenido más relevante a las mismas. Si somos capaces de aprovecharnos de este hecho, tendremos el éxito asegurado.

Para ello, lo mejor es producir contenido de calidad en base a la temática de nuestro sitio web y relevante a las palabras clave a través de las cuales queremos que nos encuentren en Google. Además, estas palabras clave deberán ser situadas estratégicamente en las páginas que componen nuestro sitio web.

Así mismo, deberemos producir no sólo contenido de calidad, sino también en cantidad y de forma regular, de manera que en cada visita periódica Google encuentre nuevo contenido que añadir a su base de datos, aumentando de este modo las posibilidades de que se nos encuentre en una búsqueda.

La producción de gran cantidad de contenido de calidad tiene un efecto colateral beneficioso. Cuanto más interesante y relevante es nuestro contenido, más enlaces hacia nuestro sitio web se generan desde otras páginas, aumentando así nuestra reputación en Google y obteniendo por tanto puestos más elevados en los resultados de las búsquedas.

Gracias a una gestión adecuada del contenido de un sitio web es más sencillo y asequible cumplir con la máxima del inbound marketing: ser encontrados por visitantes realmente interesados en lo que ofrecemos.

Convencer al jefe de las bondades del marketing en Internet

Mon, 08 Jun 2009 15:57:21 +0000

La mayoría de empresas tienen a alguien en la dirección que no cree en el marketing en Internet, especialmente en lo referente al uso de redes sociales. Estos son sus argumentos habituales y las respuestas para convencerlos de que obviar la promoción en Internet equivale a “matar” a su sitio web.

La queja más habitual es que el marketing en Internet es un capricho y una pérdida de tiempo. La mejor manera de contrarrestar esta afirmación es mostrándoles que la promoción en Internet es una realidad, a través de gente apasionada que crean contenidos relevantes a su mercado y a través de gente que comparten tanto sus buenas como sus malas experiencias en este campo. Para ello, basta con buscar en blogs y en Twitter para encontrar numerosos buenos ejemplos.

Otro argumento habitual en contra de la promoción en Internet es que no hay retorno de la inversión. Claro que no lo hay, si no atas tu estrategia a objetivos. Lo primero es definir qué tipo de relación se quiere con los clientes. Si se desea construir una audiencia apasionada y leal, es necesario invertir en la relación. Para ello, hay que unir las tecnologías y las herramientas a objetivos de negocio concretos y medir los resultados.

Por último, otra queja habitual es que el marketing en Internet es muy arriesgado. Toda inversión conlleva riesgos y es importante prepararse para algún nivel de fracaso. Pero es un riesgo aún mayor no hacer nada en absoluto. Hay que prepararse para los fracasos y tener un plan para enfrentarse a ellos. Los negocios son inherentemente arriesgados y la promoción en Internet es justo como cualquier otro negocio. Aquellos que aprenden de sus errores y fracasos resurgen con más fuerza y se acercan cada vez más al éxito.

Cómo colocar nuestras palabras clave deseadas

Thu, 28 May 2009 10:44:42 +0000

A la hora de mejorar el posicionamiento de nuestro sitio web en los buscadores más populares es evidente que cuanto más les facilitemos la tarea de indexar el contenido del mismo, mejor para nosotros. En este sentido, una de las herramientas más conocidas a la vez que peor utilizadas es la de situar adecuadamente en las páginas de nuestra web las palabras claves por las que queremos aparecer en lo más alto en las búsquedas.

Antes de proceder a colocar las palabras clave deseadas, hay que conocer cuales son estas palabras. Aunque esto parezca obvio, se trata de una tarea que se suele descuidar con más frecuencia de la aconsejable. La cuestión no radica en utilizar todas y cada una de las palabras clave que nos apetezca simplemente porque suenan bien o son muy llamativas, sino en saber definir un pequeño conjunto de palabras clave que definan a la perfección nuestro nicho de mercado. Esto conlleva dos ventajas: no desaprovechamos nuestros esfuerzos en competir con otros sitios web por palabras demasiado genéricas (seguramente tenemos la batalla perdida de antemano) y nos aseguramos de que quien nos encuentra está realmente buscando lo que ofrecemos.

Actualmente, los buscadores más populares dan una puntuación superior a aquellas palabras clave que aparecen en uno de estos cuatro lugares dentro de una página web:

Titulo: Todo texto que aparece dentro de la etiqueta HTML <title> recibe una mayor puntuación. Este texto es que el aparece en la barra superior del navegador y es el que se utiliza para distinguir a un enlace cuando se guarda en la agenda de marcadores/favoritos.
URL: Si alguna de nuestras palabras clave aparecen en la dirección de nuestro sitio web, recibiremos una puntuación superior para dichas palabras.
Metainformación: La información contenida en las etiquetas HTML <meta> reciben una mayor puntuación por parte de los buscadores, sobre todo en el caso de los campos “keywords” y “description”, aunque su relevancia ha ido disminuyendo en los último sñaos por culpa del abuso al que han sido sometidas por webmasters malintencionados.
Cabeceras: El texto enmarcado en etiquetas HTML <h1> dento del contenido de la página web recibe una puntuación más alta, al considerarase que un texto que aparece como cabecera de sección ha de ser relevante al contenido del sitio web.

Como se puede apreciar, lo que los buscadores puntúan en definitiva es la relevancia o no de nuestro sitio web con respecto a un contenido concreto. Por ejemplo, una web de venta de muebles jamás puntuará alto en una búsqueda relacionada con coches, ya que su contenido poco o nada tiene que ver con el automovilismo.

En este sentido, hay que tener en cuenta que los buscadores consideran la denominada “densidad de palabras clave” en el contenido de las páginas web, es decir, cuanto más aparece una palabra clave (de forma justificada) en el contenido más puntuación recibe por los buscadores y más alto aparecerá nustro sitio web en las búsquedas correspondientes.

Presencia en Internet (y III)

Mon, 25 May 2009 20:24:22 +0000

En este tercer y último artículo de la serie dedicada a cómo conseguir una presencia adecuada en Internet para nuestra empresa u organización voy a centrarme en los servicios que se pueden ofrecer a los visitantes de un sitio web.

Estos servicios van a ser principalmente de dos tipos, según el medio utilizado para ofrecerlos: vía e-mail y vía web. En el primer caso las opciones son escasas y no suelen potenciar la comunicación bidireccional, pero a cambio son muy efectivas ya que el correo electrónico es con mucho el servicio más utilizado en Internet a día de hoy. Los servicios más habituales son el envío de boletines (con información sobre la empresa, noticias, artículos, etc.) y las listas de correo (que permiten tratar y discutir sobre un tema concreto).

En cuanto a la web, las opciones son enormes y cada día surgen nuevas posibilidades y funcionalidades disponibles a través de un simple navegador. Sin embargo, desde el punto de vista de una empresa lo mejor es no dejarse llevar por las modas en Internet, seguir la planificación de la que hablé en el primer artículo y centrar los esfuerzos en uno o dos servicios inicialmente para ir creciendo posteriormente en el tiempo.

En este sentido, las aplicaciones y servicios web más populares en el mundo de la empresa son la promoción de la organización, las extranets (zonas privadas en el sitio web para el intercambio de información entre los trabajadores de la empresa), las plataformas de e-learning, el servicio posventa y la venta por Internet, ya sea a particulares o a otras empresas. En futuros artículos profundizaré en cada una de estas aplicaciones.

A la hora de construir nuestro nuevo sitio web recomiendo contar con profesionales que sean expertos tanto en el desarrollo web como en marketing en Internet y huir de aquellos que nos digan que la promoción de nuestro flamante sitio web comenzará una vez finalizada su construcción. Dado que el objetivo del marketing en Internet es atraer potenciales clientes y el de un sitio web es convertirlos en clientes reales, es lógico concluir que la promoción en Internet es una pieza fundamental en la construcción del sitio web, de forma que sus beneficios se dejen sentir desde la inauguración del mismo. Ignorar el marketing en el desarrollo de un nuevo sitio web es como no mirar los planos a la hora de construir un edificio.

Para finalizar, quiero hacer hincapié en que todos estos esfuerzos serán en vano si una vez lanzados no se les hace un seguimiento adecuado para saber si se están cumpliendo los objetivos y obtener el retorno de la inversión realizada. Existen numerosas herramientas gratuitas que nos van a ayudar a obtener toda la información que necesitamos para conocer el grado de éxito de nuestra iniciativa en Internet, desde el número de visitantes únicos hasta las palabras clave que los usuarios utilizan para llegar a nuestro sitio web desde los buscadores más populares. Sin esta información, nuestra presencia en Internet lo tendrá más difícil para llegar a buen puerto y no seremos más que otra gota en ese gran océano que es Internet.

Informatizar la gestión de una empresa (y III)

Wed, 29 Apr 2009 16:53:21 +0000

El anterior artículo de la serie que he dedicado a la informatización de la gestión de una empresa finalizó con una pregunta: ¿cómo encaja el Software Libre en todo esto? En la actualidad existen numerosas opciones disponibles de licencia libre que cubren cualquier tipo de empresa actual, desde las que tienen necesidades modestas (por ejemplo, BulmaGés) a las que tienen grandes necesidades de gestión (como openXpertya). Una vez claro que puedo utilizar software libre para informatizar la gestión de mi empresa, la cuestión más inmediata es determinar por qué voy a utilizarlo.

Para convencerse basta con echar un vistazo a las ventajas de utilizar un ERP de licencia libre en la gestión de la empresa. La primera es que no existen costes de licencia para el producto en sí mismo. Los únicos costes son los producidos por la propia instalación y personalización, así como los derivados del hardware que se debe usar y los servicios auxiliares necesarios para la puesta en marcha del sistema, como es la formación. Evidentemente, estos costes también aparecen en un software propietario equivalente, lo que supone para el software de licencia libre una enorme ventaja competitiva.

Así mismo, al contar con el código fuente del ERP, el usuario obtiene una independencia absoluta del proveedor, el poder de decisión real de hacia dónde debe dirigirse su sistema informático y la protección de la inversión realizada. Además, el producto puede evolucionar con la adición de nuevas funcionalidades o la modificación de las existentes siempre que la empresa así lo decida, sin que eso dependa de la estrategia comercial de un tercero, como ocurre en el caso de un producto de licencia privativa.

Finalemente, gracias a la comunidad de usuarios y desarrolladores, los tiempos de respuesta frente a fallos y otras eventualidades (por ejemplo, cambios en las normativas vigentes) son realmente bajos, a la vez que se asegura que el producto libre está realmente probado en todo momento.

En definitiva, las ventajas son enormes y desequilibran claramente la balanza hacia el software de licencia libre, aunque estaré encantado de recibir argumentos en contra en los comentarios de este artículo e iniciar así una discusión que sea ilustrativa para todos.

Informatizar la gestión de una empresa (II)

Mon, 30 Mar 2009 16:20:05 +0000

En el primer artículo sobre la informatización del sistema de gestión de una empresa comentaba los tres requisitos a cumplir para validar la implantación de dicho sistema. En este segundo artículo voy a profundizar en ellos comenzando con la eliminación de redundancia en la información, uno de los objetivos más importantes que debe alcanzar un sistema de gestión empresarial recién instalado.

Si se pretende que el sistema de gestión de convierta en el “cerebro” de la empresa, es necesario en la medida de lo posible que la información se almacene en un sólo lugar en un único formato de datos. De este modo no sólo resulta muy sencillo para el sistema gestionar nuestra información sino que así se nos asegura que la información que mantiene es la realmente válida. Aparte de la coherencia de la información, la otra gran ventaja de este sistema es que se disminuyen drásticamente los costes de mantenimiento y procesamiento de la información de la empresa, siendo más sencillo que nunca consultar cualquier dato que necesitemos al contar con una única fuente de información.

Esto por supuesto influye directamente en el segundo requisito, el de facilitar la salvaguarda de la información. Al estar todos los datos en un único lugar, resulta muy sencillo implantar tanto sistemas de seguridad que aumenten la tolerancia del sistema frente a fallos como sistema de respaldo que realicen copias de seguridad completas de la información de la empresa de una forma segura (valga la redundancia), sencilla y eficiente. Para darse cuenta de su importancia, basta con imaginarse esta situación: vamos a recuperar nuestro sistema tras una caída y nos encontramos con que hay una base de datos que no reside en nuestro sistema de gestión (por tanto no se ha respaldado) pero que es vital para nuestra empresa… ¡ni la mejor película de miedo!

Así mismo, el tercer requisito, la obtención de informes sobre el estado de la empresa en cualquier momento, será tan posible como lo sea el primero. Cuanta más información se encuentre en poder del sistema de gestión, más detallados serán los informes y más áreas y variables podrán tenerse en cuenta en su obtención. Es cierto que mediante la integración de diversas fuentes de información podríamos llegar al mismo nivel de profundidad que en el caso de que el sistema de gestión controlase toda la información de la empresa, pero siempre a un coste mayor (al tener que realizar dicho trabajo de integración) y con mayores tiempo de procesamiento (al tener que tratar varias fuentes de información con posible formatos diferentes entre sí). En cualquier caso, estos informes son los que nos van a dar en cualquier momento una “fotografía” muy exacta de la situación real de la empresa y nos van a permitir tomar decisiones con conocimiento de causa, detectar oportunidades de negocio y prevenir eventuales situaciones de crisis.

¿Y dónde encaja en todo esto el software libre? Lo veremos en el próximo articulo.

Informatizar la gestión de una empresa (I)

Mon, 09 Mar 2009 20:01:51 +0000

Como distribuidores del ERP de licencia libre OpenXpertya, en Activa Sistemas nos enfrentamos a menudo con la tarea de lo que popularmente se conoce como “informatizar la gestión de una empresa”, bien desde cero, bien mejorando el sistema existente. El primer paso es siempre el mismo, una pregunta directa al gerente: ¿sabe Ud. cuanto vale su empresa? Esto se traduce inmediatamente en un ejercicio práctico consistente en ver el tiempo que se tarda en obtener dicha información a partir del sistema de gestión en uso. Es en ese momento cuando la gerencia de la empresa se da cuenta de que no se están haciendo las cosas de la mejor manera posible.

Al igual que comentaba en los artículos sobre la presencia en Internet, es indudable la necesidad de implantar un sistema de gestión en prácticamente cualquier organización, sea del tamaño que sea, ya que es realmente con arreglo a sus necesidades y al volumen de información que maneja como debe ser la complejidad del sistema de gestión. Tan válido es utilizar una hoja de cálculo para confeccionar las facturas en una empresa que emite una docena de ellas al año como un completo ERP en una empresa manufacturadora que produce miles de artículos anualmente.

La medida de la validez del sistema de gestión informatizada elegido para nuestra empresa la va a dar el cumplimiento de tres requisitos a tener en cuenta indefectiblemente y que iremos desgranando en próximos artículos: eliminación de redundancia en la información, facilidad de salvaguardar la información y obtención de informes sobre el estado de la empresa en cualquier momento.

Un último comentario: es muy importante considerar la implantación de un sistema de gestión informatizada como una inversión y nunca como un gasto, ya que con el tiempo veremos los beneficios de dicha implantación en forma de como mínimo una notable disminución en costes administrativos.

Presencia en Internet (II)

Mon, 02 Mar 2009 20:31:59 +0000

Tal y como comenté en el primer artículo de la serie dedicada a la obtención de una presencia útil en Internet para nuestra empresa u organización, el primer paso en nuestro periplo es el de la planificación previa.

Es indudable la importancia que tiene el dedicar el tiempo necesario a definir el objetivo de nuestra presencia en Internet, porque si no sabemos a dónde nos dirigimos, ¿cómo vamos a llegar? Por ello es necesario diseñar los objetivos que queremos cumplir con nuestra aventura en la Red, ya que ellos van a influir decisivamente en las siguientes acciones a llevar a cabo, tanto en su contenido como en la inversión necesaria para hacerlas realidad.

Lo más sencillo a la hora de definir dichos objetivos es detectar previamente las necesidades de nuestra empresa, que son las que tendremos que satisfacer con los mencionados objetivos. ¿Nos basta con estar en contacto con los clientes y proveedores o nos gustaría llegar a vender nuestros productos online? Un consejo: seamos ambiciosos a la hora de definirlos. Es mejor pasarse que quedarse corto, ya que es no sólo no es más costoso a largo plazo (es peor deshacer y reconstruir que simplemente recortar y reducir), sino que además puede traernos beneficios insospechados.

A continuación, como segundo paso, debemos proceder a registrar un dominio adecuado, es decir, nuestro nombre en Internet. Su elección se hace generalmente en base a nuestra marca o nombre comercial, pero también se pueden tener en cuenta otros criterios, como la actividad de la empresa (abogados.com), el tipo de servicio que vende (atencionalcliente.com), su producto estrella (monterasrojas.com) o el mercado al que va dirigido (vacaciones.com).

En cualquier caso, debe ser un nombre inconfundible (huir especialmente de palabras de difícil pronunciación) y fácil de recordar (nada de nombres tan largos como el Guadalquivir). En cuanto a la eterna disquisición de si .com o .es, mi consejo es bien sencillo: los dos. Al precio al que está el registro de dominios y su renovación anual (se pueden conseguir por sólo 10 EUR + IVA e incluso gratis dentro de algunas promociones), es mejor no pensárselo mucho. Lo importante es que ambos estén bien configurados y que apunten al mismo servicio que ofrecemos en Internet (correo, web, etc.).

La importancia de los enlaces entrantes en el posicionamiento web

Fri, 20 Feb 2009 20:25:35 +0000

A la hora de acometer un proyecto de promoción de un sitio web en Internet, hay un aspecto esencial que no se debe olvidar nunca pero que con frecuencia es obviado: los enlaces entrantes. No son ni más ni menos que enlaces desde otros sitios web que apuntan al nuestro, pero su importancia es tal que sin ellos nuestros esfuerzos por posicionarnos en los buscadores serán completamente en vano. ¿Por qué son tan importantes?

Todo negocio necesita ser encontrado por sus potenciales clientes para obtener ventas. Es posible gastar ingentes cantidades de dinero en mecanismos tradicionales de promoción en busca de dichos clientes, pero es mucho más eficiente hacer cosas que ayuden a los clientes a encontrarnos.

Los buscadores son el lugar ideal para que se encuentre a nuestro negocio. Los clientes utilizan herramientas como Google, Yahoo y Live Search para buscar productos y servicios. Por tanto, para ser encontrados es necesario tener una alta puntuación en los buscadores.

Los enlaces son los que hacen que nuestros clientes nos encuentren en los buscadores. El factor más importante a la hora de calcular la posición en un buscador es el número de sitios web que apuntan a nuestro sitio y su propia posición en los buscadores (lo que se conoce como “calidad del enlace”). Dado que los buscadores comprueban de dónde vienen estas referencias a nuestro sitio web, es evidente que los enlaces desde sitios web de renombre y confianza son un signo de calidad y hacen subir nuestra reputación en los buscadores.

Como es de esperar, los enlaces entrantes son muy difíciles de conseguir, al igual que una buena recomendación, pero son críticos para el éxito de una campaña de promoción en Internet y, por tanto, para nuestro negocio. En ese sentido, sin duda uno de los mecanismos para conseguir más y mejores enlaces es la generación de contenido interesante y de calidad.

Presencia en Internet (I)

Wed, 18 Feb 2009 20:43:59 +0000

Cuando se habla de presencia en Internet, es habitual que se venga a la mente la imagen de un gran portal web lleno de servicios y funcionalidades. Nada más lejos de la realidad. La presencia en Internet está llena de mitos e ideas preconcebidas que sólo sirven para frustar a aquellas empresas que pretenden utilizar Internet comercialmente y que se ven incapaces para obtener el más mínimo provecho. En esta serie de artículos que hoy inauguro, pretendo desterrar esas falsas ideas y guiar a todos aquellos que pretenden tener la deseada “Presencia en Internet”.

El nivel de presencia de una empresa en Internet lo deben marcar sus necesidades. Así, podemos ir desde un dominio de correo mediante el cual ponernos en contacto con nuestros clientes y proveedores a un completo portal de comercio electrónico con soporte posventa, por poner dos ejemplos típicos en los extremos opuestos. Las posibilidades que se nos brindan desde Internet para nuestra empresa las vamos a ir descubriendo a lo largo de esta serie de artículos.

Antes de proceder a desgranar el proceso para conseguir la ansiada presencia en Internet, no quiero dejar de hacer una importante recomendación: a la hora de enfrentarse a un proyecto de este tipo, debemos contar con un profesional de las TIC con experiencia contrastada en estas lides. Son tantas las cuestiones a tener en cuenta y de tanta especialización técnica que, aunque cualquiera podría enfrentarse a ellas, sólo un profesional podrá guiarnos adecuadamente en esta aventura. Haciendo una analogía con el mundo legal, es perfectamente posible que nos podamos defender nosotros mismos en un juicio, pero nuestras posibilidades de éxito aumentarán exponencialmente si contamos con un buen abogado que conozca los vericuetos de un proceso legal. Lo mismo ocurre en el caso de las TIC en general y de la presencia en Internet en particular.

Los pasos a dar en un “viaje” de este tipo son la planificación previa, el registro de dominio, el diseño e implementación de servicios, la promoción online y el seguimiento de nuestra presencia en Internet. Estas etapas las vamos a analizar en detalle en los próximos artículos.

Las ventajas del "inbound marketing" en plena crisis

Mon, 02 Feb 2009 20:38:03 +0000

En un reciente artículo comentaba que el posicionamiento en buscadores ya no era suficiente y que era necesario utilizar herramientas que facilitasen a nuestros potenciales clientes el encontrar nuestro sitio web, siendo conocida esta forma de promocionarnos en Internet como inbound marketing. Pues bien, ahora que estamos sumergidos en plena crisis económica, el inbound marketing se convierte en un modo más eficiente de invertir nuestros recursos promocionales que con el marketing tradicional. Veamos por qué.

Existen tres motivos por los que el inbound marketing es más eficiente que el marketing tradicional, especialmente en tiempos de crisis:

Más barato. El marketing tradicional implica gastar dinero, ya sea publicando anuncios, comprando bases de datos de contactos, lanzando campañas de telemarketing o acudiendo a ferias y congresos. Como comenté en el artículo anterior, el inbound marketing implica crear contenido y hacerlo conocido, ya sea a través de blogs o de redes sociales - ambas herramientas pueden ser gratuitas, a la vez que atraen a numerosos visitantes a nuestro sitio web.
Mejor dirigido. Las campañas clásicas del marketing tradicional, como el telemarketing o el correo directo, son bien conocidas por lo pobremente dirigidas que están con respecto al público objetivo. A través del inbound marketing, sólo nos dirigimos a aquellas personas que ellas mismas se hayan cualificado como adecuadas para escucharnos, ya que al mostrar interés en nuestro contenido, están probablemente también interesadas en nuestros productos y servicios.
Inversión, no gasto. Cuando se lanza una campaña de anuncios contextuales en cualquier buscador popular, es necesario mantener un gasto constante para mantener nuestra publicidad en lo más alto de los resultados de las búsquedas que nos interesan. Sin embargo, sin se invierte en la creación de contenido de calidad que puntúa alto en las búsquedas, nos mantendremos ahí hasta que alguien nos desplace.

La conclusión evidente es que gracias al inbound marketing podemos conseguir que los recursos que queramos gastar en promoción en Internet se conviertan en una pequeña inversión de gran eficacia, algo realmente de ayuda en estos tiempos de crisis.

El posicionamiento en buscadores ya no es suficiente

Fri, 23 Jan 2009 16:16:16 +0000

Cuando pensamos en promocionar en Internet nuestro sitio web, ya sea nuevo o uno ya existente, lo primero que se nos viene a la cabeza es tratar de posicionarlo lo mejor posible en los resultados de un conjunto de consultas que consideremos relevantes para nuestro sitio web realizadas en los buscadores más populares, básicamente Google, Live Search y Yahoo. Sin embargo, con el advenimiento de la Web 2.0 y la elevada competencia a la que se ha llegado actualmente en Internet, utilizar sólo dicha herramienta ya no se suficiente para destacar a nuestro sitio web y atraer el máximo tráfico de visitas posible. El concepto clave que viene en nuestra ayuda es inbound marketing.

El inbound marketing (su traducción literal sería “marketing hacia dentro”) consiste en conseguir ser encontrados por potenciales clientes, por visitantes interesados que por sí mismos acuden a nosotros a que les resolvamos sus problemas. En cambio, lo que el marketing tradicional o outbound persigue es encontrar clientes (notar el contraste entre ambos), generalmente con herramientas pobremente dirigidas a su objetivo real y que suelen interrumpir a la gente, como anuncios, correo directo, spam o llamadas comerciales.

A su vez, el inbound marketing depende tres conceptos fundamentales a la hora de generar tráfico a un sitio web: contenido, visibilidad y reputación. Una campaña de inbound marketing no puede tener éxito sin no tiene en cuenta estos tres conceptos.

El contenido es sin duda el concepto más importante de los tres, ya que afecta directa y definitivamente al nivel de los otros dos. A la hora de decidir si un sitio web es relevante o no con respecto a una consulta, cualquier buscador ya no se fija sólo en las palabras claves o el título insertados en cada página web, sino que tiene muy en cuenta el contenido de las mismas. Por ello, es fundamental generar buen contenido relevante a la temática del sitio web y actualizarlo periódicamente.

Si el contenido de nuestro sitio web es realmente interesante y de calidad, no pasará mucho tiempo antes de que aparezca en los puestos elevados en las búsquedas, pero no debemos quedarnos ahí. Para aumentar realmente nuestra visibilidad, debemos hacer uso de las herramientas que la Web 2.0 ha puesto a nuestra disposición, como blogs, foros, redes de contenido (YouTube, Flickr) y redes sociales (Facebook, Twitter), para facilitar contenido, contactar con interesados y discutir sobre temas relacionados con nuestro sitio web.

Al aumentar la visibilidad, un cada vez mayor número de usuarios irá haciendo referencia desde sus propios sitios y entornos web al nuestro, aumentando así su reputación y haciendo que nuestro sitio web destaque en las búsquedas frente a nuestros competidores. No hay que olvidar que todos los buscadores tienen un medidor de reputación que usan exhaustivamente para clasificar los resultados de las búsquedas. En el caso de Google se llama PageRank y tiene un valor de entre 0 (el más bajo) y 10 (el más alto) y que se calcula en función del número de enlaces existentes hacia nuestro sitio web ponderado por el PageRank de cada uno de ellos. Esto hace que obtener un PageRank alto esté sólo al alcance de unos pocos, por lo que para el “resto de mortales” un PageRank de al menos 4 está muy bien.

En futuros articulos profundizaré en técnicas concretas para mejorar en cada uno de estos tres conceptos fundamentales del inbound marketing.

La necesidad de monitorizar un sistema informático

Thu, 22 Jan 2009 18:47:53 +0000

Los objetivos de una infraestructura de monitorización de sistemas informáticos son principalmente la prevención de incidencias y conocer el aprovechamiento de los recursos TIC disponibles. Dado que estos objetivos son importantes en cualquier entidad independientemente de su tamaño, es evidente que toda organización debería contar con su propio sistema de monitorización.

Aunque parezca lo contrario, implementar un buen sistema de monitorización no es una tarea tan difícil como exigente en su ejecución. El primer paso consiste en realizar un análisis detallado del sistema informático a monitorizar para, entre otras cosas, detectar los sistemas críticos (tanto máquinas como servicios) para el buen funcionamiento de la entidad y formular políticas de actuación frente a incidencias en dichos sistemas. Por ejemplo, puede ser interesante asegurarse de que una aplicación web corporativa esté siempre en marcha o estar sobre aviso de emergencias en el sistema de correo electrónico de la organización. Aquellos a los que esto les suene a “plan de emergencias frente a desastres” no andan muy desencaminados.

A continuación se debe redactar el plan de instalación e integración del nuevo sistema de monitorización en nuestro sistema informático, para lo cual es imprescindible respetar estas tres reglas:

Mantener las medidas de seguridad existentes.
Minimizar el impacto en el propio sistema a estudiar.
Minimizar el número de sistemas intermedios entre el sistema de monitorización y los sistemas críticos.

Por cierto, dicho plan estará incompleto si no se contempla qué ocurre o cómo actuar si el sistema de monitorización deja de estar disponible, es decir, hay que contestar a la pregunta ¿quién monitoriza al monitorizador?. Aunque parezca una verdad de Perogrullo, no todo el mundo tiene en cuenta este importante detalle.

El último paso es elegir un buen paquete de software especializado y proceder a su instalación y configuración. Afortunadamente, contamos con fabulosas opciones de licencia libre como Nagios o Zabbix que ofrecen jugosas ventajas frente a sus alternativas comerciales, destacando especialmente su inmensa flexibilidad para poder monitorizar todo lo que queramos en el modo en que así lo necesitemos.

Distribución de parches: la carrera entre piratas y administradores

Wed, 21 Jan 2009 12:59:46 +0000

Cuando se descubre una vulnerabilidad de seguridad, las acciones correctas a llevar a cabo son preparar un parche y conseguir que se distribuya lo más rápida y extensamente posible. Sin embargo, hay aún hoy en día quien piensa todo lo contrario, que la distribución de parches se debe retrasar en la medida de lo posible. Obviamente, se refieren a parches que resuelven problemas descubiertos por hackers “de sombrero blanco”, en oposición a las vulnerabilidades que ya estén siendo activamente explotadas por hackers maliciosos.

No hay duda de que un parche de seguridad ofrece un camino pavimentado para cualquiera que esté buscando vulnerabilidades, de forma que un pirata sólo tiene que mirar al trozo de código que está siendo arreglado. La publicación de un parche de seguridad permite a los administradores de sistemas cerrar un agujero, pero a la vez anuncia a todo el mundo la existencia y localización de dicho agujero. En este punto comienza una carrera en la que los administradores intentan aplicar el parche antes de que los piratas consigan explotar la vulnerabilidad.

Lo que se necesita, por tanto, es un método que otorgue a los defensores una ventana de tiempo mayor para obtener los parches antes de que la información acerca de la vulnerabilidad se distribuya. A día de hoy existen diversos mecanismos que están en funcionamiento, pero que arrojan resultados lejanos al 100% de efectividad deseado, como la inclusión de parches en las actualizaciones a nuevas versiones de software o las diversas listas de correo dedicadas a la seguridad de sistemas.

En busca de esa mayor efectividad, se está estudiando un nuevo método, que consiste en la distribución inicial de parches encriptados, perfectamente aplicables al sistema pero cuyo contenido no se puede consultar hasta que se distribuya posteriormente la clave de desencriptación. Este método, sin embargo, debe enfrentarse aún a diversos problemas de diseño para que sea realmente efectivo, como la posibilidad de ataques de denegación de servicio contra la distribución de la clave o los problemas legales de incompatibilidad con software GPL. Aunque a priori parece una solución que puede causar más problemas de los que resuelve, no hay duda que que es una opción interesante con la que nos gustaría contar en el futuro.

Migración del software de gestión a Linux

Thu, 15 Jan 2009 13:23:30 +0000

Cuando una empresa se plantea la migración de su sistema informático a Linux, probablemente el punto que más le preocupe sea el software de gestión, dado que con suites como KDE, Mozilla y OpenOffice tiene cubiertos el 95% de sus necesidades. Teniendo en cuenta que en muchos casos este software de gestión es a medida y que de él depende el buen funcionamiento de la entidad, el problema no es precisamente trivial.

Ante esta situación, una primera alternativa a plantear es la de ejecutar el software a través de Wine, un programa que permite ejecutar programas Windows en sistemas Unix y Linux. Esta solución ha dado muy buenos resultados con paquetes populares y si tiene éxito es sin duda la más interesante cuando no se cuenta con el código fuente del software de gestión.

En el caso de contar con el código fuente, lo mejor es migrar el software nativamente, siempre y cuando el lenguaje de programación original tenga su equivalente en Linux. Esto no debería ser un problema, ya que los lenguajes más populares en el desarrollo de software de gestión cuentan con su alter ego en Linux.

Una solución igualmente interesante es migrar a una nueva solución de licencia libre que cumpla con los requisitos mínimos de funcionalidad requeridos por la empresa. Una vez migrada la base de datos, algo que no suele exigir un gran esfuerzo gracias a las potentes y completas herramientas que incluyen los sistemas libres como MySQL o PostgreSQL, es cuestión de elegir entre el actualmente amplio abanico de alternativas existentes, desde las dirigidos a pymes como BulmaGés, a las más complejas como OpenXpertya, un completo ERP/CRM multiplataforma completamente personalizable. Por supuesto, no podemos olvidar las alternativas no libres, de las que existen centenares de opciones disponibles.

En cualquier caso, se elija la opción que se elija, hay una cuestión que no podemos obviar y que es así desde siempre: en el campo del software de gestión es imprescindible contar con soporte, principalmente porque se trata de un software que evoluciona con la empresa y que necesita de una personalización y un cuidado tal que la entidad no puede dormir tranquila si no cuenta con buenos profesionales que la respalden cuando sea necesario.

Los costes reales de migrar de Windows a Linux

Mon, 12 Jan 2009 16:42:27 +0000

Periódicamente se publican estudios financiados por Microsoft que evalúan los costes de implantación de sistemas Windows frente a sistemas Linux y que suelen utilizarse como el centro de las campañas de desinformación acerca de Linux que la multinacional estadounidense lanza de vez en cuando. La “contundente” conclusión de estos estudios (siempre es la misma) es que la migración desde Windows a Linux es muy costosa.

Es evidente que tal afirmación es extremadamente demagógica, a favor de los intereses de quien financia el estudio, ya que presenta los hechos de forma parcial y a conveniencia. ¿Quién puede dudar de que una migración SIEMPRE es más costosa, monetariamente hablando, que quedarse como se está? El caso es que esto no es exclusivo en el sentido Windows-Linux, también lo es al revés. Pues en este razonamiento basa Microsoft la supuesta superioridad de Windows sobre Linux.

Un estudio imparcial habría definido como objetivo del mismo la comparación entre la implantación de un nuevo sistema informático desde cero tanto con Windows como con Linux. Creo que llevar a cabo este análisis es mucho más sencillo que lo que plantea Microsoft y lo voy a intentar llevar a cabo en las siguientes líneas.

La instalación desde cero de un sistema informático se basa en cuatro componentes que siempre están presentes: hardware, mano de obra de técnicos profesionales, formación de los usuarios y administradores en el manejo del nuevo sistema y software. Los he enumerado precisamente así porque considero que mientras que los tres primeros tienen el mismo coste independientemente del sistema operativo utilizado, el último es el que realmente marca la diferencia en los precios finales. Vayamos pues por partes.

La misma configuración de hardware sirve para implementar un nuevo sistema tanto bajo Windows como bajo Linux (dejaremos de lado el conocido y contrastado hecho de que Linux saca mayor rendimiento al hardware que Windows). Por tanto, el coste es el mismo en ambos casos. En cuanto a la mano de obra cualificada, es posible encontrar profesionales de calidad de ambos sistemas cuyo coste por hora sea el mismo. Si consideramos que el trabajo a invertir en la instalación del software y en la implantación de los servicios va a ser muy parecido, podemos también considerar ambos costes como idénticos. Finalmente, la formación de los usuarios va a ser necesaria en ambos casos, necesitando estos las mismas horas para dominar el nuevo entorno de trabajo tanto en un SO como en el otro, por lo que este coste también es idéntico.

Por tanto, nos queda el software como elemento diferenciador. Teniendo en cuenta que cualquier distribución Linux se puede bajar gratuitamente de Internet y que incluye de serie prácticamente todo el software que se pueda necesitar, se puede considerar que el coste sea casi cero. En cambio, el coste del software Windows se dispara a muchos miles de euros, ya que hay que adquirir una licencia por cada equipo del sistema operativo, los accesos al servidor, el paquete ofimático, el gestor de bases de datos y otros paquetes populares en cualquier sistema informático corporativo.

La conclusión está bien clara a estas alturas: es más costoso implantar sistemas Windows que sistemas Linux, sin entrar a considerar que este último es además más seguro, estable y fiable y ofrece un mayor rendimiento.

Software Libre en Marte

Fri, 26 Dec 2008 15:26:55 +0000

La actual expansión del Software Libre en todos y cada uno de los ámbitos de nuestro mundo produce de vez en cuando historias curiosas como la relatada en Septiembre de 2004 por NewsForge acerca de la presencia de software de código abierto en las misiones de la NASA en Marte.

Según contaba Jeff Norris, informático del Laboratorio de Propulsión por Jets de la NASA, los vehículos marcianos Spirit y Opportunity se controlaban desde la Tierra a través de un sistema software conocido como Science Activity Planner (SAP), que utiliza hasta ocho componentes de software libre para tareas críticas de la misión, como planes de actividad, cálculos de energía y gestión de
otros recursos. Entre estos componentes destaca el popular sistema de gestión de bases de datos MySQL.

De este modo, la agencia espacial norteamericana no sólo pudo reducir sus usualmente enormes presupuestos sino que además ha podido enfrentarse con garantías a la recuperación funcional de ambos vehículos, de forma que las misiones en Marte han podido continuarse y ampliarse.

Como resultado de la experiencia, Norris relataba que los componentes abiertos han resultado ser de mucha más calidad que los propietarios y que el soporte de la comunidad de software libre ante cualquier incidencia (apenas unas horas) ha sido muy superior a lo ofertado por los proveedores de soluciones propietarias (varios meses).

La conclusión es obvia: si el Software Libre ha llegado a Marte, ¿cómo no va a ser capaz de resolver cualquiera de nuestras necesidades diarias como usuarios finales?

Protegerse de vulnerabilidades desconocidas en Linux

Tue, 23 Dec 2008 20:12:00 +0000

En artículos anteriores he comentado que la aplicación diligente de parches de seguridad es uno de los mecanismos disponibles para protegerse de vulnerabilidades conocidas (con lo que se hubiera evitado el desastre del gusano de SQL Server, ejemplo del que me serví para ilustrar dichos artículos), pero ¿cómo puede uno evitar, o al menos reducir la probabilidad, de que un atacante aproveche una vulnerabilidad desconocida?

En el caso de Linux, una de las soluciones más populares y recomendadas de entre las actualmente existentes es la de la aplicación al núcleo de diversos parches de implantación de sistemas de seguridad, como la protección frente a desbordamientos de buffers y pila, el confinamiento de procesos críticos en “cárceles”, los sistemas de detección de intrusiones o las políticas de control de acceso a recursos. Sin embargo, no todas las distribuciones Linux están aún convencidas de la necesidad de implementar alguna de estas soluciones en sus productos. Entre las principales razones esgrimidas para justificar este escepticismo se encuentra el respeto o miedo que genera incluir nuevo código directamente en el núcleo.

Aún así, existen diversas iniciativas que pretenden cumplir con el objetivo de ofrecer un núcleo realmente seguro, como SELinux, desarrollada con el apoyo de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de Estados Unidos, o AppArmor, mantenida por Novell. Proyectos como éste confirman la existencia de una tendencia en la comunidad Linux hacia productos construidos en base a la seguridad como parámetro principal. Esperemos que esta tendencia se extienda y popularice para evitarnos en el futuro sorpresas desagradables.

Protección frente a amenzas en el correo electrónico

Thu, 18 Dec 2008 13:42:10 +0000

Tal y como están las cosas con el correo electrónico (spam, virus, phising y otras estafas, etc.), muchos usuarios se desesperan al darse cuenta de que se trata de una herramienta imprescindible en sus vidas cuya utilización conlleva un enorme riesgo. Cuando un cliente me pregunta si es posible minimizar el riesgo de infección, mi respuesta es siempre la misma: lo es, implantando un mecanismo de seguridad en tres niveles que puede llegar a proteger nuestros sistemas en un elevado porcentaje de posibilidades.

Si seguimos el camino que recorre un virus desde que entra en nuestra red hasta que se produce la infección, el primer nivel estaría situado en la pasarela de correo electrónico, un sistema que se encarga de recoger el correo que viene de Internet y de analizarlo en busca de virus y de correo basura. De este modo, los virus conocidos nunca entran en la red local, aunque para ello es fundamental que el antivirus del sistema se actualice a diario. Obviamente, este nivel no tiene sentido en el caso de usuarios domésticos, que no suelen ni necesitar ni contar con este tipo de sistemas. Por cierto, la utilidad de una pasarela de correo va más allá, ya que posibilita una gestión completa del correo electrónico, pudiendo crear mensajería interna, redirección y duplicación de mensajes o recolección desde buzones en diversos dominios, entre otras posibilidades.

El segundo nivel se sitúa en el sistema operativo. La mejor solución es utilizar Linux o cualquier otro sistema, preferentemente libre, que no sea susceptible de ser infectado por virus o que, al menos, controle el nivel de daños que pueda causar una infección. Si, por cualquier motivo, esto no es factible y hay que utilizar Windows, entonces tendremos que hacer el desembolso de un software antivirus de reconocida eficacia y que tenga la capacidad de filtrar los mensajes de correo, algo que no todos los paquetes traen de serie. En este caso, tendremos que actualizar el antivirus a diario, tal y como en el nivel anterior.

Por último, el tercer nivel debemos situarlo en los programas que utilicemos como navegador y como cliente de correo electrónico, ya que una buena parte de los virus actuales intentan aprovechar vulnerabilidades de estos programas, que no tienen por qué ser conocidas. La mejor opción es utilizar alternativas fiables, robustas y seguras, a la vez que contamos con todas las funcionalidades que necesitemos. Como navegador, como es de esperar recomiendo a mi favorito Mozilla Firefox, de licencia libre, mucho más avanzado que sus competidores, muy ligero y con una elevada compatibilidad con los estándares, lo que nos asegura una navegación fluída por la Web. En el caso del correo electrónico, existen paquetes libres y/o gratuitos muy populares, pero sin duda la mejor opción en el caso de una red local es el de implementar un webmail, al estilo de Yahoo! Mail o Gmail, de forma que los mensajes se muestran como una página web, incluyendo los adjuntos, lo que evita la ejecución de código malicioso incluido en los correos. Como en el caso de la pasarela, sus ventajas no se quedan ahí, ya que un webmail elimina la necesidad de mantener un programa de correo electrónico en cada PC, centraliza la administración en un servidor y permite la consulta del correo desde cualquier puesto con sólo arrancar el navegador e introducir nuestro usuario y contraseña.

Llevar a la práctica estos niveles implica un esfuerzo en tiempo y en dinero en cualquier caso, pero está claro que esta inversión siempre será menor que el coste de recuperar nuestros sistemas tras el ataque de un nuevo virus.

Problemas de seguridad en sistemas informáticos (y III)

Fri, 12 Dec 2008 23:02:54 +0000

En los artículos anteriores analicé el impacto del gusano “SQL Slammer”, que afectaba a sistemas Windows con SQL Server, y realicé una comparativa entre los modelos de seguridad de los sistemas propietarios y los sistemas libres. Es el momento de ver si las conclusiones obtenidas entonces son realmente válidas, basándome en un destacado caso de problema de seguridad detectada en un conocido software de licencia libre.

Pocas semanas después del ataque de “SQL Slammer”, allá por Febrero de 2003, el grupo X-Force de la empresa Internet Security Systems (ISS) descubrió una importante vulnerabilidad en el popular servidor de correo Sendmail. Tras elaborar el correspondiente informe y ponerse en contacto con los responsables del paquete, X-Force la dió a conocer al público a través de sus lista de correo.

Gracias a la disponibilidad del código fuente, alguien externo a los responsables del software fue capaz de auditarlo, algo imposible en entornos propietarios. Así mismo, al ofrecer información detallada al respecto, los distintos fabricantes de distribuciones Linux fueron capaces de elaborar parches que pusieron a disposición de sus usuarios inmediatamente. Finalmente, los administradores de los sistemas afectados contaron con los medios de atajar esa nueva amenaza con total garantía, siempre y cuando fueran técnicos cualificados y responsables que no pusieran en peligro sus sistemas por su negligencia (tal y como ocurrió con el “SQL Slammer”, cuya existencia y solución se conocían seis meses antes del ataque). Y todo esto en menos de una semana. Quedan claras por tanto las ventajas del software de código abierto frente al privativo desde el punto de vista de la seguridad.

El "spyware" (y III)

Wed, 10 Dec 2008 17:41:39 +0000

En el artículo anterior de la serie analicé los síntomas que nos podían indicar la presencia de spyware instalado en un sistema. ¿Cómo podemos protegernos de esta moderna plaga? En este sentido he elaborado una lista de consejos que espero resulten útiles a la hora de enfrentarnos al spyware.

Instalando una aplicación anti-spyware y realizando análisis periódicos del sistema. Si la herramienta incluye, protección en tiempo real, debe activarse para aumentar así la efectividad de la protección. Entre las mejores se encuentran los ya mencionados Spybot Search & Destroy o Anti-Malware.
Apoyando al software anti-spyware con otras herramientas de seguridad, como cortafuegos y antivirus.
Mostrando la máxima cautela al conectarse a redes P2P, ya que muchas de las aplicaciones más populares para compartir ficheros por Internet incluyen algún tipo de spyware en su instalación.
Teniendo cuidado con las cookies admitidas por nuestro navegador. Aunque no representan la peor forma de spyware, la información recogida en las mismas puede compararse con información recogida mediante otros métodos para obtener un perfil sorprendentemente detallado sobre el usuario y sus hábitos de navegación.
Eliminando el correo no solicitado sin llegar a abrirlo o previsualizarlo. Existen métodos de confección de mensajes de correo electrónico HTML contaminado que pueden activar fallos en Internet Explorer y otros programas populares para así espiar los datos del usuario.
No instalando nada sin saber antes de qué se trata exactamente. Esto incluye leerse la licencia del programa, dado que algunas indican si se instalará algún tipo de spyware adicionalmente.
Manteniéndose al tanto del siempre cambiante mundo del software espía. Para ello, recomiendo el Foro de InfoSpyware y el Spyware Information Center de CA. Conocer la amenaza es la mejor defensa que existe contra ella.

Problemas de seguridad en sistemas informáticos (II)

Fri, 05 Dec 2008 16:05:25 +0000

En el artículo anterior de esta serie analicé si el gran impacto que produjo el gusano “SQL Slammer” allá por Enero de 2003 en las plataformas Microsoft podría reproducirse en entornos de Software Libre. La conclusión fue que, desde el punto de vista del componente humano de los sistemas, sí era posible. Pero ¿y desde la consideración de la naturaleza de las propias plataformas?

Si hay algo de lo que se ha acusado recurrentemente a cualquier entorno propietario es precisamente de la falta de información para los administradores del sistema para enfrentarse a posibles problemas de seguridad. Dado que en la mayoría de los casos la única documentación disponible es la que genera el propio fabricante, el responsable del sistema se ve obligado a confiar la integridad de sus sistemas en el criterio y las capacidades de aquél. Esto es lo que se conoce como “seguridad a través de la oscuridad”, filosofía que cuenta con varios e importantes inconvenientes.

En primer lugar, como acabo de decir, la seguridad de nuestros sistemas se ve en manos de terceros. Así mismo, estamos a merced de la política de publicación de parches del fabricante, que no tiene por qué coincidir con las necesidades reales de los sistemas. También hay que considerar que, a pesar de que el fabricante oculte información, es posible (como ya se ha demostrado en numerosas ocasiones) que un cracker encuentre un agujero y que lo empiece a aprovechar activamente, algo de
lo que no estaría informado el administrador del sistema y ante lo que no podría hacer nada ya que el fabricante no se ha pronunciado al respecto, principalmente por puro desconocimiento de la existencia del problema. Por último, el hecho de no contar con los fuentes de la plataforma impide que cualquier profesional concienciado pueda auditarla y descubrir no sólo agujeros de seguridad sino incluso puertas traseras dejadas ahí maliciosamente por el propio fabricante (también se conocen casos).

Nada de lo descrito en el párrafo anterior ocurre en el ámbito del Software Libre, que defiende la filosofía de la “seguridad a través de la claridad”. Basta con leer el párrafo al contrario para conocer las ventajas de una plataforma abierta. Como ejemplo clarificador, sólo hay que pensar que cuando se descubre un fallo de seguridad, cualquier administrador medianamente responsable (recordemos el artículo anterior) podrá estar tan informado como cualquier cracker del problema, lo que elimina automáticamente la ventaja con que puedan contar estos malhechores.

Por tanto, si queremos la máxima seguridad en nuestros sistemas, debemos contar con dos cosas fundamentales: plataformas basadas en Software Libre y administradores cualificados. Con eso tendremos asegurado un 99,9% de éxito en la tarea de defender la integridad de nuestros sistemas. Contra el 0,1% restante hay poco que hacer, sólo esperar que no nos toque a nosotros, ya que queda en manos de lo que el profesor Andrew Tanenbaum denomina en sus libros como “la ira de Dios”: accidentes, catástrofes naturales, conflictos bélicos…

El "spyware" (II)

Wed, 03 Dec 2008 13:09:02 +0000

Si en el artículo anterior de la serie presenté la situación actual del spyware como una de las grandes lacras de Internet, en esta ocasión voy a enumerar los síntomas que pueden ayudarnos a detectar si nuestro sistema ha sido infiltrado por software espía. Dado que a día de hoy el spyware es un problema que afecta principalmente a los usuarios Windows, voy a centrarme en los síntomas aplicables a estos sistemas.

Al introducir una búsqueda en la barra de direcciones de Internet Explorer, en vez del motor de búsqueda habitual aparece un sitio desconocido que se encarga de realizar la búsqueda.
El software anti-spyware instalado deja de funcionar correctamente, con síntomas como que muestra mensajes de aviso de que le faltan ciertos ficheros de apoyo, se cierra espontáneamente o simplemente se estrella cada vez que se intenta ejecutar.
Aparece un nuevo elemento en la agenda de favoritos sin que el usuario lo haya puesto ahí consciente y voluntariamente. Si se intenta borrar, vuelve a aparecer más tarde.
El sistema se ejecuta claramente mucho más lento que antes y aparecen procesos no familiares que utilizan cerca del 100% de la CPU.
Cuando no se está conectado a Internet, las luces de envío y recepción del módem o router parpadean como si se estuviera navegando por la Web o descargando un fichero.
Aparece una barra de herramientas no solicitada en el navegador, que se resiste a ser eliminada.
El escritorio se ha llenado de iconos que no se corresponden con ninguna aplicación instalada y que suelen conducir a sitios web desconocidos.
Aparecen anuncios en ventanas emergentes cuando el navegador no está ejecutándose e incluso cuando ni siquiera el sistema está conectado a Internet.
La página de inicio habitual ha sido cambiada a otra no deseada. Aunque se establezca manualmente a su valor correcto, tarde o temprano vuelve a cambiarse a la página no deseada.
En el caso de que la conexión a Internet sea vía módem, la factura telefónica incluye llamadas a números de alto coste por minuto o a números en el extranjero.

Si se presentan varios de estos síntomas, sin duda el sistema está infectado por spyware y debe ser analizado por un buen escáner anti-spyware, como Spybot Search & Destroy o Anti-Malware. Aún cuando no parezca que ocurra nada malo en el sistema, no es mala idea realizar un análisis en busca de spyware con cierta periodicidad, ya que existe mucho software espía que oculta su actividad tras una normalidad aparente.

En el próximo artículo veremos cómo evitar la infiltración de spyware en nuestros sistemas.

Problemas de seguridad en sistemas informáticos (I)

Fri, 28 Nov 2008 20:59:43 +0000

La aparición en Enero de 2003 del infame gusano “SQL Slammer” en Internet provocó que, aún siendo específico de sistemas Windows (concretamente afectaba a SQL Server de Microsoft), muchos servidores basados en otros sistemas operativos se vieran afectados. El acceso a estos sistemas fue prácticamente imposible debido a la saturación en las redes provocada por el excesivo tráfico que el gusano generaba en pleno ataque. Este problema en la Red desencadenó la eterna discusión acerca de los problemas de seguridad en el software propietario en general y en los sistemas de Microsoft en particular. Yo sin embargo me hago otra pregunta: ¿es posible esta situación en el mundo del Software Libre?

Cualquier entidad que quiera tomarse en serio la seguridad de sus sistemas informáticos debe cumplir necesariamente con dos premisas: una política de seguridad clara, aprobada por la organización y plasmada por escrito, y un equipo de técnicos cualificados. La política de seguridad debe contemplar todos los aspectos relevantes, desde el acceso físico a los terminales hasta la caducidad de las contraseñas, pasando incluso por las sanciones ante diversos actos de los usuarios. Los técnicos deben estar en continua formación y perfectamente informados de la actualidad, así como ser responsables de la implantación de la política de seguridad.

Si no se cumple con estas condiciones, el riesgo de encontrarse entre las numerosas víctimas de un desastre como el producido por el “SQL Slammer” es elevadísimo. Por desgracia, este cuadro es más común de lo deseado, ya que no se puede explicar de otra forma que se pudiera aprovechar un fallo conocido y perfectamente documentado desde hace seis meses antes. Es decir, debido a la no inclusión de una política de aplicación de parches en la política de seguridad o a la escasa información/preparación de los técnicos responsables, numerosos sistemas se vieron afectados por el gusano y, como efecto directo, sus usuarios se vieron afectados dramáticamente. Inadmisible.

Si se ha leído con atención el párrafo anterior, es fácil darse cuenta de que no he mencionado ningún sistema operativo ni paquete de software concreto. Es lógico, ya que lo descrito es aplicable a cualquier sistema, incluso en el caso de OpenBSD, gestado con la seguridad en mente como premisa principal y que apenas ha emitido avisos de seguridad en once años. Basta un técnico mediocre para que tal fortaleza se venga abajo.

La conclusión es ya clara a estas alturas y el culpable ha sido así mismo señalado: cualquier sistema se puede ver en las mismas circunstancias que el servidor SQL de Microsoft por culpa de la propia naturaleza humana. La única solución, como he expuesto más arriba, es cumplir A RAJATABLA las dos premisas expuestas.

En un próximo artículo pretendo comparar la seguridad del Software Libre frente a la de los sistemas propietarios, en base a sus propias virtudes y defectos.

Cómo introducir Linux en una empresa

Wed, 26 Nov 2008 10:16:19 +0000

A menudo nos llegan consultas de personas interesadas en implantar Linux en sus empresas pero que no tienen claro cómo encajarlo en su infraestructura informática actual. Aunque a priori Linux puede dar cualquier tipo de servicio en cualquier situación, voy a analizar una serie de ideas que Activa Sistemas plantea a sus clientes para introducir Linux como servidor en una organización, ya sea pública o privada.

Existen dos perfiles claros para la implantación de un servidor Linux en una red corporativa: servidor de comunicaciones y servidor de red local. En el primer caso, Linux puede encargarse del control de acceso a Internet, regulando parámetros como quién, dónde, cuándo y cuánto. Así mismo, podemos implantar una pasarela de correo electrónico que se encargue tanto de la mensajería interna como externa y que controle la presencia de virus, spam y phishing. Por último, podemos añadir servicios tan atractivos como un fax electrónico centralizado, la conexión privada entre sedes remotas de forma que todos los equipos se “vean” en la misma red o el acceso remoto seguro desde el exterior del sistema informático para ciertos usuarios.

En cuanto al segundo perfil, Linux puede lucirse tanto como en el primer caso. La tarea más usual es como servidor de ficheros, independientemente del sistema operativo de los puestos de trabajo. De este modo, el servidor Linux aparecería para un puesto Windows como un servidor Windows de forma transparente. Así mismo, podemos construir un potente servidor de impresión gracias al sistema CUPS, que nos permite tener distribuidas las impresoras por toda la red mientras que centralizamos su gestión en el servidor. Y, por supuesto, no olvidemos la implantación de un servidor de intranet, gracias al cual podríamos consultar cualquier información relevante de la empresa a través de un simple navegador web: correo electrónico, calendario laboral, libreta de direcciones, agenda, control de presencia, gestión documental electrónica, registro de entrada y salida, reserva de espacios, etc., y con un exhaustivo control de acceso, para que cada usuario sólo pueda acceder a los recursos que le corresponde.

Y todo esto con las ventajas del sistema Linux: bajos costes, estabilidad, fiabilidad, escalabilidad, protección de la inversión y facilidad de mantenimiento y actualización. ¿Se puede pedir más?

El "spyware" (I)

Tue, 25 Nov 2008 14:53:15 +0000

La primera vez que un usuario instala y ejecuta un software de anti-spyware en un equipo con Windows que haya sido utilizado para navegar por Internet o instalar programas gratuitos que se pueden encontrar fácilmente por la Red se puede dar de bruces con un resultado pavoroso: decenas de entradas relacionadas con spyware estaban instaladas y de cuya existencia el propio usuario no tenía ni idea.

¿Qué es esto del spyware? Se trata de software que suele instalar de forma automática y que tiene la función de recabar información de marketing sobre los propios usuarios del equipo. A continuación comienza a servirle publicidad dentro de ciertos programas (el método más llamativo es el de las ventanas emergentes de Internet Explorer conteniendo anuncios), convirtiendo al equipo en un nodo de una vasta red de distribución de publicidad. Existen numerosos casos en los que el spyware se instala sin previo aviso y recaba más información de la que debiera, mientras que en la mayoría de las ocasiones el spyware se oculta tras una larga licencia que nadie se lee y que todos aceptan cuando se pulsa el famoso botón de “Siguiente”, por lo que al final terminamos con software no deseado (y del que desconocemos su existencia) en nuestro equipo.

Originalmente, el spyware se incluía por lo general con programas comerciales con el objetivo de que el usuario pudiera utilizarlos gratuitamente a cambio de recibir publicidad personalizada. Entonces se denominaba adware y bastaba con eliminarlo para que el programa gratuito al que estaba asociado dejara de funcionar. Dado que solía tratarse de programas interesantes, el usuario se veía con muy pocas opciones de elección. Pero, ¿era lícito el adware? Dependía exclusivamente del asentimiento del usuario a su instalación. El problema es que en la mayoría de los casos, la instalación del adware se le ocultaba al usuario (convirtiéndose por tanto en spyware), lo cual era inadmisible.

Actualmente el spyware se ha convertido en un serio problema para los PC de escritorio, como si no tuvieran suficiente con los virus, gusanos, vulnerabilidades en los programas más populares, e-mails nocivos y demás “fauna” peligrosa. Es un problema de tal magnitud que algunos gobiernos nacionales están tomando conciencia del mismo y están empezando a actuar en consecuencia, principalmente mediante el desarrollo de leyes y normativas que regulen este acto de robo y vandalismo electrónico. Poco conocido hace unos años, el spyware es hoy en día tan común que está considerado por muchos como el mayor problema de Internet desde el spam. De hecho, Microsoft estima que el spyware es responsable de la mitad de los problemas de funcionamiento de los PCs que corren un sistema operativo de la familia Windows, llegándose en muchos casos a la inutilización total del equipo y, por tanto, a un coste extra en conceptos de reparación y tiempo de parada.

El ejemplo que mejor ilustra hasta dónde puede llegar el spyware es el de un reproductor multimedia conocido como BDE y que utilizaba los ciclos no usados por la CPU para “cederlos” a una vasta red de marketing diseñada por sus creadores (¡tremendo!). Hasta el “temible” Internet Explorer se presta a estas cuestiones y no es raro encontrar spyware que se ha introducido en el equipo por su culpa. En definitiva, no sólo nos espían sino que encima se permiten el lujo de malgastar los recursos de nuestro ordenador (lo mismo que hace un virus, entre otras cosas).

Por ello, es fundamental utilizar herramientas de detección de spyware para estar al tanto de qué se instala en un equipo con Windows. Mi mejor consejo sin embargo es la migración a un sistema robusto y seguro como Linux, el cual parece que aún no sufre los estragos del spyware, pero su infraestructura de seguridad interna, la transparencia de las operaciones realizadas bajo Linux y el sistema de configuración basado en simples ficheros de texto plano hacen que está posibilidad sea remota. Así mismo, la gran cantidad existente de alternativas de software sin “cargas oscuras” otorgan al usuario la libertad de elección que necesita para evitar esta plaga. En definitiva, es más que dudoso el éxito de estos espías en el sistema del pingüino. Quizá este sea el mejor momento para los usuarios de Windows de plantearse la migración a un sistema mejor y más seguro.

En próximos artículos veremos cómo detectar spyware instalado y cómo evitar la infiltración del mismo en nuestros sistemas.

Las 15 mejores extensiones de Firefox (y III)

Fri, 21 Nov 2008 22:03:30 +0000

Siguiendo el orden alfabético, con este artículo finalizo el repaso a las que considero mis 15 extensiones de Firefox favoritas.

11. PDF Download: Con esta extensión es posible hacer prácticamente lo que queramos con los ficheros PDF que nos encontremos mientras navegamos: abrirlo en el navegador, descargarlo, convertirlo a HTML, etc. Así mismo, permite guardar y compartir cualquier página web como un PDF de alta calidad.

12. Taboo: Para los fans de la navegación por pestañas que mantienen abiertas muchas para leerlas más tardes se trata de una gran ayuda, ya que permite guardarlas con un pantallazo, la posición de lectura en la página y el contenido de los formularios para su consulta posterior.

13. Ubiquity: Una de las extensiones que más ha dado que hablar últimamente. Permite ejecutar comandos dinámicos en Firefox para obtener una poderosa interacción con la Web. En vez de decirle a Firefox a dónde quieres ir, con Ubiquity es posible decirle qué es lo que quieres hacer. Los comandos de Ubiquity pueden hacer casi cualquier cosa, desde hacer búsquedas rápidas en Wikipedia hasta añadir mapas a tu email, desde traducir un texto en una página web hasta consultar el tiempo atmosférico en cualquier localidad del mundo. Ubiquity viene con un conjunto predefinido de comandos a la vez que es posible añadir comando propios de una forma sencilla e intuitiva. En el Wiki de Mozilla hay un excelente tutorial sobre su manejo, aunque en inglés.

14. Update Scanner: Monitoriza las actualizaciones que se produzcan en las páginas web que se le indiquen. Es especialmente útil para aquellos sitios web que no faciliten suscripciones RSS.

15. Video DownloadHelper: Permite descargar los vídeos, imágenes y sonidos incrsutados en las páginas web que se visiten. Cuando DownloadHelper detecta que puede hacer algo, su icono se animará y un menú permitie descargar los ficheros mediante la simple pulsación sobre un elemento. Además, puede convertir automáticamente los vídeos descargados al formato deseado. Es compatible con YouTube, MySpace, Google videos, DailyMotion, Porkolt, iFilm y DreamHost, entre otros.

Innovación a través de las TIC

Wed, 19 Nov 2008 18:29:18 +0000

Hoy he tenido el placer de participar en una jornada sobre Innovación en la Economía Social organizada por la Fundación Red Andalucía Emprende y celebrada en la localidad de Bonares (Huelva). Mi intervención ha versado sobre la experiencia empresarial de Activa Sistemas y la aplicación de la innovación en la empresa. A lo largo de mi charla he pretendido mostrar cómo la innovación nos ha permitido adaptarnos a los contantes cambios del mercado y a mejorar progresivamente en aspectos clave de la empresa.

La innovación se puede definir como la aplicación útil de nuevas ideas, productos y prácticas con el objetivo de mejorar. De este modo, gracias al uso adecuado de las TIC, tanto en Activa Sistemas como en nuestros clientes hemos conseguido importantes avances como el aumento de la productividad, la disminución de costes de producción, la implantación del teletrabajo o la consecución de la conciliación familiar.

Un buen ejemplo de lo que acabo de comentar es la instalación de una Intranet para la gestión de los flujos de información de cualquier organización. Acceder al correo electrónico, buscar una dirección en la libreta corporativa, concertar una cita en la agenda, consultar el calendario laboral, añadir información a la base de conocimiento, dar de alta un documento en el registro de entrada y salida o generar una nueva versión de otro documento mediante el gestor documental se convierten en tareas sencillas y rápidas de llevar a cabo mediante un simple navegador web gracias a la implantación de una Intranet. Si a esto le añadimos una red privada virtual (VPN), de forma que ciertos usuarios puedan acceder desde el exterior al sistema informático de la entidad a través de Internet de una forma segura, conseguimos la movilidad del trabajador, la ubicuidad de la información y el primer paso hacia el teletrabajo eficiente y la oficina sin papeles.

Otro buen ejemplo de obtener mejoras corporativas mediante la innovación con TICS lo constituye la implantación de un sistema de gestión empresarial (ERP). Con esta herramienta es posible controlar desde el almacenaje de productos hasta los procesos productivos, desde la gestión de residuos hasta la contabilidad financiera, desde la gestión de contactos y el marketing hasta las transacciones comerciales por Internet (B2B). Como en el caso de la Intranet, la información es accesible desde cualquier lugar, incluso desde el exterior si así se estipula, lo que ayuda a avanzar aun más hacia las ventajas mencionadas en el ejemplo anterior.

Existe un lema que viene como anillo al dedo y que no conviene olvidar: ¡renovarse o morir! Para ello, nada mejor que contar con las TIC como una de las herramientas más adecuadas para innovar y avanzar.

Desarrollo web bajo Linux (y II)

Tue, 18 Nov 2008 20:43:53 +0000

En el artículo anterior analicé la situación del desarrollo web bajo Linux desde el punto de vista de la estación de trabajo. Ahora toca echar un vistazo a la otra mitad de la historia: los servidores web.

Es evidente que Linux ya ha triunfado en los servidores web. No se trata de una afirmación gratuita, sino basada en datos fiables y actuales, perfectamente consultables por cualquier usuario en sitios como NetCraft. El porqué de este éxito es fácil de dilucidar: estabilidad, seguridad, constante evolución y mejora, una amplia comunidad de usuarios y un extenso catálogo de potentes herramientas. Vamos a centrarnos en este aspecto, al igual que en la primera parte de este artículo.

Cuando hablamos de desarrollo web desde el punto de vista del servidor, nos encontramos con numerosas herramientas: lenguajes de programación (PHP, Python, JSP, Ruby), frameworks de desarrollo (Zope, Symfony, ASCore), gestores de contenido (Typo3, Joomla, Plone) y servidores de aplicaciones (Midgard, Enhydra). Así mismo, contamos con numerosas aplicaciones web listas para instalar y utilizar: desde plataformas de teleformación (Moodle, Dokeos) hasta blogs como éste (Wordpress), desde completas intranets (eGroupware) hasta plataformas de comercio electrónico (osCommerce). Para cada caso existen numerosas posibilidades, tanto de libre distribución como comerciales, que nos permiten obtener las herramientas y los recursos adecuados según el proyecto web en cuestión.

Finalmente, podemos recurrir a poderosos backends para nuestros desarrollos en forma de gestores de bases de datos potentes y populares, tanto libres como comerciales, como MySQL, PostgreSQL, Oracle, DB2 o Informix, por nombrar algunos. De este modo, es posible desarrollar aplicaciones web de cualquier calibre, incluyendo grandes proyectos corporativos.

La popularidad de estos entornos es tan grande que el “equipo” más utilizado para la implantación de proyectos web en la actualidad está compuesto por Linux + Apache + PHP + MySQL, conjunto más conocido por “plataforma LAMP”. Si proyectos de la importancia de Google, Slashdot o Amazon han confiado en Linux para sus plataformas web, por algo será.

¿Y tu sitio web? ¿Lo tienes alojado bajo un servidor Linux?

El apoyo de los fabricantes de hardware a Linux

Thu, 13 Nov 2008 09:39:27 +0000

Uno de los principales caballos de batalla de Linux desde sus inicios ha sido y sigue siendo el soporte de hardware. El origen de este problema se encuentra en la naturaleza del propio nacimiento de Linux. Al tratarse de un proyecto libre nacido de la voluntad de colaboración de un conjunto de usuarios sin dependencia alguna de ninguna empresa, la relación con los fabricantes de hardware fue desde el principio prácticamente inexistente.

Esta dinámica ha ido cambiando a lo largo del tiempo hacia un interés de buena parte de dichos fabricantes por un mercado que indudablemente está creciendo y que reporta pingües beneficios al que sabe estar ahí. No en vano, empresas como Intel, IBM, HP o AMD/ATI se han tomado muy en serio al usuario Linux y, no sólo les dan soporte con controladores Linux para su hardware, sino que además ofrecen las especificaciones técnicas del mismo para ayudar a los desarrolladores del núcleo.

Sin embargo, seguimos encontrándonos a fabricantes reticentes que, usualmente por motivos nada claros, no quieren saber nada del sistema del pingüino, aunque haya usuarios que les compran su hardware y les exijan soporte, con todo derecho. ¿Qué debemos hacer los “sufridos” usuarios de Linux en este caso? La respuesta es obvia: ignorar estos fabricantes y apoyar a los que nos apoyan, aunque esto suponga tener que renunciar a “golosas ofertas”, como ocurrió en 2002 con el caso de las promociones de alta de líneas ADSL de la mayoría de las operadoras que incluían un módem USB. En aquel entonces este tipo de modems no tenía soporte Linux, ni parecía que fuera a tenerlo, ya que ni los fabricantes ni las operadoras ponían el más mínimo interés. Aunque se trataba de hardware de calidad dudosa en el mejor de los casos, los usuarios de Linux querían tener acceso a dichas ofertas. Afortunadamente, gracias a la presión ejercida y al esfuerzo de desarrollo de muchos usuarios, esta situación cambió y fue posible utilizar este tipo de modems bajo Linux con mayor o menor fortuna dependiendo del modelo.

Esto nos lleva al más interesante de los aspectos del soporte de hardware bajo Linux: la calidad. Es una característica reconocida de Linux que se trata de un sistema muy exigente con el hardware, ya que debe ofrecer las mayores garantías a los datos del usuario (y no como ocurre en la acera de enfrente). Por ello, el que una pieza de hardware tenga soporte bajo Linux es sinónimo de calidad y garantía de rendimiento. ¿Alguien da más? Esperemos que sigan cayendo vendas de los ojos de más fabricantes de hardware.

Las 15 mejores extensiones de Firefox (II)

Wed, 12 Nov 2008 21:06:40 +0000

En este artículo sigo con el repaso de mis extensiones para Firefox favoritas con cinco ejemplos más, de nuevo en orden alfabético.

6. GooglePreview: Esta extensión es un complemento muy útil a la hora de realizar búsquedas en Google y Yahoo. Su función principal consiste en insertar una previsualización y el nivel de popularidad de los sitios web resultantes en una búsqueda. De este modo se enriquecen los resultados y facilita encontrar lo que estamos buscando.

7. IE Tab: Permite utilizar el motor de Internet Explorer en cualquier pestaña de Firefox con sólo pulsar en un icono, lo que evita tener que arrancar el navegador completo si queremos visitar una página que no se visualiza correctamente si no es con Internet Explorer. La única pega que tiene es que sólo existe versión para Windows, ya que depende de la disponibilidad del navegador de Microsoft.

8. iMacros: Facilita la automatización de actividades repetitivas que realizamos con Firefox, como visitar los mismos sitios todos los días, completar formularios, recordar contraseñas o descargar información de varios sitios web. Las macros creadas se aplican simplemente con la pulsación de un botón y son fácilmente compartibles a través de cualquier página web (blog, intranet, etc.). Además, iMacros trae de serie un buen númeo de macros de ejemplo.

9. More Tools Menu: Sirve para limpiar el menú “Herramientas” mediante la creación de un nuevo menú “Más Herramientas” al que migra todas las opciones activadas por las extensiones instaladas en el navegador. Sin duda, imprescindible para los fans de las extensiones de Firefox como yo.

10. Open IT Online: Al pulsar sobre el enlace de un documento ofimático o de una imagen en una página web, nos da la opción de visualizarlos online sin necesidad de tener ningún programa específico instalado. Soporta los servicios de Google Docs, Zoho y ThinkFree.

Eso es todo de momento. En el próximo artículo abordaré las últimas (no por ello peores) cinco extensiones.

Desarrollo web bajo Linux (I)

Tue, 11 Nov 2008 21:13:05 +0000

Cuando Linux vió la luz en 1991, ya traía una vocación heredada de la familia en la que había nacido, es decir, Unix: la perfecta integración con las redes y su facilidad de acceso a las comunicaciones. En aquel momento en Internet, la Web era apenas un proyecto incipiente del CERN y los usuarios se comunicaban entre ellos principalmente mediante correo electrónico, los grupos de noticias #USENET y el sistema Gopher (antecesor de la Web).

Como es bien sabido, la aparición de la Web y la consiguiente popularización de Internet trajo consigo el nacimiento de una nueva disciplina, las Nuevas Tecnologías, que obligaron a todos y cada uno de los sistemas existentes a evolucionar si no querían quedarse fuera de la “revolución” (lo cual estuvo a punto de pasarle a Windows ante el rechazo de Internet como algo útil y con futuro por parte de Bill Gates).

Hoy día cualquier usuario final ve cumplidas sus expectativas de comunicaciones con los sistemas operativos más populares, ya sea Windows, Linux o Mac. Sin embargo, ¿qué ocurre con los profesionales del diseño web?

Linux disfruta en la actualidad tanto de editores de páginas web visuales (al estilo de Dreamweaver), como KompoZer como opción más destacada, como de entornos de desarrollo web completos, como Quanta o Bluefish, especializados en la composición manual de interfaces, la programación en los más diversos lenguajes y en la gestión de proyectos web.

A partir de aquí, Linux ofrece una enorme cantidad de aplicaciones para todos y cada uno de los aspectos del desarrollo web: herramientas de bases de datos, tratamiento gráfico, navegadores, comprobadores de enlaces, verificadores de estándares, etc. Basta con darse una vuelta por Freshmeat para darse cuenta de lo que podemos hacer con Linux a la hora de enfrentarnos con un proyecto web.

Por ello no puedo por menos que recomendar a todos los profesionales del diseño y el desarrollo web que le den una oportunidad a Linux (si no lo hayan hecho ya) y verán como no quedan decepcionados, ya que encontrarán herramientas para todo lo que necesiten, mayor estabilidad (se acabaron los “cuelgues” impredecibles) y una elevada compatibilidad con los estándares.

Virus en Linux

Sun, 09 Nov 2008 23:08:21 +0000

Hace tiempo que existen virus específicos para Linux, como Code Red, X.C o Remote Shell. Este brote virulento contra el sistema del pingüino parece que tira por tierra el mito de la invulnerabilidad de Linux frente a los virus. Sin embargo, siempre que se habla de este tipo de “fauna” informática, se cometen demasiadas incorrecciones que no llevan más que a la completa desinformación del usuario, que a la postre es el mayor perjudicado porque no sabe cómo enfrentarse a este grave problema. La cuestión radica en que ni Linux es invulnerable a piezas de código malicioso ni todos los virus de los que tanto se habla son tales.

Linux es un sistema operativo que cumple con su función tan bien como cualquier otro. Eso implica que un usuario puede ejecutar código para utilizar los recursos de su máquina. Dado que un virus no es más que código ejecutable, aunque con ciertas características especiales como la autorreplicación en ficheros infectados, Linux es potencialmente vulnerable a estos elementos dañinos. Sin embargo, debido al robusto y bien definido sistema de protección de ficheros de Linux, un virus ejecutado como un usuario normal no puede hacer más daño del que le permiten los permisos asignados a dicho usuario, es decir, el sistema queda indemne mientras únicamente los ficheros de dicho usuario son atacados. Obviamente, si se ejecuta el virus como superusuario vamos listos, lo que supone un motivo de peso para utilizar esa cuenta nada más que en las ocasiones que lo requieran necesariamente.

Otra pega más que se encuentra un potencial virus es que no hay un único Linux, ni siquiera una única plataforma hardware sobre la que se ejecuta, lo que limita aún más la expansión del mismo. La consecuencia es que a los autores de virus no les compensa programar código vírico para Linux porque no causa apenas daño.

Sin embargo, Linux puede ser tan vulnerable a los ataques de piratas como cualquier otro sistema operativo. ¿Y qué son todos esos mal llamados virus sino la automatización de dichos ataques? Debido a la naturaleza de esas piezas de código, se trata realmente de gusanos, que van “reptando” por la Red en busca de vulnerabilidades en los sistemas, y de troyanos, en referencia al famoso Caballo y que engañan al usuario bajo una apariencia de programa útil e inocuo, descargando toda su maldad en el sistema del incauto una vez iniciada la ejecución. Ante esto, la mejor defensa es la información puntual acerca de los nuevos programas maliciosos que se expanden por Internet y de cómo atajarlos.

¿Y qué hay de los antivirus para Linux? Pues la mayoría no son ni más ni menos que analizadores de virus para Windows, lo que los convierte en herramientas útiles para el filtrado en servidores de correo electrónico. Afortunadamente ya existen alternativas que detectan gusanos y troyanos para Linux.

En definitiva, debemos mirar con recelo todas las noticias y rumores que hablen de virus para Linux de forma un tanto alegre y sin especificar el tipo de código que realmente son, amén de ofrecer respuestas a la nueva situación creada por el “bichito” en cuestión.

Mini-distribuciones Linux

Thu, 06 Nov 2008 17:19:11 +0000

En las últimas semanas hemos contemplado el desembarco de las nuevas versiones de “pesos pesados” del mercado Linux como Mandriva o Ubuntu. Se trata de distribuciones que incluyen miles de paquetes software, en un intento de cubrir lo mejor posible hasta la más mínima necesidad del usuario, lo cual puede suponer en muchos casos una exigencia elevada en cuanto a requerimientos de hardware.

Obviamente, no todos los usuarios necesitan ni se pueden permitir esta cantidad de software. Los requerimientos del usuario Linux medio pueden variar enormemente, incluso en el tiempo, lo cual ha llevado a la proliferación de distribuciones disponibles. Dentro de este mercado, quiero destacar un tipo muy concreto: las mini-distribuciones.

Se trata de distribuciones que ocupan desde sólo 1 Mb hasta un máximo de unos pocos centenares de megas, lo que las hace ideales para que quepan en pocos disketes (incluso sólo uno) o en un CD tamaño tarjeta de visita. Su utilidad puede ser bastante variada, a pesar de su tamaño: sistemas de rescate frente a desastres, servidores de comunicaciones empotrados, usuarios domésticos con equipos anticuados o con poca capacidad, terminales gráficos ligeros para un servidor central, herramientas especializadas para el soporte técnico, etc.

La ventaja de estas distribuciones, aparte de su tamaño, es su alta especialización (no hay más remedio con tan pocos recursos) y su elevada frecuencia de actualización (buscando siempre la mejora en la relación usabilidad/espacio), lo que implica una estabilidad y un rendimiento sin precedentes dentro del mundo Linux.

Sin embargo, no son distribuciones pensadas para todo el mundo. Han sido desarrolladas para fines muy concretos y su uso debe ceñirse a estos casos. ¿Para que puede servirle un cortafuegos con soporte VPN a un usuario que se dedica a escribir cartas y navegar por Internet? Las distribuciones generalistas cubren la mayor parte del abanico de posibilidades y a ellas debemos dirigirnos para los usos estándar de nuestros equipos. Las mini-distribuciones vendrán en nuestra ayuda cuando realmente las necesitemos. Como se suele decir, el tamaño NO importa.

Las 15 mejores extensiones de Firefox (I)

Wed, 05 Nov 2008 19:34:18 +0000

Una de las características más apreciadas del navegador web Firefox es su capacidad de mejorarlo fácilmente. Entre sus posibilidades de ampliación nos encontramos con diccionarios para el corrector ortográfico, temas visuales, motores de búsqueda y, sobre todo, extensiones.

Las extensiones son pequeños programas que, una vez instalados en Firefox, le añaden nuevas funcionalidades. Actualmente hay disponibles varios miles de ellas en los repositorios oficiales repartidos en las más diversas categorías: desde el desarrollo web al ocio, pasando por mejoras a la navegación web, aplicaciones multimedia y herramientas de posicionamiento online. En este artículo y posteriores pretendo hacer referencia a mis 15 extensiones de Firefox favoritas, aquellas que considero las más útiles y que me facilitan mi trabajo diario en la Web. Como me resulta imposible elegir cuales me parecen mejores entre estas 15, he ordenado esta lista alfabéticamente.

1. Aardvark: Permite seleccionar elementos en una página web y realizar diversas acciones sobre ellos. Resulta especialmente útil a la hora de limpiar una página de elementos no deseados antes de preceder a su impresión, así como para el desarrolo web.

2. Adblock: Bloquea automáticamente los anuncios en una página web, así como cualquier otro elemento que se le indique manualmente. Además de hacer más limpia la lectura de cualquier página web, su mayor beneficio reside en un mayor aprovechamiento del ancho de banda disponible al no descargar elementos gráficos pesados. Imprescindible acompañarlo de Adblock Filterset.G Updater, un actualizador automático de filtros de anuncios.

3. CustomizeGoogle: Mejora los resultados de búsqueda en Google añadiendo información extra, elimina información no deseada (sobre todo publicidad), aumenta la privacidad del usuario y permite configurar el comportamiento de Firefox con las aplicaciones web de Google.

4.DownThemAll!: Como dicen sus autores, “el primer y único gestor-acelerador de descargas construido dentro de Firefox”. Su gran ventaja con respecto a FlashGot y otras extensiones de gestión de descargas es que no depende de un programa externo (por lo que es muy estable y muy fácil de echar a andar) y que se trata siempre del mismo gestor independientemente del sistema operativo.

5.Find In Tabs: Permite buscar texto en todas las pestañas que tengamos abiertas en el navegador a la vez, mostrando los resultados en una pequeña ventana con información contextual relativa a cada ocurrencia del texto buscado.

Creo que estas primeras cinco extensiones son suficientes para abrir boca. Las diez restantes en próximos artículos.

Los mitos sobre Linux (y V)

Mon, 03 Nov 2008 14:14:15 +0000

Con este artículo finaliza la serie dedicada a los mitos de Linux, al menos hasta que surjan nuevos “bulos” de importancia que haya que rebatir. El último mito del que voy a hablar es el de que “Linux es gratis”, más una confusión que una afirmación dirigida por la competencia.

Debido a la afiliación de Linus Torvalds a los ideales de la Free Software Foundation, la distribución de Linux se rige por los términos de la Licencia Pública General o GPL, la cual persigue la creación y mantenimiento de un nuevo canal de distribución de software, alejado de las manos de las grandes corporaciones y de las reglas mercantilistas draconianas que impiden la libre circulación de ideas entre los desarrolladores. De este modo, cualquier persona puede tener acceso al software de manera totalmente libre, siempre y cuando se reconozca la autoría original del software y que se respeten los derechos de propiedad intelectual de los autores, entre otras cosas.

Ya que la FSF es norteamericana de nacimiento, la GPL está redactada en inglés, lo que dió lugar a una ambigüedad imprevista e indeseada por sus autores. El término “free” significa “libre”, que es la filosofía de la GPL, pero también quiere decir “gratis”, algo relativamente cercano a la primera acepción, pero que no la sustituye en absoluto.

La GPL permite que cualquier usuario pueda descargarse sin cargo alguno una distribución Linux desde Internet o que pueda copiarse un CD con software GPL sin cometer un delito de piratería informática, ya que esto es lo que la GPL especifica precisamente. Sin embargo, esto no implica que la obtención de Linux (o cualquier otro software GPL) sea completamente gratis. Es completamente lícito (y lógico) que alguien que recopile una distribución Linux, la queme en CDs, redacte unos manuales y ofrezca un soporte técnico, quiera cobrar por su trabajo. Si se comparan los costes de una distribución Linux cualquiera con los precios de software equivalente para Windows, se aprecia inmediatamente el efecto que tiene la “libre distribución” descrita por la GPL.

En definitiva, Linux como paquete de software puede conseguirse gratuitamente, pero no así por definición los servicios construidos alrededor suyo: distribuciones, software comercial, soporte, formación, consultoría, etc. Como anécdota, cuando SuSE vendía cajas con su distribución en CDs, algunos de ellos eran copiables legalmente (ya que sólo incluían software libre, que además estaba disponible en su servidor FTP) y otros no lo eran al incluir software comercial. Mucho cuidado con esto, ya que podríamos cometer un delito sin darnos cuenta, lo que no nos exime de nuestra responsabilidad.

Linux es de “libre distribución”, pero no necesariamente “gratis”.

Los mitos sobre Linux (IV)

Wed, 29 Oct 2008 16:15:11 +0000

Existe un mito referente al escritorio Linux que es necesario rebatir debido a la transcendencia que puede tener por “asustar” a futuros usuarios. Se trata de la afirmación de que el escritorio Linux es difícil de utilizar.

La mayoría de los usuarios utilizan lo que se les da e intentan sacarle el máximo provecho posible. La mejor prueba de esto es el hecho de que Windows es el sistema operativo más utilizado en este tipo de entornos debido a que se incluye de serie en la mayoría de los PCs vendidos en todo el mundo. Los usuarios, por tanto, no están acostumbrados a tener opciones de elección y simplemente intentan darle el mejor uso a lo que tienen.

Pero Windows tampoco es fácil de utilizar sin algo de experiencia y trabajo. Como ejemplo, sólo hay que fijarse en la fusión de datos de documentos MSOffice de distinto tipo en uno sólo, algo que no está al alcance de cualquiera, más sin la preparación adecuada.

La cuestión aquí no es que Linux sea difícil, sino que los que utilizan este argumento son perezosos. Son usuarios sin ningún interés en cambiar, lo cual no es algo malo (como se suele decir, allá cada uno con lo suyo), pero no es un argumento válido contra el escritorio Linux en el sentido general. El escritorio de Linux necesita mejoras, pero no más de las que necesita Windows (y ahí está Vista para demostrarlo). Lo que Linux ofrece puede asustar: libertad de elección. Los cambios asustan, pero también son inevitables. Los usuarios que se adapten descubrirán que disfrutan con el nuevo entorno.
El escritorio Linux es un gran sitio para trabajar.

Film Gimp - el triunfo del software libre

Mon, 20 Oct 2008 11:32:51 +0000

En Noviembre de 2002 escribí un artículo sobre Film Gimp, una herramienta de retoque de fotogramas de una película basado en el popular Gimp, como ejemplo del imparable ascenso del software libre en todos los mercados y en todos los aspectos de la sociedad mundial. En estas líneas recupero aquella historia que considero tan representativa de lo que significa el Software Libre.

Según un interesantísimo artículo sobre Film Gimp publicado en DesktopLinux.com, cuya lectura recomiendo encarecidamente, este proyecto nació en 1998 como un esfuerzo conjunto entre Rhythm & Hues y Silicon Grail con el objetivo de añadir mejoras a Gimp. Debido a que los responsables de Gimp consideraron que estos desarrollos eran aún poco maduros y que era mejor esperar para su inclusión en Gimp 2.0, Silicon Grail abandonó el proyecto, que siguió adelante gracias al trabajo continuo de Rhythm & Hues. Sin embargo, Film Gimp seguía sin tener una versión oficial, sólo existía el árbol de desarrollo CVS.

Tras la entrada de Robin Rowe en el proyecto en de Julio de 2002, empezaron a surgir nuevos apoyos. Sony Pictures Imageworks reveló que tenía una versión interna secreta de Film Gimp con muchas correcciones de fallos sobre la que llevaban trabajando un año. De hecho, Sony lo había utilizado para la película Stuart Little 2. Entonces, programadores de Sony integraron las características que Rhythm & Hues habían añadido en el último año con la propia versión de Sony, lo que llevó a la publicación de la 0.5. A continuación, un programador de ILM (la empresa de efectos especiales de George Lucas) contribuyó con un parche para publicar la versión 0.6.

Al final, Film Gimp se convirtió en herramienta obligada para los estudios de Hollywood que migraron sus sistemas a Linux, como Disney, Digital Domain, Dreamworks, Pixar o los anteriormente mencionados Sony e ILM, y que han creado películas como Scooby-Doo o la saga de Harry Potter. Posteriormente, Film Gimp se renombró a CinePaint y hoy cuenta con su propia página en SourceForge.net, donde está siendo desarrollado activamente. La última versión disponible a fecha de este artículo es la 0.22-1.

La moraleja de la historia es que Film Gimp es un claro ejemplo de adónde puede llegar el software libre, más aún si cuenta con buenos apoyos, y que la calidad no está reñida con la libertad de distribución.

Los mitos sobre Linux (III)

Thu, 16 Oct 2008 20:14:49 +0000

Retomo la serie de artículos en los que argumento en contra de los mitos existentes sobre Linux con uno de los que más arraigo ha tenido desde el principio: la afirmación de que “Linux no tiene soporte”. Es decir, al tratarse de un proyecto libre nacido de la voluntad de cientos de usuarios de todo el mundo y no hay ninguna corporación mercantil que lo respalde, Linux no puede competir en igualdad de condiciones con otros sistemas en cuanto a servicio, soporte y “seriedad”.

Desgraciadamente, este punto de vista es tan sesgado y parcial que ya existía incluso antes de que Linux empezara a tener opciones de mercado y nacieran las primeras empresas dedicadas en exclusiva a este sistema, en un momento en que dicha afirmación carecía de importancia para sus usuarios. En un mercado dominado por los gigantes del software y por las licencias draconianas, el aire fresco ofrecido por la Free Software Foundation y su GPL, popularizados por Linux, era rechazado de plano por el miedo al cambio por parte de los usuarios y el temor a la competencia leal por parte de los fabricantes. Todo esto generó respuestas tan ingenuas (y tan cargadas de “mala idea”) como la que nos ocupa o la también famosa de “Linux es gratis”, de la que hablaré en el próximo y último artículo de esta serie.

El hecho es que existen numerosas empresas que incluyen de una manera u otra a Linux en sus líneas de negocio. Entidades como Novell, Red Hat, Mandriva, Intel, IBM, HP o la propia Activa Sistemas tienen en sus catálogos de servicios todo aquello que los usuarios puedan requerir, desde soporte a formación, desde consultoría a desarrollo, desde instalaciones hasta mantenimiento. Y esta situación no es nueva, sino que ocurre al menos desde 1994, cuando Red Hat abró sus puertas y comenzó la carrera del mercado Linux.

Por supuesto, no podemos olvidar el soporte que siempre ha tenido Linux, incluso antes que otros sistemas operativos populares, que es ni más ni menos que sus propios usuarios, siempre dispuestos a echar una mano a los demás a través de foros, listas de correo, webs, documentación, etc. ¿Y qué decir del proyecto Debian, una de las distribuciones más fuertes del mercado y soportado únicamente por sus desarrolladores, sin empresas detrás?

Linux es por tanto una opción válida más en el mercado, aunque es indudable que se trata de una opción muy especial. Hasta el próximo artículo.

Las 10 mejores aplicaciones de escritorio para Linux (y III)

Fri, 10 Oct 2008 12:56:12 +0000

Para terminar con la serie de artículos dedicados al análisis de mis 10 paquetes de software de escritorio para Linux preferidos, repasamos los últimos 4 elegidos…

1) KDevelop. Siendo el desarrollo uno de los fuertes de Linux, no es de extrañar que exista un entorno integrado de tanta calidad como KDevelop. Entre sus características destacan la gestión de proyectos, el depurador integrado, los asistentes de generación de aplicaciones, las herramientas de gestión clases o la amplia documentación integrada. Incluso es posible personalizar el entorno hasta el extremo de hacer que se comporte como los de MS Visual C++, Borland Builder, KDEStudio o incluso El Gimp. Un fichaje obligatorio en cualquier equipo. (Oct ‘02: KDevelop).

2) Amarok. Sin duda el número uno de los reproductores de audio, ofrece un amplio abanico de características y posibilidades de serie: gestión de álbumes, reconocimiento automático de canciones, gestión de carátulas, conexión con servicios on-line como Wikipedia o Last.fm, gestión inteligente de favoritos y listas de reproducción, etc. Además, se puede ampliar fácilmente mediante plugins: conversión de formatos, acceso a tablaturas y letras de canciones, integración con Kopete, etc. Potente y fácil de utilizar. (Oct ‘02: KMago).

3) OpenOffice. Es difícil elegir una suite ofimática para Linux ante la amplia e interesante oferta existente, pero si hay que quedarse con una que sea lo más completa posible y además de libre distribución, sin duda la elección recae sobre OpenOffice. Esta suite incluye procesador de textos, hoja de cálculo, editor de presentaciones, diseño vectorial, soporte de bases de datos y potentes filtros de importación/exportación desde/hacia otros formatos (incluyendo MS Office). Una de sus mayores virtudes reside en que es existen versiones para todos los sistemas operativos más populares, mientras que su mayor pega es que es una aplicación bastante pesada y puede resultar excesiva para usuarios con necesidades modestas. (Oct ‘02: OpenOffice).

4) Battle for Wesnoth. No podía dejar de incluir entre estos 10 elegidos una referencia lúdica. Se trata sin duda de uno de los mejores juegos disponibles para Linux hasta la fecha, un juego de estrategia por turnos de temática fantástica y medieval. Aunque ofrece gráficos y sonidos simplistas, cumplen a la perfección y ayudan en la tarea de convertir a Battle for Wesnoth en un título adictivo que ofrece muchas horas de diversión. Su popularidad en la comunidad de jugadores lo ha encumbrado como uno de los reyes indiscutibles del ocio en Linux. (Oct ‘02: Quake 3 Arena).

Hasta el próximo artículo.

Los mitos sobre Linux (II)

Wed, 08 Oct 2008 13:07:48 +0000

Seguimos rebatiendo mitos sobre Linux. En esta ocasión le toca a la afirmación de que no hay aplicaciones para Linux. En el caso de los servidores es obvio que esto no es así. Por algo será que Linux abarca ya más del 20% del mercado de servidores instalados, creciendo su popularidad día a día. Si no hubiera aplicaciones de servidor para Linux, ¿por qué molestarse siquiera en considerarlo una opción? Y sin embargo, su utilización no deja de crecer.

En el ámbito de las estaciones de trabajo no es muy diferente lo que ocurre. Volviendo al ejemplo de la industria del cine que utilizamos en el artículo anterior, existen numerosas aplicaciones especializadas para este sector. El mercado del usuario final es el que dirige el desarrollo de aplicaciones y la industria de los efectos especiales le ha dicho claramente a los fabricantes de software que están migrando a Linux, así que más les valía tener todas sus aplicaciones disponibles para dicho entorno. Y de hecho ya lo están.

Finalmente, para los escritorios de los usuarios, donde llevamos nuestra contabilidad casera o donde los más pequeños preparan sus trabajos para el colegio, existe una multitud de aplicaciones. Cualquiera que diga que no hay paquetes ofimáticos es que no ha visto aún OpenOffice. Es cierto que este paquete puede no satisfacer a todo el mundo, ya que es imposible que llueva a gusto de todos, pero cuando el argumento cambia de “no hay aplicaciones” a “no hay aplicaciones que hagan las cosas como a mi me gustan”, el mito queda disuelto. Las aplicaciones existen. Si no las quieres, es tu elección. Al menos, ahora tenemos opciones.

Incluso existen desde hace ya tiempo juegos comerciales para Linux, gracias al esfuerzo de gente como Linux Game Publishing, Runesoft y otros. Y lo más importante, prácticamente cualquier aplicación que necesites puede ejecutarse con alguna de las soluciones de integración de Windows en Linux existentes en el mercado, como Wine o VirtualBox.

En definitiva, el mito de la disponibilidad de aplicaciones para Linux es sólo eso, un mito. Hasta el próximo artículo.

Las 10 mejores aplicaciones de escritorio para Linux (II)

Tue, 07 Oct 2008 09:00:53 +0000

Seguimos con el análisis de los 10 paquetes de software para Linux más interesantes, siempre según mi criterio personal, para los usuarios de escritorios. En esta segunda entrega, repasamos otros tres destacados…

1) Kopete. El cliente de mensajería instantánea de KDE ha evolucionado tanto que en la actualidad soporta no sólo los protocolos más populares (MSN, Yahoo, ICQ, AIM, Jabber) sino otros menos conocidos y ciertas características avanzadas para la gestión de nuestra mensajería. Su punto fuerte reside sin duda en ofrecer un único interfaz para la conexión a todas las redes de mensajería, respetando las particularidades de cada una. (Oct ‘02: Gaim).

2) K3b. Uno de los proyectos más completos para la grabación de medios ópticos que incluye todas las posibilidades que un usuario pueda demandar, incluyendo la extracción de pistas de audio y vídeo o la construcción de CDs y DVDs multimedia autoarrancables. Tal es así que supera incluso a sus competidores en Windows. A pesar de sus numerosas capacidades, su interfaz amigable hacen que K3b sea de fácil acceso a usuarios novatos. Una vez dominado, no se querrá utilizar ningún otro programa para quemar nuestros CDs. Es además una herramienta KDE, lo que no impide su uso en cualquier otro entorno de trabajo. (Oct ‘02: X-CD-Roast).

3) GIMP. Este gran programa de diseño gráfico tiene poco que envidiar a sus hermanos del mundo Windows. La relación entre sus enormes posibilidades (incluyendo un lenguaje propio para el desarrollo de extensiones) y su coste (licencia GPL) deja invariablemente a cualquier usuario recién iniciado con la boca abierta. Como anécdota, el desarrollo de El GIMP dió lugar a su vez al desarrollo de las librerías GTK, que se han utilizado posteriormente para el desarrollo de numerosos paquetes software populares como Firefox, Evolution o el propio escritorio GNOME. (Oct ‘02: GIMP).

Hasta la próxima (y última) entrega de esta serie.

Elegir una distribución Linux

Mon, 06 Oct 2008 16:06:44 +0000

Si hay un proyecto Linux que me ha llamado la atención desde que nació, ese es sin duda Linux From Scratch (LFS). Su gran virtud es que posibilita que cualquier usuario desarrolle su propia distribución Linux a medida y desde cero. Algo impensable en otros entornos, no se trata más que de una consecuencia lógica de la gran virtud de Linux y de todo el movimiento del Software Libre: la libertad, valga la redundancia, de elección.

Sin embargo, esta gran ventaja para unos se le atraganta a otros. A los centenares de distribuciones Linux conocidas que ya existen, repartidas en diversos ámbitos de aplicación (de propósito general, educación, empotradas, de seguridad, basadas en disquete, para diferentes arquitecturas, etc.), ahora hay que sumar la posibilidad de que cada uno se pueda hacer la distribución que quiera. “¿No es esto demasiado?”, nos preguntan algunos usuarios recién llegados a Linux. “¿Cuál se adapta mejor a mis necesidades? ¿Cual es la mejor? ¿Son todas compatibles?… ¿QUE HAGO?”.

Aunque parezca lo contrario, la elección de una distribución Linux es tan “complicada” como comprar ropa, reservar nuestras vacaciones de verano o decidir qué plato tomar en un restaurante. Nuestra elección debe basarse simplemente en el mismo tipo de proceso de decisión, es decir, recabar la información al respecto (características, precio, opciones, servicio post-venta, etc.) y elegir lo más conveniente para nosotros.

Gracias a todas las opciones de que disponemos, siempre podremos elegir la distribución que mejor “cuadre” con lo que buscamos, con la tranquilidad de que la compatibilidad entre todas es muy alta (siempre que nadie intente ejecutar un paquete para arquitectura Alpha en una máquina Intel x86, por ejemplo), porque en definitiva todas son lo mismo, es decir, el núcleo de Linux rodeado de numerosas aplicaciones imprescindibles para hacerlo útil y atractivo.

Mi recomendación personal no es más ni menos que el manido pero no por ello menos cierto “busque, compare y si encuentra algo mejor…”. De todas formas, hoy en día cualquier distribución que elijamos podremos hasta cierto punto personalizarla al detalle, convirtiéndose al final en una distribución “a nuestra imagen y semejanza”.

Cuando alguien dijo “el libro de los gustos está en blanco”, parece que estaba pensando en Linux. Hasta el próximo artículo.

Las 10 mejores aplicaciones de escritorio para Linux (I)

Fri, 03 Oct 2008 16:00:50 +0000

Elaborar una lista con las 10 mejores aplicaciones para Linux es algo inevitablemente subjetivo al realizarse desde la experiencia personal, ya que para cada uno de nosotros las mejores herramientas son aquellas que usamos día a día y que mejor nos resuelven nuestras necesidades. En definitiva, esas aplicaciones son las que mejor conocemos.

Desde mi punto de vista tengo muy claro cuales son los que considero como los 10 paquetes de software para Linux más interesantes, por no decir imprescindibles, en distintos campos de aplicación. Son los mismos programas que utilizo asiduamente y de los que he obtenido una jugosa experiencia. Por cierto, en Octubre de 2002 redacté una lista similar en el Boletín de Noticias Linux de Activa Sistemas, así que como curiosidad añado al final de cada entrada cuál fue mi elección entonces.

Empezamos ya con…

1) Quanta. Este editor web no visual (o WYSIWYG, como les gusta decir a los anglosajones) ofrece características tan potentes como el resaltado de sintaxis, la gestión de proyectos, sincronización con el servidor web, edición contextual, asistentes de desarrollo y documentación exhaustiva. Todo ello lo convierte en el entorno profesional de desarrollo web para Linux por excelencia. El que no incluya capacidades de edición visual no sólo no le resta méritos sino que le aporta más valor. Un gran miembro del equipo KDE que, por supuesto, puede utilizarse en cualquier entorno de escritorio. (Oct ‘02: Quanta).

2) Firefox. Mi navegador web favorito es ya bien conocido por todo el mundo. Entre sus características destacan la navegación por pestañas, su avanzada gestión de la seguridad, su compatibilidad con los estándares, su sistema de extensiones y su rapidez de arranque, ejecución y renderización de páginas. Combina a la perfección el estar basado en el motor Gecko de Mozilla y el ser sólo un navegador, sin incluir otras herramientas, como un cliente de correo o de mensajería instantánea. El resultado: potencia, estabilidad, facilidad de uso y, sobre todo, rapidez. En definitiva, una gran aplicación válida que además está presente en otras plataformas. (Oct ‘02: Galeon).

3) Kontact. Esta completísima herramienta PIM (gestor de información personal en inglés) poco tiene que envidiarle a Outlook y se erige como el complemento perfecto para nuestro navegador web. Kontact es capaz de gestionar diversos tipos de información personal (correo electrónico, agenda de contactos, tareas, dietario), se conecta a diversos servicios de noticias para ofrecernos los titulares que más nos interesen, permite la sincronización con nuestro PDA e, incluso, puede conectarse a un servidores de groupware para obtener información compartida en nuestra intranet. Sin duda, otra gran aplicación KDE. (Oct ‘02: Evolution).

Con esto ya hemos abierto boca. Hasta el próximo artículo.

Los mitos sobre Linux (I)

Thu, 02 Oct 2008 18:22:30 +0000

En este primer artículo del nuevo blog de Activa Sistemas voy a comenzar con una serie de artículos que pretenden rebatir los mitos que se escuchan a diario sobre Linux y todo lo que le rodea.

Comenzaré esta defensa de Linux con la afirmación de que el sistema del pingüino ha sido desarrollado para alcanzar y superar a Windows. No lo necesita - Windows es un sistema diseñado específicamente para dificultar la expansión hacia nuevo hardware. Linux está diseñado para ser exactamente lo contrario. Aunque Windows pueda tener una presencia visual en la mayoría de los entornos corporativos, la computación tiene lugar de muchas formas hoy en día. El escritorio informático ya no es sólo para los escritorios reales. Según evolucionan los dispositivos de computación - desde el escritorio hasta los PDAs o hasta los frigoríficos con acceso a Internet - Linux está siendo adoptado y portado. Y cada uno de estos dispositivos cuenta con un interfaz.

Ultimamente se afirma de manera recurrente que el escritorio de Linux está muerto y que debería concentrarse en el mercado de servidores. El problema con esto es que muchos servidores requieren de un interfaz de usuario para su configuración y mantenimiento. Así mismo, en la industria del cine, los estudios de efectos especiales están adoptando a Linux como su estación de trabajo preferente para sus artistas. Cada uno de ellos tendrá un escritorio de un tipo u otro, ya sea KDE, GNOME o simplemente un gestor de ventanas. El escritorio Linux no está muerto. Lo que ocurre es que simplemente no es lo que la gente piensa que es. Si no, que se lo pregunten a empresas del calibre de IBM, HP e incluso Sun.

En el próximo artículo hablaré de la supuesta escasez de aplicaciones para Linux. Hasta pronto.