Posts on Marco Antonio Blanco

Nunca digas nunca jamás

Sun, 18 Oct 2026 12:00:00 +0000

El 10 de noviembre de 2014 cerré este blog con un “Game over” en toda regla. Los proyectos y los clientes se comían todo mi tiempo, y escribir había pasado a ser un lujo que no me podía permitir. Aun así, en aquella despedida dejé la puerta entreabierta: “¿Volveremos? Quién sabe, nunca se puede decir nunca…”.

Un año después, en diciembre de 2015, el gusanillo de escribir seguía dando guerra y redacté un artículo para anunciar la vuelta. Lo titulé como este, en honor a Sean Connery, que juró que “nunca jamás” volvería a ponerse el esmoquin de James Bond tras rodar “Diamantes para la eternidad” (1971) y doce años después protagonizó un remake de “Operación Trueno” (1965) con un título pensado como guasa sobre aquel “juramento”. El borrador quedó terminado, pendiente de una última revisión, y así se quedó casi once años. La broma ha acabado siendo profética: entre aquel “Game over” y este artículo han pasado casi doce años, los mismos que tardó Connery en volver a ser 007.

¿Qué pasó entre medias? Es fácil de explicar. Ya llevaba unos años metido en el mundillo DevOps, y en 2015 me zambullí al 100% en DevOps y Cloud. Ese mismo año cambié de ciudad y me volqué en otros proyectos. El blog, como tantas cosas que uno deja para “cuando tenga tiempo”, se quedó esperando su turno.

Volver era una cuenta pendiente y sabía que tarde o temprano la saldaría. Ahora es buen momento, porque tengo tiempo, tengo energía y, sobre todo, tengo muchas cosas que contar después de todos estos años.

La temática cambia respecto a la de entonces, aunque menos de lo que parece. Me voy a centrar en DevSecOps, una etiqueta en la que cabe casi todo lo que hago a diario: arquitectura, plataformas, automatización, seguridad, observabilidad y, por supuesto, Linux, que sigue siendo mi sistema de trabajo. Lo que más me apetece compartir, eso sí, son las experiencias acumuladas por el camino: lo que funcionó y, sobre todo, lo que salió mal, que es de donde más se aprende. También habrá hueco para la IA y para cómo está cambiando el día a día de los que nos dedicamos a esto, que da para muchos artículos.

Para que nada se pierda, he recuperado todo lo que escribí antes. Aquí están los más de doscientos artículos del blog original (2008-2014) y el archivo completo del Boletín de Noticias Linux que publiqué por correo entre 1999 y 2006, con sus editoriales convertidas en artículos. Algunos textos han envejecido regular (leer hoy cómo me despedía de Firefox para irme a Chrome y dos años después volvía con el rabo entre las piernas tiene su gracia), pero forman parte de la historia y ahí se quedan, tal cual.

En cuanto a la frecuencia, me quedo con la filosofía de Debian: los artículos saldrán “cuando estén listos”. Eso sí, esta vez no pienso tardar otros once años.

Lo dicho, nunca digas nunca jamás.

Game over

Mon, 10 Nov 2014 10:09:51 +0000

Como buen aficionado a los videojuegos, he querido utilizar la famosa frase que indica el fin de partida para anunciar el cierre del Blog de Activa Sistemas. Así, directamente, sin paños calientes ni anestesia.

¿Qué nos ha llevado a tomar esta repentina decisión, cuando hasta el Viernes pasado aún estábamos publicando artículos? Un único y decisivo motivo: los proyectos y los clientes de la empresa nos exigen toda nuestra energía. Desgraciadamente, por más que me gusta escribir sobre Linux y el Software Libre, no le puedo dedicar ni un ápice más de mi tiempo sin que afecte a la calidad que estamos comprometidos a ofrecer a quien confía en nosotros para resolver sus necesidades TIC.

Así que, con todo el dolor de mi corazón, debo poner fin a esta aventura que ha durado 6 años, que ha recibido miles de visitas mensuales de lectores fieles y que me ha permitido conocer gente estupenda. Los artículos seguirán publicados y a disposición de todos los interesados mientras Activa Sistemas y la Web sigan ahí. ¿Volveremos? Quién sabe, nunca se puede decir nunca…

Gracias a todos. Hasta siempre.

Recomedaciones Linux de la semana (07/11/2014)

Fri, 07 Nov 2014 16:03:22 +0000

A principios de semana se publicó la versión 7 de Scientific Linux, según anunciaron en LinuxParty.
En TuXapuntes nos cuentan cómo conectarnos a Telegram desde Pidgin, el popular cliente de mensajería multiplataforma.
¿Quieres tomar notas en tus ficheros PDF? Puedes hacerlo con oKular, el visor de documentos de KDE, tal y como explican en Bitelia.
Tal y como anuncian los propios desarrolladores, ya está disponible la versión 13.2 de openS#USE.
El Proyecto Mozilla ha anunciado en su blog oficial que el próximo 10 de noviembre lanzará un navegador rediseñado para desarrolladores web (en inglés).
Debian 8.0 “Jessie” ha entrado en la fase de congelación de características, como nos recuerdan desde Softpedia. ¡Ya queda menos! (en inglés).
Curioso tutorial nos regalan en opensource.com sobre cómo obtener una versión vectorial de una foto con Inkscape (en inglés).

Truco Linux: Cómo actualizar el contenido de ficheros de texto automáticamente con sed

Fri, 07 Nov 2014 10:21:34 +0000

Los administradores de sistemas Linux nos enfrentamos constantemente al problema de tener que cambiar un valor en varios ficheros de configuración a la vez, los cuales tienen siempre el formato de texto plano. Por ejemplo, si cambiamos la IP o el nombre de un equipo, hay que recorrerse todo el directorio /etc en busca de ficheros que contengan una referencia al dato antiguo y cambiarla por el nuevo. Esto, que evidentemente es un proceso tedioso si hay que hacerlo a mano, podemos afortunadamente automatizarlo con una de las herramientas de procesamiento de texto que Linux incluye de serie y que ha heredado de Unix: sed.

sed es una utilidad de línea de comandos y nos permite con una sintaxis muy sencilla sustituir una cadena de texto por otra, que incluso permite utilizar expresiones regulares para aplicar la sustitución a patrones de cadenas. La operación más básica de sed tendría la siguiente forma:

# sed 's/antigua/nueva/g' fichero_original > fichero_nuevo

Si no queremos crear un fichero nuevo sino cambiar el existente, incluimos el parámetro -i:

# sed -i 's/antigua/nueva/g' fichero_original > fichero_nuevo

Veamos entonces el ejemplo mencionado de tener que sustituir el nombre del sistema por uno nuevo. Para ello, realizaremos una búsqueda en /etc y modificaremos los ficheros que contengan la cadena a cambiar.

# grep -r -H equipo1 /etc | cut -f 1 -d ":" | xargs sed -i 's/equipo1/equipo2/g'

En la línea anterior combinamos varios comandos Linux para prepara la lista de ficheros a procesar y obtener el resultado deseado con sed:

grep hace una búsqueda recursiva (-r) en el directorio /etc e imprime los nombres de lo ficheros coincidentes (-H).
cut extrae la primera columna (-f) indicando : como separador de las mismas (-d).
xargs recibe la lista de ficheros y se le pasa a sed uno a uno (si no sed actuaría sobre toda la lista a la vez, lo cual no puede hacer).
Finalmente sed realiza la sustitución.

Este truco es también muy útil para los desarrolladores web, por ejemplo para actualizar plantillas o código fuente. Un aviso: hay que asegurarse de que la cadena a sustituir SÓLO aparece en los ficheros que nos interesan, ya que podemos sufrir el efecto secundario de cambiar lo que no deberíamos.

Espero que os sea de utilidad. Hasta el truco de la semana que viene.

Recomedaciones Linux de la semana (31/10/2014)

Fri, 31 Oct 2014 12:00:08 +0000

Comenzamos con una preocupante cuestión para los profesionales de las TIC de la que se hacen eco en LinuxParty: La RAE criminaliza a los hackers igualando su definición a la de los piratas informáticos. Ya hay una campaña en Change.org para pedir que se cambie dicha definición.
En KDE Blog nos cuentan cómo procesar ficheros PDF en Linux con la herramienta PDF Chain.
TuXapuntes nos regala con una interesante chuleta con los principales comandos de Linux.
George Shi, jefe de producto de S#USE Linux, ha sido entrevistado esta semana en dos partes por MuyLinux y MuyComputerPRO.
Para los más valientes, en Geeks & Linux Atelier! tenemos un tutorial sobre cómo instalar KDE 5.x en Ubuntu y Linux Mint. Mucho cuidado, que se trata de una versión aún en desarrollo.
Una interesante pregunta desde ADSLZone: ¿Se pierde la garantía por instalar Linux?
Desde el proyecto Humble Bundle anuncian haber alcanzado los 100 juegos publicados para Linux y dan las gracias a todos los usuarios que han confiado en ellos (en inglés).
En ZDNet nos encontramos con un curioso artículo que argumenta por qué Microsoft ama a Linux (en inglés).
Para terminar, una curiosidad. Valve ha publicado una nueva versión del cliente para Linux de Steam con soporte para el gamepad de Xbox One (en inglés).

Truco Linux: Cómo convertir masivamente entre formatos de imagen

Fri, 31 Oct 2014 08:30:08 +0000

ImageMagick es un paquete de herramientas de línea de comandos para la manipulación de ficheros de imágenes. Es tal su potencia que se ha popularizado mucho su uso en servidores web como apoyo al backend de los sitios alojados. En el truco de esta semana quiero centrarme en la que probablemente sea la herramienta más útil y conocida de las que ofrece ImageMagick: el conversor de formatos convert.

Supongamos que tenemos un buen número de imágenes para publicar en nuestra web en un formato que no nos conviene. Basta con que realicemos un bucle sobre la lista de imágenes convirtiendo cada una al formato deseado.

$ for i in *.jpg 
> do
> echo "Convirtiendo $i..."
> convert -quality 75 $i $(basename $i .jpg).png
> done

En el ejemplo hemos hecho una conversión desde JPG a PNG con un nivel de compresión concreto (75) para los ficheros de destino. Como se puede apreciar en la línea del comando convert, podemos incluir los parámetros que queramos para modificar el resultado a nuestro gusto. Dichos parámetros los podemos consultar en su manual electrónico (man convert). Además, hemos extraído el nombre base de cada fichero con el comando basename y le hemos añadido el sufijo .png.

La gran ventaja de convert (aparte de su rapidez y versatilidad) es que, al ser una utilidad de línea de comandos, la podemos ejecutar directamente en el servidor web, sin tener que bajarnos las imágenes, procesarlas y subirlas de nuevo.

Por cierto, convert no sólo convierte entre formatos de imagen, sino que también es capaz de realizar numerosas operaciones sobre imágenes: redimensionamiento, recorte, emborronamiento, optimización, rotación, unión, etc. La lista completa de posibilidades se encuentra en su web oficial.

Si no contamos con convert en nuestro sistema, basta con instalar ImageMagick. En Debian lo hacemos como habitualmente:

# apt-get install imagemagick

Hasta el truco de la semana que viene.

Recomedaciones Linux de la semana (24/10/2014)

Fri, 24 Oct 2014 13:49:17 +0000

Ubuntu ha publicado esta semana una nueva versión de su distribución de escritorio. Se trata de la 14.10, que ha recibido el pintoresco seudónimo de Utopic Unicorn.
Ya que hablamos de Ubuntu, desde Ubuntizando nos recuerdan que el proyecto acaba de cumplir 10 años de existencia.
La Educación es siempre un tema candente y en Bitelia nos hablan de las ventajas de utilizar Software Libre para ampliar las posibilidades de aprendizaje de los alumnos.
Desde LinuxParty nos informan de que SoL, el portátil solar con Linux, ya está a la venta.
Las empresas de software libre multiplican su empleo, según nos cuentan desde linuxadictos.com.
Un interesante artículo sobre cómo analizar la actividad de red en tiempo real con Iptraf es lo que nos ofrecen desde TuxApuntes esta semana.
Para todo el que se quiera iniciar en el mundo de la administración de sistemas Linux, en TecMint han publicado una guía de introducción a la programación en shell scripting (en inglés).
En Epoch Times han elaborado una curiosa lista con los 5 comandos Linux más mortíferos que NUNCA se deberían ejecutar. Lo cierto es que dan mucho miedo… (en inglés).
Y para terminar una noticia de ocio. GOG.com ha alcanzado la cifra de 100 juegos para Linux en su catálogo de descargas digitales, entre los que se incluyen clásicos imperecederos como Baldur’s Gate. ¡Habrá que probarlos! (en inglés).

Truco Linux: Cómo instalar un detector de malware en Linux

Thu, 23 Oct 2014 16:46:47 +0000

A pesar de ser un sistema operativo muy robusto frente a los virus, hasta el punto de haberse acuñado la frase “Linux no tiene virus”, es indudable que puede ser vulnerable a código malicioso desarrollado para atacar activamente sistemas basados en Linux y ante el que necesitamos protección. Por ello quiero dedicar el truco de esta semana a la instalación de un detector de malware. El software elegido no tiene un nombre muy original que digamos. Se trata de Linux Malware Detect (LMD), un analizador de malware para Linux de licencia libre diseñado para detectar amenazas en entornos de red.

Las instrucciones que voy a dar a continuación para instalar son en esta ocasión independientes de la distribución de destino. Como siempre que instalamos un software, hay que ejecutarlas como superusuario.

Empezamos descargándonos el paquete con la versión más actual. Afortunadamente, sus autores lo han nombrado genéricamente maldetect-current.tar.gz, por lo que siempre estaremos seguros de bajarnos la última versión disponible. Por supuesto, la descarga la haremos en /usr/local/src, el directorio estipulado en el estándar para estos menesteres.

# cd /usr/local/src
# wget http://www.rfxn.com/downloads/maldetect-current.tar.gz
Resolviendo www.rfxn.com (www.rfxn.com)... 129.121.132.46
Conectando con www.rfxn.com (www.rfxn.com)[129.121.132.46]:80... conectado.
Petición HTTP enviada, esperando respuesta... 200 OK
...
# tar xzvf maldetect-current.tar.gz
maldetect-1.4.2/
maldetect-1.4.2/CHANGELOG
maldetect-1.4.2/cron.daily
maldetect-1.4.2/README
maldetect-1.4.2/files/
...

Una vez descargado y descomprimido el paquete, nos cambiamos al directorio que contiene el software y procedemos a instalar.

# cd maldetect-1.4.2
# ./install.sh
Linux Malware Detect v1.4.2
(C) 2002-2013, R-fx Networks
(C) 2013, Ryan MacDonald
inotifywait (C) 2007, Rohan McGovern
This program may be freely redistributed under the terms of the GNU GPL

installation completed to /usr/local/maldetect
…
maldet(6698): {sigup} signature set update completed
maldet(6698): {sigup} 11791 signatures (9899 MD5 / 1892 HEX)

Como podremos comprobar, no sólo se ha instalado el analizador sino que además se han actualizado sus bases de datos de firmas de malware. Con esto ya está listo para su uso, que podemos hacer de dos formas, o bien puntualmente o bien como servicio del sistema. En cualquier caso, tendremos que hacerlo como superusuario.

Supongamos que queremos analizar /tmp de forma puntual e interactiva. Invocaremos LMD de la siguiente forma:

# maldet -a /tmp

Si preferimos que sea en segundo plano en vez de interactivamente, lo hacemos así:

# maldet -b /tmp

Y si queremos que LMD se ejecute como servicio del sistema:

# maldet -m /tmp

También podemos indicarle que monitorice los directorios domésticos de los usuarios:

# maldet -m users

Evidentemente, si se reinicia el sistema, tendremos que arrancar LMD de nuevo a mano. Para ello, lo mejor es incluir su invocación en el script local de inicio del sistema, que en Debian es /etc/rc.local.

Si queremos detener el servicio LMD, basta con el siguiente comando:

# maldet -k

Finalmente, podemos consultar los resultados de la monitorización en el fichero /usr/local/maldetect/event_log.

Ah, y no olvidemos actualizar las bases de datos de firmas periódicamente con:

# maldet -u

Como es habitual, este comando lo podemos planificar a nuestra conveniencia mediante cron. Hasta el truco de la semana que viene.

Nos quedamos sin Adobe Reader en Linux, ¿y ahora qué?

Wed, 22 Oct 2014 16:45:33 +0000

El pasado mes de Septiembre, Adobe nos dio la “mala” noticia de que Linux dejaba de ser una de las plataformas en las que su lector de PDF Reader tuviese soporte. Y lo digo entre comillas porque en el fondo no es tan mala noticia. De hecho, que Adobe elimine una herramienta privativa, sobrecargada y con tantos problemas de seguridad es en realidad una gran noticia para los usuarios Linux. Sobre todo si tenemos en cuenta que contamos con muy buenas alternativas libres como oKular (KDE) o Evince (GNOME).

Es cierto que ninguna de estas opciones cubren el 100% de las capacidades de Reader, como las animaciones o los modelos 3D empotrados, pero eran precisamente estas complejidades las que hacían de Reader una herramienta pesada e insegura. Aún así, hay una característica por la que sí echaríamos de menos a Reader: los formularios. Desgraciadamente, en España se realizan muchísimos trámites administrativos a través de plataformas telemáticas basadas, entre otras cosas, en documentos PDF empotrados en el navegador en los que hay que rellenar una serie de campos. Si Adobe abandona a los usuarios de Linux, ¿qué hacemos ahora para tener acceso a estos servicios públicos a los que tenemos derecho?

Afortunadamente, existe una solución basada en software libre sencilla de echar a andar. Consiste en utilizar el plugin MozPlugger para Firefox y combinarlo con Evince, que ofrece un mejor soporte de los formularios PDF que oKular, de forma que los documentos PDF aparezcan empotrados cuando así lo requiera un sitio web. Como es habitual, daré las instrucciones para Debian y derivadas, aunque son fácilmente adaptables a cualquier otra distribución Linux.

Empezamos instalando el software que necesitamos, es decir, MozPlugger y Evince. En el caso de Squeeze, Jessie y posteriores, ambos paquetes se encuentran en los repositorios oficiales:

# apt-get install mozplugger evince
Leyendo lista de paquetes... Hecho
Creando árbol de dependencias
...

Sin embargo, en el caso de Wheezy, la actual estable, no contamos con un paquete oficial, así que tendremos que descargarnos la versión para Squeeze de nuestra arquitectura e instalarla a mano, lo cual funciona sin problemas.

# dpkg -i mozplugger_1.14.1-1_amd64.deb
Seleccionando el paquete mozplugger previamente no seleccionado.
(Leyendo la base de datos ...)
Desempaquetando mozplugger (de mozplugger_1.14.1-1_amd64.deb) ...
Configurando mozplugger (1.14.1-1) ...

Una vez instalados los paquetes necesarios, procedemos a configurar mozplugger para que utilice Evince como su lector de PDF por predeterminado, que dependen de la versión de Debian que tengamos instalada.

En Jessie o posteriores editamos el fichero /etc/mozpluggerrc.d/62-documents.conf y buscamos la sección que se refiere a los documentos PDF:

application/pdf:pdf:PDF file
application/x-pdf:pdf:PDF file
text/pdf:pdf:PDF file
text/x-pdf:pdf:PDF file
 ACROREAD()
 repeat noisy swallow(Xpdf) fill needs_xembed: xpdf -g +9000+9000 "$file"
 repeat noisy swallow(okular) fill needs_xembed: okular "$file"
 repeat noisy swallow(epdfview) fill needs_xembed: epdfview "$file"
 GV()
 repeat noisy swallow(evince) fill needs_xembed: evince "$file"

Entonces insertamos en primera posición una nueva línea referente a Evince para que así se convierta en el lector PDF empotrado predeterminado:

application/pdf:pdf:PDF file
application/x-pdf:pdf:PDF file
text/pdf:pdf:PDF file
text/x-pdf:pdf:PDF file
 repeat noisy swallow(evince) fill: evince "$file"
 ACROREAD()
 repeat noisy swallow(Xpdf) fill needs_xembed: xpdf -g +9000+9000 "$file"
 repeat noisy swallow(okular) fill needs_xembed: okular "$file"
 repeat noisy swallow(epdfview) fill needs_xembed: epdfview "$file"
 GV()
 repeat noisy swallow(evince) fill needs_xembed: evince "$file"

Finalmente tenemos que ejecutar un script que traslada los cambios realizados al fichero principal de configuración en /etc/mozpluggerrc:

# /usr/sbin/update-mozpluggerrc
Purging current configuration...
Generating mozpluggerrc...
Merging /etc/mozpluggerrc.d/20-header.conf ...
Merging /etc/mozpluggerrc.d/40-global_defs.conf ...
Merging /etc/mozpluggerrc.d/60-video.conf ...
Merging /etc/mozpluggerrc.d/61-audio.conf ...
Merging /etc/mozpluggerrc.d/62-documents.conf ...
Done.

En el caso de Wheezy y Squeeze lo único que hay que hacer es editar directamente el fichero /etc/mozpluggerrc según las instrucciones anteriores.

Ahora iniciamos Firefox (si ya lo teníamos abierto será necesario cerrarlo y abrirlo de nuevo) y configuramos las opciones de visualización de PDF. En el menú de Firefox, elegimos la opción de Preferencias y seleccionamos la sección de Aplicaciones. En el cuadro de búsqueda introducimos la cadena “pdf” y elegimos “mozplugger” en el desplegable. Tras pulsar en el botón “Cerrar”, ya tendremos activo Evince como visor PDF empotrado predeterminado. Para hacer pruebas, podemos elegir cualquier documento PDF que incluya formularios.

Cambiando el lector de PDF predeterminado en Firefox

Los usuarios de otros navegadores se habrán dado cuenta que esta solución sólo funciona con Firefox y navegadores compatibles con el API de plugins de Netscape. De hecho, Chrome sustituyó su mecanismo de conexión de plugins hace unas pocas versiones, lo que impide que sus usuarios disfruten no sólo de MozPlugger, sino de otras tecnologías como Java. En este caso, la única solución posible es utilizar Firefox para esos sitios web en los que sea necesario utilizar formularios PDF empotrados.

Para finalizar debo advertir que el soporte de los formularios PDF de Evince no es perfecto y que es muy probable que tarde o temprano nos encontremos con un documento que no podamos rellenar, pero menos da una piedra. Espero que probéis esta receta y que compartáis vuestras impresiones.

Recomedaciones Linux de la semana (17/10/2014)

Fri, 17 Oct 2014 12:20:32 +0000

Empezamos el repaso semanal con un interesante artículo de Hotfixed sobre cómo analizar el tráfico VoIP generado por una centralita Asterisk con la herramienta Wireshark.
En rm-rf.es nos cuentan cómo modificar parámetros del núcleo de Linux al vuelo sin necesidad de recompilar.
Desde el proyecto KDE han anunciado la disponibilidad del escritorio Plasma 5.1, hecho del que se hicieron eco en MuyLinux con un interesante análisis de sus novedades y de si ya estaba listo para el usuario medio.
¿Qué debemos hacer cuando sufrimos un robo de datos? En CSO Online nos hablan de los 5 pasos a tomar en tan desafortunada situación (en inglés).
Desde Softpedia nos hablan de la reciente publicación de Red Hat Enterprise Linux 6.6 y de las mejoras que trae, incluyendo el soporte UEFI (en inglés).
Al final, después de todo el lío que formó el alcalde de Munich con la posible vuelta atrás a Windows, parece que la ciudad alemana se queda con Linux (en inglés).
Y para terminar os recuerdo que ayer hablamos en el Blog de cómo mantenerse al día de las vulnerabilidades de BASH y proteger automáticamente nuestros sistemas.

Truco Linux: Cómo comprobar si somos vulnerables al bug de BASH

Thu, 16 Oct 2014 12:52:22 +0000

Siendo sin duda el asunto más importante del año en cuestión de seguridad y sistemas informáticos, he pensado en seguir aportando mi granito de arena a luchar contra el bug de BASH y por ello quiero dedicar el truco Linux de esta semana a explicar cómo podemos comprobar de forma periódica si somos vulnerables a Shellshock o a alguna otra vulnerabilidad relacionada que pueda surgir en el futuro. Para ello vamos a utilizar un fantástico script escrito por Hanno Böck y que publica en su repositorio público de GitHub.

bashcheck, que así se llama el script, realiza un serie de comprobaciones en el sistema en el que se ejecuta para analizar si sufre de alguna de las 6 vulnerabilidades publicadas a fecha de este artículo. Veamos cómo instalar el script en nuestros sistemas, mantenerlo actualizado y ejecutarlo periódicamente para que nos informe por email de si alguno es vulnerable o no.

Empezamos con la instalación de bashcheck. Como ya he dicho, el proyecto se encuentra alojado en un repositorio de GitHub, lo que nos podría hacer pensar que la opción más directa para descargar el script sea hacer uso de Git. Pero teniendo en cuenta que sólo vamos a descargar un fichero, que Git no suele venir instalado de serie en las distribuciones Linux más populares y que no es precisamente un software fácil de utilizar sin experiencia previa, creo que es mejor utilizar alguna herramienta más sencilla pero potente que sí esté ya instalada en nuestro Linux y que nos evite el tener que “contaminar” nuestro sistema con la instalación de un software que va a tener un uso tan marginal.

Para estos casos yo prefiero utilizar Wget, el cual permite descargarse un fichero sólo si ha sido actualizado. Sin embargo, GitHub no nos lo va a poner fácil en este sentido, ya que ni nos deja descargarnos un único fichero a nuestra elección sino todo el repositorio completo, ni sirve la información temporal necesaria como para que Wget o cualquier otra herramienta pueda comprobar si efectivamente el fichero disponible es más moderno que el que ya tenemos descargado. Por ello vamos a tener que sortear estos obstáculos a través del siguiente script que he preparado para la ocasión:
{code type=php}
#!/bin/bash
#
# descargar_bashcheck.sh
# Descarga bashcheck desde GitHub e instala si es una nueva version
# 2014 (C) Activa Sistemas
# Este script se distribuye bajo licencia GPL
#
STAMP=$(date +%Y-%m-%d)
echo “Descargando bashcheck…”
wget –quiet https://github.com/hannob/bashcheck/archive/master.zip -O /tmp/bashcheck_$STAMP.zip
unzip -o -q -j /tmp/bashcheck_$STAMP.zip bashcheck-master/bashcheck -d /usr/local/tmp
rm /tmp/bashcheck_$STAMP.zip
diff -q /usr/local/tmp/bashcheck /usr/local/bin/bashcheck 2> /dev/null
if [ $? != 0 ]
then
echo “Actualizando bashcheck…”
mv /usr/local/tmp/bashcheck /usr/local/bin/bashcheck
chmod 755 /usr/local/bin/bashcheck
chown root.root /usr/local/bin/bashcheck
echo “Nuevo bashcheck listo para su uso”
else
echo “No es necesario actualizar bashcheck”
fi
{/code}

Guardamos el código en un fichero que llamaremos descargar_bashcheck.sh, lo almacenamos en /usr/local/bin (donde deben ir las herramientas propias que desarrollemos) y le otorgamos permisos de ejecución:

# chmod 755 /usr/local/bin/descargar_bashcheck.sh

Lo ejecutamos por primera vez para comprobar que todo es correcto y que se descarga la última versión disponible de bashcheck:

# /usr/local/bin/descargar_bashcheck.sh
Descargando bashcheck...
Actualizando bashcheck...
Nuevo bashcheck listo para su uso
# ls -l /usr/local/bin/bashcheck
-rwxr-xr-x 1 root root 2889 oct 13 10:48 /usr/local/bin/bashcheck

El último paso es asegurarnos de que se mantiene actualizado y que se ejecuta diariamente para avisarnos de eventuales vulnerabilidades. Para ello, programamos un par de tareas con cron. Aunque el usuario root cuenta con su propia lista de tareas programadas, personalmente prefiero dar de alta las tareas generales del sistema en el fichero /etc/crontab, en el que insertaremos las siguientes líneas:

# bashcheck
00 07 * * * root /usr/local/bin/descargar_bashcheck.sh
30 07 * * * root /usr/local/bin/bashcheck | mail -s "Resultado analisis bashcheck" alguien@ejemplo.com

Con esto habremos programado la ejecución diaria de ambas tareas a las 7:00 y las 7:30, respectivamente, y enviaremos por email el resultado de bashcheck a la dirección que queremos. Os dejo como ejercicio hacer que bashcheck sólo mande el email si el resultado del test es positivo, es decir, se ha encontrado una vulnerabilidad en el sistema.

Para el que tenga a su cargo un buen número de sistemas y se pregunte cómo copiar descargar_bashcheck.sh y modificar el crontab en cada uno de manera automática y con el menor esfuerzo posible, le diré que la mejor manera es a través de un buen software de gestión automatizada de sistemas, como Chef, Ansible, Salt o, mi favorito, Puppet. Evidentemente, una herramienta así también nos sirve para aplicar parches si bashcheck nos avisa de una nueva vulnerabilidad.

Para terminar, una anécdota: tanto bashcheck como descargar_bashcheck.sh están escritos en BASH ;) ¡Hasta el truco de la semana que viene!

Recomedaciones Linux de la semana (10/10/2014)

Fri, 10 Oct 2014 13:14:37 +0000

Según nos cuentan en MuyLinux, los técnicos de Weta Digital utilizaron Ubuntu y KDE en la elaboración de efectos especiales de la película El Hobbit: La desolación de Smaug.
En ADSLZONE nos hablan de la publicación de la nueva versión del núcleo de Linux, la 3.17, y sus jugosas novedades.
Si nos queremos introducir de una forma sencilla y asequible en el mundo de la nube, en LinuxParty se nos cuenta cómo hacerlo con OwnCloud.
El “Laboratorio Linux” nos informa de una nueva versión de Brackets, un editor HTML5 y CSS3 de código abierto.
La ciudad alemana de Gummersbach ha anunciado que este verano finalizó el proceso de migración desde Windows XP a SuSE Linux (en inglés).
En The New Stack analizan 6 de las mejores herramientas de código abierto para la minería de datos (en inglés).
Y para terminar, un poco de autopromoción. En Activa Sistemas esta semana hemos llevado a cabo con éxito la migración a Linux de los puestos de trabajo de la Federación (FAECTA). ¡Todo un logro del que estamos muy satisfechos!

Truco Linux: Los comandos internos de BASH

Thu, 09 Oct 2014 16:40:06 +0000

Con la que le está cayendo estos días a BASH con las infames vulnerabilidades que se le están descubriendo, he pensado dedicar el truco de esta semana a romper una lanza a favor de este fabuloso intérprete de comandos. A pesar de los problemas que nos está provocando a los administradores de sistemas, no podemos olvidar las enormes posibilidades de BASH y lo que nos ha facilitado la vida hasta la fecha. Una de estas capacidades avanzadas es lo que se conoce como los comandos (u órdenes) internos de la shell.

BASH incluye un buen número de comandos internos, algunos de los cuales son versiones reducidas de los que aparecen en el paquete coreutils de GNU, tales como echo, time, test, pwd o kill, mientras que otros sólo existen dentro de BASH, como cd, alias, pushd, popd, exec o trap. Para comprobar si un comando es interno y si tiene una contrapartida externa se utiliza el comando type, que por cierto es sólo interno:

$ type -a echo
echo es una orden interna del shell
echo is /bin/echo
$ type -a cd
cd es una orden interna del shell
$ type -a mkdir
mkdir is /bin/mkdir

Según las prioridades de ejecución de BASH, un comando interno siempre se ejecuta antes. Por tanto, ¿qué ventajas tiene esto? Por una parte una mayor rapidez de ejecución y un menor consumo de recursos y por otra parte la seguridad de poder ejecutar el comando aunque el sistema esté colapsado. Por ejemplo, si el sistema ha llegado al máximo de procesos en ejecución y queremos matar algunos, no podremos utilizar /bin/kill pero sí el comando interno kill. A cambio, como ya he dicho al principio, los comandos internos “repetidos” tienen menores capacidades que sus equivalentes externos.

Obteniendo informacion del sistema desde consola e IRC con inxi

Wed, 08 Oct 2014 10:33:55 +0000

No hace mucho publiqué una serie de artículos sobre cómo obtener información del hardware de un sistema Linux en producción sin necesidad de pararlo. Recientemente me he topado con otra herramienta que nos sirve para esta tarea: inxi, un script que recaba información completa sobre el hardware y el software más importante de un sistema y lo muestra en consola o, si así lo configuramos, a través de IRC.

La instalación de inxi es muy sencilla y en su web oficial se encuentran las instrucciones para las distribuciones Linux más populares, si no se encuentra instalado ya de serie como es el caso de Linux Mint y otras.

Para su instalación en Debian, tendremos que seguir pasos diferentes dependiendo de la versión que tengamos instalada. Si usamos Jessie o posterior, tenemos un paquete a nuestra disposición en los repositorios oficiales, por lo que bastará con el siguiente comando:

# apt-get install inxi

Sin embargo, en el caso de Wheezy (la actual versión estable), hay que descargarse el paquete e instalarlo a mano. Primero, accedemos al repositorio de inxi en Jessie y nos lo descargamos del servidor que queramos. Después, instalaremos con este comando:

# dpkg -i inxi_2.1.28-1_all.deb

La forma más sencilla y directa de utilizar inxi es invocarlo directamente sin parámetro alguno:

# inxi
CPU~Dual core AMD A6-5400K APU with Radeon HD Graphics (-MCP-) clocked at Min:1400.000Mhz Max:3600.000Mhz Kernel~3.16-0.bpo.2-amd64 x86_64 Up~16:29 Mem~1798.6/7406.1MB HDD~4000.8GB(19.8% used) Procs~190 Client~Shell inxi~2.1.28

La salida de inxi por defecto es a color, por lo que si nos resulta molesto podemos o bien cambiar el esquema de color utilizado con el parámetro -c, que admite un número de 0 a 32, donde 0 lo desactiva completamente. El otro parámetro genérico es -v, que aumenta el nivel de detalle de la salida de inxi según el valor que le indiquemos entre 0 (mínimo) y 7.

El resto de parámetros están dedicados a obtener información específica sobre componentes hardware concretos, lo que podemos consultar en el manual electrónico (man inxi) de inxi. Por ejemplo, si queremos información sin color sobre la CPU y la tarjeta gráfica:

# inxi -C -G -c0
CPU: Dual core AMD A6-5400K APU with Radeon HD Graphics (-MCP-) cache: 2048 KB 
 Clock Speeds: 1: 1900 MHz 2: 1400 MHz
Graphics: Card: Advanced Micro Devices [AMD] ATI Device 9991
 Display Server: N/A driver: N/A tty size: 177x25 Advanced Data: N/A for root out of X

En cuanto al uso de inxi a través de IRC, basta con que lo integremos con nuestro cliente IRC favorito y recibiremos la información de nuestros sistema a través suyo. En el wiki oficial del proyecto se habla de los clientes IRC más populares. Por ejemplo, para integrar inxi con Konversation en KDE4:

# ln -s /usr/local/bin/inxi /usr/share/kde4/apps/konversation/scripts/inxi

En el poco tiempo que llevo probándolo, inxi me está resultando muy útil y es más que probable que termine definitivamente formando parte de mi “caja de herramientas” de administración de sistemas. Si lo probáis, no dudéis en compartir vuestra experiencia con inxi.

Recomedaciones Linux de la semana (03/10/2014)

Fri, 03 Oct 2014 12:04:39 +0000

En Geeks & Linux Atelier! han publicado un curioso artículo sobre cómo usar Whatsapp en Linux (pista: tiene que ver con un emulador Android).
MariaDB, el popular fork de MySQL, está ganando terreno rápidamente, como demuestra el artículo de Linux Party donde se nos cuenta cómo configurar MariaDB Galera Cluster 5.5 en CentOS, RHEL y Fedora.
Para aquellos que gusten de desarrollar videojuegos o quieran iniciarse en esta apasionante disciplina, en Linux Hispano nos hablan de Phaserun motor JavaScript para videojuegos de licencia libre.
La Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha ha puesto en marcha una Red Profesional de empresas proveedoras de tecnología GNU-Linux a través del Centro de Apoyo Tecnológico a Emprendedores (BILIB) y en colaboración con la Federación de Empresas de Tecnología de la Información de Castilla-La Mancha (FEDETICAM).
Tras quince años de presencia en Linux, el sistema de impresión CUPS se renueva con la versión 2.0.
Las TIC en general han sido desde sus inicios un campo mayoritariamente “de hombres”. Por eso se agradecen todos los esfuerzos dirigidos a animar a las mujeres a formar parte del apasionante mundo del Software Libre (en inglés).
Frank Karlitschek, fundador del proyecto ownCloud, realiza una interesante reflexión sobre un posible futuro para PHP (en inglés).
En TuxArena analizan dos herramientas de CAD libres para Linux: DraftSight y QCAD (en inglés).

Hasta la semana que viene.

Truco Linux: Extraer un clip de un vídeo

Thu, 02 Oct 2014 12:30:59 +0000

Esta semana os traigo una pequeña receta para extraer una parte concreta (un clip) de un fichero de vídeo en Linux. Para ello vamos a ver cómo hacerlo con dos herramientas diferentes de licencia libre, de forma que podamos elegir posteriormente la que más nos interese o, sencillamente, la que tengamos disponible.

Para ilustrar este truco vamos a suponer que queremos obtener un extracto de un vídeo en formato FLV a partir de una posición temporal y de una duración determinada, primero respetando los códecs de audio y vídeo originales y después convirtiéndolos a otros formatos más abiertos y estándares

En primer lugar vamos a extraer el clip con FFmpeg, un completo proyecto que incluye utilidades y librerías para la producción y gestión de activos multimedia y cuya herramienta de línea de comandos está considerada como toda una navaja suiza. En Debian instalamos FFmpeg con apt-get install ffmpeg.

Copiando los códecs originales:

ffmpeg -ss 00:31:25 -i video_original.flv -vcodec copy -acodec copy -bsf h264_mp4toannexb -t 00:02:30 clip_video.flv

Convirtiendo los códecs:

ffmpeg -ss 00:31:25 -i video_original.flv -vcodec libxvid -acodec pcm -t 00:02:30 clip_video.avi

Como se puede ver, establecemos el punto de inicio del clip con el parámetro -ss y la duración con -t, mientras que el parámetro -bsf h264_mp4toannexb sólo es necesario en el caso de vídeos FLV. Asimismo, es muy importante respetar el orden de los parámetros tal y como aparecen en los ejemplos.

La segunda opción es MEncoder, una utilidad de línea de comandos que forma parte del proyecto MPlayer, el popular reproductor multimedia. En Debian instalamos MEncoder con apt-get install mencoder.

Copiando los códecs originales:

mencoder -ss 00:31:25 -endpos 150 -oac copy -ovc copy video_original.flv -o clip_video.flv

Convirtiendo los códecs:

mencoder -ss 00:31:25 -endpos 150 -oac pcm -ovc lavc video_original.avi -o clip_video.avi

En este caso, se establece igualmente el punto de inicio del clip con el parámetro -ss, pero la duración se especifica con -endpos en segundos. Asimismo, también es muy importante respetar el orden de los parámetros tal y como aparecen en los ejemplos.

Ambas herramientas se encuentran disponibles en los repositorios oficiales de Debian, pero existen versiones más modernas y completas en los de Debian Multimedia, las cuales recomiendo instalar.

Elegir una u otra opción va a depender, como decía al principio, de nuestras necesidades y de la disponibilidad de cada herramienta en nuestra plataforma de elección. Eso sí, en mis pruebas FFmpeg suele generar ficheros más pequeños y no suele necesitar de códecs externos, por lo que suele ser mi preferido.

Existen más utilidades, tanto de línea de comandos (Transcode) como gráficas (Avidemux, HandBrake), pero o bien no producen tan buenos resultados como FFmpeg y MEncoder o bien se basan en ellas para funcionar, por lo que al final es mejor usarlas directamente.

¡Hasta el truco de la semana que viene!

Cómo resolver el bug de BASH en Debian

Wed, 01 Oct 2014 16:23:56 +0000

La noticia más destacada de la semana pasada (yo diría que de los últimos meses) es sin duda la del infame bug de BASH (también conocido como Shell Shock), que permite comprometer remotamente sistemas que tengan instalado este popular intérprete de comandos, como Linux, Unix o Mac OS. Se trata sin duda de una de las vulnerabilidades de mayor impacto en Internet de los últimos años (con el permiso de Heartbleed), tanto por su facilidad de explotación como por su propagación por la Red. Por ello, los administradores de sistemas hemos tenido que ponernos las pilas y parchear rápidamente los sistemas a nuestro cargo para mitigar las posibles consecuencias del bug. Como en Activa Sistemas tenemos a Debian como plataforma favorita, nuestros esfuerzos se han dirigido a resolver Shell Shock en dicha distribución Linux, esfuerzos que queremos compartir con nuestros lectores.

La metodología a seguir para parchear el bug es la misma independientemente de la versión de Debian de cada servidor, que consiste en instalar una versión actualizada de BASH que no contenga el bug, pero el camino para llegar a dichos paquetes actualizados sí que depende de la versión de Debian. Veamos qué hacer en cada caso:

Wheezy y posteriores: En el caso de la versión estable y las versiones en desarrollo e inestable basta con actualizar la base de datos de paquetes desde los repositorios oficiales:

# apt-get update

y, o bien actualizar todo el sistema:

# apt-get upgrade

o bien instalar sólo BASH:

# apt-get install bash

Squeeze: A la anterior versión estable se le otorgó el soporte extendido (LTS: Long Term Support) en Abril de 2014, lo que supone que recibirá actualizaciones de paquetes hasta Febrero de 2016. Esto implica que BASH tiene una actualización para Squeeze en los repositorios LTS. Por lo tanto, lo primero es añadirlos a nuestro sistema, para lo cual tenemos que incluir la siguiente línea en el fichero /etc/apt/sources.list:

deb http://http.debian.net/debian/ squeeze-lts main contrib non-free

A continuación seguimos los pasos para Wheezy y tendremos BASH actualizado en Squeeze.

Lenny y anteriores: En el caso de que tengamos instalada en algún servidor una versión de Debian más antigua que Squeeze (por ejemplo, el típico caso de una máquina virtual instalada expresamente para dar soporte a una aplicación anticuada pero en uso), la única opción que tenemos es la de construir un backport del paquete de BASH para Wheezy. Esto consiste en descargar el paquete fuente y recompilarlo en una versión de Debian idéntica a la que tenemos en el servidor de destino.

Como se puede imaginar, esta operación no está al alcance de cualquiera, ya que implica tener experiencia en la compilación de código fuente y la construcción de paquetes de software. Por eso, hemos construido nuestros propios backports de BASH para Lenny y los hemos puesto a disposición de todo aquél interesado para que los utilicen para actualizar sus sistemas antiguos. Eso sí, los paquetes se ofrecen sin ningún tipo de garantía, por lo que recomendamos su instalación previa en un sistema de prueba antes de proceder al servidor en producción.

Al igual que en el caso de Squeeze, sólo hay que añadir el repositorio al sistema y proceder a la instalación del paquete actualizado.

Sólo queda comprobar si realmente la actualización ha surtido efecto. Para ello, ejecutamos el siguiente comando en una consola:

# env x='() { :;}; echo vulnerable' bash -c 'echo this is a test'

Si no se imprime en pantalla la palabra vulnerable, entonces hemos conseguido parchear el bug de BASH y estaremos a salvo, al menos hasta que se descubra otro ;)

Recomedaciones Linux de la semana (26/09/2014)

Fri, 26 Sep 2014 12:19:26 +0000

Tras la inauguración de ayer, hoy también iniciamos una nueva sección semanal, en este caso dedicada a la recomendación de artículos y noticias (tanto en español como en inglés) de alto interés sobre Linux y Software Libre y que se hayan publicado en la semana en curso. Pasemos sin más dilación a nuestro primer listado de recomendaciones.

En VozToVoice nos cuentan cómo instalar Asterisk 11.12.1 en CentOS 7.
La Oficina de Software Libre de la Universidad de Granada ha anunciado el inicio de la XII campaña de donación de material informático “Ordenadores Libres con Software Libre”.
En CNET nos hablan de Pi-Top, un portátil basado en Raspberry Pi imprimible en 3D y que cualquiera puede construir (en inglés).
Xmodulo nos trae esta semana un interesante tutorial acerca de cómo monitorizar el histórico en accesos al sistema de los usuarios a través de la utilidad utmpdump. Aunque dirigido a CentOS, el tutorial sirve para cualquier distro moderna (en inglés).
Y para terminar, la que es sin duda la noticia de la semana: el grave fallo de seguridad encontrado en BASH que pone en peligro a todos los sistemas Unix (incluyendo Linux) que utilicen este popular intérprete de comandos. En Security By Default nos dan todos los detalles.

Esperamos que esta primera recopilación de recomendaciones, aunque breve, sea de vuestro interés. Hasta la semana que viene.

Truco Linux: Los huevos de pascua de Debian

Thu, 25 Sep 2014 15:58:01 +0000

Para inaugurar esta nueva sección nada mejor que una curiosidad de mi distribución Linux favorita, que no es otra que Debian. Como buen producto fabricado por geeks, tecnofans y programadores, Debian Linux incluye oculto en su interior un buen número de Huevos de Pascua (para quien no lo sepa, los Easter Eggs son contenidos y funcionalidades escondidas en software y productos multimedia, generalmente con un sentido humorístico, de diversión o de homenaje, aunque a veces se utilizan como mecanismo reivindicativo). Veamos qué “secretos” calla Debian…

Los huevos de pascua de Debian están relacionados con las herramientas de gestión de software. Comencemos con la más básica, apt-get. Si invocamos su ayuda en línea, apt-get nos informa de lo siguiente:

# apt-get
Usage: apt-get [options] command
 apt-get [options] install|remove pkg1 [pkg2 ...]
 apt-get [options] source pkg1 [pkg2 ...]
...
 This APT has Super Cow Powers.

Así que APT tiene poderes de super vaca… Vamos a preguntarle por más detalles:

# apt-get moo
         (__) 
         (oo) 
   /------\/ 
  / |    ||   
 *  /\---/\ 
    ~~   ~~   
...."Have you mooed today?"...

Bonita vaca :)

Si apt-get tiene un huevo de pascua, entonces seguro que aptitude también, ¿no?

# aptitude moo
No hay ningún huevo de pascua en este programa.

Bueno, aunque lo aptitude niegue, esto es un huevo de pascua en toda regla. Vamos a insistirle:

# aptitude -v moo
Realmente no hay ningún huevo de pascua en este programa.
# aptitude -vv moo
¿No le he dicho ya que no hay ningún huevo de pascua en este programa?
# aptitude -vvv moo
¡Deje de hacer eso!
# aptitude -vvvv moo
Vale, vale, si le doy un huevo de pascua, ¿se irá?
# aptitude -vvvvv moo
De acuerdo, usted gana.

 /----\
 -------/ \
 / \
 / |
 -----------------/ --------\
 ----------------------------------------------
root@rivendel:~# aptitude -vvvvvv moo
¿Qué es? Un elefante siendo devorado por una serpiente, evidentemente.

Un gran huevo de pascua sin duda, muy elaborado, con una fantástica referencia literaria (para quién no la reconozca, se trata de “El Principito”) y en español. ¿Qué más se puede pedir?

Espero que os haya gustado esta curiosidad para inaugurar esta sección. Nos vemos en el truco de la semana que viene.

Nuevo curso, nuevas secciones

Mon, 22 Sep 2014 19:23:09 +0000

Esta noche acaba, desgraciadamente, el Verano. Con el comienzo del Otoño, empieza un nuevo curso, circunstancia que queremos aprovechar para renovar el blog y darle algo más de “vidilla”. Para ello, hemos pensado en inaugurar dos nuevas secciones de periodicidad semanal (o eso intentaremos) con contenido más ligero y directo y que no ha tenido cabida en el blog hasta ahora.

La primera sección se publicará los Jueves y se dedicará a trucos y curiosidades sobre Linux y el Software Libre, en forma de recetas y breves reseñas que resulten útiles a la vez que amenas.

La segunda sección saldrá los Viernes y tendrá el formato de una recopilación de los enlaces más interesantes de la semana relacionados igualmente con Linux y el Software Libre. Así pretendemos mantener a nuestros lectores informados sobre lo más destacado de lo acontecido en nuestro mundillo en los últimos días.

Esperamos que con estas novedades consigamos dinamizar el blog y generar aún más contenido de interés para todos nuestros seguidores. Empezamos esta misma semana, ¡así que no os lo perdáis!

KDE Connect, integración de escritorios Linux y Android

Mon, 11 Aug 2014 14:14:09 +0000

Revisando recientemente Google Play, la tienda oficial de apps para Android, me encontré con una de nombre llamativo: KDE Connect. Según su descripción, se trata de una aplicación que “integra Android con el escritorio KDE Plasma”, permitiendo una serie de interesantes interacciones entre dispositivos corriendo alguno de dichos sistemas. Siendo usuario convencido de KDE desde sus comienzos y teniendo en mi poder varios dispositivos Android, tenia que instalarme sí o sí esa app de nombre tan sugerente (al menos para mí). En este artículo quiero compartir lo que he descubierto y por qué KDE Connect se ha convertido desde ya en una herramienta imprescindible en mi día a día.

Funcionalidades de la app Android

La app no es más que la mitad de lo necesario para echar a andar KDE Connect. Basta con que la instalemos (es gratuita) en el dispositivo Android de nuestra elección, siendo posible tanto en tablets como en smartphones. No lo he probado, pero imagino que no hay impedimento para instalarlo en otros dispositivos Android, como los dongles para TV, lo que sería una opción muy interesante como veremos más adelante. Eso sí, la versión de Android debe ser al menos la 4.1 para poder disfrutar casi todas las funcionalidades y la 4.3 para acceder al 100% de las mismas.

Lo siguiente es instalar la parte correspondiente al ordenador. Para ello, necesitamos evidentemente Linux con un escritorio KDE de una versión lo más reciente posible. En el caso de Debian, sólo tenemos soporte a partir de Debian Jessie (la actual versión en pruebas). Como yo me animé hace algún tiempo a migrar mis equipos a dicha versión, no me costó nada instalar KDE Connect:

# apt-get install kdeconnect

Según la distribución, el nombre del paquete puede variar algo, pero siempre tendrá que ver con el nombre del proyecto. En el caso de que no contemos con un paquete oficial para nuestra distro, siempre podemos compilarlo, para lo cual recomiendo las estupendas instrucciones publicadas en Xmodulo.

Tras la instalación en el ordenador recomiendo reiniciar KDE, ya que KDE Connect es un servicio y es mejor empezar a utilizarlo tras un arranque limpio del escritorio. A partir de este momento, estará disponible y podremos comenzar a utilizarlo. Para comprobar que está bien instalado y en funcionamiento, abriremos las “Preferencias del sistema” de KDE y buscaremos el icono de KDE Connect en la categoría Hardware.

Preferencias de la app Android

Lo único que queda para disfrutar de la integración entre KDE y Android es enlazar los dispositivos, al estilo de como se hace con Bluetooth. Este enlace lo podemos iniciar o bien desde el ordenador o bien desde el dispositivo Android, es indideferente. Pero sí es fundamental que hayamos abierto la app al menos una vez y que tanto el ordenador como el dispositivo Android estén en la misma red local. Así, ambos sistemas se detectarán automáticamente y sólo tendremos que solicitar la vinculación desde uno y aceptar la solicitud desde el otro, así de sencillo. Además, para mayor seguridad, la comunicación entre dispositivos tiene encriptación RSA de serie.

Una vez vinculados ordenador y Android, tendremos a nuestra disposición un buen número de funcionalidades interesantes:

Envío de ficheros bidireccional. Desde KDE es tan sencillo como elegir un fichero en Dolphin, marcarlo con el botón derecho del ratón y utilizar al opción de enviar al dispositivo Android. Desde este último, es igualmente sencillo, ya que basta con usar el típico botón de compartir y elegir KDE Connect. Como ejemplo, volviendo al tema del dongle HDMI, podríamos mandarle ficheros multimedia desde el ordenador y visualizarlos en la TV.
Navegación por el sistema de ficheros del dispositivo Android. Muy util para copias de seguridad y copias masivas de ficheros.
Portapapeles compartido. Esto me sorprendió gratamente cuando copié una URL en el ordenador y al abrir Pocket en el móvil me preguntó si quería guardarla.
Integración de telefonía. Para recibir notificaciones de llamadas y SMS. ¡En el futuro podremos incluso responder!
Notificaciones Android (4.3+) en el ordenador.
Control de la batería Android en el ordenador.
Emulación de un touchpad. Así podemos controlar el cursor de KDE desde la pantalla del dispositivo Android.
Control remoto multimedia. De este modo se puede utilizar un Android como mando a distancia de un reproductor multimedia para Linux.

Panel de control de KDE Connect

Todas estas funcionalidades se pueden activar o desactivar por dispositivo, gestionando así de forma granular la integración de nuestro escritorio KDE con cada Android vinculado… Sí, así es, es posible vincular todos los dispositivos Android que queremos con nuestro escritorio. Incluso es posible que los Android interactúen entre ellos a través de KDE Connect.

Llevo poco tiempo utilizándolo, pero como he comentado en la introducción, KDE Connect se ha convertido en una herramienta fundamental tanto para mi trabajo como para mis ratos de ocio. No puedo más que recomendar encarecidamente su uso a todos los usuarios de KDE y Android.

Como los créditos suelen ir al final de las películas, no quiero terminar este artículo sin darle las gracias a Albert Vaca por su gran trabajo con KDE Connect, un proyecto que inició en el Google Summer of Code de 2013 y que presentó al público en el Akademy-es 2013 de Bilbao. ¡Buen trabajo Albert!

Desura vs. Steam (y GOG.com), un año después

Thu, 07 Aug 2014 14:06:13 +0000

Hace ya año y medio, a raíz de la publicación del cliente para Linux de Steam, escribí un artículo sobre Desura en el que describía a esta veterana plataforma de distribución de juegos y la comparaba brevemente con la de Valve. Hace unos días, la gente de GOG.com ha anunciado (y puesto en marcha) el soporte para Linux de su tienda de juegos, algo que ya he probado tanto por curiosidad como para poder hablar con conocimiento de causa. Aprovechando la ocasión y que ahora contamos con tres plataformas de juegos en Linux, quiero repasar las fortalezas y debilidades de cada una y así poder compararlas entre sí. El orden que voy a seguir es por fecha de aparación en Linux, así que empezaré con Desura, seguiré con Steam y terminaré con GOG.com. Vamos a ello.

Desura

Introducción

Desura es la plataforma de distribución digital de juegos para Linux más veterana. Fue desarrollada inicialmente en 2009 por DesuraNET, un grupo de desarrolladores australianos, y vio su primera versión para Linux en el verano de 2011. En Enero de 2012 se liberó el código fuente del cliente, dando lugar al proyecto Desurium. En 2013 fue adquirida por Linden Labs. La colaboración con los primeros Hundle Bundle le dio cierta notoriedad en 2011.

Fortalezas

Versión para 64 bits. Desura cuenta con versiones tanto para 32 como para 64 bits, lo que implica un óptimo rendimiento de la plataforma y permite utilizar versiones de los juegos propios de la arquitectura de la distro que tengamos instalada.
Instalación sencilla en cualquier distribución Linux moderna. Desura es un paquete que sólo depende de sí mismo para funcionar, lo que permite su instalación en cualquier plataforma Linux relativamente reciente.
Demos. Desura incluye demos de algunos de los títulos de su catálogo, lo que permite probar antes de comprar los juegos e invertir nuestro dinero de la mejor manera posible.
Juegos libres y freeware. Además de juegos comerciales, Desura ofrece la posibilidad de instalar y jugar tanto a algunos títulos libres como a juegos comerciales gratuitos, muchos de los cuales no están paquetizados en ninguna distro popular. De este modo, no es necesario gastarse un euro para disfrutar de Desura.
Mods gratuitos. Desura ofrece también mods, es decir, modificaciones de títulos existentes que amplían la experiencia de juego. Además, todos son gratis.
Actualización y reparación de juegos. Cuando se publica una nueva versión de un juego de nuestra lista, Desura nos avisa y nos permite actualizarlo con un sólo click. Igualmente, si un juego no funciona adecuadamente, Desura nos permite reparar su instalación, ofreciéndonos varias opciones dependiendo del problema.
Enorme catálogo de juegos. Estamos hablando de más de 600 títulos, cantidad que se nutre con la incorporación de juegos libres y mods. Se incluyen más de 35 títulos “triple A”. Además, el catálogo se amplía constantemente con nuevos juegos.
Fuerte comunidad de usuarios. A través de funcionalidades especificas de su sitio web, Desura ha sido capaz de atraer a un gran numero de jugones y de cimentar una comunidad de usuarios que le da un gran valor añadido a su oferta.
Herramientas de desarrollo y publicación de juegos. Desura pone a disposición de los programadores una ingente cantidad de recursos para la creación y puesta en el mercado de sus videojuegos, incluyendo mecanismos de financiación durante el desarrollo.

Debilidades

El cliente no se ha renovado en años, no sólo a nivel estético sino también a nivel técnico. No ha recibido ni una sola actualización desde que lo estoy usando (2011), lo que supone que no se han incluido nuevas funcionalidades ni se han reparado posibles errores en el software.
El cliente sufre de cierta inestabilidad que hace que se cierre inesperadamente en plena instalación, actualización o reparación de juegos. No es algo grave, ya que basta con abrir de nuevo Desura, pero si bastante molesto por lo recurrente del problema. Lo que sí es grave es que está claro que no lo van a resolver por lo comentado en el punto anterior.
Nula gamificación. A día de hoy, que la plataforma que hayas elegido para jugar te ofrezca retos más allá de los que incluya el propio juego (como los famosos logros de Xbox) es un plus a tener en cuenta. Desura no ofrece nada en este sentido.
Sin acceso a la comunidad mientras se juega. Cuando ejecutas un juego, no hay forma de conectar con la comunidad directamente desde el mismo. Por supuesto, siempre se puede cambiar al navegador, pero no es lo mismo.

Conclusión

A pesar de todas sus virtudes, la baja calidad del cliente de Desura le va a pasar factura antes o después, si no les está pasando ya. Se habla de que una nueva iteración del proyecto, esta vez en formato web, está en desarrollo. Al mismo tiempo, Desurium está recibiendo mejoras y actualizaciones. ¿Esto implica que abandonan el actual cliente nativo? ¿Son estos los motivos por los que no actualizan el cliente y no arreglan los problemas que “atormentan” a los usuarios? Por esto mismo, a mí ya me han perdido.

Steam

Introducción

La historia de Steam es bien conocida a estas alturas (desarrollada por Valve, los responsables de la saga Half-Life, y estrenada en 2002) y poco me voy a extender sobre ella, más allá de comentar que su desembarco en Linux tuvo lugar en Febrero de 2013. Aunque inicialmente sólo tenía soporte para ciertas versiones de Ubuntu, el cliente de Steam se encuentra en los respositorios oficiales de Debian Jessie y es posible instalarlo en Debian Wheezy con ciertas “triquiñuelas”. Asimismo, ya existen clientes oficiales para Fedora y RHEL.

Como anécdota, Valve publicó en Diciembre de 2013 SteamOS, su propio sistema operativo optimizado para juegos y basado en Debian. Aunque está disponible para su descarga por cualquier usuario, su objetivo final es el de servir de base software para sus futuras Steam Machines, la incursión de Valve en el mundo del hardware.

Fortalezas

Instalación sencilla en cualquier distro moderna basada en Debian o Fedora. Si no se encuentra en los repositorios oficiales de nuestra distribución, basta con descargar el paquete del sitio web oficial y proceder a su instalación. Eso sí, sólo para 32 bits.
Demos. Steam incluye demos de algunos de los juegos que distribuye, pero ofrece muchos menos que Desura.
Incluye gamificación. Al contrario que Desura, Steam si incluye retos relacionados con los juegos que distribuye. Aunque hay opiniones encontradas sobre el valor de esta característica, es sin duda un importante valor añadido para un buen número de jugadores.
Acceso a la comunidad mientras se juega. Basta una simple combinación de teclas mientras se ejecuta un juego para acceder al cliente y tener acceso a funcionalidades extra y a la comunidad de usuarios, lo que supone una experiencia de juego notablemente enriquecida.
Actualización de juegos. Steam se encarga automáticamente de actualizar los juegos de nuestra biblioteca que así lo requieran, minimizando una tarea tan tediosa.
Enorme catálogo de juegos. Valve acaba de anunciar que han superado los 600 títulos para Linux, muchos de ellos “triple A”. Además, el catálogo se amplía constantemente con nuevos juegos.
Fuerte comunidad de usuarios. Al igual que Desura, Steam cuenta también con una gran comunidad de usuarios.
Auto-publicación de juegos. Steam ofrece a sus usuarios la posibilidad de publicar y distribuir sus propios juegos a través de la plataforma.

Debilidades

El cliente no está disponible para todas las distros. Con los paquetes DEB y RPM se cubre una buena parte del mercado Linux, pero existen otras muchas distros que o bien no usan dichos sistemas de empaquetado o bien no pueden resolver las dependencias que Steam requiere. Una versión en formato TAR autocontenida sería una solución elegante y una cortesía con esos usuarios.
Sin versión para 64 bits. En vez de poder utilizar versiones de los juegos propios de la arquitectura de la distro que tengamos instalada, Steam nos obliga a utilizar versiones de 32 bits de ciertas librerías del sistema y a duplicar el espacio ocupado por las mismas. Además, no aprovechamos toda la potencia de la plataforma hardware.
Inexistencia de juegos libres. Aunque Steam ofrece juegos Free-to-Play, no ofrece ningún título libre. Desde mi punto de vista se trata de una gran oportunidad perdida, pero es posible que los juegos libres no sean compatibles con los planes de negocio de Valve.
Los juegos se distribuyen con DRM. Evidentemente se trata de una medida antipiratería que impida que los usuarios puedan compartir títulos entre ellos, pero también tiene la pega de que el usuario no tenga control sobre los títulos que ha pagado. Así, Valve decide retirar un juego de Steam, el usuario lo pierde aunque lo haya comprado.

Conclusión

Aunque hace año y medio Steam estaba muy por detrás de Desura, la situación es ahora radicalmente opuesta, tanto por el buen hacer de Steam como por la desidia de Desura. Imparables a día de hoy si no fuera por la irrupción de GOG.com en el mercado Linux.

GOG.com

Introducción

A pesar de ser unos recién llegados a Linux, GOG.com tiene a sus espaldas bastante experiencia como para darle guerra a sus competidores. No en vano llevan en el mercado desde 2009 y sus responsables son nada más y nada menos que CD Projekt RED, el estudio polaco responsable de trasladar al mundo de los videojuegos con gran éxito las aventuras del brujo Geralt de Rivia, uno de los personajes de la literatura fantástica más interesantes de las últimas décadas.

La filosofía del proyecto desde sus inicios, y lo que ha hecho que su popularidad crezca como la espuma, es que se especializaron en la publicación de juegos antiguos que ya no se podían ejecutar en los ordenadores actuales. La recuperación para la comunidad de jugones de títulos clásicos de gran calidad fue todo un bombazo en su momento. Además, todos los títulos se distribuyen sin DRM, evitando todos los problemas que los sistemas antipiratería causan a los usuarios legítimos. Posteriormente se atrevieron a distribuir títulos actuales y no les ha ido nada mal, hasta el punto de hacerle sombra a la todopoderosa Steam.

A diferencia de Desura y Steam, GOG.com no ofrece un cliente nativo, sino que toda la gestión de los juegos de su plataforma se hace a través de su sitio web. Esto no quiere decir que sea intrínsecamente peor o mejor que tener un cliente de escritorio, sólo es un punto de vista diferente para resolver un mismo problema. Curiosamente, esto ha permitido que los usuarios de Linux pudiésemos disfrutar de los títulos de GOG.com a través de PlayOnLinux, mediante algún tipo de emulación, bien con DosBox bien con Wine, dependiendo de si el juego era originalmente para MS-DOS o para Windows.

Esto nos lleva a otra curiosidad de GOG.com. Buena parte de los juegos que ofrece para Linux no tienen una versión nativa, sino que se ejecutan a través de la mencionada emulación, la cual se incluye de serie en el propio paquete del juego, adecuadamente configurada para sólo tener que instalar y jugar.

Fortalezas

Juegos paquetizados y autocontenidos. GOG.com ofrece dos opciones para descargar los juegos para Linux, en formato DEB (según ellos, para Ubuntu y Mint, pero lo he probado en Debian y la instalación va bien) y en formato TAR (para el resto de distros Linux relativamente recientes). En ambos casos, todo lo que necesita el juego para funcionar, incluyendo la anteriormente mencionada emulación, se instala en su propio directorio sin interferir en el resto del sistema, lo que asegura su ejecución y buen funcionamiento. Por cierto, en el caso de los paquetes DEB, la instalación de cada título se hace bajo el directorio /opt/GOG Games.
Juegos sin DRM. Como he comentado en la introducción, el distribuir los juegos sin medidas antipiratería evita los graves problemas que suelen acarrear a los legítimos usuarios de la plataforma, al fin y al cabo sus clientes.
Actualización de juegos. Aunque es necesario visitar la web de GOG.com, al entrar se nos avisa de si algún título se ha actualizado, por lo que bastará con descargarlo e instalarlo.
Buen catálogo inicial de juegos. GOG.com se ha estrenado a lo grande: 100 títulos entre clásicos y novedades recién salidas del horno, mezclando títulos indies con “triple A”.
Material adicional. Cuando se compra un juego en GOG.com no sólo se tiene acceso al software en sí sino también a material extra relacionado, como manuales, mapas, vídeos, bandas sonoras, etc.
Fuerte comunidad de usuarios. Al igual que en el caso de sus competidores, GOG.com también ha sido capaz de construir una comunidad de usuarios estable y dedicada.

Debilidades

Sin cliente nativo. No nos engañemos, una web no puede sustituir a un cliente de escritorio especializado por muy .
Inexistencia de juegos libres. Siguen existiendo grandes títulos libres que no se encuentran paquetizados en ninguna distro. Su disponibilidad en una plataforma como GOG.com sería un gran calor añadido y podría convertirles en la gran plataforma central de juegos para Linux.
Nula gamificación. GOG.com adolece en este sentido de lo mismo que Desura.
Sin acceso a la comunidad mientras se juega. De nuevo GOG.com repite un defecto de Desura.
No hay demos. El no poder probar los juegos antes de comprarlos es un punto muy negativo. Adquirir un título y descubrir a continuación que no es lo que esperabas deja un mal regusto que hace que te pienses dos veces la siguiente compra.

Conclusión

Para ser un recién llegado, GOG.com apunta muy alto en el mercado Linux. Han sido capaces de hacerle sombra a Steam casi sin despeinarse con una filosofía propia y de gran éxito. Si a esto le añadimos la próxima publicación de GOG Galaxy, su futuro cliente de escritorio sin DRM y de uso completamente opcional, con el que los usuarios verán resueltas las carencias actuales de GOG.com, Steam puede ponerse a temblar.

Conclusión final

Como se puede ver, el panorama actual de juegos para Linux es muy apasionante. Todos los usuarios de Linux esperábamos que algo así ocurriera alguna vez, pero creo que ninguno nos imaginábamos que finalmente tendríamos un mercado estable de juegos para Linux.

Por mi parte, llevo unos meses utilizando Steam satisfactoriamente y ahora he empezado con GOG.com. Es cuestión de esperar a ver cómo evoluciona la plataforma polaca para decidirme por una plataforma o por otra, toda vez que Desura la he descartado casi definitivamente (muy bien lo tienen que hacer en el futuro próximo para volver a considerarlos). Si mi bolsillo me lo permite y tanto Steam como GOG.com lo siguen haciendo muy bien, igual me mantengo en las dos. Al fin y al cabo, esto es como tener una PS4 y una Xbox One en casa a la vez…

Monitorix, un sencillo sistema de monitorización para servidores Linux

Fri, 11 Jul 2014 12:47:08 +0000

Hace algunos años escribí un artículo sobre la necesidad de monitorizar los sistemas informáticos a nuestro cargo, en el que comentaba que la tarea de implantar un sistema de monitorización no era tan difícil como exigente. Pues bien, existe un software que no sólo es muy fácil de instalar sino que permite elegir el nivel de exigencia que queramos tanto para nosotros como administradores como para el propio software.

El software en cuestión se llama Monitorix, lo desarrolla Jordi Sanfeliu en el lenguaje Perl, es de licencia libre y está disponible para Linux y FreeBSD. Su objetivo es ofrecer un panel de control sencillo, personalizable a través de un único fichero de configuración en texto plano (en algunas distros existe un fichero extra, como veremos más adelante), que permita realizar un detallado seguimiento mediante completas gráficas a los parámetros y servicios del sistema que más nos interesen. Monitorix no sólo nos habla del uso de la CPU, la RAM, la red o el almacenamiento local, sino que está preparado para mantenernos informados del rendimiento de servidores tan populares como Apache o MySQL. Y todo, insisto, a través de gráficas muy completas y a la vez sencillas de interpretar.

Todo el acceso a Monitorix se realiza a través de navegador web, ya que se invoca a través de un CGI que incluye su propio servidor web (se puede integrar con uno ya existente en el sistema) y que consulta las bases de datos generadas por un demonio que está periódicamente recopilando la información que nos interese.

Para ello, Monitorix utiliza bases de datos Round Robin (RRD) como backend para el almacenamiento de los datos recogidos. Esto le permite mantener un histórico del comportamiento del sistema y nos ofrece la posibilidad de consultar la información tanto en tiempo real como del periodo de tiempo que queramos.

Otra característica muy interesante de Monitorix es que se puede configurar una instancia a través de la cual accedamos a todas las demás instaladas en los sistemas monitorizados. De esta forma sólo necesitamos un panel de control para acceder a toda la información de nuestros sistemas. Para ello hay que activar en la configuración de Monitorix el modo multihost en el nodo central e indicarle cuales son los otros sistemas a monitorizar a través suyo. La activación de esta característica es muy sencilla y se detalla claramente en la FAQ del proyecto.

Antes de proceder a explicar cómo instalar Monitorix en Debian, debo aclarar que tenemos dos opciones: instalación manual e instalación mediante repositorio. Qué opción nos interesa más es algo que debemos elegir cada uno en base a nuestras circunstancias particulares, aunque por mi parte tengo claro que para hacer una prueba me quedo con la manual, mientras que para instalar definitivamente no hay nada mejor que usar un repositorio.

Instalación a mano

Empezamos comprobando cuál es la última versión disponible en http://www.monitorix.org/downloads.html y procedemos a la instalación del paquete, sustituyendo (version) por el número que hemos visto en la web de descarga.

Primero descargamos el paquete:

# wget http://www.monitorix.org/monitorix_(version)-izzy1_all.deb

A continuación instalamos software de apoyo:

# apt-get install rrdtool perl libwww-perl libmailtools-perl libmime-lite-perl librrds-perl libdbi-perl libxml-simple-perl libhttp-server-simple-perl libconfig-general-perl libio-socket-ssl-perl

Ahora instalamos el paquete descargado de Monitorix:

# dpkg -i monitorix_(version)-izzy1_all.deb

Y le decimos al sistema que resuelva cualquier depedencia incmplida que pueda haber surgido:

# apt-get -f install

Instalación mediante repositorio

En este caso comenzamos editando la lista de repositorios de nuestra Debian en /etc/apt/sources.list y añadimos el repositorio deb http://apt.izzysoft.de/ubuntu generic universe.

Después añadimos la firma de dicho repositorio importando su clave GPG al sistema:

# wget -O - http://apt.izzysoft.de/izzysoft.asc 2>/dev/null | apt-key add -

Finalmente actualizamos los repositorios e instalamos el paquete:

# apt-get update && apt-get install monitorix

Configuración y puesta en marcha

En Debian, configuramos Monitorix a través del fichero /etc/monitorix/conf.d/00-debian.conf, que sustituye la configuración presente en el fichero principal /etc/monitorix/monitorix.conf, de forma que no tengamos que tocarlo y así la actualización entre versiones sea más sencilla.

Dado que Monitorix trabaja sobre los registros del sistema, en este fichero comprobamos que sus caminos son correctos. Asimismo, en la sección <graph_enable> podemos habilitar y deshabilitar lo que queramos monitorizar. Finalmente, cada parámetro del sistema o servicio a monitorizar tiene su propia sección en la que podemos personalizar su comportamiento.

Tras cualquier cambio en la configuración, basta con reiniciar el servicio para activarlo:

# /etc/init.d/monitorix restart

El servidor web que incluye Monitorix es accesible a través del puerto 8080 (también configurable). Para acceder al recién instalado panel de control, abrimos un navegador y apuntamos a http://<IP>:8080/monitorix/.

Con esto tendremos instalado un potente sistema de monitorización, con información directa y sencilla de interpretar y con un bajo impacto en el sistema.

Espero haberos animado a probar Monitorix. A cambio espero vuestros comentarios.

Acceso SSH sin contraseña a servidores Linux

Mon, 30 Jun 2014 12:16:47 +0000

Existen numerosos escenarios en los que es necesario automatizar tareas entre dos servidores Linux, como por ejemplo cuando queremos enviar código desde un servidor de desarrollo a otro de demo a través del cuál nuestros clientes van a revisar el trabajo desarrollado hasta el momento. Para ello lo mejor es utilizar el protocolo SSH, que permite no sólo crear sesiones interactivas sino también enviar ficheros y ejecutar comandos remotamente de una forma segura frente a terceros malintencionados. Sin embargo, SSH exige algún tipo de autentificación para acceder al servidor remoto, bien mediante contraseña bien mediante certificados. Lo habitual (por sencillo) es utilizar contraseñas, lo que convertiría cada conexión en algo tedioso al tener que autentificarse cada vez. Por ello, voy a contaros cómo generar una relación de confianza entre dos máquinas Linux para que se puedan automatizar tareas a través de SSH sin el uso de contraseñas.

Lo primero que hay que hacer es que ambas máquinas cuenten con soporte SSH. Aunque sólo es necesario el servicio en la máquina remota y lo normal en las distribuciones Linux más populares es que el cliente y el servidor se encuentren en paquetes diferentes, es muy útil contar con ambos en toda máquina que caiga bajo nuestra administración, así que procederemos a instalar los dos. En Debian por ejemplo existe un metapaquete que hace eso precisamente:

# apt-get install ssh

En Linux, el servicio SSH más popular y soportado es OpenSSH, que es justo el que se acaba de instalar en ambas máquinas.

A partir de este momento, llamaremos al servidor cliente S1 y al servidor remoto S2. A continuación, accedemos a S1 como el usuario para el que queremos crear la relación de confianza (usuario1) y generamos las claves de autentificación, sin introducir una frase de paso (passphrase):

usuario1@S1:~> ssh-keygen -t rsa
Generating public/private rsa key pair.
Enter file in which to save the key (/home/usuario1/.ssh/id_rsa):
Created directory '/home/usuario1/.ssh'.
Enter passphrase (empty for no passphrase):
Enter same passphrase again:
Your identification has been saved in /home/usuario1/.ssh/id_rsa.
Your public key has been saved in /home/usuario1/.ssh/id_rsa.pub.
The key fingerprint is:
15:7d:0a:de:d8:a2:06:5f:4f:15:92:3b:14:1e:26:60 usuario1@S1

Ahora mediante ssh vamos a crear el directorio ~/.ssh como usuario2 en S2. El directorio puede ya existir, lo que no supone ningún problema:

usuario1@S1:~> ssh usuario2@S2 mkdir -p .ssh usuario2@S2's password:

Finalmente añadimos la nueva clave pública de usuario1 al fichero .ssh/authorized_keys (o .ssh/authorized_keys2 según la versión del servidor SSH) de usuario2 en S2 e introducimos la contraseña de usuario2 por última vez:

usuario1@S1:~> cat .ssh/id_rsa.pub | ssh usuario2@S2 'cat >> .ssh/authorized_keys'
usuario2@S2's password:

Desde este momento, ya es posible acceder a S2 como usuario2 desde S1 como usuario1 sin utilizar contraseña:

usuario1@S1:~> ssh usuario2@S2
usuario2@S2:~>

Ya podemos incorporar a nuestros scripts los comandos de SSH (y otras herramientas que hagan uso de SSH, como rsync) para que las tareas que hayamos automatizado funcionen sin interrupción por el sistema de autentificación.

Sobra decir que esto NUNCA se debe hacer para el usuario root, ya que si cae una máquina en manos malintencionadas, se produce un efecto dominó con el resto de servidores con los que tenga una relación de confianza mediante SSH sin contraseña. De hecho, NUNCA se debería tener activo el acceso a root mediante SSH. Para ello, lo mejor es utilizar certificados, que es algo que veremos en un futuro artículo.

Espero que esta receta os sea de utilidad en vuestras tareas diarias de administración.

Gestión dinámica del rendimiento de CPUs bajo Linux

Fri, 30 May 2014 11:43:57 +0000

Esta semana hemos tenido la enorme suerte de poder impartir un seminario sobre seguridad para menores en Internet en el Colegio CEU San Pablo de Sevilla. Para ilustrar de forma práctica los conocimientos adquiridos en la sesión, instalamos una pequeña red formada por portátiles de un perfil antiguo (Intel Pentium M 1,6 GHz, 512MB RAM) en los que tenemos instalado Debian Linux con el escritorio XFCE (una pequeña maravilla que saca todo el jugo a equipos poco potentes).

Aparte de utilizar un escritorio ligero, es posible obtener el máximo rendimiento posible a portátiles tan antiguos gracias al escalado dinámico de la frecuencia de la CPU, una técnica que permite equilibrar el consumo de energía frente a la frecuencia del procesador según las necesidades del usuario. En Linux, esta gestión se realiza a través de los CPU governors, unos esquemas que indican al núcleo cómo debe llevar a cabo estos ajustes. En este artículo vamos a ver cómo realizar nosotros mismos esta gestión dinámica de la frecuencia de nuestras CPUs, que podemos aplicar a cualquier tipo de sistema, no sólo en portátiles.

Como es habitual en el resto de mis artículos, la plataforma Linux de referencia es Debian. Aún así, lo que cuento en las siguientes líneas se puede hacer igual o muy parecido en otras distribuciones populares. Evidentemente, vamos a trabajar directamente con el hardware, así que sólo el superusuario tiene los privilegios necesarios para lo que vamos a ver a continuación.

En primer lugar, hay que activar el soporte de la gestión dinámica de la frecuencia de la CPU. Para ello, si no lo está ya, instalamos el software necesario:

# apt-get install cpufrequtils
Leyendo lista de paquetes... Hecho
Creando árbol de dependencias 
Leyendo la información de estado... Hecho
Se instalarán los siguientes paquetes extras:
 libcpufreq0
Se instalarán los siguientes paquetes NUEVOS:
 cpufrequtils libcpufreq0
...
Seleccionando el paquete libcpufreq0 previamente no seleccionado.
(Leyendo la base de datos ... 254034 ficheros o directorios instalados actualmente.)
Desempaquetando libcpufreq0 (de .../libcpufreq0_008-1_amd64.deb) ...
Seleccionando el paquete cpufrequtils previamente no seleccionado.
Desempaquetando cpufrequtils (de .../cpufrequtils_008-1_amd64.deb) ...
Procesando disparadores para man-db ...
Configurando libcpufreq0 (008-1) ...
Configurando cpufrequtils (008-1) ...
[ ok ] Loading cpufreq kernel modules...done (powernow-k8).
[ ok ] CPUFreq Utilities: Setting ondemand CPUFreq governor...CPU0...CPU1...done.

Como vemos en el ejemplo, la plataforma hardware que uso en el ejemplo tiene la arquitectura AMD64 y cuenta con dos procesadores (realmente es sólo uno pero con dos núcleos), que son detectados automáticamente al terminar la instalación del software.

Toda la gestión ser realiza a través del directorio /sys/devices/system/cpu/cpuX/cpufreq, donde X es el número de orden la CPU que queremos gestionar. Veamos lo que nos encontramos para el primer procesador:

# cd /sys/devices/system/cpu/cpu0/cpufreq
# ls -l
total 0
-r--r--r-- 1 root root 4096 may 30 affected_cpus
-r--r--r-- 1 root root 4096 may 30 bios_limit
-r-------- 1 root root 4096 may 30 cpuinfo_cur_freq
-r--r--r-- 1 root root 4096 may 30 cpuinfo_max_freq
-r--r--r-- 1 root root 4096 may 30 cpuinfo_min_freq
-r--r--r-- 1 root root 4096 may 30 cpuinfo_transition_latency
-r--r--r-- 1 root root 4096 may 30 related_cpus
-r--r--r-- 1 root root 4096 may 30 scaling_available_frequencies
-r--r--r-- 1 root root 4096 may 30 scaling_available_governors
-r--r--r-- 1 root root 4096 may 30 scaling_cur_freq
-r--r--r-- 1 root root 4096 may 30 scaling_driver
-rw-r--r-- 1 root root 4096 may 29 scaling_governor
-rw-r--r-- 1 root root 4096 may 30 scaling_max_freq
-rw-r--r-- 1 root root 4096 may 30 scaling_min_freq
-rw-r--r-- 1 root root 4096 may 30 scaling_setspeed
drwxr-xr-x 2 root root 0 may 30 stats

Se puede apreciar que, excepto stats que es un directorio, el resto de contenido son ficheros que se pueden consultar y modificar para realizar la gestión dinámica de la frecuencia. Veamos qué governors tenemos disponibles, cuál es el que está actualmente configurado y activo en este procesador y cuál es su frecuencia actual (en Hz):

# cat scaling_available_governors
userspace powersave conservative ondemand performance 

# cat scaling_governor
ondemand

# cat cpuinfo_cur_freq
1000000

Es decir, que el procesador está configurado para que modifique su frecuencia de forma dinámica según las necesidades del sistema en cada momento (el governor ondemand). Muy parecido es el governor conservative, que cambia la frecuencia de forma más gradual en vez de saltar directamente a la velocidad de CPU necesaria, lo que lo hace más idóneo para sistemas alimentados por batería. Los governors performance y powersave configuran la CPU a la máxima y mínima frecuencia de forma estática, respectivamente, y el governor userspace permite que los usuarios y procesos con privilegios de superusuario puedan modificar dinámicamente la velocidad del procesador.

Supongamos que queremos utilizar el governor performance. Nada más sencillo:

# echo performance > scaling_governor

# cat scaling_governor
performance

# cat cpuinfo_cur_freq
2200000

Ya tenemos la CPU a pleno rendimiento (y gastando más energía, claro).

En el directorio /sys/devices/system/cpu/cpuX/cpufreq tenemos más ficheros para consultar más datos sobre nuestras CPUs y alterar su comportamiento, pero también podemos hacerlo a través de una sencilla herramienta de línea de comandos:

# cpufreq-info
cpufrequtils 008: cpufreq-info (C) Dominik Brodowski 2004-2009
Report errors and bugs to cpufreq@vger.kernel.org, please.
analyzing CPU 0:
 driver: powernow-k8
 CPUs which run at the same hardware frequency: 0 1
 CPUs which need to have their frequency coordinated by software: 0 1
 maximum transition latency: 109 us.
 hardware limits: 1000 MHz - 2.20 GHz
 available frequency steps: 2.20 GHz, 2.00 GHz, 1.80 GHz, 1000 MHz
 available cpufreq governors: userspace, powersave, conservative, ondemand, performance
 current policy: frequency should be within 1000 MHz and 2.20 GHz.
 The governor "performance" may decide which speed to use
 within this range.
 current CPU frequency is 2.20 GHz (asserted by call to hardware).
 cpufreq stats: 2.20 GHz:18,75%, 2.00 GHz:2,63%, 1.80 GHz:15,07%, 1000 MHz:63,55% (3424)
analyzing CPU 1:
 driver: powernow-k8
 CPUs which run at the same hardware frequency: 0 1
 CPUs which need to have their frequency coordinated by software: 0 1
 maximum transition latency: 109 us.
 hardware limits: 1000 MHz - 2.20 GHz
 available frequency steps: 2.20 GHz, 2.00 GHz, 1.80 GHz, 1000 MHz
 available cpufreq governors: userspace, powersave, conservative, ondemand, performance
 current policy: frequency should be within 1000 MHz and 2.20 GHz.
 The governor "performance" may decide which speed to use
 within this range.
 current CPU frequency is 2.20 GHz (asserted by call to hardware).
 cpufreq stats: 2.20 GHz:18,75%, 2.00 GHz:2,63%, 1.80 GHz:15,07%, 1000 MHz:63,55% (3424)

Mediante cpufreq-info -h podemos consultar la lista de parámetros disponibles para poder elegir la información concreta que queremos obtener en cada momento. También contamos con las utilidades cpufreq-set para modificar el comportamiento de la CPU y cpufreq-aperf para calcular la frecuencia media en un periodo de tiempo (atención: no todas las CPUs admiten esta consulta). Ambas herramientas admiten el parámetro -h para obtener la lista de opciones que ofrecen.

Sin embargo, todos los cambios que hagamos se pierden en el momento en que reiniciemos el equipo. Por tanto hay que utilizar un mecanismo que nos permita mantener nuestras modificaciones entre reinicios. Si sólo queremos establecer un governor concreto, basta con que lo especifiquemos en el fichero /etc/default/cpufrequtils (si no existe, lo creamos) insertando el siguiente contenido:

GOVERNOR="performance"

Si queremos modificar otros parámetros de la CPU, como la frecuencia de inicio, es necesario instalar el paquete sysfsutils:

# apt-get install sysfsutils
Leyendo lista de paquetes... Hecho
Creando árbol de dependencias 
Leyendo la información de estado... Hecho
Se instalarán los siguientes paquetes extras:
 libsysfs2
Se instalarán los siguientes paquetes NUEVOS:
 libsysfs2 sysfsutils
...
Seleccionando el paquete libsysfs2:amd64 previamente no seleccionado.
(Leyendo la base de datos ... 254004 ficheros o directorios instalados actualmente.)
Desempaquetando libsysfs2:amd64 (de .../libsysfs2_2.1.0+repack-2_amd64.deb) ...
Seleccionando el paquete sysfsutils previamente no seleccionado.
Desempaquetando sysfsutils (de .../sysfsutils_2.1.0+repack-2_amd64.deb) ...
Procesando disparadores para man-db ...
Configurando libsysfs2:amd64 (2.1.0+repack-2) ...
Configurando sysfsutils (2.1.0+repack-2) ...
[ ok ] Setting sysfs variables....

y modificar el fichero /etc/sysfs.conf adecuadamente. Dicho fichero incluye suficientes ejemplos como para que sea sencilla la tarea de incluir nuestras propias modificaciones. Tras guardar los cambios, los activamos con /etc/init.d/sysfsutils start.

En definitiva, gracias a los governors los administradores de sistemas Linux contamos con una herramienta potente y flexible para optimizar el rendimiento de uno de nuestros recursos más preciados: las CPUs de los sistemas a nuestros cargo.

Fail2ban, protección frente a ataques de fuerza bruta a servidores

Mon, 05 May 2014 14:08:04 +0000

Dentro de las preocupaciones que tenemos los que gestionamos servidores que ofrecen servicios a través de Internet destaca sin duda su seguridad a la vez que aseguramos su funcionamiento continuo. Uno de los ataques más recurrentes y habituales que sufren estos servidores es el de fuerza bruta, que consiste en la prueba sistemática y continua de un servicio hasta que se descubre una vulnerabilidad o hasta que se consigue que el servicio (en algunos casos incluso el propio servidor) deje de funcionar. Ante este tipo de ataques se utiliza una medida sencilla y efectiva, como es la utilización de algún sistema de control o filtrado de paquetes (por ejemplo, el conocido TCP Wrapper o el no menos popular iptables, el cortafuegos del núcleo de Linux). A través de alguna de estas herramientas podemos bloquear las direcciones IP de las que proceden los ataques. Sin embargo, son muchos los servicios a controlar y las IPs a bloquear al cabo de un tiempo. Afortunadamente, contamos con una gran herramienta que permite la automatización de esta línea de defensa: Fail2ban.

Se trata de un sistema de prevención de intrusiones que funciona no sólo en Linux sino en cualquier sistema POSIX que incluya un interfaz a un sistema de control de paquetes como los que he comentado antes, lo que quiere decir que funciona en otros sistemas como FreeBSD y Mac OS X. Además, como está escrito en Python, bastaría desplegar el código fuente y ejecutarlo para “echarlo a andar”. Sin embargo, es mucho mejor y más sencillo instalarlo a través de los repositorios oficiales de nuestra distribución Linux de elección.

En el caso de Debian, basta con:

# apt-get install fail2ban

Mientras que en el caso de Red Hat y sus derivativas se instala con:

# yum install fail2ban

Fail2ban funciona monitorizando los ficheros de registro del sistema en busca de entradas concretas y actuando en consecuencia a través de la ejecución de scripts que llevan a cabo las acciones deseadas por el administrador. Por ejemplo, si se detectan demasiados intentos erróneos de acceso al servidor FTP, se puede bloquear la IP desde la que se han realizado y enviar un email al administrador notificando el evento. Este bloqueo se realiza habitualmente mediante la adición de reglas en el cortafuegos y/o al fichero hosts.deny de TCP Wrapper. Además, se le puede indicar a Fail2ban que desbloquee la IP tras cierto periodo de tiempo, lo que nos sirve para evitar que conexiones legítimas (imaginemos un cliente de correo reinstalado al que se le introduce mal la contraseña del usuario) queden bloqueadas definitivamente. Generalmente, basta un bloqueo temporal para detener un ataque de fuerza bruta. Por defecto, 3 intentos fallidos (parámetro maxretry) en los últimos 10 minutos (parámetro findtime) provocan que una IP sea bloqueada otros 10 minutos (parámetro bantime).

Una vez instalado, Fail2ban nos ofrece una serie de configuraciones estándares para los servicios más habituales (apache, postfix, ssh, etc.), por lo que sólo tenemos que editar el fichero /etc/fail2ban/jail.conf y activar los filtros que nos convengan (basta con cambiar enabled = false por enabled = true en el filtro correspondiente). Estos filtros se definen a mediante expresiones regulares Python y se almacenan en ficheros dentro del directorio /etc/fail2ban/filter.d, por lo que es relativamente sencillo crear nuevos y adaptar los existentes. De igual modo, las acciones se guardan en el directorio /etc/fail2ban/action.d, en un formato propio de Fail2ban (muy sencillo) a través del cual se especifican los comandos a ejecutar y otros parámetros necesarios para un correcto funcionamiento de cada acción. Por cierto, a la combinación de un filtro y una acción se le conoce con el nombre de “jail” (cárcel). De ahí el nombre del fichero de activación de filtros.

Cada vez que realicemos un cambio en los ficheros de configuración de Fail2ban es necesario reiniciarlo, como es habitual en cualquier servicio:

# service fail2ban restart

Desgraciadamente, no hay sistema perfecto y Fail2ban presenta dos importantes carencias: no protege ante ataques distribuidos y no incluye soporte IPv6. Aún así, Fail2ban supone una gran ayuda y una línea más en la defensa de nuestros servidores expuestos en Internet.

El software libre es más seguro que el privativo, pero no como creéis

Wed, 23 Apr 2014 14:02:35 +0000

A estas alturas es bien conocida la gran conmoción causada por el bug Heartbleed en Internet, provocado por un error introducido en la rama 1.0 de OpenSSL. Esta librería, responsable de las transacciones seguras en diversos protocolos populares como HTTP o POP/IMAP, se encuentra presente no solo en todas y cada una de las distribuciones Linux, sino también en otros sistemas operativos, plataformas y productos (incluso privativos). Esta amplia presencia en el mercado viene dada por dos motivos: por el conjunto de funcionalidades que ofrece y por ser de licencia libre. Precisamente este segundo argumento es el que esgrimen los fans del software privativo como causa principal de la gravedad de la vulnerabilidad y sus consecuencias. Sin embargo, no pueden estar más equivocados.

En el mundo de la seguridad informática existen dos corrientes de pensamiento principales: la seguridad por la oscuridad y la seguridad por la transparencia. La primera argumenta que se obtiene un sistema más seguro si nadie tiene acceso a las “interioridades” del mismo: código fuente, diseño, información, etc. En cambio, la segunda sostiene que un sistema es más seguro cuanta más gente puede escudriñar su interior.

Precisamente este argumento concreto es el que se utiliza para atacar al software libre, indicando que el hecho de que el código fuente esté disponible no implica que haya nadie auditándolo. Y estoy totalmente de acuerdo. Sin embargo, ocurre exactamente lo mismo con el software privativo. Es decir, si nadie se pone, el código cerrado tampoco se audita, con la diferencia de que en el caso del software libre cualquiera con ganas puede hacerlo mientras que en el caso privativo sólo el fabricante tiene esa capacidad.

Aquí reside la ventaja del software libre desde el punto de vista de la seguridad, en la probabilidad de que un error sea encontrado en base a la cantidad de personas que tiene acceso al código fuente. Si Heartbleed hubiese estado dentro de un código cerrado, podría haber seguido allí durante décadas, ya que sólo el fabricante podría haberlo descubierto. En cambio, en el caso de OpenSSL, aunque se han tardado dos años, la vulnerabilidad se ha descubierto a raíz de una auditoría de un tercero.

Evidentemente, la disponibilidad del código fuente sirve tanto a buenos como a malos propósitos, pero estoy convencido que los beneficios superan con creces a las desventajas, como buen seguidor de la seguridad a través de la transparencia que soy. Sólo hay que revisar las hemerotecas para encontrar numerosos casos graves de seguridad en productos privativos resueltos tarde y mal.

Además, el software libre aporta otra ventaja frente al privativo: el tiempo de respuesta frente a vulnerabilidades. En el caso de Heartbleed, Debian publicó el parche que los resolvía en cuestión de una hora, y así el resto de distribuciones Linux. Sin embargo, famosos son los plazos que se toma Microsoft en la publicación de parches para Windows.

Quiero terminar el artículo con un apunte para los fans del software privativo. El impacto del bug Heartbleed demuestra la amplia aceptación del software libre, incluso con fabricantes privativos incorporándolo en sus productos. No será tan malo como nos queréis hacer creer…

Conversión de máquinas virtuales VMWare a Xen

Tue, 08 Apr 2014 10:56:48 +0000

A la hora de implantar una nueva aplicación de servidor es imprescindible realizar un detallado estudio de la misma que incluya entre otras cosas pruebas de funcionamiento y requerimientos técnicos. En estos casos lo habitual es generar un entorno sandbox en el que instalar la aplicación y llevar a cabo el estudio sin miedo a “estropear nada”. Sin duda, la mejor opción para obtener un entorno aséptico es el uso de la virtualización.

De hecho, es muy habitual que los proveedores de las aplicaciones ofrezcan máquinas virtuales preinstaladas para que sólo tengamos que lanzarlas y realizar el estudio. Sin embargo, la mayoría de dichas VM de prueba están basadas en VMWare debido a la popularidad que éste tiene en entornos corporativos. Personalmente, prefiero utilizar Xen como solución de virtualización en servidores porque, aparte de que es software de licencia libre, ofrece un impresionante conjunto de funcionalidades y capacidades que nos permiten virtualizar prácticamente cualquier sistema operativo bajo cualquier circunstancia técnica.

La escasa disponibilidad de VM de prueba en formato Xen no me ha impedido utilizarlas, ya que lo que hago es traducirlas desde el formato de VMWare. La receta que sigo para ello es lo que quiero compartir en el artículo de hoy. Antes de nada, debo apuntar que sólo he migrado VMs basadas en Linux. Si alguien necesita hacerlo con VMs basadas en Windows (le deseo suerte), un buen punto de partida previo es éste artículo de Microsoft.

Para ello, vamos a necesitar tener instalado el paquete qemu en nuestro servidor. En Debian es tan sencillo como:

# apt-get install qemu

Lo siguiente es comprobar el formato concreto de la imagen de la VM origen (vmdk o raw), cuyo fichero tiene extensión vmdk:

# qemu-img info Test1.vmdk
image: Test1.vmdk
file format: vmdk
virtual size: 82G (88081432576 bytes)
disk size: 2.0G

En este caso el formato de la imagen es el nativo de VMWare, así que debemos proceder a su conversión.

qemu-img convert Test1.vmdk -O raw Test1.img

Veamos un ejemplo con una imagen en formato raw:

# qemu-img info Test2.vmdk
file format: raw
virtual size: 82G (88081432576 bytes)
disk size: 2.0G

En este caso, basta con que renombremos la extensión a img:

# mv Test2.vmdk Test2.img

Ahora toca guardar la imagen en su directorio correspondiente:

# mkdir -p /home/xen/domains/test1/
# mv Test1.img /home/xen/domains/test1/

Para terminar, tenemos que generar el fichero de configuración de la nueva VM, que guardaremos en /etc/xen. En nuestro ejemplo, el fichero se llamará /etc/xen/Test1.cfg y tendrá el siguiente contenido:

disk = [ 'file:/home/xen/domains/test1/Test1.img,xvda,w' ]

Las imágenes VMWare suelen venir acompañadas de un fichero con extensión vmx, que contiene información sobre el hardware virtualizado de la VM. Suele ser muy interesante consultarlo y copiar a la configuración de la máquina Xen aquellas características que nos puedan ser de utilidad. En nuestro ejemplo, nos encontramos lo siguiente:

# less Test1.vmx
...
memsize = "2048"
numvcpus = "2"
...

Y lo trasladamos al fichero Test1.cfg de Xen así:

memory = '2048'
vcpus = '2'

Estamos preparados para arrancar la nueva máquina Xen:

# xm create -c Test1.cfg
Using config file "/etc/xen/Test1.cfg".
Started domain Test1
...

En caso de que todo vaya bien, podemos incluir en el fichero de configuración más información, como el nombre de la máquina, la configuración de red o el comportamiento de la VM ante el cierre del sistema:

name = 'test1.ejemplo.com'
vif = [ 'ip=192.168.10.55' ]
on_poweroff = 'destroy'
on_reboot = 'restart'
on_crash = 'restart'

Por último, una vez estemos satisfechos con el resultado, deberíamos incorporar esta nueva máquina a la gestión de dominios de Xen:

# xm new Test1.cfg
Using config file "Test1.cfg".

Un último apunte antes de terminar. A veces nos podemos encontrar con imágenes VMWare que están divididas en varios ficheros. En ese caso procederemos a convertir cada fichero antes de unirlos en una sola imagen Xen final. Por ejemplo:

# ls
Test3-s001.vmdk Test3-s004.vmdk Test3.vmdk
Test3-s002.vmdk Test3-s005.vmdk Test3.vmx
Test3-s003.vmdk Test3-s006.vmdk 
# for i in `ls *[0-9].vmdk`; do qemu-img convert $i -O raw ${i/vmdk/raw} ; done
# cat *.raw >> Test3.img

Espero que esta receta os sea de utilidad a la hora de probar nuevas aplicaciones y servicios para vuestros servidores. Espero vuestros comentarios.

Optimización del tamaño de ficheros PDF en Linux

Fri, 14 Mar 2014 13:09:19 +0000

Este artículo va a ser más corto de lo habitual ya que lo voy a dedicar a un truco que he descubierto después de mucho investigar cómo conseguir que mis PDFs pesen menos con herramientas de Linux. Vaya por delante que no se trata de una receta mágica que reduce el tamaño de los ficheros sin coste a cambio, ya que la única forma de hacerlo es disminuyendo la calidad del contenido (similar a cuando aumentamos la compresión en un JPG).

Antes de dar con este truco he probado con numerosas herramientas populares en Linux, como ImageMagick o PDFtk, y con diversos servicios online de conversión, como Compress PDF, pero el mejor resultado me lo ha dado sin duda el venerable y fiable Ghostscript. Para quien no lo conozca a estas alturas, Ghostscript es un renderizador software de ficheros PostScript y PDF que se encuentra presente en los sistemas Unix desde finales de los 80.

Evidentemente, antes de proceder a utilizar Ghostscript es necesario tenerlo instalado en nuestro Linux, aunque lo habitual es que venga de serie. En el caso de Debian, es tan sencillo como:

# apt-get install ghostscript

Ya podemos proceder a utilizarlo siempre que queramos y sin necesidad de privilegios de administrador, ya que al fin y al cabo se trata de una herramienta para usuarios. Eso sí, hay que utilizarlo desde la línea de comandos, así que tendremos que abrir una consola de texto desde el menú de nuestro escritorio gráfico.

Llegó el momento de compartir el truco. La línea de comandos a utilizar para optimizar el tamaño de un PDF es la siguiente:

$ gs -dSAFER -dBATCH -dNOPA#USE -q -dTextAlphaBits=4 -dGraphicsAlphaBits=4 -sDEVICE=pdfwrite -dPDFSETTINGS="perfil_pdf" -sOutputFile="fichero_optimizado" "fichero_original"

Ghostscript necesita de tres parámetros personalizables para trabajar según nuestras necesidades. El primero es "perfil_pdf", que indicará un perfil de calidad predefinida. De menor a mayor calidad, los valores de "perfil_pdf" son screen, default, ebook, printer y prepress. El segundo parámetro es "fichero_optimizado" y se trata del nombre (podemos incluir también el camino) del fichero resultado una vez reducido su tamaño. Por último, tenemos "fichero_original", que evidentemente es el nombre (también se puede indicar el camino) del fichero PDF que queremos optimizar.

Con esto podemos conseguir resultados espectaculares, como un caso en el que he conseguido reducir un PDF de 62Mb a sólo 5MB con el perfil “ebook” y apenas pérdida de calidad. Sin embargo, cada fichero PDF es un mundo (no es lo mismo un fichero sólo de texto que otro que incluya una buena carga gráfica) y nos podemos encontrar casos en los que incluso aumente de peso. Todo es cuestión de probar.

Antes de terminar, un comentario sobre los conversores online. No soy muy partidarios de ellos porque suelen tener límites en el tamaño del PDF a optimizar, te insertan una marca de agua y nadie te asegura la confidencialidad del fichero subido. Pero también es cierto que te pueden sacar de un apuro en un momento de urgencia. Todo es valorar las ventajas y los inconvenientes.

Espero que este truco os sea de utilidad (al final me ha quedado un artículo largo…).

Virtualización en escritorios (y IV): KVM/QEMU

Fri, 07 Mar 2014 13:12:02 +0000

Hace tiempo que tenía pendiente terminar esta serie de artículos dedicados a la virtualización en escritorios y como en el artículo anterior mencionaba esta técnica como una herramienta útil en el proceso de migración de un sistema informático a Linux, la ocasión era inmejorable para publicar unas líneas sobre una solución 100% libre y que viene de serie en el propio núcleo de Linux: KVM

KVM son las siglas de Kernel-based Virtual Machine y se trata de un módulo del núcleo de Linux que permite a un programa de usuario utilizar las capacidades de virtualización por hardware que incluyen diversos procesadores. En resumen, KVM convierte el núcleo de Linux en un hipervisor. Actualmente, KVM soporta los procesadores Intel y AMD más recientes (a través de un segundo módulo especializado del núcleo), así como una serie de plataformas menos populares en nuestros escritorios, como PowerPC, S/390 y ARM. Se incluyó por primera vez en el núcleo de Linux en la versión 2.6.20, publicada en Febrero de 2007.

KVM y QEMU emulando varios sistemas

A través de KVM es posible ejecutar múltiples máquinas virtuales corriendo imágenes sin necesidad de adaptación de numerosos sistemas operativos, incluyendo Linux, Windows, BSD, Solaris y Android. De este modo, cada máquina virtual cuenta con su propio hardware virtualizado: disco, red, vídeo, audio, etc.

Sin embargo, KVM no realiza ningún tipo de emulación, por lo que es necesario un interfaz en espacio de usuario que permita la creación y uso de las máquinas virtuales. La mejor opción en este sentido es QEMU, un emulador y virtualizador de máquinas genérico de licencia libre.

Cuando se utiliza junto con KVM, QEMU consigue un rendimiento cercano al nativo a través de la ejecución del código de la máquina virtual en el procesador de la máquina física. Así, es incluso posible ejecutar Mac OS X con una versión especialmente modificada de QEMU. Como curiosidad, añadiré que QEMU es compatible con otras soluciones de virtualización, como Xen

La puesta en marcha de la pareja KVM/QEMU es muy sencilla en Debian. En primer lugar procedemos a la instalación de las herramientas de espacio de usuario, ya que como he comentado antes el soporte de virtualización KVM ya viene de serie con el núcleo de Linux:

# apt-get install qemu-kvm libvirt-bin

En este momento ya tendríamos instalado QEMU listo para su uso con KVM, aunque sólo a través de herramientas de línea de comandos. Si queremos un buen interfaz gráfico de gestión, algo muy recomendable en el manejo de máquinas virtuales en un escritorio, mi recomendación es instalar AQEMU, que nos ofrece un interfaz muy al estilo de Virtualbox:

# apt-get install aqemu

Ventana principal de AQEMU

La primera vez que ejecutamos AQEMU nos presentará en pantalla un asistente de configuración, cuyo primer paso es elegir el idioma del interfaz (desgraciadamente no tenemos el Español como opción). En el segundo paso se nos pregunta por el directorio en el que residirán las máquinas virtuales (podemos dejar el valor por defecto a menos que se trate de un sistema de ficheros remoto o removible), si queremos utilizar el modo “Gestor de dispositivos” (recomiendo su activación) y queremos experimentar con un visor VNC empotrado en la ventana principal de AQEMU (aquí recomiendo que no, es demasiado inestable aún).

El siguiente paso nos pregunta por los “emuladores” que tenemos instalados. Pulsamos en “Search” y AQEMU buscará (y encontrará) las herramientas de KVM y QEMU. Si estamos de acuerdo con el resultado, continuamos con el siguiente paso en el que se va a configurar QEMU. Pues bien, lo mejor es dejarlo todo en sus valores por defecto y finalizar el asistente, con lo que se nos presentará la venta principal de AQEMU. Si queremos ejecutar de nuevo el asistente, tenemos la opción en el menú “File”, al igual que podemos cambiar la configuración directamente a través de las opciones “General Settings” y “Advanced Settings”.

AQEMU y los 3 sistemas más populares

Ahora es cuestión de utilizar el asistente de creación de máquinas virtuales (segundo icono por la izquierda en la barra de herramientas) para generar la primera. Cuando se nos pregunte qué emulador vamos a utilizar, probaremos primero con KVM. Si hay problemas de compatibilidad, entonces probamos de nuevo con QEMU.

Con esto tendremos KVM a pleno rendimiento (nuna mejor dicho) en nuestro escritorio. Como se puede ver, se trata de una solución relativamente sencilla de instalar y utilizar y que además es libre. En su contra tiene que QEMU ofrece pocos drivers de dispositivos multimedia y que no incluye aun soporte para el modelo de arranque UEFI. Aún así, se trata de una opción muy a considerar cuando necesitemos virtualizar sistemas para utilizarlos en nuestros escritorios. Espero que la probéis y compartáis vuestras experiencias.

Cómo migrar a Linux tras el fin del soporte de Windows XP

Thu, 27 Feb 2014 13:24:57 +0000

Nos encontramos a poco más de un mes para que Microsoft finalice el soporte activo del venerable Windows XP. La solución que se propone desde Redmond es, evidentemente, migrar a una versión superior de su sistema operativo. Sin embargo, el cambio no es tan sencillo ni tan falto de obstáculos como Microsoft pretende. Tanto Windows 7 como 8.1 tienen requerimientos hardware superiores y presentan incompatibilidades con programas y periféricos que funcionan bien en XP, por no hablar de los cambios en el paradigma de escritorio que presenta la última versión de Windows. Ante este panorama, es el momento de plantearse seriamente una migración a un entorno basado en Linux y software libre.

Un sistema informático tipo

Como en cualquier cambio en un sistema informático, es crucial realizar una cuidadosa planificación del proceso que contemple fases y tiempos de realización, donde se tengan en cuenta aspectos tan importantes como la futura organización de la red, el software a utilizar, la formación de los usuarios y el soporte posventa. en este articulo voy a centrarme en las dos primeras cuestiones.

Respecto a la organización de la red, podemos aprovechar la migración para implantar un modelo centralizado de gestión de usuarios (OpenLDAP) y sistemas de ficheros (NFS, Samba). Este modelo nos ofrece la máxima flexibilidad (es muy fácil añadir nuevos elementos a la red, sea cual sea el sistema operativo que corran), el mejor rendimiento y los menores costes de mantenimiento.

Una vez centralizada la gestión del sistema informático, Linux nos ofrece varias posibilidades interesantes, compatibles entre sí y combinables en un mismo ecosistema, para la gestión de las estaciones de trabajo. Contamos por supuesto con el modelo clásico (fat client), en el que el sistema operativo y las aplicaciones se instalan en la propia estación. Si reducimos los requerimientos de mantenimiento a la vez que aumentamos la dependencia de la red y los servidores, tenemos los puestos de trabajo sin disco duro (diskless clients) que arrancan el sistema operativo por red pero siguen utilizando los recursos locales (CPU, RAM, etc.) para la ejecución de las aplicaciones de usuario. Si damos un paso en este sentido, nos encontramos con los clientes ligeros (thin clients) que funcionan como una simple ventana a las capacidades de los servidores centrales. Linux cuenta con soporte de serie para este último modelo a través del proyecto LTPS.

La elección del modelo adecuado dependerá de las necesidades del usuario, de las características del hardware de los puestos de trabajo y de la cuantía de la inversión que estemos dispuestos a llevar a cabo. En cualquier caso, una vez centralizada la gestión de la red (algo indispensable en cualquier sistema informático) cambiar de un modelo a otro es relativamente sencillo.

Intranet en pleno funcionamiento

En cuanto a la migración de las aplicaciones de usuario, Linux ofrece numerosas alternativas nativas al software habitual en una red Windows. Incluso podemos plantearnos migrar algunas de estas aplicaciones a formato web, como por ejemplo el correo electrónico, la agenda de direcciones y el calendario a una completa intranet.

Puede darse el caso de que no encontremos una alternativa satisfactoria en Linux a una aplicación imprescindible. Se me vienen a la cabeza ejemplos como el de un diseñador que necesite de Photoshop porque necesita funcionalidades que GIMP no ofrezca o el de la típica aplicación de gestión a medida que se encuentra en la empresa desde los tiempos de Windows 95. En ese caso Linux nos ofrece tres opciones que permiten integrar la aplicación en la nueva infraestructura basada en software libre: WINE, virtualización y acceso remoto.

Lista de programas Windows instalados

WINE es lo que podríamos llamar un “emulador de Windows” (aunque técnicamente es una implementación de las funciones de Windows) que permite ejecutar en Linux software nativo de Windows. Con un desarrollo de más de 15 años a sus espaldas, sus responsables han llegado a recrear fallos específicos de Windows de los que depende el funcionamiento de muchas aplicaciones. Dado que WINE viene de serie en las distribuciones Linux actuales y que la lista de programas compatibles es muy extensa, es sin duda la primera opción a probar al integrar aplicaciones Windows en una red Linux.

Virtualizando con Virtualbox

En el caso de que WINE no nos sirva, tenemos la posibilidad de acomodar la aplicación “rebelde” en una máquina virtual en la que aprovechemos alguna de esas licencias de Windows XP que en breve dejarán de sernos útiles. Para ello tenemos entornos de virtualización tan completos como QEMU o Virtualbox, que nos van a ofrecer una capacidad tan interesante como la de aislar XP de forma que nunca se comunique con el mundo exterior ahora que su soporte finaliza, minimizando el riesgo de que un malware lo alcance. Además, podemos generar imagenes periódicas de la máquina virtual (VM), de forma que si finalmente se infecta podamos volver atrás a un estado limpio conocido.

Si necesitamos que más de un usuario tenga acceso a la VM, tenemos restricciones de licencia o la aplicación es muy cara, podemos optar por el acceso remoto a la misma. Bien a través del protocolo RDP que Windows XP ofrece de forma nativa o bien a través de un servidor VNC (de licencia libre), los usuarios podrán acceder al escritorio XP virtualizado y utilizar la aplicación desde sus escritorios Linux, dentro de las limitaciones de licencia de la propia aplicación.

En definitiva, con una buena planificación y unos objetivos claros y definidos, una migración a Linux no es tan complicada y traumática como podría parecer. Quedan pocos días para que Windows XP se despida de nosotros y es el momento de decidirse a dar el salto a Linux y el Software Libre. Algunos de nuestros clientes lo han hecho ya, ¿por qué no tú?

Cómo recuperar ficheros de discos defectuosos bajo Linux

Thu, 20 Feb 2014 14:38:50 +0000

En un artículo anterior describía unos procedimientos para comprobar la salud de los discos duros de un sistema Linux. El objetivo de dicho artículo era descubrir si los discos presentaban algún tipo de problema físico, recomendando su sustitución lo antes posible. Sin embargo, ¿qué hacemos si queremos recuperar ficheros que tienen partes de los mismos residiendo en sectores defectuosos? Veámoslo, teniendo en cuenta que la información que se encuentre en dichos sectores tiene una alta probabilidad de ser irrecuperable. En este caso, al menos podemos intentar recuperar el contenido accesible, que podemos editar a posteriori.

El método consiste en realizar una copia del fichero con tolerancia a fallos, de forma que cuando se produzca un error de lectura el procedimiento siga adelante y recupere al final la información que sí ha podido leer sin problemas. Para ello contamos con una herramienta clásica de UNIX, el comando dd, tan útil como peligroso si no lo utilizamos bien.

En el caso que nos ocupa, tendremos que indicarle a dd el fichero a recuperar, el destino en el que guardaremos el contenido recuperado y que debe realizar la copia con tolerancia a errores de lectura. El comando completo, que hay que ejecutar como root, sería el siguiente:

# dd if=/home/usuario/fichero of=/media/usbdrive/fichero_limpio conv=noerror,sync

Como se puede ver, la salida se realiza en un dispositivo diferente al disco defectuoso (por ejemplo, un pendrive) para evitar males mayores.

Una vez terminada la copia, sólo resta desechar el disco y sustituirlo por otro en buenas condiciones. POr cierto, debido a los errores de lectura, la copia con dd puede tardar bastante tiempo en llevarse a cabo, sobre todo dependiendo del tamaño del fichero original y de la cantidad de sectores defectuosos por los que hay que pasar. En definitiva, que hay que armarse de paciencia.

Si no queremos deshacernos del disco problemático (por ejemplo, forma parte de un RAID, no tenemos recambio a mano o simplemente lo queremos reutilizar), existe una opción que hay que utilizar como último recurso, ya que se trata de un procedimiento que elimina la información del sector y que tiene un alto grado de riesgo destructivo para todo el sistema de ficheros. Se trata de forzar la relocalización dinámica de sectores defectuosos, algo que los discos suelen llevar a cabo de forma automática por su cuenta pero que en esta ocasión vamos a obligarle a hacer.

Para ello contamos con la herramienta hdparm, la cual ya mencionamos en el artículo anterior. Pero antes de comenzar con la relocalización, comprobaremos si el disco ya ha reasignado sectores en el pasado. Hay que tener en cuenta que cada disco duro ofrece un número máximo de sectores de reserva y que si se ha agotado este procedimiento será inútil. El comando es el siguiente:

# smartctl -a /dev/sda | grep -i reallocated
 5 Reallocated_Sector_Ct 0x0033 100 100 036 Pre-fail Always - 0

Si nos fijamos en el último dato, vemos que está a cero, lo que indica que nunca se han relocalizado sectores en el disco. En el ejemplo del artículo anterior, la cuenta estaba en 10640, una mala noticia sin duda.

El siguiente paso es confirmar que el supuesto sector defectuoso tiene realmente problemas de lectura. Siguiendo en el ejemplo del otro artículo, el comando es como sigue:

# hdparm --read-sector 2307480536 /dev/sda

/dev/sda:
reading sector 2307480536: FAILED: Input/output error

Efectivamente, el sector es defectuoso, así que podemos proceder a relocalizarlo:

# hdparm --write-sector 2307480536 /dev/sda

/dev/sda:
Use of --write-sector is VERY DANGEROUS.
You are trying to deliberately overwrite a low-level sector on the media
This is a BAD idea, and can easily result in total data loss.
Please supply the --yes-i-know-what-i-am-doing flag if you really want this.
Program aborted.

# hdparm --write-sector 2307480536 --yes-i-know-what-i-am-doing /dev/sda

/dev/sda: re-writing sector 2307480536: succeeded

Como comentaba más arriba, hdparm nos avisa de que se trata de una operación peligrosa porque estamos escribiendo en el disco duro a bajo nivel saltándonos los mecanismos estándares de escritura de bloques del sistema de ficheros residente.

Si la operación anterior tiene éxito, podemos comprobar el resultado:

# hdparm --read-sector 2307480536 /dev/sda

/dev/sda:
reading sector 2307480536: succeeded
0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000
...
(siguen muchas líneas con ceros a continuación)

# smartctl -a /dev/sda | grep -i reallocated
 5 Reallocated_Sector_Ct 0x0033 100 100 036 Pre-fail Always - 1

Vemos que el sector vuelve a estar disponible para su uso y que la cuenta de sectores relocalizados ha aumentado en uno.

Ahora sólo es cuestión de decidir si seguimos con el disco adelante, lo reutilizamos para datos menos importantes o lo tiramos a la basura directamente.

Los Reyes me han traído un Android

Mon, 13 Jan 2014 10:24:54 +0000

Este año tocaba renovación de móvil (el hardware de mi iPhone 4 estaba en las últimas) y en esta ocasión me he decantado por pedirle a Sus Mágicas Majestades un smartphone Android. Hacía tiempo que quería huir de las garras de Apple y he aprovechado la oportunidad para saltar a un sistema que, aparte de ser el más popular del mercado a día de hoy, está basado en Linux.

Al igual que en su momento mi primer iPhone (un modelo 3G de 16 GB) me causó una gratísima impresión, las primeras experiencias con este móvil Android no han podido ser mejores. Como ya he mencionado, el iPhone 4 que he usado hasta ahora ya no daba más de sí, con fallos en los botones físicos y una destacable falta de rendimiento. Con el iPhone 3G estaba dispuesto a perdonar la falta de libertad de una plataforma privativa y los problemas de conectividad con el Linux de mi PC de sobremesa, pero se ve que en Apple han decido empeorar la calidad de los terminales y del interfaz a partir del iPhone 4 (por mi casa han pasado también un 4S y un 5), así que no tenía sentido seguir aguantando con iOS.

Android, al que ya conozco bien por el uso que le he dado en tablets, me resulta no sólo más sencillo de utilizar, sino que ofrece mayores posibilidades en el interfaz de usuario y permite configurar lo inimaginable. Además, su respeto a los estándares de la industria TIC y su facilidad de integración con sistemas de terceros lo convierten en mi elección número uno como plataforma móvil. Finalmente, ¡me encanta tener por fin Firefox en mi smartphone!

La migración entre terminales ha sido muy sencilla, ya que prácticamente toda mi información y las funcionalidades que utilizo a diario están en la nube. A pesar de la pasión que pueda llegar a sentir por Android (o cualquier otra plataforma), no pienso atarme y perder la independencia que me ha dado el cloud computing y el uso de una nube privada.

Ahora me toca seguir experimentando con mi nuevo Android, sobre todo en cuestiones relacionadas con el uso corporativo (sincronización con la intranet, acceso remoto por VPN, trabajo en grupo, etc.). Espero que la plataforma dé la talla y que los resultados sean más éxitos que fracasos.

Buenas perspectivas en 2014 para Linux en el escritorio

Tue, 31 Dec 2013 10:42:19 +0000

Todos los años lo mismo. Se acaba un año y los linuxeros nos lanzamos a proclamar a los cuatro vientos que el siguiente es “el año de Linux en el escritorio”, y así llevamos desde siempre con el mismo resultado… nada de nada. Sin embargo, en 2013 se han producido una serie de circunstancias que me han animado a hacer de adivino y a afirmar que 2014 sí que puede ser por fin el año en el que Linux se convierta en una alternativa popular en los equipos de escritorio de los usuarios de todo el mundo. Vamos a repasar a continuación dichas circunstancias.

1. El dominio de Android. A mediados de 2013, Android se hacía con el 80% del mercado de dispositivos móviles. El sistema de Google no es ni más ni menos que un Linux con un interfaz gráfico de usuario amigable a la vez que potente, lo que viene a demostrar que Linux está más que preparado para satisfacer a todo tipo de usuarios. Es pues evidente que si se ha conseguido que Linux triunfe en smartphones y tablets (donde dominaba iOS al igual que en los PCs dominaba Windows), es perfectamente posible hacerlo igual en equipos de sobremesa y portátiles.

2. La rápida popularización de la Raspberry Pi. Según datos de la Fundación RPi, el ya famoso microordenador ha vendido la friolera de 2 millones de unidades desde su puesta a la venta en Febrero de 2012, es decir, ¡en menos de dos años para un producto nuevo y sin el músculo de marketing de las grandes firmas TIC!. Teniendo en cuenta que el objetivo inicial de la RPi era el de servir de plataforma educativa para niños de todas las edades y circunstancias (ejecutando un escritorio por tanto) y que la inmensa mayoría de esos dos millones de RPi corren Linux, tenemos otro buen número de escritorios Linux en pleno funcionamiento y demostrando la validez de la plataforma.

3. SteamOS y la apuesta firme de Valve. Justo ahora que acaba 2013 es cuando la empresa de Gabe Newell ha decidido demostrar que su anunciada apuesta por Linux no era un brindis al sol sino un proyecto serio, con muchas posibilidades de que sea rentable y que ha acaparado los apoyos de numerosos estudios y distribuidores de videojuegos. La apuesta es tan firme que no sólo se ha publicado este año la esperadísima versión para Linux del cliente de Steam, sino que se acaban de liberar las primeras versiones de SteamOS (un sistema operativo basado en Linux configurado y optimizado para jugar) y se han enviado a los betatesters las primeras SteamMachines (plataformas hardware diseñadas para alojar SteamOS). Es decir, que el mayor obstáculo de Linux para conquistar los escritorios (los videojuegos) va a ser definitivamente derribado. No es por nada, pero en esto me tengo que apuntar un tanto…

4. Las bajas ventas de Windows 8. Siempre que se publica una nueva versión de Windows, los linuxeros nos frotamos las manos y esperamos que las continuas pifias de Microsoft en sus nuevos sistemas operativos empujen a los usuarios a los brazos de Linux (yo mismo no estoy libre de pecado). Hemos tenido grandes oportunidades pasadas (Windows Me, Vista), pero entonces el mercado no estaba preparado para dar el salto. Pero ahora, después de que el gran público le haya dado la espalda al horrendo interfaz de Windows 8 (con menos del 10% de penetración del mercado tras año y medio desde su publicación), manteniendo la línea de sus predecesores en cuanto a falta de estabilidad (ahí siguen los pantallazos azules para demostrarlo) y con unos usuarios más informados y maduros en sus decisiones de compras TIC, es el momento para que Linux se haga con un hueco importante en los escritorios.

5. El fin de soporte de Windows XP. Microsoft ha establecido una fecha improrrogable para finalizar el ciclo de vida de Windows XP, sin duda su sistema de escritorio más exitoso: el 8 de Abril de 2014. Ese día cuelga como una Espada de Damocles sobre las cabezas de las aún numerosas empresas que cuentan con XP en sus sistemas informáticos (al menos un 30% de penetración del mercado en Noviembre de 2013). Teniendo en cuenta que la solución que Microsoft propone es migrar a Windows 8 y que es difícil encontrar versiones anteriores a la venta, sobre todo preinstaladas en equipos nuevos, volvemos a lo dicho en el punto anterior: la ocasión la pintan calva.

En definitiva, creo firmemente que Linux se hará notar en los escritorios en 2014 y es algo en lo que intentaré aportar mi granito de arena. ¿Cómo lo veis vosotros?

PD: Aprovecho la ocasión para desearos a todos un Feliz, Próspero y Linuxero Año Nuevo 2014.

Comprobando la salud de los discos duros en un sistema Linux

Fri, 22 Nov 2013 13:13:29 +0000

En los últimos meses nos hemos visto en la tesitura de tener que sustituir discos duros defectuosos en diversos servidores cuyo mantenimiento caen bajo nuestra responsabilidad, algunos con acceso local y otros sólo con acceso remoto por encontrarse geográficamente en otros países. Afortunadamente todos esos servidores corren Linux, lo que facilita enormemente la tarea de detectar fallos en discos duros, proceder a su parada y sustituirlos por otros nuevos, integrándolos transparentemente en el RAID que solemos implementar en nuestros servidores.

¿Cómo se detecta que un disco es defectuoso? La primera pista nos la va a dar un cambio drástico en el servidor: bajada de rendimiento, problemas de acceso a ficheros, servicios caídos, etc. Es en ese momento cuando debemos pasar a comprobar la salud de los discos duros del sistema y descubrir cuál (o cuales) es el que tiene problemas.

La forma más directa y sencilla de comprobar si un disco duro está teniendo problemas es consultar el registro de los mensajes del núcleo con el comando dmesg. Ahí buscaremos referencias a errores de acceso a disco, problemas en las operaciones de lectura/escritura, menciones a relocalización de sectores, etc.

# dmesg | less
...
ata2.00: failed command: READ FPDMA QUEUED
ata2.00: cmd 60/08:00:d8:5b:89/00:00:89:00:00/40 tag 0 ncq 4096 in
 res 41/40:08:d8:5b:89/00:00:89:00:00/00 Emask 0x409 (media error)
ata2.00: status: { DRDY ERR }
ata2.00: error: { UNC }
sd 1:0:0:0: [sdb] Unhandled sense code
sd 1:0:0:0: [sdb] Result: hostbyte=DID_OK driverbyte=DRIVER_SENSE
sd 1:0:0:0: [sdb] Sense Key : Medium Error [current] [descriptor]
sd 1:0:0:0: [sdb] Add. Sense: Unrecovered read error - auto reallocate failed
sd 1:0:0:0: [sdb] CDB: Read(10): 28 00 89 89 5b d8 00 00 08 00
end_request: I/O error, dev sdb, sector 2307480536
...

En el ejemplo vemos que el disco problemático es sdb. Igualmente sencillo es comprobar si se ha caído algún disco del RAID del servidor:

# cat /proc/mdstat 
Personalities : [raid1] 
md3 : active raid1 sda4[2] sdb4[1](F)
 1839220031 blocks super 1.2 [2/1] [U_]

De nuevo comprobamos que sdb es el culpable. Sin embargo, al tratarse de servidores, la forma más adecuada de detectar fallos en los discos es mediante la prevención a través de un sistema de monitorización al que incorporemos los controles necesarios, normalmente basados en la tecnología S.M.A.R.T. que se encuentra presente en los discos duros desde hace ya muchos años.

El soporte S.M.A.R.T. en Linux se consigue a través del paquete smartmontools, que permite controlar y monitorizar sistemas de almacenamiento utilizando dicha tecnología. De hecho, se incluye un demonio que nos avisa inmediatamente si se producen errores en alguno de los discos monitorizados.

Una vez identificado el disco defectuoso procedemos a comprobar su salud mediante smartctl, una herramienta de línea de comandos incluida en smartmontools. Con esta utilidad podremos no sólo obtener detallada información sobre el disco, sino además llevar a cabo completos tests que nos mostrarán si es defectuoso y cuál es el defecto concreto. Veamos unos ejemplos.

Para obtener información sobre un disco tenemos a nuestra disposición varios parámetros. Si queremos información sobre el hardware:

# smartctl -i /dev/sdb
=== START OF INFORMATION SECTION ===
Device Model: ST...
Serial Number: W...
Firmware Version: C...
User Capacity: 3,000,592,982,016 bytes
Device is: Not in smartctl database [for details use: -P showall]
ATA Version is: 8
ATA Standard is: ATA-8-ACS revision 4
Local Time is: Fri Nov 22 12:33:54 2013 CET
SMART support is: Available - device has SMART capability.
SMART support is: Enabled

Podemos ampliar estos datos con la información SMART del disco duro con el parámetro -a. Si en cambio usamos -x, la salida del comando incluirá la información que no proviene de SMART.

# smartctl -a /dev/sdb
=== START OF INFORMATION SECTION ===
...
=== START OF READ SMART DATA SECTION ===
SMART overall-health self-assessment test result: PASSED

General SMART Values:
Offline data collection status: (0x00) Offline data collection activity
 was never started.
 Auto Offline Data Collection: Disabled.
Self-test execution status: ( 121) The previous self-test completed having
 the read element of the test failed.
...
SMART Attributes Data Structure revision number: 10
Vendor Specific SMART Attributes with Thresholds:
ID# ATTRIBUTE_NAME FLAG VALUE WORST THRESH TYPE UPDATED WHEN_FAILED RAW_VALUE
 1 Raw_Read_Error_Rate 0x000f 107 098 006 Pre-fail Always - 186855524
 3 Spin_Up_Time 0x0003 093 093 000 Pre-fail Always - 0
 4 Start_Stop_Count 0x0032 100 100 020 Old_age Always - 8
 5 Reallocated_Sector_Ct 0x0033 092 092 036 Pre-fail Always - 10640
 7 Seek_Error_Rate 0x000f 083 060 030 Pre-fail Always - 219208774
...

Si alguno de los anteriores comandos falla, podemos añadir el parámetro -T permissive (e incluso -T verypermissive) para intentar que smartctl ignore los errores que pueda y obtenga toda la información posible del disco.

Pasemos a lo realmente interesante: la realización de tests en los discos duros. La primera y más sencilla opción que tenemos a nuestra disposición es el parámetro -H, que nos informa de la salud SMART del disco.

# smartctl -H /dev/sdb
=== START OF READ SMART DATA SECTION ===
SMART overall-health self-assessment test result: PASSED

Esta opción sólo indica que la salud es mala cuando el disco ya ha fallado o va a fallar en las próximas 24 horas. Podemos ver en el ejemplo que, a pesar de que sdb es defectuoso, se nos informa de que la salud SMART del disco es buena.

Para detectar el problema del disco en detalle contamos con el parámetro -t, que a su vez admite un argumento que indica el tipo de test a realizar: offline, short, long y conveyance. Todas estas pruebas se pueden realizar con el sistema en producción, a menos que usemos el parámetro -C, que las ejecuta en modo cautivo (no tiene efecto en tests de tipo offline). Este modo sirve para realizar las pruebas más rápidamente y tiene especial utilidad cuando la máxima prioridad es comprobar la salud del disco. La explicación en detalle de cada uno de estos tests se encuentra en el manual electrónico de smartctl.

Excepto en el mencionado modo cautivo, los tests se realizan en segundo plano, por lo que no obtenemos ninguna información por pantalla a menos que la pidamos explícitamente con el parámetro -l selftest. Dado que esto sólo nos muestra un instante del progreso del test, es interesante combinarlo con el comando watch, que por defecto realiza la tarea que le asignemos cada dos segundos. Veamos un ejemplo:

# smartctl -t short /dev/sdb
=== START OF OFFLINE IMMEDIATE AND SELF-TEST SECTION ===
Sending command: "Execute SMART Short self-test routine immediately in off-line mode".
Drive command "Execute SMART Short self-test routine immediately in off-line mode" successful.
Testing has begun.
Please wait 1 minutes for test to complete.
Test will complete after ...

Use smartctl -X to abort test.

# watch smartctl -l selftest /dev/sdb
Every 2,0s: smartctl -l selftest /dev/sdb

=== START OF READ SMART DATA SECTION ===
SMART Self-test log structure revision number 1
Num Test_Description Status Remaining LifeTime(hours) LBA_of_first_error
# 1 Short offline Completed: read failure 90% 15073 2307480536

¡Eureka, hemos encontrado el defecto del disco sospechoso! Se trata de un error de lectura en al menos un sector del disco, siendo el primero detectado el especificado en la salida de smartctl. Ahora sólo queda cambiarlo por uno nuevo y llevar el defectuoso al fabricante a que nos lo cambie (si está en garantía, claro). Por cierto, en el ejemplo vemos cómo se nos informa de que podemos abortar cualquier test con smartctl -X.

Como curiosidad, si necesitamos conocer el modelo y número de serie del disco para el trámite con el fabricante, podemos obtenerlos con este sencillo comando (además de con smartctl -i):

# hdparm -i /dev/sdb | grep SerialNo
 Model=ST..., FwRev=C..., SerialNo=W...

¡Suerte con los discos duros!

Comprobando el hardware de un servidor Linux sin abrirlo: pequeñas utilidades de línea de comandos (y IV)

Tue, 22 Oct 2013 10:36:53 +0000

Para terminar esta serie de artículos sobre herramientas software para conocer el hardware de un servidor que esté en producción sin pararlo ni abrirlo, quiero dedicar este artículo a enumerar una serie de sencillas utilidades de línea de comandos que sólo hacen una tarea pero la hacen de una manera muy especializada y eficiente, lo que las convierten en realmente útiles para el administrador de sistemas.

lspci

lspci es una herramienta que lista todos los dispositivos PCI presentes en el sistema.

# lspci
00:00.0 Host bridge: Intel Corporation Device 0150 (rev 09)
00:01.0 PCI bridge: Intel Corporation Device 0151 (rev 09)
00:02.0 VGA compatible controller: Intel Corporation Device 0162 (rev 09)
00:14.0 USB Controller: Intel Corporation Device 1e31 (rev 04)
00:16.0 Communication controller: Intel Corporation Device 1e3a (rev 04)
00:1a.0 USB Controller: Intel Corporation Device 1e2d (rev 04)
00:1c.0 PCI bridge: Intel Corporation Device 1e10 (rev c4)
00:1c.4 PCI bridge: Intel Corporation Device 1e18 (rev c4)
00:1d.0 USB Controller: Intel Corporation Device 1e26 (rev 04)
00:1f.0 ISA bridge: Intel Corporation Device 1e4a (rev 04)
00:1f.2 SATA controller: Intel Corporation Device 1e02 (rev 04)
00:1f.3 SMBus: Intel Corporation Device 1e22 (rev 04)
03:00.0 Ethernet controller: Realtek Semiconductor Co., Ltd. RTL8111/8168B PCI Express Gigabit Ethernet controller (rev 09)

Gracias a la gran cantidad de parámetros que admite, podemos controlar el nivel de detalle y la forma de presentar la información que nos devuelve lspci. Por ejemplo, -k nos indica el módulo del kernel que gestiona cada dispositivo, -t nos muestra los dispositivos en un árbol, -m saca la información en un formato fácilmente analizable por scripts y -v nos da información detallada sobre cada dispositivo (podemos poner hasta tres v para aumentar el nivel de detalle).

# lspci -k
00:00.0 Host bridge: Intel Corporation Device 0150 (rev 09)
Subsystem: ASUSTeK Computer Inc. Device 84ca
Kernel driver in use: agpgart-intel
00:01.0 PCI bridge: Intel Corporation Device 0151 (rev 09)
Kernel driver in use: pcieport
00:02.0 VGA compatible controller: Intel Corporation Device 0162 (rev 09)
Subsystem: ASUSTeK Computer Inc. Device 84ca
00:14.0 USB Controller: Intel Corporation Device 1e31 (rev 04)
Subsystem: ASUSTeK Computer Inc. Device 84ca
Kernel driver in use: xhci_hcd
00:16.0 Communication controller: Intel Corporation Device 1e3a (rev 04)
Subsystem: ASUSTeK Computer Inc. Device 84ca
...

# lspci -t
-[0000:00]-+-00.0
+-01.0-[01]--
+-02.0
+-14.0
+-16.0
+-1a.0
+-1c.0-[02]--
+-1c.4-[03]----00.0
+-1d.0
+-1f.0
+-1f.2
\-1f.3

lsusb

lsusb realiza un trabajo similar pero con el subsistema USB y los dispositivos conectados.

# lsusb
Bus 002 Device 002: ID 046d:c50e Logitech, Inc. Cordless Mouse Receiver
Bus 001 Device 001: ID 1d6b:0002 Linux Foundation 2.0 root hub
Bus 002 Device 001: ID 1d6b:0001 Linux Foundation 1.1 root hub

lsusb cuenta con un menor número de parámetros que modifican su salida pero son igualmente útiles. Por ejemplo, -t nos muestra los dispositivos en un árbol, -v nos da información detallada y -s y -d muestran sólo los dispositivos especificados por bus y dispositivo o por identificador de fabricante, respectivamente.

# lsusb -d 046d:c50e -v
Bus 002 Device 002: ID 046d:c50e Logitech, Inc. Cordless Mouse Receiver
Device Descriptor:
bLength 18
bDescriptorType 1
bcdUSB 1.10
bDeviceClass 0 (Defined at Interface level)
bDeviceSubClass 0
bDeviceProtocol 0
bMaxPacketSize0 8
idVendor 0x046d Logitech, Inc.
idProduct 0xc50e Cordless Mouse Receiver
...

ethtool

ethtool sirve para mostrar o cambiar la configuración de los interfaces de red. Esta herramienta necesita de al menos un argumento para trabajar (el interfaz de red a consultar) y de parámetros que indiquen qué información requerimos.

# ethtool eth0
Settings for eth0:
Supported ports: [ MII ]
Supported link modes: 10baseT/Half 10baseT/Full
100baseT/Half 100baseT/Full
1000baseT/Full
Supported pause frame use: No
Supports auto-negotiation: Yes
Advertised link modes: 10baseT/Half 10baseT/Full
100baseT/Half 100baseT/Full
1000baseT/Full
Advertised pause frame use: No
Advertised auto-negotiation: Yes
Speed: 1000Mb/s
Duplex: Full
Port: MII
PHYAD: 1
Transceiver: external
Auto-negotiation: on
Supports Wake-on: g
Wake-on: d
Link detected: yes

# ethtool -i eth0
driver: forcedeth
version: 0.64
firmware-version:
bus-info: 0000:00:08.0
supports-statistics: yes
supports-test: yes
supports-eeprom-access: no
supports-register-dump: yes
supports-priv-flags: no

# ethtool -S eth0
NIC statistics:
tx_bytes: 266807800
tx_zero_rexmt: 333342
tx_one_rexmt: 0
tx_many_rexmt: 0
tx_late_collision: 0
...

# ethtool -t eth0
The test result is PASS
The test extra info:
link (online/offline) 0
register (offline) 0
interrupt (offline) 0
loopback (offline) 0

dmesg

dmesg es un comando que nos muestra el contenido del registro del núcleo, lo que implica que al comienzo se encuentra toda la información relativa a la detección del hardware. Personalmente recomiendo su invocación de la siguiente manera para no mostrar las marcas de tiempo del núcleo y paginar la exhaustiva información que se nos va a mostrar en pantalla:

# dmesg -t | less
Initializing cgroup subsys cpuset
Initializing cgroup subsys cpu
Linux version 3.9-0.bpo.1-amd64 (debian-kernel@lists.debian.org) (gcc version 4.7.2 (Debian 4.7.2-5) ) #1 SMP Debian 3.9.6-1~bpo70+1
Command line: BOOT_IMAGE=/boot/vmlinuz-3.9-0.bpo.1-amd64
e820: BIOS-provided physical RAM map:
BIOS-e820: [mem 0x0000000000000000-0x000000000009f7ff] usable
...
NX (Execute Disable) protection: active
SMBIOS 2.3 present.
DMI: /M55S-S3, BIOS FB 01/10/2007
No AGP bridge found
...
ACPI: RSDP 00000000000f6260 00014 (v00 GBT )
ACPI: RSDT 00000000cfff3000 00038 (v01 GBT NVDAACPI 42302E31 NVDA 01010101)
...
ehci_hcd: USB 2.0 'Enhanced' Host Controller (EHCI) Driver
forcedeth: Reverse Engineered nForce ethernet driver. Version 0.64.
ehci-pci: EHCI PCI platform driver
ACPI: PCI Interrupt Link [APCH] enabled at IRQ 21
forcedeth 0000:00:08.0: setting latency timer to 64
forcedeth 0000:00:08.0: ifname eth0
...

/proc

Para terminar el artículo, quiero hablar de /proc, que no es una herramienta en sí, sino el sistema de ficheros a través del cual se puede interactuar con el núcleo en vivo. Por tanto, podemos utilizar los comandos habituales tanto para consultar información como para modificarla al vuelo. Veamos varios ejemplos de uso de /proc para conocer el hardware del sistema.

# cat /proc/cpuinfo
processor : 0
vendor_id : GenuineIntel
cpu family : 6
model : 58
model name : Intel(R) Core(TM) i7-3770 CPU @ 3.40GHz
stepping : 9
microcode : 0x12
cpu MHz : 1600.000
cache size : 8192 KB
physical id : 0
siblings : 2
core id : 0
cpu cores : 1
apicid : 0
initial apicid : 0
fpu : yes
fpu_exception : yes
cpuid level : 13
wp : yes
flags : fpu de tsc msr pae cx8 apic sep cmov pat clflush acpi mmx fxsr sse sse2 ss ht syscall nx lm constant_tsc rep_good nopl nonstop_tsc pni pclmulqdq est ssse3 cx16 pcid sse4_1 sse4_2 x2apic popcnt tsc_deadline_timer aes avx f16c rdrand hypervisor lahf_lm ida arat epb xsaveopt pln pts dtherm fsgsbase smep erms
bogomips : 6800.20
clflush size : 64
cache_alignment : 64
address sizes : 36 bits physical, 48 bits virtual
power management:

# cat /proc/meminfo
MemTotal: 19554776 kB
MemFree: 156468 kB
Buffers: 239696 kB
Cached: 18424088 kB
SwapCached: 5088 kB
Active: 9483528 kB
Inactive: 9367064 kB
Active(anon): 152516 kB
Inactive(anon): 34384 kB
Active(file): 9331012 kB
Inactive(file): 9332680 kB
Unevictable: 20 kB
Mlocked: 20 kB
SwapTotal: 33553332 kB
SwapFree: 33537992 kB
...

# cat /proc/partitions
major minor #blocks name

2 0 4 fd0
11 0 1048575 sr0
8 0 156289847 sda
8 1 1951744 sda1
8 2 97655808 sda2
8 3 56680448 sda3

Conclusión

Existen muchas más herramientas, como free, top, uname, lsmod, fdisk, etc. La lista es sencillamente interminable. Basta con hacer una sencilla búsqueda por Internet para encontrar pequeñas joyas como las que he comentado en este artículo, consultar su manual y añadirlas a nuestra “caja de herramientas” particular.

Con esta serie de artículos espero haber facilitado un poquito el día a día a mis colegas administradores de sistemas. Espero vuestros comentarios.

Comprobando el hardware de un servidor Linux sin abrirlo: OCS Inventory (III)

Thu, 19 Sep 2013 13:58:58 +0000

Las herramientas de las que he hablado hasta ahora en esta serie de artículos eran utilidades de línea de comandos dirigidas a descubrir de forma puntual qué hardware tiene un sistema en producción sin pararlo. Si lo que buscamos es algo más complejo más allá de una simple consulta de vez en cuando, que nos permita elaborar y mantener el inventario hardware y software de los sistemas a nuestro cargo, una gran opción es sin duda OCS Inventory.

Se trata de un completo entorno de gestión (de licencia libre) de los activos TIC de cualquier organización. Cuando se publicó por primera vez en 2001, OCS Inventory permitía la creación automatizada del inventario del hardware. A día de hoy ha evolucionado tanto que inventaria también el software, realiza escaneos de red e incluso permite la instalación distribuida de software. También incluye un sistema de plugins que permite ampliar las capacidades de serie de OCS Inventory. Aunque la lista de plugins disponibles no es muy extensa, ofrece la suficiente utilidad como para tenerlos en cuenta.

OCS Inventory se compone de tres elementos: un servidor, los agentes y las herramientas de distribución de software. El servidor es el elemento principal del entorno, gestionando la información y poniéndola a disposición de los administradores del sistema. Existen versiones tanto para Linux (y otros Unix) como para Windows.

Sin embargo, el servidor no serviría de nada sin los agentes, pequeños componentes software que se instalan en los dispositivos que queremos inventariar y gestionar a través del servidor y que nutren a éste con toda la información que puedan descubrir sobre el sistema en el que están instalados. Por la naturaleza de su función, en el caso de los agentes existen versiones para todos los sistema operativos más populares, incluyendo los de los smartphones y tablets (excepto iOS).

Por último se encuentran las herramientas de distribución de software, con versiones para Linux, Windows y MacOS, que permiten de una manera sencilla la instalación remota y controlada de programas en equipos que corran dichos sistemas operativos. Es sin duda una gran ayuda para los administradores de redes y una de las capacidades más celebradas de OCS Inventory.

Su instalación es realmente sencilla. Basta con dirigirnos a la sección de descargas de la web oficial y obtener las versiones adecuadas a los sistemas que vamos a gestionar. Sin embargo, lo más sencillo para instalar un servidor OCS Inventory es utilizar una distribución Linux en cuyos repositorios esté disponible.

Por ejemplo, en Debian empezaríamos con el servidor:

# apt-get install ocsinventory-server

y seguiríamos con la consola de administración, que se puede instalar en el mismo equipo que el servidor o en otro de nuestra elección:

# apt-get install ocsinventory-reports

Si accedemos mediante navegador a http://servidor_consola_admon/ocsreports , podremos proceder a configurar la consola de administración, indicando entre otras cosas dónde se encuentra el servidor de OCS Inventory.

Sólo restaría instalar los agentes en los equipos a monitorizar. En el caso de Debian sería así:

# apt-get install ocsinventory-agent

Durante la instalación debemos elegir http como método para generar el inventario e introducir el nombre o dirección IP del servidor OCS cuando se nos solicite.

Con esto OCS empezará de inmediato a escanear nuestra red y a recibir todo tipo de datos sobre la configuración de nuestros sistemas. Esta información se muestra poco después en la consola de administración. A partir de ese momento, OCS se encarga de mantener actualizada la información mediante escaneos periódicos, cuya frecuencia podemos configurar.

En definitiva, OCS Inventory se convierte en un importante aliado para los administradores de sistemas en sus tareas diarias. Es sencillo de instalar y a cambio ofrece un gran valor. Evidentemente no está pensado para consultas puntuales de información, ya que para ello están los comandos revisados en los artículos anteriores, pero sin duda OCS no debería faltar en ninguna red gestionada por buenos profesionales.

Móntate tu propio servidor de música doméstico con Raspberry Pi, Icecast2 y MPD

Mon, 19 Aug 2013 12:58:41 +0000

El propósito principal cuando adquirí mi Raspberry Pi era convertirlo en un completo centro multimedia, un anhelo de muchos años que gracias al Pi he podido satisfacer a bajo coste. Por eso elegí Xbian como la distribución a instalar, ya que no sólo está especializada en ofrecer una gran experiencia con XBMC (sin duda el mejor media center libre) sino que permite evolucionar la plataforma a nuestro gusto gracias a que está basada en Debian.

Así, he podido cumplir la semana pasada con otro de mis objetivos con mi Pi: montar mi propia radio doméstica y poder escuchar música en cualquier parte de mi casa, todo ello con software libre y sin tener que realizar una fuerte inversión (¿he oído Sonos?).

Para ello vamos a utilizar dos componentes software que como ya he dicho son de licencia libre y que son fácilmente instalables en Debian. Por un lado se encuentra Icecast2, un servidor de streaming de audio que soporta el protocolo SHOUTcast y que es capaz de recibir flujos de música desde diversos tipos de fuentes, incluyendo retransmisiones en vivo que nosotros mismos emitamos o servicios populares como Spotify. Por otro lado tenemos a MPD, un reproductor de música en modo servidor.

El objetivo por tanto es configurar MPD para que reproduzca los ficheros de audio de un directorio concreto, envíe dicha reproducción a Icecast2 y que éste se encargue de generar un streaming de audio en nuestra red doméstica al que podremos acceder desde cualquier cliente compatible con el protocolo SHOUTcast, incluyendo smartphones via WiFi..

La instalación del software en Xbian (y cualquier otra derivación de Debian) es muy sencilla:

# apt-get install mpd mpc icecast2

Como se puede ver, aprovechamos la instalación de software para incluir MPC, un cliente de línea de comandos para controlar todos los aspectos de la ejecución de MPD, desde la gestión de listas de reproducción hasta la duración del fundido entre canciones. Para conocer todas las posibilidades de MPC, nada mejor que consultar su manual electrónico:

# man mpc

Durante la instalación de Icecast2 se nos preguntará por un nombre de servidor y por una serie de contraseñas para ciertos usuarios y operaciones: source (acceso de las fuentes de audio), relay (acceso de la replicación de streams desde otros servidores) y admin (acceso de administración de Icecast2). La fortaleza de estas contraseñas queda a nuestra discreción, pero en este momento la que más nos interesa es la de source, ya que es la que va a utilizar MPD para enviarle la reproducción de ficheros de audio a Icecast2.

Para nuestro propósito, con esto ya está listo Icecast2. Si queremos modificar más aspectos de su configuración o simplemente rehacerla (por ejemplo, cambiar una contraseña), basta con que editemos el fichero /etc/icecast2/icecast.xml y procedamos a reiniciar el servidor:

# /etc/init.d/icecast2 restart

Es el turno de configurar MPD, el cual seguramente habrá mostrado un aviso al finalizar la instalación y haberse iniciado:

listen: bind to '[::1]:6600' failed: Failed to create socket: Address family not supported by protocol (continuing anyway, because binding to '127.0.0.1:6600' succeeded)

No debemos preocuparnos ya que este mensaje significa que no tenemos activo IPv6 en nuestro Pi, lo cual no impide que MPD se haya iniciado y esté en pleno funcionamiento. De todas formas, si queremos activar el soporte IPv6 en nuestra Xbian, basta con incluir la cadena ipv6 en /etc/modules. También podemos probar a cargar el módulo a mano desde la línea de comandos:

# modprobe ipv6

La configuración de MPD es algo mas compleja, ya que tendremos que indicarle tanto la fuente de ficheros de audio como el destino de su reproducción (en nuestro caso, el servidor Icecast2). Para ello tendremos que editar el fichero /etc/mpd.conf.

Por defecto, la fuente de ficheros (indicada por la variable music_directory) apunta al directorio /var/lib/mpd/music. Mi recomendación es dejarla tal como está y crear enlaces simbólicos dentro de dicho directorio que apunten a los directorios en los que tengamos nuestros ficheros de música, aunque se trate de dispositivos removibles (como discos USB).

Lo siguiente es configurar el destino de la reproducción, Para ello comentaremos todas las secciones audio_output e incluiremos la siguiente:

audio_output {
 type "shout"
 name "Mi radio domestica"
 description "Stream MPD desde mi Raspberry Pi"
 host "localhost"
 port "8000"
 mount "/mpd"
 password "contraseña_source_de_icecast2"
 bitrate "128"
 format "44100:16:2"
 encoding "mp3"
}

En este ejemplo, estamos indicándole a MPD que envíe la reproducción de ficheros al servidor Icecast2 que está escuchando en el puerto 8000 de la misma plataforma (nuestro Pi), utilizando /mpd como punto de montaje (más sobre esto a continuación). Dicha reproducción se codificará al vuelo en formato mp3 a 44100Hz, 16 bits, 2 canales y un bitrate de 128k. Aquí el parámetro realmente importante es password, en el que indicaremos entre comillas la contraseña que usamos para el usuario source de Icecast2.

Además habilitaremos la siguiente sección audio_output, con al finalidad de que MPD arranque de todas formas aunque el servidor Icecast2 no esté disponible:

audio_output {
 type "null"
 name "My Null Output"
}

Terminamos la configuración de Icecast2 modificando la variable bind_to_address, a la que asignaremos el valor localhost. Tras guardar los cambios, sólo queda reiniciar ambos servidores:

# /etc/init.d/icecast2 restart
Restarting icecast2: Starting icecast2
Detaching from the console
icecast2.
# /etc/init.d/mpd restart
[ ok ] Stopping Music Player Daemon: mpd.
[ ok ] Starting Music Player Daemon: mpd.

Ahora vamos a comprobar que MPD está en correcto funcionamiento:

# mpc outputs
Output 1 (Mi radio domestica) is enabled
Output 2 (My Null Output) is enabled

Si alguna de las salidas apareciera deshabilitada, bastaría con ejecutar el siguiente comando:

# mpc enable

Vamos a alimentar nuestro servidor MPD con música. Lo más sencillo es utilizar MPC para esta tarea.

# mpc update --wait (escanea el directorio de ficheros de audio)
# mpc ls | mpc add (añade las canciones encontradas a la lista de reproducción por defecto)
# mpc playlist (muestra el contenido de la lista de reproducción que acabamos de crear)
...
# mpc play (comienza la reproducción)
...

Podemos seguir “jugando” con MPC a través de comandos como status, random, repeat, crossfade, shuffle, etc., pudiendo utilizar MPC desde otro ordenador con sólo incluir el parámetro -h junto con la IP del Pi. Las posibilidades son muchas para que la reproducción quede a nuestro gusto. Además, MPD va a recordar el estado en el que lo hayamos dejado, por lo que aunque reiniciemos el Pi, MPD continuará la reproducción por donde la dejamos.

Es el momento de conectarnos a Icecast2 con un cliente compatible. En http://www.icecast.org/3rdparty.php tenemos una lista completa tanto de clientes de control (para sustituir a MPC) como de reproductores compatibles. Para escuchar nuestra recién instalada radio doméstica, tenemos que indicarle al reproductor que se conecte a la URL http://ip_raspberry_pi:8000/mpd.m3u. Como vemos, el punto de montaje definido antes se utiliza en la URL para acceder a nuestra radio, que se está transmitiendo por nuestra red doméstica y a la que puede tener acceso cualquier dispositivo conectado a la misma, desde ordenadores hasta altavoces inalámbricos, pasando por tablets y smartphones.

A partir de aquí las posibilidades son infinitas. Por ejemplo, podemos conectar flujos de terceros (con software como DarkIce), replicar esta instalación en nuestra empresa para implantar un hilo musical a bajo coste o utilizar un servidor virtual en Internet para tener nuestra radio disponible en cualquier sitio (imaginad conectar nuestra radio privada al equipo de audio de nuestro coche mediante el Bluetooth de nuestro smartphone).

Espero que lo probéis y que compartáis vuestras experiencias y otras ideas que se os ocurran para mejorar esta receta.

Comprobando el hardware de un servidor Linux sin abrirlo: dmidecode (II)

Fri, 09 Aug 2013 12:17:56 +0000

La segunda herramienta que nos va a permitir conocer la configuración del hardware de un sistema en producción sin tener que pararlo ni abrirlo es dmidecode. Al igual que hwinfo, se trata de una utilidad de línea de comandos. Sin embargo, en vez de sondear el hardware, dmidecode analiza la información almacenada en la BIOS en las tablas DMI y la muestra en pantalla.

Para instalar dmidecode en un sistema Debian, basta con seguir el procedimiento habitual:

# apt-get install dmidecode

La forma de utilizar dmidecode es muy sencilla y similar a la de hwinfo, es decir, invocamos el comando junto con un argumento que nos permitirá obtener la información concreta deseada. Evidentemente, si ejecutamos dmidecode sin argumentos, obtendremos toda la información disponible:

# dmidecode
SMBIOS 2.7 present.
109 structures occupying 3956 bytes.
Table at 0x000EB6C0.

Handle 0x0000, DMI type 0, 24 bytes
BIOS Information
 Vendor: American Megatrends Inc.
 Version: 0915
 Release Date: 07/27/2012
 Address: 0xF0000
 Runtime Size: 64 kB
 ROM Size: 8192 kB
 Characteristics:
 PCI is supported
 BIOS is upgradeable
...

dmidecode tiene dos parámetros para seleccionar la información a mostrar, --string y --type. El primero obtiene el valor de la cadena DMI indicado por la palabra clave que hay especificar. Por ejemplo, para conocer la marca del procesador:

# dmidecode --string processor-manufacturer
Intel

Al contrario que hwinfo, sólo podemos utilizar un valor a la vez. La lista de palabras clave admitidas se puede consultar en el manual electrónico de dmidecode:

# man dmidecode

El parámetro --type muestra las entradas en la BIOS del tipo que especifiquemos, donde el tipo es o bien un número (pudiendo indicar más de uno separados por comas) o bien una palabra clave (de una lista que es distinta a la utilizada por --string). Por ejemplo, para conocer información sobre el sistema y la placa base:

# dmidecode --type 1,2
SMBIOS 2.7 present.

Handle 0x0001, DMI type 1, 27 bytes
System Information
 Manufacturer: System manufacturer
 Product Name: System Product Name
 Version: System Version
 Serial Number: System Serial Number
 UUID: XXX
 Wake-up Type: Power Switch
 SKU Number: SKU

Handle 0x0002, DMI type 2, 15 bytes
Base Board Information
 Manufacturer: ASUSTeK COMPUTER INC.
 Product Name: P8H77-M PRO
 Version: Rev X.0x
 Serial Number: XXX
 Features:
 Board is a hosting board
 Board is replaceable
 Chassis Handle: 0x0003
 Type: Motherboard
 Contained Object Handles: 0

Y para saber más sobre el chasis del servidor:

# dmidecode --type chassis
SMBIOS 2.7 present.

Handle 0x0003, DMI type 3, 22 bytes
Chassis Information
 Manufacturer: Chassis Manufacture
 Type: Desktop
 Lock: Not Present
 Version: Chassis Version
 Serial Number: Chassis Serial Number
 Asset Tag: Asset-1234567890
 Boot-up State: Safe
 Power Supply State: Safe
 Thermal State: Safe
 Security Status: None
 OEM Information: 0x00000000
 Height: Unspecified
 Number Of Power Cords: 1
 Contained Elements: 0

Al igual que antes, la lista de tipos numéricos y palabras clave admitidas se puede consultar en el manual electrónico de dmidecode.

Como curiosidad, el paquete dmidecode incluye otras herramientas, destacando biosdecode, que analiza la memoria de la BIOS y muestra las estructuras de las que tiene conocimiento.

Para terminar dos advertencias. La primera es que dmidecode sólo muestra lo que la BIOS conoce, por lo que si se trata de un sistema de esos en los que la BIOS es muy espartana, es posible que no obtengamos todo lo que queremos conocer (típico de un sistema de marca). La segunda es que hay que tener cuidado al utilizarlo en un sistema en producción (aunque este sea su objetivo). Todo lo que suponga sondear el hardware está sujeto a una probabilidad (mínima) de provocar problemas en la plataforma y su caída.

Comprobando el hardware de un servidor Linux sin abrirlo: hwinfo (I)

Mon, 08 Jul 2013 13:43:00 +0000

Existen situaciones en las que es necesario conocer en detalle el hardware del que se compone un servidor del que no tenemos información pero que está en producción y que por tanto no se puede detener para abrirlo y ver sus “tripas”. Un caso muy típico es cuando es necesario ampliar la memoria RAM y no sabemos ni qué tipo admite su placa base ni cuantas ranuras están ya ocupadas. Si se trata de un servidor basado en Linux, tenemos varias herramientas a nuestra disposición para esta tarea. La primera de la que voy a hablar, por su sencillez de uso, es hwinfo.

Se trata de una utilidad de línea de comandos que es necesario ejecutar como administrador ya que de otra forma no tendremos los privilegios necesarios para acceder a la información del hardware. Para instalarlo en Debian basta con ejecutar:

# apt-get install hwinfo

Si se invoca directamente hwinfo sin ningún parámetro, veremos como se pone inmediatamente a detectar el hardware del servidor, tras lo cual muestra en pantalla un informe completo sobre el mismo. Como esta información suele ser muy extensa, lo más apropiado es redirigir la salida estándar a un fichero:

# hwinfo > /tmp/$(date +%Y%m%d)-$(hostname)-hardware.txt

De este modo obtendremos un fichero de texto plano que contiene el informe detallado del hardware del sistema y cuyo nombre está compuesto por la fecha y el nombre del servidor. Para consultarlo, podemos abrirlo así:

# less /tmp/20130708-servidor-hardware.txt

El informe por defecto es como digo muy extenso, por lo que también podemos optar por su versión resumida:

# hwinfo --short
cpu: 
 Intel(R) Core(TM)2 Duo CPU T7250 @ 2.00GHz, 2000 MHz
 Intel(R) Core(TM)2 Duo CPU T7250 @ 2.00GHz, 800 MHz
keyboard:
 /dev/input/event14 USB Keykoard
 /dev/input/event0 AT Translated Set 2 keyboard
mouse:
 /dev/input/mice Pixart Imaging USB Optical Mouse
 /dev/input/mice SynPS/2 Synaptics TouchPad
graphics card:
 nVidia GeForce 8600M GT
...

En el caso de que sólo nos interese conocer los detalles de ciertos componentes hardware, podemos restringir la consulta mediante el uso de una serie de palabras clave cuyo listado podemos obtener en el manual electrónico mediante el comando man hwinfo.

Por ejemplo, si quiero conocer información sobre el procesador:

# hwinfo --cpu
01: None 00.0: 10103 CPU 
 [Created at cpu.304]
 Hardware Class: cpu
 Arch: Intel
 Vendor: "GenuineIntel"
 Model: 6.15.13 "Intel(R) Core(TM)2 Duo CPU T7250 @ 2.00GHz"
 ...

Y si quiero detalles sobre la RAM:

# hwinfo --mem
1: None 00.0: 10102 Main Memory 
 [Created at memory.61]
 Hardware Class: memory
 Model: "Main Memory"
 Memory Range: 0x00000000-0xbe053fff (rw)
 Memory Size: 3 GB
 Config Status: cfg=new, avail=yes, need=no, active=unknown

Estos parámetros se pueden combinar en un sólo comando e incluso con --short para obtener un informe resumido:

# hwinfo --short --cpu --network
cpu: 
 Intel(R) Core(TM)2 Duo CPU T7250 @ 2.00GHz
 Intel(R) Core(TM)2 Duo CPU T7250 @ 2.00GHz
network:
 wlan0 Dell Wireless 1390 WLAN Mini-Card
 eth0 Broadcom BCM4401-B0 100Base-TX

En todo el tiempo que llevo usándolo, hwinfo se ha mostrado muy estable y nunca ha producido problemas en los sistemas en los que lo he ejecutado. Sin embargo, si sospechamos que algún componente hardware pueda estar defectuoso, considero una temeridad utilizar una herramienta como hwinfo, ya que podríamos provocar un “kernel panic” y la más que probable caída del servidor.

Según consta en el manual de hwinfo, tiene un problema: no es capaz de detectar todo el hardware. Por eso, lo complementaremos en futuros artículos con otras herramientas igualmente interesantes.

MultiCD, integración de varias ISOs en un pendrive USB

Fri, 21 Jun 2013 11:12:14 +0000

En el artículo sobre Unetbootin comenté que su mayor carencia era que sólo podía grabar una única imagen ISO en el dispositivo USB. Dada la gran utilidad que tendría el poder integrar varias imagenes en un único pendrive, he estado buscando una herramienta que lo permitiese hasta que he dado con MultiCD, la cual sin ser perfecta cumple con creces con este objetivo.

MultiCD es un shell script (por lo tanto, sólo sirve para Linux) con un funcionamiento muy sencillo: lee cada ISO que queramos integrar, construye el menú principal que nos permitirá acceder a cada imagen y finalmente genera una nueva ISO con toda la información anterior. Ya es cuestión nuestra el volcarla al pendrive, pero para ello recomiendo el mismo mecanismo que en el caso de la instalación de distros en Raspberry Pi. Evidentemente, podemos también quemarla en un CD o DVD, dependiendo del tamaño final resultante.

Su instalación es muy sencilla. Basta con acceder al enlace de descarga en GitHub que figura en la web oficial de MultiCD (el enlace a tuxfamily.org no funciona) y pulsar en el botón que aparece en la columna de la derecha con la leyenda “Download ZIP”. Una vez terminada la descarga, descomprimimos en un directorio de nuestra elección y nos aseguramos que el script principal tiene los permisos de ejecución adecuados.

# chmod 755 multicd.sh

Ahora basta con copiar o enlazar las imágenes ISO a integrar al directorio de instalación de MultiCD y ejecutar el script.

# ./multicd.sh

Antes de proceder a ejecutar el script por primera vez debemos asegurarnos de que contamos con los paquetes mkisofs o genisoimage para la generación de la ISO final.

La ejecución de MultiCD la podemos hacer tanto como usuario root como usuario estándar, ya que el script se encarga de utilizar las herramientas adecuadas en cada caso. Mi recomendación es probar primero como usuario no privilegiado y pasar a root únicamente si no nos queda más remedio.

MultiCD sólo es capaz de integrar aquellas ISO para las que tiene un plugin preparado a tal efecto (cada plugin es igualmente un shell script que se encarga de gestionar las particularidades de cada imagen), pero la lista de ellos es enorme y cubre las necesidades de prácticamente cualquier usuario. Esta lista se puede consultar en la web de MultiCD, pero incluso hay ISOs soportadas que no aparecen en la misma, por lo que la mejor manera de saber qué está soportado es consultar el listado de scripts del directorio plugins.

Si al ejecutar MultiCD no se incluye alguna de las imágenes seleccionadas, sólo tenemos que consultar en la lista de ISOs de la web cómo espera MultiCD que se llame dicha imagen y renombrarla adecuadamente.

Desgraciadamente, en mis pruebas he descubierto que muchos de ellos no están actualizados para reconocer las últimas versiones de la ISO correspondiente (como es el caso del utilísimo Ultimate Boot CD o del apreciado Kaspersky Rescue Disk), lo que disminuye la utilidad de MultiCD. Aún así, me he construido un pendrive de lo más interesante con las siguientes imagenes:

NetbootCD (instalación por red de las distribuciones Linux más populares)
SuperGrubDisk2 (inicio de sistemas Linux con arranque defectuoso)
Rescatux (reparación del arranque de sistemas Linux)
System Rescue CD (Linux en vivo para el mantenimiento de sistemas)
Clonezilla (clonación de sistemas)
AVG Antivirus
Memtest86+ (comprobación de RAM; incluido de serie)

En definitiva, MultiCD es una herramienta muy útil para los que nos dedicamos a la gestión de sistemas informáticos. Os animo a probarla y a que compartáis vuestras impresiones.

Instalar KDE 4.10 en Debian Wheezy

Mon, 03 Jun 2013 19:30:21 +0000

Soy usuario del escritorio KDE desde prácticamente los inicios del proyecto. Considero que es un gran entorno de trabajo, usable y que potencia la productividad. Pero también soy un convencido de Debian como sistema operativo, lo que significa que debo conformarme con versiones de KDE relativamente antiguas. Aunque entiendo y comparto la filosofía de Debian en el tema del software incluido en cada edición de la distro, estoy en desacuerdo con que piezas de software tan importantes como el escritorio no reciban actualizaciones más a menudo, ya que condenan al usuario a no disfrutar de las continuas mejoras que el equipo KDE incluye en cada nueva iteración.

Dado que Debian Wheezy ha salido con KDE 4.8 (con un año de antigüedad), fue para mí una gran noticia descubrir a través del blog Diariodebian una forma de instalar KDE 4.10 en la reciente edición estable de Debian. Sin embargo, las instrucciones del artículo no me han funcionado bien del todo, así que he creado mi propio recetario para conseguir que KDE 4.10 se instale y funcione correctamente en mi Debian 7.0. Eso sí, estas instrucciones sólo sirven para la arquitectura amd64.

El truco de este recetario consiste en utilizar los paquetes de KDE 4.10 que ZevenOs Neptune incluye en sus repositorios. Se trata de una distro basada en Debian Wheezy, por lo que sus paquetes deberían ser compatibles. De ahí que podamos echar mano de su KDE 4.10 para nuestra Debian 7.0. Asimismo, advierto que estas instrucciones son para realizarlas como administrador del sistema (root) desde la línea de comandos. Aquellos que prefieran los entornos gráficos, pueden sustituir algunos de estos pasos con su gestor de software favorito.

El primer paso consiste en añadir los repositorios correspondientes de ZevenOs Neptune al fichero /etc/apt/sources.list, donde se almacena la lista de repositorios desde los que instalamos el software de nuestro sistema. Abrimos el fichero con nuestro editor de elección y añadimos las siguientes líneas:

# ZevenOs Neptune (KDE 4.10)
deb http://proindi.de/zevenos/neptune/repo/ sid main
deb http://proindi.de/zevenos/neptune/kde-repo/ sid main

tras lo cual actualizamos la base de datos de paquetes:

apt-get update

Ahora, dependiendo del estado de nuestra Debian, tomaremos un camino u otro. En el caso de que no tengamos KDE instalado previamente, procederemos con su instalación desde cero:

apt-get install kde-full kde-l10n-es

con lo que instalaremos KDE 4.10 al completo junto con el soporte para el idioma español. Si en nuestro caso es que ya tenemos una versión anterior de KDE instalada, procederemos a actualizarla de la siguiente manera:

apt-get dist-upgrade

En ambos casos, la instalación se nos va a quejar de que la firma de ciertos paquetes (los de ZevenOs Neptune) es desconocida para el sistema. Esto se debe a que efectivamente no hemos instalado dicha firma, pero por más que la he buscado no la he encontrado, así que tendremos que contestar “sí” a la pregunta de si se continúa con la instalación.

Ya sólo queda reiniciar el PC, tras lo que debería presentarsenos la pantalla de bienvenida de KDM, el gestor de acceso de KDE, lo que significa que podemos empezar a disfrutar de la versión 4.10 de este estupendo escritorio.

En el artículo original se recomienda la instalación de unos paquetes que aseguran una homogeneidad visual entre las aplicaciones ejecutadas bajo KDE independientemente de si se han desarrollado con GTK o Qt, algo con lo que estoy totalmente de acuerdo:

apt-get install gtk3-engines-oxygen gtk2-engines-oxygen

Eso es todo. Espero que probéis KDE 4.10 y me contéis qué tal os ha ido.

Las novedades más interesantes de Debian 7.0 "Wheezy"

Wed, 08 May 2013 10:54:52 +0000

La noticia más importante sin duda de la semana en el mundo Linux ha sido la esperadísima publicación de la versión 7.0 de Debian, conocida con el nombre clave de Wheezy. No voy a profundizar en la noticia en sí ya que a estas alturas ha sido más que cubierta y comentada en Internet, sino que me voy a centrar en comentar las que a mi entender son las novedades más importantes y útiles de Debian 7.0 después de más de un año utilizándola mientras estaba en pruebas.

Para mí, la característica más interesante es la del soporte de multiarquitectura, que permite instalar paquetes de múltiples arquitecturas en el mismo sistema resolviendo las dependencias correctamente de forma automática. Así, es perfectamente posible instalar programas de 32 bits (i386) en una Debian de 64 bits (amd64). Esto me ha permitido, por ejemplo, contar con programas con Skype y Steam que de otra forma no hubiera podido utilizar. Como se puede imaginar, la multiarquitectura nos abre un enorme abanico posibilidades, tanto en escritorios como en servidores.

Precisamente la que considero como segunda novedad interesante está más dirigida a servidores por su exposición a los usuarios (aunque los escritorios también se pueden beneficiar), como es la inclusión de serie de AppArmor en Debian 7.0. AppArmor es un software de seguridad presente tanto en el núcleo de Linux como en herramientas de usuario que permite limitar el acceso a los ficheros a los que puede acceder un programa en base a un conjunto de reglas. De este modo, se protege el sistema de vulnerabilidades tanto conocidas como desconocidas. Si a esto añadimos el hecho de que muchos paquetes se han compilado con las opciones de securización del compilador gcc habilitadas, lo que activa distintas protecciones contra diversos problemas de seguridad, podemos concluir que Wheezy es sin duda la versión de Debian más segura hasta la fecha.

El resto de novedades son más o menos interesantes dependiendo de cada usuario. Personalmente sólo destacaría por último el completo soporte multimedia gracias al paquete libav-tools, que incluye todos los reproductores, codificadores y herramientas auxiliares que todo usuario puede llegar a necesitar para tener una experiencia multimedia satisfactoria con su sistema Debian. Esto además nos evita el tener que estar jugando con paquetes de terceros (que pueden generar conflictos con paquetes oficiales) y nos asegura el contar con una plataforma 100% libre y legal.

Sólo me queda animar a todo el mundo a probar Wheezy y a utilizarla como plataforma de uso habitual. Espero vuestros comentarios sobre vuestras experiencias con Debian 7.0

UNetbootin, creando dispositivos USB en vivo desde imagenes ISO

Mon, 08 Apr 2013 10:30:51 +0000

Mientras escribía el artículo anterior sobre Berryboot, se me vino a la cabeza otra herramienta que tiene algún punto en común con ella: UNetbootin. Se trata de una sencilla aplicación que permite crear dispositivos USB en vivo a partir de imágenes ISO de distribuciones Linux y otras herramientas autoarrancables desde una unidad óptica. Al igual que Berryboot, UNetbootin nos permite elegir de una lista predefinida qué distro queremos en nuestro pendrive, tras lo cual procederá a descargarsela e instalarla en el dispositivo USB. Aquí acaban las similitudes con Berryboot, ya que los objetivos, finalidad, plataforma hardware y formas de trabajar de ambas herramientas son diferentes (por ejemplo, UNetbootin sólo permite una distro por dispositivo, al contrario que Berryboot).

La forma de trabajar con UNetbootin es muy sencilla. Basta con dirigirnos a su web oficial y descargarnos el binario correspondiente a nuestro sistema operativo (existen versiones para Linux, Windows y MacOSX). Antes de proceder a ejecutarlo debemos haber conectado y montado el dispositivo USB de destino. Una nota de seguridad: aunque se trata de software libre y nos lo estamos bajando de una web de confianza como Sourceforge, se trata de la descarga de un binario y no está de más que tenga cuidado extra, sobre todo teniendo en cuenta que se trata de un software que exige permisos de administrador para su funcionamiento.

UNetbootin recién iniciado

La ventana de UNetbootin nos muestra dos opciones: o bien elegimos la imagen a instalar del desplegable superior (donde descubriremos una lista impresionante de posibilidades) o bien proveemos nuestra propia imagen ISO (si a alguien se le ocurre probar cosas “diferentes”, como una versión de Windows, y tiene éxito que por favor nos lo haga saber en los comentarios). En cualquier caso, una vez realizada la selección, debemos elegir la unidad de destino del desplegable inferior. Aquí, como he comentado en artículos anteriores, debemos tener especial cuidado ya que se trata de una herramienta destructiva por naturaleza y podemos dañar el contenido de otros dispositivos si no ponemos atención (de hecho, UNetbootin nos deja incluso elegir discos duros). Finalmente, sólo queda pulsar en el botón de “Aceptar” y esperar a que acabe el proceso.

Una de las mayores ventajas de UNetbootin (aparte del ahorro en CDs y DVDs) es que nos permite trabajar de forma sencilla con equipos que carecen de unidad óptica, como es el caso de los netbooks. De este modo es posible probar e instalar una distro Linux o realizar tareas de mantenimiento con algunas de las herramientas de diagnóstico y detección de antivirus que UNetbootin permite utilizar. Sin duda, se trata de una utilidad de gran valor.

Berryboot, múltiples distros para Raspberry Pi en una sola tarjeta SD

Thu, 14 Mar 2013 11:42:32 +0000

Siguiendo con el tema del artículo anterior, existe una herramienta muy interesante que permite instalar varias distribuciones para Raspberry Pi en la misma tarjeta SD, algo muy útil si estamos cortos de tarjetas. El proyecto se llama BerryBoot y su instalación y uso son muy sencillos como vamos a ver a continuación.

Lo primero es como siempre descargarnos el software de la página oficial. A continuación lo descomprimimos y procedemos a instalarlo en nuestra tarjeta SD tal y como describí en el artículo anterior. Una vez lista la tarjeta, la insertamos en el RPi y lo arrancamos. Una vez iniciado, BerryBoot arrancará un instalador que dará formato a la tarjeta SD y nos presentará en pantalla un menú desde el que podremos elegir las distros que queramos instalar desde Internet. Evidentemente, cuando el asistente nos pregunte, le indicaremos la tarjeta como medio de instalación.

Cuando hayamos terminado la instalación de las distros que nos interesan y arranquemos de nuevo el RPi, nos encontraremos un menú de inicio que nos permitirá elegir la distro que queramos iniciar en ese momento. Esto obviamente nos obliga a tener un teclado y un ratón conectados al RPi, pero es el precio a pagar para poder tener varias distros en una misma tarjeta y poder probarlas.

Es posible añadir otras distros que BerryBoot no conozca al menú de arranque y, aunque se trata de un proceso complejo, basta con seguir paso a paso el recetario que aparece en la página oficial para personalizar nuestra tarjeta SD.

Para terminar, quiero hacer hincapié en que debemos contar con una tarjeta SD con suficiente espacio para todas las distros que queramos instalar. Esto podrá parecer evidente, pero es muy fácil que no caigamos en la cuenta y si no lo planificamos previamente al final tendremos que repetir el proceso desde el principio. Lo suyo es contar con una tarjeta de 32GB, pero si no es posible 16GB se me antojan como el mínimo imprescindible.

Espero vuestro comentarios sobre vuestra experiencia con BerryBoot.

Instalación de distros en Raspberry Pi

Tue, 05 Mar 2013 13:40:17 +0000

Desde que tengo mi Raspberry Pi no he dejado de probar distintas aplicaciones, con mayor o menor éxito dependiendo del grado de madurez del proyecto, demostrando lo útil que es el dispositivo gracias a su diseño y bajo coste. Hasta ahora, la distribución para RPi que más me ha gustado y que más utilizo es XBian, gracias a la cual mi RPi se ha convertido en un potente y completo centro multimedia. De hecho, me estoy planteando comprarme otro RPi para seguir probando cosas e inventando nuevos proyectos. Tras esta experiencia, quiero comentar en este artículo como instalar cualquier distribución para RPi sin problemas.

Lo primero que tenemos que hacer es descargarnos la imagen de la distro a instalar, la cual tendrá la extensión .img y estará comprimida para facilitar su descarga. A continuación descomprimimos la imagen y procedemos a volcarla a la tarjeta SD que introduciremos en el RPi. Para ello vamos a utilizar el comando dd, que sirve para copiar información desde una fuente a un destino byte a byte. Dado que en Linux todo es un fichero, la potencia de dd es tremenda, ya que nos va a permitir volcar el contenido de la imagen de una distro a un dispositivo extraíble como es la tarjeta SD.

Sin embargo, parafraseando el conocido anuncio, esta potencia sin control es muy peligrosa y podemos convertir a dd en una herramienta destructiva si no elegimos bien el destino del comando. Así que antes de volcar vamos a ver cómo elegir adecuadamente el dispositivo que representa a nuestra tarjeta SD.

Antes de seguir, debo comentar que cada proyecto RPi tiene unos requerimientos mínimos de espacio, por lo que la tarjeta SD que elijamos debe cubrir dicha cantidad. No todos las distros tienen las mismas necesidades, e incluso nos las podemos encontrar que les basta con 1GB, pero lo habitual es irnos a 8GB o más. Asimismo, es importante elegir una clase elevada de tarjeta, preferiblemente clase 10, ya que eso nos asegura una transferencia de datos mínima y un rendimiento adecuado en el RPi. Hay más información a este respecto en la Wikipedia.

Con la tarjeta sin insertar, ejecutamos el siguiente comando:

# cat /proc/partitions

lo que nos dará un resultado similar a éste:

major minor #blocks name

 8 0 156289847 sda
 8 1 1951744 sda1
 8 2 97655808 sda2
 8 3 56680448 sda3
 11 0 1048575 sr0

Lo que hemos hecho es preguntarle directamente al núcleo de Linux por los dispositivos de almacenamiento y sus particiones que el sistema operativo haya detectado. Aunque existen otros métodos (por ejemplo, usando el comando fdisk -l), éste es sin duda el más fiable. En el ejemplo, tenemos un disco duro (sda) con tres particiones y una unidad óptica (sr0).

Ahora insertamos la tarjeta SD en nuestro ordenador y consultamos de nuevo al núcleo por los dispositivos y sus particiones, con lo que obtendremos algo tal que así:

major minor #blocks name

 8 0 156289847 sda
 8 1 1951744 sda1
 8 2 97655808 sda2
 8 3 56680448 sda3
 11 0 1048575 sr0
 8 64 975360 sde
 8 65 975295 sde1

Como vemos, existe una diferencia clara: ahora existe un dispositivo nuevo (sde) con una partición. Pues bien, ése es el que representa a nuestra tarjeta SD y el que debemos usar en el comando dd. Por cierto, en vez de sde el sistema podrá elegir sdb, sdc, etc, según la disponibilidad de identificadores de dispositivos. En mi caso, al usar un lector multitarjeta, es lógico que el sistema me haya asignado sde.

En el caso de que nuestro Linux haya montado automáticamente la tarjeta SD debemos proceder previamente a desmontarla desde el propio entorno gráfico. Una vez lista la tarjeta, ejecutamos el siguiente comando:

# dd if=distro.img of=/dev/sde

A partir de este momento, el sistema se pondrá a volcar el contenido de la imagen de la distro para RPi en nuestra tarjeta SD. En el parámetro if indicamos el fichero de la imagen y en el parámetro of el dispositivo de la tarjeta SD. Aquí se puede apreciar el peligro de dd si indicamos incorrectamente el dispositivo de salida. ¿Qué ocurriría si pongo sda en vez de sde? Pues que más que probablemente destruya mi sistema operativo. Por eso, hay que revisar concienzudamente el comando dd antes de ejecutarlo para estar seguros de que no cometemos un grave error.

Una vez terminado dd, forzamos el vaciado de los buffers intermedios con este comando:

# sync

y ya podemos extraer la tarjeta SD de nuestro ordenador, insertarla en el RPi y probar la distro.

Con estas instrucciones sólo queda elegir la distro que queremos probar, ya sea de propósito general como Raspbian o especializada como XBian (centro multimedia), PiMame (emulador arcade) o IPFire (cortafuegos). Espero vuestras experiencias con Raspberry Pi y algunos de estos proyectos.

Desura, la alternativa a Steam

Tue, 26 Feb 2013 19:11:44 +0000

Tras dedicar el anterior artículo a Steam y su instalación en Debian Wheezy me dí cuenta de que a Desura sólo le había dedicado una breve mención en otro artículo dedicado al renacimiento del mercado de juegos para Linux. Para los que no sepan lo que es, se trata de una plataforma de distribución digital de juegos creada en 2009 por un grupo de desarrolladores australianos.

Aunque no es exclusiva de Linux, Desura facilita enormemente la adquisición y gestión de juegos en formato digital, eliminando muchos de los problemas que los usuarios noveles se encuentran a la hora de instalar programas en Linux que no están integrados en sus respectivas plataformas de gestión de software. Dado que Desura ha sido la pionera en la distribución digital de juegos comerciales en Linux y lleva por tanto más tiempo disponible que Steam en el sistema del pingüino, es de recibo que dedique un artículo a hablar de sus bondades y de cómo instalarlo en Linux.

Desura en acción

En cuanto a funcionalidad, Desura ofrece lo mismo que Steam (o debería decirlo al revés, ya que éste es el novato en Linux): un entorno de comercio electrónico, un sistema de gestión de software, una comunidad de usuarios y una plataforma para desarrolladores. Sin embargo, aquí acaban las similitudes. Desura tiene una serie de ventajas sobre Steam que lo convierten en un serio competidor para la plataforma de Valve y en mi primera elección como plataforma comercial de juegos.

1. Versión para 64 bits. Desura cuenta con versiones tanto para 32 como para 64 bits, lo que implica un óptimo rendimiento de la plataforma y permite utilizar versiones de los juegos propios de la arquitectura de la distro que tengamos instalada. Steam sólo cuenta con una versión para 32 bits, lo que obliga a utilizar versiones de 32 bits de ciertas librerías del sistema y a duplicar el espacio ocupado por las mismas, aparte de un inferior rendimiento general del entorno.

2. Instalación sencilla en cualquier distribución Linux moderna. Mientras que Steam sólo está disponible de serie para las últimas ediciones de Ubuntu (aunque se puede instalar en otras distribuciones a través de ciertas triquiñuelas), Desura es un paquete que sólo depende de sí mismo para funcionar, lo que permite su instalación (que además es muy sencilla como veremos a continuación) en cualquier plataforma Linux relativamente reciente (de unos años para acá).

3. Demos. Desura incluye demos en algunos de los títulos de su catálogo, lo que permite la prueba antes de comprar los juegos y nos habilita para invertir nuestro dinero de la mejor manera posible.

4. Juegos libres y freeware. Además de juegos comerciales, Desura ofrece la posibilidad de instalar y jugar tanto a algunos títulos libres como a juegos comerciales gratuitos. Así, no es necesario gastarse un euro para disfrutar de Desura. A día de hoy, Steam sólo ofrece un título gratuito.

5. Mods gratuitos. Finalmente, en lo que a tipos de software se refiere, Desura ofrece también mods, es decir, modificaciones de títulos existentes que amplían la experiencia de juego. Además, todos son gratis.

6. Actualización y reparación de juegos. Cuando se publica una nueva versión de un juego de nuestra lista, Desura nos avisa y nos permite actualizarlo con un sólo click. Igualmente, si un juego no funciona adecuadamente, Desura nos permite reparar su instalación, ofreciéndonos varias opciones dependiendo del problema.

7. Enorme catálogo de juegos. Esta ventaja es evidentemente fruto de que Steam acaba de aterrizar en Linux, pero Valve va a tener que trabajar muy duro para acercarse a la gran oferta actual de Desura, algo a lo que no es ajena la incorporación de juegos libres y mods a su catálogo.

Web oficial de Desura

Sin embargo, no todo es tan bonito ni tan perfecto en Desura. Por mi parte puedo afirmar que sufre de cierta inestabilidad que hace que se cierre inesperadamente en plena instalación, actualización o reparación de juegos. No es algo grave, ya que basta con abrir de nuevo Desura, pero si bastante molesto por lo recurrente del problema. Espero que lo resuelvan antes o después.

Para instalarlo basta con descargarnos el software de la web oficial de Desura, que se encargará de detectar la arquitectura de nuestra distribución, 32 ó 64 bits, y ofrecernos la descarga adecuada. El paquete viene en formato .tar.gz, por lo que procederemos a copiarlo a un directorio temporal de nuestra elección y a descomprimirlo allí. Por cierto, no es necesario realizar estar operaciones como administrador del sistema, por lo que podemos instalar Desura como nuestro usuario estándar (algo recomendable por otro lado).

# cp desura-x86_64.tar.gz
# tar xzvf desura-x86_64.tar.gz

Ahora sólo queda iniciar el ejecutable que incluye el paquete y Desura se pondrá a continuación a descargar el resto de los ficheros necesarios para funcionar, tras lo cual se inicia el entorno en sí mismo. Esto además instalará un icono de arranque en nuestro escritorio y en nuestro menús.

# ./desura

Lo primero que se muestra en pantalla es el formulario de autentificación. Si no contamos con usuario en Desura, es el momento de crearnos uno. A continuación entramos en la plataforma y ¡a disfrutar de juegos de calidad para Linux! Espero vuestras experiencias.

Instalando Steam en Debian Wheezy

Tue, 19 Feb 2013 11:12:20 +0000

La noticia más destacada de la semana pasada en el mundo Linux fue sin duda la de la publicación de la primera versión estable del cliente de Steam (la popular plataforma de distribución digital de juegos de Valve) para el sistema del pingüino. A pesar de que sólo existe versión para las últimas ediciones de Ubuntu, es posible instalarlo en Debian Wheezy (no es posible en Squeeze por la falta de algunas librerías) con algún que otro truco. Yo hace tiempo que me instalé la beta y lo cierto es que es un gusto disfrutar de mis juegos (por ejemplo, los de los Humble Bundle) cómodamente a través de un completo interfaz como Steam.

De las distintas opciones que he probado para instalar Steam en mi Wheezy, hay una que me ha funcionado sin problemas y que voy a comentar a continuación. Pero antes, si como yo utilizamos un sistema de 64 bits, es imprescindible activar antes el soporte multiarquitectura, ya que Steam sólo está disponible para 32 bits. Como siempre, estas instrucciones hay que llevarlas a cabo como administrador del sistema.

Los comandos para activar la arquitectura i386 en un sistema amd64 son los siguientes:

# dpkg --add-architecture i386
# apt-get update

Para instalar Steam vamos a utilizar un tutorial preparado por un usuario llamado Cyb.org, en el que utiliza tanto un par de scripts preparados por él mismo como otro desarrollado por un usuario llamado Kano. Sin embargo el tutorial es algo confuso e incompleto en alguno de sus pasos, así que trataré de que el procedimiento quede lo más claro posible.

Empezaremos descargando el script de Kano así:

# wget http://kanotix.com/files/fix/install-steam-wheezy.sh

A continuación le daremos permisos de ejecución:

# chmod 755 install-steam-wheezy.sh

Y procedemos a ejecutarlo, lo que terminará con la instalación de un cliente Steam adaptado a nuestra Debian:

# ./install-steam-wheezy.sh

Los siguientes pasos hay que llevarlos a cabo como nuestro usuario del sistema. Antes de cerrar la sesión de administrador, procederemos a dar permisos a nuestro usuario en el sistema de gestión de permisos sudo. Para ello, ejecutamos el comando visudo y añadimos en el editor que se abre a continuación la siguiente línea:

nombre_usuario ALL=(ALL:ALL) ALL

Esta línea sólo nos hará falta hasta que terminemos la instalación. A cotinuación nos salimos de la sesión de administrador y, como nuestro usuario estándar del sistema, nos descargamos el siguiente script:

wget http://dl.dropbox.com/u/29081229/Steam/debian_install.sh

Le damos también permisos de ejecución como antes y lo ejecutamos. Con esto ya estará lista una versión más moderna de la librería libc6 de la que viene en Wheezy y que es necesaria para Steam. Sólo queda descargarse el script que nos va a permitir ejecutar Steam sin problemas:

wget http://dl.dropbox.com/u/29081229/Steam/debian_steam.sh

Igualmente, le damos permisos de ejecución y lo arrancamos, con lo que el cliente Steam se iniciará, se autoactualizará y terminará pidiendo nuestro usuario y contraseña en el sistema de Valve. Una vez comprobado que todo está bien, no debemos olvidar que hay que eliminar de sudo la línea que insertamos antes. Sólo quedaría crearnos un icono en nuestro escritorio o en nuestro menús que invocara Steam a través del último script descargado. Hay que recordar que no debemos utilizar el icono que el propio Steam nos instala, ya que no funcionará.

Personalmente me encontré con un error en el propio Steam al iniciarlo por primera vez, en el que se quejaba de que no encontraba la librería steamui.so. Realmente el problema era que no contaba con todas las librerías i386 necesarias, así que me bastó con instalar el paquete ia32-libs para resolver el problema.

A pesar del tutorial, reconozco que se trata de un proceso complejo. Lo suyo sería que Valve publicara una versión para Debian, pero ya que no es así al menos este tutorial nos asegura el poder disfrutar de buenos juegos en nuestro Linux. ¡A pasarlo bien!

Virtualización en escritorios (III): VMWare

Tue, 12 Feb 2013 10:43:31 +0000

Continuamos con la serie de artículos dedicada a la virtualización en escritorios con el repaso a otra de las soluciones más populares del mercado. En esta ocasión se trata de VMWare, uno de los pioneros en esto de la virtualización de sistemas, siendo al igual que Virtualbox una de las opciones más sencillas de instalar y utilizar, aunque con el inconveniente de que se trata de una solución completamente privativa con versiones tanto de pago como gratuitas.

VMWare fue desarrollado por VMware Inc., que presentó al público en Mayo de 1999 un producto para escritorios, VMWare Workstation. Posteriormente entró en 2001 en el mercado de servidores con VMware GSX Server y VMware ESX Server. En 2004, la empresa se convirtió en filial de EMC Corporation.

Los productos de VMWare se ejecutan sobre Linux, Windows y Mac OS X sobre procesadores Intel, y es capaz de alojar a una gran cantidad de sistemas virtualizados. En el ámbito que nos ocupa, el de los escritorios, VMWare ofrece un producto gratuito llamado VMWare Player, que no solo ejecuta máquinas virtuales sino que también es capaz de crearlas. Su instalación es tan sencilla como descargarse de la web oficial el instalador correspondiente al sistema operativo anfitrión de nuestra elección y proceder a su ejecución. En el caso de Debian, es más que interesante seguir las instrucciones del wiki oficial del proyecto.

La existencia de una versión gratuita para escritorios convierte a VMWare en una opción muy asequible para los usuarios incluso de entornos corporativos, ya que su licencia así lo permite. Además, el formato que utiliza para los discos virtuales es gestionable incluso desde herramientas de licencia libre. Por último, existen numerosas máquinas virtuales con aplicaciones instaladas disponibles para su descarga en Internet, lo que hace ganar puntos a VMWare como opción interesante para nuestros escritorios.

VMWare basa su funcionamiento en la virtualización parcial del hardware, es decir, emula ciertas partes de la plataforma hardware sobre la que corre el sistema huésped, como el adaptador de vídeo, la tarjeta de red y los controladores de disco, mientras que pasa directamente al hardware real las llamadas a ciertos componentes, como los dispositivos USB, serie y paralelo. Esto implica una alta portabilidad entre anfitriones, siendo posible pausar una VM en un sistema, copiarla a otro y seguir allí su ejecución como si nada hubiese pasado. Asimismo, el rendimiento es generalmente superior al de soluciones de virtualización completa, aunque esto depende del uso que se le dé a la virtualización.

Al igual que en el caso de Virtualbox, quiero daros un consejo a la hora de crear nuevas máquinas virtuales. Cuando tengamos que crear el almacenamiento de la VM y se nos pregunte por el tipo de asignación del espacio, debemos asegurarnos de que sea dinámico y no fijo, de forma que no perdamos en el disco físico todo el espacio reservado para la VM mientras no esté en uso.

A pesar de las virtudes de VMWare y de tratarse de un producto robusto y estable con numerosas posibilidades, para mí chirría el hecho de que se trata de un producto privativo, por lo que prefiero otras soluciones que son tan completas como VMWare pero de licencia libre como KVM, que revisaremos en un artículo próximo. En cualquier caso, espero vuestras experiencias con VMWare.

Video.js, reproductor de video HTML5 de licencia libre

Tue, 05 Feb 2013 10:08:04 +0000

Como comentaba en el artículo anterior, la reproducción de vídeos bajo HTML5 no es precisamente la panacea debido a que estábamos obligados a contar con tres versiones del mismo vídeo, una por cada códec soportado por los navegadores modernos, cuyos responsables no supieron (o no quisieron) ponerse de acuerdo cuando llegó el momento de estandarizar el soporte de la etiqueta video. Aunque estas tres versiones, junto con el JPG que hace las veces de póster, se consiguen fácilmente con el script del mencionado artículo, al final triplicamos el espacio necesario para alojar los vídeos y complicamos el código para la reproducción de los mismos.

Desgraciadamente no es el único problema. Otra dificultad que se nos presenta es cómo dar soporte a aquellos navegadores que no pueden mostrar vídeos en HTML5, lo cual generalmente se resuelve presentando un reproductor en Flash. Es decir, que una de las grandes ventajas de HTML5 (prescindir de Flash) la perdemos en estos casos.

El último problema que me he encontrado es el de que cada navegador muestra en pantalla un reproductor de vídeo diferente con un estilo estético distinto. Puede que esto no parezca tan importante, pero cuando uno ha invertido en un diseño y en ofrecer la mejor de las experiencias posibles para el usuario, esta diferencia de comportamiento puede suponer un quebradero de cabeza.

El camino que he tomado en el caso de la web que estamos migrando es el de utilizar Video.js, un reproductor de vídeo HTML5 de licencia libre que resuelve los problemas mencionados: se encarga de generar automáticamente el código para las tres versiones del vídeo, incluye un reproductor Flash para los navegadores antiguos y ofrece un aspecto estético común para todos los navegadores, pudiendo incluso utilizar temas para personalizar el diseño.

Para utilizar Video.js en un proyecto web no hace falta ni siquiera descargarlo, ya que enlazaremos con él desde nuestro código. No voy a repetir las instrucciones que aparecen en su sitio web oficial, pero básicamente consisten en incluir una serie de etiquetas en las secciones head y body de nuestra web.

Aún así, si estamos utilizando un CMS, suele ser más sencillo utilizar algún módulo, extensión o plugin propio que nos ofrezca esta funcionalidad. Por ejemplo, en el caso que nos ocupa, donde estamos utilizando TYPO3, hemos elegido la extensión html5videoplayer. Una vez instalada, basta con insertar el plugin en la página en la que queremos utilizarlo y configurarlo con los vídeos a mostrar, pudiendo reproducir uno sólo o un conjunto de ellos.

En definitiva, a pesar de las dificultades y los obstáculos, HTML5 es el camino a seguir. Con las herramientas adecuadas, este camino será mucho más sencillo y apacible. Espero vuestros comentarios y experiencias con Video.js.

Conversion de videos a HTML5 en Debian Wheezy

Mon, 28 Jan 2013 11:28:44 +0000

Estamos actualmente inmersos en un proyecto web consistente en la migración del actual motor al gestor de contenidos TYPO3. Se trata de una web con una importante carga de vídeos (unos 5 GB), los cuales están codificados como DivX, con la consiguiente complicación a la hora de asegurarse de que se visualizan correctamente en todas las plataformas de navegación actuales. Dado que existen algunas en las que esto ya no es posible (sobre todo en tablets y smartphones), la solución que planteamos era tirar de estándar y convertir toda la base audiovisual a HTML5, lo cual no es la panacea como comentaré más adelante, pero que al menos nos asegura que los vídeos podrán visualizarse adecuadamente de aquí a unos años.

Como estamos hablando de más de 150 vídeos, es evidente que la conversión no se podía hacer a mano, así que buscando por Google me encontré en un blog con una solución que podía automatizar el proceso, basada en la herramienta de línea de comandos ffmpeg, una verdadera navaja suiza para la codificación y conversión de material audiovisual.

Se trata de un script para Linux que toma como parámetro de entrada el vídeo a convertir y que produce como salida tres versiones del vídeo (una por cada codec soportado por la etiqueta video), una captura de pantalla en JPG para el parámetro poster y un pequeño código HTML para visualizarlo todo (que en TYPO3 no es necesario pero que no viene mal para otras situaciones). Sin embargo, el script no funcionaba bien del todo por varios motivos: algunos parámetros de invocación de ffmpeg estaban obsoletos, la visualización de los vídeos en las plataforma móviles de Apple no es correcta (como bien apuntaban en los comentarios del blog) y la generación del HTML para la visualización no funcionaba. Así que me puse manos a la obra y resolví los tres problemas (del segundo ya tenía la solución en los comentarios, como ya he dicho), obteniendo este script:

{code type=php}
#!/bin/bash

if [[ $1 ]]
then
filename=$(basename “$1”)
filename=${filename%.*}
directory=$(dirname “$1”)

duration=$(ffmpeg -i “$1” 2>&1 | grep Duration | awk ‘{print $2}’ | tr -d ,)
minutes=${duration%:*}
hours=${minutes%:*}
minutes=${minutes##*:}
seconds=${duration##*:}
seconds=${seconds%.*}

hours=$((hours*3600))
minutes=$((minutes*60))

total=$(expr $hours + $minutes + $seconds)
number=$RANDOM
let “number %= $total”

echo “Generating thumbnail”
ffmpeg -i “$1” -filter:v yadif -an -ss $number -t 00:00:01 -r 1 -y -vcodec mjpeg -f mjpeg “$directory/$filename.jpg” 2>&1
echo “Converting $filename to ogv”
ffmpeg -i “$1” -acodec libvorbis -ac 2 -ab 96k -ar 44100 -b:v 345k “$directory/$filename.ogv”
echo “Finished ogv”

echo “Converting $filename to webm”
ffmpeg -i “$1” -acodec libvorbis -ac 2 -ab 96k -ar 44100 -b:v 345k “$directory/$filename.webm”
echo “Finished webm”

echo “Converting $filename to h264”
ffmpeg -i “$1” -acodec aac -ab 160000 -vcodec libx264 -vpre ipod640 -b:v 345k -threads 0 -pix_fmt yuv420p -f mp4 -strict -2 “$directory/$filename.mp4”
echo “Finished h264”

echo “Writing HTML…”

echo "

" > "$directory/$filename.html"
 echo " " >> "$directory/$filename.html"
 echo " " >> "$directory/$filename.html"
 echo " " >> "$directory/$filename.html"
 echo " Sorry, your browser does not support HTML5 video" >> "$directory/$filename.html"
 echo "

" >> “$directory/$filename.html”

echo “All Done!”
else
echo “Usage: [filename]”
fi

{/code}

Basta con copiarlo y guardarlo en un fichero al que daremos un nombre descriptivo (por ejemplo, convertHTML5) y que deberemos almacenar en una ruta dentro de nuestro camino de ejecución. Personalmente, sugiero /usr/local/bin en base a las recomendaciones del estándar Linux para los sistemas de ficheros. Antes de proceder a su ejecución, debemos asegurarnos de que el script tiene los permisos adecuados:

# chmod 755 /usr/local/bin/convertHTML5

Igualmente, debemos asegurarnos de que las herramientas de apoyo que el script necesita están instaladas en nuestro sistema. En el caso de Debian, necesitamos al menos tener instalada Wheezy para asegurarnos de que las versiones de dichas herramientas son lo suficientemente actuales para que hagan su trabajo adecuadamente. Para ello además deberemos incluir el repositorio Debian Multimedia en nuestra lista en /etc/apt/sources.list:

deb http://oktan.ls.fi.upm.es/debian-multimedia/ wheezy main non-free

Tras actualizar la base de datos de paquetes:

# apt-get update

procedemos a instalar los paquetes necesarios:

# apt-get install ffmpeg x264 yasm lame libvpx1

Ya podemos proceder a convertir automáticamente todos nuestros vídeos, para lo cual lanzaremos un pequeño bucle:

# for i in *.{avi,AVI}; do convertHTML5 $i; done

Si tenemos vídeos en otros formatos diferentes a DivX, como WMV, MPG o MOV, basta con que añadamos sus extensiones a la lista dentro de las llaves en el bucle. ffmpeg es lo suficientemente inteligente para detectar el formato de entrada y actuar en consecuencia.

Como decía más arriba, este script da como salida tres versiones del vídeo original, uno en cada uno de los formatos (MP4, WEBM, OGV) que soporta la etiqueta video de HTML5. El motivo es que la conocida guerra de codecs se saldó con que cada navegador y plataforma soporta un formato diferente, lo que obliga a mantener una versión de cada uno para que todos los usuarios puedan disfrutar del material audiovisual sin importar cómo se conectan al sitio web. Lo único que ha provocado esta falta de entendimiento es que los desarrolladores tenemos que sufrir esta pesadilla y al menos duplicar el espacio dedicado a los audios y vídeos que queramos servir a través de HTML5. Entiendo que es muy positivo sustituir a Flash de una vez por todas, pero no a cualquier precio. De ahí mi comentario inicial de que esta solución no es precisamente una panacea.

En cualquier caso, este script nos está siendo de gran utilidad y por eso lo compartimos, esperando que también sea útil a nuestros lectores. Espero vuestros comentarios y posibles mejoras que se os puedan ocurrir.

Virtualización en escritorios (II): Virtualbox

Fri, 18 Jan 2013 11:10:58 +0000

Tras la presentación de lo que es la virtualización de sistemas, sus ventajas y los casos de uso más habituales, voy seguir esta serie de artículos dedicada a la virtualización en escritorios con el repaso a las soluciones más populares existentes en el mercado. Para ello, empezaré con Virtualbox, una de las opciones más sencillas de instalar y utilizar.

Virtualbox fue originalmente desarrollado por la empresa alemana innotek GmbH, que lo vendió en 2008 a Sun Microsystems, terminando en manos de Oracle con el resto de activos de Sun (como Java, MYSQL, Solaris, etc.) cuando se produjo la famosa adquisición. Se ejecuta en los sistemas operativos más populares y en otros minoritarios, como el propio Solaris o FreeBSD, y es capaz de alojar a una ingente cantidad de sistemas virtualizados, incluyendo OS/2. Su instalación es tan sencilla como descargarse de la web oficial el instalador correspondiente al sistema operativo anfitrión de nuestra elección y proceder a su ejecución, tras lo cual hay que proceder también a descargar e instalar el “VirtualBox extension pack”, que amplía las posibilidades del paquete original con soporte USB 2.0, RDP y arranque PXE. Sin embargo, en el caso de Debian es aún más sencillo como veremos más adelante.

La existencia del “VirtualBox extension pack” se debe a la especial licencia del software. En la actualidad, el núcleo de Virtualbox se distribuye bajo la licencia libre GPLv2, mientras que las características extendidas antes mencionadas sólo están accesibles mediante una licencia privativa para uso y evaluación personal. Esto convierte a Virtualbox en una opción muy asequible para usuarios domésticos y en entornos educativos, pero pierde enteros en entornos corporativos frente a soluciones completamente libres y, en lo referente a costes de licencias, gratuitas.

Virtualbox basa su funcionamiento en la virtualización completa (full virtualization), es decir, en la emulación al 100% de la plataforma hardware sobre la que corre el sistema huésped, de forma que éste nunca accede directamente a los recursos del hardware del anfitrión. Así, es posible instalar prácticamente cualquier sistema operativo sin modificar ni adaptar al entorno virtualizado, a cambio de una apreciable pérdida de rendimiento por la emulación por software del hardware. Sin embargo, los desarrolladores de Virtualbox han hecho un buen trabajo intentando que dicha pérdidad de rendimiento no sea tan grande, sobre todo gracias al uso del soporte de virtualización en hardware que los procesadores modernos traen de serie.

Como comentaba antes, la instalación en Debian es aún más sencilla que en otros sistemas gracias al uso de repositorios. Aunque Virtualbox está disponible en los repos oficiales, yo prefiero utilizar los que Oracle pone a disposición de los usuarios ya que así nos aseguramos tener siempre acceso a la última versión disponible. De hecho, a la hora de escribir este artículo, he comprobado que en Debian tenemos la versión 4.1, mientras que en el repositorio de Oracle contamos con la 4.2, publicada en Septiembre de 2012.

Empezamos por tanto la instalación añadiendo el repositorio oficial de Oracle a nuestra lista, bien a través del Centro de Software o bien editando directamente el fichero /etc/apt/sources.list, operaciones que sólo podemos realizar como administradores del sistema. Utilizaremos esta línea si usamos Squeeze:

deb http://download.virtualbox.org/virtualbox/debian squeeze contrib

o bien ésta otra si usamos Wheezy:

deb http://download.virtualbox.org/virtualbox/debian wheezy contrib

Ahora actualizamos la base de datos de paquetes:

# apt-get update

Y procedemos a instalar Virtualbox:

# apt-get install virtualbox-4.2

Sólo queda darle permisos de acceso a Virtualbox a aquellos usuarios del sistema anfitrión que queramos. Para ello, basta con añadirlos al grupo de usuarios vboxusers, de forma que Virtualbox pueda ejecutarse con pleno acceso a los recursos que necesita cuando es invocado por dichos usuarios. Por ejemplo, si queremos darle permiso al usuario marco, lanzamos el siguiente comando:

# adduser marco vboxusers

Listo. Ahora invocamos Virtualbox desde el icono que se ha debido instalar en nuestros menús y debería aparecer una pantalla como ésta:

Virtualbox recién instalado

En el caso de que la licencia nos lo permita, podemos proceder entonces a instalar el “extension pack”, que descargaremos previamente de la página de descargas de Virtualbox (una única descarga para todas las plataformas). Una vez hayamos cerrado Virtualbox, procedemos a la instalación del paquete como administradores con este comando:

# VBoxManage extpack install Oracle_VM_VirtualBox_Extension_Pack-4.2.6-82870.vbox-extpack

Alguien me dirá que es más sencillo hacer un simple doble click sobre el fichero del paquete o instalarlo a través del menú de preferencias del propio Virtualbox (y no les falta razón), pero de este modo sólo se instala para el usuario que está instalando el paquete y no para todos los del sistema anfitrión. Además, desde línea de comandos tendremos acceso a cualquier error que se produzca y, aunque parezca increible, podremos actualizar el paquete, algo que no parece posible desde los otros métodos si no desinstalamos primero el existente.

Sólo queda crear nuestras propias máquinas virtuales a través del sencillo asistente que Virtualbox ofrece al pulsar el botón “Nueva” y personalizarlas a través del botón “Configurar”, como se puede ver en la siguiente pantalla:

Virtualbox con una VM creada

Como se puede apreciar en el pantallazo, tengo una máquina virtual (VM) ya creada basada en Debian y que tengo suspendida en plena ejecución, de forma que cuando la inicie seguirá corriendo por donde iba cuando se detuvo.

Un consejo a la hora de crear nuevas máquinas virtuales. El asistente nos preguntará por el almacenamiento de la VM, que debería ser en un fichero alojado en un dispositivo local (trabajar con VMs en red supone una enorme pérdida de rendimiento). Cuando nos pregunte por el tipo de asignación del espacio, debemos asegurarnos de que sea dinámico y no fijo, de forma que no perdamos en el disco físico todo el espacio reservado para la VM mientras no esté en uso.

Si además nos aseguramos de que en la configuración de cada VM estén activas las extensiones de virtualización del procesador, tendremos un sistema de virtualización completo y lleno de posibilidades para nuestro escritorio. Espero vuestras experiencias con Virtualbox.

Reestructuración de un sistema informático

Fri, 11 Jan 2013 13:12:59 +0000

Tal y como hemos anunciado hoy en nuestra web corporativa, la Federación Andaluza de Empresas Cooperativas de Trabajo Asociado (FAECTA) nos ha adjudicado la gestión de su sistema informático en los próximos dos años. Aparte de la alegría que supone, esta concesión implica además una gran cantidad de trabajo al inicio del proyecto, ya que el primer paso que damos en un servicio de asistencia informática es el de la reestructuración de los activos TIC del cliente en busca de una estabilidad, robustez, seguridad y eficiencia que permita traducir el uso de las herramientas informáticas en un aumento de la productividad de la entidad y en un notable descenso de las incidencias técnicas. Veamos en las siguientes líneas cómo lo llevamos a cabo en Activa Sistemas.

Existe un procedimiento previo indispensable e ineludible para llevar a buen puerto la reestructuración: la realización de una profunda auditoría del sistema informático que incluya un detallado inventario hardware y software y que permita descubrir las fortalezas y carencias del mismo a nivel de funcionalidad, rendimiento y seguridad. Con esta información en nuestro poder se procede a redactar una serie de medidas y propuestas a desarrollar para potenciar y proteger las fortalezas y resolver las carencias.

Aunque a priori es imposible saber con lo que uno se va a encontrar en un sistema informático con el que se tiene contacto por primera vez, es igualmente cierto que suele haber una serie de puntos a resolver y de medidas a tomar comunes a todos los proyectos (al menos esa es nuestra experiencia hasta la fecha).

Elaboración de políticas de uso y seguridad de los activos TIC. Su importancia radica en que sin estos documentos es prácticamente imposible conseguir la deseada estabilidad del sistema informático que permita aumentar la productividad y disminuir los costes de mantenimiento. Es fundamental que las políticas estén avaladas por la gerencia de la entidad para que tengan validez operativa y que no entren en conflicto con la normativa vigente para que tengan validez legal (por ejemplo, un error muy común es incluir penalizaciones a los usuarios por el mal uso del sistema, algo que corresponde realmente al reglamento interno, los estatutos de la entidad y la legislación vigente).
Saneamiento de la red local a nivel físico, tanto cableado como inalámbrico. La base de un sistema informático es su red local física y, si esta se encuentra en mal estado o no da el rendimiento adecuado, todo el sistema se resiente drásticamente. Por ello hay que asegurarse de que todos los nodos de la red cuentan con el acceso de calidad y ancho de banda que requieren para llevar a cabo sus funciones, preferiblemente cableado, relegando el acceso inalámbrico a los casos justificados.
Renovación del parque de puestos de trabajo. Para que un ordenador de escritorio sea realmente productivo como herramienta de trabajo, es imprescindible que su ciclo de vida no supere los cinco años (al meno, a día de hoy). Por algo será que en España las normas contables consideran que su amortización está completa a los tres años…
Implantación de un sistema de seguridad perimetral y de gestión de las comunicaciones. Con el aumento año tras año de las ciberamenazas, cada vez es más imprescindible con un sistema que no sólo gestione el acceso a Internet (y que incluso lo acelere en la medida de lo posible) sino que además permita conectar de forma segura y privada a usuarios remotos y que nos defienda de problemas externos, desde el spam hasta intrusiones, pasando por malware y contenido no deseado.
Implantación de un servidor centralizado de usuarios, datos y aplicaciones. He visto problemas y carencias de todo tipo, pero el que más me horroriza y que hace que me eche las manos a la cabeza es cuando me encuentro que la empresa no tiene servidor de ningún tipo y que toda la información se encuentra repartida en los distintos puestos de trabajo. Con un servidor central es posible controlar el acceso de usuarios a ficheros, la gestión de recursos compartidos e incluso permitirnos una intranet para el acceso desde cualquier sitio al correo, la agenda, las tareas, etc.
Implantación de un sistema de copias de seguridad.La gente no se lo cree, pero las desgracias ocurren y, una vez que se producen, es demasiado tarde y sólo queda lamentarse y asumir las consecuencias si no se han tomado las medidas oportunas. Por ello, al igual que se contratan diversos seguros para proteger los activos de una empresa, también hay que implantar un completo sistema de salvaguarda de la información de la entidad, contemplando desde los dispositivos de copia en sí (por ejemplo, un NAS o un espacio virtual en la nube) hasta la política adecuada a las necesidades locales.
Homogeneización de sistemas operativos, aplicaciones y herramientas. Un parque muy heterogéneo de programas, tanto a nivel de sistema operativo como de aplicaciones, conlleva ciertos problemas como una gestión compleja del sistema y una mayor probabilidad de fallos y averías. Sólo hay que pensar en mantenimiento, actualizaciones, incompatibilidades, etc., para darnos cuenta de lo crítico de este punto. Una sugerencia que podemos hacer en este punto es la de migrar a software libre y, si es posible, incluso a Linux.
Unificación de los servicios de Internet. Es demasiado común encontrarse con que la web corporativa está alojada en un proveedor y el correo electrónico en otro (usualmente, la misma empresa de telecomunicaciones que provee del acceso a Internet). Aparte de la complicación en la gestión que ello supone, implica un mayor gasto que si se unificara todo bajo un mismo proveedor y servicio de alojamiento.
Actualización del sitio web corporativo. Si poco caso se le echa al alojamiento, lo mismo podemos decir del contenido, es decir, el sitio web en sí. Una vez instalado por primera vez, las empresas suelen olvidarse del él, lo que agrava el gasto que supone el alojamiento. Para que un sitio web sea efectivo, es vital mantenerlo vivo, ya sea a nivel de contenidos para mejorar el posicionamiento en buscadores, a nivel de funcionalidades para ofrecer un mejor servicio a los visitantes como a nivel de motor para facilitar su gestión y resolver problemas de funcionamiento y seguridad.
Elaboración de un plan formativo de los usuarios para renovar y poner al día sus conocimientos TIC. Si se desea disminuir el número de incidencias técnicas y aprovechar los recursos TIC al máximo, es evidente que los usuarios deben estar capacitados para ello. Un plan formativo adecuado a las necesidades de la entidad y diseñado de forma dinámica y efectiva es una garantía de éxito.
Implantación de nuevos servicios y funcionalidades. Una vez resuelto todo lo básico, es el momento de mirar al futuro y de proponer novedades y mejoras TIC que supongan un salto cualitativo en la productividad de la entidad: software libre, cloud computing, teletrabajo, movilidad, etc.

No nos hemos encontrado aún una empresa u organización que necesite de todas estas medidas porque efectivamente sufra de todas las carencias correspondientes (sencillamente dudo que pudiesen funcionar), pero la mayoría sí que han necesitado de buena parte de estas soluciones. Es entonces de suma importancia que los responsables de la entidad sean capaces de ver que se trata de medidas necesarias (al fin y al cabo, un aprovechamiento óptimo de las TIC supone una enorme ventaja competitiva) y que la inversión sensata en TICs es eso, una inversión y no un gasto.

Probando el rendimiento de discos duros bajo Linux

Fri, 21 Dec 2012 13:59:21 +0000

A principios de 2012 le compré un nuevo disco duro a mi portátil con el único propósito de ampliar el escaso espacio libre que me quedaba en el antiguo. Por cierto, utilicé Clonezilla para la operación de copiar todas la información desde el disco original al nuevo y, mientras que mi sistema Linux salió andando sin problemas, tuve que dedicar varias horas a reparar la licencia de Windows Vista que aún conservo (ya que la pagué con el portátil, me la quedé).

Aunque el tener el doble de espacio es una gozada (pasé de 250 a 500GB), surgió un problema que no me esperaba: el rendimiento del portátil cayó notablemente, lo que en principio era achacable al acceso al nuevo disco. Así que para comprobar la validez de dicha sospecha, esta misma semana he realizado una serie de pruebas al nuevo disco desde Linux. Todas estas pruebas tuve que realizarlas como administrador del sistema ya que de otra forma no tendría los privilegios suficientes para acceder a los recursos necesarios para llevarlas a cabo de manera correcta.

Lo primero que hice fue comprobar el rendimiento del disco a nivel de hardware con el comando hdparm, una herramienta muy completa que permite realizar una gestión completa de nuestros discos duros. Como tal, es igualmente útil como peligrosa para nuestros datos si no la usamos bien.

En el caso que nos ocupa, utilicé dos parámetros simultáneamente para medir el rendimiento del nuevo disco. t nos devuelve la transferencia de datos directa (buffered) y T nos ofrece la transferencia de datos a través de caché (cached). Al combinar ambos parámetros en el mismo comando, se ponderan entre sí y nos ofrecen unos resultados más acordes con la realidad de nuestro dispositivo. Estos fueron mis resultados:

# hdparm -tT /dev/sda

/dev/sda:
 Timing cached reads: 2234 MB in 2.00 seconds = 1094.17 MB/sec
 Timing buffered disk reads: 220 MB in 3.00 seconds = 71.56 MB/sec

Este comando hay que repetirlo tres veces para estar seguros de que los datos son estables y, por lo tanto, fiables. Comparando el resultado de las lecturas directas a disco con las especificaciones del fabricante (que hay que recordar que se obtienen en laboratorio en condiciones ideales y que por lo tanto hay que ponderar a la hora de hacer comparaciones con valores obtenidos en situaciones reales), descubrí que las primeras con aproximadamente un 50% de las segundas, lo que concuerda con lo que suele ser habitual. De hecho, hice pruebas con el disco antiguo y tuve resultados similares. Probé también con mi nuevo PC de sobremesa y más de lo mismo. Así que tocaba descartar problemas en el hardware.

El siguiente paso era comprobar el comportamiento de la E/S del disco bajo ciertas cargas, lo cual se puede simular con la herramienta fio. Mientras que hdparm suele venir de serie en cualquier distribución Linux, no es así el caso de fio, que se instala en Debian tan sencillo como así:

# apt-get install fio

El mejor escenario para comprobar el rendimiento de un disco es cuando se producen numerosos accesos aleatorios. Para ello, generé un fichero de simulación como el siguiente, en el que se transfieren 256 MB de datos:

# cat test.fio 
[random-read]
rw=randread
size=256m
directory=/tmp/test

A continuación, creé el directorio de pruebas:

# mkdir /tmp/test

e invoqué fio de la siguiente manera:

# fio test.fio

Esto genera gran cantidad de información, pero lo suficientemente clara como para darme cuenta de que el problema no estaba en la E/S del nuevo disco duro.

El último sospechoso era el sistema de ficheros. Estando seguro de que no tenía ningún fallo estructural (de eso se encarga el propio sistema de ficheros, ext3 en mi caso), pasé a comprobar el rendimiento del sistema de ficheros con la herramienta bonnie++, que nos ofrece completos (y complejos) informes con resultados.

Al igual que fio, bonnie++ no viene de serie en Linux, así que en Debian lo instalamos así:

# apt-get install bonnie++

Para utilizar bonnie++, necesitamos indicarle un directorio en el que pueda escribir sin problemas para poder hacer sus pruebas, así que como quería probar la partición en la que reside el sistema operativo, aproveché el directorio creado anteriormente en /tmp para ello.

# bonnie++ -u root -d /tmp/test

Al igual que con fio, con bonnie++ se obtiene gran cantidad de datos, que de nuevo fueron negativos a la hora de encontrar el culpable del bajo rendimiento del portátil. Tendré que buscar en otro sitio (¿poca RAM? ¿las exigencias de KDE? ¿un nuevo kernel?).

PD: Por cierto, para saber cómo se llama nuestro disco duro y nuestros sistemas de ficheros en nuestra instalación de Linux, basta con invocar el comando df -h.

Software libre y desarrollo web

Mon, 17 Dec 2012 11:39:21 +0000

Como el lector sabrá, en Activa Sistemas apostamos desde siempre por el Software Libre, por cuestiones filosóficas y prácticas. Este artículo viene a ser una especie de “canción de la victoria”, y ahora paso a explicar el por qué.

En el sector de las TIC y la informática en general existe mucha oferta en cuanto herramientas, entornos de desarrollo y frameworks en general. A veces, decidir entre una tecnología u otra, puede ser crucial para el desarrollo de un proyecto. La apuesta en general desde hace muchos años de Activa Sistemas ha sido el uso de tecnologías libres, y en el caso del desarrollo web, decidimos apostar por las siguientes tecnologías, hace ya muchos años.

Apache. La decisión de usar Apache no fué en su momento demasiado arriesgada, ya que este servidor web lleva muchos años siendo el más usado por los proveedores de servicios web. A día hoy, observamos una cuota del 64%.
**PHP. **Como lenguaje del lado del servidor, la elección fue PHP. Se trata de un lenguaje especialmente creado para hacer páginas web, es simple, fácil de aprender, muy cómodo para el tratamiento de datos XML y JSON, y con el tiempo ha ido madurando adquiriendo nuevas funcionalidades y características, como la programación orientada a objetos. Desde entonces, su uso se ha generalizado de manera brutal.
Linux y Debian. Sin ánimo de ofender al señor Stallman, Linux ha sido el buque insignia del Software Libre durante mucho tiempo. Nuestra apuesta con Linux, tanto en escritorio como en servidor ha sido fuerte. Linux/Unix es el sistema operativo más usado por los servidores web, siendo la distribución Debian -nuestra favorita - la más usada también.

No cuento con estadísticas sobre sistemas de gestión de base de datos, pero siendo el binomio Apache/PHP el más usado, probablemente nos encontremos con que MySQL se lleva el premio. Siempre teniendo en cuenta que estamos hablando de entorno web.

Personalmente, estos datos vienen a ser una confirmación de que las decisiones tomadas antaño fueron las adecuadas, lo cual produce una enorme satisfacción. Atrás quedan intensas discusiones con colegas de profesión (ahora entran ganas de llamarlos y soltarles el clásico te lo dije), y la defensa de que apostar por el Software Libre era una inversión rentable. Ahora estos datos hablan por si mismos.

Como bonus track, dejo un gráfico en el que se ve que del lado del cliente el navegador más usado es Google Chrome (si bien no es totalmente libre, su desarrollo base sí lo es con el proyecto Chromium). Firefox está un poco por debajo de Internet Explorer. Probablemente si este último no viniese preinstalado con Windows desde Windows 95, habría perdido esa posición hace mucho tiempo.

Virtualización en escritorios (I): casos de uso

Mon, 10 Dec 2012 12:48:00 +0000

La virtualización es sin duda alguna una de las tecnologías más de moda, a la vez que útil, actualmente. A pesar de tener unos cuantos años encima (aún recuerdo lo alucinante que era ver VMware en funcionamiento a finales de los 90), la virtualización ha obtenido una gran popularidad en los últimos años gracias a diversos factores: al soporte nativo de virtualización en las CPUs modernas, a los nuevos mecanismos de virtualización (como la paravirtualización) y al enorme avance en funcionalidades y características del software de virtualización.

Pero sobre todo, lo que ha hecho que la virtualización sea tan popular hoy en día son una serie de necesidades computacionales que se resuelven todas del mismo modo: ejecutando un sistema operativo completo dentro de otro. Aunque donde se está utilizando más la virtualización es en la consolidación de servidores y centros de datos, quiero enfocar este artículo y los sucesivos al escritorio (sobre todo al basado en Linux) con el objetivo de que cualquier usuario pueda sacar provecho de esta tecnología tan útil e interesante.

En este primer artículo voy a enumerar esas necesidades computacionales que he mencionado antes, casos de uso en los que la virtualización supone la mejor solución a ciertos problemas tecnológicos. Pero antes, para los no iniciados en estos menesteres, definiré la virtualización como la abstracción de un recurso tecnológico (generalmente una plataforma hardware) a través de un software especializado de forma que permita la instalación y ejecución simultánea de varios sistemas operativos alojados (conocidos como máquinas virtuales o VMs) repartiendo el uso de dicho recurso tecnológico entre ellos. De este modo, por ejemplo es perfectamente posible tener como sistema anfitrión una Debian Squeeze sobre la que instalamos un Windows XP, un Windows 7, un Mac OSX, una Debian Wheezy y una Fedora, todos virtualizados y ejecutándose simultáneamente (si así lo queremos).

Veamos los casos de uso en los que la virtualización se revela como solución crítica a ciertos problemas:

Banco de pruebas: Ya sea para probar un nuevo sistema operativo o una nueva aplicación, podemos crear VMs en las que instalar el software que queramos y hacerle todas las pruebas que nos vengan en gana sin miedo a “ensuciar” nuestro sistema operativo principal.
Sandbox: Muy relacionado con el caso anterior, este concepto pertenece al campo de la seguridad informática. Con un sandbox podemos probar software de dudosa procedencia, visitar páginas web sospechosas y realizar otras actividades que a priori puedan ser peligrosas para la integridad del sistema anfitrión. Asimismo, podemos utilizar un sandbox para instalar software con vulnerabilidades conocidas y entrenar nuestras habilidades como consultores en seguridad informática, de nuevo sin poner en peligro nuestro sistema principal de trabajo.
Uso de software específico: Existen ocasiones en las que un usuario requiere de un software concreto para el que no hay alternativa que le satisfaga en Linux. En este caso, una buena opción es una VM en la que instalar dicho software y poder utilizarlo a la vez que trabaja en su escritorio Linux.
Uso de software antiguo: Parecido al caso anterior, puede ocurrir que el usuario necesite seguir utilizando un software para el que ya no existe soporte y que es incompatible con cualquier sistema operativo moderno (por ejemplo, la típica aplicación de gestión para MS-DOS). Una VM con un sistema operativo antiguo pero compatible es sin duda una gran solución para que el usuario pueda seguir utilizando dicho software, aunque sea simplemente a nivel de consulta de datos históricos. Casualmente, este es el caso que más nos consultan nuestros clientes en Activa Sistemas.
Entorno de desarrollo: Este caso es un guiño para mis colegas informáticos, sobre todo los que se dedican a la programación. Ellos saben bien el lío que se les puede formar en su escritorio a la hora de instalar todas las herramientas que pueden necesitar para su trabajo, sobre todo si estamos hablando de desarrollar con lenguajes de programación diferentes. Una VM para cada entorno de desarrollo es una buena solución para no caer en el caos de las herramientas y posibles incompatibilidades entre ellas.

Estos son los casos más habituales y que generalmente me encuentro. ¿Se os ocurren otras situaciones en las que la virtualización en el escritorio sea la mejor solución?

En próximos artículos revisaré algunas de las soluciones más interesantes que existen en el mercado, qué ofrecen y cómo ponerlas en marcha en nuestros escritorios Linux.

Adios Chrome, bienvenido de vuelta Firefox

Mon, 03 Dec 2012 10:36:35 +0000

Hace ya tiempo que escribí acerca de mi migración de Firefox a Chrome en busca de una experiencia de navegación web más satisfactoria que la que me estaba dando el navegador del zorro rojo, en aquel entonces por la versión 3.6. Lo cierto es que varios meses más tarde he decidido volver a Firefox ya que el navegador de Google no me da lo que necesito y desde Mozilla hace ya un tiempo que se han puesto las pilas para estar al día y hacer frente a la competencia. Estos son los motivos de mi vuelta a Firefox.

En primer lugar, me he encontrado con que Firefox es mucho más estable que Chrome, sobre todo cuando se trata de tener muchas pestañas abiertas y una buena cantidad de extensiones instaladas. Mientras que al primero esto no parece afectarle, Chrome sufre enormemente cuando tengo más de 5 pestañas abiertas, aparte de estar jugando a activar y desactivar extensiones para conseguir algo de fluidez en su funcionamiento.

Además con Chrome he sufrido repetidamente de un serio problema: la incapacidad de iniciarse y la reconstrucción desde cero de mi perfil de usuario. Por algún motivo que he sido incapaz de descubrir, frecuentemente Chrome se quedaba con la pantalla en blanco al arrancar (a pesar de desactivar extensiones) y me veía obligado a comenzar con un perfil nuevo limpio al que tenía que importar de nuevo toda mi configuración personal. Este problema había llegado al extremo de tener que hacerlo hasta dos veces en el mismo día, algo inadmisible.

Desde Mozilla han sabido recortar la distancia que les habían tomado desde Google a través de numerosas mejoras que les han llevado a un menor consumo de memoria, a un menor tiempo de incio y a una mayor rapidez de renderización de páginas web. Asimismo, Firefox se actualiza ahora frecuentemente y además en algunas plataformas sin necesidad de la intervención del usuario. Finalmente, se ha aumentado enormemente la seguridad al desactivar automáticamente los plugins obsoletos o con problemas, algo que está ocurriendo con demasiada frecuencia con Flash y Java.

Pero probablemente lo que más me ha gustado de lo que Firefox ha copiado y mejorado de Chrome es Firefox Sync y la aplicación para smartphones Firefox Home. Ahora puedo sincronizar la configuración de mi navegador en mis varios ordenadores y consultarla sin problemas desde mi móvil o desde mi tablet. Un gran avance sin duda.

Por último, sigue sin existir para Chrome una extensión tan potente e increíble como Ubiquity, que permite realizar numerosas operaciones con el navegador escribiendo unas simples palabras clave. Igualmente, la barra de direcciones de Firefox sigue siendo más potente y versátil que la de Chrome.

En definitiva, no hay nada que me retuviese con el navegador de Google, al que he dado una buena oportunidad. Dado que Firefox ha resuelto los problemas que me hicieron abandonarlo y ha mejorado drásticamente la experiencia de usuario, es evidente que vuelvo a utilizarlo como mi navegador de referencia.

¿Cuál es vuestra experiencia con ambos navegadores? ¿Os ha pasado algo parecido a lo mío?

Back In Time, copias de seguridad personales para escritorios Linux

Mon, 26 Nov 2012 09:41:56 +0000

Hace algún tiempo un conocido mío usuario de Mac me “vaciló” con Time Machine (creo que se llama así), un software que automáticamente guarda copias de seguridad con los cambios realizados desde la salvaguarda anterior (lo que se conoce como copia incremental). Al realizarse de forma transparente para el usuario y ser la recuperación de ficheros muy sencilla, se trata de una herramienta muy útil e indispensable en cualquier escritorio moderno. Siendo los linuxeros como somos, hubiera sido muy raro que no contáramos con nuestra propia alternativa, así que busqué y no tardé en encontrar nuestra propia “cápsula del tiempo”: Back In Time.

Back In Time es, como ya he dicho, una herramienta de copia de seguridad dirigida a los escritorios Linux (aunque se puede utilizar en servidores, existen herramientas más especializadas para dichos entornos como Bacula) que permite realizar copias incrementales de forma sencilla y transparente para el usuario. Como es habitual en Linux, cuenta con una utilidad de línea de comandos que es la que realiza todo el trabajo de gestión de las copias y un cliente gráfico (realmente dos, uno para KDE y otro para GNOME) que hace las veces de interfaz para el usuario.

Su instalación en Debian no puede ser más sencilla, basta con elegir el cliente y ejecutar el comando correspondiente. En el caso del cliente KDE:

# apt-get install backintime-kde

Si preferimos el cliente GNOME:

# apt-get install backintime-gnome

En ambos casos, se instalará automáticamente la herramienta de línea de comandos.

Lo siguiente es configurar adecuadamente Back In Time. Para ello, arrancamos el cliente gráfico y pulsamos sobre el icono de la llave inglesa para modificar nuestras preferencias. Realmente sólo es necesario especificar tres cosas: dónde guardar las copias, qué queremos salvaguardar y cual será nuestra frecuencia de copia (puede ser manual, en el arranque del equipo o cada cierto periodo de tiempo). Tan sencillo como esto. Existen además numerosas opciones que nos permitirán personalizar aún más nuestras copias de seguridad, como el purgado automático de copias antiguas o si se desea continuar con la copia aunque se hayan producido errores, pero para salir andando y contar con un sistema robusto y estable de copias de seguridad sólo hacen falta los tres parámetros mencionados.

No debemos olvidar que, en caso de problemas o de mal funcionamiento del cliente gráfico, contamos con la herramienta de línea de comandos (que es quien realmente hace el trabajo). Una vez me dejó de funcionar el cliente KDE tras una actualización y pude seguir con mis copias sin problemas hasta que se arregló el cliente gráfico gracias a la línea de comandos. Es cierto que es algo más difícil de utilizar, pero al ser capaz de actuar en base a nuestra configuración de Back In Time, basta con lanzar la herramienta y ella solita se encarga de todo.

Un truco final. Podemos mejorar nuestro sistema de copias de seguridad basado en Back In time si lo integramos con algún servicio basado en la nube, como Dropbox, Google Drive, Wuala o el basado en software libre ownCloud. Para ello, sólo tenemos que indicarle a Back In Time que el directorio en el que queremos almacenar las copias de seguridad esté dentro de los directorios a sincronizar del servicio en la nube de nuestra elección. Con esto tendremos un sistema de backups personales a prueba de bombas (o casi).

Por qué es NUT mejor que la solución del fabricante

Mon, 19 Nov 2012 11:01:12 +0000

En el artículo anterior presentaba a NUT como una gran solución de gestión de SAIs para Linux y afirmaba que era mejor que utilizar el software que el propio fabricante del SAI suele incluir de serie, aunque quedó pendiente exponer los motivos para tal afirmación.

1. Se trata de software libre. De este modo, al usar NUT nos evitamos introducir en nuestros sistemas programas que funcionan como verdaderas “cajas negras” y que en cualquier momento pueden dejar de funcionar (por ejemplo, ante una actualización del sistema operativo que cambie una librería).
2. Está en continuo desarrollo. Así, NUT siempre está actualizado, dando soporte cada vez a más modelos de SAI, ofreciendo nuevas y mejoradas funcionalidades y resolviendo los errores que puedan surgir.
3. Es moderno. No sólo la lista de SAIs soportados es impresionante sino que además las capacidades que incluye de serie son más de las que uno podría esperar en su software de este tipo.
4. Trabaja en red. El hecho de que NUT incluya un servicio de red permite gestionar un SAI de forma remota y transparente incluso desde fuera de la red local a través de una VPN.
5. Es una herramienta de línea de comandos. Como es habitual en Unix y Linux, esta característica no sólo permite utilizar el cliente gráfico que uno quiera y se adapte mejor a las necesidades propias, sino que además facilita la integración de NUT en scripts y en herramientas de administración de sistemas.
6. Homogeneidad. Con una sola aplicación e interfaz es posible administrar y gestionar todos los SAIs a nuestro cargo, sin tener que usar una herramienta específica por cada modelo de SAI.

Creo que con esto está todo dicho. NUT no sólo es una gran herramienta, es la MEJOR herramienta de su tipo en Linux.

NUT, el sistema de gestión de SAIs para Linux

Fri, 09 Nov 2012 11:30:17 +0000

Otra cosa que quería hacer con mi nuevo PC doméstico es la de conectarle mi antiguo SAI (que tenía guardado desde que se me ocurrió pasarme a un portátil, algo que mi espalda me ha “agradecido” enormemente) y, aprovechando que tiene una conexión USB, gestionarlo desde el propio PC. Esto es algo que en Activa Sistemas solemos hacer en las implantaciones de servidores pero que curiosamente no he hecho nunca para un equipo de sobremesa. Para esta tarea tenemos en Linux una completísima herramienta de línea de comandos llamada NUT que permite conocer el estado del SAI e informarnos de los posibles eventos que puedan ocurrir, como un corte de suministro eléctrico.

Poner en marcha NUT es realmente sencillo, estando la única dificultad en la elección del driver para controlar el modelo de SAI concreto que tengamos. En Debian, instalar NUT es tan sencillo como utilizar el siguiente comando como administrador:

# apt-get install nut

Lo siguiente es editar una serie de ficheros de configuración, que se encuentran en /etc/nut, para personalizar el funcionamiento de NUT y adaptarlo a nuestras necesidades. El primero de estos ficheros es nut.conf, donde asignaremos el valor standalone a la variable MODE para indicar a NUT que se trata de un SAI local e independiente de red.

El siguiente fichero es ups.conf, en el que tendremos que elegir el driver adecuado para controlar nuestro modelo concreto de SAI. Para ello, añadimos a dicho fichero una sección como la siguiente:

[mi_sai]
 driver = usbhid-ups
 port = auto

El driver correcto lo podemos elegir del fichero /usr/share/nut/driver.list, pero es muy posible que no lo encontremos, ya que las marcas más populares en España no aparecen en dicha lista. Para ello tendremos que tirar de Internet, pero recomiendo probar con los drivers “megatec_usb” y “blazer_usb”, que suelen dar buenos resultados. Podemos comprobar si el driver es el correcto con el siguiente comando:

#/sbin/upsdrvctl start mi_sai

Si NUT se ejecuta adecuadamente, procedemos a pararlo para seguir con la configuración con:

#/sbin/upsdrvctl stop mi_sai

El tercer fichero a editar debería ser upsd.conf, pero como nuestra configuración es “standalone”, no hay que tocarlo. Pasamos entonces a upsd.users, donde se establecen los permisos del servicio NUT. Aquí definimos usuarios, contraseñas y privilegios, por lo que es importante que este fichero esté bien protegido en cuanto a permisos de acceso, aunque ya lo está de serie. Añadimos una sección como ésta:

[monsai]
 password = secreto
 upsmon master

Los usuarios que definamos en este fichero NO son de sistema, son sólo para su uso en NUT y por lo tanto deberían ser diferentes.

El último fichero a editar es upsmon.conf, donde detallamos los sistemas a monitorizar relacionando los usuarios anteriormente definidos con nuestro SAI. Siguiendo con nuestro ejemplo, añadiríamos líneas como la siguiente por cada usuario definido en NUT:

MONITOR mi_sai@localhost 1 monsai secreto master

En este fichero podemos definir asimismo los eventos de los que queremos recibir notificación (y cómo recibir esta notificación) y modificar el comportamiento de la monitorización de nuestro SAI, entre otras cosas.

Una vez finalizada la edición de los ficheros de configuración, ya sólo queda arrancar NUT con el siguiente comando:

/etc/init.d/nut-server start

La única pega que le podría poner a NUT (y que no es realmente culpa suya) es que no encuentro un buen cliente gráfico para trabajar con comodidad con él. Antiguamente utilizaba el fabuloso knutclient, que me permitía controlar diversos SAIs remotos a la vez, pero estaba diseñado para KDE3 y no existe versión compatible con KDE4. Si alguien conoce de algún cliente gráfico que realmente merezca la pena, estaré encantado de que me lo comente.

Habrá quien me recomiende utilizar las herramientas de monitorización que traen los propios SAIs antes que NUT, pero tengo mis motivos para preferir su uso antes que las aplicaciones de los fabricantes, algo de lo que hablaré en un próximo artículo.

Instalar el DNI electrónico español en Debian Wheezy

Fri, 02 Nov 2012 21:10:41 +0000

Recientemente he adquirido un nuevo PC de sobremesa para mi uso doméstico al que he instalado rápidamente mi sistema operativo favorito, Debian Linux. En esta ocasión, en vez de utilizar la versión estable actual (Squeeze), lo he hecho con la versión en desarrollo (Wheezy), ya que prefiero tener el software que uso lo más actualizado posible y de paso ayudo al proyecto Debian si encuentro algún fallo o defecto del que pueda informar.

Dado que se trata del PC de mi casa, es imprescindible para mí contar con soporte del DNI electrónico, de forma que pueda llevar a cabo desde el ordenador personal las aún escasas gestiones telemáticas disponibles en España. Estos son los pasos que he dado para conseguir dicho soporte, que por cierto son indiferentes de la arquitectura de Debian instalada (excepto a la hora de escoger los paquetes de software adecuados). En mi caso, elegí utilizar la arquitectura amd64 (64 bits) ya que mi nueva CPU lo permite.

En primer lugar debemos dirigirnos a la página web del Ministerio del Interior y descargarnos el paquete de soporte del DNI electrónico. Como no hay versión para Wheezy, tendremos que conformarnos con la de Squeeze, lo que nos provocará una serie de inconvenientes que comentaré a continuación junto con su solución. La dirección web para descargar el paquete correspondiente es la siguiente:

http://www.dnielectronico.es/descargas/PKCS11_para_Sistemas_Unix/distribuciones_linux.html

A continuación debemos descargarnos de Debian los paquetes de los cuales depende el anterior. Aquí surge el primer inconveniente, ya que algunos de dichos paquetes o bien no existen en Wheezy o los que sí existen no son compatibles. Así que debemos descargarnos los de Squeeze en su lugar. Pero antes procederemos a instalar como administrador del sistema los que sí son compatibles:

# apt-get install libpcsclite1 libopenct1 pinentry-qt

Si utilizamos Gnome en vez de KDE como escritorio, cambiamos el paquete pinentry-qt por pinentry-gtk2 (pinentry es el encargado de solicitarnos el PIN de nuestro DNIe cuando lo utilizamos).

Ahora pasamos a descargarnos los paquetes necesarios de Squeeze desde estas direcciones:

y a instalarlos junto con el paquete de DNI electrónico:

# dpkg -i Debian_Squeeze_opensc-dnie_1.4.8-2_amd64.deb opensc_0.11.13-1.1_amd64.deb libopensc2_0.11.13-1.1_amd64.deb mozilla-opensc_0.11.13-1.1_amd64.deb libssl0.9.8_0.9.8o-4squeeze13_amd64.deb

A continuación tenemos que configurar adecuadamente opensc para que utilice la librería libpcsclite1 correcta. Editamos el fichero /etc/opensc/opensc.conf, quitamos el comentario del parámetro provider_library y, según la arquitectura de nuestra Debian, le asignamos el siguiente valor:

32 bits: /usr/lib/i386-linux-gnu/libpcsclite.so.1
64 bits: /usr/lib/x86_64-linux-gnu/libpcsclite.so.1

Durante la instalación de los paquetes se nos informa de que para poder utilizar el DNI electrónico en Firefox, es necesario utilizar la opción “Registrar módulo DNIe PKCS#11” del menú “Aplicaciones -> Oficina”, algo que debemos hacer a continuación y sin el navegador abierto. Para aquellos que se lo estén preguntando, efectivamente bajo Linux sólo hay soporte de DNIe para el navegador Firefox. Una vez arrancado el navegador, procedemos a cerrarlo para que se instale el certificado raíz de la Dirección General de la Policía. Es posible que en este paso se nos solicite guardar el certificado en vez de instalarlo, por lo que a continuación lo importaremos en Firefox a través de “Preferencias -> Avanzado -> Cifrado -> Ver certificados -> Importar”.

Con esto debería ser suficiente para que funcione correctamente el DNI electrónico en Debian Wheezy, pero para estar completamente seguros en primer lugar miramos en “Preferencias -> Avanzado -> Cifrado -> Dispositivos de seguridad” si aparece en la lista “DNIe Modulo PKCS #11”. A continuación, comprobamos que el sistema reconoce sin problemas nuestro lector de tarjetas inteligentes. Para ello, instalamos los paquetes necesarios:

# apt-get install pcscd pcsc-tools

y ejecutamos el siguiente comando:

# pcsc_scan

el cual nos indicará si el lector ha sido reconocido y si hay introducida alguna tarjeta inteligente (como nuestro DNI electrónico). Incluso podemos probar en tiempo real a introducir y extraer el DNI para comprobar que dichas operaciones se detectan adecuadamente.

Ya sólo queda reiniciar la sesión de usuario y, tras acceder de nuevo al sistema, dirigirnos a algún sitio web que requiera del DNI electrónico y utilizarlo. Recomiendo utilizar la página que la propia Dirección General de la Policía facilita para esta comprobación:

http://www.dnielectronico.es/como_utilizar_el_dnie/verificar.html

Si la verificación es positiva, ya podemos utilizar nuestro DNIe con total garantía para realizar nuestras gestiones telemáticas, firmar documentos, etc.

LibreOffice vs. OpenOffice.org

Mon, 29 Oct 2012 20:24:30 +0000

A estas alturas es bien conocida la historia de LibreOffice y su nacimiento como proyecto derivado (lo que se conoce como un fork) de OpenOffice.org a raíz de la compra de Sun por parte de Oracle y pasar todos los activos de la primera (incluyendo la suite ofimática) a manos de la segunda. Por si queda algún despistado, baste decir que el poco interés de Oracle en mantener OpenOffice.org motivó a un grupo de desarrolladores a crear en Septiembre de 2010 The Document Foundation, una fundación cuya misión principal sería el desarrollo de una nueva suite ofimática llamada LibreOffice derivada de la versión 3.3 beta de OpenOffice.org.

El compromiso y dedicación de la Fundación ha sido tal que LibreOffice, en la rama estable 3.6 actualmente, ha recibido una enorme cantidad de novedades y mejoras, convirtiéndolo sin duda en el paquete ofimático libre de referencia. Sin embargo, el proyecto OpenOffice.org no ha muerto ni mucho menos. Las presiones de la comunidad de usuarios y desarrolladores consiguieron que Oracle traspasara la titularidad y la gestión del mismo a la Fundación Apache, una de las mejores garantías en el mundo del Software Libre, la cual publicó en Mayo una nueva version estable (la 3.4), demostrando la vida que aún tiene OpenOffice.org por delante.

Dado que los dos proyectos comparten código fuente, utilizan el mismo estándar de formato de documento (OpenDocument) y son igualmente sencillos de instalar en cualquier plataforma para la que tienen soporte, su uso es prácticamente indistinto y la elección de una suite u otra depende más del conjunto de funcionalidades actuales y del futuro planeado de cada proyecto. En mi caso personal lo tengo claro: me quedo con LibreOffice por varios motivos principales:

LibreOffice ha demostrado una vitalidad mucho mayor que OpenOffice.org en el poco tiempo de existencia que tiene, publicando versiones a buen ritmo (una versión principal cada seis meses), como nunca se habia visto antes en el proyecto incluso desde los tiempos de StarOffice, el proyecto original.
LibreOffice ofrece ahora mismo un mayor y mejor conjunto de funcionalidades que OpenOffice.org.
El futuro que le espera de LibreOffice es de lo más prometedor (versión web, edición colaborativa, cloud computing), en clara competencia con Google Docs y otras suites en la nube.
OpenOffice.org se encuentra en un momento en el que se tiene que volver a ganar la confianza de los usuarios y la Fundación Apache no ha realizado aún una declaración de intenciones al respecto.

Por tanto, mi elección es LibreOffice. ¿Y la tuya?

PrivacyFix, una extensión de navegador que protege nuestra privacidad

Fri, 19 Oct 2012 10:06:59 +0000

Siguiendo la línea del artículo anterior sobre la privacidad de nuestros hábitos en Internet, en éste quiero hablar de una extensión para Firefox y Chrome de la que he tenido noticia de su existencia a través de un reciente artículo en Genbeta. Se trata de PrivacyFix, cuyo objetivo es el de mejorar nuestro nivel de privacidad al navegar por la Web.

Para conseguir su objetivo PrivacyFix actúa a través de dos herramientas: un analizador de vulnerabilidades en cuentas sociales y un rastreador en tiempo real de los sitios web que nos rastrean mientras navegamos, pudiendo incluso bloquear este rastreo (muy al estilo de como lo hace Ghostery).

En el artículo de Genbeta se preguntan si realmente es peor el remedio que la enfermedad ya que al instalar PrivacyFix le estamos dando acceso automático a todo nuestro historial de navegación, precisamente la información que estamos intentando proteger. Aunque la empresa que está detrás (PrivacyChoice) deja claro en su política de privacidad que la extensión no hace acopio de nuestros datos, al final es elección nuestra si confiar o no en un tercero nuestra seguridad.

Personalmente considero que PrivacyFix puede ser una buena opción para comprobar el nivel de privacidad de nuestras cuentas sociales, pero para el resto de opciones prefiero Ghostery. Si además le añadimos la extensión WOT y el uso de Tor con Privoxy, junto con unas buenas prácticas a la hora de navegar, habremos aumentado drásticamente la protección de nuestra privacidad en Internet.

Navegación anónima en Internet con Linux

Thu, 11 Oct 2012 11:23:45 +0000

Con el uso tan intensivo que le damos a Internet en la actualidad, hasta el punto de que nuestra vida diaria está muy integrada en la Red, es fundamental que nos preocupemos de salvaguardar nuestra intimidad de ojos ajenos. Una forma sencilla y completa de conseguirlo es combinando dos programas, Privoxy y Tor, de forma que el uso que le demos a Internet desde nuestro ordenador personal sea anónimo. Como creo que es importante conocer cómo funcionan las cosas para poder decidir si sirven o no, voy a profundizar en el trasfondo de estas tecnologías. Ni que decir tiene que ambas herramientas son de licencia libre.

En primer lugar presentemos a los actores. Privoxy es un proxy, es decir, un software intermediario entre el usuario y un servicio de red. De este modo, el usuario contacta con el proxy y es éste el que conecta con el servicio en nombre del usuario. Esto tiene numerosas aplicaciones, como acelerar la navegación web, filtrar el tráfico inadecuado, centralizar la gestión y el mantenimiento de un servicio o posibilitar la conexión a un servicio que de otra forma sería imposible.

Por otro lado tenemos a Tor, que es tanto una herramienta como una red abierta, diseñadas para ayudar al usuario a defender su privacidad y libertad personales. De este modo Tor permite proteger las comunicaciones de forma que nadie conozca nuestros hábitos de uso de Internet a través de cualquier servicio que dirijamos a través de Tor: navegación web, mensajería instantánea, redes sociales, etc.

Vemos como instalar y configurar ambas herramientas en un ordenador personal que corre Debian o alguna de sus derivaciones. Lo primero es proceder, como administrador del sistema, a instalar los paquetes necesarios:

# apt-get install privoxy tor

Este comando instalará Privoxy y Tor. Aunque existen clientes gráficos como TorK o Vidalia, lo cierto es que desaconsejo su uso por varios motivos: o bien están mal traducidos al español, o bien son complejos de configurar, o lo que es peor interfieren en el funcionamiento de Tor.

Una vez instalados los paquetes, Tor debería estar funcionando directamente. Al tratarse de un proxy SOCKS, para utilizarlo bastaría con configurar los programas que utilicemos en Internet y que entienda dicho protocolo con los siguientes datos:

Proxy SOCKS: 127.0.0.1 (para quien no lo sepa, esta IP siempre representa a nuestro propio equipo)
Puerto: 9050

¿Pero entonces para qué hemos instalado Privoxy? Para que traduzca automáticamente el protocolo HTTP al protocolo SOCKS, es decir, dirigiendo todo nuestra navegación web a través de Tor y consiguiendo así el ansiado anonimato web. Para ello tenemos que indicarle a Privoxy donde está Tor editando como administrador el fichero /etc/privoxy/config y añadiendo la siguiente línea:

forward-socks4a / localhost:9050 . (el punto no es una errata, hay que incluirlo también)

debajo de ésta otra:

listen-address localhost:8118

Sólo queda reiniciar Privoxy para que active la nueva configuración:

# /etc/init.d/privoxy restart

Para probar que ya podemos navegar de forma anónima, cogemos nuestro navegador favorito y lo configuramos para que utilice Privoxy como proxy de acceso a Internet. Por ejemplo, en el caso de Firefox, abrimos las Preferencias y nos dirigimos al apartado Avanzado, donde seleccionamos la pestaña Red. Allí tenemos un botón que nos sirve para configurar cómo Firefox se conecta a Internet. Una vez pulsado, en la ventana que aparece a continuación tenemos que seleccionar la opción “Configuración manual del proxy” y rellenar los campos de la siguiente manera:

Proxy HTTP: 127.0.0.1
Puerto: 8118
Usar el mismo proxy para todo: Sí

Una vez configurada, la pantalla debería quedar así:

Aceptamos y procedemos a comprobar que nuestra navegación ya es anónima conectándonos a https://check.torproject.org/ Si nos sale en pantalla un mensaje en verde diciendo “Congratulations. Your browser is configured to use Tor.”, eso quiere decir que lo hemos conseguido y que estamos usando la red Tor (en nuestro caso a través de Privoxy) para navegar de forma anónima por la Web.

La configuración de otros navegadores y otras herramientas es similar. Basta con probar con los datos ya mencionados, bien mediante Privoxy o directamente con Tor, para que todas nuestras comunicaciones sean realmente privadas.

Sólo una nota final. Tal y como avisan en el proyecto Tor, se trata de software experimental por lo que no debemos confiar en él si lo que buscamos es una anonimato a prueba de bombas.

Espero que esta receta os sea realmente útil, sobre todo para aquellos que tenéis menores en casa en edad de utilizar asiduamente Internet. Me gustaría conocer vuestras experiencias si decidís hacer la prueba con Tor y Privoxy.

PyODConverter, un conversor de formatos ofimaticos

Fri, 05 Oct 2012 13:24:17 +0000

Una de las funcionalidades más interesantes de OpenOffice.org y sus derivados (como LibreOffice) es la de funcionar como servidor. Aunque suene raro que una suite ofimática funcione como servidor, esta capacidad abre un enorme abanico de posibilidades. Algunos ejemplos que se me ocurren de utilidad son los siguientes:

En una migración a Linux puede facilitarnos la conversión de los formatos de nuestros documentos hacia estándares abiertos al poder realizar dicha operación de forma masiva.
Igualmente podemos realizar una conversión masiva de documentos al formato PDF en aquellas ocasiones en las que necesitemos preparar un buen conjunto de ficheros.
Podemos realizar conversiones al vuelo en una pasarela de correo hacia el formato ODT de todos los ficheros adjuntos que nos lleguen.
Como apoyo de un sistema de telepresencia y audio/videoconferencia en el que contemos con una pizarra digital y con compartición de ficheros, tratando así de forma automática y transparente los documentos subidos a la plataforma.

La manera más sencilla de aprovechar la capacidad de OpenOffice.org de funcionar en modo servidor es a través de PyODConverter, una herramienta desarrollada en Python que automatiza la conversión de documentos ofimáticos desde la línea de comandos.

PyODConverter exige dos requisitos básicos para poder funcionar correctamente: que en nuestro sistema estén instalados los módulos UNO de Python y que OpenOffice.org esté corriendo como servicio en el puerto 2002.

Para cumplir el primer requisito, en el caso de Debian es tan sencillo como ejecutar el siguiente comando como administrador del sistema:

# apt-get install python-uno

aunque lo más sencillo es utilizar el intérprete python que OpenOffice.org trae de serie.

En el caso del segundo requisito, basta con ejecutar el siguiente comando para que OpenOffice.org se ejecute como servidor:

# soffice "-accept=socket,port=2002;urp;"

El uso de PyODConverter es muy sencillo. Basta con invocarlo desde línea de comandos indicándole el fichero a convertir y el fichero a obtener. Veamos un ejemplo utilizando el intérprete Python que trae LibreOffice 3.6 de serie para convertir un fichero ODT a PDF:

$ /opt/libreoffice3.6/program/python DocumentConverter.py Informe.odt Informe.pdf

Como se puede ver, PyODConverter deduce los formatos con los que debe trabajar de las extensiones de los ficheros indicados en la línea de comandos.

Finalmente, PyODConverter tiene otra virtud muy interesante: la de poder ser invocado desde otros programas desarrollados en Python. Al funcionar como un módulo Python, se puede utilizar a través de un API muy sencillo, ampliando las posibilidades de nuestros propios desarrollos.

En definitiva, PyODConverter debe sin duda incluirse en nuestra “caja de herramientas” habituales por las enormes posibilidades que nos ofrece a la hora de trabajar con documentos ofimáticos.

Ejemplos de uso de una nube privada

Fri, 28 Sep 2012 13:38:18 +0000

Si en el artículo anterior presenté las nubes privadas y sus ventajas, en esta ocasión quiero dedicarme a exponer una serie de ejemplos para ilustrar su implantación y uso en empresas y otras entidades.

1. Repositorio de ficheros: Dado que la base de una nube privada es el almacenamiento de ficheros es evidente que el caso de uso más habitual será el de repositorio de la información de la empresa. Al igual que en un servidor de red clásico, es posible controlarla seguridad de los ficheros mediante permisos de acceso y perfiles de usuario.

2. Copias de seguridad: Si ya contamos con un servidor de datos, quizás nos resulte más interesante utilizar la nube privada como sistema alternativo de copia de seguridad, con la ventaja de la rapidez de copia y recuperación, gran capacidad de almacenamiento y acceso desde cualquier sitio.

3. Sincronización de dispositivos: Gracias al almacenamiento de ficheros de la nube privada es posible sincronizar tanto sistemas remotos (servidores, equipos de escritorio) como dispositivos móviles (portátiles, smartphones, tablets) con la información de la empresa. Así todos los sistemas que pertenezcan a nuestra organización y que cuente con los permisos adecuados tendrá siempre los ficheros al día.

4. Compartición de ficheros con terceros: Una última posibilidad que nos brinda el almacenamiento de ficheros de una nube privada es lo fácil que resulta compartir ficheros con otros usuarios, ya sean de nuestra propia empresa o externos a ella. Existen casos en los que los mecanismos habituales para compartir ficheros (correo electrónico, mensajería instantánea, redes sociales,etc.) no son los más adecuados, como cuando tenemos que enviar un gran número de ficheros (que además suelen estar organizados en complejas jerarquías de directorios) o cuando los ficheros tienen un gran tamaño y no nos fiamos de los servicios online gratuitos que existen a tal efecto. Es en estos casos en los que la nube privada se revela como la gran herramienta que es, resolviendo de forma sencilla y segura los escenarios que he mencionado.

5. Organización de citas: Podemos organizar reuniones, eventos, jornadas, encuentros, etc. (incluso con terceros ajenos a nuestra empresa) al estilo de como lo hacen los servicios de calendario y agenda disponibles en Internet pero con toda la seguridad y privacidad de una nube privada. Ideal para aquellos preocupados por la confidencialidad de sus comunicaciones.

6. Fondo fotográfico: Muchas entidades cuentan con un gran fondo de fotografías tanto en papel como digitales. Con una nube privada es muy sencillo organizar y categorizar todo ese fondo y consultarlo a posteriori en varios formatos, ¡incluso como una presentación!

Estas son algunas de las posibilidades que nos brinda una nube privada a nivel corporativo. ¿Se os ocurren algunos ejemplos más?

Las ventajas de una nube privada

Tue, 24 Jul 2012 18:08:55 +0000

Ahora que el cloud computing se ha puesto de moda, muchas entidades quieren aprovechar sus posibilidades y ventajas en su propia gestión interna. Una nube privada es un servicio que viene a resolver esta necesidad, ya que permite aplicar la tecnología de cloud computing a la información corporativa privada de todo tipo de entidades.

Básicamente, una nube privada consiste en un servicio de almacenamiento de datos al que se le añaden una serie de herramientas y aplicaciones que permiten una gestión avanzada de dichos datos. Este almacenamiento se puede implantar o bien en servidores propios o bien servidores de alojamiento virtual de terceros.

Gracias a las características mencionadas, una nube privada ofrece una serie de ventajas que la convierten en una alternativa interesante a los servidores clásicos de datos de una red local:

1. Privacidad: La ventaja más evidente es que, al estar la nube alojada en un servidor privado, los datos gozan del mayor nivel de privacidad posible, sobre todo en comparación con servicios populares como Dropbox o Google Drive.

2. Mayor control: La segunda ventaja evidente es que nos concede un control total de la gestión de la nube, sus capacidades y los datos que almacena.

3. Amplio abanico de funcionalidades: Mientras que los servicios de cloud computing que encontramos en Internet están especializados en una o dos funcionalidades, nuestra nube privada puede ofrecernos una gran cantidad de posibilidades a la hora de trabajar con ella: ficheros, sincronización, calendarios, tareas, galerías de fotos, etc. Todo depende de las aplicaciones que queramos instalarle.

4. Personalización: Precisamente por ser privada y tener su control en nuestras manos contamos con enormes posibilidades de personalizar nuestra nube: aspecto, aplicaciones, comportamiento, organización de los datos, etc.

Posiblemente, la mejor opción para implantar una nube privada sea ownCloud, un software de licencia libre especializado en estos menesteres. De este modo, a las ventajas de la nube privada le añadimos las del software libre. Es, sin duda, una combinación ganadora.

El error de implantar software libre basándose únicamente en la reducción de costes

Sat, 07 Jul 2012 14:04:13 +0000

Periódicamente nos llegan a Activa Sistemas consultas de posibles clientes interesados en la opción de implantar algún servicio concreto en sus sistemas informáticos a través de software de licencia libre buscando el conocido ahorro de costes que esto conlleva. Buena parte de estos contactos se diluyen en los primeros minutos de conversación cuando esas personas descubren que dicho ahorro se produce únicamente en el coste de las licencias del software y que hay que pagar al mismo precio el resto de conceptos (consultoría, implantación, hardware, formación, soporte, etc.). Se trata de la típica confusión de “libre” con “gratis”.

Los proyectos del resto de contactos que superan esta “decepción” inicial pero que se resisten a apreciar el conjunto de ventajas que les ofrece el software libre suelen desestimarse bien por el cliente o bien por nuestra parte en la primera o segunda conversación. Si el posible cliente se muestra receptivo a lo que el software libre tiene que ofrecerle, su proyecto suele acabar bajo nuestra responsabilidad y ya es cuestión nuestra el llevarlo a buen puerto. En definitiva lo que pretendemos es evitar el grave error de desarrollar proyectos de software libre en base exclusivamente al ahorro de costes.

¿Cuales son los motivos de que sea un error basar la elección de un software libre exclusivamente en su coste reducido?

1. Si se trata de un cliente que no aprecia el trabajo de calidad y sólo busca el proveedor más barato posible, el proyecto está abocado seguramente al fracaso. Los trabajos de calidad cuestan lo que cuestan y cualquier intento de reducir el precio “a cualquier coste” sólo lleva a la insatisfacción de las partes implicadas (cliente y proveedor) y a un resultado final muy por debajo de lo deseable.

2. Licencias más baratas o incluso gratis no implican necesariamente que el coste final del proyecto sea menor que su alternativa privativa. Es posible que un programa libre ofrezca menos capacidades que el privativo o sea más costoso de implantar.

3. No apreciar las ventajas del software libre es un error estratégico que se puede pagar caro a medio y largo plazo. Se pueden tomar decisiones que solapen o diluyan dichas ventajas si no se conocen, no se es consciente de ellas o, lo que es peor, se hace caso omiso.

En definitiva, en un proyecto TIC no se debe buscar simplemente el menor coste, sino la mejor solución a un precio justo. En este sentido, el Software Libre sí es la mejor elección: protección de la inversión, independencia de proveedor, escalabilidad y adaptabilidad asegurados, etc.

"Habemus" mercado de juegos para Linux

Mon, 30 Apr 2012 12:34:59 +0000

Cuando dije hace tiempo que esperaba que la publicación de World of Goo para Linux supusiese el resurgimiento de un mercado de juegos comerciales para el sistema del pingüino jamás pensé que tendría razón de forma tan contundente. No me gusta hacer previsiones a largo plazo en plan gurú, sobre todo porque es muy fácil meter la pata, pero en esta ocasión lo ví tan claro que no pude evitar “hacer de adivino”. Sin embargo, achacar la actual situación saludable del mercado del ocio electrónico para Linux exclusivamente al fabuloso juego de 2DBoy sería muy injusto. Veamos cómo están las cosas ahora, de qué situación venimos y quienes han sido los actores principales en esta “resurreción”.

“World of Goo”, el pionero indie

La existencia de un mercado estable de juegos para Linux es un antiguo anhelo de los que disfrutamos de este sistema en nuestros escritorios, pudiendo afirmar a día de hoy con total seguridad que por fin nuestros sueños se han cumplido. Sólo hay que ver la gran oferta de títulos actual que cualquier jugador tiene a su disposición para Linux. Es cierto que la mayoría de estos títulos son de corte indie y es posible que pase mucho tiempo antes de que veamos FIFAs, Call of Dutys o cualquier otro triple A portado a Linux, pero la mayoría de desarrolladores indie ya cuenta con esta plataforma como una de las fijas de salida a la hora de publicar nuevos juegos. ¡¡Incluso los hay que sacan títulos en exclusiva para Linux!!

“Civilization: Call To Power”, el primer triple A para Linux

La publicación de World of Goo para Linux supuso una fuerte apuesta por un mercado dormido desde hace años, probablemente desde los tiempos de Loki Games, y que los esfuerzos de empresas como Linux Game Publishing o S2 Games no consiguieron despertar. Sin embargo, el éxito de World of Goo vino a demostrar que Linux es una plataforma de ocio viable y rentable, aunque más bien debería decir que fue un recordatorio, ya que fue Loki Games la pionera en esto de desarrollar juegos comerciales para Linux a finales de los 90. Gracias a ellos pudimos disfrutar de grandes títulos como Civilization: Call to Power, Heroes of Might & Magic 3, Rune, Unreal Tournament o Sid Meier’s Alpha Centauri. Desgraciadamente, el que sólo publicaran ports de títulos de Windows, que hubiera tanto retraso entre el original y la versión para Linux y ciertos problemas financieros con la Administración Pública estadounidense abocaron a Loki a un cierre prematuro (una historia que conocimos de primera mano como partners oficiales de Loki para España). Aunque posteriormente han existido otras inciativas, algunas de las cuales ya he mencionado, los jugadores de Linux hemos estado prácticamente huérfanos hasta ahora.

“Braid”, una pequeña obra maestra

Como decía, el éxito de World of Goo propició que otros estudios y desarrolladores independientes se animaran a hacer sus pinitos con Linux. Pero estos esfuerzos no habrían llegado tan lejos si no hubiese sido por una de las iniciativas más originales (y fructíferas) de los últimos años en el mercado tecnológico en general y en el del ocio electrónico en particular: los Humble Bundle. Se trata de un proyecto de Humble Bundle, Inc. para elaborar una oferta de juegos cuyo objetivo es recaudar fondos para instituciones benéficas dedicadas a la infancia. Dicha oferta se materializa en un paquete de títulos para Linux, Windows y Mac al precio que cada uno elija. Aunque parezca increíble es así, el comprador decide cuanto quiere pagar por los juegos incluidos en la oferta. El dinero recaudado se reparte posteriormente entre las entidades benéficas, los desarrolladores de los juegos y Humble Bundle, Inc. en base a los porcentajes especificados por cada comprador.

“Trine”, desde las consolas a Linux

El éxito de los Humble Bundle ha sido tal que se han recaudado millones de dólares a través de los varios paquetes que se han ido ofertando desde el primero en 2010. Pero los Humble Bundle no sólo han conseguido hacerle la vida más fácil a centenares de niños, sino que además han colaborado activamente en la creación de un nuevo mercado de juegos para Linux, deseo que yo mismo expresaba en un artículo sobre el Humble Bundle 2. Aunque esta iniciativa tiene sus detractores, que argumentan que se está acostumbrando a los compradores a precios muy bajos (como si Apple no tuviese su buena parte de culpa con los juegos a 0,79€ para iPhone), hay que recordar que son los desarrolladores los que voluntariamente se adhieren al proyecto y que gracias a los Humble Bundle han llegado a Linux títulos indie de la importancia de Braid, Trine, Shank o Machinarium, exitazos en otras plataformas (desde consolas de sobremesa a dispositivos móviles) y que ahora podemos disfrutar en Linux. Además, están surgiendo otras inciativas similares que también están teniendo un moderado éxito, como el Indie Royale o el Infinity Bundle, lo que aumenta aún más la visibilidad de los trabajos de los desarrolladores de juegos para Linux.

“Desura”, nunca jugar con Linux fue tan fácil

Otra carencia de Linux en estos últimos años ha sido la inexistencia de una plataforma de distribución digital de juegos, hasta que en 2009 nos llegó Desura desde tierras australianas. Aunque no es exclusiva de Linux, ya que también distribuye títulos para Windows y Mac, la existencia de Desura es una verdadera gozada para sus usuarios (entre los que me encuentro) ya que facilita enormemente la adquisición y gestión de juegos en formato digital, eliminando muchos de los problemas que los usuarios noveles se encuentran a la hora de instalar programas en Linux que no están integrados en sus respectivas plataformas de gestión de software. Baste decir que muchos de los juegos incluidos en los Humble Bundle se distribuyen con una clave para Desura, así que sólo hay que imaginar lo que supone para los jugadores esta integración entre los dos proyectos.

Casualmente, en estos días se habla mucho de un más que probable futuro cliente de Steam para Linux. ¿Será que Valve también se ha dado cuenta de que existe un mercado de juegos comerciales para Linux? Es indudable la aportación de Valve al mundo del ocio electrónico desde la publicación de Half-life y la posterior de la plataforma Steam. Si ellos han decidido finalmente apostar por Linux, por algo será. Incluso se habla ya de un Left 4 Dead para Linux… ¿tendremos por fin de nuevo títulos triple A?

“PlayOnLinux”, abriendo más posibilidades

No puedo olvidarme de otra gran iniciativa que, aunque no cuenta en las cifras de ventas (ya que un juego para Windows cuenta como una venta Windows aunque se ejecute sobre Linux), sí que cimenta la idea de Linux como plataforma de juegos. PlayOnLinux nos ayuda a correr juegos de Windows (algunos realmente actuales) de una manera sencilla y eficaz en Linux. Incluso es posible ejecutar juegos de MS-DOS gracias al soporte para DosBox que se ha incluido en la reciente versión 4.0.17, la cual además ofrece soporte para la plataforma Good Old Games, pudiendo descargar directamente los títulos adquiridos en su web.

No quiero terminar sin acordarme de los que nunca nos han fallado y siempre han estado a nuestro lado: los desarrolladores de juegos open source, que nos han dado grandes títulos (Tux Racer, FreeCiv, Battle for Wesnoth, Search And Rescue, SuperTux) a cambio de prácticamente nada y que han mantenido vivo a Linux como un entorno ideal para disfrutar de nuestros ratos de ocio sin mayores complicaciones.

Por fin ha llegado el momento de Linux en el mundo del ocio electrónico, ¿no creéis?

Instalar un servidor de ebooks basado en Calibre y Debian Squeeze

Thu, 12 Apr 2012 20:21:25 +0000

Hace tiempo que quería montar un servicio interno para facilitar la gestión y el acceso al ingente fondo bibliográfico con que contamos en la empresa, compuesto principalmente por ebooks de licencia libre y complementado con algunos títulos comprados en conocidas tiendas online.

Buscando al respecto me topé con un interesante artículo que relataba paso a paso la instalación de Calibre en un servidor Ubuntu. Como en Activa Sistemas utilizamos preferentemente Debian en su versión estable (“Squeeze”), adapté un poco las instrucciones, le añadí algo de mi propia cosecha y ahora contamos con un fabuloso servidor de ebooks en nuestra red local.

Para los que no lo conozcan aún, Calibre (del cuál hablé hace tiempo en un artículo anterior) es posiblemente el software de gestión de libros electrónicos más completo del mercado y que cuenta con dos características que lo hacen aún más valioso y destacable frente a la competencia: es software libre y funciona en diversas plataformas. Entre sus numerosas funcionalidades hay una poco conocida pero muy útil si se le sabe sacar provecho: un servidor de contenidos accesible tanto vía web como a través de clientes ODPS y a través del cual es muy sencillo acceder tanto a los libros como a la metainformación que los acompañe. Este servidor de contenidos es fácilmente gestionable desde el propio interfaz gráfico de Calibre, pero en el caso que nos ocupa estamos hablando de un servidor que cuenta únicamente con la consola de texto.

El primer paso es instalar los paquetes de software necesario para que Calibre funcione adecuadamente. Para ello, abrimos una sesión como root en el servidor Debian y ejecutamos el siguiente comando:

# apt-get install xdg-utils imagemagick python-imaging python-mechanize python-lxml python-dateutil python-cssutils python-beautifulsoup python-dnspython python-poppler libpodofo-utils libwmf-bin python-chm

A continuación se lanza la instalación de Calibre, que no se realiza con un paquete Debian, sino descargándolo directamente del sitio web oficial. Este es uno de los pocos casos en que es recomendable hacerlo así. Ejecutamos el siguiente comando:

python -c "import urllib2; exec urllib2.urlopen('http://status.calibre-ebook.com/linux_installer').read(); main()"

y se siguen las instrucciones en pantalla. Recomiendo aceptar los valores por defecto que el instalador nos proponga, sobre todo en lo referente al directorio de instalación (/opt).

Con esto Calibre ya está instalado. Ahora lo que hay que asegurarse es de que es capaz de ejecutarse en un servidor sin consola gráfica y de que se inicia automáticamente en el arranque del sistema. Para ello crearemos un script de arranque al uso:

# nano /etc/init.d/calibre

en el que copiaremos el siguiente contenido:

{code}
#! /bin/sh
### BEGIN INIT INFO
# Provides: calibre
# Required-Start: networking
# Required-Stop:
# Default-Start: 2 3 4 5
# Default-Stop: 0 1 6
# Short-Description: Controls the Calibre content server
# Description: Controls the Calibre content web server
#
### END INIT INFO
# Original author: Alexandrdos Schillings
# Modifications: K-Light
#
# UPDATES:
# - Added #USERNAME and PASSWORD to DAEMON_ARGS
# - In version 0.7.27+ of calibre, the “auto reload” command has been unbundled from “–develop”
#
# Modifications: Marco Antonio Blanco (04/2012)
#
# UPDATES:
# - Changed “network” for “networking” in Required-Start field so it installs in Debian
#
# Please remove the “Author” lines above and replace them
# with your own name if you copy and modify this script.
# Do NOT “set -e”
# PATH should only include /usr/* if it runs after the mountnfs.sh script
#
#
PATH=/sbin:/usr/sbin:/bin:/usr/bin
DESC=“Calibre Content Server”
NAME=calibre-server
DAEMON=/usr/bin/$NAME
PIDFILE=/var/run/$NAME.pid

# Edit the CONTENT variable below to point it to your library directory.
# Edit the PORT variable below to change the port the server will run on.
# Edit the MAX_COVER variable below to change the maximum size of a book cover image.
# Edit the #USERNAME variable below to your desired username
# Edit the PASSWORD variable below to your desired password
CONTENT=/home/user/calibre
PORT=8080
MAX_COVER=300x400
#USERNAME=books
PASSWORD=12345678

DAEMON_ARGS="–auto-reload –with-library=$CONTENT –pidfile=$PIDFILE –port=$PORT –max-cover=$MAX_COVER –username=$#USERNAME –password=$PASSWORD –daemonize"
SCRIPTNAME=/etc/init.d/$NAME

# Exit if the package is not installed
[ -x “$DAEMON” ] || exit 0

# Read configuration variable file if it is present
[ -r /etc/default/$NAME ] && . /etc/default/$NAME

# Load the VERBOSE setting and other rcS variables
. /lib/init/vars.sh

# Define LSB log_* functions.
# Depend on lsb-base (>= 3.0-6) to ensure that this file is present.
. /lib/lsb/init-functions

#
# Function that starts the daemon/service
#
do_start()
{
# Return
# 0 if daemon has been started
# 1 if daemon was already running
# 2 if daemon could not be started
start-stop-daemon –start –quiet –pidfile $PIDFILE –exec $DAEMON –test > /dev/null || return 1
start-stop-daemon –start –quiet –pidfile $PIDFILE –exec $DAEMON – $DAEMON_ARGS || return 2
}

#
# Function that stops the daemon/service
#
do_stop()
{
# Return
# 0 if daemon has been stopped
# 1 if daemon was already stopped
# 2 if daemon could not be stopped
# other if a failure occurred
start-stop-daemon –stop –quiet –retry=TERM/30/KILL/5 –pidfile $PIDFILE
RETVAL="$?"
[ “$RETVAL” = 2 ] && return 2

# Wait for children to finish too if this is a daemon that forks
# and if the daemon is only ever run from this initscript.
# If the above conditions are not satisfied then add some other code
# that waits for the process to drop all resources that could be
# needed by services started subsequently. A last resort is to
# sleep for some time.
start-stop-daemon –stop –quiet –oknodo –retry=0/30/KILL/5 –exec $DAEMON
[ “$?” = 2 ] && return 2

# Many daemons don’t delete their pidfiles when they exit.
rm -f $PIDFILE
return “$RETVAL”
}

#
# Function that sends a SIGHUP to the daemon/service
#
case “$1” in
start)
[ “$VERBOSE” != no ] && log_daemon_msg “Starting $DESC” “$NAME”
do_start
case “$?” in
0|1) [ “$VERBOSE” != no ] && log_end_msg 0 ;;
2) [ “$VERBOSE” != no ] && log_end_msg 1 ;;
esac
;;
stop)
[ “$VERBOSE” != no ] && log_daemon_msg “Stopping $DESC” “$NAME”
do_stop
case “$?” in
0|1) [ “$VERBOSE” != no ] && log_end_msg 0 ;;
2) [ “$VERBOSE” != no ] && log_end_msg 1 ;;
esac
;;
status)
status_of_proc “$DAEMON” “$NAME” && exit 0 || exit $?
;;
restart)
#
# If the “reload” option is implemented then remove the
# ‘force-reload’ alias
#
log_daemon_msg “Restarting $DESC” “$NAME”
do_stop
case “$?” in
0|1)
do_start
case “$?” in
0) log_end_msg 0 ;;

log_end_msg 1 ;; # Old process is still running
*) log_end_msg 1 ;; # Failed to start
esac
;;
*)
# Failed to stop
log_end_msg 1
;;
esac
;;
*)
echo “Usage: $SCRIPTNAME {start|stop|status|restart}” >&2
exit 3
;;
esac
:
{/code}

Antes de guardar el script debemos asegurarnos de editar adecuadamente las variables CONTENT, PORT, MAX_COVER, #USERNAME y PASSWORD, que especifican respectivamente el directorio donde se encuentra la biblioteca digital, el puerto en el que escucha el servidor de contenidos, el tamaño máximo de las cubiertas de los libros, el usuario para acceder al servidor y su contraseña correspondiente.

A continuación habilitamos el script de arranque con los siguientes comandos:

# cd /etc/init.d/
# chown root.root calibre
# chmod 755 calibre
# insserv calibre
# update-rc.d calibre defaults

Ya sólo queda arrancar manualmente calibre:

# /etc/init.d/calibre start

y comprobar que funciona bien accediendo con un navegador a la siguiente URL:

http://servidor:8080

En ese momento debe aparecer un diálogo solicitando usuario y contraseña, por lo que introduciremos los que indicamos en la configuración del script de arranque. A continuación debe aparecer en la ventana del navegador la página principal de la biblioteca, que en estos momentos debe estar vacía.

Finalmente procederemos a llenar de libros la biblioteca y comprobar que podemos acceder a ellos vía web sin problemas. Lo primero será detener de nuevo el servidor Calibre:

# /etc/init.d/calibre stop

Para introducir libros en la biblioteca es imprescindible el uso del interfaz gráfico de Calibre. Mi recomendación en este sentido es instalar Calibre en un puesto de escritorio, compartir el directorio del servidor donde se va a almacenar la biblioteca a través de NFS (para escritorios Linux) o SAMBA (para escritorios Windows) y configurar Calibre para indicarle que la biblioteca está en dicho directorio compartido. De este modo, no tenemos que mantener dos bibliotecas (una en el servidor y otra en el escritorio que tendríamos que sicronizar a mano, lo cual sería absurdo) y se facilita la gestión de los ebooks.

Una ves populada la biblioteca con los primeros libros y la base de datos de Calibre con la metainformación correspondiente, arrancamos a mano de nuevo el servidor y accedemos al mismo mediante el navegador. Si todo ha ido bien, deberíamos ser capaces de consultar y descargar los libros, tanto desde el propio navegador como desde cualquier cliente ODPS (como Stanza para iPhone).

La única pega que tiene este método es que Calibre sólo acepta un usuario con su contraseña correspondiente, por lo que no podemos diferenciar entre diferentes usuarios. Si en nuestro caso queremos que todo el mundo acceda a la biblioteca digital, entonces lo mejor es dejar vacíos los campos #USERNAME y PASSWORD para acceder directamente a la misma sin autentificación.

Espero esta guía os sirva para montar vuestro propia biblioteca digital en red y que compartáis con todos vuestros comentarios, ideas y sugerencias al respecto.

Las ventajas competitivas de un ERP basado en software libre

Wed, 11 Apr 2012 15:20:40 +0000

Quiero terminar esta serie de tres artículos introductorios a los ERP y sus ventajas en la empresa escribiendo acerca del valor añadido que el software libre aporta en el campo de la gestión empresarial integral informatizada. Todas las ventajas que enumero a continuación se derivan de la disponibilidad del código fuente y la libertad que conceden las licencias libres.

Sin costes de licencia ni costes ocultos. Aunque no sean conceptos equivalentes, el software libre se suele poder obtener de manera gratuita, lo que supone un importante ahorro en la cuenta final. Si además se construye el ERP sobre otros componentes libres (Linux, PostgreSQL, etc.) el ahorro es aún mayor y sin sorpresas. Evidentemente se mantienen el resto de costes: implantación, formación, hardware y soporte.

2. Independencia de proveedor. No es necesario contar con el implantador original para obtener soporte y mejoras futuras. Podemos elegir cualquier otro proveedor, sea externo e incluso interno.

3. Transparencia. No es posible ocultar algo (como mucho se puede ofuscar) cuando el código es abierto. Por ello es relativamente sencillo encontrar fallos y poner en marcha funcionalidades desactivadas. Además, lo que muestra el ERP libre es justo lo que hay, ni más ni menos.

4. Flexibilidad y escalabilidad garantizadas. Gracias la apertura del código está garantizado el crecimiento futuro del ERP, ya sea a través de nuevas funcionalidades o de la adaptación de las actuales. Asimismo se facilita el crecimiento del número de usuarios y del sistema informático, que no se ve restringido por limitaciones en las licencias.

5. Desarrollo comunitario. Una vez implantado, el ERP libre se puede beneficiar de los desarrollos tanto de la comunidad de autores como de otras implantaciones, lo que redunda en un ERP mejor y a menor coste en el futuro.

6. Cumplimiento de la normativa vigente. Adaptar el ERP para cumplir con la normativa vigente es más sencillo cuando el código es libre, sobre todo ante cambios en dichas normas.

7. Mayor seguridad. El código abierto es auditable por terceros, que pueden detectar vulnerabilidades que o bien los autores o bien la propia empresa o incluso terceros desarrolladores pueden resolver sin tardanza. Además, por el principio de transparencia no es posible introducir puertas traseras que se queden sin detectar.

8. Protección de la inversión. En definitiva, las ventajas anteriores nos aseguran que la inversión que se realice en la implantación del ERP será válida durante mucho tiempo.

Es evidente por tanto que la mejor opción para una empresa o un profesional a día de hoy es elegir un ERP libre. ¿Qué otras ventajas crees que recibe una empresa que implanta un ERP basado en software libre?

Las ventajas de la implantación de un ERP

Tue, 27 Mar 2012 11:06:44 +0000

Si en el artículo anterior definía lo que es un ERP en la actualidad, en estas líneas quiero esbozar cuales son las ventajas que supone la implantación de un ERP en una organización de cualquier tipo y tamaño.

1. Información centralizada: el ERP es el depositario de toda la información de la empresa, lo que implica una importante reducción en la redundancia de la misma, un considerable aumento en su coherencia, disponibilidad donde y cuando sea necesaria y mayor facilidad a la hora de realizar copias de seguridad.

2. Mejor comunicación interna: el ERP elimina las barreras entre departamentos a la hora de compartir y solicitar información y facilita el flujo información dentro de la empresa.

3. Integración y mejora de los procesos de negocio: los diferentes módulos del ERP se adaptan a las diferentes necesidades de la empresa, a la vez que se estandarizan de los procesos de negocio.

4. Optimización de los recursos: el ERP exige el uso de buenas prácticas, que reducen el coste y mejoran la productividad.

5. Planificación realista y toma de decisiones fiable: con la información integral que almacena y los informes que ofrece el ERP es posible realizar planificaciones y tomar decisiones estratégicas basadas en datos reales y fiables.

6. Desarrollo de ventajas competitivas en los mercados: todo lo anterior implica una empresa más ágil, flexible, escalable y competitiva en su mercado.

Todas estas ventajas hacen que el ERP se convierta en la herramientas esencial del trabajo diario en la entidad que lo tiene implantado, pero para que realmente funcione y se obtengan dichas ventajas hay un precio a pagar: disciplina. Si el ERP no se nutre de datos veraces, si no se siguen los procedimientos de introducción y consulta de información y si no se respetan los procesos de negocio modelados, el ERP no va a realizar sus funciones adecuadamente y podría llegar a causar un grave perjuicio a la empresa u organización que lo utiliza. Pero sin duda es un precio pequeño en comparación con lo que se puede llegar a obtener de él.

En un próximo artículo analizaré el papel de los ERPs en las empresas desde el punto del Software Libre. Mientras tanto, ¿qué otras ventajas os aportan los ERPs?

¿Qué es un ERP?

Tue, 06 Mar 2012 19:13:23 +0000

Después de tanto tiempo trabajando con ERPs suelo estoy convencido de que todo el mundo sabe lo que se esconde tras esas siglas y sin embargo aún encuentro gente que me mira con cara de incredulidad cuando menciono estas tres letras. Lo que siempre me toca a a continuación es informar y educar a dichas personas al respecto y por ello he pensado en contar en este artículo qué es un ERP.

Si nos ceñimos a lo que indican sus siglas en inglés, un ERP es un Planificador de Recursos Empresariales. Sin embargo, los ERPs han evolucionado tanto desde que se escuchó hablar de ellos por primera vez que esta definición queda ya muy lejos de la realidad.

Ya no son planificadores, ya que con ellos podemos realizar la gestión completa (compras, ventas, almacenes, producción, contabilidad, fiscalidad, bancos, etc,.) e integral (todas las herramientas, la información y los procesos de negocio están interconectados) de nuestra entidad. Tampoco gestionan únicamente recursos, sino también personas, productos finales, acciones de marketing, remesas bancarias y, sobre todo, información. Finalmente, un ERP no está sólo dirigido a las empresas, sino también a los autónomos, las organizaciones sin ánimo de lucro y, por supuesto, a la Administración Pública.

Por tanto, actualmente un ERP no es sólo un Planificador de Recursos Empresariales, sino un sistema software de gestión completa e integral de los procesos de negocio de entidades de todo tipo. Tengo que hace hincapié en que hablo de “sistema software” y no de un único programa, ya que no sólo es difícil encontrar una únicas herramienta que nos ofrezca una gestión completa sino que es más habitual construir un sistema ERP adaptado a nuestras necesidades a partir de la integración de un software de gestión empresarial con otras herramientas que complementen lo que a éste le falte.

Por ejemplo, tomar un popular programa de contabilidad, exportar algunos datos y utilizar una hoja de cálculo para elaborar gráficas a partir de los mismos no es un ERP. Sin embargo, tomar un software de gestión como Libertya e integrarlo con un CRM como Sugar y un entorno de Inteligencia en el Negocio como JasperSoft nos da como resultado un completo ERP.

En futuros artículos veremos cuales son las ventajas que nos ofrece la implantación de un ERP en nuestra organización y qué beneficios supone el uso de software libre en dicha implantación.

Raspberry Pi: Linux embebido para todos

Wed, 08 Feb 2012 16:11:13 +0000

Personalmente nunca he sido un fan del mundo embebido. Sin embargo el anuncio de Raspberry Pi despertó mi interés por esta concepción minimalista del software y hardware.

R-Pi es un proyecto patrocinado por la Fundación Raspberry Pi, que consiste en comercializar una computadora por sólo 25 dólares, con objetivo de fomentar la enseñanza de ciencias de la computación. Y cómo no, el sistema operativo que ejecutará será Linux.

Obviamente, 25 dólares es un precio que llama la atención. Sobre todo cuando estamos hablando de sistemas SoC (System-on-a-chip) que suelen irse a más de cien. Lo que nos proporciona R-Pi es un procesador ARM, memoria RAM DDR, una GPU, puertos USB/UART y GPIO, Audio, salida de video HDMI y Composite, slot para tarjeta SD. En resumen, en apenas el espacio de una tarjeta de crédito, un mini ordenador personal. El modelo A costará 25 dólares, y el modelo B costará 35, ya que trae el doble de memoria (256MiB) y un puerto ethernet.

Pero más allá de su precio, el anuncio de su lanzamiento ha creado un verdadero revuelo en la comunidad Linux. Sin haber salido al mercado, R-Pi tiene ya una amplia comunidad. Hackers y programadores de todo el mundo planean ya los posibles usos o aplicaciones que crearán con esta maravilla. En la propia página Web ya nos muestran algunas de sus habilidades:

XBMC ejecutándose sobre R-Pi. XBMC es un conocido media player. R-Pi demuestra ser capaz de reproducir vídeos de alta definición usando este software, gracias a su GPU. Por ello, una de las aplicaciones que más seguidores tiene es la de su configuración como centro multimedia (Por cierto que XMBC merece algún dia un artículo aparte en este blog). Dado que el modelo B posee un puerto ethernet, podremos unirlo a nuestra red local. También le podemos poner un adaptador wireless USB, o bien conectarle un disco duro USB, o incluso un adaptador TDT.. Al fin y al cabo, es un sistema Linux completo con lo que tendremos infinidad de drivers a nuestra disposición..
AirPlay and Raspberry Pi. Reproducción en vivo desde un iPad.
Desarrollo de aplicaciones con QT. La GPU del R-Pi implementa OpenGL ES. Esto es una pequeña demo de live coding, donde los cambios en el programa se ejecutan en vivo en una capa inferior de la pantalla.

Y, por si le faltara algo, Debian será una las distribuciones oficialmente soportadas. Así pues, R-Pi es barato, tiene momentum, y sólo la imaginación pone límite a sus posibles aplicaciones. Vamos, que es todo un caramelo para linuxeros recalcitrantes como yo.

Reflexiones sobre el cierre del proyecto LinEx

Thu, 05 Jan 2012 10:22:12 +0000

Acaba de empezar el 2012 y ya se ha producido la primera noticia de importancia (además de desafortunada) en el ámbito del Software Libre en España: la clausura de la distribución LinEx, plasmada a través de la no renovación de los contratos de los desarrolladores implicados en el proyecto y la transferencia de las competencias del Centro de Excelencia del Software “José de Espronceda” (CESJE) al CENATIC. En estos días se están vertiendo multitud de opiniones al respecto, algunas bastante desafortunadas (me resulta inmoral que alguien se alegre de la desgracia ajena), y dado que desde Activa Sistemas hemos seguido el proyecto LinEx desde sus inicios por motivos que comentaré a continuación, quiero compartir mis reflexiones al respecto del fin de esta distribución Linux pionera en nuestro país.

Cuando en Octubre de 2003 lanzamos la primera versión de ASLinux Desktop, LinEx ya llevaba prácticamente un año en la calle. Ambas distribuciones nacieron con una misión similar: hacer que Debian fuera accesible para todos los usuarios en una época en la que prácticamente estaba reservada a administradores de sistemas y usuarios expertos. Mientras que ASLinux Desktop estaba orientada a la empresa y se basaba en KDE, LinEx estaba orientada a la Administración Pública y estaba basada en GNOME. A pesar de estas diferencias, ambos equipos de desarrollo entramos en contacto, nos conocimos en persona, intercambiamos muchos emails tanto privadamente como a través de la lista de correo Unios (en la que participaban los principales desarrolladores de distribuciones Linux en España) e incluso acordamos un marco común de colaboración entre ambos proyectos.

Me gustaría destacar dos ejemplos del trabajo realizado en esos primeros años por ambas distribuciones como muestra del esfuerzo realizado y del estado de las distribuciones Linux a principios de la década pasada: el desarrollo de un instalador gráfico sencillo y la integración de aplicaciones tanto con el escritorio como entre sí para cubrir las necesidades de cualquier usuario.

En todos estos años, el proyecto LinEx no sólo ha producido una serie de distribuciones adaptadas a diferentes entornos (educación, sanidad, administración, etc.), sino que además ha realizado con éxito la implantación de las mismas en miles de puestos de trabajo a lo largo y ancho de toda Extremadura, ha desarrollado aplicaciones y herramientas que han sido adecuadamente liberadas y ha organizado eventos de apoyo y difusión del Software Libre. Además, LinEx deja importante legado: el proyecto DebianEdu ha incorporado a su base gran parte del trabajo de LinEx en el ámbito educativo. Y todo esto con un equipo de trabajo cuyos componentes oscilaban entre 2 y 10 personas. ¡Casi ná!

Entre los objetivos de LinEx destacaban, desde mi punto de vista, especialmente dos: el ser capaces de avanzar hacia la independencia tecnológica de Extremadura y el poder invertir eficientemente los impuestos de los ciudadanos en tecnología útil para la sociedad. El equipo de LinEx estaba tan convencido de estos objetivos que incluso se “atrevieron” a rechazar los cantos de sirena de Mark Shuttleworth cuando se personó en Extremadura para venderles las excelencias de Ubuntu, prefiriendo no rendirse a capital extranjero y en cambio seguir apostando por Debian, un proyecto libre basado en el esfuerzo de una amplia comunidad de usuarios y gestionado mediante unos claros principios sociales.

No hay proyecto perfecto y LinEx no fue la excepción. A lo largo de su desarrollo se fueron tomando una serie de decisiones en base a los requerimientos y especificaciones definidas, algunas de las cuales no fueron acertadas en mi opinión, como por ejemplo la de sustituir el nombre de las aplicaciones instaladas por personajes y lugares conocidos de Extremadura. Sin embargo, sus defectos (pequeños en todo caso) eran más que superados por sus virtudes, dando como resultado un producto de gran calidad. A pesar de ello, sus detractores magnificaron esas sombras (con argumentos tan vergonzantes como que “LinEx no es más que Debian con los iconos cambiados”) para socavar el buen nombre del proyecto. Espero sinceramente que en el cierre de LinEx no hayan pesado estas “razones”, porque entonces estaríamos ahondando en la teoría de que en España no es posible innovar en TICs.

También es cierto que la evolución de los mercados en los últimos años había colocado a la mayoría de las distribuciones desarrolladas en España (incluso a las elaboradas en el ámbito privado) en una posición complicada: elevados costes de desarrollo y mantenimiento frente a la competencia de los grandes proyectos como Ubuntu, OpenSuSE o Fedora, además de una saturación de distribuciones localistas (tanto autonómicas como municipales). Esto implicaba cierto anacronismo que era necesario resolver: renovarse o morir. En nuestro caso, ASLinux Desktop 3.0 ya fue utilizada como plataforma de desarrollos de terceros en vez de publicarla como distribución independiente y la futura versión 4.0 tendrá forma de un conjunto de personalizaciones paquetizadas que se instalarán sobre la base estable de Debian.

En definitiva, ¿por qué se cierra LinEx? Creo que no existe una única razón, sino que es el resultado de la suma de diversos factores, algunos ya comentados como el anacronismo de mantener una distribución completa propia o el de la campaña de “acoso y derribo” a la que se ha visto sometido el proyecto desde que nació, y otros como los económicos y los políticos, más oscuros y difíciles de valorar por el ciudadano de a pie. En cualquier caso, se trata sin duda de una gran pérdida pero no del “fin del mundo” para el Software Libre en España, como algún agorero se ha apresurado a vocear en las redes sociales.

Desde estas líneas, tanto en el nombre de Activa Sistemas como en el mío propio, quiero dar todo el ánimo y el apoyo posibles a los miembros de un proyecto que tanto nos ha aportado a los que trabajamos y disfrutamos con el Software Libre en España. Gracias y hasta siempre.

Las 5 características destacables de Libertya

Mon, 19 Dec 2011 13:21:17 +0000

En Activa Sistemas nos encontramos en pleno proceso de publicación de la versión para España de Libertya, ERP de licencia libre completamente orientado a la pequeña y mediana empresa de nuestro país. Me gustaría concentrar en pocas lineas la perspectiva técnica del proyecto y destacar las novedades más interesantes y que hacen de Libertya un producto de tecnología superior y bastante avanzado respecto a otras alternativas.

1.- Es un ERP que se hace a sí mismo

Una de las particularidades más interesantes del producto es que es altamente personalizable. Dispone de puntos de extensión que han sido ideados para poder modelar las personalizaciones más comunes. Es posible llevar a cabo la creación de nuevos apartados dentro del programa con el menor uso de la programación. La reutilización de piezas de código hace posible evitar la necesidad de repetir las operativas más tediosas.

2.- Tiene capacidad de aprendizaje

Otra característica destacable y que debe señalarse es que gracias a su nueva arquitectura de componentes se ha facilitado el desarrollo, mantenimiento y exportación de paquetes complejos, en los que se implementa el “saber hacer” de la empresa. Con este servicio se brinda la oportunidad de adquirir toda la funcionalidad deseada en un sólo paso. Un caso práctico es la localización española: adaptar el programa a nuestros usos y costumbres es tan fácil como descargarse un fichero e instalarlo.

3.- Uso de herramientas y prácticas estándares del Software Libre

Toda la tecnología utilizada para construir este producto facilita el disfrute del mismo bajo las premisas del Software Libre. Desde un punto de vista técnico podemos decir que es posible trabajar con Libertya de forma muy cómoda, ya que no utiliza lenguajes o tecnologías propietarias cuyas capacidades más avanzadas están sólo al alcance de aquellos que trabajan con la marca patrocinadora.

4.- Comunidad de Software

Como todo proyecto de Software Libre que se precie, en Libertya contamos con una vibrante comunidad de desarrolladores compuesta por personas que de forma desinteresada colaboran desde aportando código hasta dando soporte en las más variadas problemáticas que nos podemos encontrar.

5.- Funcionalidades adaptables sin programación

Libertya viene equipado con los módulos de mayor uso en la Pyme española. La forma en la que han sido implementados permite abarcar las posibilidades más variadas que nos podemos encontrar a la hora de modelar la lógica de negocio de cualquier empresa.

¿Conoces ya Libertya? ¿Cuáles son para tí las características más destacables?

Mantenimiento y migración de instalaciones del ERP openXpertya

Mon, 05 Dec 2011 12:19:21 +0000

Dentro del proceso de remodelación que estamos llevando a cabo en Activa Sistemas, una de las medidas más importantes ha sido la de sustituir openXpertya por Libertya como el ERP libre principal en nuestra oferta de servicios. El motivo es muy sencillo: el proyecto openXpertya parece estar muerto. Hace meses que no sabemos nada de sus coordinadores y hace mucho más tiempo que sus sitios web (comunidad, comercial, foros, wiki, etc.) no se actualizan. ¿Significa esto que todas las empresas que tienen implantado openXpertya se han quedado “tiradas”? En absoluto, gracias a una de las mayores ventajas que ofrece el Software Libre: la protección de la inversión.

El hecho de que junto con un software se distribuya su código fuente bajo una serie de libertades que permiten su uso y modificación en base a las necesidades de los usuarios es lo que hace que invertir en la implantación de un ERP libre sea una apuesta segura. A pesar de que openXpertya haya sido descontinuado, las empresas pueden seguir manteniendo viva su instalación particular por tener acceso a dicho código fuente. Pero es que además la disponibilidad del código fuente ha permitido el nacimiento de un proyecto derivado de openXpertya como Libertya, que hereda todas sus características y capacidades (lo que asegura una alta compatibilidad entre ambos) a la vez que lo actualiza tanto tecnológica como arquitecturalmente.

Por ello, en Activa Sistemas estamos dando dos opciones a nuestros clientes de openXpertya: o bien mantenemos su instalación actual (incluyendo la personalización y el desarrollo de mejoras y nuevas funcionalidades) o bien la migramos a Libertya gracias a la mencionada compatibilidad con openXpertya. La primera opción es más indicada para instalaciones complejas con un alto grado de personalización y desarrollos propios, mientras que la segunda es más apropiada para instalaciones sencillas y muy cercanas a una implantación estándar. Es evidente que tarde o temprano todas las instalaciones deberían migrarse a Libertya para disfrutar de todas las mejoras que éste último ofrece, pero el momento adecuado será aquél en el que los costes de mantenimiento de la instalación de openXpertya superen los de una eventual migración a Libertya.

Nosotros mismos hemos visto cómo nuestro modelo de negocio se veía protegido por utilizar software libre. Hemos podido aprovechar en Libertya toda nuestra experiencia y saber hacer adquiridos durante años sin grandes traumas. Ha bastado un simple proceso de adaptación técnica y comercial y ya estamos listos para seguir trabajando con un ERP libre tan fascinante como Libertya. Esto NUNCA hubiera sido posible en el caso del software privativo, donde si el desarrollador desaparece te quedas “con una mano delante y otra detrás”.

En definitiva, Software Libre == Protección de la Inversión.

Seguimos al pie del cañón

Thu, 10 Nov 2011 12:20:06 +0000

No, ni nos hemos ido ni nos hemos olvidado de este blog. Hace ya tres meses que no tiramos ni una sola línea en estas páginas, pero tenemos un buen motivo para ello. En todo este tiempo estamos envueltos en Activa Sistemas en una profunda remodelación de la empresa (que no está directamente relacionada con la dichosa crisis, aunque algo siempre influye), lo que sumado a nuestra actividad diaria nos deja muy poco tiempo para otras cosas.

En breve volveremos con fuerza para seguir escribiendo artículos, pero hasta entonces queremos contaros qué es lo que estamos haciendo en esta remodelación y por qué la estamos haciendo, y lo queremos contar por dos motivos: por nuestra fe en los principios del Software Libre, los cuales animan a tener una total transparencia en los proyectos y desarrollos, y por compartir una experiencia que puede ser de utilidad a otros.

¿Cuales con los motivos que nos han llevado a esta remodelación? En primer lugar, en Activa Sistemas estamos siempre a la búsqueda de la calidad y la excelencia, algo de lo que nunca se tiene bastante. Queremos ofrecer lo mejor a nuestros clientes y esto sólo es posible con un continuo proceso de revisión y autocrítica de nuestros procesos internos, de nuestra oferta y de nuestra relación con los demás.

En segundo lugar, buscamos mejorar nuestra productividad y maximizar el rendimiento obtenible de nuestros esfuerzos y recursos invertidos. En este sentido, no sólo los clientes se benefician, sino que también todos los que trabajamos en Activa Sistemas al ver cómo se aprovecha lo mejor posible nuestro talento y cómo podemos dedicarnos a más tareas: proyectos, desarrollo, investigación, etc. Como efecto colateral, aumentamos la satisfacción tanto de nuestros clientes como la nuestra propia.

El tercer y último motivo es la necesidad de adaptarse a los cambios de los mercados, tanto por la propia naturaleza tecnológica de Activa Sistemas (que nos obliga a una constante puesta al día en un sector de actividad tan volátil como el de las TIC) como por el efecto que la crisis está provocando en las relaciones comerciales.

¿En qué consiste esta remodelación? ¿Qué estamos haciendo exactamente? Nuestra remodelación se está desarrollando a través de cuatro líneas maestras: metodologías y procedimientos, herramientas, líneas de negocio y aliados.

La línea de las metodologías y procedimientos está viendo la culminación de un proceso iniciado formalmente en 2008, cuando por fin pudimos empezar a utilizar el agilismo habitualmente en nuestros proyectos gracias a que ciertos clientes comprendieron y aceptaron las ventajas de esta forma de trabajar. Aunque estábamos utilizando mecanismos que hoy se definen como ágiles desde 1998 en nuestros proyectos de desarrollo web, tuvimos que esperar 10 años a que formaran parte de la rutina diaria de Activa Sistemas. Hoy podemos decir que ese proceso de incorporación del agilismo está prácticamente terminado y que los clientes que lo han probado están encantados. Si a todo esto le añadimos disciplina, experiencia y unas buenas herramientas, creemos que el resultado va a ser francamente bueno.

Hablando de herramientas, la completa incorporación del agilismo a la empresa nos ha obligado a buscar nuevas y mejores herramientas a todos los niveles (gestión de proyectos, desarrollo, tests, despliegue, etc.), que complementen las que ya utilizamos y que además funcionen bajo Linux, nuestro sistema operativo tanto en servidores como en escritorios. Creemos habernos hecho con un buen conjunto de herramientas que nos resuelven todas nuestras necesidades de manera satisfactoria. Por ejemplo, hemos migrado de dotProject a Redmine para la gestión de proyectos y hemos acompañado al clásico Eclipse con NetBeans para formar un gran equipo de entornos de desarrollo, pero nos mantenemos con Subversion para el control de versiones (le pese a quien le pese, así que no venga nadie a vendernos Git, Mercurial y compañía).

En cuanto a las líneas de negocio, tras un profundo estudio de la viabilidad, rentabilidad y nivel de servicio ofertado de cada una, hemos decidido liquidar unas y remodelar otras para adaptarlas a la situación del mercado actual. Asimismo, hemos diseñado nuevos productos y servicios que se harán públicos antes de final de año y que esperamos tengan la aceptación deseada.

Por último, estamos cerrando alianzas y acuerdos de colaboración con empresas y organizaciones dentro y fuera de España, lo que nos va a permitir ampliar mercados y acometer proyectos de mayor envergadura. También haremos públicos estos nuevos aliados de Activa Sistemas en breve.

En fin, que estamos muy ocupados en la renovación de la empresa y eso nos impide dedicarle el tiempo que merece este blog . Esperamos que este esfuerzo tan grande que estamos haciendo tenga sus frutos y que todos los implicados (clientes, proveedores, colaboradores, usuarios y la propia Activa Sistemas) salgamos beneficiados y satisfechos de este proceso. Nosotros al menos estamos seguro de ello.

Las extensiones de Chrome más interesantes para el verano

Fri, 05 Aug 2011 22:47:07 +0000

Hace un año escribí acerca de una serie de extensiones para Firefox que ayudaban a sacarle mayor provecho a las vacaciones de verano. Dado que ahora soy usuario de Chrome (a ver lo que me dura), ha llegado el turno de ver las cinco extensiones del navegador de Google que considero más interesantes para nuestro descanso estival.

1. eltiempo24.es: Qué mejor que un servicio propio español para conocer el estado del tiempo en la planificación de las vacaciones. Y si no vamos a viajar por España o no somos españoles pero sí hispanoparlantes, esta extensión nos servirá igualmente ya que nos permite conocer la previsión meteorológica del lugar del mundo que queramos fácilmente. No ofrece muchas opciones de personalización, pero al menos permite predeterminar una localidad favorita.

2. Google Maps con Búsqueda Local: Se trata de una útil herramienta para consultar el mapa de cualquier localización del mundo y explorar los lugares de interés cercanos a través de Google Maps, todo ello sin abandonar la página actual visitada. Ideal para encontrar fácilmente aquellos lugares que queramos visitar en nuestras vacaciones.

3. Hotel Search: Existen muchas extensiones para buscar hoteles por todo el mundo, pero la que me parece la más completa es ésta, basada en el portal HotelsCombined. Lo que ya no puedo asegurar es que los precios sean los mejores :)

4. picplz: No se trata de una extensión sino de una aplicación, pero es sin duda de la mejor opción en Chrome para compartir con nuestros amigos y familiares las ingentes cantidades de fotografías que sacamos en verano. Y es que hoy en día contamos con numerosos dispositivos que hacen que el tomar fotografías sea cada vez más sencillo y accesible para todos (cámaras digitales, móviles, consolas portátiles, etc.). Con picplz no solo podremos compartir nuestras fotos en las redes sociales más populares, sino que además podremos aplicarles llamativos efectos retro.

5. SU Tools: En vacaciones es cuando podemos hacer mayor uso de las posibilidades de las redes sociales y la geolocalización. A mi entender, quien mejor une ambas cosas es Foursquare y con esta extensión potenciaremos sus posibilidades, como localizar sitios interesantes y hacer un seguimiento de los que ya hemos visitado.

Estas son mis extensiones de Chrome preferidas para las vacaciones de verano. ¿Cuales son las vuestras? ¿Alguna sugerencia?

Publicado el Humble Indie Bundle 3

Fri, 29 Jul 2011 17:42:49 +0000

Un nuevo Humble Indie Bundle acaba de publicarse hace solo un par de días, ofreciendo un nuevo paquete de 5 juegos de desarrolladores independientes y disponibles para Linux, Windows y Mac al precio que cada uno decida y repartiendo dicha cantidad entre entidades benéficas relacionadas con niños, los propios desarrolladores de los juegos y Humble Bundle Inc.

En esta ocasión, los títulos son Crayon Physics Deluxe, Cogs, VVVVVV, Hammerfight y And Yet It Moves, a cada cual mejor. En conjunto el paquete tiene un valor de mercado aproximado de 50$, los cinco juegos se distribuyen libres de DRM y sistemas anticopia y, además, en esta ocasión se incluye un código promocional para jugar gratis al popular Minecraft hasta el próximo 14 de Agosto. ¿Alguien da más por menos?

Como en ocasiones anteriores, con la adquisición del Humble Indie Bundle 3 se matan varios pájaros de un tiro: se beneficia a aquellos que más lo necesitan (los niños), se apoya el desarrollo indie de videojuegos (una buena medida anticrisis), se ayuda a consolidar el mercado de juegos para Linux (mostrando a los desarrolladores que hay verdadero interés por estos productos) y, finalmente, los usuarios nos hacemos con varios títulos de calidad al precio que nosotros mismos decidamos.

Al momento de escribir estas líneas, este Bundle ya ha superado las 155.000 compras y los 750.000 dólares en recaudación. Por supuesto, yo ya he comprado mi Bundle, ¿y tú, a qué esperas? Tienes hasta el 9 de Agosto para comprar el tuyo, pero ¡no te duermas!

Más extensiones interesantes para Chrome

Thu, 23 Jun 2011 09:36:25 +0000

Después de más de medio año trabajando con Chrome, siendo como soy un apasionado de las extensiones, mi lista personal ha crecido lo suficiente (aunque no tanto como con Firefox, ahora me controlo la “adicción”), como para compartir otras cinco que me resultan de lo más útiles e interesantes.

1. Shareaholic: Para todos los que utilizamos redes sociales y aplicaciones web 2.0, esta extensión facilita enormemente compartir y almacenar los enlaces visitados con Chrome en los servicios que queramos, a elegir de entre decenas de ellos. Además, si te registras gratuitamente se tiene acceso a más características (aunque no he encontrado cuales son y no me apetece registrarme sólo por enterarme).

2. Diigo: Tras los rumores de abandono de Delicious, el popular servicio de almacenamiento de enlaces en la web, por parte de Yahoo, me puse a la búsqueda de un sustituto adecuado. Tras evaluar varios candidatos me quedé con Diigo, que ofrece además interesantes posibilidades como la de marcar zonas de una página, guardar notas y almacenar automáticamente los favoritos de Twitter, aparte de contar con una sencilla herramienta de migración de mis marcadores. Aunque al final Delicious no cerró, pasando a manos de AVOS, la empresa de los fundadores de YouTube, era demasiado tarde para volver atrás por la calidad que me ofrecía Diigo. Aunque podría subir los enlaces web a Diigo con Shareaholic, con esta extensión oficial para Chrome es posible además acceder a otras capacidades del servicio con un sólo botón. En definitiva, un gran servicio y una gran extensión.

3. RSS Subscriptions with FEED: Esta sencilla extensión cubre una importante carencia de Chrome, al menos para mí, como es la de avisar con un icono en la barra de direcciones si el sitio web visitado ofrece fuentes RSS. Desde dicho icono, además, es posible suscribirse a las fuentes compartidas con el software cliente (conocido como agregador) que queramos.

4. FreshStart: Se trata de un administrador de sesiones entre varios navegadores. De este modo, es perfectamente posible acceder al mismo servicio web desde el mismo navegador con usuarios diferentes. Personalmente, me resulta muy útil cuando quiero consultar varias cuentas de correo diferentes en GMail o cuando tenemos que probar el funcionamiento de un portal que estemos desarrollando para un cliente.

5. Tab Menu: Aparte de las extensiones, otra de mis “adicciones” en los navegadores modernos son las pestañas. Es raro cuando no tengo abiertas más de 20 a la vez en una misma sesión. En este caso, la gestión de dichas pestañas se vuelve casi imposible, ya que Chrome acorta el tamaño de las mismas hasta que se pierde su título y sólo se ve su icono, lo cual no es de mucha ayuda precisamente. Aquí es donde entra al rescate esta extensión, que ofrece un menú vertical accesible desde la barra de herramientas con la lista de pestañas abiertas. Desde este menú es perfectamente posible seleccionar, cerrar, reorganizar y buscar las pestañas. Sin duda, una extensión fundamental.

Estas son algunas de las extensiones para Chrome que más utilizo. ¿Cuáles son las vuestras?

Beneficios promocionales de un blog corporativo

Wed, 27 Apr 2011 19:35:34 +0000

Cuando en Activa Sistemas nos planteamos inaugurar nuestro propio blog corporativo y alimentarlo periódicamente de artículos que aportaran información de interés a nuestros visitantes, teníamos una idea bastante clara de los objetivos que queríamos conseguir (principalmente de corte promocional) a corto, medio y largo plazo. Lo que no teníamos tan claro es que dichos objetivos no se llegan a alcanzar nunca, sino que son un punto en el horizonte al que dirigirse mientras se trabaja día a día en alcanzarlo, esfuerzo que a cambio va produciendo beneficios constantes a la empresa. Veamos cuáles son esos beneficios para la imagen y el marketing corporativo.

1. Mayor liderazgo en el sector de actividad: Cuando la empresa expone sus conocimientos y experiencia a través del blog, ya sea mediante artículos o bien mediante respuesta a los comentarios recibidos, los visitantes mejoran la percepción que tienen de la misma y de su oferta de productos y servicios, sean estos visitantes del tipo que sean: clientes (actuales y futuros), competidores, colegas, etc. Como una bola de nieve, la reputación de la empresa irá creciendo cada vez más, sus artículos en el blog tendrán cada vez más relevancia y la corporación irá escalando posiciones como líder en su sector de actividad. Esto deriva en importantes y evidentes beneficios: fortaleza de la marca, mayor volumen de ventas, mejores acuerdos empresariales, etc.

2. Mejor red de contactos: El aumento de relevancia de la empresa gracias a la información de calidad publicada en el blog aumenta de forma importante la cantidad de contactos recibidos interesados en la propia empresa, ya no sólo de posibles clientes, sino también de proveedores, colaboradores y colegas de profesión. Esto concede a la empresa interesantes ventajas, como acometer nuevos y/o mayores proyectos, trabajar en mejores condiciones (económicas, de recursos, técnicas, etc.) o acceder a nuevos mercados. Como decía el cantante brasileño Roberto Carlos, “yo quiero tener un millón de amigos…”

3. Más y mejor presencia en buscadores: Como comentaba en un artículo anterior, el contenido es la clave para aparecer lo más arriba posible en los resultados de los buscadores. Resumiendo dicho artículo, los motivos son dos: primero, al aumentar el contenido relacionado con palabras claves de interés para la empresa se aumenta la relevancia de la misma en la Web y la probabilidad que se encuentre a la misma en una búsqueda relacionada; segundo, la producción de gran cantidad de contenido de calidad genera cada vez más y mejores enlaces externos, aumentando así la reputación en los buscadores y obteniendo por tanto puestos más elevados en los resultados de las búsquedas. Esta exposición de la empresa en la Web lleva de nuevo a las ventajas ya mencionadas anteriormente.

Eso sí, estos beneficios sólo se pueden obtener si se tiene la suficiente disciplina e implicación en todos los estamentos de la empresa como para alimentar y mantener nutrido el blog con buena información. De otro modo, es mejor dedicar nuestros esfuerzos a algo más productivo para la corporación.

¿Cuál es vuestra experiencia bloguera? ¿Habéis obtenido otros beneficios con vuestros blogs?

Nuevo Humble Bundle: Frozenbyte

Thu, 14 Apr 2011 09:15:56 +0000

La gente de Humble Bundle ha vuelto a hacerlo. En colaboración con Frozenbyte, un popular estudio independiente de desarrollo de videojuegos, han preparado un nuevo paquete de 5 juegos para Linux, Windows y Mac al precio que uno elija, dedicando la parte que decida el comprador a obras benéficas relacionadas con niños, además de a Frozenbyte y a Humble Bundle Inc.

En esta ocasión, los títulos son Trine, Shadowgrounds, Shadowgrounds: Survivor, Splot y Jack Claw. Mientras que los tres primeros juegos son bien conocidos en el mundillo y han tenido éxito y reconocimiento en el pasado, los casos de Splot y Jack Claw son diferentes. Splot se encuentra aún bajo desarrollo y estará disponible para los que adquieran el actual bundle. Jack Claw es más curioso, ya que se trata del prototipo de un juego que Frozenbyte canceló antes de finalizar su desarrollo pero que es perfectamente jugable. En conjunto, el paquete tiene un valor de mercado aproximado de 50$, además que los cinco juegos se distribuyen libres de DRM y sistemas anticopia.

Con la adquisición del Frozenbyte Bundle se matan varios pájaros de un tiro: se beneficia a aquellos que más lo necesitan (los niños), se apoya el desarrollo indie de videojuegos (una buena medida anticrisis), se ayuda a consolidar el mercado de juegos para Linux (mostrando a los desarrolladores que hay verdadero interés por estos productos) y, finalmente, los usuarios nos hacemos con varios títulos de calidad al precio que nosotros mismos decidamos.

La iniciativa ya ha superado las 90.000 compras y está cerca del medio millón de dólares en recaudación. Yo ya he comprado mi Bundle, ¿y tú, a qué esperas?

El ERP para mi empresa, ¿horizontal o vertical?

Mon, 04 Apr 2011 10:34:59 +0000

A la hora de elegir un sistema de gestión empresarial (ERP) hay que tener en cuenta numerosos factores para no errar en la elección final: plataforma tecnológica, licencias, curva de aprendizaje, adaptabilidad, facilidad de uso, escalabilidad, etc. Sin embargo, uno de los más importantes es sin duda su verticalidad, es decir, el nivel de la especialización del ERP a nuestro propio sector de actividad, ya que esto va a marcar hasta dónde va a resolver mis necesidades. Este nivel es el que hay que determinar para asegurar el éxito del nuevo ERP corporativo.

Para ello, tomemos como base un ERP horizontal, es decir, uno sin especialización sectorial alguna, y analicemos sus ventajas e inconvenientes. En este caso, el ERP podrá resolver las necesidades básicas comunes a cualquier empresa (facturación, compras y ventas, contabilidad, inventario/almacén, bancos, etc.) pero se quedará corto a la hora de dar respuesta a necesidades concretas derivadas de la actividad corporativa (producción, residuos, proyectos, etc.). Aunque el ERP horizontal nos ofrece una base estable sobre la que crecer prácticamente de forma ilimitada, hace falta muchas horas de trabajo para llegar a tener el mismo nivel de funcionalidad especializada de un ERP vertical. Un ERP horizontal es ideal para empresas con necesidades básicas y para grupos de empresas que necesiten de una base tecnológica común.

En el extremo opuesto, el ERP verticalizado ofrece soluciones muy adaptadas a su sector de actividad correspondiente, lo que posiblemente redunde en un menor coste de implantación, pero exige que la empresa se adapte a él y no al contrario, ya que puede incluir capacidades de más, carecer de otras que necesitemos o sencillamente hacer las cosas de forma diferente a cómo las suele hacer la empresa. Esta falta de flexibilidad puede llegar a limitar gravemente el crecimiento futuro de la empresa. Un ERP vertical es ideal para empresas que necesiten soluciones especializadas a las que se puedan adaptar fácilmente y en las que el crecimiento no sea una cuestión vital.

¿Pero no existe una solución que aúne lo mejor de cada opción y elimine las desventajas respectivas? Pues sí: el Software Libre. Gracias a las licencias libres, en Activa Sistemas hemos construido verticalizaciones sobre ERPs horizontales para diferentes sectores de actividad: piedra, mueble, óptica, metalmecánico, agrario, etc. Esto nos permite ofrecer a nuestros clientes soluciones ERP especializadas a la vez que flexibles y escalables, es decir, todas las ventajas y ningún inconveniente. De este modo, la empresa elije desde el principio el nivel de verticalización de su nuevo ERP y lo va haciendo crecer en el tiempo a su ritmo y según sus necesidades, controlando así los costes de implantación del ERP en todo momento.

¿Cuál es vuestra experiencia en este sentido? ¿Es mejor un ERP vertical, horizontal o mixto?

Ghostery, la extensión que permite controlar el seguimiento web

Tue, 08 Mar 2011 00:49:32 +0000

Últimamente estoy especialmente concienciado con la privacidad en Internet, sobre todo desde que hay menores en casa que empiezan a navegar por la Web. Lo cierto es que siempre he tenido sospechas sobre el mal uso que terceros puedan realizar con los datos recopilados sobre nuestro comportamiento en la Red. Además de utilizar las herramientas de las que ya hablé en su momento, estoy en permanente búsqueda de nuevas utilidades que me permitan mejorar en la medida de lo posible el uso de la Red en mi hogar. Pues bien, mi último descubrimiento ha sido Ghostery, una extensión para Firefox, Chrome, Safari y (¡sorpresa!) Internet Explorer.

El objetivo de Ghostery es avisar al usuario cuando una página web que está visitando le está haciendo algún tipo de seguimiento, desde un recuento estadístico (como el popular Google Analytics o el paquete de software libre Piwik) hasta la creación de un perfil de consumidor (como DoubleClick), pasando por cualquier otra entidad interesada en conocer nuestra actividad en la Web. Este seguimiento se realiza a través de una serie de elementos, como scripts, iframes y gráficos, que no siempre son visibles en el código fuente de la página, por lo que la funcionalidad que ofrece Ghostery se vuelve aún más importante al desvelar estas prácticas.

Una vez identificado quién nos está siguiendo al visitar un sitio web concreto, Ghostery nos ofrece la posibilidad de saber más sobre cada entidad identificada, incluyendo cómo se describen a sí mismos y un enlace a su política de privacidad. Como paso final del proceso, Ghostery permite bloquear a aquellas entidades en las que el usuario no confíe, de forma que impida el mencionado seguimiento. Además, la extensión tiene una característica opcional llamada GhostRank, que envía anonimamente a los servidores de Ghostery información sobre los rastreadores encontrados y dónde se han encontrado, lo que permite crear una lista cada vez más completa. Como dicen sus creadores, “Ghostery pone tu privacidad web de vuelta a tus manos”.

Por todo ello, el papel de Ghostery en la defensa de la privacidad del usuario de la Web, sobre todo si como decía al principio hay menores de por medio, se me antoja de una importancia vital. Si además tenemos en cuenta que Ghostery es gratuita y que sus responsables han prometido no utilizarla nunca para publicidad, creo que nos encontramos ante un componente imprescindible para nuestros navegadores web.

¿Has probado ya Ghostery? ¿Cuáles son tus impresiones? Espero vuestros comentarios.

Los Reyes me han traido un iPad

Thu, 13 Jan 2011 10:46:08 +0000

Hace justamente dos años que recibí un iPhone como regalo de Reyes y ahora me ha tocado en suerte su hermano mayor: un reluciente iPad de 64 GB (eso es que he sido aún más bueno que en 2008). Gracias a la tableta de Apple, voy a poder llevar a cabo con mayor soltura y facilidad aquellas tareas que se veían obstaculizadas de algún modo por la pequeña pantalla de mi iPhone.Como en el caso del móvil, las primeras impresiones con el iPad han sido muy buenas, en parte gracias a la mayor pantalla y a la mayor potencia del hardware, pero sobre todo por el buen hacer de los cientos de desarrolladores que publican aplicaciones perfectamente adaptadas a la idiosincracia del iPad y que le sacan el máximo provecho a las posibilidades de la tableta (basta con echarle un vistazo a Flipboard para ver a lo que me refiero).

Lo primero que he hecho con el iPad es integrarlo en mi dinámica diaria de trabajo. Al igual que me pasó con el iPhone, gracias a que en Activa Sistemas basamos nuestro sistema informático en Linux y en software libre y a que respetamos los estándares de la industria, el proceso ha sido relativamente sencillo y ya puedo utilizar el iPad para acceder a toda la información de la empresa (correo, mensajería, agenda, contactos, ERP, etc.) allí donde me encuentre mediante VPN, SyncML y otras posibilidades (que son muchas).

A continuación probé a darle un uso más orientado al ocio y la experiencia ha sido también satisfactoria. A pesar de que los dispositivos móviles de Apple no me parecen buenas plataformas de juego, he de reconocer que jugar a Infinity Blade en el iPad ha sido toda una gozada. Tampoco soy fan de leer libros en una pantalla retroiluminada, como puede ser la de un monitor de PC o un móvil, pero lo cierto es que utilizar Stanza para iPad (que permite con un gesto de un dedo ajustar la iluminación de la tableta) me ha hecho descubrir una alternativa válida a mi ereader Papyre 6.1, que sigue siendo mi favorito para leer libros digitales porque, aunque su pantalla es más pequeña (6" frente a las 10" del iPad), es mucho más flexible en su uso, sencillo de gestionar y descansado para la vista. Habrá que ver si es posible utilizar Calibre con el iPad.

¿Qué echo de menos? Un mejor soporte de Linux por parte de Apple. Sería genial que iTunes estuviese disponible para Linux de forma nativa y así evitarme tener que echar mano de soluciones engorrosas, como reiniciar a Windows cada vez que quiero respaldar mis dispositivos. La comunidad Linux está dando grandes pasos en ese sentido, pero me temo que nunca se llegará al nivel de servicio que podría dar la propia Apple si quisiera.

Múltiples perfiles de usuario en Google Chrome

Fri, 31 Dec 2010 18:02:58 +0000

Ya han pasado varias semanas desde que me cambié a Google Chrome y poco a poco me voy acercando cada vez más a la funcionalidad y comportamiento de los que disfrutaba en Firefox. Una de las capacidades que más echaba de menos era la de poder utilizar varios perfiles de usuario diferentes en Chrome, incluso simultáneamente, de forma que pudiese dedicar cada perfil a tareas diferentes (navegación, promoción SEO, pruebas, ocio, etc.). Tras investigar el tema he conseguido lo que me proponía, aunque no es tan directo y sencillo como con Firefox. Espero que con la explicación que voy a dar a continuación le resulte más fácil hacerlo a todo aquél que quiera también varios perfiles en Chrome.

Antes de empezar con las instrucciones, es necesario aclarar que Chrome no cuenta con un gestor de perfiles como el de Firefox, sino que parte del trabajo de activación de los mismos hay que hacerlo desde línea de comandos, lo cual dificulta la tarea. Espero que esto no asuste a nadie, ya que mi propósito es precisamente facilitar el uso de perfiles en Chrome. Las instrucciones son para Linux, pero son fácilmente adaptables a otros sistemas operativos.

En primer lugar, es necesario saber que Chrome guarda sus preferencias en el directorio .config/google-chrome dentro del directorio doméstico del usuario. Para crear otros perfiles de usuario, recomiendo guardarlos igualmente en .config, utilizando para el directorio del perfil el nombre google-chrome seguido de un prefijo que distinga el objetivo de dicho perfil. Por ejemplo, si vamos a destinar el perfil a juegos web podemos llamarlo .config/google-chrome-juegos, si lo vamos a dedicar a la promoción SEO lo podemos llamar .config/google-chrome-seo y si lo que queremos es un perfil para realizar pruebas con el navegador (instalación de extensiones y plugins, visita de ciertas páginas web, etc.) podemos llamarlo .config/google-chrome-test, tan sencillo como eso.

Una vez creado el directorio deseado, hay que ejecutar Chrome para indicarle que queremos crear un nuevo perfil en el directorio recién creado. Si hemos utilizado los paquetes oficiales de Google para instalar Chrome en nuestro equipo, el ejecutable debe estar en el directorio /opt/google/chrome. Así, el comando a utilizar para crear nuestro nuevo perfil de pruebas es el siguiente:

/opt/google/chrome/chrome --user-data-dir="$HOME/.config/google-chrome-test" -first-run

Aconsejo ejecutar este comando desde un terminal de consola y no desde la opción “Ejecutar orden” de nuestro escritorio, ya que así podremos detectar si se produce algún problema. Con este comando le estamos indicando a Chrome el directorio a utilizar para el perfil de usuario y que lo inicialice al ser la primera vez que lo usamos. En este momento debería aparecer en pantalla el navegador como si fuera la primera vez que lo usamos. Podemos proceder a personalizarlo si queremos y después lo cerramos antes de seguir

Ya sólo queda crear un acceso directo al mismo para ejecutarlo bajo ese nuevo perfil cada vez que queramos. Podemos hacerlo donde nos sea más cómodo, ya sea el escritorio, los menús o el panel. Cuando lo creemos, hay que introducir en la orden a ejecutar lo siguiente:

/opt/google/chrome/chrome --user-data-dir="$HOME/.config/google-chrome-test"

y darle un nombre que nos permita diferenciarlo del perfil por defecto.

De este modo, podemos crear todos los perfiles que queramos y además ejecutarlos simultáneamente. Cada perfil tendrá sus propias extensiones, marcadores, contraseñas guardadas, preferencias, etc. Así, repartiendo el trabajo entre varios perfiles, evitaremos sobrecargar a Chrome y podremos seguir disfrutando de la rapidez tan gran navegador.

Humble Indie Bundle 2, todo un éxito

Sun, 26 Dec 2010 18:46:08 +0000

Tal y como estaba programado, el pasado día de Navidad terminó el plazo para adquirir la segunda edición del Humble Indie Bundle, que incluía 5 interesantes juegos de desarrolladores independientes para Linux, Windows y Mac y cuya recaudación se destinaba principalmente a dos entidades benéficas relacionadas con la infancia. Según los responsables, la iniciativa ha sido todo un éxito (sólo hay que echar un vistazo a los resultados). Estos son los hechos tras la finalización del proyecto:

- Se han recibido más de 230.000 compras y se han recaudado más de 1,8 millones de dólares, sobrepasando en mucho las expectativas iniciales.

- Las buenas cifras de ventas animó a los responsables de la iniciativa uno días antes de la fecha límite a regalar el primer Bundle (en el que se encuentra World of Goo, uno de los juegos indie más destacados de 2009) a todo aquél que hubiese adquirido el segundo o fuera a comprarlo antes de finalizar el tiempo máximo. Esto elevó el total de títulos incluidos en el Bundle a un total de 11, lo que a su vez provocó un aumento en el número de compras.

- La contribución media de los usuarios Linux fue de $13,76, muy por encima de la de los usuarios de Mac ($9,25) y Windows ($6,67), demostrando así que hay mercado para el que quiera vender juegos para Linux de calidad y a buen precio.

- Al superarse los 1,75 millones de dólares de recaudación, Puppy Games, desarrolladores de Revenge of the Titans, han prometido liberar el código fuente de su juego.

Con todo esto, es evidente que el Humble Indie Bundle 2 ha todo un éxito. Sólo queda esperar al siguiente (en el sitio web del proyecto es posible registrarse para que nos avisen) y que tenga tanta suerte como éste.

Humble Indie Bundle 2, cinco juegos para Linux al precio que tú elijas

Mon, 20 Dec 2010 22:38:19 +0000

En unos días, concretamente el 25 de Diciembre, se cierra el plazo para adquirir la segunda edición del Humble Indie Pack, una iniciativa consistente en ofrecer un paquete de juegos para Linux, Windows y Mac al precio que uno elija. Aunque parezca increíble es así, el comprador decide cuanto quiere pagar por los cinco juegos incluidos en la oferta. Puede parecer que sus responsables se han vuelto locos, pero el motivo detrás de todo esto es la caridad con los más necesitados: los niños.

Teniendo en cuenta las fechas en las que nos encontramos, una serie de desarrolladores de juegos independientes se han unido a Humble Bundle, Inc. para elaborar una oferta cuyo objetivo es recaudar fondos para dos instituciones benéficas dedicadas a la infancia. De este modo, la parte del dinero a gastar que el comprador decida se destinará íntegramente a dichas entidades. También es posible destinar parte de la donación (ya que en definitiva se trata de eso) a los desarrolladores de los juegos y a Humble Bundle para sufragar los gastos de infraestructura que la misma les causa.

Con este paquete es posible además matar dos pájaros de un tiro. No solamente beneficiamos a aquellos que más lo necesitan, sino que además los usuarios Linux podemos ayudar a crear el tan anhelado mercado comercial de juegos para nuestro sistema favorito mostrando a los desarrolladores que hay verdadero interés por estos productos. De hecho, si se consultan las estadísticas de donaciones, los linuxeros con los más generosos a la hora de adquirir el Humble Indie Bundle 2, con una media de 13,50$.

Y que nadie piense que el paquete no merece la pena, ya que está compuesto por los títulos Braid, Cortex Command, Machinarium, Osmos y Revenge of the Titans. Sólo los dos primeros ya valen su peso en oro (el paquete completo tiene un valor de mercado de 85$). Para rematar la faena, los cinco juegos se distribuyen ¡libres de DRM y sistemas anticopia!

La iniciativa ya ha superado las 162.000 compras y el millón de dólares en recaudación. Yo ya he comprado mi Bundle y ojala seamos muchos más. ¡Ánimo, que la ocasión lo vale!

Mis primeras extensiones interesantes para Chrome

Thu, 25 Nov 2010 15:51:12 +0000

Ya ha pasado prácticamente un mes desde que me cambié a Chrome y en ese tiempo he probado diversas extensiones para mejorar la experiencia con el navegador de Google. Si lo había hecho antes con Firefox o con OpenOffice, ¿por qué no con Chrome? De entre todas las extensiones que he probado inicialmente en estas últimas semanas, las siguientes son las cinco que me han parecido las más interesantes.

1. AdThwart: Esta extensión bloquea anuncios en las páginas visitadas utilizando el motor de AdBlock Plus, la extensión de Firefox que yo utilizaba y que es sin duda la mejor en su categoría. Esto le permite utilizar las listas de filtros de AdBlock Plus, evitando tener que duplicar esfuerzos. Muy sencilla de utilizar y configurar.

2. Chromicious: Una de las optimizaciones que llevé a cabo en Firefox antes de abandonarlo fue migrar mi abultada agenda de marcadores a Delicious. Aunque gané algo de velocidad, perdí en facilidad de acceso a dicha información, ya ninguna extensión de Firefox funcionaba razonablemente bien (desconozco la situación actual). No es el caso de Chrome, que cuenta con una extensión tan fantástica como Chromicius. Basta con configurar nuestra cuenta en Delicious y con un par de clicks tendremos acceso a todos nuestros enlaces favoritos, así como añadir nuevos marcadores y consultar nuestra cuenta. Una extensión sencilla y potente a a la vez.

3. Imprimir: Esta extensión puede parecer una tontería, ya que lo único que hace es colocar un botón en la barra de herramientas para imprimir la página visualizada, pero me evita tener que abrir el menú de Chrome, con el ahorro de tiempo consiguiente. Era algo que echaba realmente de menos de Firefox.

4. Ly: Se trata de un acortador de direcciones mediante el popular servicio bit.ly, ideal para compartir enlaces de interés a través de Twitter y otras redes sociales. Con una sóla pulsación del botón que aparece en la barra de herramientas, esta extensión acorta la dirección mostrada en la pestaña activa del navegador y la guarda directamente en el portapapeles, por lo que ya sólo basta con pegarla donde nos interesa. No hace nada más, pero lo que hace lo hace mejor que otras extensiones parecidas (incluso hay una oficial del servicio bit.ly), por lo que se ha convertido en mi favorita para estos menesteres.

5. WOT: Esta extensión ya era una de mis favoritas en Firefox y me ha alegrado enormemente encontrármela en Chrome. El objetivo de Web of Trust (WOT) es ofrecer una navegación web lo más segura posible. Para ello, avisa cuando se va a acceder a un sitio web sospechoso de fraude, envío de spam o infección por malware. Así mismo, marca cada enlace en pantalla con un código de colores que facilita el identificar el nivel de confianza del sitio web apuntado. Este nivel de confianza se basa en las opiniones de los propios usuarios, que puntúan a los sitios web en base a varias categorías. Indispensable para todos, pero en especial para los menores.

Adios Firefox, hola Chrome

Thu, 11 Nov 2010 12:05:07 +0000

Lo he intentado, he hecho todo lo que ha estado en mi mano, me he esforzado al máximo por evitarlo, pero el momento ha llegado y no he tenido más remedio que despedirme de mi apreciado Firefox. Sin duda lo voy a echar de menos, pero la situación se ha vuelto insostenible y me he visto obligado a arrojarme a los brazos de Chrome, el navegador de Google. ¿Qué ha pasado para llegar a esto?

Es muy sencillo de explicar. Hasta ahora mi navegador favorito y de uso preferente era Firefox, en su versión para Linux. Lo llevo usando desde la versión 0.2, cuando ni siquiera se llamaba Firefox. Hace mucho tiempo (yo diría que años) que me estaba dando problemas de rendimiento y estabilidad y la navegación web era un verdadero sufrimiento. Puede que en otro tipo de herramienta esto no sea tan importante, pero hoy en día un navegador es fundamental para cualquier usuario en general y sobre todo para un informático en particular. Como he comentado en este blog anteriormente, probé con otros navegadores, pero por diversos motivos siempre volvía a Firefox. Hasta ahora.

A los usuarios de Firefox bajo Windows estas palabras les sorprenderán, ya que dicha versión del navegador del zorro rojo es rápida y estable. Desconozco las razones concretas, pero es una realidad incuestionable que la versión de Firefox para Linux es netamente inferior a la de Windows en las cuestiones tan importantes como el rendimiento y la estabilidad. Firefox bajo Linux es una especie de dinosaurio pesado que no sólo tarda muuucho en iniciarse sino que es muy lento a la hora de mostrar las páginas visitadas. Si a esto le sumamos los constantes cuelgues de todo el navegador (por mucho que diga el equipo de desarrollo que han mejorado en ese sentido) y algún que otro cierre inesperado, más un excesivo consumo medio de recursos del ordenador y el fracaso de las optimizaciones para Firefox que apliqué (reducción de las extensiones instaladas, migración de los marcadores a Delicious, uso de varios perfiles), mi decisión de buscar otro navegador no podía esperar más.

Tampoco es que existan demasiadas alternativas a la altura de las funcionalidades que Firefox ofrece, así que la elección no me ha costado mucho: Google Chrome. Sé que en el pasado no lo veía con buenos ojos, pero desde mi anterior artículo sobre él ha mejorado mucho, tanto en estabilidad como en funcionalidades, así que le he dado una oportunidad. Llevo un par de semanas con él y de momento, aunque echo de menos algunas cosas de Firefox, como la barra de buscadores, la experiencia está siendo muy positiva. De hecho, he vuelto a disfrutar de la navegación web y mi trabajo diario se ha visto afectado positivamente. La migración ha sido tan sencilla que incluso Chrome se ha encargado de importar perfectamente mi perfil de Firefox.

He comprobado que Chrome se comporta exactamente igual en Linux y en Windows, algo que el equipo de Firefox no tiene intención de resolver (incluso lo van a empeorar tras anunciar que la versión 4 para Windows tendrá aceleración por hardware, pero no la de Linux). Si Chrome mantiene el ritmo de crecimiento y evolución actual, pronto no echaré nada de menos de Firefox.

Ya comenté en su momento que la gente de Mozilla se tenía que poner las pilas para no perder la cuota de mercado de la que disfruta Firefox, pero me temo que no quieren enterarse de lo que ya está pasando (de hecho, en las estadísticas de las webs que mantenemos, ya se nota la tendencia descente de Firefox y la ascendente de otros navegadores hasta ahora minoritarios). Ojala hagan algo pronto porque es una pena que un proyecto de software libre tan señero como Firefox se devalúe de esta forma. Yo, por mi parte, me quedo con Chrome.

Calibre y KDE4

Wed, 27 Oct 2010 19:59:00 +0000

Como el artículo anterior estuvo dedicado a los ebooks, voy a aprovechar la ocasión para revisar el estado actual en el que se encuentra el popular Calibre. Para los despistados diré que Calibre es un fabuloso software de gestión de libros digitales y dispositivos de lectura que ofrece un amplio abanico de funcionalidades y que tiene versiones para Linux, Windows y Mac. Por ello es sin duda el número uno en su sector.

La salud del proyecto Calibre no puede ser mejor, ya que se publican varias versiones al mes, de forma que el equipo de desarrollo no deja de mejorarlo, arreglando fallos, añadiendo funcionalidades, dando soporte a más formatos y ereaders, mejorando el aspecto estético y añadiendo nuevas fuentes de noticias RSS para su conversión en libros digitales.

Personalmente, el mayor avance reciente sin duda fue cuando completaron la integración de Calibre con los escritorios modernos en general y con KDE4, mi favorito, en particular. Aún hoy me sorprendo con detalles como que aparezca una burbuja en la bandeja de sistema informándome de que mi ereader se ha conectado al portátil (Calibre utiliza el sistema de notificaciones de KDE4 para informar al usuario de cualquier evento digno de mencionar que se produzca durante su ejecución), que el selector de ficheros sea el propio de KDE4 o que se puedan añadir nuevos libros digitales a la biblioteca directamente desde el gestor de ficheros Dolphin.

Estas son las cosas que marcan la diferencia entre un buen software y otro excelente. Las funcionalidades, la estética, la usabilidad, la integración con el escritorio… en todos estos apartados Calibre destaca por su buen hacer y lo convierten en un imprescindible para todos aquellos usuarios, como yo mismo, apasionados de la lectura digital.

Ebooks, tarjetas de memoria y el canon digital

Wed, 22 Sep 2010 13:20:28 +0000

Como he comentado en ocasiones anteriores, estoy encantado con mi Papyre 6.1 desde que lo adquirí hace dos años. Desde entonces, mi forma de entender la lectura ha cambiado radicalmente y la disfruto como nunca antes. Si a esto le añado una casi perfecta gestión de mi biblioteca digital con un programa tan fantástico como Calibre y las numerosas y ya imprescindibles ventajas de los libros electrónicos, puedo afirmar sin remordimientos que ya prácticamente no me acuerdo de la lectura en papel. Sin embargo, aún hay escollos que me impiden alcanzar la deseada perfección.

Como suele ser habitual cuando se introduce una novedad tecnológica en la sociedad, el ciudadano medio no suele tardar mucho en adoptarla y convertirla en algo habitual (y en muchos casos imprescindible) en su vida diaria. Pero esto no es así cuando hablamos de dos importantes agentes sociales: la industria y el gobierno.

En el caso de la industria literaria, sus miembros quieren mantener a toda costa un modelo de negocio que les ha reportado pingües beneficios durante siglos y que por la revolución de la Sociedad de la Información está tocando a su fin. Por ejemplo, los ebooks son apenas más baratos que sus copias en papel, cuando los costes de fabricación son muy inferiores. No tendrán más remedio que aprender de las industrias audiovisuales y “renovarse o morir”. Mientras que en España se empeñan en no cambiar, en el resto del mundo triunfan iniciativas como Netflix o iTunes, por nombrar a dos de los casos más populares en el mundo del cine y la música respectivamente.

Precisamente el inmovilismo español me lleva al caso del gobierno y al tema principal de este artículo. ¿Cómo pretenden las mal llamadas industrias culturales mantener el status quo? Pues a base de leyes y decretazos anacrónicos e injustos con los ciudadanos (a los que se suele tratar o bien de consumidores o bien de delincuentes), obtenidos gracias a la presión ejercida sobre el gobierno de turno.

Uno de los más infaustos resultados de esta presión es el actual canon digital, aprobado en la última Ley de Propiedad Intelectual (LPI), un impuesto indiscriminado que se aplica a los medios digitales de almacenamiento y al equipamiento informático capaz de copias información con el que se pretende compensar a los autores por el derecho a la copia privada que reciben los usuarios de la propia LPI. Y digo indiscriminado porque aunque uno no almacene o copie información sujeta a derechos de autor de terceros, hay que pagar el dichoso canon digital. Pensemos por un momento lo que significa que una Universidad tenga que pagar 12 euros cada vez que adquiere un disco duro USB para un uso docente y/o investigador. ¡Se trata de dinero público que termina en manos privadas!

Pues bien, es desde el punto de vista de los ebooks donde la incongruencia del canon digital alcanza sus mayores cotas. Pongámonos en situación con un ejemplo: supongamos que adquiero un flamante lector de libros electrónicos y, para almacenar mis lecturas digitales, compro también una tarjeta de memoria con suficiente capacidad, con un sobrecoste de 0,3 euros en concepto de canon digital. Si guardo libros por los que sus autores no piden compensación económica, c0mo es el caso de los libros de licencia libre, los de dominio público o los que simplemente sus autores quieren regalar en su edición digital (recuerdo cuando Alberto Vázquez-Figueroa puso gratuitamente en su web una copia de su novela Por mil millones de dólares), ya tenemos un conflicto con el canon porque… ¿por qué pago por algo por lo que LEGALMENTE no tengo que compensar económicamente a nadie?

Pero aún es peor el caso en el que guardo libros que he comprado, al igual que hago con las ediciones en papel. Si ya he compensado tanto al autor como a la editorial al pagar por el libro, ¿por qué pago el canon? ¿Por el derecho a la copia privada? Pero si el libro digital es el propio objeto de la transacción económica, ¿cómo voy a pagar por copiarlo si no hay otra manera de introducirlo en la tarjeta de memoria y disfrutarlo en mi ereader? ¿Se puede ser más incoherente e injusto?

Sé que 30 céntimos de euro es muy poco dinero dentro del coste total de una tarjeta de memoria y que no merece el esfuerzo de reclamar la devolución del canon, pero es que si se suman todos esos 0,3 euros por tarjeta, los receptores del canon reciben unos grandes ingresos que encima no les pertenecen en justicia.

¿Se puede hacer algo? Sin duda, expresar nuestro desacuerdo a quién nos quiera escuchar y apoyar las campañas organizadas por asociaciones de usuarios y consumidores para presionar al gobierno para que desarrolle mecanismos de compensación a los autores (que, no olvidemos nunca, están en su derecho de reclamar) justos para todas las partes involucradas. Y tú, ¿qué piensas hacer al respecto?

Las extensiones de Firefox más interesantes para el verano

Thu, 19 Aug 2010 16:20:32 +0000

Estamos en pleno mes de Agosto y muchos disfrutamos de unas merecidas vacaciones estivales. Por ello, he pensado que sería interesante repasar una serie de extensiones para Firefox que nos ayuden a aprovechar aún más nuestros momentos de ocio estivales. Estas son las cinco elegidas:

1. Forecastfox: En la planificación de las vacaciones es fundamental conocer el estado del tiempo en los días indicados. En este sentido nos ayuda esta extensión, que nos permite conocer la previsión meteorológica del lugar del mundo que queramos fácilmente. Ofrece muchas opciones de personalización y la información puede mostrarse tanto en la barra de herramientas como en la de estado.

2. Directions with Google Maps: Esta extensión nos facilita la localización en Google Maps de cualquier dirección que veamos en una página web. Basta con seleccionar el texto, pulsar con el botón derecho del ratón y elegir “Localizar en Google Maps” para que se abra una pestaña con la dirección señalizada en un mapa de Google. Ideal para encontrar fácilmente aquellos lugares que queramos visitar en nuestras vacaciones.

3. Hoteloogle.com: Se trata de un nuevo motor para la barra de búsquedas de Firefox que nos permite localizar y compara hoteles en un buen número de ciudades por todo el mundo. Una sencilla manera de encontrar alojamiento al mejor precio. Por cierto, Hoteloogle.com no me da comisión por mencionarlos :)

4. Fotofox: ¿Qué es lo que más hacemos en vacaciones? Sacar fotos, sin duda. Cámaras digitales, móviles, agendas, consolas portátiles… existen numerosos dispositivos que hacen que el tomar fotografías sea cada vez más sencillo y accesible para todos, lo que hace a su vez que tengamos ingentes cantidades de fotos que además estamos deseando compartir con nuestros conocidos. Para ello, nada mejor que un buen servicio Web 2.0 de gestión de fotos. Con esta extensión podremos compartir nuestras fotos con los demás en el servicio que queremos, a elegir de entre los más populares.

5. Foursquare: Para finalizar, no puedo resistirme a hacer referencia al máximo exponente de las redes sociales de la geolocalización. Gracias a Foursquare y a los comentarios y pistas de otros usuarios podremos localizar sitios interesantes y cómo sacarles el máximo provecho. La única pega es que hay que darse de alta en Foursquare para un óptimo rendimiento de la extensión, pero a estas alturas ¿qué más da una red social más o menos?

Estas son mis extensiones preferidas para las vacaciones de verano. ¿Cuales son las vuestras? ¿Alguna sugerencia?

Debian Squeeze se congela... y KDE SC 4.5 se queda fuera

Fri, 13 Aug 2010 12:07:44 +0000

Hay veces en las que no entiendo a mis colegas informáticos, con lo fácil que es estar atento a lo que pasa alrededor y llegar a un acuerdo con los demás con un poco de buena voluntad. Hace unos días, concretamente el pasado 6 de Agosto, el proyecto Debian anunció la congelación de Squeeze, la próxima versión estable (6.0) de la popular distribución Linux. Esto quiere decir principalmente que no se le van a añadir nuevas características y que sólo se van a resolver los problemas detectados hasta la fecha de publicación.

Cuatro días después del anuncio de Debian, el proyecto KDE hizo pública la inmediata disponibilidad de la versión 4.5 de su entorno de escritorio, que se ha centrado en la resolución de errores y en la estabilización del software antes que en la adición de nuevas funcionalidades. Esto la convierte en una versión clave para todos los que utilizamos KDE SC como nuestro escritorio habitual.

Pues bien, debido a que Debian Squeeze se congeló sólo unos días antes, sus usuarios no podrán disfrutar de KDE SC 4.5. ¿Tan difícil era coordinarse con la gente de KDE para evitarlo? Teniendo en cuenta que una semana antes KDE había publicado la última versión candidata de la versión 4.5, ¿por qué se ha elegido en Debian esta fecha para congelar?

Entiendo que un proyecto del calibre de Debian no puede estar al tanto de los avatares de cada software incluido en la distribución y publicar según los demás lo van haciendo, ni siquiera por pesos pesados como Firefox u OpenOffice.org, pero sí hay ciertos componentes software cruciales a los que SIEMPRE habría que seguir de cerca, como el propio núcleo de Linux, el entorno gráfico X.org o los entornos KDE y GNOME.

Al final, los perjudicados por esta decisión son los usuarios de Debian y KDE, que no podrán contar con la mejor versión de este escritorio hasta la fecha, y el propio proyecto Debian, que vuelve a salir a la calle con una distribución estable sin el software más moderno disponible (desde la congelación hasta la publicación pueden pasar semanas, lo que agrava el problema).

Problemas con el analizador de webs de Facebook

Thu, 15 Apr 2010 12:29:30 +0000

La semana pasada tuvimos una curiosa incidencia durante el desarrollo de unas mejoras en el portal web de un cliente, basado en Typo3. Entre estas mejoras se encontraba la implantación de una barra de botones para compartir noticias y otras informaciones periódicas del portal en las redes sociales más populares. En pleno desarrollo, al realizar las pruebas de funcionamiento pertinentes nos encontramos con un grave problema: al compartir una noticia en Facebook, sólo se recogía la URL de la noticia, ignorándose otros datos como el título y el contenido de la noticia, además sin motivo aparente.

El problema parecía provenir de una aparente incapacidad de Facebook de extraer del portal web del cliente la información necesaria para la publicación de la noticia a compartir, a pesar de haber utilizado el método estándar más sencillo para compartir una página web en Facebook. El siguiente paso fue seguir a rajatabla las instrucciones de Facebook, tanto para utilizar otros métodos para compartir información web como para facilitar la detección de dicha información, sin éxito.

Se nos ocurrió entonces que si el analizador de Facebook no podía encontrar la información deseada puede que fuera porque el código del portal tuviese algún problema. Aunque estábamos seguros de antemano de que dicho código era estándar, por si acaso pasamos el portal por el validador del W3C, que nos confirmó que el código XHTML que producía el motor de Typo3 era válido. Esto es algo que cuidamos mucho en nuestros proyectos web, buscando asegurar la visibilidad en la mayoría de navegadores, plataformas y sistemas operativos. En el caso de Typo3, esto lo conseguimos tanto a través de extensiones especializadas (para el contenido y funcionalidades estándares) como de una composición de código muy cuidadosa (en el caso de las personalizaciones que tengamos que llevar a cabo). Para los interesados, les recomiendo extensiones como cron_accessiblemenus, accessible_tables y qcom_htmlcleaner.

Lo siguiente fue investigar (vía Google, dónde si no) si había más gente con este problema. Desgraciadamente, esta incidencia es más común de lo deseable y se produce independientemente de la forma de gestionar y producir el código del portal, ya sea a mano o con un gestor de contenidos (Typo3, Drupal, Joomla, etc.). A pesar de que nadie encontraba una solución, al menos una que sirviese para todo el mundo, sí nos dimos cuenta de que había algo en común en todas las quejas: los responsables de dichos sitios web también tenían mucho cuidado con la validez y estandarización del código que producían. Eso nos llevó a pensar que quizás el problema estuviese ahí, algo en el código que impedía que el analizador de Facebook hiciese su trabajo. A estas alturas era evidente que la culpa era de Facebook y no de los centenares de desarrolladores web con el mismo problema en todo el mundo, pero eso no quitaba para buscar una solución para nuestro cliente.

En nuestro caso, analizando minuciosamente el código XHTML del portal, encontramos pronto un primer candidato a “culpable”. Todos nuestros portales Typo3 empiezan de la misma manera, con una línea como ésta:

<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?>

A día de hoy, pocos navegadores, dispositivos y otros elementos de acceso a la web echan cuenta de la información contenida en esa línea, por muy estándar que sea, así que probamos a eliminarla y, ¡voilá!, problema resuelto. El analizador de Facebook era repentinamente capaz de capturar la información de las noticias que nuestro cliente quería compartir. En el caso de Typo3, basta con añadir la siguiente línea en la configuración de la plantilla:

config.xmlprologue = none

A pesar de producir código válido y estándar en el portal web y de haber seguido las instrucciones del propio Facebook al pie de la letra, su analizador era incapaz de realizar correctamente el trabajo para el que supuestamente está preparado, lo que no habla muy bien de la popular red social. Si para que funcione bien, encima hay que “disminuir” el nivel de estandarización de una web, apaga y vámonos. Este es precisamente el peligro de no respetar los estándares en la web: problemas, costes extra, usuarios excluidos y, en el caso de una empresa, clientes insatisfechos.

Proyectos ágiles con Typo3

Thu, 01 Apr 2010 12:31:56 +0000

En mi artículo anterior sobre Typo3, encuadré la gestión de proyectos web dentro de una metodología clásica en cascada. En este articulo pretendo mostrar no sólo cómo se aplicaría una metodología ágil a un proyecto basado en Typo3, sino también que la arquitectura interna de este CMS facilita y potencia el uso de estas metodologías.

Para ello, lo que voy a hacer es adaptar los pasos y tareas detallados en el otro artículo a Scrum, mi metodología favorita y la que utilizamos preferentemente en Activa Sistemas. El proyecto empieza definiendo el conjunto inicial de requerimientos y funcionalidades del nuevo entorno web y recogiendolo en el product backlog, que nos servirá de guía a lo largo del proyecto. A continuación pactamos con el cliente los objetivos de la primera iteración, con lo que estaremos en disposición de acometer las tareas que en el artículo anterior estaban dentro de la fase de Codificación de una metodología en cascada.

En la primera iteración se instala necesariamente el motor de Typo3 sobre el que desarrollaremos el proyecto y una plantilla estándar que nos permita visualizar desde el primer momento el resultado del trabajo. De este modo se cumple con una de las premisas fundamentales del desarrollo ágil: tener siempre disponible un producto publicable y en funcionamiento que el cliente puede revisar cuando quiera.

A partir de aquí podremos ir diseñando e integrando la plantilla visual, introduciendo el contenido estático, instalando las extensiones y codificando las personalizaciones en paralelo en las sucesivas iteraciones, en las que podremos implicar sin problemas al cliente y a los futuros usuarios.

Además, gracias a ciertas caracteristicas de Typo3, podremos incorporar al desarrollo del proyecto herramientas de otras metodologías ágiles como XP o TDD. Por ejemplo, incluye su propio sistema de control de versiones, lo que facilita la introducción controlada de pequeños cambios y posibilita la propiedad colectiva del código. Así mismo, la construcción de pruebas unitarias es relativamente sencilla, gracias tanto al propio framework PHP de Typo3 como a ciertas extensiones especializadas (PHPUnit, Cool).

Con esto espero haber dejado claro que es perfectamente posible gestionar de forma ágil un proyecto web en general y con Typo3 en particular. Sólo se trata de tener las ganas de hacerlo y las herramientas adecuadas para ello.

Migración de máquinas virtuales Xen

Fri, 26 Mar 2010 10:29:14 +0000

Esta semana nos hemos visto en la tesitura de tener que migrar unas máquinas virtuales basadas en Xen desde un servidor físico a otro con más recursos. A pesar de que Xen incluye herramientas especializadas para estas tareas, hemos preferido seguir nuestra propia “receta” en previsión de una serie de obstáculos que imaginábamos nos podíamos encontrar durante el proceso de migración. Voy a describir a continuación cuales han sido estos obstáculos y las soluciones que utilizamos en cada caso.

La situación era la siguiente: teníamos que migrar varias máquinas virtuales Xen que contenían sendos portales web desde un servidor físico a otro. Aquí se nos presentaba la primera dificultad. A pesar de que las arquitecturas hardware de los servidores eran prácticamente idénticas, no era así en el caso de los sistemas operativos, ya que el origen tenía instalado Debian 4.0 y el destino Debian 5.0. Habrá quien piense que soy un exagerado y que eso no es tanta diferencia. Nada más lejos de la realidad, ya que las versiones de núcleo Linux y del software de virtualización Xen son diferentes, lo que de algún modo impedía el correcto funcionamiento de la herramienta “xm migrate”, que fallaba inmediata e indefectiblemente con un error críptico cada vez que era invocada desde la línea de comandos del servidor de origen. A pesar de preparar concienzudamente ambos servidores para permitir la migración al vuelo, la herramienta propia de Xen no hacía su trabajo.

La solución fue relativamente sencilla. Todo consistió en hacer lo mismo que se suponía debía hacer “xm migrate” pero a mano y paso a paso. Lo primero era parar la máquina virtual con “xm shutdown”, para proceder a continuación a su copia al servidor destino. Aunque nosotros lo hicimos por SSH, las posibilidades aquí son amplias (FTP, NFS, SMB, USB, etc.). La copia de cada máquina virtual comprendía el fichero imagen del disco principal, el fichero imagen de la memoria de intercambio o swap y el fichero de configuración correspondiente.

Una vez copiados los ficheros al servidor destino, el siguiente paso es arrancar las máquinas virtuales una a una con “xm create”. Sin embargo, no iba a ser tan sencillo, ya que Xen se quejó de que le faltaban el núcleo Linux y el initrd de las máquinas virtuales, que procedimos a copiar desde el servidor origen, con lo que el arranque se produjo después sin más problemas.

Para finalizar, quedaban por ajustar algunas cosas, como la configuración de red de Xen (en el servidor origen se usaba el modo bridge mientras que en el destino estaba activo por defecto el modo NAT), la actualización de los DNS de los portales web con la IP del servidor destino y la configuración del proxy inverso residente en los servidores físicos que gestiona las peticiones realizadas a cada máquina virtual.

De esta historia puede obtenerse una valiosa lección. Aunque cualquier sistema de virtualización, incluyendo Xen, hacen su trabajo a un buen nivel, podemos encontrarnos en cualquier momento una serie de problemas que impidan su adecuada gestión y mantenimiento, más teniendo en cuenta lo delicados y exigentes que son. En este sentido, es fundamental tener unos profundos conocimientos y experiencia en administración de sistemas en general y en el sistema de virtualización de nuestra elección en particular para evitarnos males mayores y salir airosos de cualquier situación.

Por qué las metodologías ágiles no triunfan en Andalucía

Mon, 15 Mar 2010 21:32:34 +0000

Tras mi reciente artículo sobre la planificación de proyectos de desarrollo basados en el gestor de contenidos de licencia libre Typo3, recibí un mensaje a través de Twitter de un antiguo compañero de Universidad en el que me echaba en cara que no hablara de las metodologías ágiles de desarrollo de software. Es cierto que el contexto de dicho artículo era el de las metodologías clásicas en cascada y que puse de ejemplo la archiconocida METRICA v3, pero no es menos cierto que en Activa Sistemas llevamos ya años utilizando metodologías ágiles en la gestión de nuestros proyectos de desarrollo. Sin embargo, no podemos aplicarlas tanto como nos gustaría debido a tres obstáculos que voy a describir a continuación y que tienen sus raíces en la idiosincracia de la región en la que nuestra empresa tiene su sede principal: Andalucía.

El primer obstáculo es la Administración Pública local. A día de hoy es muy raro encontrar una licitación en la que no se pida utilizar METRICA v3 o una metodología clásica similar. De hecho, en una licitación a la que nos presentamos hace un par de años y que no conseguimos, se me llegó a argumentar que nos quedamos fuera por no proponer una metodología adecuada, cuando lo que planteamos fue precisamente una metodología basada en entrevistas, iteraciones, escenarios y maquetas. Solución: introducir de forma sutil (por no decir oculta) en las propuestas mecanismos ágiles en la relación con el cliente y utilizar herramientas ágiles en los procesos internos de desarrollo del proyecto, como la programación en parejas típica de XP o las mencionadas iteraciones de Scrum (dejando de lado al cliente).

El segundo obstáculo nace de las propias dimensiones de Andalucía. La distancia entre Ayamonte al oeste y Pulpí al este es de más de 600 kilómetros. Cuando uno tiene su sede en Sevilla y trabaja mucho en Almería, como nos pasa en Activa Sistemas, se producen inevitablemente unos costes extras de desplazamiento, manutención y estancia que no son precisamente despreciables. A pesar de que Internet ha recortado las distancias considerablemente, es indiscutible que sigue haciendo falta el contacto directo con el cliente, ya sea porque éste lo exige para creerse que “se está haciendo algo” o bien porque existen tareas en todo proyecto de desarrollo que necesitan de una actuación de campo. Si a esto le añadimos las iteraciones de un proyecto ágil, los costes logísticos se convierten en un gran obstáculo para ser competitivo frente a otras ofertas. Solución: minimizar los viajes, aprovecharlos para realizar varias tareas en paralelo, maximizar el contacto por Internet (utilizando desde el correo electrónico hasta la videoconferencia, pasando por la mensajería instantánea) y, a pesar de todo, calcular un presupuesto holgado para poder costear varios viajes.

El tercer y último obstáculo es uno que se menciona en un artículo sobre agilismo: los presupuestos cerrados. En dicho artículo, en la sección de “Estimaciones”, el autor dice que hay que intentar huir de proyectos a precio cerrado. Pues bien, a día de hoy estoy aún por ver un proyecto en el que el cliente me dé un cheque en blanco. Lo más parecido que me he encontrado es una bolsa de horas que se va gastando y cuyo consumo controla el cliente en todo momento. No sé en otros lugares de España, pero en Andalucía lo que se estila es el presupuesto cerrado, tanto en coste como en tiempo, lo que no evita que el cliente intente tomarse “barra libre”, como comenta el mencionado artículo, lo cual va a ocurrir independientemente de la metodología utilizada. Solución: presupuestos holgados (a la vez que competitivos) para tener margen de maniobra y poder satisfacer al cliente en los eventuales cambios que se produzcan en el desarrollo del proyecto (que seguro se van a dar).

Aplicando las soluciones comentadas hemos conseguido sortear estos duros obstáculos en diversos proyectos, los cuales han resultado ser los más satisfactorios tanto para el cliente como para nosotros mismos. Esperemos que la situación siga cambiando y que las metodologías ágiles vayan calando cada vez más en la sociedad andaluza.

A vueltas con las patentes de software

Tue, 09 Mar 2010 21:10:17 +0000

Hace unas semanas me llegó un mensaje de correo electrónico de Eurolinux Alliance informándome de que su petición para una Europa sin patentes de software, la cual obtuvo unas 300.000 firmas, había caducado. Así mismo, me animaba a firmar una nueva petición que se había organizado. Para los que no conozcan Eurolinux, se trata de una iniciativa que parte de un grupo de ciudadanos, empresas y ONGs con el objetivo de promover una cultura de software europea basada en estándares abiertos y software libre. El principal objetivo de Eurolinux es “eliminar las dependencias estratégicas de la estructura informática europea”.

En este sentido, impedir que en Europa se pueda patentar el software es fundamental para conseguir dichos objetivos. Si no fuera así, según Eurolinux, las pymes europeas no tendrían un mercado accesible, las administraciones públicas no podrían utilizar estándares realmente abiertos, no se podría promover la creación de puestos de trabajo mediante inversión pública sostenible en el desarrollo del software libre y Europa no tendría independencia digital.

A mí se me ocurren algunas razones más, como el ahogamiento de la innovación o la pérdida de la libre competencia, no tanto a manos de las grandes empresas tecnológicas (que prefieren comprarte para quitarte de en medio) como de los conocidos como trolls de patentes, empresas con una amplia cartera de patentes, las cuales probablemente no habrán investigado y desarrollado ellos mismos sino que las habrán comprado a un tercero, y cuya única línea de negocio es demandar a todo aquél que utilice comercialmente tecnologías cubiertas por algunas de sus patentes sin haber pagado previamente unos suculentos royalties. Es fácil imaginar muchos más peligros que encierran estas prácticas para la economía de Europa.

Precisamente por este mal uso que se le puede dar a las patentes de software y que tan generalizado está a día de hoy en EEUU, Eurolinux apoya StopSoftwarePatents.eu. Gracias al tratado de Lisboa, los ciudadanos europeos pueden organizar peticiones que, cuando alcanzan una masa crítica de apoyos, obligan a la Comisión de la Unión Europea a proponer un proceso legislativo. Lo que persigue Eurolinux es “reconstruir una plataforma para iniciar un proceso legislativo que invalide de una vez por todas las patentes de software en Europa”. Por eso, desde estas líneas, animo a todo el mundo a hacer todo lo que esté en su mano (empezando por firmar esta nueva petición) para asegurar que el futuro tecnológico de Europa esté en manos de sus ciudadanos.

OpenOffice.org 3.2 disponible

Thu, 25 Feb 2010 19:01:53 +0000

Tan sólo un día después de la publicación de KDE 4.4, el proyecto OpenOffice.org liberó la versión 3.2 de su popular suite ofimática. Aunque ya ha pasado algún tiempo, he querido esperar a probarla a fondo para poder dar mis impresiones antes de comentar esta noticia. Vaya por delante que algo que me ha llamado poderosamente la atención es el hecho de que en sólo dos semanas han visto la luz importantes versiones de otros tres destacados paquetes de software libre: Firefox, KDE y OpenOffice.org, protagonista de este artículo.

Comparativa de tiempos de arranque (fuente: www.openoffice.org)

Entre todas las novedades de esta versión 3.2, sin duda la más destacable es la reducción del tiempo de arranque. Si en la versión 1.0 podíamos llegar a esperar más de 20 segundos en iniciar cualquiera de las aplicaciones ofimáticas, ahora es cuestión de muy pocos segundos el tener en pantalla el familiar interfaz de OpenOffice.org. Esto que puede parecer una trivilidad sin importancia, puede llegar a producir verdadero hastío en el usuario, repercutiendo de forma importante en su productividad frente al ordenador.

En segundo lugar de importancia se halla la mejora del soporte de los formatos ODF, MS Office y otros propietarios, lo cual supone un nuevo paso adelante hacia una mayor interoperatibilidad entre sistemas heterogéneos y una gran ayuda a la hora de introducir OpenOffice.org en una empresa u otro tipo de organización.

La lista de novedades continúa con una serie de mejoras generales, como el soporte de fuentes OpenType basadas en Postscript o la introducción de nuevos idiomas para la configuración regional, y con un buen número de mejoras en todas las aplicaciones que forman OpenOffice.org, siendo en esta ocasión Calc quien ha sufrido más cambios. Todas estas mejoras son muy interesantes y no hacen más que elevar el ya de por si elevado nivel de calidad de la suite ofimática.

Y ahora la pregunta del millón: ¿actualizar o no actualizar? La respuesta definitivamente es afirmativa. Salvo en muy contadas ocasiones (como cuando sacan dos versiones muy seguidas o cuando la nueva versión añade realmente poco a la actual), siempre que ha salido una nueva versión de OpenOffice.org no he dudado mucho en instalármela. El equipo de desarrollo suele introducir suficientes novedades y mejoras como para que merezca la pena la actualización, a pesar de que no se trata de una descarga ligera precisamente.

Ahora bien, si somos responsables de una red informatica con varias decenas de puestos de trabajo, actualizar OpenOffice.org puede convertirse en una ardua tarea si no contamos con un buen sistema local de distribución automatizada de software. En este caso, mi respuesta debe ser más moderada y sólo recomendar la instalación de una nueva versión si la misma es lo suficientemente importante como para justificar el esfuerzo, como sí ocurrió con la versión 3.0, la cual a estas alturas ya debería estar instalada en los ordenadores de todos los usuarios de OpenOffice.org.

KDE 4.4 publicado

Thu, 11 Feb 2010 10:39:53 +0000

El pasado Martes 9 el proyecto KDE anunción la publicación de la versión 4.4 del popular entorno de escritorio, que ahora ha pasado a llamarse KDE Software Compilation (o KDE SC de forma abreviada) para distinguirlo de otros componentes software que el proyecto desarrolla. Con el nombre clave de “Caikaku”, esta edición ofrece una serie de novedades que la convierten en todo un hito. Veamos dichas novedades en detalle, aunque me tendré que basar en lo dicho en la nota de prensa, ya que aún no he tenido la oportunidad de probarla.

Siguiendo las tendencias actuales, KDE SC 4.4 ofrece una mayor integración con las redes sociales y herramientas que facilitan la colaboración online. Para ello se ha mejorado el widget (elemento gráfico) Comunitario (que antes se llamaba Escritorio Social) para que los usuarios puedan enviar mensajes y encontrar a sus amigos desde el propio widget. Así mismo, se han creado dos nuevos widgets, Noticias Sociales (que permite al usuario seguir en tiempo real lo que ocurre en su red social favorita) y Base de Conocimiento (que posibilita la búsqueda de preguntas y respuestas en varios proveedores). Finalmente, gracias a las mejoras en el soporte online, los usuarios pueden ahora colaborar masivamente, compartiendo y recibiendo contenidos desde las propias aplicaciones, por ejemplo descargando nuevos niveles en los juegos, instalando nuevas funcionalidades en los programas, comentando y puntuando los contenidos, convirtiéndose en fan de un producto concreto y enviando su propio contenido directamente sin tener que empaquetarlo y subirlo a mano a un sitio web.

El escritorio en sí también ha recibido importantes mejoras. Por un lado, se ha creado un interfaz específico para netbooks, de forma que se aprovecha mejor el reducido espacio de sus pantallas y se facilita el uso de dispositivos táctiles. Por otro, ahora es posible agrupar varias ventanas en una sola mediante el uso de las populares pestañas.

Otras mejoras de la plataforma incluyen la integración de las búsquedas de escritorio dentro del explorador de ficheros Dolphin mediante el uso de la tecnología Nepomuk para ayudar al usuario a localizar y organizar sus datos, el primer uso del nuevo sistema de almacenamiento de datos propia de KDE (conocida como Akonadi) a través de la agenda de contactos KAddressbook, una nueva infraestructura de autentificación llamada KAuth que permite una gestión completa de privilegios, políticas de autorización y contraseñas, mejoras en diversas aplicaciones como KGet o Gwenview y la introducción de nuevas herramientas como Palapeli (un juego de puzzles), Cantor (un interfaz a software científico y estadístico) y Blogilo (una aplicación de blogging).

Por útlimo, la tecnología en la que se basa KDE SC 4.4 también presenta importantes novedades. Al basarse en la versión 4.6 del toolkit Qt, KDE SC tiene ahora soporte para la plataforma Symbian, una nueva infraestructura de animaciones, multitouch y mejor rendimiento.

Un último apunte. Dado que ASLinux Desktop 4.0 se publicará en Abril tras la congelación de Debian Squeeze, por fechas KDE SC 4.4 será indudablemente la versión del escritorio de la distribución de Activa Sistemas, aunque ya sólo por la calidad del producto se merece estar en los puestos de trabajo de cualquier usuario.

Firefox 3.6, un gran paso adelante

Mon, 01 Feb 2010 14:17:52 +0000

Hace poco, con motivo de la publicación de Chrome para Linux, me preguntaba si el navegador de Google iba a ser el “mata-Firefox”. Ahora, con la salida de Firefox 3.6, puedo decir categoricamente que no, al menos a corto o medio plazo. Los motivos que me llevan a estar tan seguro de esto son varios.

Firefox 3.6 supone un gran avance con respecto a las versiones anteriores, sobre todo en cuestiones de estabilidad (gracias a mecanismos como el control de plugins antiguos o la prohibición de mezclar código de las extensiones con el del propio Firefox) y rapidez (gracias al rendimiento mejorado del motor JavaScript, entre otras cosas). Llevo trabajando con él desde que se publicó y aún no se me ha quedado colgado ni una vez, siempre me ha respondido de forma casi inmediata y carga las páginas a gran velocidad. Y eso que soy un usuario que suele tener abiertas una media de 20 pestañas simultáneas, con contenido multimedia o con plugins en muchas de ellas, y con un elevado número de extensiones instaladas.

Además, Firefox 3.6 incluye de serie el soporte de nuevas tecnologías web que enriquecen la navegación, como los nuevos atributos CSS (como degradados, tamaño de fondos y eventos de puntero), las tipografías en formato Web Open Font y las nuevas especificaciones HTML5 (que permiten la reproducción nativa de vídeos, incluso a pantalla completa).

Si a todo esto le añadimos la filosofía del equipo de desarrollo de Firefox, que toma incluso decisiones impopulares por el bien del navegador y sus usuarios (por ejemplo, sólo publica nuevas características y funcionalidades cuando están realmente listas para los usuarios y no duda en retrasar la disponibilidad de nuevas versiones del navegador mientras no se cumplan unos mínimos de calidad, llegando incluso a saltarse versiones anunciadas), puedo asegurar que la versión 3.6 ha pasado la prueba con nota alta (ha conseguido que vuelva a disfrutar de la Web) y que el navegador del zorro rojo no sólo va a mantener sino que va a aumentar su cuota de mercado en los próximos meses. Ya puede la competencia ponerse las pilas si quiere seguir el ritmo de Firefox.

Planificación de proyectos basados en Typo3

Thu, 28 Jan 2010 21:47:57 +0000

Aunque existen numerosas metodologías para llevar a cabo un proyecto de desarrollo de software, siendo una de las más populares la METRICA v3, todas se pueden resumir en seis fases consecutivas: Análisis, Diseño, Implementación, Pruebas, Puesta en marcha y Garantía. Todas estas fases se realizan de la misma forma independientemente del producto final y de las herramientas utilizadas en su desarrollo excepto en el caso de la Implementación, cuya evolución se ve directamente afectada por el entorno de trabajo y el software a obtener. En este artículo voy a explorar cómo enfocar la fase de Implementación cuando el desarrollo está basado en Typo3.

Para ilustrar cómo se ve afectada la fase de Implementación, baste recordar que al tratarse de un CMS, Typo3 nos va a restringir el tipo de herramientas y de lenguajes de programación a un entorno muy concreto, que evidentemente es el de la Web. Además, la forma de trabajar de Typo3 y sus peculiares características restringen aún más las metodologías y usos disponibles a la hora de acometer el proyecto.

Basándonos en nuestra experiencia, la fase de Implementación de un proyecto basado en Typo3 puede subdividirse en las siguientes tareas, que además pueden llevarse a cabo concurrentemente gracias a la separación de diseño, contenido y lógica de negocio en la que se basa el funcionamiento de este CMS:

- Instalación del motor de Typo3: Esta tarea es la primera que debe hacerse, ya que sin un Typo3 instalado no se pueden empezar las demás tareas. Básicamente consiste en descargarse tanto el motor como la estructura básica (un paquete llamado dummy), descomprimirlos en el servidor de hospedaje y ejecutar el asistente web de instalación. ¡Voilá, ya tenemos un CMS en perfecto funcionamiento! En este sentido debo recomendar el uso de Linux como sistema operativo del servidor, ya que gracias al uso de enlaces simbólicos posibilita el mantenimiento de varios motores a la vez y facilita la actualización de versión, pudiéndose volver atrás en cuestión de minutos si algo falla en el proceso o el resultado no es el deseado.

- Creación del árbol: La siguiente tarea debería ser la de generar el árbol que representará al nuevo sitio web, cuyas ramas se convertirán en los menús y cuyas hojas serán las páginas de contenido. Aunque se recomienda cierta planificación previa, gracias a las posibilidades de edición del panel de control de Typo3 es relativamente sencillo modificar un árbol existente. No olvidar que es posible crear hojas que sean accesibles pero ocultas en los menús e incluso completamente inaccesibles. A partir de aquí ya es posible realizar el resto de tareas de forma concurrente.

- Integración de diseño: Consiste en generar a partir del diseño gráfico que tendrá el nuevo sitio web una plantilla HTML con una serie de marcas de Typo3 intercaladas que le indicarán al motor dónde insertar el contenido a mostrar en el navegador, ya sea estático o dinámico. Quiero destacar que Typo3 es capaz de mantener y utilizar varias plantillas tanto para todo el sitio web como para subzonas específicas del mismo.

- Inserción de contenido: Gracias al editor visual enriquecido que incorpora Typo3, esta tarea es realmente sencilla y se reduce prácticamente tanto a escribir directamente en dicho editor como a copiar y pegar el texto desde otras fuentes, como ficheros ofimáticos propios u otras páginas web. En este sentido el editor visual puede ser tanto una bendición como un engorro, ya que suele respetar el formato original del texto.

- Instalación de extensiones: Una de mis tareas favoritas es la de rastrear el enorme repositorio de extensiones de Typo3 en busca de aquellas que doten de funcionalidades útiles a un nuevo sitio web. La instalación en sí no puede ser más sencilla, ya que consiste simplemente en buscar en el instalador la extensión deseada y pulsar en el botón de instalación. Lo que ya no es tan sencillo es echarla a andar, ya que nos podemos encontrar mil y un problemas, desde aquellas que están pésimamente documentadas a aquellas que están diseñadas para versiones concretas de Typo3 y PHP, pasando por otras que necesitan de tanto trabajo previo y de tal complejidad que la relación esfuerzo-resultado se resentirá gravemente. La experiencia nos dictará finalmente cuales son las extensiones que merecen la pena, terminando en nuestras manos una lista de las favoritas que utilizaremos una y otra vez en nuestros proyectos.

- Desarrollo de personalizaciones: Typo3 tiene muchas características destacables, pero una de las mejores es sin duda las amplias posibilidades de personalización que ofrece gracias a la disponibilidad del código fuente en PHP, de un lenguaje interno propio llamado TypoScript que permite modificar el comportamiento de prácticamente todos y cada uno de los aspectos de Typo3 y a un fabuloso asistente de desarrollo de extensiones llamado “Extension Kickstarter” (es una extensión en sí mismo). Con todas estas herramientas podemos dotar al sitio web de todas aquellas funcionalidades que queramos y que no ofrece ninguna extensión del repositorio, bien desde cero o partiendo de alguna existente.

Siguiendo esta guía, en Activa Sistemas hemos conseguido hasta la fecha llevar a buen puerto los diversos proyectos basados en Typo3 que hemos realizado, en plazo y con la entera satisfacción de nuestros clientes. Es por ello que la recomiendo a todo aquel que se enfrente a un proyecto de similares características, adaptándola a sus propias necesidades.

Migraciones a Linux ¿a toda costa y a cualquier precio?

Wed, 20 Jan 2010 18:55:29 +0000

Últimamente están muy de moda las migraciones a Linux. Se están popularizando tanto que es un servicio que aparece en la oferta de numerosas empresas del sector en España y del que cada vez se habla más en medios especializados (yo mismo he tratado el tema en varias ocasiones en este blog). Sin embargo, tengo la impresión de que hay cierto fanatismo en este asunto y que se trata de imponer la idea de que la migración a Linux es la panacea y la solución a todos los problemas informáticos y que el que no lo hace está perdiendo dinero y recursos a espuertas. No estoy en absoluto de acuerdo con estas afirmaciones y lo voy a argumentar en las siguientes líneas.

La medida de la utilidad y validez de un sistema informático es la cantidad de productividad que provoca su uso, entendiendo por productividad la cantidad de trabajo que los usuarios del sistema son capaces de llevar a cabo gracias a su utilización. En esta medida influyen numerosos factores, como la potencia del hardware, la capacidad de la red, los protocolos implantados, las funcionalidades del software y, como no, los tiempos de parada por mantenimiento y otras incidencias (fallos de hardware, virus, etc.).

Así, la migración a un nuevo sistema sólo tiene sentido si éste es capaz de generar una mayor productividad que el sistema actual. En este caso, la inversión a realizar para migrar se amortiza antes a después gracias al aumento de productividad. Si el nuevo sistema va a generar una productividad igual o menor, mejor quedarse como se está y punto.

Esto, que para muchos es una verdad de Perogrullo, es algo que muchos otros ignoran sencillamente porque están cegados por los argumentos clásicos sobre las ventajas de Linux y el Software Libre que sus activistas esgrimimos ante todo el que nos quiera escuchar. Que si tenemos libertad de elección, que si aseguramos la inversión, que si contamos con el código fuente para hacer lo que queramos, etc. Todo ello es cierto y para mí personalmente son ventajas fundamentales, pero que quedan eclipsadas por el FACTOR que decide la idoneidad de un sistema informático en una situación concreta con unas necesidades específicas: la productividad. Esto es lo que realmente le dice a una entidad, sea pública o privada, si su inversión TIC va ser más o menos útil.

Cuando uno se plantea una migración a Linux, el problema principal son las aplicaciones de usuario. ¿De qué me sirve tener mis macros de Office perfectamente migradas a OpenOffice.org si no tengo a mi disposición las herramientas fundamentales para el desempeño de mi trabajo de forma eficiente y productiva? Para asegurarse de que estas aplicaciones están disponibles, sólo hay tres caminos válidos: contar con una alternativa nativa que resuelva el 100% de las necesidades del usuario (algo muy sencillo en campos como la ofimática o los servicios de Internet), portar la aplicación original a Linux (algo sólo factible si se cuenta con el código fuente, como es el caso de los desarrollos a medida) y desarrollar una nueva aplicación desde cero. Sólo es cuestión de valorar si la inversión necesaria se amortiza con el aumento de productividad previsto por la migración. Habrá quien piense que hay otras posibilidades, como la virtualización, la emulación y otros inventos parecidos, pero en mi opinión se trata de soluciones de bajo rendimiento y/o poca estabilidad, lo que penaliza gravemente la productividad del sistema completo.

Por tanto, si un puesto no se puede migrar al 100% bajo las premisas anteriores, mejor no hacerlo. Esto no implica que si no se pueden migrar el 100% de los puestos no hay que acometer al migración. Al contrario, Linux es excelente en redes heterogéneas y no tiene ningún problema para “hablar con” y “hacerse entender por” otros sistemas operativos. De hecho, esta situación va a ser lo habitual, mientras que las migraciones al 100% van a constituir casos excepcionales. Un ejemplo de cómo acometer estos casos puede ser el realizar migraciones por departamentos, de forma que cada subred sea homogénea (es decir, utilice el mismo sistema operativo en los puestos) y el total sea heterogéneo, contando con Linux en todos los servidores de forma que aseguremos la comunicación entre todos los nodos de la red.

Por supuesto, Linux es tan buen sistema (incluso mejor) como cualquier otro a la hora de implantar un nuevo sistema informático desde cero. Solo se trata de asegurarnos de que no empeoramos la situación por encabezonarnos en migrarnos a Linux (o a cualquier otro sistema).

Avances en la compatibilidad del iPhone con Linux

Tue, 12 Jan 2010 10:57:25 +0000

Dado que estos días se cumple un año desde que me hice con mi iPhone, voy a dedicar este primer artículo de 2010 a comentar los avances que se han producido en este tiempo en la compatibilidad con Linux. Si hace 12 meses apenas podía hacer nada desde el sistema del pingüino con mi iPhone, la situación ha cambiado bastante y ahora es posible hacer alguna que otra cosilla interesante.

Existen varios “culpables” de las mejoras en esta cuestión. En primer lugar se encuentra el propio núcleo de Linux, cuyas últimas versiones detectan sin problemas al iPhone como un dispositivo USB, poniéndolo a disposición del resto del sistema operativo. En este momento entran en juego una serie de componentes básicos del sistema como hal, udev y dbus, que crean el entorno de trabajo necesario para que las aplicaciones de usuario puedan acceder al iPhone adecuadamente (de este modo, comandos como lsusb reconocen al iPhone perfectamente) y generan eventos para avisar a dichas aplicaciones de que se ha conectado dicho dispositivo al sistema.

A continuación se encuentra KDE4, cuyos importantes avances en los últimos dos años han permitido convertir los mencionados eventos en notificaciones para el usuario y en acciones contextuales para que éste pueda actuar sobre el iPhone con aplicaciones finales como digiKam, la cual permite descargarse las fotos que tengamos almacenadas en el móvil, o Amarok, con el que podemos gestionar la biblioteca musical del iPhone. En éste último caso, es necesario contar además con las últimas versiones de otras herramientas software, como libusb-1.0, usbmuxd, libiphone, iFuse y libgpod. Existe un completo artículo a este respecto para aquellos interesados en profundizar en esta línea.

En definitiva, el trabajo y el esfuerzo de la comunidad Linux en los últimos tiempos está siendo de tal calibre que incluso dispositivos tan propietarios y tan cerrados como el iPhone están rindiéndose al Software Libre.

Google Chrome para Linux, ¿el "mata-Firefox"?

Thu, 24 Dec 2009 16:13:52 +0000

Como es bien conocido a estas alturas, Google ha publicado hace unos días la beta de su navegador Chrome para Linux, por lo que los usuarios del sistema del pingüino por fin hemos podido probarlo sin tener que recurrir a Wine para utilizar la versión de Windows. Han sido muchos meses de espera, por lo que habrá que ver si Chrome es capaz de sobrevivir a la expectación que ha creado. En principio, Google muestra un gran interés en su navegador y se ha preocupado de que haya paquetes disponibles para las principales distribuciones Linux, por lo que basta con elegir el adecuado y proceder a su instalación, y de que exista un repositorio de extensiones (que incluye la adaptación de algunas de las más populares de Firefox) con más de trescientas de ellas listas para su descarga y disfrute.

Cuando Google presentó su navegador web, basó su oferta en cuatro premisas: rapidez, compatibilidad, facilidad de uso y estabilidad. Veamos cada una de ellas para descubrir si realmente han cumplido con lo prometido.

1. Rapidez: No sólo Chrome se inicia en muy poco tiempo sino que además carga y renderiza las páginas web visitadas a gran velocidad. En este sentido, nada que objetar.

2. Compatibilidad: Chrome muestra correctamente en pantalla la mayoría de las páginas visitadas y se desenvuelve bastante bien con contenido multimedia, pero personalmente he tenido problemas con sitios web que utilizo frecuentemente por mi trabajo y con contendio Flash. Aunque el navegador incluye soporte HTML5 y CSS3, aún le queda a Google bastante que mejorar en este aspecto.

3. Facilidad de uso: El interfaz llama la atención tanto por la colocación de las pestañas (arriba del todo sustituyendo la típica barra de título de la ventana) como por lo espartano de los menús, ocultos tras un par de pequeños iconos. Gracias al espacio que esto libera, Chrome de serie consigue ofrecer más información en pantalla que ningún otro navegador. Sin embargo, echo de menos ciertas características avanzadas en la gestión de pestañas (como poder recuperar la última pestaña cerrada) y unos menús más completos.

4. Estabilidad: Aquí es donde más cojea Chrome, aunque no es de extrañar al tratarse de una versión beta. Durante las pruebas de uso nunca se me ha cerrado de golpe ni se ha ido volviendo más pesado en su uso (esto último demasiado típico de Firefox), pero la mitad de las veces sí ha ocurrido algo que impide un uso constante y adecuado del navegador: sin previo aviso, Chrome dejaba de cargar páginas, quedándose las pestañas en un bucle de espera hasta que presentaba en pantalla un mensaje de error indicando que no podía cargar la página. La única solución era cerrarlo e iniciarlo de nuevo.

A mi entender, Chrome presenta además dos importantes problemas. Por un lado, las sospechas de baja privacidad del usuario que surgieron con la versión para Windows. Por otro, que Chrome parece un paso más en la dominación de Internet por parte de Google.

¿La conclusión? Que Chrome se queda de momento como mi cuarta elección tras Firefox, Opera y Konqueror. Ya veremos cuando salga la versión definitiva, momento en el que Google seguro que dará el do de pecho. Por eso quiero prevenir a los chicos de Mozilla: o hacen de Firefox un programa más ligero y rápido o ya se pueden ir preparando para perder la cuota de mercado que tanto les ha costado conseguir en estos años y que les ha llevado recientemente a superar a Internet Explorer 7 en uso.

Una curiosidad para los usuarios de Debian y sus derivadas. La instalación de Chrome puede ser muy sencilla si añadimos el siguiente repositorio al fichero /etc/apt/sources.list:

deb http://dl.google.com/linux/deb/ stable non-free

Después actualizamos la base de datos de paquetes disponibles con:

apt-get update

y finalmente instalamos el navegador con:

apt-get install google-chrome-beta

Esto tiene además la ventaja de que cada vez que Google saque una actualización de Chrome la tendremos a nuestra disposición de forma inmediata.

P.D.: Este es el último artículo hasta el próximo año. Aprovecho la ocasión para desearles unas felices fiestas navideñas y un próspero 2010 (que falta nos hace).

Las ventajas de un proveedor de software libre

Tue, 15 Dec 2009 20:47:26 +0000

Reconozco que este artículo tiene bastante de autopromoción, pero qué mejor ejemplo que la propia Activa Sistemas para ilustrar las ventajas que una empresa de servicios TIC que basa su oferta en la filosofía del Software Libre presenta a sus clientes frente a otras del sector que utilizan preferentemente software propietario.

Evidentemente no voy a hablar de aquellas cuestiones que son comunes a cualquier empresa de servicios, como la calidad, la atención al cliente, el cumplimiento de plazos o el soporte a los clientes. Voy a centrarme en aquellas ventajas competitivas que el Software Libre dota a una empresa TIC realmente comprometida con su filosofía.

1. Transparencia: Gracias a la disponibilidad del código fuente tanto de las herramientas de desarrollo de un proyecto TIC como del producto final, el cliente puede implicarse y escrutar el trabajo hasta el nivel que desee, obteniendo así una capacidad de control y supervisión del proyecto sin comparación en proyectos basados en herramientas propietarias.

2. Independencia de proveedor: La disponibilidad del código fuente también permite que el cliente decida con qué proveedor trabaja en cada momento, sin estar “secuestrado” por motivos técnicos o mercantiles. En Activa Sistemas preferimos que el cliente trabaje con nosotros porque aprecia la calidad que ofrecemos, no porque no tenga más remedio que “aguantarnos” por ser los propietarios de un producto o tecnología concretos.

3. Protección de la inversión: El punto anterior y el hecho de que el cliente siempre va a tener a su disposición el código fuente del producto final supone que el producto nunca se va a quedar obsoleto, que siempre va a poder ser adaptado y mejorado y que siempre va a ser posible encontrar un proveedor TIC que mantenga el producto, con lo que la inversión realizada en el proyecto va a estar realmente protegida. Se acabó eso de tirar a la basura el trabajo realizado cada pocos años porque cambia la versión del sistema operativo de los PCs.

4. Disminución de costes: Dentro del conjunto de costes de desarrollo de un proyecto TIC, entre los que se encuentran el análisis, la implementación, el soporte, la formación o el hardware, podemos eliminar de un plumazo los costes de las licencias de software si se elige software libre, lo que en comparación con proyectos basados en software propietario puede ser una gran diferencia. Sólo hay que pensar que existen casos en los que las licencias de software son el concepto mas caro de un proyecto. El dinero ahorrado de este modo puede utilizarse para construir un proyecto TIC más ambicioso o reinvertirse en cualquier otro aspecto de la empresa (por ejemplo, en pagar nóminas, que no es moco de pavo con la que está cayendo).

Ahora, un poco de autopromoción descarada. Si a lo anterior le sumamos que Activa Sistemas es una empresa pionera en la utilización profesional del Software Libre en España, con más de 10 años de experiencia en estas lides y con un importante compromiso con el Software Libre (organización de eventos, participación en proyectos, donación de código, liberación de productos, etc.), todo ello nos convierte en una opción más que interesante a la hora de acometer todo tipo de proyectos TIC corporativos.

Las mejores extensiones de Typo3 (III)

Tue, 08 Dec 2009 11:18:59 +0000

Ya que el artículo anterior estaba dedicado a Typo3, voy a aprovechar éste para seguir con el análisis de las mejores extensiones para este CMS. En esta ocasión, las cinco elegidas tienen en común que sirven para convertir una instalación de Typo3 en una aplicación web concreta completamente funcional.

1. Shop System (tt_products): Dota a Typo3 de un completo sistema de comercio electrónico con numerosas funcionalidades: soporte para múltiples idiomas, integración con el DAM, variantes de procutos, facturación, cupones descuento, etc. La potencia que ofrece tiene un importante precio: la complejidad a la hora de echar a andar una tienda virtual nueva, sobre todo por culpa de la cantidad de extensiones de las que depende a su vez.

2. DR Wiki (dr_wiki): Instala un wiki - sistema colaborativo de elaboración y gestión de documentación - en Typo3. Ofrece una sencilla a la vez que potente sintaxis para la composición de documentos, en su mayor parte compatible con MediaWiki (en el que se basa la wikipedia) y con poco que envidiarle a los monstruos del mercado como el propio MediaWiki, TikiWiki o DokuWiki.

3. mm_forum (mm_forum): Potente sistema de gestión de foros que incluye numerosas características y capacidades, como mensajería privada, búsquedas indexadas, perfiles de usuario y panel de administración, entre otros. Tanto su aspecto como su funcionamiento son muy personalizables.

4. Modern FAQ (irfaq): Esta extensión instala un sistema de preguntas y respuesta frecuentes (FAQ), mostrando la información tanto en una vista estática como en una dinámica (mediante DHTML). Se puede ampliar su funcionalidad con las extensiones gl_irfaq e irfaq_az.

5. wt_gallery (wt_gallery): Instala una galería de fotos con numerosas posibilidades, como mostrar las fotos de diversas formas, integración con Cooliris, mostrar la información EXIF, añadir información contextual, organización en subgalerías, etc. Es muy sencilla de instalar y poner en marcha, a la vez que muy personalizable.

El tamaño de las webs con Typo3

Mon, 30 Nov 2009 18:43:32 +0000

Hace unos días, un cliente me planteaba su necesidad de construir una sencilla web estática, paralela a la principal basada en Typo3, donde publicar contenidos relacionados con cierto proyecto. Mi respuesta fue inmediata y contundente: nos basaríamos de nuevo en Typo3. Tras su primera reacción de sorpresa y de protesta ante lo que él denominó “matar moscas a cañonazos”, no tardé en convencerle de que el uso del potente CMS suponía no sólo una inversión menor sino que además estaría realmente protegida.

El cálculo es bien sencillo. En el caso de una web estática, hay que maquetar (es decir, posicionar el contenido en la plantilla de diseño y generar un nuevo fichero HTML) cada página, lo que supone un trabajo ineludible de una duración mínima determinada que hay que realizar por cada una. Si hay que modificar, rehacer o corregir el contenido, no queda más remedio que remaquetar.

En el caso de una web basada en Typo3, lo primero es instalar y preparar adecuadamente el CMS, lo que supone una inversión en tiempo fija en cualquier proyecto, independientemente de su tamaño. Una vez integrada la plantilla del diseño, sólo queda introducir el contenido de cada página, operación con una duración sensiblemente menor que el caso anterior de la maquetación, ya que ésta la realiza automáticamente Typo3 al enviar la página al navegador. Además, cuantas más páginas tiene la web, menor es el peso de la instalación de Typo3 en la duración total del proyecto.

Veamos un ejemplo, en el que la maquetación manual de una página nos tomaría una hora, la instalación de Typo3 cinco horas y la introducción de contenido en el mismo unos 15 minutos por página. En el caso de una web de 10 páginas (incluyendo las necesarias páginas de contacto, aviso legal, propiedad intelectual y protección de datos), la duración de desarrollo total (sin contar el diseño) en el caso manual es de 10x1h. = 10 horas mientras que en el caso de Typo3 es de 5h.+10x0,25h. = 7'5 horas. Si en un ejemplo básico ya hay diferencias a favor de Typo3, imaginemos la ventaja en casos de mayor envergadura.

No olvidemos que Typo3 también protege la inversión. A lo ya reseñado hay que añadir que Typo3 permite crecer a los proyectos sin límite y de una forma sencilla, facilita la gestión de los contenidos (cualquier usuario, y no sólo un profesional de la web, puede hacerlo) y posibilita la introducción sencilla de funcionalidades tanto propias como de terceros mediante su potente mecanismo de extensiones. Para finalizar, hay que recordar que Typo3 es software libre, así que miel sobre hojuelas.

La calidad de los enlaces entrantes

Wed, 25 Nov 2009 22:13:23 +0000

Como he comentado en artículos anteriores, los enlaces entrantes (aquellos que apuntan a un sitio web desde otro) son una de las herramientas más potentes a la hora de mejorar la posición en los buscadores y por tanto de hacer más fácil el encontrar nuestro sitio web. De hecho, Google los tiene muy en cuenta a la hora de calcular el PageRank de cada sitio web, una medida de la reputación del mismo en Internet. A pesar de lo que pudiera parecer en principio, lo importante no es el número de enlaces entrantes sino su calidad. Siempre es mejor contar con un buen enlace entrante que con 1000 que no pasen ningún “jugo” a nuestra web. Si sabemos cómo se mide dicha calidad, podremos ser capaces de mejorar nuestra posición en los buscadores y atraer a más visitantes.

La calidad de un enlace entrante se mide en base a dos parámetros:

1. El PageRank del sitio web origen: cuanta más reputación tiene un sitio web que nos referencia, más se eleva la nuestra y por tanto más alta es la calidad del enlace entrante.

2. El texto del enlace: cuantas más palabras clave interesantes para un sitio web componen el texto del enlace, más valor le dan los buscadores a dicho sitio con respecto a dichas palabras clave en una búsqueda. Por ejemplo, si vendemos colchones, siempre es mejor un enlace que diga “venta de cómodos colchones” que simplemente “pulse aquí”.

La mejor forma de conseguir enlaces entrantes de calidad es mediante la generación de buenos contenidos en el sitio web, de forma que los visitantes se animen a enlazarlos tanto desde sus propios sitios web como desde webs de terceros que lo permitan, como es el caso de los foros y las redes sociales.

Por cierto, si ha alguien se le ha ocurrido al leer estas líneas el truco de dedicarse a repartir enlaces a su sitio web entre los comentarios de los blogs más reputados debe saber que no le va a funcionar. La mayoría de sitios web que permiten a sus visitantes insertar contenido textual (como un comentario) están configurados para indicar a Google y el resto de buscadores que no sigan los enlaces insertados y que no los consideren a la hora de calcular la reputación de los sitios web a los que apuntan. Esta medida es meramente una protección disuasoria frente a spammers y se basa en el uso de la conocida etiqueta nofollow.

Así mismo, hay que evitar caer en la tentación de utilizar técnicas oscuras para obtener enlaces, como pagar a una granja de enlaces o intercambiar enlaces con cualquiera que no tenga nada que ver con la temática de nuestro sitio, ya que los buscadores penalizan dichos mecanismos y al final es peor el remedio que la enfermedad. Insisto, lo mejor para obtener buenos enlaces es ofrecer mucho contenido de calidad que haga que los visitantes quieran enlazarlo desde otros sitios web.

Vencer a la crisis con un ERP libre

Fri, 13 Nov 2009 12:39:13 +0000

En estos tiempos de recesión económica, cualquier ayuda para sacar adelante a las empresas es bienvenida. Desde nuestro punto de vista tecnológico, el uso adecuado de las TICs en cualquier organización conlleva una serie de importantes ventajas que vamos a ver a continuación al combinar dos de las más potentes herramientas disponibles en el mercado: un ERP y el Software Libre.

La gran ventaja de un ERP es sin duda el obtener información fidedigna del estado de la empresa. El ERP nos va a ayudar a saber si realmente la situación es tan buena o mala como creemos. Por ejemplo, podemos descubrir que estamos vendiendo un producto con un margen de beneficio ínfimo o incluso por debajo de coste, lo que evidentemente es ruinoso.

Gracias a esta información podremos elaborar planes de acción viables no solamente para resolver la problemática actual, sino también para el futuro crecimiento de la empresa. Así mismo, el ERP va a permitirnos un uso eficiente de los recursos de la misma, lo que redundará en una ahorro de costes y en un aumento de la productividad.

En este sentido abunda el hecho de que un ERP permite un control total y completo de los procesos productivos de la empresa, pudiendo gestionar al detalle cuestiones como entradas y salidas de material, tiempos de producción, costes auxiliares o gestión de residuos.

Si además el ERP elegido es de licencia libre, la inversión de implantación del mismo es mucho menor que en el caso de un software propietario, ya que nos ahorramos el coste de las licencias, lo que puede suponer la diferencia entre implantar o no un ERP en nuestra empresa.

¿Utilizas ya un ERP libre en tu empresa? ¿Qué mejoras y ventajas crees que te ha aportado?

5 aplicaciones que facilitan la migración a Linux

Fri, 06 Nov 2009 15:54:51 +0000

A la hora de migrar a un nuevo sistema operativo, existen tres aspectos que éste debe resolved satisfactoriamente para que la migración sea un éxito: la compatibilidad del hardware, las funcionalidades del SO y las aplicaciones disponibles. Voy a centrarme en este último aspecto desde el punto de vista de Linux, revisando los que considero los cinco programas clave que convierten al sistema del pingüino en una plataforma de escritorio completamente válida y a la que migrar con garantías.

1. Firefox: Aclamado como un gran navegador web por sus enormes capacidades, sobrepasando claramente a sus competidires, se erige como una herramienta imprescindible a la hora de migrar a Linux gracias a que cuenta con versión para Windows, lo que permite cambiar el navegador web antes que el sistema operativo, facilitando así el proceso.

2. OpenOffice.org: El paquete ofimático por excelencia para Linux tiene poco que envidiar a MS Office y, aunque no lo supera en capacidades, sí que cuenta con ciertas características propias y resuelve satisfactoriamente las necesidades de la mayoría de los usuarios. Además, al igual que Firefox se beneficia de las ventajas de contar con una versión para Windows.

3. KDE PIM: Esta suite de gestión de información personal es la alternativa perfecta a “monstruos” bien establecidos en el mercado como MS Outlook. KDE PIM incluye todas las herramientas y capacidades que se le pueden exigir a un paquete de estas características, como correo electrónico, dietario, agenda, recordatorio de fechas e incluso previsión meteorológica, por nombrar algunas. Además, se puede ampliar con añadidos e incluye asistentes para migrar nuestros datos.

4. GIMP: Dicen los expertos que a GIMP aún le queda un buen trecho para alcanzar a Photoshop, pero es igualmente cierto que se trata de un paquete de diseño gráfico completo y avanzado que satisfacerá a unos y sorprenderá a otros. Su particular interfaz puede suponer una dificultad extra a la hora de adaptarse a GIMP, pero a cambio cuenta también con versión para Windows.

5. Wine: ¿Qué ocurre si no contamos para Linux con alguno de nuestros programas habituales para Windows y ninguna de las alternativas disponibles nos gustan? Siempre tendremos la opción de utilizarlos a través de Wine, una capa de compatibilidad con Windows que pretende emular un entorno de ejecución lo más fiel posible para los programas de este SO. de este modo podemos utilizar Internet Explorer, MS Office y Photoshop bajo Linux sin muchos problemas, así como muchos otros programas. Una buena opción sin duda para programas a merida indispensables para la gestión y el funcionamiento de una empresa.

Más extensiones interesantes para Firefox (II)

Fri, 30 Oct 2009 21:20:24 +0000

Seguimos con otro artículo dedicado a esas extensiones para Firefox que nos hacen la “vida tecnológica” más fácil y convierten al navegador del zorro rojo en un potente y completo paquete de trabajo en Internet. Ahí van las 5 nuevas elegidas.

1. Breadcrumbs: Se traduce literalmente como “migas de pan” y su cometido es el de permitir realizar búsquedas en el historial de navegación personal. De hecho, la extensión instala un nuevo buscador en la barra de búsqueda de Firefox (distinguible por el icono de un B mayúscula). Breadcrumbs almacena una copia de las páginas que visitamos y realiza las búsquedas sobre esta copia, lo que permite incluso hacer búsquedas cuando estemos desconectados.

2. Webchunks: Esta extensión es la implementación para Firefox de los llamados webslices de Internet Explorer 8, aunque en este caso no es necesario que el sitio web visitado esté preparado para soportarla. Permte realizar un seguimiento de un área cualquiera de una página web a través de un marcador dinámico. Al pulsar en el mismo, se nos muestra en una ventana emergente la información relacionada sin necesidad de visitar la página web. Como dice la descripción de la extensión, muy útil para seguir información que puede expirar, como la de una subasta online.

3. NoScript: El objetivo de esta extensión es el de construir una lista blanca de sitios web de confianza para controlar la ejecución de JavaScript, Java y otros plugins, de forma que la navegación con Firefox sea lo más segura posible. Aunque muy potente y útil, se trata de una extensión tediosa de utilizar, ya que bloquea por defecto todos los sitios web y hay que estar constantemente añadiendo elementos a la lista blanca las páginas permitidas. A mi me duró 5 minutos instalada, pero la sigo considerando interesante por su utilidad.

4. YesScript: Esta extensión pretende cumplir el mismo objetivo que NoScript, es decir, controlar la ejecución de contenido potencialmente peligroso, pero desde un punto de vista opuesto, ya que en este caso se trata de construir una lista negra con los sitios a los que denegamos la ejecución de scripts. De este modo se resuelve lo tedioso que es el uso de NoScript, a la vez que mantiene su potencia y utilidad.

5. TV-Fox: Para terminar, una extensión dedicada al ocio. TV-Fox permite acceder a cerca de 2800 canales de TV disponibles gratuitamente por Internet directamente desde el navegador. Los canales están clasificados por temática y por país (hay canales de España) e incluye un buscador (que permite buscar en Google, Babylon, Wikipedia, YouTube, Torrent Search y Amazon), por lo que localizar el contenido que más nos interese es relativamente sencillo. Esta extensión requiere de soporte WMP (Windows Media Player) en el navegador, lo que exige instalar el plugin correspondiente según el sistema operativo. Yo lo utilizo bajo Linux sin problemas. Una curiosidad: TV-Fox entra en conflicto con NoScript, por lo que hay que añadir la URL http://www.tv-toolbar.com a la lista blanca para resolverlo.

Un año de blog

Wed, 28 Oct 2009 18:03:47 +0000

Este mes se cumple un año de la inauguración del Blog de Activa Sistemas. Concretamente, el 2 de Octubre de 2008 comenzamos con un artículo sobre los mitos existentes sobre Linux (que me temo sigue tan vigente como entonces) y desde entonces hemos publicado casi 100 artículos sobre las TIC en general y Linux y el Software Libre en particular.

Las ganas de escribir en el blog, hacer que crezca y ofrecer contenidos de interés a nuestros lectores son las mismas o incluso más que hace un año. ¡Hasta el próximo cumpleaños!

El iPhone como lector de ebooks

Fri, 23 Oct 2009 19:26:24 +0000

Desde que tengo en mi poder mi iPhone, he probado todo tipo de herramientas y aplicaciones en busca de una movilidad lo más amplia posible. Una de las funcionalidades que más he investigado es la de utilizar el iPhone como lector de ebooks. En este articulo quiero compartir mi experiencia en este sentido.

Actualmente existen numerosas aplicaciones especializadas que convierten al iPhone en un completo ereader, tanto desde la Apple Store como a través de terceros, aunque en este último caso hay que liberar el teléfono (operación conocida como jailbreak cuya legalidad está en duda y que mal llevada a cabo puede inutilizar el iPhone). Como yo no lo he hecho con el mío, no he podido probar aplicaciones como BookReader, de licencia libre y una de las pocas opciones que permite introducir libros propios.

Aunque las alternativas disponibles en la AppStore son muchas, me he centrado en probar sólo unas pocas, todas gratuitas, como son BeamItDown, Stanza, Wattpad y (no podía ser de otro modo) eReader. La única que no se puede descargar independientemente es BeamItDown, a la que sólo se tiene acceso si se descarga un libro, ya sea gratuito o de pago. Lo cierto es que todas ofrecen las mismas capacidades básicas: tamaño y tipo de fuente ajustables, desplazamiento suave tanto manual como automático, completa gestión de libros, acceso a amplias bibliotecas tanto gratuitas como de pago y fácil acceso a cualquier parte de un libro. El resultado para el usuario es una experiencia más que satisfactoria y validan al iPhone como plataforma para leer libros digitales cómodamente, a pesar del pequeño tamaño de la pantalla (obstáculo que estas aplicaciones se encargan de salvar) y de que la misma es retroiluminada, lo que supone una mayor fatiga visual que en el caso de los ereaders de tinta electrónica.

Las diferencias entre estas aplicaciones radican en sus funcionalidades avanzadas. Por ejemplo, Stanza es capaz de acceder a servidores de ebooks propios generados desde programas como Calibre (accesibles asimismo desde un simple navegador web, mientras que tras Wattpad se encuentra una gran comunidad de usuarios que comparten todo tipo de obras. Mis favoritas son sin duda BeamItDown, por su sencillez de uso y porque viene de serie configurado a mi gusto, y Stanza, por lo completo que es, por la capacidad de conexión a servidores propios y por su aplicación de escritorio.

¿Migración a Windows 7? No, mejor a Linux

Fri, 16 Oct 2009 20:37:30 +0000

El próximo 22 de Octubre se publica el esperado Windows 7, que viene a intentar hacer olvidar el fiasco de Vista. Microsoft promete un interfaz remozado, moderno y más sencillo de utilizar, a demás de un sin fin de novedades más o menos relevantes para el usuario medio. Para aquellas empresas que tengan que acometer la actualización (por ejemplo, por exigencias del software de gestión de la empresa), Windows 7 va a suponer un gran desembolso, no sólo por las licencias a adquirir, sino por los costes colaterales que esta migración acarrea. Por ello, este puede ser el momento ideal para que estas empresas se planteen pasarse a Linux. Veamos cuales son estos costes añadidos y cómo Linux nos ayudaría a proteger una inversión de este calibre.

Si venimos de XP, el más evidente de los costes colaterales es el de la actualización del hardware. Si Windows 7 no es más que una revisión de Vista, por mucho que lo hayan optimizado la migración va a suponer que todos aquellos PCs que se adquirieron hace al menos 5 años no tengan suficientes recursos para manejar con fluidez un escritorio basado en Windows 7. Si a esto añadimos todos los periféricos que se queden sin soporte, la cuenta de gastos en hardware se dispara escandalosamente, aparte del problema de adaptación del sistema informático a los nuevos periféricos. Para ilustrar esta situación baste el ejemplo de una impresora especial que funciona perfectamente con nuestro software de gestión pero que no tiene controlador para Windows 7. Sencillamente aterrador.

En el caso de Linux, además de que los requerimientos hardware no sólo no han aumentado sino que incluso han ido disminuyendo a lo largo del tiempo (todo depende del uso que queramos darle al PC, claro está) lo que aumenta el ciclo de vida de cualquier PC, a día de hoy Linux aún tiene soporte para hardware y tecnologías de hace más de 10 años, algo que seguirá siendo así tanto por la propia arquitectura de Linux como porque es lo que los usuarios necesitan.

El segundo coste añadido es el de la compatibilidad del software. Con Vista ya ocurrió que programas que llevábamos años utilizando dejaban de funcionar de buenas a primeras, a pesar incluso de los modos de compatibilidad que incluye dicho sistema. Por ello soy escéptico ante las hipotéticas mejoras que Windows 7 pueda traer al respecto. Lo más seguro es que nos encontremos que tengamos que actualizar la mayoría de los paquetes de software que utilicemos asiduamente, lo que puede suponer un nuevo desembolso importante en licencias.

Con Linux esto no ocurre, ya que cualquier nueva versión de una distribución trae todos los paquetes de software actualizados y listos para su instalación. En el caso de que algún programa no estuviera incluido en las actualizaciones, como es el caso del software comercial, lo más seguro es que siga funcionando sin problemas, ya que en Linux siempre se busca la compatibilidad nativa hacia atrás, sin emulaciones ni cosas por el estilo como en el caso de Windows.

El tercer y último coste está muy relacionado con el anterior: la actualización del software de seguridad. Windows es desafortunadamente famoso por sus problemas con virus, software espía y demás fauna maligna. Una nueva versión del sistema operativo implica una nueva forma de hacer las cosas de cara a los programas, por lo que no sólo hay que actualizar las aplicaciones y herramientas de uso cotidiano sino también los antivirus, cortafuegos, antispyware, etc. Aparte del desembolso que esto pueda suponer, lo más preocupante es que hay que “toquetear” algo demasiado delicado (como es el sistema de seguridad de Windows) como para enfrentarse de golpe a una actualización masiva de todos sus componentes. El riesgo de interacciones no deseadas y de efectos inesperados es demasiado elevado, pero como no podemos arriesgarnos a quedarnos sin protección, se trata de un mal trago que hay que pasar lo antes posible y deseando que no pase nada.

Como Linux es conocido por su resistencia frente a este tipo de amenazas, no es necesario tener instalado todo este conglomerado de programas más allá de un sencillo cortafuegos (eso en el caso de un PC aislado, porque en una red corporativa ni eso), por lo que el riesgo de estrpear algo al actualizar es mínimo. Además, las actualizaciones están perfectamente integradas con el sistema operativo y han sido suficientemente probadas, lo que minimiza aún más los riesgos.

Si a todo esto le añadimos las ya conocidas ventajas del Software Libre para una empresa (bajos costes de implantación y mantenimiento, protección de la inversión, mayor interoperatibilidad entre sistemas, escalabilidad asegurada, mayor ciclo de vida, mejor aprovechamiento delos recursos, normalización de licencias, facilidad de respetar la normativa vigente, etc.), la opción de migrar a Linux es sin duda alguna de seria consideración ahora que se acerca Windows 7.

Las mejores extensiones de Typo3 (II)

Fri, 09 Oct 2009 20:15:11 +0000

En este artículo voy a retomar el repaso a las que considero como las mejores extensiones del gestor de contenidos web Typo3 para ampliar y mejorar las capacidades que este fabuloso CMS de licencia libre trae de serie. Como en la ocasión anterior, a la hora de enumerarlas utilizaré tanto su nombre como su código Typo3. Veamos las cinco nuevas elegidas.

1. Questionaire (pbsurvey): Esta extensión permite la construcción y publicación de cuestionarios para su posterior rellenado por parte de los visitantes. Permite gestionar las encuestas existentes y exportar los resultados recogidos en formato CSV, lo que facilita su análisis a continuación en una hoja de cálculo o en un software estadístico.

2. Poll (jk_poll): Permite el diseño de sencillas encuestas para sondear en cuestiones simples a los usuarios del sitio web. Es posible utilizar plantillas para definir el aspecto de las mismas y ofrecer los resultados tanto vertical como horizontalmente. Sencilla de utilizar a la vez que versátil.

3. AST Flash (rlmp_flashdetection): Facilita la inserción de contenido Flash en cualquier página del sitio web. Se trata de una extensión especialmente completa y potente gracias al uso de mecanismos avanzados de detección de plataformas y versiones de Flash y a la posibilidad de acceder a ella desde otras extensiones tanto directamente como mediante parámetros XML.

4. phpMyAdmin (phpmyadmin): El rey de los interfaces MySQL cuenta con su propia versión para Typo3. Su gran ventaja es que así su instalación es muy sencilla y se integra perfectamente en el entorno de administración de Typo3. Indispensable.

5. Debugster (beko_debugster): Un desarrollo serio de un sitio web con Typo3 necesita de un buen depurador y esta extensión sin duda es de las mejores. Como reza su slogan, “la depuración fácil: descarada, colorida, atractiva - justo como tú la quieres”. No se puede decir más con menos palabras.

¿Qué le han hecho a Amarok 2?

Fri, 02 Oct 2009 19:25:14 +0000

La semana laboral ha terminado con una interesante noticia para los amantes de la música y el Software Libre: la publicación de Amarok 2.2, que incluye un buen número de jugosas novedades dirigidas a ampliar las posibilidades del que probablemente sea el mejor software de reproducción de audio del momento, sobre todo desde que se puede utilizar tanto en Linux como en Windows. Sin embargo, a pesar de que cada vez cuenta con más funcionalidades, la serie 2 de Amarok adolece a mi entender de un grave defecto que no poseía la serie 1: un complejo y poco intuitivo interfaz.

Las quejas a este respecto son tantas que hay usuarios que han llegado a solicitar a los desarrolladores de Amarok que se mantuviese y mejorase la serie 1 para aquellos que se sintieran más cómodos con su interfaz, algo a lo que se han negado rotundamente con argumentos como que no hay que mirar atrás, que la serie 2 es el futuro y que supone una plataforma que permite incluir nuevas y mejores capacidades, en parte debido a su integración con KDE4 (responsable entre otras cosas de que Amarok sea utilizable en Windows).

Existen otras quejas como que Amarok 2 no es muy estable o que aún no hace todo lo que sí hacía la última versión 1.4. La primera se ha ido resolviendo según han ido madurando tanto KDE4 como el propio Amarok. Hay que tener en cuenta que se trata de dos plataformas que casi se han reescrito de cero y que introducen grandes cantidades de novedades y tecnologías, lo que exige un mayor periodo de tiempo de estabilización. La segunda caerá por su propio peso con el tiempo. La versión 2.2 resuelve algunas de estas carencias y sin duda veremos como se cierran más en futuras ediciones de Amarok. Además, en las funcionalidades comunes, Amarok 2 es claramente superior. Sólo se trata de tener paciencia y si hay algún programa que se lo merece, este es sin duda Amarok.

¿Cuál es la solución: seguir con Amarok 1.4, cambiarse a alguna alternativa como Songbird o adaptarse a Amarok 2? Después de haber probado Amarok 2.2 mi respuesta es clara: Amarok 2 ya ha llegado al punto en el que se merece la confianza del usuario, sobre todo teniendo en cuenta que el interfaz es altamente personalizable y que el resto de alternativas no llegan ni de lejos al nivel de funcionalidades y estabilidad que Amarok 2 luce a día de hoy.

Es cierto que desde la salida de la primera versión de la serie 2 Amarok ha sufrido un mal demasiado frecuente en los proyectos de software libre, que es el de evolucionar en base a los deseos de los propios desarrolladores (que buscan nuevos retos que superar, como probar nuevas tecnologías o incluir funcionalidades experimentales, sean de utilidad o no) en vez de según las necesidades de los usuarios, pero creo que esta pequeña “travesía del desierto” estaba justificada viendo el resultado. Ha venido a ser lo mismo que ha pasado con KDE4: no había forma de hincarle el diente a la versión 4.0, pero ya no puedo vivir sin la 4.3.

¿Merece la pena invertir en SEO?

Thu, 24 Sep 2009 22:47:41 +0000

No puedo evitar preguntármelo cada vez que los buscadores más populares, principalmente Google, cambian sin avisar la forma de contabilizar los rankings de resultados de las búsquedas e incluso introducen características experimentales que desaparecen al poco tiempo pero que han creado un verdadero desbarajuste en las puntuaciones de los mismos. Ante tanta inestabilidad, ¿realmente compensa invertir esfuerzo, tiempo y dinero en conseguir que un sitio web aparezca entre los primeros 10 resultados en una búsqueda relacionada? ¿Merece la pena invertir en el posicionamiento en buscadores, disciplina más conocida como SEO (siglas del inglés Search Engine Optimization)? La respuesta es sí.

El motivo para esta afirmación es que mientras los buscadores sean el medio principal para que los usuarios encuentren un sitio web es necesario hacer todo lo posible (legalmente, claro) para que el nuestro sea fácilmente localizable, empezando por el hecho de que los buscadores deben conocerlo e indexar todas y cada una de las páginas que lo componen.

Además, si los resultados de las búsquedas se siguen ofreciendo en un ranking es porque debe existir algún mecanismo que los buscadores utilizan para diferenciar la importancia de un sitio web con respecto a dichas búsquedas. Es cierto que cada buscador tiene el suyo propio, pero al final los usuarios se centran prácticamente en tres (Google, Yahoo y MSN Bing) y un sitio web bien posicionado suele parecer en lo más alto en los tres a la vez, por lo que el esfuerzo realmente no se multiplica, sino que se aprovecha para todos los buscadores.

Hay que recordar que el SEO ya no es el único medio para promocionar un sitio web en internet, ya que contamos también con otras actuaciones como por ejemplo la generación de contenido interesante, el uso de redes sociales, el alta en directorios temáticos o el link building (obtener enlaces de alta calidad que apunten al sitio web), pero sigue siendo uno de los mecanismos más importantes (tal es así que mucho autores llaman SEO a todo el proceso de promocionar un sitio web en Internet y no sólo al posicionamiento en buscadores) que por tanto no podemos desdeñar en una campaña seria de promoción web. El SEO pues no está abocado a desaparecer, al menos mientras Google y compañía sigan existiendo.

Extensiones interesantes para OpenOffice.org (II)

Fri, 18 Sep 2009 19:27:38 +0000

Seguimos con la serie de artículos dedicados a las extensiones más interesantes para OpenOffice.org. Como en la ocasión anterior, voy a revisar otras cinco extensiones que aporten un valor añadido a la popular suite ofimática. Todas excepto en un caso concreto se distribuyen bajo una licencia libre.

1. MySQL Connector: Esta extensión instala un controlador nativo para trabajar directamente con bases de datos MySQL sin necesidad de instalar separadamente controladores ODBC y JDBC. En su haber hay que destacar que es más rápido, está más integrado en OpenOffice.org y es más sencillo de utilizar que la opción ODBC. Cuenta además con la garantía de haber sido desarrollada por la propia Sun Microsystems.

2. CropOOo: Ofrece un mecanismo rápido y sencillo para recortar imágenes tanto en Draw como en Impress sin tener que utilizar una herramienta externa a OpenOffice.org.

3. O3Spaces Workplace: Se trata de una extensión que dota a OpenOffice.org de capacidades de gestión documental y colaboración en grupos de trabajo, lo que la convierte en una herramienta muy útil para entornos corporativos. Cuenta con una versión gratuita y otras dos pago que ofrecen diferentes posibilidades.

4. Sun Presenter Console: Permite un mayor control sobre las presentaciones a través de capacidades como poder ver la siguiente diapositiva, las notas de cada diapositiva y un cronómetro de la presentación, así como el uso de tres vistas intercambiables con la anterior información que evitan una posible confusión del ponente. Esta extensión sólo funciona en plataformas que puedan gestionar varias salidas de vídeo, de forma que por ejemplo se tenga la presentación en un proyector mientras que la consola de control se muestre en el portátil.

5. Extras de OxygenOffice: No se trata de una única extensión, sino que consiste en realidad en un conjunto de extensiones que instalan en OpenOffice.org diverso material proveniente del proyecto OxygenOffice, una versión ampliada del propio OpenOffice.org a base de cliparts, plantillas, fuentes, sonidos y soporte VBA. Concretamente, estas extensiones contienen cliparts y plantillas, mejorando la oferta de serie de OpenOffice.org.

Seguridad en el teletrabajo

Fri, 11 Sep 2009 19:42:02 +0000

En el artículo anterior dejé pendiente profundizar en los aspectos de la seguridad a la hora de establecer la infraestructura necesaria para permitir el teletrabajo en una empresa u organización. Como decía en dicho artículo, no hay que olvidar que al instalar un sistema de teletrabajo se está habilitando una “puerta” de la empresa al exterior, lo que puede facilitar el acceso no autorizado a los datos y recursos telemáticos de la misma si no se planifica bien la seguridad de todo el sistema. En este sentido, los puntos de vista relacionados con la seguridad a tener en cuenta son tres: la seguridad de la comunicación, la seguridad en el acceso al dispositivo de conexión y la seguridad en el acceso a los datos y recursos de la empresa. Veamos en detalle cada uno de ellos.

Por seguridad de la comunicación me refiero principalmente al protocolo y nivel de encriptación de red privada virtual (VPN) utilizado para conectarse a la empresa. La mayor dificultad en este sentido radica en saber elegir un protocolo con una encriptación robusta, que sea relativamente fácil de configurar, que esté disponible en los sistemas operativos y dispositivos más populares, que no entre en conflicto con los sistemas de comunicación utilizados habitualmente (por ejemplo, que no obligue a reconfigurar un router ADSL simplemente para que la VPN pueda atravesarlo), que sea flexible y versátil y que resuelva las necesidades de la empresa. Además, si el protocolo es robusto, se relativiza la importancia de la seguridad del medio físico sobre el que corre el túnel virtual, ya que aunque utilizáramos una red inalámbrica con un sistema de protección pobre, el tráfico del túnel seguiría protegido por la propia tecnología de la VPN. Un mal ejemplo de tecnología VPN es el protocolo PPTP, muy fácil de configurar y echar a andar, pero cuya seguridad hace tiempo que fue comprometida, por lo que hay que huir de él en la medida de lo posible y sustituirlo con otros protocolos como L2TP o IPsec.

Igualmente importante es tratar de salvaguardar la seguridad del dispositivo de conexión (ordenador, portátil, móvil, agenda, etc.), ya que en el mismo momento en el que se conecta a la empresa por VPN, se comporta como si físicamente estuviera dentro de la misma, En este sentido, es necesario establecer una sencilla pero estricta política de uso de estos dispositivos que contemple cuestiones como la imposibilidad de guardar contraseña para su reutilización en sesiones posteriores o la implantación de mecanismos de autentificación de usuarios que pueden llegar a ser tan sencillos como la mencionada contraseña o tan complejos como las soluciones biométricas (como el control mediante huella digital), pasando por soluciones intermedias como el uso de certificados y tarjetas inteligentes. Por supuesto, si la seguridad del dispositivo se ve comprometida (por ejemplo, por culpa de un virus o porque el dispositivo ha sido robado), hay que proceder inmediatamente a revocar los permisos de acceso que dicho dispositivo concediese a sus usuarios.

Por último, vez que el usuario remoto se ha conectado por VPN a la red de la empresa, hay que gestionar la seguridad en el acceso a los datos y recursos de la misma, siendo lo ideal que dicho usuario reciba como máximo los mismos permisos y privilegios con los que cuenta cuando se encuentra físicamente en la empresa. En este sentido, una solución sencilla, elegante y versátil es implantar una intranet que sirva para acceder a los recursos de la empresa tanto desde dentro como desde fuera, evitando así el tener que mantener dos sistemas de seguridad distintos, algo que tarde o temprano va a producir incoherencias y a que la seguridad se vea comprometida por asignar más permisos de los que se debe a un usuario remoto o menos de los que necesita a un usuario local.

En definitiva, la seguridad es un aspecto primordial a tener en cuenta si queremos que la inversión en un nuevo sistema de teletrabajo en la empresa sea realmente útil y eficiente.

El teletrabajo, solución a los estragos de la gripe A

Fri, 14 Aug 2009 10:12:52 +0000

En este primer artículo tras la vuelta de las vacaciones he querido hablar de la gripe A, un tema candente que preocupa a todo el mundo, y de cómo la tecnología puede ayudarnos a minimizar su impacto en las empresas y organizaciones ahora que se acerca el Otoño, época en la que se prevee un importante aumento en el número de casos de personas afectadas debido al descenso de las temperaturas y al hecho de que la mayoría de la población se encuentra de vuelta a sus quehaceres diarios.

¿De qué forma nos podemos valer las empresas de la tecnología para enfrentarnos a un brote de gripe A en nuestro lugar de trabajo? La solución pasa por implantar mecanismos que posibilite el teletrabajo a aquellos trabajadores que podrían desarrollar sus tareas fuera de las instalaciones de la empresa, como el personal administrativo, los comerciales, los jefes de departamento o los técnicos de posventa. Al facilitar la ausencia de parte del personal, se reduce el ámbito de contagio de la enfermedad a la vez que dicho personal sigue desarrollando sus laboras remotamente y la empresa no sufre de un paro productivo que podría costarle muy caro. El teletrabajo tiene además otra ventaja, y es que potencia la movilidad en aquellos trabajadores en los que puede ser de gran ayuda a su trabajo (como los mencionados comerciales) al poder utilizarse cualquier dispositivo para conectarse a la empresa, ya sea un ordenador de sobremesa, un portátil, una agenda o un iPhone, como es mi caso.

A pesar de que a primera vista pudiese parecer lo contrario, la implantación de un sistema de teletrabajo en una empresa no es tan complejo como se cree. Basta con decidir en un análisis preliminar los mecanismos de conexión remota a la empresa, que por lo general se realizarán mediante las llamadas “redes privadas virtuales” (también conocidas VPN por sus siglas en inglés y que no son más que el establecimiento de conexiones privadas mediante una combinación de software y hardware a través de líneas públicas de comunicación como Internet), los sistemas de autentificación de los usuarios y los servicios y datos a los que accederán los usuarios remotos.

Como ejemplo, el caso más sencillo consiste en la instalación de un router con capacidades VPN en la empresa al cual se conectarán los usuarios para acceder al correo electrónico, ficheros, software de gestión y otros servicios que la empresa tenga instalados, como un sistema de mensajería instantánea, una intranet o un fax electrónico. El coste de dicho router suele rondar los 250 EUR, a los que habría que sumar los costes de instalación, integración, puesta en marcha y formación del personal, lo que puede suponer unos costes totales de entre 750 y 1.200 EUR.

Sin embargo, esta inversión puede ser inútil si no se tiene en cuenta el aspecto más fundamental cuando se instala un sistema de teletrabajo: la seguridad. Hay que considerar que se está habilitando una “puerta” al exterior de la empresa, lo que puede facilitar el acceso no autorizado a los datos y recursos telemáticos de la misma si no se planifica bien la seguridad de todo el sistema. En un próximo artículo profundizaré en esta cuestión, pero adelantaré que hay tres aspectos a tener en cuenta: la seguridad de la comunicación, la seguridad en el acceso al dispositivo de conexión y la seguridad en el acceso a los datos y recursos de la empresa.

Llegan las vacaciones de verano

Mon, 10 Aug 2009 12:05:26 +0000

Llega el momento de disfrutar de unas merecidas vacaciones estivales y cargar a fondo las pilas. Por ello, el blog se mantendrá en standby hasta mi regreso en Septiembre, a menos que algún compañero se anime y escriba algo mientras estoy fuera. Hasta entonces, felices vacaciones a todos.

Extensiones interesantes para OpenOffice.org (I)

Thu, 06 Aug 2009 13:04:32 +0000

Una de las tendencias que más furor está causando entre los desarrolladores de software actualmente es la de ofrecer un conjunto de capacidades básicas en sus programas y dejar la inclusión de funcionalidades avanzadas en manos de los usuarios a través de un sistema de añadidos y extensiones. En este sentido, OpenOffice.org no iba a ser menos que otros paquetes de software populares, como los ya mencionados Firefox y Typo3. Desde el repositorio oficial es posible descargar todo tipo de extensiones dirigidas a mejorar las ya de por sí impresionantes posibilidades de OpenOffice.org. Dado que la mayoría de estos añadidos necesitan de la versión 3.0 como mínimo para funcionar, este sería un buen momento para proceder a la actualización de nuestro OpenOffice.org si no lo hemos hecho ya.

El procedimiento de instalación de una extension es muy sencillo:

Descargamos la extensión
Iniciamos OpenOffice.org (cualquier aplicación vale)
En el menú Herramientas seleccionamos Administrador de extensiones
En la ventana que se abre, pulsamos en Agregar y seleccionamos el fichero descargado
Una vez finalizado el proceso de instalación, reiniciamos OpenOffice.org

Desde el propio Administrador de extensiones podemos mantener actualizadas las extensiones instaladas. Para ello, basta con pulsar en Comprobar Actualizaciones. Si OpenOffice.org encontrase nuevas versiones de alguna extensión, nos preguntará si queremos proceder a descargar e instalarlas automáticamente.

Para este primer artículo he seleccionado las cinco extensiones que me parecen más interesantes y útiles. Veamos pues quienes son los “elegidos”:

1. Sun PDF Import Extension: Se trata probablemente de la extensión más utilizada y, en su momento, más esperada por los usuarios de OpenOffice.org, ya que posibilita la importación de ficheros PDF para su edición. Aunque sólo funciona bajo Draw y las modificaciones posibles son muy básicas, cumple a la perfección su cometido de permitir la edición a la vez que respeta y mantiene el formato del documento. Personalmente, me resulta muy útil a la hora de insertar mi firma digitalizada o cuando quiero rellenar un formulario. En cambio, si lo que quiero es extraer el texto del PDF, sigo utilizando KWord, de la suite KOffice.

2. Writer2LaTeX: Permite exportar cualquier documento abierto en Writer al formato LaTeX, un lenguaje de marcas muy popular en entornos universitarios. De este modo se combina la potencia visual de OpenOffice.org con lapotencia en el tratamiento de textos de LaTeX. Es posible controlar la exportación del formato del texto original, desde lo más posible hasta eliminar completamente el formato.

3. Creative Commons Licensing: Esta extensión posibilita la selección e inserción de una licencia Creative Commons en documentos Writer, Calc e Impress. A la vez que inserta la licencia en los metadatos del documento, la extensión muestra una notificación en el mismo.

4. Sun Report Builder: Facilita la generación de informes de bases de datos. El editor de informes puede utilizar campos de cálculo para elaborar informes de cualquier complejidad. Gracias a las amplias capacidades de conexión a bases de datos de Base, es posible producir informes de prácticamente cualquier sistema de gestión de bases de datos disponible en la actualidad.

5. Sun Presentation Minimizer: Se trata de una extensión muy útil cuando trabajamos con presentaciones dirigidas a su reproducción en video proyectores y similares, ya que su función es la de reducir el tamaño del documento mediante la compresión de las imágenes y la eliminación de datos innecesarios. Todo el precedimiento de optimización se realiza mediante un asistente, que resume todos los cambios a realizar a la presentación y ofrece una estimación de la reducción del tamaño del fichero. Como curiosidad, esta extensión también puede optimizar presentaciones PowerPoint.

Gestionar varios perfiles de usuario en Firefox

Thu, 30 Jul 2009 20:57:07 +0000

Al final mi aventura con Opera ha durado menos que un caramelo a la puerta de un colegio. Ha bastado menos de un mes para que me dé cuenta de lo mucho que echo de menos a Firefox para navegar por la web y de lo que lo hace tan especial para mí: su interfaz, su forma de trabajar y, sobre todo, las imprescindibles extensiones que suelo instalar para facilitarme tanto la navegación. Esto no quiere decir que Opera sea mal navegador (podría argumentar perfectamente a favor de que es un gran navegador), pero no satisface mis necesidades suficientemente. Si a esto añado que me he encontrado con algún que otro problema de estabilidad, es lógico que haya vuelto mis ojos de nuevo a Firefox.

Así que no he tenido más remedio que echar mano de la alternativa que comenté al final de aquél artículo: utilizar Firefox con más de un perfil de usuario. De este modo, al iniciar el navegador con diferentes perfiles, cada uno puede tener sus propias extensiones, agenda de marcadores, cookies, historial de navegación, contraseñas guardadas y configuración, es decir, como si fueran navegadores completamente independientes entre sí (de hecho, lo son hassta cierto punto), pudiéndose incluso utilizar varios perfiles simultáneamente.

El resultado ha sido muy satisfactorio y he vuelto a disfrutar de una navegación con Firefox sin problemas y con muchas posibilidades, aunque es cierto que la solución puede resultar algo farragosa para aquellos poco acostumbrados a trabajar con la línea de comandos y que exige cierta cantidad de trabajo para echarla a andar. La “receta”, que sirve para cualquier plataforma para la que haya versión de Firefox, comienza con la invocación del gestor de perfiles para crear los que necesitemos. Para ello, basta con ejecutar el siguiente comando:

firefox -no-remote -ProfileManager

Aparecerá una pequeña ventana con una lista de los perfiles existentes (inicialmente sólo aparece el perfil por defecto) y una serie de botones de acción. Utilizaremos el de creación de perfiles para generar todos los que necesitemos. En mi caso creé dos nuevos, de forma que tuviese tres en total, dedicando el por defecto a la navegación, uno de los nuevos al desarrollo web y el tercero a la realización de pruebas. Por cierto, hay que asegurarse de marcar la casilla “No preguntar al iniciar” para que el gestor de perfiles no aparezca cada vez que arranquemos Firefox.

Una vez creados los perfiles, hay que crear tantos accesos directos como perfiles hayamos creado para iniciar Firefox con el perfil correspondiente. Así, en cada acceso indicaremos que el comando a ejecutar es el siguiente:

firefox -no-remote -P perfil

sustituyendo “perfil” por el nombre del perfil a iniciar desde ese acceso directo. Para acceder al perfil por defecto, basta con utilizar el acceso que Firefox crea cuando se instala. Existe un completo artículo sobre la gestión de perfiles de la propia Fundación Mozilla indicado para aquellos que quieran profundizar en este tema.

Una vez listos los accesos directos, sólo queda proceder a iniciar cada perfil y configurar cada navegador según la tarea que le hayamos asignado. En mi caso, todo el proceso me llevó una hora, donde lo más laborioso fue desinstalar las extensiones sobrantes del perfil por defecto e instalarlas en los otros perfiles. Ahora la navegación web ha vuelto a ser todo un verdadero placer, a la vez que puedo seguir trabajando en el desarrollo web con Firefox sin interferir en mis sesiones de navegación.

¿Y qué pasa con Opera? Pues lo dejaré en la recámara para aquellas ocasiones en las que Firefox falle o no sea capaz de mostrar una página concreta, pero después de haber probado la reciente versión 3.5, creo que van a ser muy pocas.

Protección de menores frente a contenido inapropiado en Internet

Wed, 22 Jul 2009 09:53:08 +0000

Hace poco leí un interesante artículo en Digital Inspiration acerca de cómo proteger a nuestros hijos frente a contenido inapropiado para ellos cuando acceden a la Web y otros servicios de Internet. Las herramientas de las que habla el artículo son muy efectivas, aparte de ser en su mayoría soluciones multiplataforma, pero pecan de ser muy específicas en el trabajo que realizan. Por eso me decidí a buscar una herramienta más completa y que, a ser posible, funcionase sobre Linux. He tenido éxito en mi búsqueda, pero antes de pasar a hablar de ella, voy a comentar las dos herramientas mencionadas en el artículo que me han llamado más la atención.

La primera es OpenDNS, un servicio gratuito de DNS que, configurado adecuadamente, nos puede servir para impedir el acceso a tanto a servidores de contenido inapropiado como a páginas de estafas por Internet (el tristemente famoso phishing). Para utilizarlo, basta con seguir las instrucciones disponibles según el sistema operativo del ordenador que utilicen los menores para acceder a Internet, que básicamente se reducen a cambiar los servidores DNS del ordenador, crear una cuenta en OpenDNS y configurar el nivel de filtrado adecuadamente. Aunque es un servicio válido para cualquier plataforma y sencillo de echar a andar, presenta una pega importante: al tratarse de un servicio de terceros nuestro control sobre su funcionamiento es prácticamente nulo, siendo posible que se produzcan tanto falsos positivos (que se bloqueen paginas válidas) como falsos negativos (que se muestren paginas inadecuadas). No por esto debemos desechar el uso de OpenDNS, simplemente no debemos relajarnos y confiarle al 100% la protección de nuestros hijos.

La segunda herramienta interesante del artículo es Web Of Trust (WOT), una extensión para Firefox e Internet Explorer de la que ya he hablado anterioremente. Su función es la de advertir de la confianza de un sitio web antes de acceder a él mediante el uso de un código de colores asociado a los enlaces que llevan a dicho sitio web. WOT se alimenta de la información proporcionada por los propios usuarios en base a varias categorías de puntuación. En caso de acceder a una página catalogada como peligrosa, WOT bloquea el acceso son un aparatoso mensaje en pantalla y nos da la opción de seguir adelante o dirigirnos a otro sitio web. Es justo aquí donde se encuentra su mayor pega: deja la elección de visitar un sitio web en manos del internauta, por lo que WOT sólo es útil si supervisamos la sesión de navegación del menor.

Es el momento de descubrir la herramienta de control parental para Linux. Se trata de WebContentControl, un completo interfaz de usuario que facilita el uso combinado de diversas herramientas del sistema y algunas de las aplicaciones más potentes para el control de acceso a Internet, como DansGuardian (filtro de contenidos), Tinyproxy (pasarela de acceso a la web) y FireHOL (aplicación de cortafuegos). De este modo, WebContentControl pone en manos del usuario doméstico toda la potencia de herramientas de seguridad muy populares en entornos empresariales. Su complejidad puede resultar algo farragosa cuando nos enfrentamos a él por primera vez, pero los resultados llegan pronto y son muy satisfactorios. Aunque sólo hay descarga para Ubuntu, yo lo he probado en una Debian sin problemas. Por ponerle alguna pega, tiene una elevada dependencia de GNOME, pero con algunos simples retoques se puede utilizar sin problemas bajo otros entornos (yo lo hice bajo KDE4). Además, parece ser un proyecto temporal, ya que se está desarrollando otro software (GChildCare) como sustituto. La distribución Molinux tiene un interesante tutorial sobre su uso y puesta en marcha.

La combinación de estas tres herramientas debe resultar en un sistema más seguro para que nuestros hijos puedan navegar por Internet sin experiencias desagradables. ¿Qué herramientas utilizáis vosotros?

Firefox para trabajar, Opera para navegar

Tue, 14 Jul 2009 23:03:10 +0000

La reciente publicación de la versión 3.5 de Firefox ha conseguido que el popular navegador del zorro rojo recupere cierto protagonismo mediático tras los anuncios de Internet Explorer 8, las sucesivas versiones de Google Chrome y el proyecto Unite de Opera. Las mejoras de esta versión, sobre todo en lo referente a rendimiento y estabilidad, son sin duda muy jugosas, pero no son suficientes como para que me plantee cambiar el hecho de que desde hace semanas ya no utilizo Firefox para navegar.

¿Cómo he llegado a esta situación? La culpa la tienen mis apreciadas extensiones de Firefox, uno de los mejores inventos de este navegador y que se han convertido a la vez en su punto fuerte y en una de sus mayores debilidades. Desde que se dotó a Firefox de la capacidad de ampliar sus posibilidades a través de las extensiones, se han creado enormes cantidades de complementos que hacen de todo, desde ayudas a la navegación y mejoras en la búsquedas de información hasta herramientas para la promoción en Internet y de apoyo al desarrollo web.

Gracias a las extensiones que instalo de serie en cualquier Firefox que utilizo (entre 20 y 30 de media), éste pasa de ser un simple navegador web a una completa suite de herramientas de escritorio que se han convertido en imprescindibles para mi trabajo diario. Sin embargo, estas capacidades exigen un precio a cambio: cada extensión instalada hace que Firefox crezca de tamaño, lo que hace que sus necesidades de recursos (sobre todo memoria) también crezcan, que tarde más en iniciarse, que responda más lentamente a la interacción con el usuario y, lo que es peor, que aumente su inestabilidad (recordemos que las extensiones las desarrollan terceros y que la calidad de su código no puede ser revisada por la Fundación Mozilla por evidentes cuestiones de tiempo y coste), bastando a veces que una página web cargue una simple animación en Flash para que se quede colgado o que se cierre directamente.

¿Qué hacer? No iba a renunciar a Firefox ni a sus extensiones, imprescindibles para mí como ya he dicho, pero tampoco podía seguir usándolo para navegar, ya que se había convertido en una experiencia frustrante. La solución más sencilla e inmediata era buscar un sustituto sólo para navegar y no me costó mucho encontrarlo, ya que lo conocía de ocasiones anteriores: Opera. El conocido navegador escandinavo es famoso por su estabilidad, rapidez de respuesta y respeto a los estándares web, además de contar con versiones tanto para Linux como para Windows. Tan sólo necesité unos minutos para pasar mi agenda de marcadores de un navegador a otro utilizando las herramientas incluidas en ambos y empezar a navegar como hacía tiempo que no hacía. Aunque no es de licencia libre, sí que es gratuito y cumple a la perfección su cometido, lo que para mí es más que suficiente.

Sé que es posible crear más de un perfil de usuario en Firefox de forma que cada uno tenga una configuracion diferente del navegador (por ejemplo, una con extensiones y otra sin ninguna), pero en su momento me pareció una solución más complicada y farragosa que simplemente arrancar otro navegador y volver a disfrutar de la web como hacía antes en cuestión de minutos. Esto no quita para que algún día que tenga tiempo intente esta posibilidad y así no tenga que dejar Firefox para lo que es su tarea básica: navegar por la web.

¿Alguien más se ha visto en esta situación o parecida? Espero vuestros comentarios al respecto.

Extensiones Firefox para la promoción en Internet

Mon, 06 Jul 2009 21:40:57 +0000

Hasta ahora, cuando he hablado sobre el marketing en Internet he mostrado la teoría, lo cual es necesario para iniciarse en cualquier disciplina, pero ya es hora de pasar a la práctica. Para ello, lo mejor es mostrar herramientas que nos ayuden y nos faciliten la tarea de promocionar nuestro sitio web en Internet. De entre las que utilizo habitualmente, destacan por su potencia varias extensiones para Firefox. ¿Qué mejor herramienta especializada que un navegador para promocionar un sitio web?

1. KGen: Se trata de una extensión que analiza un sitio web y extrae las palabras clave con las que tiene más posibilidades de ser encontrado en una búsqueda. En el caso de un nuevo sitio web esta información sirve para saber qué palabras clave hay que potenciar, mientras que en el caso de un sitio web existente sabremos si los esfuerzos realizados en promocionar el sitio están bien dirigidos si las palabras que KGen sugiere son las mismas para las que estamos llevando a cabo la campaña de marketing en Internet.

2. Link Diagnosis: Esta extensión, utilizada en combinación con el sitio web www.linkdiagnosis.com, sirve para encontrar aquellas páginas web que incluyen un enlace que apunta a nuestro sitio web (los llamados enlaces entrantes). De este modo es posible conocer fácilmente la cantidad y la calidad de dichos enlaces entrantes, ya que la información que ofrece esta extensión incluye datos como el PageRank de cada página origen o el texto enlazado (conocido como anchor).

3. SearchStatus: Muestra en la barra de estado el PageRank de Google, el ranking Alexa, el ranking Compete y el mozRank del sitio web visitado. Así mismo, ofrece gran cantidad de información como la densidad de palabras clave, la metainformación de las páginas, el fichero robots.txt, la información Whois del dominio, versiones más antiguas del sitio web almacenadas en Archive.org, las páginas indexadas en los buscadores más populares o un completo informe sobre los enlaces que contiene el sitio web, entre otras cosas.

4. SenSEO: Ofrece un completo informe sobre el estado de un sitio web desde el punto de vista del marketing en Internet y propone acciones a llevar a cabo para mejorarlo. Para su funcionamiento depende de la popular extensión de apoyo al desarrollo web Firebug.

Existen muchas más extensiones orientadas a la promoción de un sitio web en Internet, basta con echar un vistazo al repositorio oficial, pero estas cuatro suponen un buen punto de comienzo ya que con ellas se cubren prácticamente nuestras necesidades a la hora de promocionar un sitio web en Internet.

Las mejores extensiones de Typo3 (I)

Wed, 01 Jul 2009 20:46:11 +0000

En el artículo anterior, en el que hacía una introducción al gestor de contenidos de licencia libre Typo3, comentaba que este CMS cuenta con una gran comunidad de usuarios y desarrolladores que ha generado una imponente biblioteca de extenciones que permiten dotar a un sitio web basado en Typo3 de las más variopintas funcionalidades. A este respecto, hoy quiero iniciar una serie de artículos en los que repasar las que considero como sus mejores extensiones. Dado que cada extensión tiene dos nombres (uno para los humanos y otro para Typo3), usaré ambos para que no haya dudas acerca de la extensión sobre la que estoy hablando. Empecemos pues con las cinco primeras.

1. News (tt_news): Esta extensión, cuyo objetivo es posibilitar la publicación de noticias, es sin duda una de las imprescindibles que no puede faltar en ninguna implantación de Typo3. Su versatilidad es tan elevada que no sólo es posible personalizar tanto el aspecto como la forma de presentar las noticias, sino que es posible utilizar la extensión para publicar cualquier contenido de índole periódica. Incluye organización por categorías y exportación de noticias via RSS.

2. Google Analytics (m1_google_analytics): Añade el código de seguimiento de Google Analytics a todas las páginas del sitio web, posibilitando el uso de este servicio gratuito de estadísticas con Typo3.

3. Direct Mail (direct_mail): Se trata de un sistema avanzado de envío y gestión de newsletters vía email, con amplias posibilidades de personalización y estadísticas de respuesta. Sin duda, el número uno en su campo.

4. Media - DAM (dam): El Gestor de Activos Digitales (DAM) es una herramienta de organización de contenido digital para su almacenamiento y utilización en cualquier parte del sitio web. Mediante el uso de metainformación es posible indexar y categorizar los ficheros de todo tipo (imágenes, texto, audio, vídeo, etc.) que se quieran almacenar en el DAM.

5. RealURL (realurl): Transforma las direcciones (URLs) dinámicas generadas por Typo3 para cada página del sitio web en URLs estáticas, lo que hace que sean fácilmente recordables por los usuarios a la vez que mejora el posicionamiento en Google y el resto de buscadores al permitir incluir palabras clave en dichas URLs.

Introducción a la construcción de sitios web con Typo3

Mon, 22 Jun 2009 19:31:48 +0000

Sin duda la noticia más destacable de la semana pasada para Activa Sistemas fue la adjudicación del concurso “Hospedaje y mantenimiento de las web temáticas y labores de webmaster” convocado por Gestión de Infraestructuras de Andalucía SA, empresa pública perteneciente a la Consejería de Obras Públicas de la Junta de Andalucía. La concesión de este proyecto supone que, a lo largo de 24 meses, Activa Sistemas gestionará y alojará los cuatro sitios web ya existentes basados en el gestor de contenidos Typo3 y desarrollará otros cuatro nuevos sitios web igualmente basados en este CMS (siglas de “gestor de contenidos” en inglés) de licencia libre, en el que Activa Sistemas posee una gran experiencia previa.

Typo3 ofrece numerosas ventajas en la construcción de sitios web. La primera es sin duda que se trata de un software de licencia libre, lo que permite abaratar los costes de desarrollo y proteger la inversión del cliente, que de este modo tendrá el acceso garantizado al código fuente de su propio sitio web. Así mismo, al estar basado en el lenguaje PHP y el gestor de base de datos MySQL, Typo3 es fácil de instalar y mantener, a la vez que se puede instalar en cualquier sistema operativo actual.

Otra gran ventaja de Typo3 es la gran comunidad de desarrolladores y usuarios que tiene detrás. Esta comunidad ha producido una gran cantidad de documentación (que cubren todos los aspectos imaginables del CMS) y de extensiones (que amplían las capacidades de Typo3 hasta límites insospechados).

Typo3 cuenta además con ciertas características propias que dan idea de su gran potencia, como es su propio lenguaje interno de programación que permite personalizar y adaptar Typo3 más allá de lo que el lenguaje PHP permita, la clara separación entre diseño y programación y la integración automática entre estos dos componentes una vez el sitio web está en marcha.

Finalmente, Typo3 ofrece un potente panel de control desde el que poder controlar hasta el más mínimo aspecto del sitio web con numerosas herramientas, como el completo sistema de gestión de permisos de acceso que posibilita el decidir a qué recurso accede cada usuario administrador, lo cual es ideal para equipos de trabajo.

Si tengo que buscarle una pega a Typo3 es sin duda su elevada curva de aprendizaje a la hora de acometer el desarrollo de un nuevo sitio web. Iniciarse en esta tarea no es nada fácil y exige de un proceso previo de formación y experimentación para adquirir las habilidades mínimas necesarias para asegurar el éxito del nuevo proyecto. Afortunadamente, Typo3 devuelve el esfuerzo invertido con creces y los resultados obtenidos con él suelen ser de lo más satisfactorios.

Por todo lo anterior, Typo3 se convirtió en su momento en una de las herramientas de desarrollo web favoritas de Activa Sistemas, permitiéndonos construir nuevos sitios web en tiempos de ejecución reducidos y a precios muy asequibles. En consecuencia no puedo dejar de recomendar su utilización para todo tipo de proyectos web, tanto para usuarios finales como para mis colegas informáticos.

Cómo subir en Google: la clave es el contenido

Mon, 15 Jun 2009 20:03:14 +0000

Una pregunta recurrente de nuestros clientes cuando iniciamos una campaña de promoción en Internet de sus sitios web es cómo conseguir aparecer lo más arriba posible en los resultados de una búsqueda en Google y otros buscadores. Tal y como reza el título de este artículo, la clave reside en el contenido de dichos sitios web.

El motivo es bien sencillo. El principal negocio de los buscadores más importantes es el de servir respuestas relevantes a las búsquedas que sus usuarios realizan. Si quieren mantener (y aumentar en la medida de lo posible) su cuota de mercado, no tienen más remedio que contestar satisfactoriamente a las consultas de los usuarios. Para ello, lo que hacen es promocionar en los puestos más altos de las búsquedas al contenido más relevante a las mismas. Si somos capaces de aprovecharnos de este hecho, tendremos el éxito asegurado.

Para ello, lo mejor es producir contenido de calidad en base a la temática de nuestro sitio web y relevante a las palabras clave a través de las cuales queremos que nos encuentren en Google. Además, estas palabras clave deberán ser situadas estratégicamente en las páginas que componen nuestro sitio web.

Así mismo, deberemos producir no sólo contenido de calidad, sino también en cantidad y de forma regular, de manera que en cada visita periódica Google encuentre nuevo contenido que añadir a su base de datos, aumentando de este modo las posibilidades de que se nos encuentre en una búsqueda.

La producción de gran cantidad de contenido de calidad tiene un efecto colateral beneficioso. Cuanto más interesante y relevante es nuestro contenido, más enlaces hacia nuestro sitio web se generan desde otras páginas, aumentando así nuestra reputación en Google y obteniendo por tanto puestos más elevados en los resultados de las búsquedas.

Gracias a una gestión adecuada del contenido de un sitio web es más sencillo y asequible cumplir con la máxima del inbound marketing: ser encontrados por visitantes realmente interesados en lo que ofrecemos.

Convencer al jefe de las bondades del marketing en Internet

Mon, 08 Jun 2009 15:57:21 +0000

La mayoría de empresas tienen a alguien en la dirección que no cree en el marketing en Internet, especialmente en lo referente al uso de redes sociales. Estos son sus argumentos habituales y las respuestas para convencerlos de que obviar la promoción en Internet equivale a “matar” a su sitio web.

La queja más habitual es que el marketing en Internet es un capricho y una pérdida de tiempo. La mejor manera de contrarrestar esta afirmación es mostrándoles que la promoción en Internet es una realidad, a través de gente apasionada que crean contenidos relevantes a su mercado y a través de gente que comparten tanto sus buenas como sus malas experiencias en este campo. Para ello, basta con buscar en blogs y en Twitter para encontrar numerosos buenos ejemplos.

Otro argumento habitual en contra de la promoción en Internet es que no hay retorno de la inversión. Claro que no lo hay, si no atas tu estrategia a objetivos. Lo primero es definir qué tipo de relación se quiere con los clientes. Si se desea construir una audiencia apasionada y leal, es necesario invertir en la relación. Para ello, hay que unir las tecnologías y las herramientas a objetivos de negocio concretos y medir los resultados.

Por último, otra queja habitual es que el marketing en Internet es muy arriesgado. Toda inversión conlleva riesgos y es importante prepararse para algún nivel de fracaso. Pero es un riesgo aún mayor no hacer nada en absoluto. Hay que prepararse para los fracasos y tener un plan para enfrentarse a ellos. Los negocios son inherentemente arriesgados y la promoción en Internet es justo como cualquier otro negocio. Aquellos que aprenden de sus errores y fracasos resurgen con más fuerza y se acercan cada vez más al éxito.

Estudios de marketing en Internet gratis

Wed, 03 Jun 2009 17:12:12 +0000

En pasados artículos de este blog he tratado de destacar la importancia que tiene la promoción en Internet de nuestro sitio web para ser encontrados por nuestro público objetivo y poder conseguir nuevos clientes para nuestra empresa. Pero todos los esfuerzos en este sentido pueden ser en vano si no se da un primer paso fundamental: realizar un estudio del sitio web desde el punto de vista del marketing en Internet para conocer sus fortalezas y sus carencias, de forma que podamos aprovechar las primeras y solventar las segundas en una eventual campaña de marketing.

En este sentido, Activa Sistemas quiere ayudar a todos aquellos interesados en saber cómo lo está haciendo su sitio web para promocionarse en Internet y si está construido adecuadamente para facilitar esta tarea. Para ello, estamos realizando estudios preliminares de marketing en Internet totalmente gratuitos y sin compromiso para todos aquellos sitios web cuyos responsables lo soliciten mediante el formulario dispuesto a tal efecto.

Al cabo de unos días recibirán, en la dirección de correo electrónico facilitada, un documento con un completo informe con las virtudes y defectos del sitio web y otros datos que sirvan como indicador estimativo de la “calidad” del sitio web con respecto al marketing en Internet. Con este documento nuestros visitantes tendrán un conocimiento más exacto del estado de su sitio web en un aspecto tan poco valorado como es el del marketing y les permitirá decidir la necesidad de acometer con mayor conocimiento de causa eventuales campañas de promoción en Internet. Desde Activa Sistemas esperamos que esta medida sea de gran utilidad para todo aquél que la solicite.

KOffice 2.0.0 publicado

Mon, 01 Jun 2009 20:17:39 +0000

La noticia más destacable de la semana en el mundo del software libre es sin duda la publicación de la versión 2.0.0 de KOffice, la suite ofimática de KDE. Esta edición marca un hito importante en el desarrollo de este paquete ofimático, ya que no sólo está por fin basada en las bibliotecas Qt4 y es por primera vez compatible con KDE4, sino que además supone el establecimiento de una plataforma base sobre la que construir tanto versiones futuras como nuevas aplicaciones.

Los objetivos de esta versión eran incrementar la integración entre los componentes de KOffice, disminuir la duplicidad de funcionalidades y facilitar el mantenimiento y desarrollo de nuevas características, así como implementar nuevos interfaces y nuevos mecanismos de interacción con el usuario para dar soporte a las nuevas capacidades de KOffice. En base al grado de satisfacción que muestra el equipo de desarrollo, se puede decir que estos objetivos han sido amplia y satisfactoriamente alcanzados.

De entre la larga lista de novedades, cambios y mejoras, los responsables de KOffice destacan las llamadas Flake Shapes, que se pueden definir como elementos “tan sencillos como un cuadrado o un círculo o tan complejos como un diagrama o una partitura”. Gracias a esta tecnología, cualquier aplicación KOffice puede manejar cualquier tipo de elemento o contenido, además de facilitar la creación de nuevas herramientas.

Sin embargo, personalmente considero que la importancia de KOffice 2.0.0 reside en que por primera vez se le puede considerar como una alternativa real y viable a OpenOffice.org. Hasta ahora, un documento redactado en este último en formato OpenDocument no se veía completamente bien en KOffice, algo que ha cambiado gracias al soporte mejorado de ODT de KOffice 2.0.0. Así mismo, la compatibilidad con KDE4 posibilita que, además de en Linux y otros Unix, KOffice se pueda ejecutar en Windows y Macintosh, accediendo así a todas las plataformas de escritorio utilizadas actualmente. Por último, KOffice es una aplicación muy ligera frente al “pesado” OpenOffice.org y ofrece más herramientas que la suite de Sun, como el gestor de proyectos KPlato o el procesador gráfico Krita.

Desgraciadamente, no podremos utilizar aún KOffice 2.0.0 (al menos en producción), ya que según los responsables del proyecto esta edición está dirigida a desarrolladores y testeadores de software. La publicación de esta versión responde al deseo del equipo de KOffice de mostrar los primeros resultados de más de 3 años de duro trabajo. Esperaremos impacientes a tener en nuestras manos la primera versión estable dirigida a los usuarios y entonces veremos si le “damos carpetazo” a OpenOffice.org.

Cómo colocar nuestras palabras clave deseadas

Thu, 28 May 2009 10:44:42 +0000

A la hora de mejorar el posicionamiento de nuestro sitio web en los buscadores más populares es evidente que cuanto más les facilitemos la tarea de indexar el contenido del mismo, mejor para nosotros. En este sentido, una de las herramientas más conocidas a la vez que peor utilizadas es la de situar adecuadamente en las páginas de nuestra web las palabras claves por las que queremos aparecer en lo más alto en las búsquedas.

Antes de proceder a colocar las palabras clave deseadas, hay que conocer cuales son estas palabras. Aunque esto parezca obvio, se trata de una tarea que se suele descuidar con más frecuencia de la aconsejable. La cuestión no radica en utilizar todas y cada una de las palabras clave que nos apetezca simplemente porque suenan bien o son muy llamativas, sino en saber definir un pequeño conjunto de palabras clave que definan a la perfección nuestro nicho de mercado. Esto conlleva dos ventajas: no desaprovechamos nuestros esfuerzos en competir con otros sitios web por palabras demasiado genéricas (seguramente tenemos la batalla perdida de antemano) y nos aseguramos de que quien nos encuentra está realmente buscando lo que ofrecemos.

Actualmente, los buscadores más populares dan una puntuación superior a aquellas palabras clave que aparecen en uno de estos cuatro lugares dentro de una página web:

Titulo: Todo texto que aparece dentro de la etiqueta HTML <title> recibe una mayor puntuación. Este texto es que el aparece en la barra superior del navegador y es el que se utiliza para distinguir a un enlace cuando se guarda en la agenda de marcadores/favoritos.
URL: Si alguna de nuestras palabras clave aparecen en la dirección de nuestro sitio web, recibiremos una puntuación superior para dichas palabras.
Metainformación: La información contenida en las etiquetas HTML <meta> reciben una mayor puntuación por parte de los buscadores, sobre todo en el caso de los campos “keywords” y “description”, aunque su relevancia ha ido disminuyendo en los último sñaos por culpa del abuso al que han sido sometidas por webmasters malintencionados.
Cabeceras: El texto enmarcado en etiquetas HTML <h1> dento del contenido de la página web recibe una puntuación más alta, al considerarase que un texto que aparece como cabecera de sección ha de ser relevante al contenido del sitio web.

Como se puede apreciar, lo que los buscadores puntúan en definitiva es la relevancia o no de nuestro sitio web con respecto a un contenido concreto. Por ejemplo, una web de venta de muebles jamás puntuará alto en una búsqueda relacionada con coches, ya que su contenido poco o nada tiene que ver con el automovilismo.

En este sentido, hay que tener en cuenta que los buscadores consideran la denominada “densidad de palabras clave” en el contenido de las páginas web, es decir, cuanto más aparece una palabra clave (de forma justificada) en el contenido más puntuación recibe por los buscadores y más alto aparecerá nustro sitio web en las búsquedas correspondientes.

Presencia en Internet (y III)

Mon, 25 May 2009 20:24:22 +0000

En este tercer y último artículo de la serie dedicada a cómo conseguir una presencia adecuada en Internet para nuestra empresa u organización voy a centrarme en los servicios que se pueden ofrecer a los visitantes de un sitio web.

Estos servicios van a ser principalmente de dos tipos, según el medio utilizado para ofrecerlos: vía e-mail y vía web. En el primer caso las opciones son escasas y no suelen potenciar la comunicación bidireccional, pero a cambio son muy efectivas ya que el correo electrónico es con mucho el servicio más utilizado en Internet a día de hoy. Los servicios más habituales son el envío de boletines (con información sobre la empresa, noticias, artículos, etc.) y las listas de correo (que permiten tratar y discutir sobre un tema concreto).

En cuanto a la web, las opciones son enormes y cada día surgen nuevas posibilidades y funcionalidades disponibles a través de un simple navegador. Sin embargo, desde el punto de vista de una empresa lo mejor es no dejarse llevar por las modas en Internet, seguir la planificación de la que hablé en el primer artículo y centrar los esfuerzos en uno o dos servicios inicialmente para ir creciendo posteriormente en el tiempo.

En este sentido, las aplicaciones y servicios web más populares en el mundo de la empresa son la promoción de la organización, las extranets (zonas privadas en el sitio web para el intercambio de información entre los trabajadores de la empresa), las plataformas de e-learning, el servicio posventa y la venta por Internet, ya sea a particulares o a otras empresas. En futuros artículos profundizaré en cada una de estas aplicaciones.

A la hora de construir nuestro nuevo sitio web recomiendo contar con profesionales que sean expertos tanto en el desarrollo web como en marketing en Internet y huir de aquellos que nos digan que la promoción de nuestro flamante sitio web comenzará una vez finalizada su construcción. Dado que el objetivo del marketing en Internet es atraer potenciales clientes y el de un sitio web es convertirlos en clientes reales, es lógico concluir que la promoción en Internet es una pieza fundamental en la construcción del sitio web, de forma que sus beneficios se dejen sentir desde la inauguración del mismo. Ignorar el marketing en el desarrollo de un nuevo sitio web es como no mirar los planos a la hora de construir un edificio.

Para finalizar, quiero hacer hincapié en que todos estos esfuerzos serán en vano si una vez lanzados no se les hace un seguimiento adecuado para saber si se están cumpliendo los objetivos y obtener el retorno de la inversión realizada. Existen numerosas herramientas gratuitas que nos van a ayudar a obtener toda la información que necesitamos para conocer el grado de éxito de nuestra iniciativa en Internet, desde el número de visitantes únicos hasta las palabras clave que los usuarios utilizan para llegar a nuestro sitio web desde los buscadores más populares. Sin esta información, nuestra presencia en Internet lo tendrá más difícil para llegar a buen puerto y no seremos más que otra gota en ese gran océano que es Internet.

World of Goo, el resurgimiento de los juegos comerciales para Linux

Mon, 18 May 2009 11:44:13 +0000

“World of Goo” es un juego indie (es decir, desarrollado sin el soporte financiero de una editorial de videojuegos) de 2DBoy, un estudio independiente situado en San Francisco. El juego, un puzzle en el que la física juega un papel importante, destaca por sus numerosas virtudes (elevada jugabilidad, mecánica sencilla, gráficos resultones y grandes dosis de diversión), lo que le valió para obtener diversos premios y nominaciones en 2008. Sin embargo, por lo que más me ha llamado la atención es que se ha publicado para numerosas plataformas de videojuegos, desde consolas de última generación (Wii) hasta ordenadores personales, ya ejecuten Windows, Mac OS… o Linux.

Tras mucho escuchar hablar de “World of Goo” y descubrir que existe versión para Linux, me dirigí a la página de descarga de la demo (no en vano se trata de un juego comercial) y me encontré con la grata sorpresa de que existen tres paquetes diferentes de la demo, en formatos tar.gz, rpm y deb, de forma que se cubren de antemano todas las distribuciones Linux actuales. Ni corto ni perezoso pulsé en la opción deb (para Debian y derivadas) y en cuestión deunos minutos (son unos 31 MB de descarga) tuve el paquete listo en mi escritorio para su instalación, que en ASLinux Desktop consiste en simplemente pulsar sobre el fichero con el botón derefcho del ratón y elegir la opción de instalar.

Mi sorpresa fue aún mayor cuando tras la instalación descubrí que se había instalado una entrada en el menú en la categoría de Juegos con su nombre e icono, todo correctamente. Para rematar la faena, al lanzar el juego me encontré con que se ponía a pantalla completa, a una resolución adecuada y con el sonido funcionando perfectamente. A partir de ahí pude comprobar que las tan cacareadas virtudes de “World of Goo” eran ciertas.

Tras esta experiencia puedo afirmar que la apuesta de 2DBoy por Linux no se ha podido llevar a cabo de mejor manera, ya que no sólo han desarrollado un buen producto, sino que además se han preocupado de que se integre y funcione bien en Linux a la primera y sin quebraderos de cabeza para el usuario. Así si se puede volver a crear un mercado de juegos para Linux.

El camino está marcado y parece que otros ya lo están siguiendo. “Caster”, otro juego indie, en esta ocasión del estudio Elecorn, también cuenta con una demo sencilla de instalar y probar. Este juego, un arcade 3D de disparos en tercera persona, aporta una interesante novedad al mercado Linux: la descarga de contenido extra que permite ampliar el juego. Esta posibilidad, una tendencia del mercado de videojuegos actual, se me antoja imprescindible para que Linux sea considerado de nuevo como una plataforma de ocio viable y así volvamos con buen pie a los buenos tiempos de la extinta Loki.

OpenOffice.org 3.1 publicado

Mon, 11 May 2009 14:51:55 +0000

La pasada semana el proyecto OpenOffice.org puso a disposición de los usuarios en forma de descarga gratuita la nueva versión 3.1 de su popular suite ofimática para las plataformas más populares y los idiomas más extendidos, como el español. Se trata de una actualización media cuyo cambio más importante y evidente es la mejora de la presentación de gráficos en pantalla mediante técnicas como el suavizado de líneas y curvas, más conocido como anti-aliasing.

Me resulta curioso que en una actualización de este calibre, de medio millón de líneas de código según el propio proyecto OpenOffice.org y donde todas las aplicaciones de la suite han sufrido mejoras y novedades, sus responsables consideren el aspecto gráfico como la mejora más destacable. Personalmente, considero que la mejora del mecanismo de bloqueo de ficheros, fundamental en entornos compartidos, es con mucho la novedad más importante. Esto me lleva a pensar detenidamente si realmente merece la pena esta actualización, ya que OpenOffice.org es un paquete de gran tamaño y su descarga resulta pesada para el tipo medio de conexión a Internet en España.

Es evidente que no se trata de una actualización del nivel de la 3.0, cuando los cambios con respecto a la rama 2.x fueron tan importantes a nivel de funcionalidades, rendimiento y estabilidad que uno estaba obligado a actualizar cuanto antes, sobre todo si quería contar con capacidades avanzadas largamente esperadas como la importación de ficheros PDF. Sin embargo, en el caso de una actualización media como la que nos ocupa hay que pensarse tranquilamente su instalación o si es mejor esperar a una versión posterior. Para decidirse, lo mejor es leer concienzudamente la lista de cambios y decidir si está justificada la actualización.

En mi caso lo tengo claro: voy a actualizar única y exclusivamente por el mecanismo mejorado de bloqueo de ficheros anteriormente mencionado, ya que resulta extremadamente útil en la red de cualquier organización. Lo demás son meras chucherías, con todo el respeto del mundo a sus desarrolladores y a todo aquél al que sí les sirva esas características extra.

Calibre, un completo gestor de e-books para Linux

Tue, 05 May 2009 15:30:24 +0000

Uno de mis últimos descubrimientos en cuanto a software para Linux es Calibre, una aplicación diseñada para la gestión de libros electrónicos. El objetivo de Calibre es facilitar el mantenimiento de una biblioteca de e-books, de forma que tengamos a mano todas las operaciones más habituales (y otras no tanto) que queramos realizar sobre nuestros libros digitales.

La instalación de Calibre es muy sencilla, basta con seguir las instrucciones de su página web y en cuestión de pocos minutos Calibre estará descargado e instalado en nuestro sistema. Como está desarrollado en Python (para los que no lo conozcan, se trata de un lenguaje de programación interpretado disponible en diversas plataformas), es posible instalar Calibre no sólo en Linux sino también en Windows y Mac OS X.

En cuanto a sus funcionalidades, Calibre ofrece un amplio abanico de posibilidades, como la adición y borrado de libros de la biblioteca, la conversión a formatos populares de ebook, la creación de libros electrónicos a partir de flujos de contenido RSS, la clasificación de libros en base a etiquetas o la transferencia directa a un visor de libros electríonicos que esté conectado al sistema. Como afortunado poseedor de un Papyre, esta característica me resulta de especial utilidad.

La única configuración que necesita Calibre para funcionar es la de la carpeta en la que guardar la biblioteca. A la hora de gestionar los libros, Calibre utiliza los metadatos que incluyamos en cada libro para crear un árbol dentro de dicha carpeta y renombrar los libros adecuadamente, con lo que nos encontramos con toda nuestra colección perfectamente jerarquizada y organizada.

Otro aspecto destacable es que podemos mantener varias versiones en distintos formatos del mismo libro, lo que facilita su utilización en diversos ámbitos. Así mismo, podemos añadir una portada personalizada a cada libro e incluso contamos con un pequeño servidor web que nos permite acceder remotamente a nuestra colección de libros. Finalmente, cuando se añaden libros a la biblioteca, se puede hacer desde un único directorio o desde varios, pudiéndole indicar a Calibre si los ficheros que hay en cada directorio son libros diferentes o copias del mismo en formatos distintos. Y todo esto en perfecto castellano.

En el tiempo que llevo utilizando Calibre, he descubierto que se trata de un programa muy estable (sólo he tenido problemas con la utilización de caracteres españoles en los nombres de los libros) y que en el caso puntual de que Calibre se ha cerrado inesperadamente (no en vano se trata de un programa en versión 0.x), mi bilblioteca no sufrió ningun daño.

Definitivamente se trata de una aplicación más que recomendable, sobre todo teniendo en cuenta la popularidad que tienen a día de hoy los libros electrónicos y las revistas digitales.

Informatizar la gestión de una empresa (y III)

Wed, 29 Apr 2009 16:53:21 +0000

El anterior artículo de la serie que he dedicado a la informatización de la gestión de una empresa finalizó con una pregunta: ¿cómo encaja el Software Libre en todo esto? En la actualidad existen numerosas opciones disponibles de licencia libre que cubren cualquier tipo de empresa actual, desde las que tienen necesidades modestas (por ejemplo, BulmaGés) a las que tienen grandes necesidades de gestión (como openXpertya). Una vez claro que puedo utilizar software libre para informatizar la gestión de mi empresa, la cuestión más inmediata es determinar por qué voy a utilizarlo.

Para convencerse basta con echar un vistazo a las ventajas de utilizar un ERP de licencia libre en la gestión de la empresa. La primera es que no existen costes de licencia para el producto en sí mismo. Los únicos costes son los producidos por la propia instalación y personalización, así como los derivados del hardware que se debe usar y los servicios auxiliares necesarios para la puesta en marcha del sistema, como es la formación. Evidentemente, estos costes también aparecen en un software propietario equivalente, lo que supone para el software de licencia libre una enorme ventaja competitiva.

Así mismo, al contar con el código fuente del ERP, el usuario obtiene una independencia absoluta del proveedor, el poder de decisión real de hacia dónde debe dirigirse su sistema informático y la protección de la inversión realizada. Además, el producto puede evolucionar con la adición de nuevas funcionalidades o la modificación de las existentes siempre que la empresa así lo decida, sin que eso dependa de la estrategia comercial de un tercero, como ocurre en el caso de un producto de licencia privativa.

Finalemente, gracias a la comunidad de usuarios y desarrolladores, los tiempos de respuesta frente a fallos y otras eventualidades (por ejemplo, cambios en las normativas vigentes) son realmente bajos, a la vez que se asegura que el producto libre está realmente probado en todo momento.

En definitiva, las ventajas son enormes y desequilibran claramente la balanza hacia el software de licencia libre, aunque estaré encantado de recibir argumentos en contra en los comentarios de este artículo e iniciar así una discusión que sea ilustrativa para todos.

¿Qué supone la compra de Sun por parte de Oracle para el Software Libre?

Wed, 22 Apr 2009 12:30:54 +0000

La noticia de la semana en el mundo TIC es sin duda que Oracle ha comprado a Sun. Esta operación el ha reportado al gigante de las bases de datos unos importantes activos en hardware y software, lo que lo coloca en una posición de privilegio en el meracdo TIC. Pero más allá de otras disquisiciones, lo que más me interesa personalmente de esta adquisición es en cómo afecta al software libre que ha entrado en la operación.

Gracias a la compra, Oracle ha recibido la propiedad entre otros de un sistema operativo (OpenSolaris), una suite ofimática (OpenOffice.org), un lenguaje de programación (Java) y un software de virtualización (VirtualBox), todos ellos de licencia libre y bien considerados entre los usuarios. Estos programas permitirán a Oracle entrar en mercados en los que antes no tenía apenas presencia y podría competir de tú a tú en el mercado del PC con el contendiente clásico del mismo, Microsoft. Si a esto añadimos el hardware de Sun y el software con el que ya cuenta Oracle (principalmente BBDD y ERP), ésta podría crear productos TIC integrales al estilo de Apple con los que incluso crear nuevos nichos de mercado.

¿Y MySQL? Dudo que la existencia del popular gestor de base de datos peligre, ya que al igual que en el caso de los otros programas mencionados anteriormente, MySQL puede servirle a Oracle como punta de lanza para acceder a mercados anteriormente difíciles e incluso vetados. Teniendo en cuenta el amplio parque de instalaciones de MySQL en el mundo y su especial penetración en el mundo web, acabar con él sería como matar a la gallina de los huevos de oro.

En definitiva, sin querer hacer de adivino, creo que Oracle va a apoyar al software libre que obra en su poder aún más que Sun si cabe, aunque evidentemente sea por puro interés propio. Esto sin duda beneficiará a todos los usuarios, tanto desde del punto de vista de la comptencia entre proveedores (Microsoft ya no estará tan sola) como del aumento de la calidad del software libre en cuestión.

Más extensiones interesantes para Firefox (I)

Tue, 14 Apr 2009 14:44:08 +0000

En un mundo tan cambiante y en constante evolución como el de las TIC no se puede considerar ningún tema como cerrado permanentemente. Desde que publiqué la serie de artículos sobre mis extensiones de Firefox favoritas me he encontrado con un buen número de nuevas extensiones de lo más interesante. Por ello, voy a dedicar unos cuantos artículos más a compartir mis descubrimientos, en esta ocasión sin orden concreto.

1. BetterPrivacy: Sin duda una de las extensiones más destacables en la actualidad, BetterPrivacy nos protege frente a las denominadas supercookies, un nuevo tipo de cookie que se ha ido extendiendo por Internet silenciosamente a través principalmente de aplicaciones web avanzadas o realizadas en Flash (por ejemplo, Google, YouTube o eBay) y se utilizan para hacer un seguimiento del usuario a largo plazo. Una vez instalada, la extensión elimina cualquier supercookie que se haya instalado en el transcurso de la sesión de navegación cuando se cierra Firefox. Como anécdota, atención al número de supercookies que BetterPrivacy dice que va a eliminar cuando se utiliza por primera vez.

2. Prism for Firefox: Si en un artículo anterior sobre el futuro Firefox 3.2 hablaba de la posibilidad de convertir cualqueir aplicación web en una de escritorio gracias a la capacidad Prism, cual no fue mi sorpresa cuando descubrí esta extensión que ya permite lo mismo para Firefox 3.0. Para ello, basta con que el usuario le indique a Firefox que quiere convertir el sitio web que está visitando en una aplicación Prism, con icono en el escritorio y todo. Así mismo, la extensión tiene la capcidad de detectar automáticamente aquellas páginas web que ya ofrecen aplicaciones Prism listas para descaraghr e instalar.

3. WOT (Web of Trust): Con la proliferación de amenazas por Internet, como el phising o la distribución de malware desde páginas web aparentemente inofensivas, esta extensión nos ayuda a protegernos gracias a un sistema de valoración del nivel de confianza que ofrece cualquier sitio web. Este sistema se basa en un sencillo mecanismo de colores y categorías que permite a cualquier usuario no sólo recibir información sobre la confianza de un sitio web sino también aportar su propia impresión sobre el mismo. En caso de acceder a una página catalogada como peligrosa, WOT bloquea el acceso son un aparatoso mensaje en pantalla y nos da la opción de seguir adelante o dirigirnos a otro sitio web. Así mismo, se integra con los principales buscadores y nos da la valoración de cada uno de los resultados de nuestra búsquedas. Imprescindible para los tiempos que corren.

4. Controle de Scripts: Gracias a esta extensión es posible gestionar completamente qué se puede hacer con Javascript en su navegador. Mediante la implementación de políticas de seguridad, se puede establecer qué funciones y propiedades puede acceder o modificar cada página. El resultado: un navegador más seguro y un control completo de la experiencia de navegación.

5. KallOut: Esta extensión permite realizar búsquedas directas en los buscadores y redes sociales más populares simplemente seleccionando texto en la página que estemos visitando. Así mismo, mediante un mecanismo de sugerencias automáticas, se tiene acceso inmediato a Google Maps, Wikipedia, YouTube y muchos sitios más dependiendo del texto seleccionado.

Estas primeras cinco extensiones son suficientes para “abrir fuego”. En próximos artículos presentaré nuevas extensiones de Firefox que destaquen por su interés.

Semana Santa en Sevilla para todos... menos para Linux

Mon, 06 Apr 2009 20:32:00 +0000

Esta Semana Santa me encuentro fuera de Sevilla por cuestiones de trabajo, algo que para cualquier seguidor de la Semana Grande de la capital hispalense se hace más cuesta arriba. Sin embargo, como profesional de las TIC, me las prometía felices al imaginar que estas alturas habría transmisiones en directo del paso de las cofradías por la Carrera Oficial y así podría seguirlas como si estuviese a pie de calle. Efectivamente, mis expectativas se cumplieron de una forma grata y sorprendente al descubrir que el propio Ayuntamiento de Sevilla ofrecía dichas transmisiones a través de su nueva televisión pública, Giralda Digital.

Ni corto ni perezoso me dirigí al sitio web oficial de la nueva cadena desde mi portátil con ASLinux Desktop, donde se informa al visitante que las transmisiones en directo por Internet son “por gentileza del Consorcio de Turismo de Sevilla” y se ofrece un enlace hacia el sitio web donde podría disfrutar finalmente de dichas transmisiones. Tras pinchar en dicho enlace, me encontré de bruces con la triste realidad: el reproductor multimedia está construido con la tecnología propietaria Silverlight de Microsoft y hace falta por tanto un plugin adecuado para mi navegador (en este caso Firefox) para poder disfrutar de las deseadas transmisiones. Evidentemente, el plugin no existe para Linux.

Me acordé inmediatamente del plugin Moonlight para Firefox desarrollado por el proyecto Mono para permitir la reproducción de aplicaciones Silverlight bajo Linux. Sin embargo, sabiendo que este plugin no soporta Silverlight 2.0, no quise hacerme muchas ilusiones. Tras instalar Moonlight y reiniciar Firefox, me dirigí de nuevo a la web de las transminisiones y se cumplieron de inmediato mis temores: seguí sin poder verlas. ¿Por qué tuvieron que elegir Silverlight y no una tecnología abierta como Theora?

No me quedó más remedio que reiniciar mi portátil y arrancar el Windows Vista que mantengo en él para poder disfrutar de la Semana Santa sevillana en directo. Si hubiera estado con el netbook en el que sólo mantengo Linux, habría tenido que fastidiarme y quedarme sin ver las transmisiones.

Lo peor del asunto es que se trata de una web dependiente de un organismo público que en esta ocasión no se ha preocupado de salvaguardar el principio de igualdad con todos sus ciudadanos. Si se hubiese tratado de una web privada, pues a aguantarse tocan, pero tratándose del Ayuntamiento de la capital de una de las Comunidades Autónomas que más están luchando por el Software Libre no podía por menos que lanzar estas líneas de protesta por una situación tan injusta y de deseo de que las Administraciones Públicas en general no nos obliguen a utilizar tecnologías propietarias cuando existen alternativas libres tan buenas o más que estas.

Informatizar la gestión de una empresa (II)

Mon, 30 Mar 2009 16:20:05 +0000

En el primer artículo sobre la informatización del sistema de gestión de una empresa comentaba los tres requisitos a cumplir para validar la implantación de dicho sistema. En este segundo artículo voy a profundizar en ellos comenzando con la eliminación de redundancia en la información, uno de los objetivos más importantes que debe alcanzar un sistema de gestión empresarial recién instalado.

Si se pretende que el sistema de gestión de convierta en el “cerebro” de la empresa, es necesario en la medida de lo posible que la información se almacene en un sólo lugar en un único formato de datos. De este modo no sólo resulta muy sencillo para el sistema gestionar nuestra información sino que así se nos asegura que la información que mantiene es la realmente válida. Aparte de la coherencia de la información, la otra gran ventaja de este sistema es que se disminuyen drásticamente los costes de mantenimiento y procesamiento de la información de la empresa, siendo más sencillo que nunca consultar cualquier dato que necesitemos al contar con una única fuente de información.

Esto por supuesto influye directamente en el segundo requisito, el de facilitar la salvaguarda de la información. Al estar todos los datos en un único lugar, resulta muy sencillo implantar tanto sistemas de seguridad que aumenten la tolerancia del sistema frente a fallos como sistema de respaldo que realicen copias de seguridad completas de la información de la empresa de una forma segura (valga la redundancia), sencilla y eficiente. Para darse cuenta de su importancia, basta con imaginarse esta situación: vamos a recuperar nuestro sistema tras una caída y nos encontramos con que hay una base de datos que no reside en nuestro sistema de gestión (por tanto no se ha respaldado) pero que es vital para nuestra empresa… ¡ni la mejor película de miedo!

Así mismo, el tercer requisito, la obtención de informes sobre el estado de la empresa en cualquier momento, será tan posible como lo sea el primero. Cuanta más información se encuentre en poder del sistema de gestión, más detallados serán los informes y más áreas y variables podrán tenerse en cuenta en su obtención. Es cierto que mediante la integración de diversas fuentes de información podríamos llegar al mismo nivel de profundidad que en el caso de que el sistema de gestión controlase toda la información de la empresa, pero siempre a un coste mayor (al tener que realizar dicho trabajo de integración) y con mayores tiempo de procesamiento (al tener que tratar varias fuentes de información con posible formatos diferentes entre sí). En cualquier caso, estos informes son los que nos van a dar en cualquier momento una “fotografía” muy exacta de la situación real de la empresa y nos van a permitir tomar decisiones con conocimiento de causa, detectar oportunidades de negocio y prevenir eventuales situaciones de crisis.

¿Y dónde encaja en todo esto el software libre? Lo veremos en el próximo articulo.

Internet Explorer 8 publicado

Mon, 23 Mar 2009 17:36:58 +0000

El pasado 18 de Marzo Microsoft anunció la disponibilidad de Internet Explorer 8, la nueva versión de su controvertido navegador web, que está listo para su descarga para todas las versiones vigentes de Windows, tanto en 32 como en 64 bits. Con esta edición, la compañía norteamericana pretende mejorar en tres ámbitos: seguridad, facilidad de uso y rendimiento. El que lo hayan conseguido o no es aún pronto para saberlo y habrá que darle tiempo al tiempo, pero mientras tanto podemos echar un vistazo a las novedades que incluye el nuevo navegador, teniendo en cuenta lo difícil que se lo han puesto entre Firefox, Chrome, Safari y Opera.

Desde el punto de vista de la seguridad, nos encontramos con los nuevos filtros que nos advierten cuando accedemos a un recurso web que puede contener elementos dañinos, así como con el sistema Crash Recovery, que siguiendo el modelo de Google Chrome separa las pestañas unas de otras, evitando que el navegador se cierre por completo ante el fallo de una de dichas pestañas.

Con respecto a la facilidad de uso, lo más destacable es sin duda la navegación privada, conocida popularmente como el “modo porno”, ya que permite iniciar una sesión de navegación en la que nada quedará registrado de lo que hagamos mientras dure dicha sesión. Además de este modo, IE8 incluye otras novedades como los aceleradores (acciones avanzadas contextuales sobre el texto de una página web), los web slices (actualizaciones automáticas del contenido de un sitio web en el propio navegador), la “barra inteligente” (al estilo de la “barra increíble” de Firefox), las sugerencias visuales de búsqueda y los grupos de pestañas.

Finalmente, en cuanto al rendimiento se han producido importantes mejoras, como la mayor velocidad de carga con respecto a IE7 (sobre todo en lo referente a Javascript), el menor consumo de RAM (inferior al de IE7) y los mejores tiempos de respuesta de las aplicaciones web como GMail.

En definitiva, un buen conjunto de funcionalidades interesantes que vuelve a poner la pelota en el tejado de los demás navegadores y del que los claros beneficiados son los usuarios. Como he dicho al principio, si Microsoft ha tenido éxito o no con IE8 es algo que tendremos que esperar a ver en las próximas semanas.

¿Y funciona bajo Linux? Mis pruebas con PlayOnLinux y Wine no han sido muy alentadoras, pero al igual que se ha conseguido ejecutar en Linux tanto IE6 e IE7 en el pasado, así como algún que otro navegador sólo para Windows (de momento) como Google Chrome, dudo mucho que transcurra mucho tiempo antes de que alguien dé con la tecla y nos facilite el camino a la instalación de IE8 sobre Linux, algo especialmente útil para quienes desarrollamos aplicaciones y sitios web.

Como curiosidad final, quiero hacerme eco del rumor según el cual IE8 será la última versión de Internet Explorer. Este rumor parte de diversas fuentes de noticias tecnológicas, donde se comenta que Microsoft podría estar pensando en adoptar un nuevo motor de renderizado, como Webkit (utilizado por Safari y Konqueror) o Gazelle (desarrollado por la propia Microsoft), y que la culpa de esta iniciativa sería de Firefox 3, que ha superado a IE6 en cuota de mercado y está cada vez más cerca de IE7. Si el rumor se convierte en realidad, sin dudad será una gran noticia para todos los usuarios, que por fin podremos despedirnos de las páginas “sólo para Internet Explorer”.

Migraciones a SOLES WS 2.0

Tue, 17 Mar 2009 21:06:37 +0000

Me encuentro estos días en Almería realizando migraciones a SOLES WS 2.0 en empresas de la zona, que consisten en la instalación de esta plataforma en los PCs de las mismas con un arranque dual, de forma que puedan evaluar fácilmente sus bondades sin renunciar a la plataforma que estén usando principalmente en esos momento, generalmente alguna versión de Windows. De este modo se facilita la eventual migración definitiva al sistema de software libre.

Para quien no la conozca, SOLES WS 2.0 es una distribución Linux diseñada específicamente para resolver las necesidades de las empresas andaluzas de Economía Social. La primera versión se basó en Debian Sarge, mientras que la actual lo está en Ubuntu Edgy Eft, lo que supone que el software que incluye tiene al menos dos años de antigüedad. Lejos de ser un inconveniente, esto supone que las aplicaciones que ofrece están muy probadas y son muy estables. Además, a través del portal de soporte de SOLES se ofrecen actualizaciones a esos componentes software de especial interés, como es el caso de la reciente puesta a disposición de los usuarios de SOLES de OpenOffice.org 3.0.

SOLES WS 2.0, de la cual se puede obtener más información en su sitio web oficial, es una plataforma Linux para PCs que ofrece, aparte de las funcionalidades típicas de un escritorio KDE, una serie de herramientas dirigidas a facilitar la gestión de las empresas andaluzas de Economía Social, como un software de gestión societaria para cooperativas o una aplicación de gestión contable y fiscal. Aunque algunas de estas herramientas se pueden utilizar bajo Windows, hacerlo así evitaría que las empresas destinatarias apreciaran las ampliamente conocidas ventajas de utilizar un sistema operativo completo basado en software libre.

El desarrollo e impulso del proyecto SOLES es responsabilidad de CEPES Andalucía, patronal de la Economía Social en dicha comunidad autónoma, y en el que Activa Sistemas ha tenido el placer de participar desde el comienzo del mismo en 2005. Gracias a esta iniciativa, las empresas andaluzas de Economía Social cuentan con una valiosa herramienta para mejorar tanto sus procesos de negocio como el aprovechamiento de sus recursos tecnológicos.

Informatizar la gestión de una empresa (I)

Mon, 09 Mar 2009 20:01:51 +0000

Como distribuidores del ERP de licencia libre OpenXpertya, en Activa Sistemas nos enfrentamos a menudo con la tarea de lo que popularmente se conoce como “informatizar la gestión de una empresa”, bien desde cero, bien mejorando el sistema existente. El primer paso es siempre el mismo, una pregunta directa al gerente: ¿sabe Ud. cuanto vale su empresa? Esto se traduce inmediatamente en un ejercicio práctico consistente en ver el tiempo que se tarda en obtener dicha información a partir del sistema de gestión en uso. Es en ese momento cuando la gerencia de la empresa se da cuenta de que no se están haciendo las cosas de la mejor manera posible.

Al igual que comentaba en los artículos sobre la presencia en Internet, es indudable la necesidad de implantar un sistema de gestión en prácticamente cualquier organización, sea del tamaño que sea, ya que es realmente con arreglo a sus necesidades y al volumen de información que maneja como debe ser la complejidad del sistema de gestión. Tan válido es utilizar una hoja de cálculo para confeccionar las facturas en una empresa que emite una docena de ellas al año como un completo ERP en una empresa manufacturadora que produce miles de artículos anualmente.

La medida de la validez del sistema de gestión informatizada elegido para nuestra empresa la va a dar el cumplimiento de tres requisitos a tener en cuenta indefectiblemente y que iremos desgranando en próximos artículos: eliminación de redundancia en la información, facilidad de salvaguardar la información y obtención de informes sobre el estado de la empresa en cualquier momento.

Un último comentario: es muy importante considerar la implantación de un sistema de gestión informatizada como una inversión y nunca como un gasto, ya que con el tiempo veremos los beneficios de dicha implantación en forma de como mínimo una notable disminución en costes administrativos.

Presencia en Internet (II)

Mon, 02 Mar 2009 20:31:59 +0000

Tal y como comenté en el primer artículo de la serie dedicada a la obtención de una presencia útil en Internet para nuestra empresa u organización, el primer paso en nuestro periplo es el de la planificación previa.

Es indudable la importancia que tiene el dedicar el tiempo necesario a definir el objetivo de nuestra presencia en Internet, porque si no sabemos a dónde nos dirigimos, ¿cómo vamos a llegar? Por ello es necesario diseñar los objetivos que queremos cumplir con nuestra aventura en la Red, ya que ellos van a influir decisivamente en las siguientes acciones a llevar a cabo, tanto en su contenido como en la inversión necesaria para hacerlas realidad.

Lo más sencillo a la hora de definir dichos objetivos es detectar previamente las necesidades de nuestra empresa, que son las que tendremos que satisfacer con los mencionados objetivos. ¿Nos basta con estar en contacto con los clientes y proveedores o nos gustaría llegar a vender nuestros productos online? Un consejo: seamos ambiciosos a la hora de definirlos. Es mejor pasarse que quedarse corto, ya que es no sólo no es más costoso a largo plazo (es peor deshacer y reconstruir que simplemente recortar y reducir), sino que además puede traernos beneficios insospechados.

A continuación, como segundo paso, debemos proceder a registrar un dominio adecuado, es decir, nuestro nombre en Internet. Su elección se hace generalmente en base a nuestra marca o nombre comercial, pero también se pueden tener en cuenta otros criterios, como la actividad de la empresa (abogados.com), el tipo de servicio que vende (atencionalcliente.com), su producto estrella (monterasrojas.com) o el mercado al que va dirigido (vacaciones.com).

En cualquier caso, debe ser un nombre inconfundible (huir especialmente de palabras de difícil pronunciación) y fácil de recordar (nada de nombres tan largos como el Guadalquivir). En cuanto a la eterna disquisición de si .com o .es, mi consejo es bien sencillo: los dos. Al precio al que está el registro de dominios y su renovación anual (se pueden conseguir por sólo 10 EUR + IVA e incluso gratis dentro de algunas promociones), es mejor no pensárselo mucho. Lo importante es que ambos estén bien configurados y que apunten al mismo servicio que ofrecemos en Internet (correo, web, etc.).

Virus de Linux en 5 minutos... ¿seguro?

Tue, 24 Feb 2009 20:28:41 +0000

Hace unos días se produjo un gran revuelo en Internet a cuenta de un artículo titulado “Como escribir un virus de Linux en 5 minutos”, en el cual su autor (un tal “foobar”) pretende demostrar que la fama de la resistencia de Linux frente a los virus no es tal. Hace un par de meses publiqué en este blog un artículo sobre este mismo tema, en el que mostré un punto de vista radicalmente opuesto, postura que mantengo a pesar de los argumentos del polémico artículo. En las próximas líneas intentaré mostrar por qué considero que “foobar” falla el tiro y se equivoca de medio a medio.

Para ser justos, el propio “foobar” reconoce que este problema no es realmente de Linux, sino sólo de los escritorios KDE y GNOME, que pueden ser ejecutados en otras plataformas además de Linux (KDE4 incluso en Windows). ¿Por qué entonces un titular tan sensacionalista? Porque según “foobar” ambos escritorios se utilizan mayoritariamente sobre Linux, así que considera justificado decir “virus para Linux” en vez de ser especificar que se trata de “virus para KDE/GNOME”. Eso en mi tierra se llama demagogia.

Antes de hablar del famoso virus, es necesario hacer una breve introducción al modelo de seguridad de los sistemas de ficheros de Linux, herencia de los sistemas Unix, concretamente sobre los permisos de ejecución de programas. En cualquier sistema Linux, para poder ejecutar un software es necesario que el fichero que lo lance tenga activado lo que se conoce como el bit de ejecución para el usuario que lo va a iniciar. Para evitar problemas desde el correo electrónico, cualquier adjunto que nos llegue y que guardemos en nuestro ordenador tendrá dicho bit desactivado, por lo que no podremos ejecutar inadvertidamente cualquier malware que nos mande algún desaprensivo.

Sin embargo, hay una excepción a esta regla: los ficheros .desktop. Se trata de las definiciones de los lanzadores de software que tanto KDE como GNOME utilizan para crear los menús y los accesos directos del escritorio. Ambos escritorios abren, interpretan y llevan a cabo las instrucciones contenidas en estos ficheros independientemente de si tienen el bit de ejecución activado o no.

Es fácil imaginar que enviar a alguien un fichero .desktop que ejecute a su vez un malware es una forma eficaz de crear un virus, pero no para Linux, sino para aquellos sistemas que ejecuten KDE o GNOME. Es decir, se trata de una vulnerabilidad de dichos escritorios y no del núcleo de Linux (ni de ninguna otra plataforma sobre la que se ejecuten). Por eso considero sensacionalista el titular, que como el mismo “foobar” propone debería haber sido “Como escribir un virus de KDE/GNOME en 5 minutos”.

Una anécdota antes de acabar: “foobar” se puso en contacto con varios fabricantes de distribuciones al respecto de este tema y se llevó una gran sorpresa cuando desde Fedora le contestaron que se trataba de “un comportamiento conocido y esperado”. Esperemos que los equipos de desarrollo de ambos escritorios se pongan las pilas y resuelvan este problema cuanto antes, porque no creo que sea un “comportamiento” que los usuarios “esperemos” con alegría.

¿Mi recomendación? La que siempre doy, aparte de releer mi artículo sobre protección en el correo electrónico: no abrir nada que nos llegue por email que no sea de una fuente fiable y, aún así, asegurarse dos veces antes de hacerlo. Hay otra opción, que es usar otro escritorio mientras alguien hace algo al respecto, pero… ¿vamos a renunciar a las bondades de KDE y GNOME? Creo que no.

La importancia de los enlaces entrantes en el posicionamiento web

Fri, 20 Feb 2009 20:25:35 +0000

A la hora de acometer un proyecto de promoción de un sitio web en Internet, hay un aspecto esencial que no se debe olvidar nunca pero que con frecuencia es obviado: los enlaces entrantes. No son ni más ni menos que enlaces desde otros sitios web que apuntan al nuestro, pero su importancia es tal que sin ellos nuestros esfuerzos por posicionarnos en los buscadores serán completamente en vano. ¿Por qué son tan importantes?

Todo negocio necesita ser encontrado por sus potenciales clientes para obtener ventas. Es posible gastar ingentes cantidades de dinero en mecanismos tradicionales de promoción en busca de dichos clientes, pero es mucho más eficiente hacer cosas que ayuden a los clientes a encontrarnos.

Los buscadores son el lugar ideal para que se encuentre a nuestro negocio. Los clientes utilizan herramientas como Google, Yahoo y Live Search para buscar productos y servicios. Por tanto, para ser encontrados es necesario tener una alta puntuación en los buscadores.

Los enlaces son los que hacen que nuestros clientes nos encuentren en los buscadores. El factor más importante a la hora de calcular la posición en un buscador es el número de sitios web que apuntan a nuestro sitio y su propia posición en los buscadores (lo que se conoce como “calidad del enlace”). Dado que los buscadores comprueban de dónde vienen estas referencias a nuestro sitio web, es evidente que los enlaces desde sitios web de renombre y confianza son un signo de calidad y hacen subir nuestra reputación en los buscadores.

Como es de esperar, los enlaces entrantes son muy difíciles de conseguir, al igual que una buena recomendación, pero son críticos para el éxito de una campaña de promoción en Internet y, por tanto, para nuestro negocio. En ese sentido, sin duda uno de los mecanismos para conseguir más y mejores enlaces es la generación de contenido interesante y de calidad.

Presencia en Internet (I)

Wed, 18 Feb 2009 20:43:59 +0000

Cuando se habla de presencia en Internet, es habitual que se venga a la mente la imagen de un gran portal web lleno de servicios y funcionalidades. Nada más lejos de la realidad. La presencia en Internet está llena de mitos e ideas preconcebidas que sólo sirven para frustar a aquellas empresas que pretenden utilizar Internet comercialmente y que se ven incapaces para obtener el más mínimo provecho. En esta serie de artículos que hoy inauguro, pretendo desterrar esas falsas ideas y guiar a todos aquellos que pretenden tener la deseada “Presencia en Internet”.

El nivel de presencia de una empresa en Internet lo deben marcar sus necesidades. Así, podemos ir desde un dominio de correo mediante el cual ponernos en contacto con nuestros clientes y proveedores a un completo portal de comercio electrónico con soporte posventa, por poner dos ejemplos típicos en los extremos opuestos. Las posibilidades que se nos brindan desde Internet para nuestra empresa las vamos a ir descubriendo a lo largo de esta serie de artículos.

Antes de proceder a desgranar el proceso para conseguir la ansiada presencia en Internet, no quiero dejar de hacer una importante recomendación: a la hora de enfrentarse a un proyecto de este tipo, debemos contar con un profesional de las TIC con experiencia contrastada en estas lides. Son tantas las cuestiones a tener en cuenta y de tanta especialización técnica que, aunque cualquiera podría enfrentarse a ellas, sólo un profesional podrá guiarnos adecuadamente en esta aventura. Haciendo una analogía con el mundo legal, es perfectamente posible que nos podamos defender nosotros mismos en un juicio, pero nuestras posibilidades de éxito aumentarán exponencialmente si contamos con un buen abogado que conozca los vericuetos de un proceso legal. Lo mismo ocurre en el caso de las TIC en general y de la presencia en Internet en particular.

Los pasos a dar en un “viaje” de este tipo son la planificación previa, el registro de dominio, el diseño e implementación de servicios, la promoción online y el seguimiento de nuestra presencia en Internet. Estas etapas las vamos a analizar en detalle en los próximos artículos.

Debian 5.0 "Lenny" por fin publicada

Tue, 17 Feb 2009 20:19:46 +0000

El Proyecto Debian ha cumplido con su palabra y publicó el pasado 14 de Febrero la esperada nueva versión estable 5.0 de su distribución, llamada “Lenny” en honor de uno de los personajes de Toy Story como es costumbre. Además de la usual actualización de los paquetes incluidos a versiones más recientes (que no necesariamente las últimas disponibles), Debian 5.0 ofrece una impresionante lista de novedades.

Entre ellas destaca la inclusión de más de 7700 paquetes nuevos y la eliminación de más de 3100 considerados obsoletos. Eso lleva a Debian 5.0 a ofrecer a los usuarios más de 23200 paquetes en total. Los más populares han sufrido en general una importante actualización, como el núcleo 2.6.26, X.Org 7.3 (que permite la autodetección del sistema gráfico cuando no exiete configuración), GNOME 2.22 (el escritorio por defecto de Debian), KDE 3.5.10, OpenOffice.org 2.4.1, KOffice 1.6.3, firefox 3.0.6 (llamado iceweasel en Debian) y Thunderbird 2.0.0.19 (llamado icedove en Debian).

Otras importantes mejoras son la compatibilidad con los estándares FHS 2.3 y LSB 3.2, la inclusión de un mecanismo de resolución avanzada de conflictos en dependencias entre paquetes, las ediciones “live"para CDs, DVDs, memorias USB y desde otro ordenador a través de la red, la inclusión de SELinux (“Security-Enhanced Linux”) de forma predeterminada en las nuevas instalaciones, mejor compatibilidad con UTF-8, el soporte para netbooks (gracias entre otros al escritorio ligero LXDE) y la disponibilidad de aplicaciones Java mediante el entorno de ejecución OpenJDK.

Pocas pegas se le pueden poner a esta edición. Por poner alguna, se echa de menos que no se haya incluido alguna versión de la rama 4.x de KDE como opción (KDE 4.2 hubiera sido ideal) y algunos de los principales paquetes de software están directamente algo anticuados, siendo el caso más destacable OpenOffice.org, que sale como he mencionado antes con la versión 2.4.1 en vez de la 3.0, imprescindible a día de hoy por las importantes mejoras que incorpora.

El que Debian sea una distribución generalista no es óbice para que al final de la instalación tengamos un sistema perfectamente listo y preparado para trabajar en base al perfil elegido con el mejorado instalador. A partir de ahí, gracias a la flexibilidad de Debian y a sus capacidades de ampliación, el límite lo pone la imaginación de cada uno, como se suele decir.

Desde Activa Sistemas llevamos ya varios meses trabajando con “Lenny” y la experiencia no ha podido ser más positiva, encontrándonos una plataforma moderna y estable (a pesar de encontrarse en desarrollo hasta hace sólo unos días), perfecta como base para nuestros desarrollos e implantaciones. Ahora que se ha publicado la versión estable de Debian 5.0, ya no tenemos excusa para terminar ASLinux Desktop 4.0 cuanto antes. Esperamos tener noticias sobre ello muy pronto.

Los planes para Firefox 3.2

Fri, 13 Feb 2009 20:44:38 +0000

Ayer leí un artículo en PC Pro acerca de los planes que la Fundación Mozilla tiene para la futura versión 3.2 del navegador web Firefox. Los detalles los daba Mike Connor, arquitecto del equipo de desarrollo, quien anunciaba que pretendían incluir comandos de texto simples y aplicaciones web de escritorio en la siguiente versión del navegador una vez acaben con la que están desarrollando activamente ahora, es decir, la 3.1. Si cumplen con las expectativas, puedo asegurar que ya se me está haciendo la boca agua.

Mediante la integración de Ubiquity, una extensión que actualmente se encuentra en estado beta y de la que hablé en uno de los artículos dedicados a las mejores extensiones de Firefox, el equipo de Mozilla Labs pretende posibilitar que los usuario introduzcan frases en lenguaje natural en el navegador para que lleve a cabo ciertas tareas, como localizar una dirección en un mapa, hacer una búsqueda rápida en Wikipedia o consultar el tiempo atmosférico en cualquier localidad del mundo. Según Connor, la idea es que el usuario pueda utilizar esta potente capacidad directamente desde la barra de dirección (también conocida como “Awesome Bar” o “Barra Impresionante”) y sin tener que pulsar una combinación de teclas para activarla como hasta ahora.

Así mismo, Connor habló de Prism, una característica que permitirá convertir aplicaciones web tales como Gmail en seudo aplicaciones de escritorio, que pueden accederse desde el menú de inicio o directamente desde el propio escritorio. Junto con alguna idea más de menor calado, está claro que Firefox 3.2 va a seguir la línea ascendente de Mozilla de seguir dando saltos importantes de calidad con cada nueva versión publicada.

Sin embargo, a pesar de lo excitante que es lo que está por venir con esta nueva versión, lo que más me ha llamado la atención del artículo es que parece que Google Chrome se ha convertido en la nueva barra de medir al resto de navegadores desde que se publicó hace tan sólo unos meses. Y esto lo digo porque en el artículo no dejan de mencionarlo y comparar lo que pretende hacer el equipo de desarrollo de Firefox con lo que ya hace Chrome. Por ejemplo, Prism parece que va a ser similar a una característica que fue implementada por primera vez por el navegador de Google.

Personalmente no estoy de acuerdo con esta apreciación. Es cierto que todo lo que hace Google capta la atención de todo el mundo instantáneamente, pero de ahí a que Chrome sea el nuevo modelo a seguir hay un gran paso. Pero aunque Google esté innovando con su navegador, Mozilla le lleva una gran ventaja con el suyo y no deja de ofrecer más y mejores posibilidades a sus usuarios.

De hecho, son muchos los que piensan que no todo lo que ofrece Chrome es necesariamente lo mejor, entre los que se encuentran el propio Mike Connor y yo mismo. Por ejemplo, sólo hay que echar un vistazo al modelo de gestión de pestañas de Chrome, según el cual cada una tiene su propio proceso con sus propios recursos, en aras de una mayor estabilidad del navegador. Sin embargo, como dice Connor, la sobrecarga por el uso de recursos exclusivos por pestaña conlleva un gasto excesivo e innecesario de memoria, algo de lo que nunca se tiene suficiente instalada en un equipo de escritorio. Por tanto, dudo mucho que Chrome le quite el puesto a Firefox tan pronto y tan fácilmente.

Mi iPhone y Linux

Thu, 12 Feb 2009 12:58:17 +0000

Ya ha pasado un mes desde que me hice con mi nuevo iPhone y en este tiempo me he dedicado a afinarlo y adaptarlo para que resuelva mi principal necesidad: el de la conectividad plena con el sistema informático de la empresa. Tal y como prometí en el artículo anterior, me toca compartir mi experiencia en este tiempo.

Como ya comenté entonces, gracias al uso de estándares del que hace gala el iPhone y a la versatilidad del software libre con el que está construido el sistema informático de Activa Sistemas, desde el primer día me fue posible realizar una serie de operaciones de forma sencilla y directa, siendo las más importantes para mí la conexión por VPN y el acceso a la intranet mediante el navegador web Safari, de forma que tuve asegurada la posibilidad de consultar mi correo electrónico, mi agenda o los contactos de la empresa (entre otras cosas) desde el primer momento y desde cualquier lugar que tuviese cobertura Internet, ya fuera mediante WiFi o 3G. A partir de ahí, mis esfuerzos se centraron en tres direcciones: la conexión del iPhone con mi escritorio Linux, el acceso offline a la información de la empresa y conseguir acceso a más recursos y servicios remotos de nuestro sistema informático.

En el primer caso la experiencia ha sido bastante decepcionante. Las pruebas las he realizado con el ASLinux Desktop 4.0 en desarrollo que tengo en mi PC de escritorio, al que le he añadido el soporte para iPhone a través de los paquetes Debian ifuse y libiphone0. Así, mi Linux reconoce el iPhone y puedo acceder al sistema de ficheros interno para acceder a las fotos que haya tomado con la cámara digital integrada, pero poco más (nada de MP3s, contactos o calendario), tal y como confirma la página web oficial de dichos paquetes. Además, los pasos a dar para conseguir acceder a las fotos es demasiado complejo y solo al alcance de un usuario avanzado.

Afortunadamente, de nuevo los estándares acudieron al rescate y gracias a SyncML pude sincronizar el iPhone con la intranet mediante WiFi y guardar en él una copia offline de aquella información que me interesa llevar conmigo a todas partes, como la agenda con mis citas o mi lista de tareas pendientes. De este modo, aunque esté en algún lugar sin acceso a Internet, no estoy completamente desconectado de la empresa.

Por último, en estas semanas he ido probando diversos programas para el iPhone que me han permitido completar el abanico de operaciones que puedo realizar desde él relacionadas con mi trabajo, siendo los más llamativos las herramientas que me posibilitan acceder a los sistemas tanto propios como de nuestros clientes por SSH en el caso de Linux y por VNC en el caso de Windows de forma que pueda atender una incidencia técnica esté donde esté, así como diversas aplicaciones de gestión de redes que me permitan detectar problemas de conectividad internos y con Internet.

Es cierto que el iPhone cuenta con numerosas carencias bien conocidas a estas alturas, desde las triviales como el no poder mandar MMS, el inexistente soporte de Flash en el navegador web Safari o la incapacidad para grabar vídeos con el software de cámara digital de serie, a las más serias como un soporte Bluetooth capado por software (que no por hardware) o la imposibilidad de instalar software de terceros como no sea a través de la tienda Apple (al menos legalmente). Como en mi caso las ventajas superan en mucho a los inconvenientes, estoy realmente contento con mi nuevo iPhone ya que he conseguido resolver mi principal necesidad: conectividad plena con la empresa. Sólo queda que empiece a llevarse bien con Linux directamente.

¿Qué ocurre con ASLinux Desktop 4.0?

Mon, 09 Feb 2009 17:10:53 +0000

Periódicamente me llegan consultas de numerosos usuarios preguntando por ASLinux Desktop y su próxima versión, concretamente la 4.0. Según la política de publicaciones que anunciamos con la versión 2.0 (1 edición al año), ya hace tiempo que debería estar disponible para su descarga. Sin embargo, van pasado los meses y seguimos atrasando la publicación de ASLinux Desktop 4.0. ¿Por qué?

El principal motivo es el hecho de que en Junio de 2008 decidimos basar la próxima versión 4.0 de ASLinux Desktop en la actual versión de Debian en desarrollo, denominada Lenny, en lugar de la inicialmente planificada Debian Etch, la actual versión estable, tal y como nos sugirió en su momento el equipo de desarrollo de LinEx. Como consecuencia, la publicación de la distribución se vería retrasada como mínimo hasta Septiembre.

Dado que Lenny ha ido atrasando paulatinamente su fecha de publicación, nosotros nos hemos visto obligados a hacer lo mismo, en primer lugar porque queremos ofrecer una plataforma lo más estable posible y en segundo lugar porque queremos evitar que los usuarios tengan que descargarse constantemente actualizaciones de la distribución Linux que han elegido para sus escritorios (actualmente, Lenny publica actualizaciones prácticamente a diario).

Esto nos ha llevado a tomar un importante cambio de rumbo en nuestra política de publicaciones. Si hasta ahora pretendíamos hacerlo anualmente, ahora haremos nuestra la propia política de Debian, es decir, publicaremos cuando la distribución esté lista. De este modo, aseguramos que nuestros usuarios tendrán en sus manos un producto estable, actual y con un amplio ciclo de vida, a cambio de ampliar el tiempo de publicación entre versiones.

Existen otros motivos secundarios para el retraso, como la espera de la publicación de nuevas versiones de paquetes software importantes (ejemplos significativos son OpenOffice.org 3.0 y Firefox 3.1), o la eterna discusión de si salir con KDE 3.5 ó 4.2 (va ganando el primero). Pero como digo, son razones secundarias frente al hito de la publicación de Debian 5.0 “Lenny”.

Por cierto, parece que ya se ve el final del túnel, ya que el equipo de desarrollo de Debian anunció el pasado 31 de Enero que Lenny estaría lista para el día de San Valentín. En menos de una semana podremos comprobar si los “enamorados” de Debian recibimos tan esperado regalo.

En cualquier caso, nuestro planes para ASLinux Desktop 4.0 son dos: poner a disposición de los usuarios una versión beta lo ante sposible (publicaré los detalles en breve en un nuevo artículo) y publicar la versión definitiva un mes y medio después de la salida de Lenny. Mientras tanto, se puede seguir (y colaborar en) el desarrollo del proyecto en Berlios.

PlayOnLinux, gestión de programas Windows bajo Linux

Thu, 05 Feb 2009 18:18:14 +0000

Uno de los programas que más han llamado mi atención en los últimos meses es sin duda PlayOnLinux. Se trata de un completo interfaz que permite la instalación y configuración en Linux de software diseñado para Windows. Para ello, inevitablemente se sirve de Wine, del que PlayOnLinux hace de intermediario con el usuario. Gracias a la popularidad que ha alcanzado el proyecto, es posible descargarse el paquete de instalación de PlayOnLinux para prácticamente cualquier distribución Linux moderna.

Lista de programas Windows instalados

PlayOnLinux destaca no sólo por un interfaz sencillo y agradable de utilizar sino además por ofrecer una serie de asistentes que facilitan la instalación de una serie de programas populares para Windows, desde ofimática hasta multimedia, pasando por aplicaciones de Internet, utilidades y juegos (incluyendo el popular World of Warcraft), categoría de la que toma el nombre PlayOnLinux, ya que inicialmente era un proyecto dirigido a la ejecución de juegos para Windows sobre Linux. Estos asistentes se encargan de descargar el instalador si se trata de un programa libre o gratuito e incluso de crear los iconos correspondientes tanto en los menús como en el escritorio, siempre según la decisión del usuario. Por cierto, siempre es posible instalar cualquier programa directamente, en el caso de que no haya asistente para él.

Gracias a un lenguaje propio de programación (realmente se trata de una extensión del lenguaje de script del intérprete de comandos bash) es realmente sencillo crear estos asistentes, lo que ha provocado una verdadera explosión de colaboraciones de usuarios (entre los que orgullosamente me encuentro) y ha permitido que PlayOnLinux ofrezca de serie una enorme biblioteca de software.

Repositorio de asistentes de instalación

Otra de sus características destacables es que cada programa instalado cuenta con su propia copia emulada de Windows, de forma que se evitan de raíz los típicos problemas del sistema operativo de Microsoft cuando se instalan demasiados programas juntos: corrupciones en el registro, excesiva lentitud en la ejecución, interacciones no deseadas entre componentes, etc. Es como tener un Windows recién instalado para cada programa. Esto permite asimismo que la desinstalación de cualquier programa sea tan sencilla como borrar el directorio en el que reside su Windows emulado, aunque esto sólo debe hacerse en el caso de que el asistente de desinstalación de PlayOnLinux no funcione adecuadamente por algún motivo.

Finalmente, PlayOnLinux incluye diversas características avanzadas, como un sistema de plugins que permiten ampliar sus posibilidades (por ejemplo, para ejecutar también programas para MS-DOS), la configuración en detalle del Windows emulado de cada programa instalado, la gestión de diversas versiones de Wine en paralelo, la actualización por Internet del repositorio de asistentes de instalación o la posibilidad de ejecutar un CD autoarrancable de instalación de un programa Windows.

Y lo mejor de todo es que está en español, no es necesario contar con una licencia de Windows y es software libre. ¿Qué más se puede pedir?

Las ventajas del "inbound marketing" en plena crisis

Mon, 02 Feb 2009 20:38:03 +0000

En un reciente artículo comentaba que el posicionamiento en buscadores ya no era suficiente y que era necesario utilizar herramientas que facilitasen a nuestros potenciales clientes el encontrar nuestro sitio web, siendo conocida esta forma de promocionarnos en Internet como inbound marketing. Pues bien, ahora que estamos sumergidos en plena crisis económica, el inbound marketing se convierte en un modo más eficiente de invertir nuestros recursos promocionales que con el marketing tradicional. Veamos por qué.

Existen tres motivos por los que el inbound marketing es más eficiente que el marketing tradicional, especialmente en tiempos de crisis:

Más barato. El marketing tradicional implica gastar dinero, ya sea publicando anuncios, comprando bases de datos de contactos, lanzando campañas de telemarketing o acudiendo a ferias y congresos. Como comenté en el artículo anterior, el inbound marketing implica crear contenido y hacerlo conocido, ya sea a través de blogs o de redes sociales - ambas herramientas pueden ser gratuitas, a la vez que atraen a numerosos visitantes a nuestro sitio web.
Mejor dirigido. Las campañas clásicas del marketing tradicional, como el telemarketing o el correo directo, son bien conocidas por lo pobremente dirigidas que están con respecto al público objetivo. A través del inbound marketing, sólo nos dirigimos a aquellas personas que ellas mismas se hayan cualificado como adecuadas para escucharnos, ya que al mostrar interés en nuestro contenido, están probablemente también interesadas en nuestros productos y servicios.
Inversión, no gasto. Cuando se lanza una campaña de anuncios contextuales en cualquier buscador popular, es necesario mantener un gasto constante para mantener nuestra publicidad en lo más alto de los resultados de las búsquedas que nos interesan. Sin embargo, sin se invierte en la creación de contenido de calidad que puntúa alto en las búsquedas, nos mantendremos ahí hasta que alguien nos desplace.

La conclusión evidente es que gracias al inbound marketing podemos conseguir que los recursos que queramos gastar en promoción en Internet se conviertan en una pequeña inversión de gran eficacia, algo realmente de ayuda en estos tiempos de crisis.

KDE 4.2, primeras impresiones

Wed, 28 Jan 2009 13:01:22 +0000

Ayer se publicó KDE 4.2, un paso más en el largo camino del desarrollo de KDE4. Según el propio Proyecto KDE, esta edición es la primera que consideran realmente para todos los públicos, al contrario que KDE 4.1, que estaba dirigida a usuarios casuales. Para comprobarlo, me he bajado una copia de “KDE Four Live” 1.2.0, un Live-CD instalable basado en openS#USE 11.1 y que contiene KDE 4.2.

KDE 4.2 ofrece una impresionante lista de novedades, destacando las mejoras en el escritorio Plasma, mejores efectos en KWin, las mejoras en la bandeja del sistema, las nuevas herramientas como PowerDevil, los nuevos idiomas, las mejoras en Dolphin, KMail y Konqueror, o los avances en las versiones para Windows, Mac OS X, OpenSolaris y FreeBSD, que se van acercando poco a poco a su madurez. Como es habitualk en cada nueva versión, también se han resuelto un gran número de fallos detectados en las versiones anteriores.

Una vez puestos manos a la obra, efectivamente bastan unas pocas horas de trabajo con KDE 4.2 para comprobar que su equipo de desarrollo ha cumplido con las expectativas, ofreciendo al usuario un entorno de escritorio completo, con funcionalidades de última generación, con un atractivo aspecto visual y con un elevado rendimiento, lo que redunda en un aumento de la productividad en el escritorio. Incluso me atrevería a decir que KDE 4.2 es capaz de correr sin problemas sobre un PC sobre el que ya se ejecutara fluidamente KDE 3.5.

Aún queda camino por recorrer para llegar al KDE4 definitivo, pero es cierto que KDE 4.2 es el primer KDE4 que se parece a lo que el Proyecto KDE prometió cuando publicó por primera vez la lista de características y capacidades que KDE4 iba a ofrecer a sus usuarios. Es indudable que un sólo año desde la publicación de KDE 4.0.0, el proyecto ha dado un gran salto de calidad y que KDE4 va a satisfacer a la mayoría de usuarios que lo prueben. Sin embargo, personalmente echo de menos un buen número de aplicaciones y capacidades que aún no se han portado a KDE4 y que me hacen decantarme todavía por KDE 3.5 como mi escritorio favorito de trabajo.

El posicionamiento en buscadores ya no es suficiente

Fri, 23 Jan 2009 16:16:16 +0000

Cuando pensamos en promocionar en Internet nuestro sitio web, ya sea nuevo o uno ya existente, lo primero que se nos viene a la cabeza es tratar de posicionarlo lo mejor posible en los resultados de un conjunto de consultas que consideremos relevantes para nuestro sitio web realizadas en los buscadores más populares, básicamente Google, Live Search y Yahoo. Sin embargo, con el advenimiento de la Web 2.0 y la elevada competencia a la que se ha llegado actualmente en Internet, utilizar sólo dicha herramienta ya no se suficiente para destacar a nuestro sitio web y atraer el máximo tráfico de visitas posible. El concepto clave que viene en nuestra ayuda es inbound marketing.

El inbound marketing (su traducción literal sería “marketing hacia dentro”) consiste en conseguir ser encontrados por potenciales clientes, por visitantes interesados que por sí mismos acuden a nosotros a que les resolvamos sus problemas. En cambio, lo que el marketing tradicional o outbound persigue es encontrar clientes (notar el contraste entre ambos), generalmente con herramientas pobremente dirigidas a su objetivo real y que suelen interrumpir a la gente, como anuncios, correo directo, spam o llamadas comerciales.

A su vez, el inbound marketing depende tres conceptos fundamentales a la hora de generar tráfico a un sitio web: contenido, visibilidad y reputación. Una campaña de inbound marketing no puede tener éxito sin no tiene en cuenta estos tres conceptos.

El contenido es sin duda el concepto más importante de los tres, ya que afecta directa y definitivamente al nivel de los otros dos. A la hora de decidir si un sitio web es relevante o no con respecto a una consulta, cualquier buscador ya no se fija sólo en las palabras claves o el título insertados en cada página web, sino que tiene muy en cuenta el contenido de las mismas. Por ello, es fundamental generar buen contenido relevante a la temática del sitio web y actualizarlo periódicamente.

Si el contenido de nuestro sitio web es realmente interesante y de calidad, no pasará mucho tiempo antes de que aparezca en los puestos elevados en las búsquedas, pero no debemos quedarnos ahí. Para aumentar realmente nuestra visibilidad, debemos hacer uso de las herramientas que la Web 2.0 ha puesto a nuestra disposición, como blogs, foros, redes de contenido (YouTube, Flickr) y redes sociales (Facebook, Twitter), para facilitar contenido, contactar con interesados y discutir sobre temas relacionados con nuestro sitio web.

Al aumentar la visibilidad, un cada vez mayor número de usuarios irá haciendo referencia desde sus propios sitios y entornos web al nuestro, aumentando así su reputación y haciendo que nuestro sitio web destaque en las búsquedas frente a nuestros competidores. No hay que olvidar que todos los buscadores tienen un medidor de reputación que usan exhaustivamente para clasificar los resultados de las búsquedas. En el caso de Google se llama PageRank y tiene un valor de entre 0 (el más bajo) y 10 (el más alto) y que se calcula en función del número de enlaces existentes hacia nuestro sitio web ponderado por el PageRank de cada uno de ellos. Esto hace que obtener un PageRank alto esté sólo al alcance de unos pocos, por lo que para el “resto de mortales” un PageRank de al menos 4 está muy bien.

En futuros articulos profundizaré en técnicas concretas para mejorar en cada uno de estos tres conceptos fundamentales del inbound marketing.

La necesidad de monitorizar un sistema informático

Thu, 22 Jan 2009 18:47:53 +0000

Los objetivos de una infraestructura de monitorización de sistemas informáticos son principalmente la prevención de incidencias y conocer el aprovechamiento de los recursos TIC disponibles. Dado que estos objetivos son importantes en cualquier entidad independientemente de su tamaño, es evidente que toda organización debería contar con su propio sistema de monitorización.

Aunque parezca lo contrario, implementar un buen sistema de monitorización no es una tarea tan difícil como exigente en su ejecución. El primer paso consiste en realizar un análisis detallado del sistema informático a monitorizar para, entre otras cosas, detectar los sistemas críticos (tanto máquinas como servicios) para el buen funcionamiento de la entidad y formular políticas de actuación frente a incidencias en dichos sistemas. Por ejemplo, puede ser interesante asegurarse de que una aplicación web corporativa esté siempre en marcha o estar sobre aviso de emergencias en el sistema de correo electrónico de la organización. Aquellos a los que esto les suene a “plan de emergencias frente a desastres” no andan muy desencaminados.

A continuación se debe redactar el plan de instalación e integración del nuevo sistema de monitorización en nuestro sistema informático, para lo cual es imprescindible respetar estas tres reglas:

Mantener las medidas de seguridad existentes.
Minimizar el impacto en el propio sistema a estudiar.
Minimizar el número de sistemas intermedios entre el sistema de monitorización y los sistemas críticos.

Por cierto, dicho plan estará incompleto si no se contempla qué ocurre o cómo actuar si el sistema de monitorización deja de estar disponible, es decir, hay que contestar a la pregunta ¿quién monitoriza al monitorizador?. Aunque parezca una verdad de Perogrullo, no todo el mundo tiene en cuenta este importante detalle.

El último paso es elegir un buen paquete de software especializado y proceder a su instalación y configuración. Afortunadamente, contamos con fabulosas opciones de licencia libre como Nagios o Zabbix que ofrecen jugosas ventajas frente a sus alternativas comerciales, destacando especialmente su inmensa flexibilidad para poder monitorizar todo lo que queramos en el modo en que así lo necesitemos.

Distribución de parches: la carrera entre piratas y administradores

Wed, 21 Jan 2009 12:59:46 +0000

Cuando se descubre una vulnerabilidad de seguridad, las acciones correctas a llevar a cabo son preparar un parche y conseguir que se distribuya lo más rápida y extensamente posible. Sin embargo, hay aún hoy en día quien piensa todo lo contrario, que la distribución de parches se debe retrasar en la medida de lo posible. Obviamente, se refieren a parches que resuelven problemas descubiertos por hackers “de sombrero blanco”, en oposición a las vulnerabilidades que ya estén siendo activamente explotadas por hackers maliciosos.

No hay duda de que un parche de seguridad ofrece un camino pavimentado para cualquiera que esté buscando vulnerabilidades, de forma que un pirata sólo tiene que mirar al trozo de código que está siendo arreglado. La publicación de un parche de seguridad permite a los administradores de sistemas cerrar un agujero, pero a la vez anuncia a todo el mundo la existencia y localización de dicho agujero. En este punto comienza una carrera en la que los administradores intentan aplicar el parche antes de que los piratas consigan explotar la vulnerabilidad.

Lo que se necesita, por tanto, es un método que otorgue a los defensores una ventana de tiempo mayor para obtener los parches antes de que la información acerca de la vulnerabilidad se distribuya. A día de hoy existen diversos mecanismos que están en funcionamiento, pero que arrojan resultados lejanos al 100% de efectividad deseado, como la inclusión de parches en las actualizaciones a nuevas versiones de software o las diversas listas de correo dedicadas a la seguridad de sistemas.

En busca de esa mayor efectividad, se está estudiando un nuevo método, que consiste en la distribución inicial de parches encriptados, perfectamente aplicables al sistema pero cuyo contenido no se puede consultar hasta que se distribuya posteriormente la clave de desencriptación. Este método, sin embargo, debe enfrentarse aún a diversos problemas de diseño para que sea realmente efectivo, como la posibilidad de ataques de denegación de servicio contra la distribución de la clave o los problemas legales de incompatibilidad con software GPL. Aunque a priori parece una solución que puede causar más problemas de los que resuelve, no hay duda que que es una opción interesante con la que nos gustaría contar en el futuro.

Migración del software de gestión a Linux

Thu, 15 Jan 2009 13:23:30 +0000

Cuando una empresa se plantea la migración de su sistema informático a Linux, probablemente el punto que más le preocupe sea el software de gestión, dado que con suites como KDE, Mozilla y OpenOffice tiene cubiertos el 95% de sus necesidades. Teniendo en cuenta que en muchos casos este software de gestión es a medida y que de él depende el buen funcionamiento de la entidad, el problema no es precisamente trivial.

Ante esta situación, una primera alternativa a plantear es la de ejecutar el software a través de Wine, un programa que permite ejecutar programas Windows en sistemas Unix y Linux. Esta solución ha dado muy buenos resultados con paquetes populares y si tiene éxito es sin duda la más interesante cuando no se cuenta con el código fuente del software de gestión.

En el caso de contar con el código fuente, lo mejor es migrar el software nativamente, siempre y cuando el lenguaje de programación original tenga su equivalente en Linux. Esto no debería ser un problema, ya que los lenguajes más populares en el desarrollo de software de gestión cuentan con su alter ego en Linux.

Una solución igualmente interesante es migrar a una nueva solución de licencia libre que cumpla con los requisitos mínimos de funcionalidad requeridos por la empresa. Una vez migrada la base de datos, algo que no suele exigir un gran esfuerzo gracias a las potentes y completas herramientas que incluyen los sistemas libres como MySQL o PostgreSQL, es cuestión de elegir entre el actualmente amplio abanico de alternativas existentes, desde las dirigidos a pymes como BulmaGés, a las más complejas como OpenXpertya, un completo ERP/CRM multiplataforma completamente personalizable. Por supuesto, no podemos olvidar las alternativas no libres, de las que existen centenares de opciones disponibles.

En cualquier caso, se elija la opción que se elija, hay una cuestión que no podemos obviar y que es así desde siempre: en el campo del software de gestión es imprescindible contar con soporte, principalmente porque se trata de un software que evoluciona con la empresa y que necesita de una personalización y un cuidado tal que la entidad no puede dormir tranquila si no cuenta con buenos profesionales que la respalden cuando sea necesario.

Los costes reales de migrar de Windows a Linux

Mon, 12 Jan 2009 16:42:27 +0000

Periódicamente se publican estudios financiados por Microsoft que evalúan los costes de implantación de sistemas Windows frente a sistemas Linux y que suelen utilizarse como el centro de las campañas de desinformación acerca de Linux que la multinacional estadounidense lanza de vez en cuando. La “contundente” conclusión de estos estudios (siempre es la misma) es que la migración desde Windows a Linux es muy costosa.

Es evidente que tal afirmación es extremadamente demagógica, a favor de los intereses de quien financia el estudio, ya que presenta los hechos de forma parcial y a conveniencia. ¿Quién puede dudar de que una migración SIEMPRE es más costosa, monetariamente hablando, que quedarse como se está? El caso es que esto no es exclusivo en el sentido Windows-Linux, también lo es al revés. Pues en este razonamiento basa Microsoft la supuesta superioridad de Windows sobre Linux.

Un estudio imparcial habría definido como objetivo del mismo la comparación entre la implantación de un nuevo sistema informático desde cero tanto con Windows como con Linux. Creo que llevar a cabo este análisis es mucho más sencillo que lo que plantea Microsoft y lo voy a intentar llevar a cabo en las siguientes líneas.

La instalación desde cero de un sistema informático se basa en cuatro componentes que siempre están presentes: hardware, mano de obra de técnicos profesionales, formación de los usuarios y administradores en el manejo del nuevo sistema y software. Los he enumerado precisamente así porque considero que mientras que los tres primeros tienen el mismo coste independientemente del sistema operativo utilizado, el último es el que realmente marca la diferencia en los precios finales. Vayamos pues por partes.

La misma configuración de hardware sirve para implementar un nuevo sistema tanto bajo Windows como bajo Linux (dejaremos de lado el conocido y contrastado hecho de que Linux saca mayor rendimiento al hardware que Windows). Por tanto, el coste es el mismo en ambos casos. En cuanto a la mano de obra cualificada, es posible encontrar profesionales de calidad de ambos sistemas cuyo coste por hora sea el mismo. Si consideramos que el trabajo a invertir en la instalación del software y en la implantación de los servicios va a ser muy parecido, podemos también considerar ambos costes como idénticos. Finalmente, la formación de los usuarios va a ser necesaria en ambos casos, necesitando estos las mismas horas para dominar el nuevo entorno de trabajo tanto en un SO como en el otro, por lo que este coste también es idéntico.

Por tanto, nos queda el software como elemento diferenciador. Teniendo en cuenta que cualquier distribución Linux se puede bajar gratuitamente de Internet y que incluye de serie prácticamente todo el software que se pueda necesitar, se puede considerar que el coste sea casi cero. En cambio, el coste del software Windows se dispara a muchos miles de euros, ya que hay que adquirir una licencia por cada equipo del sistema operativo, los accesos al servidor, el paquete ofimático, el gestor de bases de datos y otros paquetes populares en cualquier sistema informático corporativo.

La conclusión está bien clara a estas alturas: es más costoso implantar sistemas Windows que sistemas Linux, sin entrar a considerar que este último es además más seguro, estable y fiable y ofrece un mayor rendimiento.

Los Reyes me han traido un iPhone

Wed, 07 Jan 2009 19:52:43 +0000

Parece que me he debido portar bastante bien en 2008, porque los Reyes Magos me han dejado este pasado 6 de Enero un reluciente iPhone de 16 GB, listo para empezar a cacharrear con él. Hacía tiempo que quería poner mis manos en un dispositivo que me asegurara conectividad a Internet allá donde estuviese a la vez que me permitiera tener acceso remoto y seguro a todos mis recursos privados. Si a esto le añadimos que también es un teléfono móvil, miel sobre hojuelas.

La primera impresión no ha podido ser mejor. Más allá de las harto conocidas características que ofrece el popular dispositivo de Apple, lo que más me ha llamado la atención es lo sencillo que me ha resultado conectarlo a una red WiFi, configurar el acceso a la red de la empresa mediante VPN y acceder con el navegador Safari a nuestra intranet para consultar mi correo y mis citas de hoy.

Es indudable que buena parte de responsabilidad del éxito que he tenido en estas operaciones se debe al buen hacer de Apple a la hora de ofrecer un buen abanico de funcionalidades a través de un interfaz sencillo y usable. Pero también hay que “echarle la culpa” al hecho de que nuestro sistema informático esté construido con software libre que se ejecuta sobre servidores Linux.

El software libre asegura dos cosas fundamentales a la hora de integrar dos sistemas heterogéneos, en este caso un iPhone con servidores Linux: respeto a los estándares (para permitir el flujo de información entre ambos) y flexibilidad (para poder adaptarse a las necesidades particulares del iPhone que puedan surgir).

Ahora pretendo seguir experimentando con mi iPhone en operaciones más avanzadas, como sincronizarlo con la intranet de la empresa y conectarlo a mi Linux de escritorio para salvaguardar sus datos o instalarle más software. Iré compartiendo mis resultados poco a poco en el blog, esperando que sean más éxitos que fracasos.

Linux: lo más destacable de 2008

Fri, 02 Jan 2009 13:25:32 +0000

Todo el mundo se dedica en estas fechas a echar la vista atrás y a repasar como ha ido el 2008. Para no ser menos, como primer artículo de 2009 voy a recordar lo que desde mi punto de vista ha sido lo más destacable ocurrido a lo largo de 2008 en el mundo de Linux y del Software Libre.

* El auge de los netbooks con Linux preinstalado

El ASUS Eee PC y sus sucesores han demostrado que no es necesario un equipo potente para hacer nuestras tareas diarias. Un netbook ofrece conectividad a Internet, aplicaciones ofimáticas y un buen conjunto de herramientas para otras tareas, todo en una máquina que cuesta alrededor de 350 €.

* Sun compra MySQL

2008 empezó fuerte con el anuncio de la compra de la popular empresa alemana por parte de la multinacional estadounidense por 1000 millones de dólares. Sin embargo, a día de hoy esta operación aún no se ha traducido en nada tangible para los usuarios.

* Publicación de nuevas versiones de paquetes importantes

KDE 4, OpenOffice.org 3, Wine 1.0 y Firefox 3 son los representantes más destacables de ese pelotón de programas de escritorio que han visto como en 2008 se publicaban versiones mayores de los mismos. Las mejoras y avances introducidos en conjunto hacen que el esperado “año de Linux” esté cada vez más cerca.

* Google Chrome y Google Android

2008 es el año en el que Google ha apostado más claramente por el Software Libre con la publicación de su propio navegador web, Chrome, y su propia plataforma para móviles, Android. Ambos son buenos productos acompañados de una agresiva declaración de intenciones, pero la competencia en sus respectivos mercados es muy dura y tendrán que demostrar su valía o “morir en el intento” en 2009.

* El bug OpenSSL de Debian

Los responsables de Debian se llevaron una desagradable sorpresa cuando descubrieron un importante fallo en su implementación del paquete openssl, utilizado para proteger datos transmitidos desde y hacia sitios web seguros, así como que las claves generadas por este paquete desde 2006 eran débiles. El problema se resolvió rápidamente y se publicaron instrucciones sobre cómo generar nuevas claves de encriptación. La efectividad de la respuesta se debió en gran parte a la transparencia heredada del Software Libre.

* SCO pierde frente a Novell

Tras un flujo interminable de enfrentamientos en los juzgados, la lucha de SCO contra Novell sobre los derechos de UNIX llegaron a su fin. Ahora SCO no sólo le debe a Novell una enorme cantidad de dinero, sino que tres de las demandas más importantes de SCO han sido desestimadas definitivamente. Se dice que se está preparando una apelación, pero teniendo en cuenta que aún están pendientes los procesos contra IBM y Red Hat, SCO lo va a pasar realmente mal en 2009.

La "desestandarización" de la Web

Tue, 30 Dec 2008 19:55:37 +0000

Las numerosas herramientas de desarrollo web visual (la mayoría de licencia privativa) que podemos encontrar actualmente en el mercado Windows, aunque indudablemente facilitan la realización de ciertas tareas en el proceso de desarrollo de un sitio web, producen un efecto “remedio-peor-que-enfermedad” al generar código HTML no estándar que hay que limpiar y estandarizar a continuación.

En realidad están dando lugar a más trabajo del que se habría tenido si se hubiese empezado el desarrollo con entornos que respeten de forma efectiva los estándares de la Web, no sólo en cuanto a compatibilidad con navegadores sino también en accesibilidad para usuarios discapacitados. Esto lleva a un agravio comparativo entre los visitantes de un sitio web, muchos de los cuales no pueden disfrutar completamente de dicho sitio. Esta situación, grave para cualquier empresa, es especialmente delicada en el caso de la Administración Pública, que en cualquier país democrático ha de defender la igualdad entre sus ciudadanos y no forzarlos a utilizar un navegador concreto como Internet Explorer, famoso por su alta peligrosidad para la salud de los PCs.

Curiosamente, quienes mayor ejemplo tendrían que dar son los que más suelen “meter la pata”. No es raro encontrar páginas que sólo se visualizan correctamente con Internet Explorer en los sitios web de la Administración Pública o de entidades financieras. En cambio, tenemos en Andalucía la suerte de contar con una Administración Regional (la Junta de Andalucía) que no sólo promociona el uso del Software Libre sino que además fomenta el uso de buenas prácticas y la implantación de los estándares en el desarrollo web.

¿Cómo resolver esta situación? Informando a los responsables de dichos sitios web de los problemas detectados con otros navegadores y solicitándoles como usuarios suyos que somos que estandaricen sus webs en beneficio de todos; eso sí, siempre educadamente y con buenas maneras.

Software Libre en Marte

Fri, 26 Dec 2008 15:26:55 +0000

La actual expansión del Software Libre en todos y cada uno de los ámbitos de nuestro mundo produce de vez en cuando historias curiosas como la relatada en Septiembre de 2004 por NewsForge acerca de la presencia de software de código abierto en las misiones de la NASA en Marte.

Según contaba Jeff Norris, informático del Laboratorio de Propulsión por Jets de la NASA, los vehículos marcianos Spirit y Opportunity se controlaban desde la Tierra a través de un sistema software conocido como Science Activity Planner (SAP), que utiliza hasta ocho componentes de software libre para tareas críticas de la misión, como planes de actividad, cálculos de energía y gestión de
otros recursos. Entre estos componentes destaca el popular sistema de gestión de bases de datos MySQL.

De este modo, la agencia espacial norteamericana no sólo pudo reducir sus usualmente enormes presupuestos sino que además ha podido enfrentarse con garantías a la recuperación funcional de ambos vehículos, de forma que las misiones en Marte han podido continuarse y ampliarse.

Como resultado de la experiencia, Norris relataba que los componentes abiertos han resultado ser de mucha más calidad que los propietarios y que el soporte de la comunidad de software libre ante cualquier incidencia (apenas unas horas) ha sido muy superior a lo ofertado por los proveedores de soluciones propietarias (varios meses).

La conclusión es obvia: si el Software Libre ha llegado a Marte, ¿cómo no va a ser capaz de resolver cualquiera de nuestras necesidades diarias como usuarios finales?

Protegerse de vulnerabilidades desconocidas en Linux

Tue, 23 Dec 2008 20:12:00 +0000

En artículos anteriores he comentado que la aplicación diligente de parches de seguridad es uno de los mecanismos disponibles para protegerse de vulnerabilidades conocidas (con lo que se hubiera evitado el desastre del gusano de SQL Server, ejemplo del que me serví para ilustrar dichos artículos), pero ¿cómo puede uno evitar, o al menos reducir la probabilidad, de que un atacante aproveche una vulnerabilidad desconocida?

En el caso de Linux, una de las soluciones más populares y recomendadas de entre las actualmente existentes es la de la aplicación al núcleo de diversos parches de implantación de sistemas de seguridad, como la protección frente a desbordamientos de buffers y pila, el confinamiento de procesos críticos en “cárceles”, los sistemas de detección de intrusiones o las políticas de control de acceso a recursos. Sin embargo, no todas las distribuciones Linux están aún convencidas de la necesidad de implementar alguna de estas soluciones en sus productos. Entre las principales razones esgrimidas para justificar este escepticismo se encuentra el respeto o miedo que genera incluir nuevo código directamente en el núcleo.

Aún así, existen diversas iniciativas que pretenden cumplir con el objetivo de ofrecer un núcleo realmente seguro, como SELinux, desarrollada con el apoyo de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de Estados Unidos, o AppArmor, mantenida por Novell. Proyectos como éste confirman la existencia de una tendencia en la comunidad Linux hacia productos construidos en base a la seguridad como parámetro principal. Esperemos que esta tendencia se extienda y popularice para evitarnos en el futuro sorpresas desagradables.

Google Chrome es software libre, pero ¿a qué precio?

Fri, 19 Dec 2008 22:52:11 +0000

He leido en un artículo en Genbeta algo que me ha dejado de piedra. Resulta que el recientemente publicado navegador de Google, Chrome, genera un identificador único cuando se ejecuta por primera vez. De este modo, nuestro anonimato al navegar por Internet se pone en cuestión, ya que dicho identificador permite hacer un seguimiento “con nombre y apellidos” de los pasos que damos por la Web. Afortunadamente, tal como cuenta el artículo, existe una solución para eliminar dicho identificador.

Lo que más me sorprende del caso es que, siendo un software de licencia libre, desde Google se utilicen este tipo de prácticas más típicas del mundo del software privativo. El ejemplo que se me viene instantáneamente a la cabeza es el de la suite Microsoft Office, que firma cada documento generado con un identificador único y los datos del autor del mismo. Es cierto que al estar disponible el código fuente del navegador es muy difícil ocultar al público algo como esto, lo que desde mi punto de vista demuestra que no hay mala fe en Google al incluir este identificador, pero no deja de ser extraño un movimiento como éste en una empresa comprometida con el software libre, ya que choca frontalmente con la filosofía de libertad del mismo.

En uno de los artículos sobre los mitos de Linux hablé de que “libre” no significa necesariamente “gratis”. Este caso es un claro ejemplo de ello, en el que a cambio de un software de licencia libre se nos pide renunciar a nuestro anonimato, un precio demasiado elevado a todas luces. Google Chrome se trata sin duda de un producto de elevada calidad, incluso en una etapa tan temprana de su vida como en la que se encuentra, cuando acaba de ver la luz su primera versión estable. Su declaración de intenciones (multiplataforma, elevada usabilidad, numerosas funcionalidades, sistema de extensiones al estilo Firefox, arquitectura interna diseñada con la estabilidad y la seguridad en mente, etc.) no ha dejado indiferente a nadie. Sin embargo, tanto bueno en un lado de la balanza no compensa por algo tan negativo. Personalmente, esto me suena a “vender el alma al diablo”. ¿Y a tí?

Protección frente a amenzas en el correo electrónico

Thu, 18 Dec 2008 13:42:10 +0000

Tal y como están las cosas con el correo electrónico (spam, virus, phising y otras estafas, etc.), muchos usuarios se desesperan al darse cuenta de que se trata de una herramienta imprescindible en sus vidas cuya utilización conlleva un enorme riesgo. Cuando un cliente me pregunta si es posible minimizar el riesgo de infección, mi respuesta es siempre la misma: lo es, implantando un mecanismo de seguridad en tres niveles que puede llegar a proteger nuestros sistemas en un elevado porcentaje de posibilidades.

Si seguimos el camino que recorre un virus desde que entra en nuestra red hasta que se produce la infección, el primer nivel estaría situado en la pasarela de correo electrónico, un sistema que se encarga de recoger el correo que viene de Internet y de analizarlo en busca de virus y de correo basura. De este modo, los virus conocidos nunca entran en la red local, aunque para ello es fundamental que el antivirus del sistema se actualice a diario. Obviamente, este nivel no tiene sentido en el caso de usuarios domésticos, que no suelen ni necesitar ni contar con este tipo de sistemas. Por cierto, la utilidad de una pasarela de correo va más allá, ya que posibilita una gestión completa del correo electrónico, pudiendo crear mensajería interna, redirección y duplicación de mensajes o recolección desde buzones en diversos dominios, entre otras posibilidades.

El segundo nivel se sitúa en el sistema operativo. La mejor solución es utilizar Linux o cualquier otro sistema, preferentemente libre, que no sea susceptible de ser infectado por virus o que, al menos, controle el nivel de daños que pueda causar una infección. Si, por cualquier motivo, esto no es factible y hay que utilizar Windows, entonces tendremos que hacer el desembolso de un software antivirus de reconocida eficacia y que tenga la capacidad de filtrar los mensajes de correo, algo que no todos los paquetes traen de serie. En este caso, tendremos que actualizar el antivirus a diario, tal y como en el nivel anterior.

Por último, el tercer nivel debemos situarlo en los programas que utilicemos como navegador y como cliente de correo electrónico, ya que una buena parte de los virus actuales intentan aprovechar vulnerabilidades de estos programas, que no tienen por qué ser conocidas. La mejor opción es utilizar alternativas fiables, robustas y seguras, a la vez que contamos con todas las funcionalidades que necesitemos. Como navegador, como es de esperar recomiendo a mi favorito Mozilla Firefox, de licencia libre, mucho más avanzado que sus competidores, muy ligero y con una elevada compatibilidad con los estándares, lo que nos asegura una navegación fluída por la Web. En el caso del correo electrónico, existen paquetes libres y/o gratuitos muy populares, pero sin duda la mejor opción en el caso de una red local es el de implementar un webmail, al estilo de Yahoo! Mail o Gmail, de forma que los mensajes se muestran como una página web, incluyendo los adjuntos, lo que evita la ejecución de código malicioso incluido en los correos. Como en el caso de la pasarela, sus ventajas no se quedan ahí, ya que un webmail elimina la necesidad de mantener un programa de correo electrónico en cada PC, centraliza la administración en un servidor y permite la consulta del correo desde cualquier puesto con sólo arrancar el navegador e introducir nuestro usuario y contraseña.

Llevar a la práctica estos niveles implica un esfuerzo en tiempo y en dinero en cualquier caso, pero está claro que esta inversión siempre será menor que el coste de recuperar nuestros sistemas tras el ataque de un nuevo virus.

Vulneraciones de licencias libres

Mon, 15 Dec 2008 18:34:01 +0000

Hace unos días, la Free Software Foundation (FSF) presentó una demanda contra Cisco por vulnerar las licencias de muchos programas para los que la FSF mantiene los derechos de copia. Al no distribuir el código fuente de los programas de licencia libre que Cisco incluye en sus productos, la empresa norteamericana ha negado a sus usuarios su derecho a compartir y modificar el software, según reclama la FSF.

Como ya comenté en un artículo anterior, Linux es un candidato natural a ser utilizado en sistemas empotrados, ya que ofrece el nivel de control y la capacidad de personalización que los fabricantes necesitan. Y, por supuesto, no hay royalties que pagar, lo que supone una buena solución para muchas aplicaciones. No sorprende por tanto el número creciente de dispositivos que incluyen un núcleo de Linux y un buen número de aplicaciones de licencia libre ejecutándose en su interior.

Buena parte del código de dichos sistemas se distribuye bajo las licencias GPL y LGPL, ambas responsabilidad de la FSF. A cambio de la ausencia de royalties, existen ciertas obligaciones ineludibles a cumplir por la distribución de código libre. En particular, un dispositivo que incluya software libre debe venir acompañado o bien de una copia del código fuente de dicho software o bien una oferta por escrito de envío del mismo en cualquier momento que se requiera por parte del usuario. Mientras algunas empresas ponen los fuentes a disposición de sus usuarios, da la impresión de que otros fabricantes de sistemas empotrados “se olvidan” de esta obligación cuando distribuyen sus productos.

En la mayoría de los casos de violación de licencias libres, el problema radica en que la empresa no es consciente de sus obligaciones bajo estas licencias, es decir, se trata de vulneraciones no intencionadas. Con cierta persistencia y cortesía, suele ser posible conseguir que estas compañías cumplan con sus obligaciones. La FSF ha sido muy eficiente a la hora de resolver este tipo de situaciones hasta ahora. En contraste con su forma de actuar en otros frentes, la FSF trata las violaciones de las licencias libres con discreción y tacto. Como resultado, la mayoría de las empresas incumplidoras normalizan su situación sin tener que verse envueltas en largos procesos y mala prensa. En el caso de Cisco sin embargo, la FSF lleva desde 2003 intentando elaborar un plan de cumplimiento de las licencias libres que por desgracia no ha fructificado. Ahora, cinco años después, no les ha quedado más remedio que llevar a Cisco a los tribunales.

Problemas de seguridad en sistemas informáticos (y III)

Fri, 12 Dec 2008 23:02:54 +0000

En los artículos anteriores analicé el impacto del gusano “SQL Slammer”, que afectaba a sistemas Windows con SQL Server, y realicé una comparativa entre los modelos de seguridad de los sistemas propietarios y los sistemas libres. Es el momento de ver si las conclusiones obtenidas entonces son realmente válidas, basándome en un destacado caso de problema de seguridad detectada en un conocido software de licencia libre.

Pocas semanas después del ataque de “SQL Slammer”, allá por Febrero de 2003, el grupo X-Force de la empresa Internet Security Systems (ISS) descubrió una importante vulnerabilidad en el popular servidor de correo Sendmail. Tras elaborar el correspondiente informe y ponerse en contacto con los responsables del paquete, X-Force la dió a conocer al público a través de sus lista de correo.

Gracias a la disponibilidad del código fuente, alguien externo a los responsables del software fue capaz de auditarlo, algo imposible en entornos propietarios. Así mismo, al ofrecer información detallada al respecto, los distintos fabricantes de distribuciones Linux fueron capaces de elaborar parches que pusieron a disposición de sus usuarios inmediatamente. Finalmente, los administradores de los sistemas afectados contaron con los medios de atajar esa nueva amenaza con total garantía, siempre y cuando fueran técnicos cualificados y responsables que no pusieran en peligro sus sistemas por su negligencia (tal y como ocurrió con el “SQL Slammer”, cuya existencia y solución se conocían seis meses antes del ataque). Y todo esto en menos de una semana. Quedan claras por tanto las ventajas del software de código abierto frente al privativo desde el punto de vista de la seguridad.

El "spyware" (y III)

Wed, 10 Dec 2008 17:41:39 +0000

En el artículo anterior de la serie analicé los síntomas que nos podían indicar la presencia de spyware instalado en un sistema. ¿Cómo podemos protegernos de esta moderna plaga? En este sentido he elaborado una lista de consejos que espero resulten útiles a la hora de enfrentarnos al spyware.

Instalando una aplicación anti-spyware y realizando análisis periódicos del sistema. Si la herramienta incluye, protección en tiempo real, debe activarse para aumentar así la efectividad de la protección. Entre las mejores se encuentran los ya mencionados Spybot Search & Destroy o Anti-Malware.
Apoyando al software anti-spyware con otras herramientas de seguridad, como cortafuegos y antivirus.
Mostrando la máxima cautela al conectarse a redes P2P, ya que muchas de las aplicaciones más populares para compartir ficheros por Internet incluyen algún tipo de spyware en su instalación.
Teniendo cuidado con las cookies admitidas por nuestro navegador. Aunque no representan la peor forma de spyware, la información recogida en las mismas puede compararse con información recogida mediante otros métodos para obtener un perfil sorprendentemente detallado sobre el usuario y sus hábitos de navegación.
Eliminando el correo no solicitado sin llegar a abrirlo o previsualizarlo. Existen métodos de confección de mensajes de correo electrónico HTML contaminado que pueden activar fallos en Internet Explorer y otros programas populares para así espiar los datos del usuario.
No instalando nada sin saber antes de qué se trata exactamente. Esto incluye leerse la licencia del programa, dado que algunas indican si se instalará algún tipo de spyware adicionalmente.
Manteniéndose al tanto del siempre cambiante mundo del software espía. Para ello, recomiendo el Foro de InfoSpyware y el Spyware Information Center de CA. Conocer la amenaza es la mejor defensa que existe contra ella.

¿Qué aporta Cedega al mercado de juegos para Linux?

Tue, 09 Dec 2008 17:53:26 +0000

La empresa canadiense Transgaming anunció recientemente la publicación de la versión 6.1.1 de Cedega, la emulación del API de Windows con soporte DirectX para Linux, lo que permite ejecutar juegos para Windows bajo el sistema del pingüino. De este modo, los usuarios de Linux tienen acceso a títulos reservados hasta ahora para los “jugones” de Windows, como el popular World of Warcraft.

A pesar de los esfuerzos de Transgaming (la empresa está muy comprometida con la comunidad del Software Libre y dona buena parte de su trabajo a los distintos proyectos basados en Wine, como el propio Cedega) y de los buenos resultados que ofrece Cedega, existe un buen número de detractores de esta línea de negocio, con argumentos tanto técnicos como sociales. El más utilizado dentro del primer tipo es el de los enormes recursos con que a menudo debe contar el equipo en el que se ejecuta Cedega para conseguir un rendimiento cercano a lo que se consigue bajo Windows, aunque en ocasiones ocurre curiosamente justo lo contrario, que un juego para Windows “corre” mejor sobre Linux. Así mismo, no es posible utilizar cualquier juego con Cedega sino sólo aquellos para los que se ha trabajado en su compatibilidad, lo que de todas formas arroja una nada despreciable cifra de más de 300 títulos del catálogo actual de juegos para Windows, teniendo en cuenta que los títulos de Linux apenas alcanzan unas decenas.

Sin embargo, las mayores quejas van dirigidas al hecho de que Cedega está creando una dinámica peligrosa en el sentido de que las productoras de juegos no ven que las cifras de ventas para Linux sean importantes, ya que los usuarios adquieren títulos para Windows que después serán emulados bajo Linux, por lo que consideran que no es necesario invertir esfuerzos en crear títulos nativos para Linux. Esto da lugar a que sólo se publiquen un par de títulos Linux al año, provocando unas cifras de venta diminutas. Este círculo vicioso tiene difícil solución, aunque no imposible.

De hecho, todo el mundo está de acuerdo que el primer paso han de darlo las productoras, tomando el riesgo de ofrecer títulos Linux de calidad, de forma que se cree el mercado que los usuarios están
esperando. A día de hoy, existe una empresa que está llevando a cabo esta apuesta: Linux Game Publishing, que tomó el testigo de la defenestrada Loki y que está portando diversos títulos desde Windows a Linux desde el inicio de su actividad. Así mismo, está patrocinando el desarrollo de títulos originales para Linux, algo fundamental para el definitivo triunfo de Linux como escritorio.

No podemos olvidar el esfuerzo de Ryan “Icculus” Gordon y su equipo, que también está portando importantes títulos, muchos de los cuales se distribuyen de libremente, amén de mantener un destacado portal web dedicado a los juegos bajo Linux.

Como se puede apreciar, el panorama no está tan mal, gracias al esfuerzo de diversas empresas que defienden diferentes puntos de vista, pero que entendemos son complementarios. Mientras que Cedega ha reanimado y mantiene el interés de los usuarios en Linux como plataforma viable para jugar, el resto de agentes está ya sembrando la semilla de un futuro mercado estable de juegos nativos para Linux, lo que podría suponer el final del modelo de negocio de Transgaming. Aún así, estoy seguro de que con la experiencia que están obteniendo con Cedega sabrán adaptarse al nuevo mercado, algo que se merecen por el esfuerzo que están llevando a cabo hoy en día por el mercado de los juegos bajo Linux.

Problemas de seguridad en sistemas informáticos (II)

Fri, 05 Dec 2008 16:05:25 +0000

En el artículo anterior de esta serie analicé si el gran impacto que produjo el gusano “SQL Slammer” allá por Enero de 2003 en las plataformas Microsoft podría reproducirse en entornos de Software Libre. La conclusión fue que, desde el punto de vista del componente humano de los sistemas, sí era posible. Pero ¿y desde la consideración de la naturaleza de las propias plataformas?

Si hay algo de lo que se ha acusado recurrentemente a cualquier entorno propietario es precisamente de la falta de información para los administradores del sistema para enfrentarse a posibles problemas de seguridad. Dado que en la mayoría de los casos la única documentación disponible es la que genera el propio fabricante, el responsable del sistema se ve obligado a confiar la integridad de sus sistemas en el criterio y las capacidades de aquél. Esto es lo que se conoce como “seguridad a través de la oscuridad”, filosofía que cuenta con varios e importantes inconvenientes.

En primer lugar, como acabo de decir, la seguridad de nuestros sistemas se ve en manos de terceros. Así mismo, estamos a merced de la política de publicación de parches del fabricante, que no tiene por qué coincidir con las necesidades reales de los sistemas. También hay que considerar que, a pesar de que el fabricante oculte información, es posible (como ya se ha demostrado en numerosas ocasiones) que un cracker encuentre un agujero y que lo empiece a aprovechar activamente, algo de
lo que no estaría informado el administrador del sistema y ante lo que no podría hacer nada ya que el fabricante no se ha pronunciado al respecto, principalmente por puro desconocimiento de la existencia del problema. Por último, el hecho de no contar con los fuentes de la plataforma impide que cualquier profesional concienciado pueda auditarla y descubrir no sólo agujeros de seguridad sino incluso puertas traseras dejadas ahí maliciosamente por el propio fabricante (también se conocen casos).

Nada de lo descrito en el párrafo anterior ocurre en el ámbito del Software Libre, que defiende la filosofía de la “seguridad a través de la claridad”. Basta con leer el párrafo al contrario para conocer las ventajas de una plataforma abierta. Como ejemplo clarificador, sólo hay que pensar que cuando se descubre un fallo de seguridad, cualquier administrador medianamente responsable (recordemos el artículo anterior) podrá estar tan informado como cualquier cracker del problema, lo que elimina automáticamente la ventaja con que puedan contar estos malhechores.

Por tanto, si queremos la máxima seguridad en nuestros sistemas, debemos contar con dos cosas fundamentales: plataformas basadas en Software Libre y administradores cualificados. Con eso tendremos asegurado un 99,9% de éxito en la tarea de defender la integridad de nuestros sistemas. Contra el 0,1% restante hay poco que hacer, sólo esperar que no nos toque a nosotros, ya que queda en manos de lo que el profesor Andrew Tanenbaum denomina en sus libros como “la ira de Dios”: accidentes, catástrofes naturales, conflictos bélicos…

El "spyware" (II)

Wed, 03 Dec 2008 13:09:02 +0000

Si en el artículo anterior de la serie presenté la situación actual del spyware como una de las grandes lacras de Internet, en esta ocasión voy a enumerar los síntomas que pueden ayudarnos a detectar si nuestro sistema ha sido infiltrado por software espía. Dado que a día de hoy el spyware es un problema que afecta principalmente a los usuarios Windows, voy a centrarme en los síntomas aplicables a estos sistemas.

Al introducir una búsqueda en la barra de direcciones de Internet Explorer, en vez del motor de búsqueda habitual aparece un sitio desconocido que se encarga de realizar la búsqueda.
El software anti-spyware instalado deja de funcionar correctamente, con síntomas como que muestra mensajes de aviso de que le faltan ciertos ficheros de apoyo, se cierra espontáneamente o simplemente se estrella cada vez que se intenta ejecutar.
Aparece un nuevo elemento en la agenda de favoritos sin que el usuario lo haya puesto ahí consciente y voluntariamente. Si se intenta borrar, vuelve a aparecer más tarde.
El sistema se ejecuta claramente mucho más lento que antes y aparecen procesos no familiares que utilizan cerca del 100% de la CPU.
Cuando no se está conectado a Internet, las luces de envío y recepción del módem o router parpadean como si se estuviera navegando por la Web o descargando un fichero.
Aparece una barra de herramientas no solicitada en el navegador, que se resiste a ser eliminada.
El escritorio se ha llenado de iconos que no se corresponden con ninguna aplicación instalada y que suelen conducir a sitios web desconocidos.
Aparecen anuncios en ventanas emergentes cuando el navegador no está ejecutándose e incluso cuando ni siquiera el sistema está conectado a Internet.
La página de inicio habitual ha sido cambiada a otra no deseada. Aunque se establezca manualmente a su valor correcto, tarde o temprano vuelve a cambiarse a la página no deseada.
En el caso de que la conexión a Internet sea vía módem, la factura telefónica incluye llamadas a números de alto coste por minuto o a números en el extranjero.

Si se presentan varios de estos síntomas, sin duda el sistema está infectado por spyware y debe ser analizado por un buen escáner anti-spyware, como Spybot Search & Destroy o Anti-Malware. Aún cuando no parezca que ocurra nada malo en el sistema, no es mala idea realizar un análisis en busca de spyware con cierta periodicidad, ya que existe mucho software espía que oculta su actividad tras una normalidad aparente.

En el próximo artículo veremos cómo evitar la infiltración de spyware en nuestros sistemas.

Djl, gestor de juegos para Linux

Mon, 01 Dec 2008 11:39:16 +0000

Este fin de semana me he encontrado con un programa que une dos de mis grandes pasiones: los videojuegos y Linux. Se trata de Djl, un interfaz de gestión de juegos para Linux que permite descargar, instalar y eliminar un buen número de títulos de manera totalmente independiente de la distribución Linux en la que se ejecute. Así mismo, puede detectar las accesos directos a juegos instalados anteriormente (por ejemplo, aquellos que vengan con nuestra distribución) y ejecutarlos directamente desde el interfaz. La lista de juegos disponibles ya es impresionante y es posible actualizarla periódicamente a través de Internet, pudiendo colaborar cualquier usuario a la hora de aportar nuevos juegos.

Juegos instalados

Lo único que hace falta para ejecutar Djl en nuestro sistema Linux es contar con Python 2.5, el lenguaje con el que está programado y que afortunadamente se encuentra de serie en la mayoría de distribuciones Linux modernas. La instalación de Djl en nuestro sistema es muy sencilla y no necesita permisos de administrador para ello: basta con descargar la última versión disponible desde el sitio web oficial, descomprimir el contenido del paquete en un directorio de nuestra elección y ejecutar el programa principal.

Djl es capaz de descargar e instalar paquetes tar, tar.gz, tar.bz2 y zip, además de instaladores gráficos como .package o .run (paquetes Loki), de forma automática y sin interacción alguna por parte del usuario.

El interfaz de Djl es muy completo, ya que incluye una exhaustiva ficha por juego con su descripción e icono correspondiente, un cliente RSS que descarga del sistio web oficial las últimas noticias relacionadas con Djl y un cliente IRC que permite que los usuarios del programa charlen entre ellos.

Lista de juegos disponibles

La única pega que me he encontrado es que no resuelve las posibles dependencias que un juego pueda tener, es decir, no busca e instala aquellos paquetes de software (principalmente bilbliotecas) que el título necesite para funcionar correctamente. Sin embargo, es posible consultar la información que el propio juego da al ejecutarse de forma que el usuario puede ver qué dependencias faltan para resolverlas. Es indudable que para llevar a cabo esta operación hace falta tener cierto nivel como usuario Linux, por lo que aquellos títulos que den problemas quedarán fuera del alcance de los usuarios noveles.

Aún así, Djl es una gran ayuda para convertir nuestra distribución Linux en una completa plataforma de juegos, siempre y cuando la complementemos con los juegos que la propia distribución ofrezca y con aquellos juegos de Windows que se pueden instalar a través de otro fantástico programa como es PlayOnLinux y al que dedicaré unas líneas muy pronto.

Problemas de seguridad en sistemas informáticos (I)

Fri, 28 Nov 2008 20:59:43 +0000

La aparición en Enero de 2003 del infame gusano “SQL Slammer” en Internet provocó que, aún siendo específico de sistemas Windows (concretamente afectaba a SQL Server de Microsoft), muchos servidores basados en otros sistemas operativos se vieran afectados. El acceso a estos sistemas fue prácticamente imposible debido a la saturación en las redes provocada por el excesivo tráfico que el gusano generaba en pleno ataque. Este problema en la Red desencadenó la eterna discusión acerca de los problemas de seguridad en el software propietario en general y en los sistemas de Microsoft en particular. Yo sin embargo me hago otra pregunta: ¿es posible esta situación en el mundo del Software Libre?

Cualquier entidad que quiera tomarse en serio la seguridad de sus sistemas informáticos debe cumplir necesariamente con dos premisas: una política de seguridad clara, aprobada por la organización y plasmada por escrito, y un equipo de técnicos cualificados. La política de seguridad debe contemplar todos los aspectos relevantes, desde el acceso físico a los terminales hasta la caducidad de las contraseñas, pasando incluso por las sanciones ante diversos actos de los usuarios. Los técnicos deben estar en continua formación y perfectamente informados de la actualidad, así como ser responsables de la implantación de la política de seguridad.

Si no se cumple con estas condiciones, el riesgo de encontrarse entre las numerosas víctimas de un desastre como el producido por el “SQL Slammer” es elevadísimo. Por desgracia, este cuadro es más común de lo deseado, ya que no se puede explicar de otra forma que se pudiera aprovechar un fallo conocido y perfectamente documentado desde hace seis meses antes. Es decir, debido a la no inclusión de una política de aplicación de parches en la política de seguridad o a la escasa información/preparación de los técnicos responsables, numerosos sistemas se vieron afectados por el gusano y, como efecto directo, sus usuarios se vieron afectados dramáticamente. Inadmisible.

Si se ha leído con atención el párrafo anterior, es fácil darse cuenta de que no he mencionado ningún sistema operativo ni paquete de software concreto. Es lógico, ya que lo descrito es aplicable a cualquier sistema, incluso en el caso de OpenBSD, gestado con la seguridad en mente como premisa principal y que apenas ha emitido avisos de seguridad en once años. Basta un técnico mediocre para que tal fortaleza se venga abajo.

La conclusión es ya clara a estas alturas y el culpable ha sido así mismo señalado: cualquier sistema se puede ver en las mismas circunstancias que el servidor SQL de Microsoft por culpa de la propia naturaleza humana. La única solución, como he expuesto más arriba, es cumplir A RAJATABLA las dos premisas expuestas.

En un próximo artículo pretendo comparar la seguridad del Software Libre frente a la de los sistemas propietarios, en base a sus propias virtudes y defectos.

El uso de software privativo en la Web

Thu, 27 Nov 2008 20:25:09 +0000

No es la primera vez que defiendo el uso de software libre frente a software de licencia privativa desde estas líneas. Probablemente uno de los campos donde más interesante es hacer esta defensa es el de la Web, ya que afecta a la inmensa mayoría de los usuarios. Es bien sabido, principalmente por estudios periódicos al respecto, que el servidor web más implantando es Apache y que la plataforma LAMP (Linux + Apache + MySQL + PHP) va ganando adeptos día a día. Cuando se trata de servidores conectados a Internet, la gran ventaja de utilizar software libre es sin duda la mayor seguridad y estabilidad de estos entornos, aparte del conocido ahorro de costes y la protección dela inversión. Se trata de un hecho del que los responsables de los servidores han tomado ya conciencia, por lo que no es necesario ahondar más en el tema.

Sin embargo, las peores consecuencias de utilizar software propietario en la Web las sufren tanto los usuarios, aquellos que con su navegador intentan acceder a información y servicios con más o menos problemas, como las entidades responsables de los sitios web, que ven como muchas veces su esfuerzo se ve invalidado y no fructifica.

Lo que cualquier entidad persigue cuando publica su propio sitio web es obtener el mayor rendimiento a su esfuerzo, que se puede traducir en un aumento de ventas, mejor imagen ante los clientes o un ahorro de costes en los servicios ofertados, por mencionar los casos más comunes. El problema surge cuando el sitio web se ha desarrollado con un entorno propietario que obliga en la mayoría de los casos a una fuerte inversión en infraestructuras y casi siempre a quedar atado al proveedor sin posibilidades de elección por parte del cliente, lo que siempre es malo. Con software libre, es perfectamente posible evolucionar el sitio web hacia donde decida la entidad y no hacia donde imponga el proveedor, ya que al ser código abierto y basado en estándares, siempre habrá alguien que se pueda hacer cargo del sitio sin tener que desembolsar grandes cantidades de dinero.

Así mismo, existe otro problema importante relacionado con la función publicitaria del sitio web y que depende directamente de si las páginas se han desarrollado utilizando alguna tecnología cerrada (como ocurre con Flash). En este caso, la navegación por las páginas no sólo se complica sino que además se impide el acceso directo a aquella información que el visitante desea sin tener que recorrer todo el camino que el desarrollador haya diseñado y que no tiene por qué ser el mejor para cada usuario. Incluso se impide que se pueda añadir a la agenda de marcadores la página que el usuario desee dentro del sitio web. Así mismo, se dificulta e incluso se imposibilita que el contenido del sitio web sea indexado por los buscadores más populares, lo que implica que el sitio web no sea fácil de encontrar y que se pierdan visitantes potenciales. Por ultimo, no olvidemos el trastorno que supone no tener instalado en el navegador el “plug-in” correspondiente a la tecnología utilizada en el sitio web. Las consecuencias para la entidad responsable son nefastas: agotamiento del visitante, disminución de tráfico y pérdida de potenciales clientes, por mencionar las más destacables. En definitiva, dinero, tiempo y esfuerzo desperdiciados.

Cómo introducir Linux en una empresa

Wed, 26 Nov 2008 10:16:19 +0000

A menudo nos llegan consultas de personas interesadas en implantar Linux en sus empresas pero que no tienen claro cómo encajarlo en su infraestructura informática actual. Aunque a priori Linux puede dar cualquier tipo de servicio en cualquier situación, voy a analizar una serie de ideas que Activa Sistemas plantea a sus clientes para introducir Linux como servidor en una organización, ya sea pública o privada.

Existen dos perfiles claros para la implantación de un servidor Linux en una red corporativa: servidor de comunicaciones y servidor de red local. En el primer caso, Linux puede encargarse del control de acceso a Internet, regulando parámetros como quién, dónde, cuándo y cuánto. Así mismo, podemos implantar una pasarela de correo electrónico que se encargue tanto de la mensajería interna como externa y que controle la presencia de virus, spam y phishing. Por último, podemos añadir servicios tan atractivos como un fax electrónico centralizado, la conexión privada entre sedes remotas de forma que todos los equipos se “vean” en la misma red o el acceso remoto seguro desde el exterior del sistema informático para ciertos usuarios.

En cuanto al segundo perfil, Linux puede lucirse tanto como en el primer caso. La tarea más usual es como servidor de ficheros, independientemente del sistema operativo de los puestos de trabajo. De este modo, el servidor Linux aparecería para un puesto Windows como un servidor Windows de forma transparente. Así mismo, podemos construir un potente servidor de impresión gracias al sistema CUPS, que nos permite tener distribuidas las impresoras por toda la red mientras que centralizamos su gestión en el servidor. Y, por supuesto, no olvidemos la implantación de un servidor de intranet, gracias al cual podríamos consultar cualquier información relevante de la empresa a través de un simple navegador web: correo electrónico, calendario laboral, libreta de direcciones, agenda, control de presencia, gestión documental electrónica, registro de entrada y salida, reserva de espacios, etc., y con un exhaustivo control de acceso, para que cada usuario sólo pueda acceder a los recursos que le corresponde.

Y todo esto con las ventajas del sistema Linux: bajos costes, estabilidad, fiabilidad, escalabilidad, protección de la inversión y facilidad de mantenimiento y actualización. ¿Se puede pedir más?

El "spyware" (I)

Tue, 25 Nov 2008 14:53:15 +0000

La primera vez que un usuario instala y ejecuta un software de anti-spyware en un equipo con Windows que haya sido utilizado para navegar por Internet o instalar programas gratuitos que se pueden encontrar fácilmente por la Red se puede dar de bruces con un resultado pavoroso: decenas de entradas relacionadas con spyware estaban instaladas y de cuya existencia el propio usuario no tenía ni idea.

¿Qué es esto del spyware? Se trata de software que suele instalar de forma automática y que tiene la función de recabar información de marketing sobre los propios usuarios del equipo. A continuación comienza a servirle publicidad dentro de ciertos programas (el método más llamativo es el de las ventanas emergentes de Internet Explorer conteniendo anuncios), convirtiendo al equipo en un nodo de una vasta red de distribución de publicidad. Existen numerosos casos en los que el spyware se instala sin previo aviso y recaba más información de la que debiera, mientras que en la mayoría de las ocasiones el spyware se oculta tras una larga licencia que nadie se lee y que todos aceptan cuando se pulsa el famoso botón de “Siguiente”, por lo que al final terminamos con software no deseado (y del que desconocemos su existencia) en nuestro equipo.

Originalmente, el spyware se incluía por lo general con programas comerciales con el objetivo de que el usuario pudiera utilizarlos gratuitamente a cambio de recibir publicidad personalizada. Entonces se denominaba adware y bastaba con eliminarlo para que el programa gratuito al que estaba asociado dejara de funcionar. Dado que solía tratarse de programas interesantes, el usuario se veía con muy pocas opciones de elección. Pero, ¿era lícito el adware? Dependía exclusivamente del asentimiento del usuario a su instalación. El problema es que en la mayoría de los casos, la instalación del adware se le ocultaba al usuario (convirtiéndose por tanto en spyware), lo cual era inadmisible.

Actualmente el spyware se ha convertido en un serio problema para los PC de escritorio, como si no tuvieran suficiente con los virus, gusanos, vulnerabilidades en los programas más populares, e-mails nocivos y demás “fauna” peligrosa. Es un problema de tal magnitud que algunos gobiernos nacionales están tomando conciencia del mismo y están empezando a actuar en consecuencia, principalmente mediante el desarrollo de leyes y normativas que regulen este acto de robo y vandalismo electrónico. Poco conocido hace unos años, el spyware es hoy en día tan común que está considerado por muchos como el mayor problema de Internet desde el spam. De hecho, Microsoft estima que el spyware es responsable de la mitad de los problemas de funcionamiento de los PCs que corren un sistema operativo de la familia Windows, llegándose en muchos casos a la inutilización total del equipo y, por tanto, a un coste extra en conceptos de reparación y tiempo de parada.

El ejemplo que mejor ilustra hasta dónde puede llegar el spyware es el de un reproductor multimedia conocido como BDE y que utilizaba los ciclos no usados por la CPU para “cederlos” a una vasta red de marketing diseñada por sus creadores (¡tremendo!). Hasta el “temible” Internet Explorer se presta a estas cuestiones y no es raro encontrar spyware que se ha introducido en el equipo por su culpa. En definitiva, no sólo nos espían sino que encima se permiten el lujo de malgastar los recursos de nuestro ordenador (lo mismo que hace un virus, entre otras cosas).

Por ello, es fundamental utilizar herramientas de detección de spyware para estar al tanto de qué se instala en un equipo con Windows. Mi mejor consejo sin embargo es la migración a un sistema robusto y seguro como Linux, el cual parece que aún no sufre los estragos del spyware, pero su infraestructura de seguridad interna, la transparencia de las operaciones realizadas bajo Linux y el sistema de configuración basado en simples ficheros de texto plano hacen que está posibilidad sea remota. Así mismo, la gran cantidad existente de alternativas de software sin “cargas oscuras” otorgan al usuario la libertad de elección que necesita para evitar esta plaga. En definitiva, es más que dudoso el éxito de estos espías en el sistema del pingüino. Quizá este sea el mejor momento para los usuarios de Windows de plantearse la migración a un sistema mejor y más seguro.

En próximos artículos veremos cómo detectar spyware instalado y cómo evitar la infiltración del mismo en nuestros sistemas.

¿Vista o XP?

Mon, 24 Nov 2008 18:32:30 +0000

Se trata de una pregunta que suelo recibir periódicamente, en muchos casos sospecho que con la intención de tranquilizar la conciencia de aquellos que temen creerse esa afirmación generalizada de que el último sistema operativo de escritorio de Microsoft ha sido un fiasco y no ha sido capaz de superar al popular XP. Mi respuesta sin embargo dista mucho de apoyar dicha afirmación. Y esto lo dice un usuario confeso y convencido de Linux.

Siempre respondo de la misma manera: “Prefiero un Vista tuneado como un XP”. Cuando compré mi último portátil, traía instalado de serie Vista Home Premium y me dije que ya había llegado el momento de enfrentarme a él, que no podía posponer más verme cara a cara con tan denostado sistema. Al fin y al cabo, como profesional TIC que quiere dar un buen servicio a sus clientes, no tenía más remedio que poenrme al día y conocer al nuevo sistema Windows. Y, por supuesto tras instalar un Linux en mi flamante portátil (concretamente ASLinux Desktop, faltaría más), desde el primer momento mis temores se hicieron realidad. Todo lo malo que había escuchado era cierto: lento hasta la exhasperación y pesado hasta la histeria con sus infinitas preguntas sobre si estaba seguro de querer hacer tal o cual operación, aparte de no ser capaz de encontrar nada de lo que antes localizaba en un pis-pas con XP.

Lejos de rendirme, decidí darle una oportunidad en busca de todas aquellas bondades que se supone que ofrece según lo que Microsoft se había encargado de publicitar durante los mese previos a la salida al mercado de Vista. Así que dediqué tres días a modificar, adaptar y personalizar el sistema hasta que quedó a mi gusto: desactive todo lo que considero superficial para un escritorio de trabajo (el interfaz Aero, el sistema de control de usuarios UAC, el servicio de indexación automática de ficheros), eliminé todo el software de serie que no necesito (entre otros, el popular Messenger) y configuré todas las vistas, ventanas y menús para que se mostraran no sólo como XP sino incluso como Windows 98. Finalmente, instalé todo aquel software adicional preferentemente libre que necesito (Firefox, OpenOffice.org o PDF Creator, entre otros). Tras todo este trabajo, Vista empezó a mostrarse como seguramente Microsoft pretendía: rápido, robusto (ni un pantallazo azul tras meses de hacerle “perrerías”) y eficiente.

Está claro pues el problema de Vista. De serie ofrece lo prometido y no todo el mundo puede o quiere dedicar tanto trabajo a preparar un sistema operativo para que funcione como debe. Quizás Microsoft aprenda de sus errores con el próximo Windows 7.

Las 15 mejores extensiones de Firefox (y III)

Fri, 21 Nov 2008 22:03:30 +0000

Siguiendo el orden alfabético, con este artículo finalizo el repaso a las que considero mis 15 extensiones de Firefox favoritas.

11. PDF Download: Con esta extensión es posible hacer prácticamente lo que queramos con los ficheros PDF que nos encontremos mientras navegamos: abrirlo en el navegador, descargarlo, convertirlo a HTML, etc. Así mismo, permite guardar y compartir cualquier página web como un PDF de alta calidad.

12. Taboo: Para los fans de la navegación por pestañas que mantienen abiertas muchas para leerlas más tardes se trata de una gran ayuda, ya que permite guardarlas con un pantallazo, la posición de lectura en la página y el contenido de los formularios para su consulta posterior.

13. Ubiquity: Una de las extensiones que más ha dado que hablar últimamente. Permite ejecutar comandos dinámicos en Firefox para obtener una poderosa interacción con la Web. En vez de decirle a Firefox a dónde quieres ir, con Ubiquity es posible decirle qué es lo que quieres hacer. Los comandos de Ubiquity pueden hacer casi cualquier cosa, desde hacer búsquedas rápidas en Wikipedia hasta añadir mapas a tu email, desde traducir un texto en una página web hasta consultar el tiempo atmosférico en cualquier localidad del mundo. Ubiquity viene con un conjunto predefinido de comandos a la vez que es posible añadir comando propios de una forma sencilla e intuitiva. En el Wiki de Mozilla hay un excelente tutorial sobre su manejo, aunque en inglés.

14. Update Scanner: Monitoriza las actualizaciones que se produzcan en las páginas web que se le indiquen. Es especialmente útil para aquellos sitios web que no faciliten suscripciones RSS.

15. Video DownloadHelper: Permite descargar los vídeos, imágenes y sonidos incrsutados en las páginas web que se visiten. Cuando DownloadHelper detecta que puede hacer algo, su icono se animará y un menú permitie descargar los ficheros mediante la simple pulsación sobre un elemento. Además, puede convertir automáticamente los vídeos descargados al formato deseado. Es compatible con YouTube, MySpace, Google videos, DailyMotion, Porkolt, iFilm y DreamHost, entre otros.

Innovación a través de las TIC

Wed, 19 Nov 2008 18:29:18 +0000

Hoy he tenido el placer de participar en una jornada sobre Innovación en la Economía Social organizada por la Fundación Red Andalucía Emprende y celebrada en la localidad de Bonares (Huelva). Mi intervención ha versado sobre la experiencia empresarial de Activa Sistemas y la aplicación de la innovación en la empresa. A lo largo de mi charla he pretendido mostrar cómo la innovación nos ha permitido adaptarnos a los contantes cambios del mercado y a mejorar progresivamente en aspectos clave de la empresa.

La innovación se puede definir como la aplicación útil de nuevas ideas, productos y prácticas con el objetivo de mejorar. De este modo, gracias al uso adecuado de las TIC, tanto en Activa Sistemas como en nuestros clientes hemos conseguido importantes avances como el aumento de la productividad, la disminución de costes de producción, la implantación del teletrabajo o la consecución de la conciliación familiar.

Un buen ejemplo de lo que acabo de comentar es la instalación de una Intranet para la gestión de los flujos de información de cualquier organización. Acceder al correo electrónico, buscar una dirección en la libreta corporativa, concertar una cita en la agenda, consultar el calendario laboral, añadir información a la base de conocimiento, dar de alta un documento en el registro de entrada y salida o generar una nueva versión de otro documento mediante el gestor documental se convierten en tareas sencillas y rápidas de llevar a cabo mediante un simple navegador web gracias a la implantación de una Intranet. Si a esto le añadimos una red privada virtual (VPN), de forma que ciertos usuarios puedan acceder desde el exterior al sistema informático de la entidad a través de Internet de una forma segura, conseguimos la movilidad del trabajador, la ubicuidad de la información y el primer paso hacia el teletrabajo eficiente y la oficina sin papeles.

Otro buen ejemplo de obtener mejoras corporativas mediante la innovación con TICS lo constituye la implantación de un sistema de gestión empresarial (ERP). Con esta herramienta es posible controlar desde el almacenaje de productos hasta los procesos productivos, desde la gestión de residuos hasta la contabilidad financiera, desde la gestión de contactos y el marketing hasta las transacciones comerciales por Internet (B2B). Como en el caso de la Intranet, la información es accesible desde cualquier lugar, incluso desde el exterior si así se estipula, lo que ayuda a avanzar aun más hacia las ventajas mencionadas en el ejemplo anterior.

Existe un lema que viene como anillo al dedo y que no conviene olvidar: ¡renovarse o morir! Para ello, nada mejor que contar con las TIC como una de las herramientas más adecuadas para innovar y avanzar.

Desarrollo web bajo Linux (y II)

Tue, 18 Nov 2008 20:43:53 +0000

En el artículo anterior analicé la situación del desarrollo web bajo Linux desde el punto de vista de la estación de trabajo. Ahora toca echar un vistazo a la otra mitad de la historia: los servidores web.

Es evidente que Linux ya ha triunfado en los servidores web. No se trata de una afirmación gratuita, sino basada en datos fiables y actuales, perfectamente consultables por cualquier usuario en sitios como NetCraft. El porqué de este éxito es fácil de dilucidar: estabilidad, seguridad, constante evolución y mejora, una amplia comunidad de usuarios y un extenso catálogo de potentes herramientas. Vamos a centrarnos en este aspecto, al igual que en la primera parte de este artículo.

Cuando hablamos de desarrollo web desde el punto de vista del servidor, nos encontramos con numerosas herramientas: lenguajes de programación (PHP, Python, JSP, Ruby), frameworks de desarrollo (Zope, Symfony, ASCore), gestores de contenido (Typo3, Joomla, Plone) y servidores de aplicaciones (Midgard, Enhydra). Así mismo, contamos con numerosas aplicaciones web listas para instalar y utilizar: desde plataformas de teleformación (Moodle, Dokeos) hasta blogs como éste (Wordpress), desde completas intranets (eGroupware) hasta plataformas de comercio electrónico (osCommerce). Para cada caso existen numerosas posibilidades, tanto de libre distribución como comerciales, que nos permiten obtener las herramientas y los recursos adecuados según el proyecto web en cuestión.

Finalmente, podemos recurrir a poderosos backends para nuestros desarrollos en forma de gestores de bases de datos potentes y populares, tanto libres como comerciales, como MySQL, PostgreSQL, Oracle, DB2 o Informix, por nombrar algunos. De este modo, es posible desarrollar aplicaciones web de cualquier calibre, incluyendo grandes proyectos corporativos.

La popularidad de estos entornos es tan grande que el “equipo” más utilizado para la implantación de proyectos web en la actualidad está compuesto por Linux + Apache + PHP + MySQL, conjunto más conocido por “plataforma LAMP”. Si proyectos de la importancia de Google, Slashdot o Amazon han confiado en Linux para sus plataformas web, por algo será.

¿Y tu sitio web? ¿Lo tienes alojado bajo un servidor Linux?

Songbird 1.0.0rc1 en detalle

Mon, 17 Nov 2008 10:14:36 +0000

Este fin de semana he probado la primera versión candidata de Songbird, el reproductor de música de la Fundación Mozilla y por tanto perteneciente a una de las familias de programas más conocidas, con miembros tan ilustres como Firefox o Thunderbird, de la que hereda interfaz y comportamiento. Songbird está disponible para varias plataformas, así que me he decantado por mi favorita (Debian “Lenny”) para estas pruebas.

Dado que se trata de una edición aún en desarrollo, la instalación de Songbird bajo Linux no es tan sencilla como instalar un paquete Debian o RPM desde los repositorios oficiales (aunque existen paquetes contribuidos por terceros) pero tampoco es tan compleja como para que no esté al alcance de cualquier usuario. Basta con descargar el archivo comprimido desde la página oficial de Songbird, descomprimirlo en el directorio de nuestra elección y hacer doble clic sobre el ejecutable principal songbird.

La primera vez que se ejecuta, Songbird lanza un asistente para preparar su entorno de trabajo con preguntas acerca de dónde está nuestra biblioteca de música (sólo permite una localización) o si queremos instalar extensiones (al igual que ocurre con Firefox) que mejoren las capacidades que Songbird trae de serie, como el soporte Shoutcast, compatibilidad con iPods o el acceso a servidores de letras de canciones.

Interfaz principal de Songbird

Una vez en funcionamiento, se aprecia un interfaz es muy limpio y bien organizado, mediante el cual es muy fácil acceder a nuestro contenido multimedia de múltiples formas diferentes. Así mismo, Songbird incluye el motor de renderización Gecko (el mismo de Firefox) para el acceso a contenido web relacionado con los servicios de Songbird (como la página de extensiones o la lista de servidores Shoutcast) y un sistema de navegación por pestañas para organizar y acceder fácilmente a dicho contenido. En cuanto a los menús, recuerdan enormemente a los que podemos encontrar en Firefox o en Thunderbird, aunque adaptados a la funcionalidad de Songbird, e incluso el diálogo de preferencias (al que curiosamente se puede acceder desde dos menús diferentes) es prácticamente idéntico al de dichos programas. Sin embargo, llama la atención que no se incluyan opciones relacionadas con la reproducción de audio o con la gestión de nuestra biblioteca multimedia, sino casi exclusivamente relativas al comportamiento del interfaz y a la navegación web.

Acceso a las extensiones desde Songbird

En cuanto a sus características, Songbird incluye un buen conjunto básico de serie (que son las mínimas que un reproductor de audio moderno debe ofrecer), ampliable como ya he comentado mediante sus extensiones, que van desde la personalización del interfaz hasta la gestión de la reproducción de canciones. Actualmente el repositorio de extensiones cuenta con casi 300 entradas, siendo de esperar que si Songbird se populariza, el número de ellas explote al igual que ha pasado con Firefox, que cuenta ya con varios miles.

Aunque Songbird viene de serie en inglés, es sencillo cambiar el idioma por defecto mediante los menús, ya que automáticamente se baja el fichero de soporte del idioma seleccionado, aunque en mi caso Songbird fue incapaz de hacerlo al elegir el español. Sin embargo, el peor problema de esta edición de Songbird es el que me ha impedido probarlo en lo más básico, es decir, en la reproducción de audio, ya que al pulsar sobre una canción no sonaba nada en los altavoces del equipo de prueba mientras veía como la barra de progreso de la canción iba aumentando hasta llegar al final de la misma. Esto indica que Songbird estaba convencido de que el sonido se estaba reproduciendo, ya que ni siquiera presentó algún mensaje de aviso o error en pantalla que ilustrara el problema (dependencia en software no instalado, conflicto de uso en el hardware de sonido, etc.), como sí hacen sus competidores. Al no poder configurar nada relativo al sonido mediante el diálogo de opciones, me quedé con las ganas de escuchar a Songbird.

Sitio web oficial de Songbird

En cualquier caso, cuando salga la versión estable de Songbird y estos problemas estén resueltos, su mayor hándicap estará en que su competencia es demasiado dura, siendo el mejor representante Amarok, un reproductor para Linux maduro, versátil y con un enorme paquete de vistosas características de serie, igualmente ampliables mediante potentes extensiones. A Songbird le queda un largo camino para hacerle siquiera algo de sombra a todo un monstruo como Amarok, que no tiene actualmente competencia ni siquiera en otros sistemas operativos. La única ventaja que presenta actualmente frente a Amarok y otros reproductores Linux es que ofrece versiones para Windows y Mac, pero la perderá en breve en cuanto Amarok presente su versión 2.0, basada en KDE4 y por tanto instalable bajo Windows.

Por cierto, ¿cuál es tu reproductor de audio favorito? ¿Crees que Songbird lo puede sustituir?

Actualización: La versión rc2 ha sido publicada para su descarga este mismo fin de semana. Tras su instalación, he comprobado que los dos problemas mencionados han sido resueltos, por lo que he podido disfrutar de Songbird en español y a todo volumen. Sin duda, un buen punto a favor del equipo de desarrollo.

Certificaciones profesionales Linux

Fri, 14 Nov 2008 17:29:37 +0000

Hace ya tiempo que contamos con certificaciones profesionales en el mercado Linux, un reconocimiento muy demandado y esperado en el sector de las TIC. Dada la naturaleza del sistema operativo, nadie en sus inicios pensaba en certificar la valía de un profesional a la hora de trabajar con Linux, ya que su experiencia era más que suficiente. Sin embargo, cuando el mercado comercial de Linux empezó a madurar y sus profesionales debían competir con otros formados en entornos diferentes, se hizo claro que había que evitar el agravio comparativo entre ellos al no disponer los primeros de una certificación que acreditase su capacidad como técnico en entornos Linux.

El mayor problema al que se enfrentaba Linux a la hora de tener su propio programa de certificaciones era el de saber quién se encargaba del tema, ya que no existe una sola figura detrás, como ocurre con Windows/Microsoft o Solaris/Sun. La mayor virtud de Linux, la libertad, parecía que se iba a convertir en este caso en su mayor obstáculo. De hecho, actualmente existen numerosas ofertas al respecto, lo cual crea cierta confusión al profesional que quiere certificarse. ¿Es que entonces debe gastarse un dineral en certificarse en todos y cada uno de los programas?

Analicemos primero qué ofrece el mercado. Podemos encontrarnos tres tipos de ofertas:

- Fabricantes

Empresas como Red Hat, Novell o Mandriva tienen sus propios programas de formación y certificación. Tienen la ventaja de que están respaldados por entidades con nombre en el mundo Linux, pero tienen en contra que el profesional se encuentra “deformado profesionalmente” hacia una distribución concreta, perdiendo la versatilidad deseable en un buen profesional Linux.

- Proveedores de valor añadido (VARs)

Existen empresas que, sin ser fabricantes, trabajan en el mercado Linux y han ofertado sus propios programas de certificación, como SAIR o Brainbench. La ventaja que supone certificarse profesionalmente en Linux, independientemente de la marca de la distribución, se enfrenta al inconveniente de que son certificados poco reconocidos fuera de EEUU, país que genera la mayoría de este tipo de certificaciones.

- Comunidad Linux

La comunidad también se ha puesto en marcha y ha unificado distintos proyectos abiertos de certificación en una sola iniciativa: el Linux Profesional Institute (LPI). Este proyecto está apoyado y financiado tanto por personajes influyentes del mundo Linux como por empresas del sector. Una oferta de este tipo es una garantía de reconocimiento mundial, pero la lentitud en la organización y puesta en marcha del proyecto socavó poco a poco los ánimos y la fe de los usuarios Linux en el LPI.

¿Cuál es la mejor opción, entonces? Cualquier programa de certificación serio es tan válido como cualquier otro. Sería absurdo negarle a un profesional certificado Red Hat o Brainbench sus conocimientos y experiencia simplemente porque no está certificado por el LPI. Personalmente, optaría por un programa de formación y certificación de un VAR local, lo que me garantizaría además un programa en mi idioma y un trato directo con el certificador, algo fundamental a la hora de resolver dudas, recibir formación adicional o actualizar las certificaciones.

El apoyo de los fabricantes de hardware a Linux

Thu, 13 Nov 2008 09:39:27 +0000

Uno de los principales caballos de batalla de Linux desde sus inicios ha sido y sigue siendo el soporte de hardware. El origen de este problema se encuentra en la naturaleza del propio nacimiento de Linux. Al tratarse de un proyecto libre nacido de la voluntad de colaboración de un conjunto de usuarios sin dependencia alguna de ninguna empresa, la relación con los fabricantes de hardware fue desde el principio prácticamente inexistente.

Esta dinámica ha ido cambiando a lo largo del tiempo hacia un interés de buena parte de dichos fabricantes por un mercado que indudablemente está creciendo y que reporta pingües beneficios al que sabe estar ahí. No en vano, empresas como Intel, IBM, HP o AMD/ATI se han tomado muy en serio al usuario Linux y, no sólo les dan soporte con controladores Linux para su hardware, sino que además ofrecen las especificaciones técnicas del mismo para ayudar a los desarrolladores del núcleo.

Sin embargo, seguimos encontrándonos a fabricantes reticentes que, usualmente por motivos nada claros, no quieren saber nada del sistema del pingüino, aunque haya usuarios que les compran su hardware y les exijan soporte, con todo derecho. ¿Qué debemos hacer los “sufridos” usuarios de Linux en este caso? La respuesta es obvia: ignorar estos fabricantes y apoyar a los que nos apoyan, aunque esto suponga tener que renunciar a “golosas ofertas”, como ocurrió en 2002 con el caso de las promociones de alta de líneas ADSL de la mayoría de las operadoras que incluían un módem USB. En aquel entonces este tipo de modems no tenía soporte Linux, ni parecía que fuera a tenerlo, ya que ni los fabricantes ni las operadoras ponían el más mínimo interés. Aunque se trataba de hardware de calidad dudosa en el mejor de los casos, los usuarios de Linux querían tener acceso a dichas ofertas. Afortunadamente, gracias a la presión ejercida y al esfuerzo de desarrollo de muchos usuarios, esta situación cambió y fue posible utilizar este tipo de modems bajo Linux con mayor o menor fortuna dependiendo del modelo.

Esto nos lleva al más interesante de los aspectos del soporte de hardware bajo Linux: la calidad. Es una característica reconocida de Linux que se trata de un sistema muy exigente con el hardware, ya que debe ofrecer las mayores garantías a los datos del usuario (y no como ocurre en la acera de enfrente). Por ello, el que una pieza de hardware tenga soporte bajo Linux es sinónimo de calidad y garantía de rendimiento. ¿Alguien da más? Esperemos que sigan cayendo vendas de los ojos de más fabricantes de hardware.

Las 15 mejores extensiones de Firefox (II)

Wed, 12 Nov 2008 21:06:40 +0000

En este artículo sigo con el repaso de mis extensiones para Firefox favoritas con cinco ejemplos más, de nuevo en orden alfabético.

6. GooglePreview: Esta extensión es un complemento muy útil a la hora de realizar búsquedas en Google y Yahoo. Su función principal consiste en insertar una previsualización y el nivel de popularidad de los sitios web resultantes en una búsqueda. De este modo se enriquecen los resultados y facilita encontrar lo que estamos buscando.

7. IE Tab: Permite utilizar el motor de Internet Explorer en cualquier pestaña de Firefox con sólo pulsar en un icono, lo que evita tener que arrancar el navegador completo si queremos visitar una página que no se visualiza correctamente si no es con Internet Explorer. La única pega que tiene es que sólo existe versión para Windows, ya que depende de la disponibilidad del navegador de Microsoft.

8. iMacros: Facilita la automatización de actividades repetitivas que realizamos con Firefox, como visitar los mismos sitios todos los días, completar formularios, recordar contraseñas o descargar información de varios sitios web. Las macros creadas se aplican simplemente con la pulsación de un botón y son fácilmente compartibles a través de cualquier página web (blog, intranet, etc.). Además, iMacros trae de serie un buen númeo de macros de ejemplo.

9. More Tools Menu: Sirve para limpiar el menú “Herramientas” mediante la creación de un nuevo menú “Más Herramientas” al que migra todas las opciones activadas por las extensiones instaladas en el navegador. Sin duda, imprescindible para los fans de las extensiones de Firefox como yo.

10. Open IT Online: Al pulsar sobre el enlace de un documento ofimático o de una imagen en una página web, nos da la opción de visualizarlos online sin necesidad de tener ningún programa específico instalado. Soporta los servicios de Google Docs, Zoho y ThinkFree.

Eso es todo de momento. En el próximo artículo abordaré las últimas (no por ello peores) cinco extensiones.

Desarrollo web bajo Linux (I)

Tue, 11 Nov 2008 21:13:05 +0000

Cuando Linux vió la luz en 1991, ya traía una vocación heredada de la familia en la que había nacido, es decir, Unix: la perfecta integración con las redes y su facilidad de acceso a las comunicaciones. En aquel momento en Internet, la Web era apenas un proyecto incipiente del CERN y los usuarios se comunicaban entre ellos principalmente mediante correo electrónico, los grupos de noticias #USENET y el sistema Gopher (antecesor de la Web).

Como es bien sabido, la aparición de la Web y la consiguiente popularización de Internet trajo consigo el nacimiento de una nueva disciplina, las Nuevas Tecnologías, que obligaron a todos y cada uno de los sistemas existentes a evolucionar si no querían quedarse fuera de la “revolución” (lo cual estuvo a punto de pasarle a Windows ante el rechazo de Internet como algo útil y con futuro por parte de Bill Gates).

Hoy día cualquier usuario final ve cumplidas sus expectativas de comunicaciones con los sistemas operativos más populares, ya sea Windows, Linux o Mac. Sin embargo, ¿qué ocurre con los profesionales del diseño web?

Linux disfruta en la actualidad tanto de editores de páginas web visuales (al estilo de Dreamweaver), como KompoZer como opción más destacada, como de entornos de desarrollo web completos, como Quanta o Bluefish, especializados en la composición manual de interfaces, la programación en los más diversos lenguajes y en la gestión de proyectos web.

A partir de aquí, Linux ofrece una enorme cantidad de aplicaciones para todos y cada uno de los aspectos del desarrollo web: herramientas de bases de datos, tratamiento gráfico, navegadores, comprobadores de enlaces, verificadores de estándares, etc. Basta con darse una vuelta por Freshmeat para darse cuenta de lo que podemos hacer con Linux a la hora de enfrentarnos con un proyecto web.

Por ello no puedo por menos que recomendar a todos los profesionales del diseño y el desarrollo web que le den una oportunidad a Linux (si no lo hayan hecho ya) y verán como no quedan decepcionados, ya que encontrarán herramientas para todo lo que necesiten, mayor estabilidad (se acabaron los “cuelgues” impredecibles) y una elevada compatibilidad con los estándares.

Virus en Linux

Sun, 09 Nov 2008 23:08:21 +0000

Hace tiempo que existen virus específicos para Linux, como Code Red, X.C o Remote Shell. Este brote virulento contra el sistema del pingüino parece que tira por tierra el mito de la invulnerabilidad de Linux frente a los virus. Sin embargo, siempre que se habla de este tipo de “fauna” informática, se cometen demasiadas incorrecciones que no llevan más que a la completa desinformación del usuario, que a la postre es el mayor perjudicado porque no sabe cómo enfrentarse a este grave problema. La cuestión radica en que ni Linux es invulnerable a piezas de código malicioso ni todos los virus de los que tanto se habla son tales.

Linux es un sistema operativo que cumple con su función tan bien como cualquier otro. Eso implica que un usuario puede ejecutar código para utilizar los recursos de su máquina. Dado que un virus no es más que código ejecutable, aunque con ciertas características especiales como la autorreplicación en ficheros infectados, Linux es potencialmente vulnerable a estos elementos dañinos. Sin embargo, debido al robusto y bien definido sistema de protección de ficheros de Linux, un virus ejecutado como un usuario normal no puede hacer más daño del que le permiten los permisos asignados a dicho usuario, es decir, el sistema queda indemne mientras únicamente los ficheros de dicho usuario son atacados. Obviamente, si se ejecuta el virus como superusuario vamos listos, lo que supone un motivo de peso para utilizar esa cuenta nada más que en las ocasiones que lo requieran necesariamente.

Otra pega más que se encuentra un potencial virus es que no hay un único Linux, ni siquiera una única plataforma hardware sobre la que se ejecuta, lo que limita aún más la expansión del mismo. La consecuencia es que a los autores de virus no les compensa programar código vírico para Linux porque no causa apenas daño.

Sin embargo, Linux puede ser tan vulnerable a los ataques de piratas como cualquier otro sistema operativo. ¿Y qué son todos esos mal llamados virus sino la automatización de dichos ataques? Debido a la naturaleza de esas piezas de código, se trata realmente de gusanos, que van “reptando” por la Red en busca de vulnerabilidades en los sistemas, y de troyanos, en referencia al famoso Caballo y que engañan al usuario bajo una apariencia de programa útil e inocuo, descargando toda su maldad en el sistema del incauto una vez iniciada la ejecución. Ante esto, la mejor defensa es la información puntual acerca de los nuevos programas maliciosos que se expanden por Internet y de cómo atajarlos.

¿Y qué hay de los antivirus para Linux? Pues la mayoría no son ni más ni menos que analizadores de virus para Windows, lo que los convierte en herramientas útiles para el filtrado en servidores de correo electrónico. Afortunadamente ya existen alternativas que detectan gusanos y troyanos para Linux.

En definitiva, debemos mirar con recelo todas las noticias y rumores que hablen de virus para Linux de forma un tanto alegre y sin especificar el tipo de código que realmente son, amén de ofrecer respuestas a la nueva situación creada por el “bichito” en cuestión.

Presente del ocio electrónico bajo Linux

Fri, 07 Nov 2008 21:06:47 +0000

El 31 de Enero de 2002 se produjo el cierre definitivo de Loki, la empresa californiana dedicada a portar juegos populares de Windows a la plataforma Linux. Durante los dos años y medio anteriores al cierre, la relación de colaboración entre Loki y Activa Sistemas fue sin duda excelente y muy fructífera, sobre todo en cuanto a experiencia.

Esta noticia, que para muchos pudo parecer poco importante por pertenecer al ámbito de los videojuegos (aparte de las ilusiones perdidas y los puestos de trabajo destruidos), marcó un punto de inflexión relevante en el devenir del mercado del ocio para Linux, ya que Loki era el gigante de este mercado tanto por el nivel de calidad de sus títulos, por la cantidad de los mismos publicados y por los proyectos open source que estaba desarrollando y apoyando activamente.

Hoy en día, el principal caballo de batalla de Linux es el escritorio, ya sea doméstico o profesional. Para que un sistema tenga éxito con los usuarios finales, debe ofrecer cuatro capacidades fundamentales: Internet, multimedia, ofimática y juegos. Mientras que en el primer caso Linux es imbatible y ya ha conseguido afianzarse en el segundo y en el tercero, el cierre de Loki supuso un duro golpe para el cuarto. Y aunque suene increíble, para muchos un escritorio no es tal mientras no tenga una buena oferta en ocio, ¡aún cuando no vayan a utilizarlo para esos fines!

Ha llovido mucho desde entonces y, aunque se oscureció repentinamente, el panorama es alentador gracias a las alternativas que se mantienen luchando por este complicado mercado y que se agrupan en tres tipos: el software libre, que siempre estará ahí y que ha generado proyectos de gran calidad, como Battle for Wesnoth, Alien Arena, Extreme Tux Racer o ManiaDrive; el software comercial nativo, ahora representado principalmente por los esfuerzos de Linux Game Publishing (que recogió el testigo de Loki y que está desarrollando tanto versiones de juegos de Windows ya existentes como software exclusivo para Linux) y por las perlas puntuales que surgen de estudios consolidados como id Software y Bioware; y finalmente el soporte de juegos de Windows bajo Linux mediante proyectos como Wine y sus derivados comerciales Cedega y CrossOver Games.

Personalmente, no tengo predilección por ninguna de las opciones porque todas me parecen igual de interesantes y todas tienen sus ventajas e inconvenientes. Lo mejor de todo, como suele ocurrir con Linux, es que existen estas opciones y que los usuarios nos beneficiamos de su existencia.

Mini-distribuciones Linux

Thu, 06 Nov 2008 17:19:11 +0000

En las últimas semanas hemos contemplado el desembarco de las nuevas versiones de “pesos pesados” del mercado Linux como Mandriva o Ubuntu. Se trata de distribuciones que incluyen miles de paquetes software, en un intento de cubrir lo mejor posible hasta la más mínima necesidad del usuario, lo cual puede suponer en muchos casos una exigencia elevada en cuanto a requerimientos de hardware.

Obviamente, no todos los usuarios necesitan ni se pueden permitir esta cantidad de software. Los requerimientos del usuario Linux medio pueden variar enormemente, incluso en el tiempo, lo cual ha llevado a la proliferación de distribuciones disponibles. Dentro de este mercado, quiero destacar un tipo muy concreto: las mini-distribuciones.

Se trata de distribuciones que ocupan desde sólo 1 Mb hasta un máximo de unos pocos centenares de megas, lo que las hace ideales para que quepan en pocos disketes (incluso sólo uno) o en un CD tamaño tarjeta de visita. Su utilidad puede ser bastante variada, a pesar de su tamaño: sistemas de rescate frente a desastres, servidores de comunicaciones empotrados, usuarios domésticos con equipos anticuados o con poca capacidad, terminales gráficos ligeros para un servidor central, herramientas especializadas para el soporte técnico, etc.

La ventaja de estas distribuciones, aparte de su tamaño, es su alta especialización (no hay más remedio con tan pocos recursos) y su elevada frecuencia de actualización (buscando siempre la mejora en la relación usabilidad/espacio), lo que implica una estabilidad y un rendimiento sin precedentes dentro del mundo Linux.

Sin embargo, no son distribuciones pensadas para todo el mundo. Han sido desarrolladas para fines muy concretos y su uso debe ceñirse a estos casos. ¿Para que puede servirle un cortafuegos con soporte VPN a un usuario que se dedica a escribir cartas y navegar por Internet? Las distribuciones generalistas cubren la mayor parte del abanico de posibilidades y a ellas debemos dirigirnos para los usos estándar de nuestros equipos. Las mini-distribuciones vendrán en nuestra ayuda cuando realmente las necesitemos. Como se suele decir, el tamaño NO importa.

Las 15 mejores extensiones de Firefox (I)

Wed, 05 Nov 2008 19:34:18 +0000

Una de las características más apreciadas del navegador web Firefox es su capacidad de mejorarlo fácilmente. Entre sus posibilidades de ampliación nos encontramos con diccionarios para el corrector ortográfico, temas visuales, motores de búsqueda y, sobre todo, extensiones.

Las extensiones son pequeños programas que, una vez instalados en Firefox, le añaden nuevas funcionalidades. Actualmente hay disponibles varios miles de ellas en los repositorios oficiales repartidos en las más diversas categorías: desde el desarrollo web al ocio, pasando por mejoras a la navegación web, aplicaciones multimedia y herramientas de posicionamiento online. En este artículo y posteriores pretendo hacer referencia a mis 15 extensiones de Firefox favoritas, aquellas que considero las más útiles y que me facilitan mi trabajo diario en la Web. Como me resulta imposible elegir cuales me parecen mejores entre estas 15, he ordenado esta lista alfabéticamente.

1. Aardvark: Permite seleccionar elementos en una página web y realizar diversas acciones sobre ellos. Resulta especialmente útil a la hora de limpiar una página de elementos no deseados antes de preceder a su impresión, así como para el desarrolo web.

2. Adblock: Bloquea automáticamente los anuncios en una página web, así como cualquier otro elemento que se le indique manualmente. Además de hacer más limpia la lectura de cualquier página web, su mayor beneficio reside en un mayor aprovechamiento del ancho de banda disponible al no descargar elementos gráficos pesados. Imprescindible acompañarlo de Adblock Filterset.G Updater, un actualizador automático de filtros de anuncios.

3. CustomizeGoogle: Mejora los resultados de búsqueda en Google añadiendo información extra, elimina información no deseada (sobre todo publicidad), aumenta la privacidad del usuario y permite configurar el comportamiento de Firefox con las aplicaciones web de Google.

4.DownThemAll!: Como dicen sus autores, “el primer y único gestor-acelerador de descargas construido dentro de Firefox”. Su gran ventaja con respecto a FlashGot y otras extensiones de gestión de descargas es que no depende de un programa externo (por lo que es muy estable y muy fácil de echar a andar) y que se trata siempre del mismo gestor independientemente del sistema operativo.

5.Find In Tabs: Permite buscar texto en todas las pestañas que tengamos abiertas en el navegador a la vez, mostrando los resultados en una pequeña ventana con información contextual relativa a cada ocurrencia del texto buscado.

Creo que estas primeras cinco extensiones son suficientes para abrir boca. Las diez restantes en próximos artículos.

La amenaza de las patentes de software

Tue, 04 Nov 2008 09:51:51 +0000

Quizás la amenaza más importante a la que se enfrenta el Software Libre es el de las patentes de software. Este peligro es ya una realidad en EEUU, mientras que la sombra de esta calamidad se cierne periódicamente sobre Europa con proyectos de normativas como los que afortunadamente se han rechazado en el pasado en Bruselas, sobre todo gracias al esfuerzo de concienciación realizado por los grupos de usuarios y la Electronic Frontier Foundation.

La posibilidad de que cualquier entidad pueda patentar a su nombre cualquier “invento” (¡ en EEUU han llegado a registrar un método para entrenar gatos con punteros láser !) choca frontalmente con la filosofía de libertad del software libre. Mientras que bajo licencias como la GPL el flujo de información entre desarrolladores es prácticamente ilimitado, una patente sobre software coarta dichas posibilidades hasta dejarlas prácticamente en cero, si no es con el permiso explícito del patentador (probablemente tras el abono de unas elevadas tasas en concepto de “royalty”).

Por ejemplo, mientras que Linux y los sistemas BSD se han beneficiado mutuamente de las ideas de cada uno hasta ahora, con las patentes esta situación cambiaría drásticamente y se cortaría de raíz una de las colaboraciones más fructíferas del software libre hasta la fecha. Quizás fuera más apropiado un escenario en el que las empresas ceden sus patentes a una especie de “fondo común” de software libre, el cual licenciaría a todo aquél que quisiera desarrollar un proyecto libre basado en alguna de las patentes siempre y cuando el licenciatario no demande a ninguna compañía alegando una infracción de patente por ningún software libre usado o distribuido por esa compañía. Esta posibilidad se me antoja más constructiva y beneficiosa para la comunidad.

¿Patentes software? ¡NO, GRACIAS!.

Los mitos sobre Linux (y V)

Mon, 03 Nov 2008 14:14:15 +0000

Con este artículo finaliza la serie dedicada a los mitos de Linux, al menos hasta que surjan nuevos “bulos” de importancia que haya que rebatir. El último mito del que voy a hablar es el de que “Linux es gratis”, más una confusión que una afirmación dirigida por la competencia.

Debido a la afiliación de Linus Torvalds a los ideales de la Free Software Foundation, la distribución de Linux se rige por los términos de la Licencia Pública General o GPL, la cual persigue la creación y mantenimiento de un nuevo canal de distribución de software, alejado de las manos de las grandes corporaciones y de las reglas mercantilistas draconianas que impiden la libre circulación de ideas entre los desarrolladores. De este modo, cualquier persona puede tener acceso al software de manera totalmente libre, siempre y cuando se reconozca la autoría original del software y que se respeten los derechos de propiedad intelectual de los autores, entre otras cosas.

Ya que la FSF es norteamericana de nacimiento, la GPL está redactada en inglés, lo que dió lugar a una ambigüedad imprevista e indeseada por sus autores. El término “free” significa “libre”, que es la filosofía de la GPL, pero también quiere decir “gratis”, algo relativamente cercano a la primera acepción, pero que no la sustituye en absoluto.

La GPL permite que cualquier usuario pueda descargarse sin cargo alguno una distribución Linux desde Internet o que pueda copiarse un CD con software GPL sin cometer un delito de piratería informática, ya que esto es lo que la GPL especifica precisamente. Sin embargo, esto no implica que la obtención de Linux (o cualquier otro software GPL) sea completamente gratis. Es completamente lícito (y lógico) que alguien que recopile una distribución Linux, la queme en CDs, redacte unos manuales y ofrezca un soporte técnico, quiera cobrar por su trabajo. Si se comparan los costes de una distribución Linux cualquiera con los precios de software equivalente para Windows, se aprecia inmediatamente el efecto que tiene la “libre distribución” descrita por la GPL.

En definitiva, Linux como paquete de software puede conseguirse gratuitamente, pero no así por definición los servicios construidos alrededor suyo: distribuciones, software comercial, soporte, formación, consultoría, etc. Como anécdota, cuando SuSE vendía cajas con su distribución en CDs, algunos de ellos eran copiables legalmente (ya que sólo incluían software libre, que además estaba disponible en su servidor FTP) y otros no lo eran al incluir software comercial. Mucho cuidado con esto, ya que podríamos cometer un delito sin darnos cuenta, lo que no nos exime de nuestra responsabilidad.

Linux es de “libre distribución”, pero no necesariamente “gratis”.

Linux en la Administración Pública

Fri, 31 Oct 2008 14:02:36 +0000

Constantemente asistimos a la publicación de importantes noticias sobre el apoyo que Linux y el Software Libre reciben por parte de la administración pública de los más diversos países. Entre las motivaciones de los gobiernos para utilizar software libre, probablemente el más importante sea el de la seguridad de los datos de los ciudadanos. La salvaguarda de esta información sensible es la contrapartida que cada país debe a sus habitantes a cambio de la obligación de éstos de proveer estos datos a su administración pública.

El uso de software propietario y cerrado impide a los gobiernos el poder realizar las auditorías pertinentes para asegurar que la información no se “escapa” por puertas traseras, ya sean premeditadas o no, y no puede basarse únicamente en las declaraciones de buena voluntad de los fabricantes para ofrecer una mínima confianza a los ciudadanos. Por ello, el software libre, al distribuirse con su código fuente, ofrece una oportunidad inmejorable para garantizar al 100% la seguridad y la confidencialidad de los datos de los habitantes del país.

Existen otros motivos bien conocidos para que el software libre triunfe en la administración pública, como el ahorro en costes de adquisición, la posibilidad de adaptar y mejorar los programas utilizados, la facilidad para arreglar eventuales fallos, su constante evolución y mejora o la evidente estabilidad y robustez de estos entornos. Todo esto implica un mejor aprovechamiento de los impuestos recaudados y la protección de la inversión realizada.

Y, por supuesto, el que un país decida utilizar software libre en su administración pública no supone un menoscabo en la competencia leal entre empresas (como algunos, mal informados sobre el software libre, se apresuran a afirmar), sino que sólo define un nuevo campo de juego en el que todas tienen las mismas oportunidades, tal y como ocurre en cualquier contratación pública. ¿Podría llevar esto a Microsoft a publicar su propio Linux? De momento, la empresa norteamericana ha llegado a distribuir software bajo licencias propias pretendidamente libres. Tal y como pintan las cosas en muchos lugares del mundo, no tendrá más remedio que dar mayores pasos en ese sentido si quiere seguir trabajando con sus gobiernos.

Bueno, bonito y barato. ¿Qué administración pública se puede resistir al software libre?

Presente y futuro de Linux

Thu, 30 Oct 2008 16:57:47 +0000

El pasado 25 de Agosto se cumplió el decimoséptimo aniversario de Linux, fecha en la que Linux Torvalds anunció en un foro de las Usenet News que acababa de empezar un proyecto de desarrollo de un sistema operativo compatible Unix.

Desde entonces hasta ahora, Linux no ha dejado de crecer, evolucionar y mejorar día a día. Aun teniendo ya 17 años, sigue siendo el benjamín de los sistemas operativos modernos, lo que no le impide ser proporcionalmente a su edad el más potente respecto a sus hermanos.

Nadie duda de que el camino no ha sido sencillo y que hoy en día es uno de los proyectos de software mejor valorados del mercado. Además de su cuota actual en el segmento de los servidores (más del 20%), su penetración en el escritorio es patente y aumenta constantemente.

Pero un presente prometedor no asegura un futuro brillante. No es que dude de las posibilidades de Linux, que son muchas, pero la situación actual, en plena crisis económica, no es a priori propicia para ningún tipo de proyecto o aventura. Sin embargo, precisamente el Software Libre es una herramienta idónea para ayudar a las empresas a capear el temporal, sobre todo por los bajos costes de implantación y mantenimiento de sistemas informáticos basados en Linux.

Mientras no esté clara la posición mercantil de Linux (a pesar de que existan en la actualidad fuertes apuestas por parte de marcas como IBM, Novell o Canonical), Linux seguirá adelante gracias al esfuerzo de la comunidad de desarrolladores que aporta su grano de arena sin descanso y al apoyo de proyectos como Debian, libre de intereses económicos. Aunque no lo parezca, esto es precisamente lo que hace fuerte a Linux y lo que hace de él un producto en el que confiar y apostar en nuestros sistemas informáticos.

Los mitos sobre Linux (IV)

Wed, 29 Oct 2008 16:15:11 +0000

La mayoría de los usuarios utilizan lo que se les da e intentan sacarle el máximo provecho posible. La mejor prueba de esto es el hecho de que Windows es el sistema operativo más utilizado en este tipo de entornos debido a que se incluye de serie en la mayoría de los PCs vendidos en todo el mundo. Los usuarios, por tanto, no están acostumbrados a tener opciones de elección y simplemente intentan darle el mejor uso a lo que tienen.

Pero Windows tampoco es fácil de utilizar sin algo de experiencia y trabajo. Como ejemplo, sólo hay que fijarse en la fusión de datos de documentos MSOffice de distinto tipo en uno sólo, algo que no está al alcance de cualquiera, más sin la preparación adecuada.

La cuestión aquí no es que Linux sea difícil, sino que los que utilizan este argumento son perezosos. Son usuarios sin ningún interés en cambiar, lo cual no es algo malo (como se suele decir, allá cada uno con lo suyo), pero no es un argumento válido contra el escritorio Linux en el sentido general. El escritorio de Linux necesita mejoras, pero no más de las que necesita Windows (y ahí está Vista para demostrarlo). Lo que Linux ofrece puede asustar: libertad de elección. Los cambios asustan, pero también son inevitables. Los usuarios que se adapten descubrirán que disfrutan con el nuevo entorno.
El escritorio Linux es un gran sitio para trabajar.

Los cuatro pilares sociales del Software Libre

Wed, 22 Oct 2008 08:30:02 +0000

Hoy finaliza la Conferencia Internacional del Software Libre, que se ha celebrado en Málaga desde el pasado Lunes 20 de Octubre y en la que Activa Sistemas ha tenido el placer de participar con un taller dedicado al ERP de licencia libre OpenXpertya, gracias a la invitación de CEPES Andalucía. Según los compañeros que han estado allí, la Conferencia ha cumplido perfectamente con su papel de difusión del Software Libre y de punto de encuentro para los agentes sociales implicados en su desarrollo.

¿Quienes son estos agentes? Según me contaron unos emprendedores costarricenses hace unos años en un encuentro entre empresas andaluzas y del país centroamericano, en Costa Rica el apoyo al Software Libre es tarea de cuatro agentes sociales: la Administración Pública (generación de un marco legal adecuado y financiación), la Universidad (formación de nuevos profesionales e investigación), las empresas (oferta de servicios e investigación) y los propios usuarios (desarrollo y participación en proyectos), bien avenidos en su reparto de papeles y responsabilidades con el Software Libre.

Desde mi punto de vista, este modelo es válido en cualquier lugar del mundo, siempre y cuando todas las partes implicadas no consideren al Software Libre como algo exclusivo de su parcela, ya sea por egocentrismo, por ganas de figurar o por interés personal. Un ejemplo de algo así sería que las Juntas de Andalucía y Extremadura, organizadoras de la Conferencia, consideraran que sólo ellas pueden promover el Software Libre e intentaran imponer sus criterios al resto de agentes sociales. Esto afortunadamente no es así, tal como me consta personalmente y como demuestran cada año en la propia Conferencia.

En España estamos muy cerca del modelo de Costa Rica y los primeros frutos serios empiezan por fin a verse. Pero no hay que dormirse y es necesario seguir trabajando para que el Software Libre sea una realidad para cada vez más personas y empresas, de forma que disfruten de las innegables ventajas de una Sociedad de la Información basada en el uso y promoción del Software Libre.

Linux en cualquier dispositivo

Tue, 21 Oct 2008 09:00:10 +0000

Gracias a algunas de sus características más destacables, como la disponibilidad del código del núcleo, su capacidad multiplataforma y la posibilidad de personalizarlo hasta el infinito, Linux se ha convertido en una alternativa viable para su integración en los mercados más diversos, desde ordenadores personales hasta sistemas empotrados, pasando por aplicaciones críticas, desarrollo multimedia o el mercado inalámbrico.

Se ha acusado a Linux con frecuencia de que se trata de una plataforma demasiado pesada para “instalarla” en sistemas de pocos recursos, como puedan ser las agendas electrónicas personales (PDAs) o los móviles. Sin embargo, precisamente la capacidad de adaptación del núcleo permite a cualquier desarrollador el poder “recortarlo” y modificarlo a gusto y conveniencia para que su integración en el hardware base del proyecto sea prácticamente ideal. Si a eso le añadimos su bien conocida estabilidad y robustez, Linux dota a cualquier dispositivo sobre el que se ejecute de los requerimientos que cualquier usuario va a demandarle al fabricante, de forma que pueda llevar a cabo su tarea sin problemas. Así mismo, el hecho de que se trate de software libre abarata los costes del producto final y su constante evolución implica una actualización sencilla y llena de posibilidades para el consumidor.

Hoy ya no es raro ver dispositivos “alimentados” con Linux, además de los mencionados PDAs y móviles, como reproductores multimedia, netbooks, consolas de videojuegos, enrutadores, cadenas de música, GPS, robots y todo tipo de aplicaciones industriales, entre otros.

Linux hasta en la sopa… ¿o más bien en la sopera? Hasta pronto.

Film Gimp - el triunfo del software libre

Mon, 20 Oct 2008 11:32:51 +0000

En Noviembre de 2002 escribí un artículo sobre Film Gimp, una herramienta de retoque de fotogramas de una película basado en el popular Gimp, como ejemplo del imparable ascenso del software libre en todos los mercados y en todos los aspectos de la sociedad mundial. En estas líneas recupero aquella historia que considero tan representativa de lo que significa el Software Libre.

Según un interesantísimo artículo sobre Film Gimp publicado en DesktopLinux.com, cuya lectura recomiendo encarecidamente, este proyecto nació en 1998 como un esfuerzo conjunto entre Rhythm & Hues y Silicon Grail con el objetivo de añadir mejoras a Gimp. Debido a que los responsables de Gimp consideraron que estos desarrollos eran aún poco maduros y que era mejor esperar para su inclusión en Gimp 2.0, Silicon Grail abandonó el proyecto, que siguió adelante gracias al trabajo continuo de Rhythm & Hues. Sin embargo, Film Gimp seguía sin tener una versión oficial, sólo existía el árbol de desarrollo CVS.

Tras la entrada de Robin Rowe en el proyecto en de Julio de 2002, empezaron a surgir nuevos apoyos. Sony Pictures Imageworks reveló que tenía una versión interna secreta de Film Gimp con muchas correcciones de fallos sobre la que llevaban trabajando un año. De hecho, Sony lo había utilizado para la película Stuart Little 2. Entonces, programadores de Sony integraron las características que Rhythm & Hues habían añadido en el último año con la propia versión de Sony, lo que llevó a la publicación de la 0.5. A continuación, un programador de ILM (la empresa de efectos especiales de George Lucas) contribuyó con un parche para publicar la versión 0.6.

Al final, Film Gimp se convirtió en herramienta obligada para los estudios de Hollywood que migraron sus sistemas a Linux, como Disney, Digital Domain, Dreamworks, Pixar o los anteriormente mencionados Sony e ILM, y que han creado películas como Scooby-Doo o la saga de Harry Potter. Posteriormente, Film Gimp se renombró a CinePaint y hoy cuenta con su propia página en SourceForge.net, donde está siendo desarrollado activamente. La última versión disponible a fecha de este artículo es la 0.22-1.

La moraleja de la historia es que Film Gimp es un claro ejemplo de adónde puede llegar el software libre, más aún si cuenta con buenos apoyos, y que la calidad no está reñida con la libertad de distribución.

Los mitos sobre Linux (III)

Thu, 16 Oct 2008 20:14:49 +0000

Retomo la serie de artículos en los que argumento en contra de los mitos existentes sobre Linux con uno de los que más arraigo ha tenido desde el principio: la afirmación de que “Linux no tiene soporte”. Es decir, al tratarse de un proyecto libre nacido de la voluntad de cientos de usuarios de todo el mundo y no hay ninguna corporación mercantil que lo respalde, Linux no puede competir en igualdad de condiciones con otros sistemas en cuanto a servicio, soporte y “seriedad”.

Desgraciadamente, este punto de vista es tan sesgado y parcial que ya existía incluso antes de que Linux empezara a tener opciones de mercado y nacieran las primeras empresas dedicadas en exclusiva a este sistema, en un momento en que dicha afirmación carecía de importancia para sus usuarios. En un mercado dominado por los gigantes del software y por las licencias draconianas, el aire fresco ofrecido por la Free Software Foundation y su GPL, popularizados por Linux, era rechazado de plano por el miedo al cambio por parte de los usuarios y el temor a la competencia leal por parte de los fabricantes. Todo esto generó respuestas tan ingenuas (y tan cargadas de “mala idea”) como la que nos ocupa o la también famosa de “Linux es gratis”, de la que hablaré en el próximo y último artículo de esta serie.

El hecho es que existen numerosas empresas que incluyen de una manera u otra a Linux en sus líneas de negocio. Entidades como Novell, Red Hat, Mandriva, Intel, IBM, HP o la propia Activa Sistemas tienen en sus catálogos de servicios todo aquello que los usuarios puedan requerir, desde soporte a formación, desde consultoría a desarrollo, desde instalaciones hasta mantenimiento. Y esta situación no es nueva, sino que ocurre al menos desde 1994, cuando Red Hat abró sus puertas y comenzó la carrera del mercado Linux.

Por supuesto, no podemos olvidar el soporte que siempre ha tenido Linux, incluso antes que otros sistemas operativos populares, que es ni más ni menos que sus propios usuarios, siempre dispuestos a echar una mano a los demás a través de foros, listas de correo, webs, documentación, etc. ¿Y qué decir del proyecto Debian, una de las distribuciones más fuertes del mercado y soportado únicamente por sus desarrolladores, sin empresas detrás?

Linux es por tanto una opción válida más en el mercado, aunque es indudable que se trata de una opción muy especial. Hasta el próximo artículo.

Mandriva Linux 2009

Wed, 15 Oct 2008 18:33:01 +0000

El pasado 9 de Octubre Mandriva anunció la publicación de Mandriva Linux 2009, la versión otoñal de la distribución. Esta edición incluye KDE 4.1, GNOME 2.24 y LXDE, siendo el primero el escritorio por defecto, así como el núcleo 2.6.27, OpenOffice.org 3 y Mozilla Firefox 3, Compiz Fusion 0.7.8 y VirtualBox 2.0.

Entre las novedades destacan el rediseño del instalador y del Centro de Control Mandriva, así como un menor tiempo de arranque, compatibilidad mejorada con netbooks (especialmente con la gama Asus Eee PC), soporte de hardware y de dispositivos móviles mejorado, configuración automática de repositorios de software, la mejora del control parental y la inclusión de Google Gadgets.

Mandriva Linux 20098 se puede conseguir como descarga gratuita en cualquiera de sus dos ediciones One (incluye componentes no libres, como drivers y plugins) y Free (sólo incluye software libre), así como adquirir la edición comercial Powerpack desde la Mandriva Store.

Se trata sin duda de una fuerte apuesta de una de las distribuciones más veteranas y de las que más experiencia tienen en el diseño de escritorios Linux.

OpenOffice.org 3.0

Tue, 14 Oct 2008 16:14:07 +0000

La noticia del día es sin duda la publicación de la nueva versión 3.0 de la suite ofimática de licencia libre OpenOffice.org. Esta esperadísima edición ofrece numerosas mejoras y novedades que justifican su publicación como 3.0 y no como 2.5, a pesar de que su tiempo de inicio y su rendimiento siguen siendo similares a las versiones anteriores. El interfaz al menos sí que ha sufrido una buena renovación: nuevos iconos, nueva pantalla de inicio y mejoras en la usabilidad.

Para los usuarios de Mac OS X, la novedad más destacable es que por fin cuentan con una versión nativa, con una mejor integración en el sistema operativo y sin tener que depender ya de librerías de terceros para funcionar.

En cuanto a las novedades para todos los usuarios, se incluye el soporte de la versión 1.2 del formato OpenDocument (ODF), se han mejorado los filtros de importación de los formatos de Office 2007 y de exportación a XML y XSLT, se ha incorporado el soporte de tablas nativas en Impress, se ha ampliado el límite de columnas en Calc a 1024, se ha mejorado el recorte de imágenes en Draw e Impress, se han realizado diversas mejoras en Writer y, sobre todo, se ha incluido un Centro de Inicio que nos da la bienvenida al iniciar el programa y que permite elegir qué módulo iniciar o si se prefiere abrir un documento existente.

Finalmente, a destacar el nuevo módulo Solver, que permite la resolución de problemas de optimización donde el valor óptimo de una celda concreta en una hoja de cálculo tiene que ser calculada en base a restricciones contenidas en otras celdas.

Estas no son más que algunas de las novedades más interesantes de la larga lista de mejoras que OpenOffice.org 3.0 ofrece. Tras las primeras pruebas, lo único que hecho de menos es la esperada importación de PDF, por lo que tendré que seguir usando KWord para esos menesteres. A menos que el próximo KOffice 2.0 sea un verdadero bombazo, creo que me quedo con OpenOffice.org por mucho tiempo.

Las 10 mejores aplicaciones de escritorio para Linux (y III)

Fri, 10 Oct 2008 12:56:12 +0000

Para terminar con la serie de artículos dedicados al análisis de mis 10 paquetes de software de escritorio para Linux preferidos, repasamos los últimos 4 elegidos…

1) KDevelop. Siendo el desarrollo uno de los fuertes de Linux, no es de extrañar que exista un entorno integrado de tanta calidad como KDevelop. Entre sus características destacan la gestión de proyectos, el depurador integrado, los asistentes de generación de aplicaciones, las herramientas de gestión clases o la amplia documentación integrada. Incluso es posible personalizar el entorno hasta el extremo de hacer que se comporte como los de MS Visual C++, Borland Builder, KDEStudio o incluso El Gimp. Un fichaje obligatorio en cualquier equipo. (Oct ‘02: KDevelop).

2) Amarok. Sin duda el número uno de los reproductores de audio, ofrece un amplio abanico de características y posibilidades de serie: gestión de álbumes, reconocimiento automático de canciones, gestión de carátulas, conexión con servicios on-line como Wikipedia o Last.fm, gestión inteligente de favoritos y listas de reproducción, etc. Además, se puede ampliar fácilmente mediante plugins: conversión de formatos, acceso a tablaturas y letras de canciones, integración con Kopete, etc. Potente y fácil de utilizar. (Oct ‘02: KMago).

3) OpenOffice. Es difícil elegir una suite ofimática para Linux ante la amplia e interesante oferta existente, pero si hay que quedarse con una que sea lo más completa posible y además de libre distribución, sin duda la elección recae sobre OpenOffice. Esta suite incluye procesador de textos, hoja de cálculo, editor de presentaciones, diseño vectorial, soporte de bases de datos y potentes filtros de importación/exportación desde/hacia otros formatos (incluyendo MS Office). Una de sus mayores virtudes reside en que es existen versiones para todos los sistemas operativos más populares, mientras que su mayor pega es que es una aplicación bastante pesada y puede resultar excesiva para usuarios con necesidades modestas. (Oct ‘02: OpenOffice).

4) Battle for Wesnoth. No podía dejar de incluir entre estos 10 elegidos una referencia lúdica. Se trata sin duda de uno de los mejores juegos disponibles para Linux hasta la fecha, un juego de estrategia por turnos de temática fantástica y medieval. Aunque ofrece gráficos y sonidos simplistas, cumplen a la perfección y ayudan en la tarea de convertir a Battle for Wesnoth en un título adictivo que ofrece muchas horas de diversión. Su popularidad en la comunidad de jugadores lo ha encumbrado como uno de los reyes indiscutibles del ocio en Linux. (Oct ‘02: Quake 3 Arena).

Hasta el próximo artículo.

Trabajar exclusivamente con Linux

Thu, 09 Oct 2008 12:45:53 +0000

Hace poco me encontraba intercambiando opiniones sobre la implantación de Linux en las empresas con otros colegas del sector. Cuando comenté que Activa Sistemas funcionaba al 100% con Linux, no pude evitar escuchar un murmullo lleno de escepticismo sobre esta afirmación (puedo asegurar que es totalmente cierto). En ese momento, empezó un bombardeo de preguntas acerca de cómo habíamos conseguido implantar tal o cual servicio y sobre sí no habíamos tenido problemas al respecto. En lo que sí se mostraron de acuerdo es en que en una empresa como Activa Sistemas, con tal dedicación a Linux, no podía se de otra manera.

Esas mismas preguntas son las que cualquier usuario se hace cuando se plantea la posibilidad de empezar a utilizar Linux. Por ello, he creído interesante el compartir nuestra experiencia con el propósito de aclarar las dudas de aquellos que quieren trabajar exclusivamente con Linux.

Como he comentado en los artículos dedicados a los mitos sobre Linux, no existen pegas reales cuando se trata de implantar este sistema operativo y utilizarlo a pleno rendimiento y sí muchas ventajas: amplio catálogo de de aplicaciones, numerosas posibilidades de soporte, opciones alternativas frente a incompatibilidades de hardware, etc. Incluso la Administración Pública se ha puesto las pilas y ya podemos hacer la mayoría de nuestras gestiones desde Linux sin mayores problemas.

Además, la migración a Linux es cada vez más sencilla. Las distribuciones están cada vez más preparadas para facilitar la instalación en equipos y la integración en redes que ya cuentan con Windows e incluso existen programas especializados en la migración de datos y configuraciones de programas desde un sistema Windows a otro Linux.

La conclusión es clara: el que no utiliza Linux es porque no quiere. Basta con elegir la distribución Linux más adecuada según nuestras necesidades y contar con el apoyo de los numerosos grupos de usuarios que están dispuestos a echar una mano en cuanto se les pide. Hasta pronto.

Los mitos sobre Linux (II)

Wed, 08 Oct 2008 13:07:48 +0000

Seguimos rebatiendo mitos sobre Linux. En esta ocasión le toca a la afirmación de que no hay aplicaciones para Linux. En el caso de los servidores es obvio que esto no es así. Por algo será que Linux abarca ya más del 20% del mercado de servidores instalados, creciendo su popularidad día a día. Si no hubiera aplicaciones de servidor para Linux, ¿por qué molestarse siquiera en considerarlo una opción? Y sin embargo, su utilización no deja de crecer.

En el ámbito de las estaciones de trabajo no es muy diferente lo que ocurre. Volviendo al ejemplo de la industria del cine que utilizamos en el artículo anterior, existen numerosas aplicaciones especializadas para este sector. El mercado del usuario final es el que dirige el desarrollo de aplicaciones y la industria de los efectos especiales le ha dicho claramente a los fabricantes de software que están migrando a Linux, así que más les valía tener todas sus aplicaciones disponibles para dicho entorno. Y de hecho ya lo están.

Finalmente, para los escritorios de los usuarios, donde llevamos nuestra contabilidad casera o donde los más pequeños preparan sus trabajos para el colegio, existe una multitud de aplicaciones. Cualquiera que diga que no hay paquetes ofimáticos es que no ha visto aún OpenOffice. Es cierto que este paquete puede no satisfacer a todo el mundo, ya que es imposible que llueva a gusto de todos, pero cuando el argumento cambia de “no hay aplicaciones” a “no hay aplicaciones que hagan las cosas como a mi me gustan”, el mito queda disuelto. Las aplicaciones existen. Si no las quieres, es tu elección. Al menos, ahora tenemos opciones.

Incluso existen desde hace ya tiempo juegos comerciales para Linux, gracias al esfuerzo de gente como Linux Game Publishing, Runesoft y otros. Y lo más importante, prácticamente cualquier aplicación que necesites puede ejecutarse con alguna de las soluciones de integración de Windows en Linux existentes en el mercado, como Wine o VirtualBox.

En definitiva, el mito de la disponibilidad de aplicaciones para Linux es sólo eso, un mito. Hasta el próximo artículo.

Las 10 mejores aplicaciones de escritorio para Linux (II)

Tue, 07 Oct 2008 09:00:53 +0000

Seguimos con el análisis de los 10 paquetes de software para Linux más interesantes, siempre según mi criterio personal, para los usuarios de escritorios. En esta segunda entrega, repasamos otros tres destacados…

1) Kopete. El cliente de mensajería instantánea de KDE ha evolucionado tanto que en la actualidad soporta no sólo los protocolos más populares (MSN, Yahoo, ICQ, AIM, Jabber) sino otros menos conocidos y ciertas características avanzadas para la gestión de nuestra mensajería. Su punto fuerte reside sin duda en ofrecer un único interfaz para la conexión a todas las redes de mensajería, respetando las particularidades de cada una. (Oct ‘02: Gaim).

2) K3b. Uno de los proyectos más completos para la grabación de medios ópticos que incluye todas las posibilidades que un usuario pueda demandar, incluyendo la extracción de pistas de audio y vídeo o la construcción de CDs y DVDs multimedia autoarrancables. Tal es así que supera incluso a sus competidores en Windows. A pesar de sus numerosas capacidades, su interfaz amigable hacen que K3b sea de fácil acceso a usuarios novatos. Una vez dominado, no se querrá utilizar ningún otro programa para quemar nuestros CDs. Es además una herramienta KDE, lo que no impide su uso en cualquier otro entorno de trabajo. (Oct ‘02: X-CD-Roast).

3) GIMP. Este gran programa de diseño gráfico tiene poco que envidiar a sus hermanos del mundo Windows. La relación entre sus enormes posibilidades (incluyendo un lenguaje propio para el desarrollo de extensiones) y su coste (licencia GPL) deja invariablemente a cualquier usuario recién iniciado con la boca abierta. Como anécdota, el desarrollo de El GIMP dió lugar a su vez al desarrollo de las librerías GTK, que se han utilizado posteriormente para el desarrollo de numerosos paquetes software populares como Firefox, Evolution o el propio escritorio GNOME. (Oct ‘02: GIMP).

Hasta la próxima (y última) entrega de esta serie.

Elegir una distribución Linux

Mon, 06 Oct 2008 16:06:44 +0000

Si hay un proyecto Linux que me ha llamado la atención desde que nació, ese es sin duda Linux From Scratch (LFS). Su gran virtud es que posibilita que cualquier usuario desarrolle su propia distribución Linux a medida y desde cero. Algo impensable en otros entornos, no se trata más que de una consecuencia lógica de la gran virtud de Linux y de todo el movimiento del Software Libre: la libertad, valga la redundancia, de elección.

Sin embargo, esta gran ventaja para unos se le atraganta a otros. A los centenares de distribuciones Linux conocidas que ya existen, repartidas en diversos ámbitos de aplicación (de propósito general, educación, empotradas, de seguridad, basadas en disquete, para diferentes arquitecturas, etc.), ahora hay que sumar la posibilidad de que cada uno se pueda hacer la distribución que quiera. “¿No es esto demasiado?”, nos preguntan algunos usuarios recién llegados a Linux. “¿Cuál se adapta mejor a mis necesidades? ¿Cual es la mejor? ¿Son todas compatibles?… ¿QUE HAGO?”.

Aunque parezca lo contrario, la elección de una distribución Linux es tan “complicada” como comprar ropa, reservar nuestras vacaciones de verano o decidir qué plato tomar en un restaurante. Nuestra elección debe basarse simplemente en el mismo tipo de proceso de decisión, es decir, recabar la información al respecto (características, precio, opciones, servicio post-venta, etc.) y elegir lo más conveniente para nosotros.

Gracias a todas las opciones de que disponemos, siempre podremos elegir la distribución que mejor “cuadre” con lo que buscamos, con la tranquilidad de que la compatibilidad entre todas es muy alta (siempre que nadie intente ejecutar un paquete para arquitectura Alpha en una máquina Intel x86, por ejemplo), porque en definitiva todas son lo mismo, es decir, el núcleo de Linux rodeado de numerosas aplicaciones imprescindibles para hacerlo útil y atractivo.

Mi recomendación personal no es más ni menos que el manido pero no por ello menos cierto “busque, compare y si encuentra algo mejor…”. De todas formas, hoy en día cualquier distribución que elijamos podremos hasta cierto punto personalizarla al detalle, convirtiéndose al final en una distribución “a nuestra imagen y semejanza”.

Cuando alguien dijo “el libro de los gustos está en blanco”, parece que estaba pensando en Linux. Hasta el próximo artículo.

Las 10 mejores aplicaciones de escritorio para Linux (I)

Fri, 03 Oct 2008 16:00:50 +0000

Elaborar una lista con las 10 mejores aplicaciones para Linux es algo inevitablemente subjetivo al realizarse desde la experiencia personal, ya que para cada uno de nosotros las mejores herramientas son aquellas que usamos día a día y que mejor nos resuelven nuestras necesidades. En definitiva, esas aplicaciones son las que mejor conocemos.

Desde mi punto de vista tengo muy claro cuales son los que considero como los 10 paquetes de software para Linux más interesantes, por no decir imprescindibles, en distintos campos de aplicación. Son los mismos programas que utilizo asiduamente y de los que he obtenido una jugosa experiencia. Por cierto, en Octubre de 2002 redacté una lista similar en el Boletín de Noticias Linux de Activa Sistemas, así que como curiosidad añado al final de cada entrada cuál fue mi elección entonces.

Empezamos ya con…

1) Quanta. Este editor web no visual (o WYSIWYG, como les gusta decir a los anglosajones) ofrece características tan potentes como el resaltado de sintaxis, la gestión de proyectos, sincronización con el servidor web, edición contextual, asistentes de desarrollo y documentación exhaustiva. Todo ello lo convierte en el entorno profesional de desarrollo web para Linux por excelencia. El que no incluya capacidades de edición visual no sólo no le resta méritos sino que le aporta más valor. Un gran miembro del equipo KDE que, por supuesto, puede utilizarse en cualquier entorno de escritorio. (Oct ‘02: Quanta).

2) Firefox. Mi navegador web favorito es ya bien conocido por todo el mundo. Entre sus características destacan la navegación por pestañas, su avanzada gestión de la seguridad, su compatibilidad con los estándares, su sistema de extensiones y su rapidez de arranque, ejecución y renderización de páginas. Combina a la perfección el estar basado en el motor Gecko de Mozilla y el ser sólo un navegador, sin incluir otras herramientas, como un cliente de correo o de mensajería instantánea. El resultado: potencia, estabilidad, facilidad de uso y, sobre todo, rapidez. En definitiva, una gran aplicación válida que además está presente en otras plataformas. (Oct ‘02: Galeon).

3) Kontact. Esta completísima herramienta PIM (gestor de información personal en inglés) poco tiene que envidiarle a Outlook y se erige como el complemento perfecto para nuestro navegador web. Kontact es capaz de gestionar diversos tipos de información personal (correo electrónico, agenda de contactos, tareas, dietario), se conecta a diversos servicios de noticias para ofrecernos los titulares que más nos interesen, permite la sincronización con nuestro PDA e, incluso, puede conectarse a un servidores de groupware para obtener información compartida en nuestra intranet. Sin duda, otra gran aplicación KDE. (Oct ‘02: Evolution).

Con esto ya hemos abierto boca. Hasta el próximo artículo.

Los mitos sobre Linux (I)

Thu, 02 Oct 2008 18:22:30 +0000

En este primer artículo del nuevo blog de Activa Sistemas voy a comenzar con una serie de artículos que pretenden rebatir los mitos que se escuchan a diario sobre Linux y todo lo que le rodea.

Comenzaré esta defensa de Linux con la afirmación de que el sistema del pingüino ha sido desarrollado para alcanzar y superar a Windows. No lo necesita - Windows es un sistema diseñado específicamente para dificultar la expansión hacia nuevo hardware. Linux está diseñado para ser exactamente lo contrario. Aunque Windows pueda tener una presencia visual en la mayoría de los entornos corporativos, la computación tiene lugar de muchas formas hoy en día. El escritorio informático ya no es sólo para los escritorios reales. Según evolucionan los dispositivos de computación - desde el escritorio hasta los PDAs o hasta los frigoríficos con acceso a Internet - Linux está siendo adoptado y portado. Y cada uno de estos dispositivos cuenta con un interfaz.

Ultimamente se afirma de manera recurrente que el escritorio de Linux está muerto y que debería concentrarse en el mercado de servidores. El problema con esto es que muchos servidores requieren de un interfaz de usuario para su configuración y mantenimiento. Así mismo, en la industria del cine, los estudios de efectos especiales están adoptando a Linux como su estación de trabajo preferente para sus artistas. Cada uno de ellos tendrá un escritorio de un tipo u otro, ya sea KDE, GNOME o simplemente un gestor de ventanas. El escritorio Linux no está muerto. Lo que ocurre es que simplemente no es lo que la gente piensa que es. Si no, que se lo pregunten a empresas del calibre de IBM, HP e incluso Sun.

En el próximo artículo hablaré de la supuesta escasez de aplicaciones para Linux. Hasta pronto.

Inauguración del blog

Thu, 02 Oct 2008 16:08:41 +0000

Con este primer artículo quiero dar la bienvenida al nuevo blog de Activa Sistemas a todos los interesados y seguidores de las TIC en general y del Software Libre y de Linux. Este blog es heredero directo del antiguo Boletín de Noticias Linux que publicamos desde Mayo de 1999 hasta Abril de 2006, el cual incluyó hasta Octubre de 2004 una serie de editoriales sobre temas de actualidad relacionados con las especialidades TIC en las que Activa Sistemas trabaja día a día: Linux, Software Libre, sistemas informáticos, Internet, desarrollo web, marketing online, etc.

Con la publicación de este blog pretendemos saldar la cuenta pendiente que Activa Sistemas contrajo con sus suscriptores cuando se suspendió la publicación del Boletín. Y digo que se suspendió porque teníamos claro que tarde o temprano volveríamos a escribir para nuestros lectores. Deseamos que la espera, aunque haya sido larga, merezca la pena para nuestros lectores.

Nuestra idea inicial para empezar a poblar el blog es la de recuperar y actualizar las mejores editoriales del Boletín. Para abrir boca, nada mejor que la editorial sobre “Los mitos de Linux”, uno de nuestros temas favoritos.

Gracias a esta fabulosa herramienta, mejoraremos la comunicación entre autores y lectores que ya existía en el antiguo Boletin, permitiendo un intercambio de opiniones fluido que esperamos que sea útil y de interés para todos. Por supuesto, también esperamos que nos lleguen sugerencias por parte de los lectores que nos ayuden a ofrecer un servicio cada vez mejor.

Eso es todo de momento. Reitero mi bienvenida y mis deseos de que esta iniciativa que nace hoy sea del agrado de todos. En breve, el primer artículo de verdad…

El estudio de Yankee Group y el coste real de Linux frente a Windows

Tue, 02 Nov 2004 11:46:43 +0000

Si la semana pasada presentábamos un estudio comparativo entre Linux y Windows serio e imparcial, esta semana semana nos toca hablar de un estudio que es todo lo contrario. Se trata del estudio realizado por The Yankee Group y financiado por Microsoft para evaluar los costes de implantación de sistemas Windows frente a sistemas Linux y que está siendo incluso el centro de una nueva campaña publicitaria de desinformación acerca de Linux que está teniendo lugar en diversos medios escritos españoles. La “contundente” conclusión del estudio es que “un cambio total de Windows o Unix a Linux podría aumentar tres o cuatro veces más los costes, sin obtener resultados tangibles en cuanto a mayor rendimiento o valor comercial”. Como nuestros lectores se habrán dado cuenta, tal afirmación es extremadamente demagógica, a favor de los intereses de quien financia el estudio. Y decimos demagógica porque presenta los hechos de forma parcial y a conveniencia. ¿Quién puede dudar de que una migración SIEMPRE es más costosa que quedarse como se está? El caso es que esto no es exclusivo en el sentido Windows -> Linux, también lo es al revés. Pues es en este razonamiento en el que basa la empresa norteamericana la supuesta superioridad de Windows sobre Linux.

Si se hubiese tratado de un estudio serio, el objetivo del mismo habría sido la comparación entre la implantación de un nuevo sistema informático desde cero tanto con Windows como con Linux. Creemos que llevar a cabo este análisis es mucho más sencillo que lo que plantean The Yankee Group y Microsoft y lo vamos a intentar llevar a cabo en las siguientes líneas.

La instalación desde cero de un sistema informático se basa en cuatro componentes que siempre están (o deberían estar) presentes: hardware, mano de obra de técnicos profesionales, formación de los usuarios y administradores en el manejo del nuevo sistema y software. Los hemos enumerado precisamente así porque consideramos que mientras que los tres primeros tienen el mismo coste independientemente del sistema operativo utilizado, el último es el que realmente marca la diferencia en los precios finales. Vayamos pues por partes.

La misma configuración de hardware sirve para implementar un nuevo sistema tanto bajo Windows como bajo Linux (si ignoramos el conocido y contrastado hecho de que Linux saca mayor rendimiento al hardware que Windows). Por tanto, el coste es el mismo en ambos casos. En cuanto a la mano de obra cualificada, es posible encontrar profesionales de calidad de ambos sistemas cuyo coste por hora sea el mismo. Si consideramos que el trabajo a invertir en la instalación del software y en la implantación de los servicios va a ser muy parecido, podemos también considerar ambos costes como idénticos. Finalmente, la formación de los usuarios va a ser necesaria en ambos casos, necesitando estos las mismas horas para dominar el nuevo entorno de trabajo tanto en un SO como en el otro, este coste también es idéntico.

Por tanto, nos queda el software como elemento diferenciador. Para hacer esta comparación, no tomaremos el caso en el que el software Linux se descargue de Internet y el coste se por tanto casi cero. En cambio, para que la comparativa sea justa y realmente los otros tres costes sean iguales en ambos casos, necesitamos un sistema Linux que incluya todo el software necesario y que ofrezca herramientas que faciliten la instalación, puesta en marcha y mantenimiento del sistema. Por tanto, nuestro caso Linux será el de las ediciones oficiales para escritorio (80 EUR de media por una licencia instalable en todos los equipos que se desee) y para servidores de ligero/medio alcance (entre 350 y 850 EUR con licencias ilimitadas de acceso). En cambio, el coste del software Windows se dispara a los muchos miles de euros, ya que hay que adquirir una licencia por cada equipo del sistema operativo, los accesos al servidor, el paquete ofimático, el gestor de bases de datos y otros paquetes populares en cualquier sistema informático corporativo.

Hasta la semana que viene.

P.D.: El estudio de The Yankee Group se encuentra alojado (curiosamente) en http://www.microsoft.com/spain/hechos

P.D.2: Tenemos que anunciar a nuestros lectores que esta es la última edición del Boletín de Noticias Linux de acceso gratuito. Para poder avanzar y ofrecer cada vez mejores contenidos y mayor calidad a nuestros clientes, nos vemos obligados a centrar nuestros esfuerzos y recursos en el nuevo Boletín Linux para usuarios Premium, que contará con las secciones actuales y nuevos contenidos, como artículos técnicos para principiantes y usuarios avanzados, críticas de software y una sección de trucos y pistas, que esperamos ampliar en el futuro con otras ideas, como un consultorio o una sección de cartas al director. El primer número se publicará el próximo 1 de Diciembre y, a partir de ahí, el nuevo Boletín tendrá dos ediciones al mes, publicadas los días 1 y 16 de cada mes respectivamente. Las noticias y las editoriales seguirán siendo de acceso libre a través del portal de Activa Sistemas. Esperamos que nos sigan acompañando en esta nueva etapa, dándose de alta como usuarios Premium en nuestro portal, lo que será posible a partir del próximo 22 de Noviembre. Hasta entonces, gracias por su interés durante todo este fructífero tiempo.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 125 (2ª época) el 2 de noviembre de 2004.

SuSE Enterprise Server 9 frente a Windows 2003: un estudio imparcial

Mon, 25 Oct 2004 00:16:24 +0000

En Flexbeta han publicado un interesante estudio en el que comparan el funcionamiento de SuSE Linux Enterprise Server 9 frente a Windows 2003 Server en una red de clientes Windows. Cuando uno se enfrenta a este tipo de artículos, no se puede evitar que surja cierto escepticismo debido a que se ha convertido en habitual publicar estudios financiados por Microsoft o alguna entidad afín que muestran resultados sesgados y parciales a la conveniencia de la empresa de Redmond.

Afortunadamente, este no es el caso y el estudio muestra unas conclusiones que, aunque poco sorprendentes para cualquier profesional de las IT, afianzan a Linux una opción más en el mercado de los servidores, gracias principalmente a su bajo coste, su alto rendimiento y estabilidad y a sus capacidades tecnológicas de última generación.

Aún así, hay que reconocer, como bien hace el estudio, que Linux no puede sustituir a Windows 2K3 en todas las situaciones, principalmente debido a problemas de soporte por parte de terceros fabricantes de software. Pero para la gran mayoría de usuarios que se encuentran en situación de utilizar Linux sin problemas, ¿por qué no aprovechar la tecnología del mañana a precio de risa?

Hasta la semana que viene.

P.D.: El artículo se encuentra en:

http://www.flexbeta.net/main/articles.php?action=show&id=81&perpage=1&pagenum=1

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 124 (2ª época) el 25 de octubre de 2004.

KDE 3.3: más funciones a cambio de más recursos

Sun, 17 Oct 2004 23:55:01 +0000

Han pasado casi dos meses desde la publicación de KDE 3.3 y, teniendo en cuenta que va a ser el escritorio de la inminente ASLinux Desktop \2.0, es el momento de hablarle a nuestros lectores sobre nuestras impresiones tras este periodo de uso intensivo.

KDE 3.3 ofrece una impresionante lista de novedades, cambios y mejoras, destacando las nuevas aplicaciones (como Kolourpaint, Kimagemapeditor o KThemeManager), la mejor integración de los componentes del escritorio (como la integración de Kontact con Kolab y Kpilot), el nuevo modo de edición visual de Quanta Plus o los asistentes anti-spam/anti-virus de KMail, aparte de los más de 7.000 fallos solucionados y los más de 2.000 deseos cumplidos.

Efectivamente, bastan unos días de trabajo con KDE 3.3 para comprobar que su equipo de desarrollo ha cumplido con las expectativas, ofreciendo al usuario un entorno de escritorio completo, con funcionalidades de última generación, con un renovado y atractivo aspecto visual y con un elevado rendimiento, lo que redunda en un aumento de la productividad.

Sin embargo, tantas posibilidades tienen necesariamente una contrapartida: los elevados requerimientos mínimos del sistema para que KDE se ejecute “alegremente”. Todo usuario que no cuente con al menos un procesador Pentium III a 500 MHz y 128 Mb de RAM debe olvidarse de este KDE y buscar otros entornos alternativos, como XFce, muy recomendable para equipos lentos.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 123 (2ª época) el 17 de octubre de 2004.

Un año después, sigue siendo hora de dejar Internet Explorer

Sun, 10 Oct 2004 23:44:52 +0000

Hace un año recomendábamos a nuestros lectores la migración de navegador desde Internet Explorer a Mozilla Firefox (entonces todavía conocido como Firebird). Los motivos principales para esta sugerencia eran el descubrimiento de un nuevo (y grave) agujero de seguridad en IE y el respeto por los estándares de la web. 365 días después, la situación sigue siendo la misma: IE sigue siendo muy inseguro (incluso ha permitido la expansión de una nueva plaga informática: el “spyware”) y sigue potenciando la construcción de sitios web no estándares, con el consiguiente perjuicio para todos aquellos usuarios que, por diversas causas, no utilizan IE.

Desde estas líneas no podemos más que animarles a que usen un navegador que no sólo sea más seguro y respetuoso con los estándares sino que además ofrezca características avanzadas de última generación, como la navegación por pestañas, la gestión inteligente de cookies, el bloqueo de ventanas emergentes, la gestión segura de contraseñas y formularios o la auto-actualización. Y si existen versiones para diversas plataformas, aún mejor. Teniendo en cuanta lo anterior, el mejor candidato hoy en día no es otro que Mozilla Firefox, que está a punto de ver publicada su versión 1.0

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 122 (2ª época) el 10 de octubre de 2004.

Spirit, Opportunity y el software libre de la NASA

Sun, 03 Oct 2004 19:09:02 +0000

La actual expansión del Software Libre en todos y cada uno de los ámbitos de nuestro mundo produce de vez en cuando historias curiosas como la relatada por NewsForge acerca de la presencia de software de código abierto en las últimas misiones de la NASA en Marte. El artículo se encuentra en la siguiente URL:

http://www.newsforge.com/article.pl?sid=04/09/25/188215

Según cuenta Jeff Norris, informático del Laboratorio de Propulsión por Jets de la NASA, los conocidos vehículos marcianos Spirit y Opportunity se controlan desde la Tierra a través de un sistema software conocido como Science Activity Planner (SAP), que utiliza hasta ocho componentes de software libre para tareas críticas de la misión, como planes de actividad, cálculos de energía y gestión de otros recursos. Entre estos componentes destaca el popular sistema de gestión de bases de datos MySQL.

De este modo, la agencia espacial norteamericana no sólo ha podido reducir sus usuales enormes presupuestos sino que además ha podido enfrentarse con garantías a la recuperación funcional de ambos vehículos, de forma que las misiones en Marte han podido continuarse y ampliarse.

Como resultado de la experiencia, Norris relata que los componentes abiertos han resultado ser de mucha más calidad que los propietarios y que el soporte de la comunidad de software libre ante cualquier incidencia (apenas unas horas) ha sido muy superior a lo ofertado por los proveedores de soluciones propietarias (varios meses).

La conclusión es obvia: si el Software Libre ha llegado a Marte, ¿cómo no va a ser capaz de resolver cualquiera de nuestras necesidades diarias como usuarios finales?

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 121 (2ª época) el 3 de octubre de 2004.

Mandrake 10.1 y Fedora Core 3: distribuciones de última generación

Sun, 26 Sep 2004 23:33:01 +0000

Si en la editorial de la semana pasada hablábamos de las numerosas novedades que se estaban produciendo en el ámbito de las aplicaciones de escritorio para Linux, en el campo de las distribuciones no se están quedando atrás. En apenas una semana se han anunciado nuevas versiones de dos importantes distribuciones Linux: Mandrake 10.1 y Fedora Core 3 Test 2.

Ambas incluyen importantes mejoras que vienen a dar fuerza a la conclusión de la última editorial (el escritorio Linux es una alternativa real y viable) y a confirmar la tendencia de los desarrolladores de distros de ofrecer a los usuarios no sólo lo que necesitan y demandan sino además características avanzadas que convierten a estas distribuciones en plataformas de última generación. El nuevo núcleo 2.6, el cada vez mejor soporte de hardware, los nuevos entornos gráficos y la búsqueda constante de una usabilidad y un rendimiento de alto nivel no hacen sino redundar en la excelencia de Linux como plataforma de escritorio para cualquier usuario, sean cuales sean su nivel de experiencia y sus necesidades.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 120 (2ª época) el 26 de septiembre de 2004.

Un otoño agitado para el escritorio Linux

Wed, 15 Sep 2004 14:02:48 +0000

El verano ha transcurrido con cierta tranquilidad en el mundo Linux, como suele ser habitual. Pero tras la vuelta de las vacaciones, vuelve a ponerse en marcha la maquinaria y los anuncios de novedades no dejan de sucederse. Probablemente el ámbito que se ha movido más en estas semanas de Septiembre sea el del escritorio.

Al importante anuncio de la publicación de KDE 3.3, ofreciendo una nueva vuelta de tuerca en uno de los entornos más completos del mercado, los responsable de GNOME han respondido con la primera edición candidata de la próxima versión estable 2.8, lo que quiere decir que la tendremos en nuestras manos en breve.

Pero no sólo está revuelto el mundillo de los gestores de escritorio. También estamos asistiendo a la publicación de nuevas versiones de numerosas aplicaciones populares en el escritorio Linux, como el navegador web Mozilla Firefox 1.0 PR, el gestor de correo Thunderbird 0.8, el maquetador de publicaciones Scribus 1.2, el editor de audio Audacity 1.2.2 o la hoja de cálculo Gnumeric 1.3.2, todas ellas ediciones de gran importancia por las novedades que ofrecen al usuario.

Todo este movimiento no hace sino confirmar que el escritorio Linux está avanzando a pasos agigantados y que cada día es aún más una alternativa viable para nuestros PC de escritorio.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 119 (2ª época) el 15 de septiembre de 2004.

Holanda se abstiene: la presión ciudadana contra las patentes funciona

Sun, 04 Jul 2004 23:27:23 +0000

Esta semana se ha producido un hecho importante en la lucha contra la aprobación de las patentes software en Europa: el gobierno holandés ha cambiado su voto de “a favor” a “abstención”. Este cambio es el resultado directo de la presión ejercida por la opinión pública holandesa, que ha hecho saber a sus dirigentes que no estaba de acuerdo con su decisión inicial.

Esto nos demuestra que todos los esfuerzos realizados hasta la fecha no han sido en balde y que, aunque el gobierno español ya votó en contra, no debemos confiarnos y es necesario seguir luchando para conseguir que finalmente Europa siga libre de las nefastas patentes software. Animamos de nuevo a todos nuestros lectores a que aporten su granito de arena. Más información en las siguientes direcciones:

P.D.: Llega la época estival y, como todos los años, el Boletín de Noticias Linux se va de vacaciones hasta el próximo mes de Septiembre. Les agradecemos el interés demostrado al seguirnos semana tras semana. Hasta la vuelta y felices vacaciones a todos.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 117 (2ª época) el 4 de julio de 2004.

Thunderbird en español, alternativa a Outlook Express

Mon, 28 Jun 2004 01:00:24 +0000

En la presente editorial nos hacemos eco de la publicación de Mozilla Thunderbird 0.7, un completo cliente de correo electrónico de licencia libre y disponible para Linux, Windows y Mac OS X. Para nosotros, lo más destacable de la noticia no es sólo que Thunderbird se ha convertido en una candidato viable para su uso en entornos en producción, sino que esta versión es la primera que tiene edición en español, gracias al fabuloso esfuerzo de los miembros del Proyecto NAVE, responsables de traducir los distintos programas del Proyecto Mozilla a la lengua de Cervantes.

La consecuencia más inmediata es que, al igual que ha pasado con Mozilla Firefox, por fin se cuenta en Windows con una alternativa de peso al omnipresente (y no por ello más fiable) Outlook Express. Thunderbird no adolece de los numerosos defectos y fallos que presenta su “alter ego” propietario, a la vez que ofrece tantas o más posibilidades y características que aquel. A destacar, las capacidades anti-spam incluidas de serie, de las que hemos hablado en un boletín anterior.

La migración a Thunderbird no es más que otro paso hacia la migración de nuestros escritorios a Linux, ya que contamos con versiones para ambos sistemas, como hemos mencionado al principio. Nos encontramos de nuevo ante el mismo caso que con Firefox: si es más “bueno, bonito y barato”, ¿por qué no probarlo?

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 116 (2ª época) el 28 de junio de 2004.

Por qué Internet Explorer sigue siendo el navegador más usado

Sun, 20 Jun 2004 23:10:19 +0000

En un reciente estudio sobre diversos aspectos relacionados con el software de mayor uso en Internet, de nuevo volvía a aparecer con un porcentaje destacado el navegador Internet Explorer como favorito de los usuarios, a pesar de tratarse de un programa lleno de fallos peligrosos a través de los cuales se cuelan virus y “spyware” y se llega a comprometer la seguridad del sistema operativo, y de que no ofrece muchas de las características de última generación de sus competidores, como la navegación por pestañas, la gestión inteligente de cookies o el bloqueo automático de ventanas emergentes.

El motivo principal tras este “éxito” no es otro que el mismo que ha llevado a Microsoft a los tribunales: su inclusión en Windows y la imposibilidad de desinstalarlo hasta hace bien poco. Dado que los usuarios se lo encuentran ya disponible en su PC con Windows, no se preocupan de buscar algo mejor. Y esto lo podemos refrendar con nuestra propia experiencia, ya que no pasa un día sin que mostremos el navegador Firefox a un usuario y le enseñemos cómo resuelve alguna de las molestas carencias de IE para que inmediatamente deseche el navegador de Microsoft en favor de la alternativa libre.

Aún así, la supervivencia del navegador alternativo está supeditada a la forma en que están construidos muchos sitios web, equivocadamente “optimizados para Internet Explorer”, como ya comentamos en una reciente editorial. Aquí la solución pasa por sugerir al usuario que mantenga el uso de IE para aquellos sitios fiables, como los de bancos o de la Administración Pública, que no sean compatibles con los estándares de la web y, por extensión, con cualquier navegador libre.

Estamos seguros de que esta situación es reversible y que ya está cambiando. La mejor muestra es que Linux se está introduciendo con fuerza en los escritorios, lo que obligará al usuario a cambiar de navegador mientras Microsoft siga sin publicar una versión de IE para Linux.

Hasta la semana que viene.

P.D.: Hoy en día es posible instalar y utilizar IE bajo Linux gracias a Crossover Office, una versión comercial de Wine, pero con el coste que tiene este software y con los estupendos navegadores nativos que existen para Linux, ¿quién se plantea esta opción para su escritorio doméstico?

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 115 (2ª época) el 20 de junio de 2004.

Cómo migrar el software de gestión a Linux

Sun, 13 Jun 2004 23:06:28 +0000

Cunado una empresa se plantea la migración de su sistema informático a Linux, probablemente el punto que más le preocupe sea el software de gestión, dado que con suites como KDE, Mozilla y OpenOffice tiene cubiertos el 95% de sus necesidades. Teniendo en cuenta que en muchos casos este software de gestión es a medida y que de él depende el buen funcionamiento de la entidad, el problema no es precisamente trivial.

Ante esta situación, una primera alternativa a plantear es la de ejecutar el software a través de Wine. Esta solución ha dado muy buenos resultados con paquetes populares, como WordPerfect, y si tiene éxito es sin duda la más interesante cuando no se cuenta con el código fuente del software de gestión.

Si este es el caso, lo mejor es migrar el software nativamente, siempre y cuando el lenguaje de programación original tenga su equivalente en Linux. Esto no debería ser un problema, ya que los lenguajes más populares en el desarrollo de software de gestión, como COBOL, Clipper, C++, Delphi o Visual Basic cuenta con su “alter ego” en el sistema del pingüino.

Una solución igualmente interesante es migrar a una solución libre que cumpla con los requisitos mínimos de funcionalidad requeridos por la empresa. Una vez migrada la base de datos, algo que no suele exigir un gran esfuerzo gracias a las potentes y completas herramientas que incluyen los sistemas libres como MySQL o PostgreSQL, es cuestión de elegir entre el hoy ya amplio abanico de alternativas existentes, desde los dirigidos a pymes como Fisterra, ContaLinex/FacturaLinex o Fenicius, a los más complejos como Compiere o Open For Business Project. Por supuesto, no podemos olvidar las alternativas no libres, de las que existen centenares de opciones en todo el mundo.

En cualquier caso, se elija la opción que se elija, hay una cuestión que no podemos obviar y que es así desde siempre: en el campo del software de gestión es imprescindible contar con soporte, y esto se debe a que se trata de un software que evoluciona con la empresa y que necesita de una personalización y un cuidado tal que la entidad no puede dormir tranquila si no cuenta con buenos profesionales que la respalden cuando sea necesario.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 114 (2ª época) el 13 de junio de 2004.

Intrusismo en el desarrollo web y la desestandarización de la Web

Fri, 04 Jun 2004 19:20:33 +0000

El ámbito de las TIC que probablemente esté registrando el mayor índice de instrusismo profesional sea el del desarrollo web. ¿Cuántas veces no habremos escuchado frases del estilo “mi primo se ha leído un libro y ya sabe hacer páginas web estupendas” o “tengo un conocido que me cobra 3 veces menos”? La proliferación de herramientas visuales de desarrollo web han provocado que numerosos profanos puedan iniciarse en estos menesteres y que, equivocadamente, incluso se atrevan con proyectos de cierta envergadura, exigiendo a cambio una remuneración irrealmente menor de lo que marca el mercado profesional y a la que la mayoría de las veces no tienen derecho por no cumplir con las obligaciones que les correspondan, ya sean fiscales, profesionales, mercantiles o de preparación.

Es obvio que este aspecto mercantil es de la máxima importancia y muy interesante de analizar, ya que esta competencia desleal podría llegar a matar el mercado actual y que desaparezca toda la calidad que atesoran los verdaderos profesionales del sector, pero queremos centrarnos en esta editorial al efecto nocivo que provoca entre los usuarios: la “desestandarización” de la Web.

Las numerosas herramientas propietarias que podemos encontrar para plataformas Windows, aunque indudablemente reducen el tiempo de desarrollo inicial de un sitio web, producen un efecto “remedio-peor-que-enfermedad” al generar código HTML no estándar que hay que limpiar y estandarizar a continuación, dando lugar a más trabajo del que se habría tenido si se hubiese empezado el desarrollo con entornos que respeten de forma efectiva los estándares de la Web, no sólo en cuanto a compatibilidad con navegadores sino también en accesibilidad para usuarios discapacitados. Esto lleva a un agravio comparativo entre los visitantes de un sitio web, muchos de los cuales no pueden disfrutar completamente de dicho sitio. Esta situación, grave para cualquier empresa, es gravísima en el caso de la Administración Pública, que en cualquier país democrático ha de defender la igualdad entre sus ciudadanos y no forzarlos a utilizar un navegador concreto como Internet Explorer, propiedad de una empresa y de alta peligrosidad para la salud de los PCs, como bien saben nuestros suscriptores.

Curiosamente, quienes mayor ejemplo tendrían que dar son los que más suelen “meter la pata”. No es raro encontrar páginas que sólo se visualizan correctamente con Internet Explorer en los sitios web de la Administración Pública o en grandes bancos. En cambio, tenemos en Andalucía el gran honor de contar con una Administración Regional (la Junta de Andalucía) que no sólo promociona el uso del Software Libre sino que además fomenta el uso de buenas prácticas y la implantación de los estándares en el desarrollo web.

¿Cómo resolver esta situación? Exigiendo a los webmasters como usuarios suyos que somos que estandaricen sus webs en beneficio de todos; eso sí, pidiéndoselo de buenas maneras.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 113 (2ª época) el 4 de junio de 2004.

Spyware (III): cómo protegerse

Tue, 25 May 2004 21:10:27 +0000

La semana pasada analizamos los síntomas que nos podían indicar la presencia de “spyware” en nuestro sistema. ¿Cómo podemos protegernos de esta moderna plaga?

Instalando una aplicación anti-spyware y realizando análisis

periódicos del sistema. Si la herramienta incluye, protección en tiempo real, debe activarse para aumentar así la efectividad de la protección. Un ejemplo popular es Lavasoft Ad-aware (www.lavasoft.nu), del que existe una versión gratuita.

Apoyando al software anti-spyware con otras herramientas de

seguridad, como cortafuegos y antivirus.

Mostrando la máxima cautela al conectarse a redes P2P, ya que muchas

de las aplicaciones más populares para compartir ficheros por Internet incluyen algún tipo de “spyware” en su instalación.

Teniendo cuidado con las “cookies”, que aunque no representan la

peor forma de “spyware”, la información recogida en las mismas puede compararse con información recogida mediante otros métodos para obtener un perfil sorprendentemente detallado sobre el usuario y sus hábitos de navegación.

Eliminando el correo no solicitado sin llegar a abrirlo o

previsualizarlo. Existen métodos de confección de mensajes de de correo electrónico HTML contaminado que pueden activar fallos en Internet Explorer y otros programas populares para así espiar los datos del usuario.

No instalando nada sin saber antes de qué se trata exactamente, lo

cual incluye leerse la licencia de usuario, dado que algunas indican si se instalará algún tipo de “spyware” junto con la herramienta deseada.

Manteniéndose al tanto del siempre cambiante mundo del software

espía. Para ello, recomendamos sitios web tales como PestPatrol’s Research Center (www.pestpatrol.com/pestinfo) o SpywareInfo (www.spywareinfo.com). Conocer la amenaza es la mejor defensa que existe contra ella.

Esperamos que con estos consejos nuestros lectores tengan más y mejores herramientas para enfrentarse al “spyware”. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 112 (2ª época) el 25 de mayo de 2004.

Spyware (II): síntomas de un equipo infectado

Sun, 23 May 2004 23:37:13 +0000

La semana pasada iniciamos una serie de editoriales que vamos a dedicar al “spyware”. Si en esa primera entrega presentamos la situación actual del “spyware” como gran lacra de Internet, en esta ocasión vamos a enumerar los síntomas que pueden ayudarnos a detectar si nuestro sistema ha sido infiltrado por software espía. Dado que a día de hoy el “spyware” es un problema prácticamente exclusivo de los usuarios Windows, vamos a centrarnos en los síntomas aplicables a estos sistemas.

Al introducir una búsqueda en la barra de direcciones de Internet

Explorer y pulsar Enter, en vez del motor de búsqueda habitual aparece un sitio desconocido que se encarga de realizar la búsqueda.

El software anti-spyware instalado deja de funcionar correctamente,

por ejemplo, muestra mensajes de aviso de que le faltan ciertos ficheros de apoyo, se cierra espontáneamente o simplemente se estrella cada vez que se intenta ejecutar.

Aparece un nuevo elemento en la agenda de favoritos sin que el

usuario lo haya puesto ahí consciente y voluntariamente. Si se intenta borrar, vuelve a aparecer más tarde.

El sistema se ejecuta claramente mucho más lento que antes y

aparecen procesos no familiares que utilizan cerca del 100% de la CPU.

Cuando no se está conectado a Internet, las luces de envío y

recepción del módem o router parpadean como si se estuviera navegando por la Web o descargando un fichero.

Aparece una barra de herramientas no solicitada en el navegador, que

se resiste a ser eliminada.

El escritorio se ha llenado de iconos que no se corresponden con

ninguna aplicación instalada y que suelen conducir a sitios web desconocidos.

Aparecen anuncios en ventanas emergentes cuando el navegador no está

ejecutándose e incluso cuando ni siquiera el sistema está conectado a Internet.

La página de inicio ha sido cambiada a algo no deseado. Aunque se

establezca manualmente a su valor correcto, tarde o temprano vuelve a cambiarse a la página no deseada.

La factura telefónica incluye llamadas a números de alto coste por

minuto (líneas 800 en España).

Si se presenta alguno de estos síntomas, sin duda el sistema está infectado por “spyware” y debe ser analizado por un buen escaneador. Aún cuando no parezca que ocurra nada malo en el sistema, no es mala idea realizar un análisis en busca de “spyware” con cierta periodicidad, ya que existe mucho software espía que oculta su actividad tras una normalidad aparente.

En la próxima editorial veremos cómo evitar la infiltración de “spyware” en nuestros sistemas. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 111 (2ª época) el 23 de mayo de 2004.

Spyware (I): la nueva gran plaga de Internet

Mon, 17 May 2004 00:12:55 +0000

Hace año y medio dedicábamos la editorial de uno de los boletines al “adware” cuando empezaba a ser conocido, tanto en su vertiente benigna como en la maligna, es decir, el “spyware”. Después de tantos meses, el “adware” benigno ha desaparecido prácticamente y el “spyware” se ha convertido en un serio problema para los PC de escritorio, como si no tuvieran suficiente con los virus, gusanos, vulnerabilidades en los programas más populares, e-mails nocivos y demás “fauna” peligrosa.

El “spyware”, que no es más que software que recopila y transmite información sobre el uso del ordenador en el que se instala o los datos personales de sus usuarios sin su conocimiento, se ha convertido en un problema de tal magnitud que algunos gobiernos, como el de EEUU, están tomando conciencia del mismo y están empezando a actuar en consecuencia, principalmente mediante el desarrollo de leyes y normativas que regulen este acto de robo y vandalismo electrónico.

Poco conocido hace unos años, el “spyware” es hoy en día tan común que está considerado por muchos como el mayor problema de Internet desde el “spam”. De hecho, Microsoft estima que el “spyware” es responsable de la mitad de los problemas de funcionamiento de los PCs que corren un sistema operativo de la familia Windows, llegándose en muchos casos a la inutilización total del equipo y, por tanto, a un coste extra en conceptos de reparación y tiempo de parada.

¿A quién afecta el “spyware”? Obviamente, cuanto menos seguro es un sistema, más vulnerable es a la invasión del “spyware” y a sus efectos. Así mismo, cuanto más popular es el sistema en los escritorios, más tipos de “spyware” se desarrollan para él. Por ello, el primer claro candidato es Windows, para el que existen potentes sistemas anti-spyware que intentan detectar y limpiar el “spyware” infiltrado e incluso ya llegan a intentar prevenir su instalación.

Nuestro consejo, como en en otras cuestiones, es la migración a un sistema robusto y seguro como Linux, el cual parece que aún no sufre los estragos del “spyware”, aunque su infraestructura de seguridad interna, la transparencia de las operaciones realizadas bajo Linux, y el sistema de configuración de Linux (basado en simples ficheros de texto plano) hacen que está posibilidad sea remota.

En las próximas editoriales trataremos el tema en profundidad, estudiando como detectar si nuestro equipo está infectado con “spyware” y como evitar su instalación en el futuro. Por cierto, si algún usuario de Windows piensa que no tiene “spyware” en su PC debe saber que un reciente estudio realizado por EarthLink y WebRoot Software indica que un PC está infiltrado con una media de 28 instancias de “spyware”.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 110 (2ª época) el 17 de mayo de 2004.

El nuevo contrato social de Debian y el retraso de Sarge

Sun, 09 May 2004 15:56:49 +0000

En el pasado mes de Abril asistimos a la reforma del contrato social del Proyecto Debian, que define la filosofía guía de dicho proyecto, de forma que cuando sus miembros consideran una decisión, el primer requerimiento a tener en cuenta es su consistencia con el contrato social. Esta reforma, el primer cambio al contrato desde 1997, ha supuesto el cambio de la frase “Debian se mantendrá 100% software libre” por “Debian se mantendrá 100% libre”. Este cambio sutil requiere que el sistema Debian y todos sus componentes sean conformes a las Guías sobre Software Libre de Debian, lo que implica que aquellas partes que contienen material no libre, como el firmware de ciertos controladores o manuales bajo licencia GFDL, deben ser erradicados de Debian.

Independientemente de que se esté de acuerdo o no, esta reforma ya ha causado su primera víctima: la próxima versión estable de Debian, Sarge. Según el responsable de publicación Anthony Towns, el nuevo contrato social retrasará el proceso hasta el año que viene, ya que Sarge en su estado actual no cumple con las premisas del mismo y el trabajo para compatibilizarlo a la nueva situación no es trivial. Teniendo en cuenta que la versión estable actual, Woody, está algo desfasada (núcleo 2.2, XFree86 4.1, KDE 2.2, GNOME 1.4, Mozilla \1.0, gcc 3.0), el retraso de Sarge se puede calificar de verdadero desastre, ya que le podría costar a Debian su puesto relevante como la distribución Linux libre e independiente más popular en favor de otros proyectos como Fedora o Gentoo.

Sin embargo, existe una posible solución, ya que el Proyecto votará a finales de Mayo la concesión de una excepción al contrato para Sarge, que duraría hasta Septiembre y que permitiría la publicación de Sarge bajo las reglas antiguas. Así, las siguientes versiones podrían ser “limpiadas” con relativa tranquilidad.

Esperemos que esta reforma no provoque una escisión en el proyecto y que Debian siga siendo uno de los líderes tecnológicos y filosóficos de la comunidad del Software Libre por muchos años.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 109 (2ª época) el 9 de mayo de 2004.

Parches de seguridad: la carrera entre administradores y crackers

Thu, 22 Apr 2004 13:18:55 +0000

Cuando se descubre una vulnerabilidad de seguridad, las acciones correctas a llevar a cabo son preparar un parche y conseguir que se distribuya lo más rápida y extensamente posible. Sin embargo, hay aún hoy en día quien piensa todo lo contrario, que la distribución de parches se debe enlentecer, no acelerar. Obviamente, se refieren a parches que resuelven problemas descubiertos por hackers “de sombrero blanco”, en oposición a las vulnerabilidades que ya estén siendo activamente explotadas por hackers maliciosos.

No hay duda de que un parche de seguridad ofrece un camino pavimentado para cualquiera que esté buscando vulnerabilidades, de forma que un cracker sólo tiene que mirar al trozo de código que está siendo arreglado. La publicación de un parche de seguridad permite a los administradores de sistemas cerrar un agujero, pero a la vez anuncia a todo el mundo la existencia y localización de dicho agujero. En este punto comienza una carrera en la que los administradores intentan aplicar el parche antes de que los crackers consigan explotar la vulnerabilidad.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 107 (2ª época) el 22 de abril de 2004.

La Comisión Europea ignora al Parlamento con las patentes de software

Wed, 14 Apr 2004 15:03:35 +0000

Debido a la reciente celebración de la Semana Santa, considerada una de las semanas grandes de Sevilla, ciudad donde reside Activa Sistemas, y una de las festividades más importantes de todo el año, la presente edición cubre las noticias ocurridas en los últimos 14 días, en vez de los últimos 7 como es habitual. Esperamos que nuestros lectores le hayan dado el mejor aprovechamiento posible a estas fechas tan señaladas, sea cual sea la actividad elegida: viajes, recogimiento o símplemente descanso.

Sin embargo, la vuelta de las vacaciones no ha sido tan dulce como nos hubiera gustado. Como es bien sabido por los suscriptores del Boletín, el 24 de Septiembre de 2003 el Parlamento Europeo aprobó la polémica directiva sobre patentes de software con una serie de enmiendas propuestas por numerosos grupos de usuarios europeos que se oponían a la patentabilidad del software. El resultado se calificó de satisfactorio, dado que se disminuían los peligros que esta norma implicaba. Ahora, la Comisión Europea está impulsando de nuevo la legalización e implantación de las patentes sobre software sin límite alguno, influidos por la presión de las multinacionales del software e ignorando la decisión votada democráticamente en el Parlamento Europeo.

Probablemente, lo más grave del asunto no es sólo las graves consecuencias que esto tendría para los usuarios y las pymes del sector de las TIC, sino que se está ignorando olímpicamente la sagrada voluntad de los ciudadanos europeos en un tema que nos afecta profundamente, mientras se intenta llegar a un acuerdo “de pasillo” que sólo beneficia a grandes empresas cuya mayoría no son siquiera europeas.

¿Nuestra opción como usuarios afectados? La misma que nos llevó a la victoria en la anterior ocasión: manifestar nuestra voluntad en contra de la legalización de las patentes sobre software en la Unión Europea. Para ello, lo mejor es informarse a fondo en la página oficial del movimiento de protesta gestionada por la “Foundation for a Free Information Infraestructure”:

https://web.archive.org/web/20040414/http://swpat.ffii.org/lisri/04/cons0408/index.es.html

Animamos a todos a participar en lo posible para parar esta nefasta iniciativa de la Comisión Europea. Desde estas líneas, les mantendremos informados de los que vaya aconteciendo al respecto.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 106 (2ª época) el 14 de abril de 2004.

El GIMP 2.0 y el diseño gráfico en Linux

Wed, 31 Mar 2004 14:04:23 +0000

Esta semana asistimos a una gran noticia para el mundo del diseño gráfico bajo Linux, la publicación de El GIMP 2.0, hecho que recogemos en detalle en este mismo boletín. La importancia del evento radica no sólo en la larga espera (unos tres años) sino en la calidad final del producto, que pone a Linux a la altura de cualquier otra plataforma actual en cuestiones de diseño y multimedia.

Pero este recién adquirido estatus no se debe sólo a El GIMP, sino a la apuesta de diversos grupos de desarrolladores, incluida alguna famosa marca del sector, por aportar paquetes software que cubran las necesidades de los usuarios y profesionales dedicados al diseño. Entre todos estos esfuerzos, queremos destacar cinco específicamente, por la significación de su aportación.

Empezaremos nuestro repaso por un paquete que aún no ha llegado a Linux pero cuya demanda es elevada, lo que ha motivado a la empresa que lo desarrolla y comercializa a anunciar su próxima aparición en el sistema del pingüino: Macromedia Flash. Sin duda, contar con un entorno de desarrollo multimedia de estas características hace ganar muchos enteros a Linux como plataforma estable de desarrollo multimedia, sin entrar en la polémica sobre si Flash es conveniente para la Web o no. Sólo por el hecho de poder desarrollar fácilmente contenido multimedia para presentaciones en CD ya merece la pena.

Dejemos el futuro próximo y hablemos de realidades presentes. Un paquete que se está revelando como fundamental en cualquier escritorio Linux es Scribus, un entorno profesional de edición y maquetación de publicaciones al estilo de Quark Xpress o PageMaker. Sus numerosas posibilidades, incluyendo el soporte de color CMYK o la importación y exportación de PDFs, sumado al hecho de que se trata de software libre, convierten a Scribus en una de esas herramientas sin la que es imposible no contar.

En dicha línea de calidad se encuentra Inkscape, el homólogo de Illustrator o CorelDraw en Linux. Inkscape es un editor de gráficos vectoriales que respeta escrupulosamente los estándares SVG, XML y CSS2 y que ofrece funciones SVG tales como formas básicas, edición de textos, fusiones, transformaciones, gradientes, edición de nodos y exportación a PNG. Así mismo, también se trata de software libre.

El cuarto en discordia es QCad, una fabulosa herramienta de diseño asistido por ordenador (CAD) en dos dimensiones. Con QCad es posible realizar diseños de piezas mecánicas y planos de edificios. QCad se distribuye bajo la licencia GPL.

Y finalmente, no podemos olvidar a uno de los programas de diseño más veteranos en Linux, Blender, un fabuloso entorno de modelado y animación en 3D, que ya ha sido utilizado en numerosas películas y cortos de animación. Aunque inicialmente Blender era software comercial, sus desarrolladores optaron finalmente por distribuirlo bajo la GPL.

Todos estos paquetes, con la excepción de Flash, ya están a disposición de todos los usuarios de ASLinux Desktop en el portal de ASLinux para su descarga e inmediata utilización.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 105 (2ª época) el 31 de marzo de 2004.

MySQL, PHP y la excepción a la GPL

Thu, 25 Mar 2004 11:13:06 +0000

Cuando MySQL AB publicó la serie 4.x de su popular sistema de gestión de bases de datos, introdujo un cambio de licencia del software: MySQL pasaba a distribuirse bajo la GPL 2.0. Esta a priori buena noticia pronto reveló un efecto secundario perjudicial para miles de desarrolladores en todo el mundo, el de la incompatibilidad con PHP. Debido a la licencia no compatible con GPL de PHP, una aplicación desarrollada combinando MySQL 4 y PHP no podía ser redistribuida. Este hecho condujo a un buen número de distribuciones a mantener la antigua versión 3 de MySQL, que no presentaba este problema.

MySQL AB ha querido resolver este problema con licencias libres pero incompatibles con la GPL, por lo que anunció la semana pasada la inclusión de una excepción en la licencia de biblioteca cliente de MySQL, conocida como “MySQL FOSS License Exception.” Esta excepción lista una serie de licencias, entre ellas la de PHP) que pueden ser aplicadas a partes de trabajos derivados que incluyan a las bibliotecas cliente de MySQL. Con esta ampliación, el conflicto con la licencia de PHP ya no existe.

El efecto pretendido por la GPL es el de asegurar que todos los productos derivados se mantengan como software libre. Esta extensión de la licencia de MySQL es claramente compatible con dicho objetivo, ya que sigue sin permitir que el código cubierto por la licencia se distribuya de un modo no libre. Si este tipo de excepción recibe una amplia adopción, podría apuntar hacia la necesidad de una nueva forma de la GPL, lo cual será bueno si el resultado final es más software libre.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 104 (2ª época) el 25 de marzo de 2004.

Filtros anti-spam en los clientes de correo para Linux

Tue, 16 Mar 2004 13:26:23 +0000

La semana pasada quedamos emplazados para analizar las soluciones anti-spam implementadas por los clientes de correo electrónico más populares para Linux. Empezaremos por la familia Mozilla.

Tanto el propio Mozilla 1.6 como Netscape 7.1 o el recién llegado Thunderbird 0.5 incluyen filtros anti-spam basados en el análisis Bayesiano (al igual que SpamAssassin) del contenido entrante, por lo que puede ser personalizado para satisfacer las necesidades individuales del usuario. Así mismo, es posible indicarle al filtro que cuando detecte un mensaje spam lo mueva a una carpeta “Basura”, donde el usuario puede analizarlo posteriormente para comprobar si se ha “colado” algún mensaje bueno e indicárselo así al filtro. En definitiva, la familia Mozilla ofrece un completo sistema de filtrado de correo que en un par de semanas es capaz de reducir el flujo de spam entrante a prácticamente cero.

En cambio, KMail 1.6 (incluido en KDE 3.2) no incluye una solución de detección de spam, ya que sus desarrolladores consideran que el uso de herramientas externas especializadas (como SpamAssassin, Spambouncer o BogoFilter) supone una mejor aproximación al problema del correo basura. KMail utiliza estas herramientas a través de su flexible arquitectura de filtros. El asistente Anti-Spam de KMail facilita la configuración inicial de los filtros, detectando las herramientas anti-spam instaladas en el equipo. Sin embargo, cuenta con la limitación de que aún no se pueden modificar las reglas resultantes. Probablemente, la mayor ventaja del sistema elegido por KMail sea la separación del sistema anti-spam del propio cliente de correo, lo que permite actualizar constantemente el primero sin tener que “tocar” al segundo.

Nuestra tercera opción es Evolution 1.2.4, el completo gestor de información personal (PIM) de GNOME 2. Curiosamente, el punto de vista de Evolution es el mismo de KMail: el uso de herramientas externas (de nuevo SpamAssassin) a través de su completo gestor de filtros de correo, lo que supone exactamente las mismas ventajas e inconvenientes de KMail.

¿Nuestro consejo? Para usuarios principiantes, no cabe duda de que la familia Mozilla ofrece la solución más asequible en cuanto a instalación y uso, pero si lo que se requiere es potencia y versatilidad, la mejor opción pasa por elegir uno de los clientes de correo que utilizan herramientas externas. Si se escoge uno u otro debe depender ya del gusto personal del usuario.

Hasta la semana que viene.

P.D.: En el presente boletín inauguramos una nueva sección, “Software ASLinux”, en la que daremos cuenta de las actualizaciones y de los nuevos programas disponibles en el portal de Activa Sistemas para los usuarios de ASLinux.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 103 (2ª época) el 16 de marzo de 2004.

SpamAssassin: filtrar el spam en el servidor

Thu, 11 Mar 2004 17:32:41 +0000

En el anterior boletín recordábamos el infausto décimo aniversario del envío del primer mensaje considerado como spam. Terminábamos la editorial comentando los esfuerzos que los distintos agentes implicados (empresas, comités de estandarización, gobiernos, etc.) estaban diseñando para combatir el spam. Pero mientras tanto, ¿qué hacemos los usuarios?

Una de las herramientas más potentes disponibles es sin duda SpamAssassin, un paquete de software desarrollado en Perl y distribuido bajo una licencia libre. El objetivo de SpamAssassin es asociarse a un servidor de correo, como Sendmail o Postfix, y filtrar el correo que pase por él antes de su entrega definitiva. Gracias a su diseño abierto, es posible completar el conjunto con un filtro de virus de correo electrónico, aumentando así las capacidades de nuestro servicio de correo.

SpamAssassin no sólo filtra en base a un conjunto de reglas predefinidas a través de las cuales intenta detectar los casos más típicos de spam, sino que lo hace también conectándose a populares bases de datos llenas de información sobre nuevas técnicas de envío de spam y a listas negras de direcciones conocidas de spammers. Pero lo más interesante es que incluye lo que se conoce como “filtro Bayesiano”, que le permite aprender del correo que filtra, mejorando en el tiempo sus capacidades de filtrado y aumentando las posibilidades de bloquear más spam cada vez. Incluso es posible (y recomendable) “alimentar” a SpamAssassin con muestras de mensajes que sean considerados como spam o como “ham” (correo válido) en nuestra organización, de forma que SpamAssassin se adapte a nuestra operatividad y se personalice según nuestras necesidades.

El mayor problema de SpamAssassin es que su implantación no es ni mucho menos trivial y que realmente tiene sentido cuando se cuenta con un servidor de correo propio. Los usuarios, por lo tanto, deben centrarse en soluciones que les cubra sus necesidades en el propio escritorio. En la próxima editorial analizaremos las capacidades anti-spam de los clientes de correo para Linux más populares.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 102 (2ª época) el 11 de marzo de 2004.

Diez años de spam

Mon, 08 Mar 2004 18:42:44 +0000

Esta semana se ha cumplido un infausto aniversario: 10 años de spam, tal y como lo conocemos hoy en día. El 5 de Marzo de 1994, un bufete de abogados llamado Canter y Siegel publicó un mensaje en diversos grupos de noticias Usenet anunciando sus servicios relacionados con uno de las loterías de EEUU. Esta acción provocó que otras muchas empresas siguieran su ejemplo y que se desatara una “locura” sin precedentes por todo Internet. La mayoría de los usuarios de entonces se vieron consternados ante esta clara rotura de la “netiquette”, el conjunto de reglas no escritas que habían mantenido el orden en la Red, sintiendo que las cosas ya no volverían a ser como antes.

Diez años después, la situación es muy grave. Tras la destrucción de la utilidad de los grupos Usenet, el envío de spam se ha utilizado no solamente para saturar otros servicios (según diversos estudios, a día de hoy la mayor parte del correo electrónico enviado es spam), sino para amenazar la seguridad de nuestros sistemas a través del envío masivo de virus y gusanos que, en el peor de los casos, han llegado a organizar un ataque masivo desde los sistemas infectados contra sitios web bien conocidos por todos, como ha sido el reciente caso del MyDoom. Los “spammers” han llegado a refinar tanto sus mecanismos de construcción de mensajes basura que incluso utilizan la estenografía, imposibilitando tanto el trabajo de los filtros de análisis que estos mensajes llegan a ser casi imposibles de detectar.

La magnitud del reto es tal que han surgido numerosas iniciativas para intentar frenar esta lacra de Internet, desde soluciones técnicas, como parchear el protocolo SMTP para facilitar la autentificación del correo electrónico o implantar un filtro en el cliente de correo hasta reformas legislativas, pasando por sonadas alianzas industriales como la de AOL, Microsoft y Yahoo. Ante tanto esfuerzo diversificado, uno se pregunta si no sería mejor ponerse de acuerdo primero en cual sería la mejor forma de atajar el problema del spam en Internet.

Hasta la semana que viene.

P.D.: Tal y como adelantábamos la semana pasada, inauguramos en este boletín una nueva sección, que se va a titular “Hace un año…” y en la que recordaremos la situación del mercado Linux a través de las noticias recogidas por Activa Sistemas.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 101 (2ª época) el 8 de marzo de 2004.

¿Y si Microsoft liberase Internet Explorer?

Sun, 29 Feb 2004 22:15:03 +0000

Si hace dos semanas analizábamos en la editorial la filtración de código fuente de ciertas versiones de Windows, esta semana nos encontramos con la publicación de la primera vulnerabilidad descubierta a través de dicho código. La vulnerabilidad permite ejecutar cualquier código con los privilegios del usuario cuando éste cargue con Internet Explorer una imagen creada maliciosamente. A día de hoy, aún no existe ninguna respuesta de Microsoft al respecto, por no hablar de la disponibilidad de parches.

El deseo de todos los usuarios afectados es que MS no tarde en tomar cartas en el asunto y publique una solución para este problema. Sin embargo, podemos encontrarnos con una situación muy curiosa: que sea la comunidad de usuarios la que publique dicha solución, probablemente en forma de parche. Esto no deja de ser una paradoja, es decir, MS se beneficiaría (involuntariamente, claro) del modelo del Software Libre.

¿Podría ser que, si el beneficio es realmente impactante, MS se plantease entrar en el juego del Software Libre y liberar más código? Aunque es una idea fascinante, está más cerca de ser un sueño que realidad, ya que MS no podría sobrevivir como la empresa que es hoy en día basando su negocio en el mencionado modelo del Software Libre. Aún así, podría ser posible llegar a una solución intermedia, es decir, liberar el código de ciertos paquetes populares, como el del propio Internet Explorer. Este caso concreto supondría una gran jugada estratégica por parte de MS, que sumaría la gran popularidad del navegador (resultante de su situación monopolística) al probable apoyo de un buen número de usuarios y desarrolladores para afianzar aún más su posición dominante en el mercado.

Bien pensado, mejor no dar ideas a Microsoft. Hasta la semana que viene.

P.D.: Hemos llegado a los 100 números del Boletín de Noticias Linux en su segunda época. Para celebrarlo, inauguraremos una nueva sección la semana que viene, de la que sólo adelantamos que tendrá cierto corte nostálgico…

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 100 (2ª época) el 29 de febrero de 2004.

Firefox 0.8: un navegador a la medida de cada usuario

Sun, 22 Feb 2004 23:22:00 +0000

Hace un par de semanas se publicó la nueva versión (0.8) de uno de las aplicaciones más apreciadas en Activa Sistemas, el navegador web Mozilla Firebird, que ha pasado a llamarse Firefox en esta edición por coincidencia con otros proyectos de software libre. Curiosamente, este navegador ya cambió su nombre anteriormente cuando se llamaba Phoenix. Según sus autores, éste será con toda seguridad su último “bautizo” ya que se han preocupado de asegurarse de que no se está utilizando dicho nombre en otros proyectos.

Aparte de esta tendencia natural al cambio de nombre, Firefox incluye otras características destacables, como su reducido tamaño, que redunda en una enorme velocidad en toda su operatividad. Así mismo, al estar basado en el motor de Mozilla, Gecko, nos encontramos con uno de los navegadores que mejor respetan los estándares, facilitando así la accesibilidad a la Web a todos los usuarios. Por último, hay que destacar que Firefox está disponible para Linux, Windows y MacOS.

En cuanto a la edición 0.8 de Firefox, incluye como novedades un nuevo gestor de descargas, mejoras en la gestión de marcadores y extensiones y el renderizado de las páginas web con fuentes suavizadas.

Como saben nuestros lectores, las posibilidades de Firefox no acaban ahí (gestión inteligente de cookies, navegación por pestañas, gestión de contraseñas, bloqueo de ventanas emergentes, etc.), algo que ningún usuario que se enfrente a él por primera vez podría sospechar, dado su aspecto espartano. Pero es ahí donde radica lo más destacable de Firefox: su capacidad de ser extendido y ampliado. Firefox se distribuye con lo justo y necesario (que no es poco) para asegurar una navegación web de última generación útil y fluida. De este modo, cada usuario puede llegar a personalizar la funcionalidad de su Firefox hasta donde desee sin tener que “cargar” con el peso de capacidades y funciones que no necesita, es decir, lo que el usuario obtiene es un navegador a medida sin tener que poseer amplios conocimientos técnicos. Una utopía hecha realidad que ya quisiéramos para otras aplicaciones.

Todo usuario que busque una alternativa para su navegador que le ofrezca una experiencia completa en la navegación web a la vez que le proteja de las páginas maliciosas, no debería dudarlo: en Firefox encontrará el aliado perfecto.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 99 (2ª época) el 22 de febrero de 2004.

El robo del código de Windows y el miedo a la transparencia

Sat, 14 Feb 2004 18:54:18 +0000

Esta semana nos encontramos con la curiosidad de que se hayan producido dos noticias (que recogemos en este boletín) relacionadas con Microsoft y la disponibilidad de código fuente de sus productos. Mientras que en un caso la liberación del código es voluntaria (el juego Allegiance), en el otro se trata del robo de código fuente de ciertas versiones del sistema operativo Windows. Desde Microsoft no han tardado en clamar por el “peligro” que esto supone para sus clientes y usuarios. Es obvio que todos estamos de acuerdo en que se trata de un acto ilegal, pero que se llegue a afirmar que la disponibilidad del código fuente de Windows va a facilitar la búsqueda de nuevas vulnerabilidades para atacar a los sufridos usuarios de Windows ya es otra cosa. No es muy

La gran virtud del software de fuentes abiertas es precisamente eso, que cualquiera puede estudiar el código para mejorarlo, adaptarlo y, si es el caso, arreglarlo. La filtración de código fuente ha puesto a Microsoft en una situación desconocida para ellos: el escrutinio popular de su código. Por supuesto, Microsoft no quiere verse forzada a entrar en el juego del software abierto, por lo que su portavoz en este asunto no ha dudado en atacar a lo que en el mundo del software libre y abierto es ya un axioma: mayor seguridad a través de la claridad y no de la oscuridad. Ya hemos tratado este tema en editoriales pasadas, pero no está de más recordar que la disponibilidad del código fuente ayuda no sólo a los “malos” sino también a los “buenos”.

Entendemos que Microsoft habría quedado mejor ante la opinión pública si se hubiera ceñido a declarar la ilegalidad de la filtración y su preocupación por mostrar abiertamente su tecnología a todos, incluida su competencia. Lo que no llegamos a entender es cómo Microsoft, que pregona la seguridad de sus sistemas, reconoce la posibilidad de encontrar nuevas vulnerabilidades en su código para atacar la mayor virtud del software de código abierto. Como se suele decir, esto es tirarse piedras al propio tejado.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 98 (2ª época) el 14 de febrero de 2004.

KDE 3.2 y el núcleo 2.6: un escritorio Linux más rápido

Thu, 05 Feb 2004 16:09:06 +0000

La publicación de KDE 3.2, noticia que recogemos en el presente boletín, supone un gran avance para el escritorio Linux. Entre las numerosas novedades y mejoras que incluye, lo que más destaca es su rapidez de ejecución y alta velocidad de respuesta. A KDE siempre se le había echado en cara que era un entorno “pesado” y que exigía demasiados recursos, lo que lo excluía automáticamente de PCs poco potentes. Sin embargo, esta situación ha cambiado gracias a la nueva versión 3.2, que si la combinamos con el aumento de rendimiento del núcleo 2.6, nos encontramos con una nueva dimensión en el mundo del escritorio Linux (y esto lo decimos sin exagerar).

Hay que tener en cuenta que el aumento de prestaciones y el aprovechamiento óptimo de recursos eran dos de las premisas más importantes a lo largo del desarrollo tanto del núcleo 2.6 como de KDE \3.2. De este modo, los usuarios recibimos el entorno más estable y productivo que Linux nos ha ofrecido en su aún corta pero intensa vida.

Las consecuencias no se van a hacer esperar. Las primeras distribuciones que incluyan a ambos componentes están a la vuelta de la esquina, lo que permitirá ampliar la comunidad Linux tanto por captar nuevos usuarios a la “causa” Linux como por la posibilidad de instalarse en equipos poco potentes o con hardware novedoso.

El escritorio Linux camina con paso firme. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 97 (2ª época) el 5 de febrero de 2004.

SCO: una guerra absurda que se acerca a su final

Thu, 29 Jan 2004 14:00:13 +0000

Ya nos gustaría tratar de temas más agradables, pero la actualidad manda y nos toca de nuevo hablar de SCO y su batalla contra Linux. En los últimos días, se han producido una serie de eventos y declaraciones que vienen a echar más leña al fuego pero que también van aclarando más el final del camino, que no es otro que la pérdida de esta guerra absurda por parte de SCO. Veamos en más detalle los hechos referidos.

Quizás lo más llamativo ha sido la demanda interpuesta por SCO contra Novell alegando apropiación indebida de derechos de copia sobre Unix, en lo que claramente se trata de un intento de apartar a Novell de la campaña contra Linux e IBM, después de que Novell anunciara que defendería con sus propios recursos a aquellos de sus clientes que se vieran demandados por SCO.

Así mismo, también hemos asistido a las declaraciones de Linus Torvalds sobre el tema, que se pueden resumir en una frase lapidaria del autor de Linux: “SCO está simplemente demasiado equivocada”. Esta cita es el resultado de la sorpresa de Linus al descubrir que SCO reclamaba como código propio varios ficheros en lenguaje C desarrollados por el propio Linus desde cero cuando empezó su proyecto Linux. De hecho, se ha visto obligado a reconocer su autoría a pesar de que no le hacía ninguna gracia que se sacaran a la luz sus trabajos de hace 12 años, cuando era un estudiante y sus habilidades como programador distaban bastante de las actuales. Como ha dicho el propio Linus, es imposible que el código reclamado por SCO como plagiado incluya errores cometidos por Linus cuando era un principiante.

Ya que estamos hablando de declaraciones, no podemos olvidar una de las últimas del presidente de SCO, que ha llegado a decir que va a tener que llevar guardaespaldas porque teme ser tiroteado en algún acto público. La irresponsabilidad en declaraciones tan provocativas como ésta ha producido un fruto indeseable, el desarrollo de un virus diseñado para atacar a SCO por parte de otros tan irresponsables e incontrolados como el propio provocador, noticia que cubrimos en este propio boletín.

¿A qué nos lleva todo esto? Está cada vez más claro que SCO no tiene base ni fundamento para sus demandas (si fuera así, ya hubiera presentado pruebas determinantes) y que está “mareando la perdiz”, con el apoyo económico de otras empresas interesadas en hacer daño a Linux, para ver si así recuperan a una empresa abocada al cierre desde hace meses, según la opinión de diversos analistas. Esperemos que todo este asunto tan desagradable acabe pronto, porque no tiene más razón de ser.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 96 (2ª época) el 29 de enero de 2004.

Dos años después del triunfo de Linux en el escritorio

Fri, 23 Jan 2004 12:47:09 +0000

Hace ya más de dos años, en una de las primeras editoriales de la 2ª época del Boletín, proclamábamos a bombo y platillo el triunfo de Linux en el escritorio. Para realizar esta afirmación, nos apoyábamos en una serie de hechos que se produjeron casi simultáneamente por esas fechas (Septiembre de 2001): la publicación de hasta seis juegos comerciales por parte de Loki, cabeza visible del mercado de ocio para Linux en aquel entonces que desgraciadamente y por culpa de una mala gestión interna tuvo que cerrar sus puertas meses después; la liberación de las nuevas versiones de tres populares navegadores, Netscape, Opera y Konqueror; la disponibilidad de KDE 2.2, el mejor hasta ese momento como suele ser habitual en este proyecto; y la publicación de dos potentes suites ofimáticas, KOffice 1.1 y StarOffice 6.0. Con semejante oferta, no es de extrañar que nos animáramos a declarar que Linux estaba finalmente preparado para atacar el mercado del escritorio.

¿Dónde se encuentran todas estas iniciativas mencionadas y en qué situación nos encontramos actualmente? Loki, como ya se ha dicho, desapareció dejando un vacío que no se ha llenado hasta hace poco con los esfuerzos de dos empresas que, desde distintos puntos de vista y de las que ya hemos hablado en otras editoriales, intenta relanzar el mercado de juegos comerciales para Linux, como son Linux Game Publishing, que desarrolla y distribuye juegos nativos para Linux, y Transgaming, que dedica sus esfuerzos a posibilitar el uso de juegos para Windows sobre Linux mediante WineX. Gracias a este binomio, el usuario de juegos en Linux se ve más arropado que nunca.

En cuanto a los navegadores, unos prácticamente han seguido el camino de Loki, como pasa con Netscape, otros se mantienen y mejoran día a día, como Opera y Konqueror, y otros han surgido y se han convertido en grandes e interesantes proyectos, como Mozilla y toda su prole (Firebird, Galeon, Epiphany, etc.), por lo que el usuario tiene un amplio abanico donde elegir y poder utilizar tecnología web de última generación. En lo referente a los escritorios, KDE y GNOME pasan por un momento de salud envidiable por muchos motivos, tanto por el acercamiento entre ambos proyectos para colaborar y crear un estándar en lo que a interfaces de usuario se refiere como por la estabilidad y la cantidad de capacidades que ofrecen. Finalmente, la ofimática en Linux también está en su mejor momento, con alternativas comerciales (StarOffice) y libres (KOffice, OpenOffice.org) que no tienen nada que envidiar a su competencia en otros sistemas operativos.

Pero todo esto no serviría de nada sin el esfuerzo de las distribuciones, que se encargan de integrar todos estos proyectos y aderezarlo con otras capacidades y optimizaciones de forma que se entrega al usuario un producto integral y listo para ser utilizado. Ahí están los ejemplos de Mandrake, Xandros, LinEx o la propia ASLinux Desktop.

Para una vez que nos atrevimos a hacer una especie de predicción parece que no nos equivocamos mucho. Esperemos que hayamos tenido tan buena puntería con las que realizamos en la anterior editorial.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 95 (2ª época) el 23 de enero de 2004.

Predicciones para Linux en 2004

Mon, 12 Jan 2004 13:38:04 +0000

Terminaron las fiestas navideñas y el Boletín de Noticias Linux vuelve para inaugurar un nuevo año 2004 que se prevé muy prometedor para nuestro sistema operativo favorito. Y ya que hablamos de previsiones, este año nos vamos a atrever por primera vez a realizar nuestras propias predicciones sobre Linux en el mercado español para los próximos 12 meses, algo tan de moda hoy en día. Por supuesto, nos reservamos el derecho a equivocarnos…

Implantación masiva de escritorios Linux. La mayoría de los usuarios

ya pueden encontrar en Linux toda la funcionalidad que puedan necesitar, algo que mejora día a día.

Uso extensivo en la Administración Pública. Esta tendencia, iniciada

en 2002 y popularizada en 2003, se consolidará en 2004 a través de nueva legislación, ofertas públicas y ayudas.

Fuerte penetración en el ámbito corporativo. Una vez consolidado en el

mercado de servidores, y con el apoyo de los puntos anteriores, Linux conquistará en 2004 el mercado de las Pymes, que encontrarán en el Software Libre la herramienta adecuada para aprovechar la TICs en sus procesos productivos y aumentar su competitividad a costes reducidos.

Estas previsiones son probablemente válidas en muchos otros países donde existen claras iniciativas de trabajo a favor de la implantación del Software Libre, como Perú, Brasil, la India, China, Alemania o el Reino Unido. Pero si hay una predicción que en Activa Sistemas nos encantaría que se cumpliese es la del éxito de ASLinux como plataforma preferida de los usuarios hispano-hablantes. Pero esto, como cualquier otra cosa en la vida, sólo es posible con mucho trabajo y dedicación. El primer paso ya está dado, como es la publicación de ASLinux Desktop 1.0. El siguiente está a punto de darse, concretamente el próximo 15 de Enero con la inauguración del nuevo portal de Activa Sistemas, donde se ofrecerán todos los servicios que consideramos de interés para los usuarios de ASLinux: soporte, actualizaciones, foros, descargas, etc. Esperamos sus visitas y sus sugerencias.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 94 (2ª época) el 12 de enero de 2004.

Llega Linux 2.6.0, pero conviene tener paciencia

Thu, 18 Dec 2003 11:55:52 +0000

Por fin llegó el día (y no nos referimos al tradicional Sorteo de Lotería de Navidad): el núcleo 2.6.0 ha visto definitivamente la luz. Tras meses de espera, en los que los usuarios veíamos como la serie 2.6.0-test avanzaba lentamente y como las últimas mejoras y soluciones de fallos eran incluidas en el código, Linus Torvalds ha anunciado su inmediata disponibilidad para todo aquel que quiera descargarlo y “arriesgarse” a probarlo.

Y mencionamos el riesgo que esto conlleva por dos motivos fundamentales. El primero es ya todo un clásico: un nuevo núcleo siempre necesita algo de rodaje y los usuarios deben esperar a que pasen una cuantas versiones antes de lanzarnos a utilizarlo. El segundo motivo proviene directamente del responsable del núcleo estable, Andrew Morton, quien ha declarado que la versión 2.6.0 se ha liberado porque los desarrolladores consideran que ya es seguro para ser utilizado, pero que aún existe una lista de problemas conocidos que deben ser resueltos cuanto antes (muchos de ellos están programados para la versión 2.6.1, lo que confirma la validez del primer motivo) y que esta versión está preparada para servidores pero no para equipos de escritorio.

En definitiva, el lanzamiento del núcleo 2.6.0 es sin duda una gran noticia para la comunidad Linux, pero no debemos lanzarlas campanas al vuelo aún, debemos tener paciencia y esperar a ver cómo se desenvuelve el nuevo “corazón” de Linux, antes de empezar a utilizar masivamente.

Hasta la semana que viene.

P.D.: Este es el último Boletín del 2003, debido a las fechas festivas que se acercan. El Boletín volverá a sus buzones el próximo 12 de Enero. Hasta entonces, ¡felices fiestas a todos!

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 93 (2ª época) el 18 de diciembre de 2003.

Núcleos más seguros frente a vulnerabilidades desconocidas

Fri, 12 Dec 2003 13:35:13 +0000

En la editorial de la semana pasada hablábamos del reciente ataque a diversos servidores oficiales de Debian, concluyendo que esta acción era un “agrio” recordatorio sobre la importancia de la seguridad en sistemas en producción de acceso público. Tal y como también hemos comentado en pasados boletines, la aplicación diligente de parches de seguridad es uno de los mecanismos disponibles para protegerse de vulnerabilidades conocidas (con lo que se hubiera evitado el desastre del gusano de SQL Server), pero con respecto al caso de Debian, ¿como puede uno evitar, o al menos reducir la probabilidad, de que un atacante aproveche una vulnerabilidad desconocida?

Entre las posibles soluciones, una de las más populares y recomendadas es la de la aplicación al núcleo de diversos parches de implantación de sistemas de seguridad, como la protección frente a desbordamientos de buffers y pila, el confinamiento de procesos críticos en “cárceles”, los sistemas de detección de intrusiones o las políticas de control de acceso a recursos. Sin embargo, la mayoría de las distribuciones Linux así como los desarrolladores del núcleo no están aún convencidos de la necesidad de implementar alguna de estas soluciones en sus productos. Entre las principales razones esgrimidas para justificar este escepticismo se encuentra el respeto/miedo que genera incluir nuevo código directamente en el núcleo.

Aún así, existen diversas iniciativas que pretenden cumplir con el objetivo de ofrecer un núcleo realmente seguro, como SELinux, la distro desarrollada con el apoyo de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de los EEUU. Proyectos como éste confirman la existencia de una tendencia en la comunidad Linux hacia productos construidos en base a la seguridad como parámetro principal. Esperemos que esta tendencia se extienda y popularice para evitarnos en el futuro más sorpresas desagradables como la de los servidores Debian.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 92 (2ª época) el 12 de diciembre de 2003.

El ataque a Debian y la fragilidad de la infraestructura libre

Thu, 04 Dec 2003 17:18:55 +0000

El reciente ataque a diversos servidores oficiales de la distribución Debian ha sido lo sufientemente difundido como para que a estas alturas todos los usuarios estemos bien informados al respecto. Según parece, el repositorio Debian no se vió afectado, por lo que los usuarios de Debian no deben preocuparse acerca de haber introducido software malicioso en sus sistemas a raíz de este ataque. Es cierto que este hecho, al igual que el reciente intento de implantar una puerta trasera en el código fuente del núcleo de Linux, han provocado cierta atención sobre la vulnerabilidad de los respositorios de software libre. Un atacante que fuese capaz de introducir una pequeña porción de código malicioso en el sitio “adecuado” podría llegar comprometer a miles de sistemas.

Menos atención ha recibido el coste producido por la indisponibilidad de los servidores Debian. En mayor o menor medidad, todos los usuarios de Debian se han visto afligidos por la incapacidad de acceder a los distintos servicios. Quienes peor lo han pasado han sido los propios desarrolladores de Debian, que se han visto completamente detenidos en su intento de publicar la nueva versión 3.0r2. Si se hubiera producido un importante incidente de seguridad mientras los servidores de Debian no estaban disponibles, hubiera sido imposible para el proyecto dar una respuesta rápida y efectiva.

Los sistemas Linux están en constante evolución. Incluso los sistemas más estables necesitan actualizaciones ocasionales para mantenerse seguros. Los usuarios Linux dependen de la disponibilidad de la infraestructura de soporte de sus distribuciones para mantener sus sistemas al día. Este tipo de ataque, que lleva a la indisponibilidad de dicha infraestructura, daña a usuarios en todo el mundo y podría dejarles sin capacidad de respuesta frente a problemas serios. Una vez más, hemos sido avisados de que la infraestructura que soporta al Software Libre no es lo suficientemente robusta y segura. Es hora de que nos pongamos manos a la obra.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 91 (2ª época) el 4 de diciembre de 2003.

SCO amplía su ofensiva: pagar o litigar

Thu, 27 Nov 2003 19:59:34 +0000

El caso SCO sigue dando coletazos. Las últimas noticias nos cuentan que SCO ha anunciado su intención de ampliar su acción litigadora contra BSD y sus derivados. Así mismo, antes de 90 días denunciarán a una gran entidad que utilice Linux en sus sistemas, como medida de presión contra las empresas de la lista Fortune 500. Ciertos rumores sobre filtraciones desde SCO apuntan que esa primera “víctima” propiciatoria podría ser ni más ni menos que Google. Lo peor de este tema es que un alto ejecutivo de SCO ha declarado que a las empresas que utilizan Linux sólo les quedan dos opciones: pagar licencias o litigar. Sencillamente deleznable.

Afortunadamente, la “cruzada” empredida por SCO contra IBM y Linux por supuestas apropiaciones indebidas de código no tiene la consistencia suficiente como para soportar un proceso judicial, tal y como han declarado algunos expertos legales, como Eben Moglen, consejero de la FSF. Según Mobglen, en la única ocasión en la que SCO ha mostrado públicamente ejemplos de código supuestamente tomados de Unix System V, la jugada les salió por la culata, ya que dichos bloques de código pertenecen a otros sistemas operativos, en algunos casos licenciados en la actualidad como de dominio público.

Probablemente, el mejor argumento contra SCO sea que ellos mismos han distribuido el código del núcleo de Linux en sus propios productos con licencia GPL, lo que implica que ha publicado sus supuestos secretos comerciales y su material con copyright bajo una licencia que otorga a todo el mundo permiso para copiar, modificar y redistribuir. De este modo, si la GPL significa lo que dice, SCO pierde su demanda contra IBM y no puede llevar a cabo sus amenazas contra los usuarios de Linux.

En definitiva, las demandas de SCO contra Linux han sido exageradas con mala fe y de forma irresponsable y lo único que están creando en un gran desconcierto entre los usuarios, a los que queremos tranquilizar desde estas líneas.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 90 (2ª época) el 27 de noviembre de 2003.

Software Libre y Linux en los centros educativos privados

Thu, 20 Nov 2003 19:51:29 +0000

El próximo Viernes 21 de Noviembre, en Córdoba (España), Activa Sistemas participará en la Jornada sobre Nuevas Tecnologías en la Educación, evento organizado por la Asociación Andaluza de Centros de Enseñanza de la Economía Social (ACES), con una ponencia titulada “El Software Libre y Linux en la educación”. A través de esta charla, pretendemos introducir al cuerpo docente y al personal administrativo de los centros educativos afiliados a ACES a las ventajas de implantar Linux en la ifraestructura informática con la que cuentan en sus aulas, laboratorios, despachos y demás dependencias.

La importancia de este evento radica en que se va a presentar Linux a entidades privadas pertenecientes al ámbito que ha sido receptor de la primera apuesta oficial que han realizado diversas Administraciones Públicas españolas por el Software Libre (recordemos el caso de Linex). Su interés es mayúsculo, ya que el Software Libre supone para ellos la llave para mantener su competitividad como entidades docentes de calidad, al no poder contar con el nivel de apoyo tecnológico recibido por los centros públicos por parte de la Administración. Lo más positivo de esta iniciativa es que las experiencias resultantes podrán ser aprovechadas y reutilizadas por la Administración Pública en sus centros, de forma que todos los alumnos sean beneficiarios de las TIC. Se trata ni más ni menos que del ciclo típico del Software Libre.

Esperamos publicar en un futuro próximo la documentación generada para esta Jornada en nuestro portal, una vez inaugurada la nueva versión que estamos prearando con motivo de la presentación en el mercado de ASLinux, para que así esté a disposición de todo aquel interesado.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 89 (2ª época) el 20 de noviembre de 2003.

Novell compra SuSE

Tue, 11 Nov 2003 16:23:18 +0000

Como nuestros lectores habrán notado, la semana pasada no se publicó la correspondiente edición del Boletín de Noticias debido al cambio de domicilio de la sede central de Activa Sistemas, por lo que el presente boletín cubre las noticias de las dos últimas semanas. Este paréntesis sin embargo nos ha venido muy bien para contar con más tiempo para analizar la que sin duda es la noticia más impactante de los últimos meses en el mundo Linux: la adquisición de SuSE por parte de Novell.

Cuando la empresa norteamericana realizó el comunicado, pocos se creían lo que anunciaban, ya que no se habían producido rumores ni habían habido indicaciones al respecto. Este simple hecho es el que, a nuestro entender, mejor demuestra la seriedad de la transacción y el compromiso de Novell con el Software Libre y Linux, ya que el proceso se ha realizado con la mayor discreción y sin “fanfarria” (típica cuando sólo se busca el marketing fácil y sin fondo/contenido).

Aunque el acuerdo principal sólo afecta a Novell y SuSE, existen ya contactos para colaborar con un tercer participante, el gigante azul IBM. De este modo, los actores principales construyen una oferta integral de software, hardware y servicios que abarca todo tipo de mercados, desde el escritorio hasta los servidores críticos.

Muchos se preguntan qué va a ocurrir realmente con SuSE. Entendemos que la empresa alemana va a seguir funcionando como hasta ahora aunque supeditada a los objetivos que se marquen desde la “gran N roja”, lo que implica la colaboración y complementación con otras llamativas adquisiciones de Novell, como Ximian. En este sentido, es muy probable que los usuarios de SuSE, acostumbrados a KDE, se encuentren en el futuro con el mismo producto en la base pero muy diferente en su aspecto externo (no en vano, Ximian está detrás de GNOME). De lo que sí estamos seguros es de que ha quedado vacante en Europa el puesto de “distribución Linux líder”, que en principio parece destinado para Mandrake, aunque está por ver si los franceses están dispuestos.

En cualquier caso, y tras los primeros días de incertidumbre, en Activa Sistemas convenimos en que los usuarios de software libre debemos alegrarnos de que otra gran empresa apueste por Linux de esta manera tan clara.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 88 (2ª época) el 11 de noviembre de 2003.

Mandrake 9.2 y las unidades LG: cuando el firmware rompe el estándar

Thu, 30 Oct 2003 16:42:02 +0000

MandrakeSoft, de forma inintencionada, acaba de verse envuelta en una importante polémica relacionada con su última distribución, noticia de la que nos hacemos eco en el presente boletín. Tras la publicación de Mandrake Linux 9.2, empezaron a llegar informes de diversos usuarios que habían visto como sus unidades de CD-ROM de marca LG dejaban de funcionar sin motivo aparente. Según se ha podido descubrir posteriormente, el problema reside en que LG ha implantado un firmware (código que controla la operatividad de la unidad) que va en contra del estándar ATAPI, de forma que una operación inocua como el envío del comando FLUSH_COMMAND (que según la especificación ATAPI debe o bien ser ignorado o bien devolver un error), se convierte en una orden para que la unidad LG se “auto destruya”, ya que según parece LG decidió reutilizar este comando para modificar el firmware.

¿Cuándo se puede dar esta situación? Se ha detectado un caso concreto, cuando se intenta utilizar la unidad de CD-ROM como un disco duro, al igual que hace el software DirectCD bajo Windows (lo que implica que bajo el sistema operativo de Microsoft también se puede dar el problema), pero puede ocurrir en otras situaciones en las que se envía al CD-ROM un patrón de datos muy especial.

Para aquellos desafortunados usuarios que ya hayan sufrido la “destrucción” de su unidad de CD-ROM, la solución pasa por enviarla al fabricante para que reinicialice el firmware mediante un cable JTAG. Para los que aún no se han visto afectados pero pueden serlo, la mejor prevención es actualizar el firmware de la unidad de CD-ROM y aplicar un parche para el sistema operativo correspondiente (a pesar de que no es culpa del software, y aquí queremos romper una lanza a favor de Mandrake, que además ya ha publicado dicha actualización). Si esto no es posible (porque sencillamente estas actualizaciones no existan), entonces no quedará otra opción que cambiar la unidad por otro modelo/marca que no esté afectado.

La conclusión es que es inaceptable que el hardware quede inutilizado por culpa de un software o un firmware defectuoso. Queda en manos del usuario el hacer llegar al fabricante su interés a favor de los sistemas que respetan los estándares a través del inalienable derecho a la elección de compra.

Hasta la semana que viene.

P.D.: El boletín de la semana pasada se envió con una cabecera incorrecta, indicando que se trataba del nº 85 cuando realmente era el nº 86, que cubría la semana del 13 al 19 de Octubre. Sentimos las molestias que este nimio error les haya podido causar.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 87 (2ª época) el 30 de octubre de 2003.

Nace ASLinux Desktop

Thu, 23 Oct 2003 14:32:18 +0000

Tal y como habíamos anunciado en las editoriales de boletines anteriores, Activa Sistemas sigue avanzando en la línea prometida de desarrollar nuevos productos y servicios para ofrecer tanto a la comunidad de usuarios Linux como al propio mercado. En este sentido, y como nuestros lectores ya deben saber por la nota de prensa enviada el pasado Lunes, esta semana hemos tenido el enorme placer de anunciar la presentación de nuestra propia distribución Linux, con un primer producto destinado al mercado del PC doméstico, ASLinux Desktop \1.0. Esta nueva oferta vendrá acompañada en breve con la inauguración de una nueva versión de nuestro portal en Noviembre, que incluirá contenido específico para ASLinux y servicios exclusivos para usuarios registrados, y con la disponibilidad de una versión de descarga de la distribución.

En un futuro que esperamos sea próximo, Activa Sistemas presentará las nuevas ediciones que ya están en preparación, destacando la versión para escritorios corporativos y la versión para servidores. Así mismo, avanzaremos en el desarrollo de nuevos servicios a usuarios y empresas, relacionados principalmente con el soporte y la formación.

Esperamos que estas iniciativas sean del agrado tanto de los usuarios que nos acompañan en nuestra andadura desde hace varios años como de los que se incorporen ahora. Les animamos a todos a que no dejen de enviarnos sus impresiones, dudas, sugerencias y críticas para ayudarnos a mejorar y ofrecer productos y servicios tal y como se merece la Comunidad Linux.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 86 (2ª época) el 23 de octubre de 2003.

Samba 3.0: Linux como controlador de dominio Windows

Thu, 16 Oct 2003 14:16:41 +0000

Esta semana nos hacemos eco de la publicación de Samba 3.0, una versión resultado de muchos meses de duro trabajo por parte de un gran número de desarrolladores y que supone un hito significativo en la historia del proyecto Samba.

La importancia de esta edición radica en la larga lista de nuevas capacidades y posibilidades puestas a disposición de los administradores de sistemas, que se traducen principalmente en la posibilidad de hacer funcionar un servidor Linux como PDC y BDC de un dominio Windows NT ya existentes. En definitiva, el usuario obtiene una integración en redes Windows que raya la perfección, con el valor añadido de una mayor estabilidad y rendimiento, heredados del uso de software libre. Y todo ello con un ahorro importante en costes, al no tener que pagar licencias de servidor y de acceso por cliente.

Si a esto añadimos la extensa documentación disponible (http://samba.org/samba/docs/), incluyendo el fabuloso libro “Using Samba” de O’Reilly & Associates y liberado bajo la licencia GNU Free Documentation License, la conclusión está bastante clara: la migración de los servidores en una red Windows hacia Linux no sólo es factible y viable sino que es lo más recomendable.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 85 (2ª época) el 16 de octubre de 2003.

Webs que no se ven: la culpa no es del navegador

Thu, 09 Oct 2003 13:05:36 +0000

La semana pasada recomendábamos a nuestros clientes la migración desde Internet Explorer hacia otro navegador más seguro y estable, como Mozilla Firebird. Aunque indicábamos que este último facilitaba la tarea, es indudable que cualquier migración no está inevitablemente libre al 100% de traumas. En el caso que nos ocupa, existe un escollo (y sólo uno) que está en manos del usuario el poder salvarlo: la visualización de ciertas páginas web.

Algunos usuarios que han realizado el cambio de navegador nos han hecho llegar su inquietud al comprobar que existen sitios web cuyos contenidos con se ven igual que con IE y que hay casos en los que incluso la funcionalidad de las páginas se pierde completamente. Si tenemos en cuenta que los navegadores que proponemos como alternativas respetan escrupulosamente los estándares del Consorcio Web, queda claro que el culpable de este problema hay que buscarlo en los responsables del diseño e implantación de las páginas que no funcionan.

Todos estos sitios web tienen una cosa en común: no superan las pruebas de validación del Consorcio (http://validator.w3.org/), bien sea porque se han diseñado con herramientas y tecnologías propietarias o bien por desidia, desconocimiento o pura negligencia del equipo diseñador. De este modo, un navegador que no refuerza el cumplimiento de las normas estándares, como es el caso de IE, no tiene problemas para ofrecer cualquier tipo de contenido, incluyendo el inválido, lo que nos lleva a una de las causas por las que el navegador de Microsoft tiene tantos problemas. Sin embargo, los navegadores que si respetan las normas (Firebird, Mozilla, Opera, Galeon, Konqueror…) no muestran todo el contenido incondicionalmente, sino sólo el válido, asegurando una navegación estable al usuario.

¿Debemos entonces aceptar lo que hace IE, al permitir más contenidos que sus competidores? Indudablemente no, ¿o es que existe otra profesión aparte de la de informático en la que se permita no respetar las normas estándares? ¿Se imaginan a un ingeniero diseñando y construyendo un puente como le dé la gana? Está claro que el único beneficiado de esta actitud es Microsoft, que persigue la perversión de los estándares para atar a continuación a los usuarios con sus tecnologías propietarias “no estándares”.

La solución es bien clara. Si nos encontramos con páginas que no funcionan en nuestro navegador estándar, debemos entonces ponernos en contacto con los responsables del sitio web y hacerles saber el problema. Es la línea de acción que seguimos en Activa Sistemas y hemos conseguido resultados positivos, ya que en la mayoria de las ocasiones, la visualización incorrecta se debe a despistes o al desconocimiento. Como es de esperar, también nos encontramos a gente reacia a hacer ningún cambio. En estos casos, lo único que podemos esperar es que reciban notificaciones de un buen número de usuarios para que vean que hay interés en sus páginas y que les merece la pena hacer un pequeño esfuerzo extra para estandarizar su sitio web.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 84 (2ª época) el 9 de octubre de 2003.

El agujero de ActiveX: razones para cambiar de navegador

Fri, 03 Oct 2003 00:31:30 +0000

A mediados del mes de Septiembre, se anunció el descubrimiento de un nuevo agujero de seguridad en el navegador Internet Explorer, relacionado con el uso de la tecnología ActiveX, propiedad de Microsoft. En esta ocasión, el problema era tan grave que el resultado de una navegación inocente por parte de cualquier usuario podía terminar con el borrado completo del disco duro o cualquier otra barbaridad que se le ocurriese al malintencionado de turno. Para comprobar el alcance de este fallo de seguridad, recomendamos visitar la siguiente dirección y probar los enlaces relacionados con Internet Explorer:

http://www.hispasec.com/directorio/laboratorio/Software/tests/

Como habrán podido comprobar, los tests son inocuos pero muy didácticos. La única solución propuesta por Microsoft para evitar este problema a la espera de la publicación de un parche es desactivar la “Secuencia de comandos ActiveX” en Internet Explorer. A cambio, el navegador será incapaz de visualizar aquellas páginas que utilicen esta tecnología de forma correcta, como Hotmail, propiedad de Microsoft. Lo escalofriante del tema es que no sabemos cuantos problemas más puede tener este navegador (y no lo podemos comprobar al no contar con el código fuente), lo que convierte a sus usuarios en potenciales víctimas de problemas que pueden ser aún mas graves que el mencionado. ¿Es admisible que por símplemente navegar se nos abran incontables ventanas sin permiso, se nos “ensucie” el escritorio con numerosos iconos indeseables o, lo que es peor, se cause algún daño a nuestro sistema?

Seguro que nuestros lectores más veteranos ya imaginan cuál es la solución más sencilla que proponemos en Activa Sistemas: cambiar de navegador y utilizar una alternativa libre, como el fabuloso Mozilla Firebird, disponible para diversas plataformas, incluyendo Windows y Linux, de carga rápida, tamaño reducido y elevada potencia y flexibilidad. Obviamente, nuestra opción favorita es migrar el sistema al completo a Linux, pero entendemos que no es una tarea para tomársela a la ligera y que el cambio de navegador es una solución rápida, sencilla de llevar a cabo y escasamente traumática para el usuario, ya que el propio Firebird se encarga de migrar los enlaces favoritos de Internet Explorer. Por supuesto, existe una versión en español, de cuya preparación se encarga un usuario argentino. Mozilla Firebird está disponible en la siguiente dirección:

http://www.mozilla.org/projects/firebird/release-notes.html

Ya que puede convivir en el mismo equipo con Internet Explorer, no hay escusa para probar y darle una oportunidad. Estamos seguros de que se olvidarán del navegador de Microsoft.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 83 (2ª época) el 3 de octubre de 2003.

El Parlamento Europeo aprueba las patentes de software con enmiendas

Wed, 24 Sep 2003 18:10:05 +0000

El Parlamento Europeo ha aprobado esta misma mañana la patentabilidad del software, con 361 votos a favor de la propuesta, 157 en contra y 28 abstenciones. La propuesta aprobada incluye una serie de enmiendas (algunas propuestas por las organizaciones y los grupos de usuarios implicados en la lucha contra las patentes software) que limitan su aplicación a “inventos reales”, especifican que un programa en si mismo no es patentable y permiten la interoperatibilidad.

Parece entonces que, según los primeros indicios, el resultado no ha sido tan desastroso como nos temíamos. Incluso ha existido un punto positivo en el hecho de que ciudadanos europeos han sido escuchados (no sólo oídos) por sus representantes a la hora de decidir por su futuro.

Sin embargo, aún es pronto para conocer todas las implicaciones de esta votación. Por ello, estaremos atentos a las próximas noticias y a los primeros análisis, que cubriremos convenientemente en el portal de Activa Sistemas.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 82 (2ª época) el 24 de septiembre de 2003.

Por una Europa sin patentes de software

Fri, 19 Sep 2003 15:47:41 +0000

No es por ser pesados, pero el tema es lo suficientemente importante y vital como para que volvamos a insistir en él: la aplicación de patentes software en Europa. Las protestas organizadas por diferentes entidades y grupos de usuarios a finales de Agosto tuvieron sus frutos cuando se consiguió convencer a los miembros de la comisión correspondiente de la Unión Europea de que aplazaran la decisión de legalizar este tipo de patentes. La fecha límite ahora es el próximo 22 de Septiembre. El tener más tiempo supone que podemos invertir más esfuerzo para hacer comprender al Parlamento Europeo que las patentes software supondrían una verdadera tragedia para los usuarios y el entramado empresarial del continente.

Por ello, volvemos a animar a nuestros lectores a que muestren su apoyo a la idea de una Europa sin patentes software. Con este objetivo hemos habilitado un icono en la página principal de nuestro portal (www.activasistemas.com) a través del cual podrán firmar una petición dirigida al Parlamento Europeo. Esperemos que el esfuerzo conjunto de usuarios y entidades europeas tenga su fruto al final y veamos a una Europa libre de patentes.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 81 (2ª época) el 19 de septiembre de 2003.

Un verano de patentes, SCO y núcleo 2.6

Mon, 08 Sep 2003 14:38:15 +0000

Se acabaron las vacaciones de Verano, hemos recargados las pilas y el primer Boletín de Noticias del curso 2003/04 ya está aquí, con las noticias más interesantes de los últimos 45 días relacionadas con el mundo Linux, que ha tenido bastante movimiento.

Lo más destacable, desgraciadamente, es que la Unión Europea sigue estudiando la posibilidad de legalizar las patentes software, lo cual sería catastrófico para Linux en particular y toda la industria del Software en general. Sin embargo, los usuarios no hemos tardado en movilizarnos para hacerles llegar a nuestros representantes políticos nuestras inquietudes e intentar frenar esta barbaridad antes de que sea tarde. Animamos a nuestros lectores a seguir apostando por una Europa libre de patentes software.

Siguiendo con las noticias negativas, SCO ha continuado con su demanda contra IBM y su desafortunada campaña de descrédito contra Linux, cuya última actuación ha sido el patético intento de mostrar ejemplos de código fuente que según SCO ha sido copiado desde Unix V, que al final resultaron ser de otro sistema operativo. Aún así, todo código sobre el que hay ciertas sospechas acerca de la “limpieza” de su fuente, ya ha sido eliminado en el nuevo kernel 2.6.0 y las últimas ediciones del 2.4.

Y hablando del núcleo, sin duda la gran noticia positiva del Verano ha sido la publicación inicial del 2.6, con grandes mejoras en todos los aspectos, pero sobre todo en el acercamiento de Linux a las grandes instalaciones y las aplicaciones críticas, amén de dar soporte a aún más hardware. Es el gran paso adelante que Linux necesitaba para afianzar su posición en el mercado.

En definitiva, se nos acerca un Otoño que esperamos siga igual de calentito que la estación que ya estamos dejando atrás. Por nuestra parte, vamos a aportar nuestro granito de arena inaugurando en los próximos días una nueva versión de nuestro portal. Pero sin duda, la noticia más importante para Activa Sistemas se producirá a finales de este mes, por lo que aconsejamos a nuestros lectores que estén atentos tanto al portal como a este Boletín, donde iremos adelantando datos al respecto.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 80 (2ª época) el 8 de septiembre de 2003.

Las patentes de software llegan a Europa

Fri, 27 Jun 2003 00:27:05 +0000

Cuando se habla de patentes software, los usuarios europeos tenemos cierta tendencia a pensar que se trata de un problema exclusivo de los EEUU. Desgraciadamente, esta situación está en vías de cambiar, ya que las patentes software en Europa dieron otro paso esta semana en su camino de convertirse en realidad cuando el Comité de Asuntos Legales del Parlamento Europeo votó a favor (20-8) de un esquema para este tipo de patentes que afecte a toda la Unión Europea.

Según los expertos, la propuesta es más restrictiva que la versión americana, ya que sólo contempla como patentable aquellas tecnologías que puedan ser útiles en situaciones y aplicaciones concretas. El simple hecho de poseer un programa no es suficiente para optar a la concesión de una patente e incluso los modelos de negocio no serían susceptibles de ser patentados.

Sin embargo, según la opinión de diversos grupos políticos con representatividad en el Parlamento Europeo, el informe aprobado por el Comité permite el patentado sin límites de software, lo que facilitará la dominación del mercado por parte de empresas multinacionales, forzará a las pequeñas empresas de software a cerrar y provocará el fin del movimiento del Software Libre en Europa. Numerosas figuras del mundo empresarial europeo ya han expresado su opinión al respecto (http://swpat.ffii.org/news/03/juri0617/).

La triste realidad es que las patentes software han hecho un gran daño en los EEUU y es poco probable que sean más beneficiosas en Europa. Es hora de que los usuarios sigamos luchando por la libertad de uso de nuestros sistemas y de acceso a la información que tanto ha costado conseguir.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 78 (2ª época) el 27 de junio de 2003.

Linux empotrado y las obligaciones de la GPL

Thu, 19 Jun 2003 23:28:27 +0000

Linux es un candidato natural a ser utilizado en sistemas empotrados, ya que ofrece el nivel de control y la capacidad de personalización que los fabricantes necesitan. Y, por supuesto, no hay royalties que pagar, lo que supone una buena solución para muchas aplicaciones. No sorprende, por tanto, el número creciente de dispositivos que incluyen un núcleo de Linux ejecutándose en su interior.

Buena parte del código de dichos sistemas se licencia bajo la GPL. A cambio de la ausencia de royalties, existen ciertas obligaciones ineludibles a cumplir por la distribución de código GPL. En particular, un dispositivo basado en Linux debe venir acompañado o bien de una copia del código fuente utilizado o bien una oferta por escrito de envío del mismo en cualquier momento de los tres años siguientes. Mientras algunas empresas ponen los fuentes a disposición de sus usuarios, da la impresión de que otros fabricantes de sistemas empotrados “se olvidan” de esta obligación cuando distribuyen sus productos.

En la mayoría de los casos de violación de la GPL, el problema radica en que la empresa no es consciente de sus obligaciones bajo esta licencia, es decir, que las violaciones de la GPL suelen ser no intencionadas. Con cierta persistencia y cortesía, suele ser posible conseguir que estas compañías cumplan con la GPL. La Free Software Foundation ha sido muy eficiente en resolver este tipo de situaciones hasta ahora. En contraste con su forma de actuar en otros frentes, la FSF trata las violaciones de la GPL con discreción y tacto. Como resultado, la mayoría de las empresas incumplidoras normalizan su situación sin tener que verse envueltas en arduos procesos defensivos a gran escala.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 77 (2ª época) el 19 de junio de 2003.

Tres niveles de defensa contra los virus de correo

Wed, 11 Jun 2003 17:20:52 +0000

Ha vuelto a suceder. De nuevo, un virus de correo electrónico para sistemas Windows ha puesto de rodillas a los sistemas informáticos de miles de usuarios, empresas y organizaciones de medio mundo. El pasado Jueves, una mutación del reciente BugBear empezó en el sur de Europa su carrera destructiva como un reguero de pólvora hasta llegar a todos los confines de Internet. Como en otras ocasiones, el virus ha aprovechado un fallo de Internet Explorer que permitía la apertura de un adjunto infectado con sólo tener activada la vista previa de Outlook Express. Esta vez, en España hemos podido comprobar qué ocurre cuando un virus ataca antes de que se conozca su vacuna… un desastre.

¿Qué hacer para minimizar el riesgo de infección, si esto es posible? Lo es, implantando un mecanismo de seguridad en tres niveles que puede llegar a inmunizar nuestros sistemas hasta en un 99,99% de probabilidades. Si seguimos el camino que recorre un virus desde que entra en nuestra red hasta que se produce la infección, el primer nivel estaría situado en la pasarela de correo electrónico, un sistema que se encarga de recoger el correo que viene de Internet y de analizarlo en busca de virus y de correo basura o “spam”. De este modo, los virus conocidos nunca entran en la red local. Para ello, es fundamental que el antivirus del sistema se actualice a diario. Obviamente, este nivel no tiene sentido en el caso de usuarios domésticos, que suelen contar con un sólo PC. Por cierto, la utilidad de una pasarela de correo va más allá, ya que posibilita una gestión completa del correo electrónico, pudiendo crear mensajería interna, redirección y duplicación de mensajes o recolección desde buznoes en diversos dominios, entre otras posibilidades.

El segundo nivel se sitúa en el sistema operativo. La mejor solución es utilizar Linux o cualquier otro sistema, preferentemente libre, que no sea susceptible de ser infectado por virus o que, al menos, controle el nivel de daños que pueda causar una infección. Si, por cualquier motivo, esto no es factible, y hay que utilizar Windows, entonces tendremos que hacer el desembolso de un software antivirus de reconocido prestigio y que tenga la capacidad de filtrar los mensajes de correo, algo que no todos los paquetes traen de serie. En este caso, tendremos que actualizar el antivirus a diario, tal y como en el nivel anterior.

Por último, si tenemos que quedarnos con Windows como sistema operativo, el tercer nivel debemos situarlo en los programas que utilicemos como navegador y como cliente de correo electrónico. Dado que una buena parte de los virus actuales intentan aprovechar vulnerabilidades de Internet Explorer y de Outlook Express, que no tienen por qué ser conocidas, la mejor opción es sustituirlos por alternativas fiables, robustas y seguras, a la vez que no perdemos ninguna funcionalidad. Como navegador, recomendamos Mozilla Firebird, libre, mucho más avanzado que IE, muy ligero y con una elevada compatibilidad con los estándares, lo que nos asegura una navegacion fluída por la Web. En el caso del correo electrónico, tenemos paquetes gratuitos muy populares, como Pegasus Mail, IncrediMail o FoxMail, pero sin duda la mejor opción en el caso de una red local es el de implementar un webmail, al estilo de Yahoo! Mail o Hotmail, de forma que los mensajes se muestran como una página web, incluyendo los adjuntos, lo que evita la ejecucion de código malicioso incluído en los correos. Como en el caso de la pasarela, sus ventajas no se quedan ahí, ya que un webmail elimina la necesidad de mantener un programa de correo electrónico en cada PC, centraliza la administracion en un servidor y permite la consulta del correo desde cualquier puesto con sólo arrancar el navegador e introducir nuestro usuario y contraseña.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 76 (2ª época) el 11 de junio de 2003.

Tarifas por volumen de datos: un freno para el Software Libre

Mon, 02 Jun 2003 14:28:10 +0000

Hace unos días nos sorprendió el anuncio en diversos medios de comunicación del anuncio por parte del gobierno español de las nuevas medidas a tomar antes del mes de Julio como impulso a la Sociedad de la Información. Y decimos nos sorprendió porque entre las medidas contempladas se incluye la tarificación por flujo de datos frente a las conexiones permanentes de tarifas planas, ya que según sus responsables “la banda ancha conlleva el riesgo de colapsar redes por el elevado tránsito”, refiriéndose concretamente a las redes de intercambio de archivos “punto a punto”. En ese sentido, se abogaría por soluciones que utilicen la tarificación por flujo de datos, de forma que aquellos internautas a los que se detecte un flujo de datos “brutal”, tendrían “presumiblemente” que pagar derechos de propiedad intelectual.

Sin entrar a evaluar si realmente medidas como ésta potencian la popularización del uso de las TIC entre los ciudadanos de a pie o si en cambio suponen un atraso más a añadir a la nefasta historia de las telecomunicaciones en España, lo que está claro es que los técnicos responsables de estudiar la situación real española en estas cuestiones para así elaborar un plan adecuado o bien no están lo suficientemente formados para la tarea o bien no saben llevar a cabo tal estudio. ¿Es que realmente piensan que el “colapso de las redes” se debe al uso “masivo” de las redes de intercambio (protocolos muy optimizados en el uso del ancho de banda disponible, por cierto) en vez de a las deficientes infraestructuras de comunicaciones del país? ¿Han contemplado que una tarificación en base a flujo de datos penalizaría no sólo a estos usuarios sino a también todos aquellos que hagan un uso intenso de Internet “dentro de la legalidad”, como la conexión mediante redes privadas virtuales (VPN) de sus oficinas o la descarga de imágenes de CDs de Linux? ¿Cómo van a cuantificar el “uso brutal” del ancho de banda?

A los que defendemos el uso del Software Libre nos espanta esta nueva posibilidad, ya que equivale a eliminar de raíz una de las formas más económicas de obtener aplicaciones, parches y documentos para nuestros sistemas libres y, por tanto, frenar el impulso que Linux y compañía estaban teniendo en nuestro país en los últimos meses, amén de otras “víctimas”, como el comercio electrónico o la formación virtual a distancia. Lo más curioso del caso es que también se penaliza a las empresas de software comercial, que no van a poder ofrecer parches para sus productos de forma “on-line”. ¿Qué administrador de sistemas va a “parchear” su red local de escritorios Windows a través de su conexión a Internet compartida sabiendo que eso le va a costar más que si le pide un CD directamente a Microsoft? Da la impresión de que los únicos beneficiados serían los defensores de la propiedad intelectual de productos audio y video, a costa del perjuicio de otros que no tienen la menor culpa. Curioso, ¿verdad?

Los internautas no se han quedado con las manos cruzadas y ya están organizando diversas actuaciones para intentar frenar este nuevo despropóstito, como esta página web de recogida de firmas para protestar “on-line”, que además ofrece toda la información sobre el “famoso” plan (http://www.petitiononline.com/planinet/petition.html).

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 75 (2ª época) el 2 de junio de 2003.

Win4Lin y CrossOver Office: un puente para migrar a Linux

Wed, 28 May 2003 19:48:09 +0000

Hace poco recogíamos en este boletín la noticia de la publicación de WineX 3.0 y dedicábamos una editorial a comentar las consecuencias de este hecho para el mercado de ocio. Esta semana nos hacemos eco de una noticia relacionada, la publicación de nuevas versiones de populares paquetes software destinados a la ejecución de aplicaciones Windows sobre Linux, concretamente Win4Lin y CrossOver Office. Hagamos un análisis similar al que hicimos en su momento con WineX.

Win4Lin, de la empresa NeTraverse, persigue su objetivo mediante la ejecución del sistema operativo Windows95/98/ME como un proceso independiente Linux, de forma que si se produce uno de sus frecuentes fallos, el sistema operativo anfitrión (Linux) no se ve afectado. Al proveer al usuario un sistema completo, el número de aplicaciones Windows compatibles es muy elevado, limitado por las propias carencias de Win4Lin, como el soporte básico DirectX o la incapacidad de acceder directamente a dispositivos, entre otras. Al no correr dentro de una máquina virtual, como hace VMware, su velocidad puede llegar a ser superior incluso a un Windows instalado nativamente, aunque no se está tan protegido frente a aplicaciones que accedan a bajo nivel al sistema de ficheros, como los antivirus, lo que tener graves consecuencias si no se tiene suficiente cuidado. También hay que destacar que para utilizar Win4Lin es necesario contar con una licencia del sistema operativo Windows que el usuario vaya a instalar.

En cuanto a CrossOver Office, de CodeWeavers, se trata de un proyecto comercial basado en Wine (lo que es perfectamente posible en base a la licencia de de este último), configurado y optimizado para ejecutar de forma estable ciertas aplicaciones ofimáticas populares, como MS Office, Internet Explorer, Lotus Notes o Adobe Photoshop. Su funcionamiento es idéntico a Wine en cuanto a que ejecuta las aplicaciones Windows a través de una implementación nativa del API Win32, exactamente igual que WineX, aunque este está optimizado para correr juegos con soporte DirectX. De este modo, no es necesario contar con una licencia de Windows y la ejecución es aún más rápida, pero las aplicaciones compatibles se reducen a la docena listada en el sitio web de CodeWeavers.

En cualquier caso, se trata de opciones interesantes a considerar a la hora de plantearse la migración definitiva desde Windows a Linux, de forma que sea lo más sencilla posible. De este modo, el usuario cuenta con tiempo suficiente para acostumbrarse a las aplicaciones nativas de Linux. En Activa Sistemas hemos probado estas soluciones, incluyendo la mencionada VMware, y confirmamos que cumplen con este objetivo, pero siempre teniendo en cuenta que el final del camino debe ser la sustitución de las aplicaciones Windows por sus equivalentes Linux, que siempre serán más rápidas y estables y darán lugar a un sistema en producción homogéneo.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 74 (2ª época) el 28 de mayo de 2003.

Análisis de Mandrake Linux 9.1

Tue, 20 May 2003 17:36:36 +0000

La semana pasada dedicamos la editorial a comentar los resultados que hemos obtenido de nuestra evaluación de SuSE Linux 8.2 en su edición Profesional. Para que nuestros lectores puedan contar de forma objetiva con otras opciones, queremos compartir nuestras impresiones de Mandrake Linux 9.1 Powerpack, publicada prácticamente a la vez que la distribución alemana.

Lo que más destaca en esta ocasión de Mandrake Linux es que ha sufrido una importante disminución de su precio de venta al público. No hace falta dedicarle mucho tiempo para descubrir donde han recortado para conseguir este abaratamiento de costes: los manuales. Los dos fantásticos manuales impresos de Instalación y de Referencia de versiones anteriores han sido resumidos en un pequeño libro de Iniciación rápida (hasta el tamaño de la letra es pequeño) y el resto lo han introducido en formato PDF en los CDs. Se trata de una decisión que no va a dejar a nadie indiferente, ya que seguramente agrada a los usuarios más expertos (y a los más ahorrativos) que no necesitan de estos manuales, pero a costa de la decepción de los recién iniciados. Eso sí, se mantienen los 7 CDs.

En cuanto al software en sí, nos encontramos con la misma situación de cualquier otra distribución bien establecida en el mercado, es decir, más de lo mismo a base de actualizaciones de los paquetes de las ediciones anteriores, como el núcleo 2.4.21, gcc 3.2.2, glibc 2.3.2, XFree86 4.3, KDE 3.1, GNOME 2.2, Apache 2.0.44 ó MySQL \4.0.10. Aparte de estas actualizaciones, las novedades se resumen en la inclusión de un nuevo tema por defecto para el escritorio (MandrakeGalaxy), una instalación más sencilla y la mejora en el soporte de hardware.

Por supuesto, Mandrake 9.1 mantiene ese toque de sencillez y efectividad en el escritorio que le ha hecho tan popular, así como la rapidez de sus aplicaciones y la cada vez mayor robustez de sus herramientas de administración, cada vez más completas. y no olvidemos que Mandrake Linux 9.1 tiene la certificación LSB 1.2.

¿Sus defectos? Aunque pocos, siguen siendo también los mismos, como esos molestos fallos en las herramientas del Centro de Control y la falta de integración con la distribución que aparece en diversos paquetes.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 73 (2ª época) el 20 de mayo de 2003.

Análisis de SuSE Linux 8.2

Wed, 14 May 2003 15:40:34 +0000

Tras un par de semanas de disponibilidad en el mercado, ya es hora de ofrecer a nuetros lectores nuestras impresiones sobre la nueva SuSE Linux 8.2 en su edición Profesional. En esta ocasión, el ciclo de vida ampliado de la versión 8.1 (unos 6 meses frente a los 4 habituales) ha permitido a la empresa alemana elaborar con mayor tranquilidad y cuidado la 8.2 e incorporar nuevas características una vez testeadas a conciencia. Incluso les ha dado tiempo ha obtener la certificadción “LSB Runtime Environment for IA32 Version 1.3”.

Probablemente lo que más llama la atención de SuSE Linux 8.2 es que no está basada en UnitedLinux, por lo que habrá que esperar para ver cómo afecta la nueva plataforma a la edición general de la distribución, algo que ya hemos apreciado en la Enterprise Edition 8, que sí está “powered by UnitedLinux”. Esta decisión va en concordancia con la actuación de los otros socios de UnitedLinux, que sólo la han utilizado para desarrollar sus ediciones corporativas.

Por lo demás, SuSE Linux 8.2 es una nueva vuelta de tuerca en lo que ya nos tiene acostumbrado SuSE: miles de paquetes integrados, estupendos manuales impresos y llamativas novedades. En este aspecto, amén de la consabida actualización del entorno gráfico (XFree86 4.3, KDE 3.1 y GNOME 2.2), destacan la posibilidad de actualizar el sistema antes incluso de la primera entrada, la automatización de la gestion de los parches, la inclusión de un sistema de compartición de escritorios vía VNC, soporte ACL vía NFS, gestión de kioskos con KDE, compatibilidad Exchange 2000 para KOrganizer, soporte ampliado WLAN y edición de vídeo profesional con MainActor. Todo ello construído sobre la última base estable de Linux: núcleo 2.4.20 y gcc 3.3.

Al ser más de lo mismo, también siguen los inconvenientes que siempre hemos detectado en cada version. SuSE Linux 8.2 es una distribución pesada que requiere más recursos que su más inmediata competencia (Manderake 9) y que cuenta con herramientas administrativas cada vez más potentes pero igualmente complejas y lentas.

La decisión está, como siempre, en manos del usuario. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 72 (2ª época) el 14 de mayo de 2003.

AMD Opteron: Linux llega primero a los 64 bits

Tue, 06 May 2003 15:51:54 +0000

Tras una larga espera, AMD ha puesto a disposición del mercado su nuevo procesador “Opteron”, el primero de 64 bits que el popular fabricante ha desarrollado hasta la fecha. Opteron tiene el potencial de ofrecer lo mejor de ambos mundos de 32 y 64 bits. Es capaz de ejecutar aplicaciones escritas en código x86 de 32 bits de forma nativa con un buen rendimiento, una interesante característica para aquellos usuarios que cuenten con aplicaciones binarias, aunque no tan útil en el mundo del software libre, donde al contar con el código fuente del software y un sistema operativo de 64 bits (como Linux), basta con recompilar el programa de turno para adaptarlo a los 64 bits.

Esto, sin embargo, no es tan trivial. Para la mayoría de los programas, los 32 bits son el tamaño óptimo. Migrar a 64 bits implica una importante expansión del código y los datos de la aplicación, con efectos negativos en la utilización de la caché, la memoria virtual y el ancho de banda de la memoria. Compilar pequeños programas como aplicaciones de 64 bits sólo servirá para hacerlas mayores y más lentas, por lo que contar con soporte nativo de 32 bits en el procesador se antoja como algo fundamental.

En cambio, existen situaciones en las que sólo obtendremos los resultados adecuados con 64 bits, especialmente en aquellos casos en los que se requiera acceder a enormes cantidades de memoria, como bases de datos o aplicaciones de cálculo científico. Así que también es fundamental contar con un buen soporte de 64 bits en el procesador.

Pero al fin y al cabo, lo que realmente le importa a los usuarios Linux es el soporte Linux. AMD ha trabajado con la comunidad del Software Libre durante años para asegurarse de que su procesador estaría soportado. El resultado final es que hoy es posible adquirir un servidor Opteron que corre una versión estable de Linux, a elegir entre diversos distribuidores. El soporte Windows, sin embargo, aparecerá de forma beta (no estable) a finales de año y el soporte Apple se mantiene como un rumor. En algunas áreas, el soporte de hadrware en Linux aún está por detrás, pero con el Opteron, Linux ha sido el primero en llegar. Si Opteron sobrevive a su nacimiento, podría convertirse en una plataforma que introducirá a Linux en aún muchos más centros de cálculo y salas de servidores en los próximos años.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 71 (2ª época) el 6 de mayo de 2003.

WineX y el círculo vicioso de los juegos en Linux

Wed, 30 Apr 2003 14:00:56 +0000

Transgaming anunció recientemente la publicación de la versión 3.0 de WineX, la emulación del API de Windows con soporte DirectX para Linux. Esta nueva edición supone una nueva vuelta de tuerca en el intento de la empresa canadiense de reimpulsar el dormido mercado de los juegos para Linux tras el cierre de Loki. De este modo, los usuarios de Linux tienen acceso a títulos reservados hasta ahora para los “jugones” de Windows, como Warcraft III, Diablo II, Battlefield 1942 o Simcity 4.

Así mismo, Transgaming está muy comprometida con la comunidad del Software Libre y dona buena parte de su trabajo a los distintos proyectos basados en Wine. Debido a que WineX incluye código para la gestión de los sistemas anitcopia de los juegos, no puede liberar esta parte del código, por lo que existen dos versiones: una comercial completa y otra libre recortada.

A pesar de los esfuerzos de Transgaming y de los buenos resultados que ofrece WineX, existe un buen número de detractores de esta línea de negocio, con argumentos tanto técnicos como sociales. El más utilizado dentro del primer tipo es el de los enormes recursos que necesita para conseguir un rendimiento cercano a lo que se consigue bajo Windows, problema que se puede minimizar pero nunca eliminar del todo. Así mismo, no es posible utilizar cualquier juego con WineX sino sólo aquellos para los que se ha trabajado en su compatibilidad, lo que de todas formas arroja una nada despreciable cifra de unos 250 títulos entre miles del catálogo completo actual de juegos para Windows, teniendo en cuenta que los títulos de Linux apenas alcanzan unas decenas.

Sin embargo, las mayores quejas van dirigidas al hecho de que WineX está creando una dinámica peligrosa en el sentido de que las productoras de juegos no ven que las cifras de ventas para Linux sean importantes, ya que los usuarios adquieren títulos para Windows que después serán emulados bajo Linux, por lo que consideran que no es necesario invertir esfuerzos en crear títulos nativos para Linux. Esto da lugar a que sólo se publiquen un par de títulos Linux al año (los últimos fueron Unreal Tournament 2003 y Neverwinter Nights), provocando unas cifras de venta diminutas. Este círculo vicioso tiene difícil solución, aunque no imposible.

De hecho, todo el mundo está de acuerdo que el primer paso han de darlo las productores, tomando el riesgo de ofrecer títulos Linux de calidad, de forma que se cree el mercado que los usuarios están esperando. A día de hoy, existe una empresa que está realizando esta apuesta: Linux Game Publishing (www.linuxgamepublishing.com), que ha tomado el testigo de Loki y está portando diversos títulos desde Windows a Linux. Así mismo, ha creado una nueva empresa (Angry Pixels) para el desarrollo de títulos exclusivos para Linux, algo que se nios antoja fundamental para el definitivo triunfo de Linux como escritorio.

No podemos olvidar el esfuerzo de Ryan “Icculus” Gordon y su equipo, que también están portando importantes títulos y que se distribuyen de forma libre a continuación, amén de mantener un importante portal (www.icculus.org) dedicado a los juegos bajo Linux. Por último, hay que alegrarse de la vuelta al mercado del portaje de Hyperion, que ha anunciado un nuevo título (Midnight Racing) para diversas plataformas, incluida Linux.

Como vemos, el panorama está mejorando por momentos, gracias al esfuerzo de diversas empresas que defienden diferentes puntos de vista, pero que entendemos son complementarios. Mientras que WineX está consiguiendo reanimar el interés de los usuarios en Linux como plataforma viable para jugar, el resto de grupos están ya sembrando la semilla de un futuro mercado estable de juegos nativos para Linux, lo que seguramente supondrá el final del modelo de negocio de Transgaming. Aún así, estamos seguros de que con la experiencia que están obteniendo con WineX, sabrán adaptarse al nuevo mercado, algo que se merecen por el esfuerzo que están llevando a cabo hoy en día por los juegos bajo Linux.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 70 (2ª época) el 30 de abril de 2003.

OpenOffice, la alternativa legal a MS Office

Wed, 23 Apr 2003 20:40:45 +0000

Probablemente el paquete de software más extendido en los equipos de escriotorio de todo el mundo es MS Office en sus diversas versiones, lo que no quiere decir que sea el más vendido. Es precisamente este extremo el que plantea un serio problema: buena parte de sus usuarios no cuentan con licencias en vigor de este paquete (y de muchos otros), a veces incluso por puro desconocimiento de lo que es una licencia, y que les coloca en una delicada situación legal. Si a esto añadimos la importante dependencia que existe de MS Office, nos encontramos ante un problema serio.

Afortunadamente, tiene una solución fácil y viable y que de nuevo nos brinda el mundo del Software libre. Su nombre es OpenOffice y para los ya iniciados es un viejo conocido. Se trata de una suite ofimática completa de libre distribución y de fuentes abiertas (existe una versión comercial llamada StarOffice) y que tiene las características necesarias para erigirse en una alternativa real a MS Office. En primer lugar, su coste es muy bajo al ser libre (incluso cero si la descargamos de Internet). Así mismo, es capaz de leer y escribir los formatos de documentos de MS Office con un alto porcentaje de acierto (cercano al 100%), por lo que se nos asegura el acceso a este tipo de documentos. Finalmente, existen versiones para todos los sistemas operativos más populares (Windows, Linux, Solaris, etc.), obteniendo una interacción sin precedentes con otros usuarios.

OpenOffice se compone de las herramientas más demandadas por cualquier usuario: procesador de textos, hoja de cálculo, diseño de presentaciones, diseño de gráficos vectoriales, gestión de fórmulas matemáticas y editor web. No hemos mencionado el gestor de bases de datos, ya que no lo tiene ni falta que le hace. Siguiendo una máxima del software libre (“no reinventar la rueda”), OpenOffice permite al usuario elegir su propia fuente de datos, ya sea un potente gestor como Mysql u Oracle, un fichero dBase, una hoja de cálculo o un simple texto. OpenOffice ofrece un interfaz de acceso a la fuente de datos, de forma que podamos diseñar y utilizar completamnete nuestras bases de datos, incluyendo consultas, vínculos, formularios e incluso aplicaciones basándose en un lenguaje Basic propio. Y todo esto en perfecto español (ya sea de España, Argentina o Venezuela).

En Activa Sistemas llevamos mucho tiempo sacándole jugo a este fantástico paquete y no podemos más que recomendar su uso a todos los usuarios que quieran contar con una potente suite ofimática de forma completamente legal y a un coste irrisorio, amén de disfrutar del resto de ventajas que el software libre siempre ofrece.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 69 (2ª época) el 23 de abril de 2003.

LSB, RPM y la exclusión de Debian

Tue, 08 Apr 2003 12:26:56 +0000

No hace mucho asistíamos al anuncio de que diversas distribuciones habían solicitado el proceso de certificación de cumplimiento del estándar LSB (Linux Standard Base), cuyo objetivo es el de dictar una serie de normas que articulen cómo deben construirse las plataformas Linux para asegurar la máxima compatibilidad entre ellas. El resultado fue sorprendente. La mayoría de las principales marcas consiguieron la ansiada certificación, pero dos decanas de las distribuciones como Debian y Slackware se quedaron fuera principalmente por un curioso motivo: la falta de soporte de serie del sistema de gestión de paquetes RPM.

A pesar de que es fácilmente añadible, los usuarios de ambas distribuciones no quieren ni oir hablar del soporte RPM, ya que cuentan con sus propios sistemas de paquetes que satisfacen completamente sus necesidades al respecto. A destacar es el sistema de Debian, el popular y poderoso APT, que ha llevado a otras marcas, como Mandrake, Conectiva o Gentoo a desarrollar mecanismos que les permitan ofrecer capacidades similares a sus usuarios.

Cualquiera que conozca y utilice APT no puede evitar llevarse las manos a la cabeza ante la polémica decisión del comité responsable de las certificaciones LSB. ¿Cómo es posible que se le dé tanta relevancia y se condene al ostracismo a métodos mejores? Hay que considerar que RPM es el sistema más extendido y que es el utilizado por los principales actores del mercado Linux, como Red Hat, SuSE o Mandrake. Pero sus enormes carencias, que convierten la gestión de paquetes de estos sistemas en una verdadera pesadilla ante la más mínima dificultad (por ejemplo, al intentar resolver dependencias generadas por la adición de un paquete ajeno a la distribución contenida en los CDs), le hacen empequeñecer ante un sistema tan robusto, versátil y estable como APT.

Entonces, ¿esto quiere decir que una distribución tan popular y exitosa como Debian no va a ser nunca considerada como “compatible”? De momento, éste parece ser el futuro inmediato. Sin embargo, y como ocurre con cualquier proyecto de software libre (y el LSB lo es), las cosas pueden cambiar si los usuarios así lo desean y hacen llegar sus opiniones a los responsables. Es de esperar que un proyecto tan organizado y bien articulado como Debian no tarde en responder a semejante “ofensa” y haga entender al comité LSB que han “errado el tiro” esta vez. El problema puede llegar si el comité se cierra en banda ante las reivindicaciones del proyecto Debian (quizá presionado por las marcas comerciales) y deje fuera de juego a Debian a perpetuidad. En este caso, la única opción de Debian sería crear su propio estándar y competir con las demás marcas, lo que llevaría sin duda a una fractura de tal calibre en la comunidad Linux que podría tener importantes repercusiones y podría llegar a separar a los usuarios indefinidamente por culpa de posturas aparentemente irreconciliables.

Esperemos que se llegue a una solución satisfactoria para todos, como ha ocurrido hasta ahora en el Software Libre. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 67 (2ª época) el 8 de abril de 2003.

La formación, llave del éxito del profesional Linux

Wed, 02 Apr 2003 13:51:57 +0000

En Activa Sistemas ya estamos preparando la nueva campaña de cursos correspondiente al periodo Primavera/Verano de 2003. A estas alturas, todos nuetros suscriptores deben estar al tanto de este hecho, ya que han debido recibir en sus buzones electrónicos una encuesta con la que pretendemos medir las necesidades de nuestros alumnos para organizar de forma óptima el calendario de esta temporada. Al mismo tiempo, estamos poniendo a punto nuestra propia plataforma de formación virtual, con la que pretendemos ofertar nuestros cursos a todos aquellos alumnos que, por diversas cuestiones, se ven imposibilitados para acudir en persona.

¿Por qué este hincapié en la formación Linux? En primer lugar, porque el mercado está creciendo y está exigiendo un mayor número de profesionales preparados en sistemas basados en software libre. Según los últimos estudios, es indudable que Linux está generando nuevas necesidades en las empresas que hay que satisfacer con calidad y buen hacer. Y en segundo lugar, es imprescindible que los técnicos Linux cuenten con el respaldo formativo necesario para enfrentarse en igualdad de condiciones a otros profesionales que trabajan con otros entornos, de forma que no sólo se tenga una mejor imagen tanto de ellos como de Linux, sino que además cuenten con la posibilidad de un reciclaje contínuo en las materias con las que trabajan.

Así mismo, es importante considerar la posibilidad de acceder a los programas de certificación profesional (de los que ya hablamos en editoriales pasadas), algo que sólo es posible si se cuenta con una buena base de conocimientos y experiencia, para lo cual es fundamental buscar el equilibrio entre la autodocencia (muy habitual entre los profesionales de las TIC) y la formación reglada, como la ofertada por Activa Sistemas.

Como se suele decir, la formación es la llave del éxito, y Linux no iba a ser menos. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 66 (2ª época) el 2 de abril de 2003.

La Junta de Andalucía apuesta por el Software Libre

Tue, 25 Mar 2003 12:13:12 +0000

Parece cosa de magia, pero tras la editorial de la semana pasada que dedicamos a LinEx y en la que expresamos nuestros deseos de otras administraciones siguieran el modelo elegido por el gobierno autonómico extremeño, el pasado Viernes asistimos a la publicación en el Boletín Oficial de la Junta de Andalucía (BOJA) nº 55 del “Decreto de medidas de impulso de la sociedad de la información en Andalucía”, en el que se apoya el uso del Software Libre en la Administración Pública andaluza, noticia de la que nos hacemos eco en este boletín. Concretamente, “la Administración de la Junta de Andalucía fomentará la difusión y utilización orientadas al uso personal, doméstico y educativo del SoftwareLibre”, lo cual supone un primer paso muy importante, ya que se prevee la dotación a los centros docentes públicos de materiales y programas educativos en soporte informático basados preferentemente en software libre, así como la incentivación del uso de este material entre el profesorado. Finalmente, también se contempla la concesión de ayudas a proyectos relacionados con la formación profesional ocupacional (FPO) que se apoyen en software libre.

Queda claro, por tanto, que la Junta de Andalucía está ya apostando oficialmente por el Software Libre, aunque de manera más discreta que en el caso de los vecinos extremeños, ya que en Andalucía se ha preferido ir paso a paso, empezando por uno de los sectores más necesitados de tecnología como es la educación, evaluando los resultados antes de dar el siguiente paso, y no ofreciendo directamente una distribución Linux completa como LinEx. Indudablemente, ambas líneas de actuación son perfectamente válidas, ya que ambas están dirigidas a la implantación del Software Libre en la sociedad española. Sólo queda esperar que ambos esfuerzos tengan sus frutos (algo de lo que no dudamos), de forma que sus responsables se animen a seguir avanzando y a fomentar el uso de software libre en todos los aspectos de la vida pública de cada región.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 65 (2ª época) el 25 de marzo de 2003.

LinEx, un modelo a seguir para las administraciones

Wed, 19 Mar 2003 19:05:16 +0000

LinEx, la distribución Linux desarrollada a partir del apoyo e interés de la Junta de Extremadura, se está revelando como una plataforma idónea para la construcción de nuevos proyectos sobre su base. Como muestra, baste el ejemplo de los dos profesores de enseñanza secundaria en Badajoz que han dotado de nuevas capacidades a LinEx (entre ellas, un nuevo interfaz de usuario) pensando en utilizarlo como herramienta en la educación de sus alumnos. El fenómeno LinEx es tal calibre que, según su portal (www.linex.org), ya han llegado a dos millones de visitas, una cantidad envidiable para los tiempos que corren en la Web.

El éxito de LinEx no es extraño, teniendo en cuenta las dos premisas de las que partió el proyecto. En primer lugar, LinEx es una distribución construida sobre Debian, de la cual hereda importantes virtudes: una importante comunidad de usuarios y desarrolladores, unas herramientas de gestión sin parangón en el mercado actual (los que conocen las maravillas del sistema de paquetes APT saben a lo que me refiero) y un sistema base en constante evolución y lo suficientemente estable y abierto como facilitar la generación de nuevas plataformas, como es el caso de LinEx. Sin emabrgo, la mayor ventaja es sin duda que LinEx puede aprovechar automáticamente cualquier avance que se realice con Debian. En definitiva, protección de la inversión a lo grande.

En cuanto a la segunda premisa, se trata de algo que cualquier proyecto de Software Libre envidia de LinEx: el apoyo institucional sin reservas, en este caso de la Junta de Extremadura. Siguiendo el ejemplo de otras adminstraciones, como el conocido de Perú, el gobierno extremeño apostó firmemente por la implantación de software libre en sus entidades y organismos, de forma que se beneficiase de las innegables ventajas que esto acarrea: apertura de los sistemas, protección real y segura de los datos y ahorro de costes, por mencionar las más destacables. Por ello, la Junta de Estremadura no sólo ha esponsorizado el desarrollo de una distribución Linux adaptada a las necesidades y a la idiosincracia de los ciudadanos extremeños, sino que anima abiertamente a todo el mundo a que pruebe LinEx y que, si le sirve, la adopte (y adapte a su gusto) como plataforma tecnológica propia.

Desde Activa Sistemas no podemos más que aplaudir esta fantástica inicitiva y animar a otros gobiernos (en nuestro caso local, a la Junta de Andalucía) a que siga este importante ejemplo, que demuestra que el uso de software libre es más que viable, redundando en el beneficio de todos los ciudadanos.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 64 (2ª época) el 19 de marzo de 2003.

SCO contra IBM: una demanda desesperada

Wed, 12 Mar 2003 12:06:15 +0000

En los últimos días hemos asistido a un hecho impensable en la comunidad Linux: el ataque de una importante marca (SCO) a nuestro sistema operativo favorito, derivado de las quejas presentadas ante un tribunal de EEUU contra IBM por utilización indebida de la propiedad intelectual relacionada con UNIX y que obra en poder de SCO. Entre los párrafos del documento de demanda, destacan las razones según las cuales los desarrolladores del núcleo de Linux son responsables de semejante “felonía”: según SCO, Linux no habría llegado tan lejos en sus posibilidades sin contar con código fuente de UNIX (no demostrado), con documentación sobre la arquitectura de UNIX (libremente disponible a lo largo de las últimas décadas, sobre todo gracias a las variantes libres BSD de UNIX), y con el apoyo de IBM, que también habría provisto de material clasificado a la comunidad Linux (aún por demostrar). Incluso acusan a los programadores de Linux de haber tenido acceso a hardware de alto nivel y a financiación de apoyo a sus trabajos, de nuevo por culpa de IBM. ¿Desde cuando esto último es un delito?

Por ello, las quejas de SCO (antes Caldera y actual miembro de UnitedLinux) se nos antojan disparatadas, llegandose a la conclusión tras leer el documento de que SCO considera que si IBM no se huebiera introducido en el mercado Linux, sus productos aún se estarían vendiendo bien y no habría perdido a su vez tanto mercado. Es decir, se trata de una pataleta desesperada por salvar a la empresa, que no se encuentra en su mejor momento en la actualidad. Según una descriptiva analogía de ciertos analistas del sector, SCO parece considerar que la mejor línea de acción es la del equivalente empresarial a un suicida que ha decidido asesinar a todos los que están a su alrededor antes de quitarse la vida, intentando llevarse a la comunidad Linux con ellos por el desagüe.

¿Y qué ocurre con sus socios de UnitedLinux? No creemos que a SuSE y compañia les haga mucha gracia una “traición” de este calibre, en la que SCO ataca al producto base de sus negocios y sin el cual probablemente tendrían que cerrar sus puertas en poco tiempo. Nos apena pensar que una idea tan interesante como UnitedLinux valga ahora mismo tan poco por culpa del egoismo de SCO.

Esperaremos a ver cómo se va resolviendo esta excéntrica situación y que los responsables de evaluar esta demanda tengan mejor criterio que los gestores de SCO, que en vez de trabajar para construir prefieren dedicarse a destruir directamente, pensando quizás que así van a quedarse solos en el mercado UNIX. Por desgracia para ellos, el movimiento del Software Libre es demasiado fuerte (ya que depende de la voluntad de los individuos que lo forman) como para verse críticamente afectados por esta, sin duda, mala acción.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 63 (2ª época) el 12 de marzo de 2003.

La vulnerabilidad de Sendmail pone a prueba el modelo abierto

Wed, 05 Mar 2003 10:17:05 +0000

Sin duda alguna, la noticia de la semana es el anuncio de una importante vulnerabilidad descubierta en el popular servidor de correo (MTA) Sendmail, noticia de la que nos hacemos eco en este mismo boletín, donde pueden encontrar más información al respecto.

En boletines anteriores, analizamos el impacto del gusano “SQL Slammer”, que afectaba a sistemas Windows con SQL Server, y realizamos una interesante comparativa entre los modelos de seguridad de los sistemas propietarios y los sistemas libres. Es el momento de ver si las conclusiones obtenidas entonces son realmente válidas, ahora que contamos con un caso para un entorno abierto.

El grupo X-Force de la empresa Internet Security Systems (ISS) descubrió la vulnerabilidad a finales de la semana pasada y, tras elaborar el correspondiente informe y ponerse en contacto con el responsable del paquete (Sendmail.org), la dió a conocer al público a través de sus lista de correo. Gracias a la disponibilidad del código fuente, alguien externo a los responsables fueron capaces de auditar el software, algo imposible con entornos propietarios. Así mismo, al ofrecer información detallada al respecto, los distintos fabricantes de distribuciones Linux han sido capaces de elaborar parches que han puesto a disposición de sus usuarios inmediatamente. Finalmente, los administradores de los sistemas afectados cuentan con los medios de atajar esta nueva amenaza con total garantía, siempre y cuando sean técnicos cualificados y responsables que no pongan en peligro a sus sistemas por su neglicencia (tal y como ha ocurrido con el “SQL Slammer”, cuya existencia y solución se conocían seis meses antes del reciente ataque). Y todo esto en menos de una semana. Quedan claras, pues, las ventajas del software de código abierto desde el punto de vista de la seguridad.

¿Alguien da más? Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 62 (2ª época) el 5 de marzo de 2003.

La pila TCP/IP de Linux y la calidad del código abierto

Tue, 25 Feb 2003 08:18:21 +0000

La semana pasada una empresa llamada Reasoning Inc. (http://www.reasoning.com/) publicó un estudio que parece demostrar lo que los desarrolladores de código abierto llevan defendiendo hace años: que el código abierto, junto con la posibilidad de inspección que permite, produce mejores productos. Para la realización de este estudio, la empresa comparó la pila TCP/IP de Linux con otras 5 implementaciones comerciales, siendo el resultado que la versión de Linux incluye menos defectos. En total, en las 81.852 líneas de código de la pila TCP/IP de Linux se encontraron sólo 8 fallos de entre cinco tipos de defectos: pérdidas de memoria, referencias a punteros nulos,localizaciones erróneas, accesos a matrices fuera de límite y variables no inicializadas. Ninguno de los fallos encontrados estaba relacionado con la seguridad del sistema.

A pesar de la seriedad del estudio, sus autores reconocen que no se deben sacar demasiadas conclusiones del mismo al estar centrado en una única pieza de software, aunque queda ya claro que ofrece argumentos a favor de que el código abierto puede rivalizar en calidad con el software comercial. Tal es así que, de los ocho defectos mencionados, uno ya está solucionado y otros cuatro no causan un funcionamiento erróneo en la pila TCP/IP, con lo que el resultado final una vez revisado es de 3 defectos (que son a su vez discutibles), lo que supone una densidad de 0,013 defectos por cada 1.000 líneas de código. La implementación comercial con la densidad más cercana era la de una pila empotrada que presentó un resultado de 0,08. El peor de los casos fue el de la pila de un SO comercial, que obtuvo un resultado de 183 defectos en 269,100 líneas de código, es decir, una densidad de 0,7.

El estudio de Reasoning destaca una serie de puntos interesantes sobre la calidad del código abierto, aunque aún no se cuenta con suficientes datos como para afirmar concluyentemente que el código abierto es siempre de mayor calidad que sus competidores propietarios. El estudio tampoco incluye datos sobre el rendimiento o las capacidades del código. Sin embargo, sí ofrece argumentos de apoyo a la afirmación de que el código abierto conduce a una mayor calidad, al menos en lo que se refiere a defectos específicos. Esperaremos con impaciencia los futuros estudios de Reasoning sobre otros componentes software.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 61 (2ª época) el 25 de febrero de 2003.

Migrar el escritorio a Linux: software de gestión y Administración

Tue, 18 Feb 2003 06:44:51 +0000

En una editorial pasada tratamos el tema de la migración de servidores al sistema operativo Linux, quedando pendiente el estudio del mismo caso desde el punto de vista del escritorio, más complejo por la enorme variedad de aplicaciones y herramientas utilizadas por los usuarios en el día a día. Por ello, en otra ocasión publicamos la lista de los diez paquetes más representativos del escritorio Linux, desde ofimática hasta juegos pasando por Internet, que no son más que la punta del iceberg de todo el software disponible para Linux (basta echar un vistazo a freshmeat.net para darse cuenta del tamaño del “iceberg”).

Sin embargo, para que dicha lista esté realmente completa, es necesario hablar del software de gestión que cualquier empresa va a demandar con toda seguridad, ya que en lo que respecta al uso doméstico de tales programas, el usuario está cubierto con paquetes tan completos como GnuCash, mfinance, XdeFactor o Factuweb. El problema en el caso de las empresas no es la falta de software, ya que existen numerosas y variadas ofertas, sino la carencia de publicidad y el desconocimiento consecuente por parte del mercado de la disponibilidad de estas opciones. Excepto en el caso de Facturalux (www.facturalux.org), proyecto libre para la creación de una completa suite de gestión para empresas, todos estos paquetes son comerciales y, por tanto, su adecuada difusión es responsabilidad de sus distribuidores. Hemos tenido la ocasión de comprobar que existen soluciones para todos los gustos y que son localizables más fácilmente de lo que se cree, aunque en esto no les podemos ayudar, ya que no queremos mencionar ninguno por no realizar publicidad alguna, pero les sugerimos que pregunten a empresas de informática que conzcan y ya verán los resultados.

La otra gran dificultad para el escritorio Linux es la imposibilidad de encontrar versiones de los programas distribuidos por la Administración Pública para el uso de sus ciudadanos. Afortunadamente, la comunidad Linux está realizando un importante esfuerzo de concienciación al respecto dirigido a sus respectivos gobiernos para que contemplen a todos los usuarios por igual y que no se imponga una plataforma frente a otras, por ejemplo, a la hora de cumplir con nuestras obligaciones tributarias. Así mismo, muchas de estas aplicaciones ya se están migrando a soluciones web, con lo que se consigue que muchas otras plataformas además de Linux se beneficien de esta apertura. La única solución por ahora es formar parte de ese esfuerzo de concienciación y hacer llegar a nuestra respectivas Administraciones nuestro interés en contar con versiones de su software para Linux.

Tal y como hemos dicho otras veces, la migración es posible, así que démosle una oportunidad. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 60 (2ª época) el 18 de febrero de 2003.

KDE 3.1, un momento dulce para el escritorio Linux

Tue, 11 Feb 2003 17:56:37 +0000

Ha pasado ya una semana desde la publicación de la versión final de KDE \3.1 y, después de probar todas las versiones previas durante varios meses, estamos en disposición de compartir nuestras experiencias con los lectores del Boletín.

Como suele ser habitual, el proyecto KDE ha aprovechado el cambio de versión para introducir nuevas e importantes características, junto con numerosas soluciones de fallos y mejoras en el rendimiento y estabilidad del entorno, lo que en conjunto vuelve a justificar la actualización inmediata de nuestros escritorios. Sin duda alguna, y como se podría suponer por adelantado, todos los esfuerzos se han encaminado a potenciar la usabilidad y facilitar el acceso a Linux para todo tipo de usuarios: compartición de escritorios, un PIM completo al estilo Outlook (con acceso incluso a servidores Exchange), navegación por pestañas en Konqueror, soporte multimedia mejorado o un centro de control con mayores posibilidades son pequeños ejemplos de todo lo que KDE 3.1 puede llegar a ofrecernos.

Y lo mejor de todo es que en esta ocasión su disponibilidad para las más importantes distribuciones Linux del mercado ha sido prácticamente inmediara, lo que indudablemente va a facilitar su rápida difusión y nos va a permitir sumergirnos en él completamente. Si lo acompañamos de potentes aplicaciones (tanto KDE como ajenas), nos encontramos con el escritorio Linux se encuentra en uno de sus momentos más dulces, aunque somos conscientes de que lo mejor está aún por llegar. Los avances del otro gran pilar del escritorio, Gnome (acaba de anunciar la versión \2.2), no hacen sino confirmar esta tendencia.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 59 (2ª época) el 11 de febrero de 2003.

Seguridad por oscuridad frente a seguridad por claridad

Wed, 05 Feb 2003 09:45:34 +0000

Debido al gran impacto producido por el gusano “SQL Slammer”, en la editorial de la semana pasada analizamos si este desafortunado hecho, exclusivo en esta ocasión de las plataformas Microsoft, podría reproducirse en entornos de Software Libre. La conclusión fue que, desde el punto de vista del componente humano de los sistemas, sí era posible. ¿Pero y desde la consideración de la naturaleza de las propias plataformas?

En primer lugar, y como ya hemos comentado, la seguridad de nuestros sistemas se ven en manos de de terceros. Así mismo, estamos a merced de la política de publicación de parches del fabricante, que no tiene por qué coincidir con las necesidades reales de los sistemas. También hay que considerar que, a pesar de que el fabricante oculte información, es posible (como ya se ha demostrado en numerosas ocasiones) que un pirata encontre un agujero y que lo empiece a aprovecharlo activamente, algo de lo que no estaría informado el administrador del sistema y ante lo que no podría hacer nada ya que el fabricante no se ha pronunciado al respecto (por puro desconocimiento). Por último, el hecho de no contar con los fuentes de la plataforma impide que cualquier persona concienciada pueda auditarla y descubrir no sólo agujeros de seguridad sino incluso puertas traseras dejadas ahí maliciosamente por los desarrolladores del fabricante (también se conocen casos).

Nada de lo descrito en el párrafo anterior ocurre en el ámbito del Software Libre, que defiende la filosofía de la “seguridad a través de la claridad”. Basta con leer el párrafo al contrario para conocer las ventajas de una plataforma abierta. Como ejemplo clarificador, piensen que cuando se descubre un fallo de seguridad, cualquier administrador medianamente responsable (recuerden la editorial de la semana pasada) podrá estar tan informado como cualquier pirata del problema, lo que elimina automáticamente la ventaja con que contaban los malhechores.

Por tanto, si queremos la máxima seguridad en nuestros sitemas, debemos contar con dos cosas fundamentales: plataformas basadas en Software Libre y administradores cualificados. Con eso tendremos asegurado un 99% de éxito en nustra tarea de defender la integridad de los sistemas. Contra el 1% restante no hay nada que hacer, sólo pedir que no nos toque a nosotros, ya que queda en manos de lo que Andrew Tanenbaum bautizó como “la ira de Dios”: accidentes, catástrofes naturales, conflictos bélicos…

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 58 (2ª época) el 5 de febrero de 2003.

SQL Slammer y el factor humano en la seguridad

Wed, 29 Jan 2003 18:52:43 +0000

Como muchos de nuestros lectores comprobaría, el pasado Lunes el portal web de Activa Sistemas no era accesible. Según nuestro proveedor de hospedaje, el motivo fue el ataque del infame gusano “SQL Slammer”, lo cual es muy curioso, ya que activasistemas.com está hospedado en un servidor Unix. Sin respuesta oficial aún, suponemos que todos sus sistemas se vieron saturados por el excesivo tráfico que el gusano genera en pleno ataque. Este nuevo problema en la Red ha vuelto a desencadenar la eterna discusión acerca de los problemas de seguridad en software propietario y, más concretamente, en los sistemas de Microsoft. Nosotros, sin embargo, nos hemos hecho otra pregunta: ¿es posible esta situación en el mundo del Software Libre? Contestarla no es tarea fácil, por lo que realizaremos un breve análisis de las circunstancias del nuevo gusano, del que pretendemos surja de forma natural una conclusión que responda a esta cuestión.

Cualquier entidad que quiera tomarse en serio la seguridad de sus sistema informáticos, debe cumplir necesariamente con dos premisas: una política de seguridad clara, aprobada por la organización y plasmada por escrito y un equipo de técnicos cualificados. La política de seguridad debe contemplar todos los aspectos relevantes, desde el acceso físico a los terminales hasta la caducidad de las contraseñas, pasando incluso por las sanciones ante diversos actos de los usuarios. Los técnicos deben estar en continua formación y perfectamente informados de la actualidad, así como ser responsables de la implantación de la política de seguridad. Si no se cumple con estas condiciones, el riesgo de encontrarse entre las numerosas víctimas de un desastre como el producido por el “SQL Slammer” es elevadísimo. Por desgracia, este cuadro es más común de lo deseado, ya que no se puede explicar de otra forma que se haya podido aprovechar un fallo conocido y perfectamente documentado desde hace seis meses. Es decir, debido a la no inclusión de una política de aplicación de parches en la política de seguridad o a la escasa información/preparación de los técnicos responsables, nuestro proveedor de hospedaje se ha visto afectado por el gusano y, como efecto directo, muchos de sus clientes nos hemos visto afectados dramáticamente. Inadmisible.

Si se ha leído con atención el párrafo anterior, es fácil darse cuenta de que no hemos mencionado ningún sistema operativo ni paquete de software concreto. Es lógico, ya que lo descrito es aplicable a cualquier sistema, incluso en el caso de OpenBSD, gestado con la seguridad en mente como premisa principal y que sólo ha emitido un aviso en ¡seis años!. Basta un técnico mediocre para que tal fortaleza se venga abajo.

La conclusión es ya clara a estas alturas y el culpable ha sido así mismo señalado: cualquier sistema se puede ver en las mismas circunstancias que el servidor SQL de Microsoft por culpa de la propia naturaleza humana. La única solución, como se ha expuesto más arriba, es cumplir A RAJATABLA las dos premisas expuestas.

Les emplazamos en la próxima editorial, en la que compararemos la seguridad del Software Libre frente a la de los sistemas propietarios, en base a sus propias virtudes y defectos.

Hasta la semana que viene.

P.D. Mucho nos tememos que el gusano ha conseguido que este boletín tenga menos contenido de lo habitual y que llegue más tarde de lo normal a los buzones de nuestros lectores. Por nuestra parte, vamos a hacer lo “imposible” por evitar que esta situación se repita. Gracias por su paciencia.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 57 (2ª época) el 29 de enero de 2003.

«Linux con rigor»: la estrategia de desinformación de Microsoft

Tue, 21 Jan 2003 09:26:37 +0000

No deja Microsoft de “meter palos en candela” elaborando documentos que contienen opiniones equivocadas sobre su gran competidor hoy en día, el sistema operativo Linux. En esta ocasión, se trata de un artículo titulado «Linux con rigor», publicado en la web de ASTIC (Asociación Profesional del Cuerpo de Sistemas y Tecnologías de la Administración del Estado) y redactado por Microsoft Ibérica, en el que se pretende analizar el coste de instalación y mantenimiento de sistemas basados en Linux, amén de otras cuestiones relacionadas. Afortunadamente, y como suele ocurrir, ya han recibido la respuesta adecuada por parte de la Comunidad, siendo en esta ocasión la asociación de usuarios Hispalinux la responsable de contestar a esta nueva “provocación” de Microsoft dentro de su política típica de competición basada en destruir al contrario por sus defectos en lugar de construir sobre las virtudes propias.

Según Hispalinux, el artículo de ASTIC “está lleno de imprecisiones que pueden llevar a la confusión a consumidores y miembros de la Administración Pública”. La pregunta obvia es ¿son tan torpes en Microsoft que son incapaces de elaborar un informe medianamente serio, para el que se hayan documentado previamente de forma adecuada y en el que incluya datos realistas? La respuesta, también obvia, es no. Todo esto obedece al cumplimiento de la política antes mencionada, cuya herramienta principal parece ser la de distribuir opiniones y datos falseados por todo el mundo, obligando a la Comunidad Linux a efectuar la contestación oportuna en defensa de los usuarios. Ya lo intentaron en Perú, en Brasil, en los EEUU, en la India y ahora en España, y en todos los casos tuvieron una respuesta correcta, repsuetuosa y adecuada.

¿Hasta cuando esta política? Sólo se nos ocurren tres finales posibles: o bien que cierre Microsoft (como dice el refrán, “muerto el perro, se acabó la rabia”), o bien que desaparezca Linux o bien que en Microsoft se den cuenta de que no van a ningún sitio con esta actitud y decidan hacer otra cosa, esperemos que más positiva para todos.

Hasta la semana que viene.

P.D.: Los enlaces para acceder a los documentos mencionados son los siguientes:

Artículo en ASTIC:

https://web.archive.org/web/20030121/http://www.astic.es/nr/astic/boletic-todos/boletic23/BOLE23-12-linux%20con.pdf

Respuesta de Hispalinux:

https://web.archive.org/web/20030121/http://www.hispalinux.es/gabinete-prensa/respuesta-astic-1/

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 56 (2ª época) el 21 de enero de 2003.

La absolución de Jon Johansen y el derecho al uso legítimo

Mon, 13 Jan 2003 09:28:19 +0000

Una vez pasado el parón por las fiestas navideñas, el Boletín Semanal de Noticias Linux vuelve a los buzones de nuestros suscriptores, inaugurando lo que se prevee un apasionante año 2003 en el mundo Linux. Y de hecho no ha podido empezar mejor que con la noticias más impactante en estos primeros días de Enero: la declaración de “no culpabilidad” para Jon Johansen, noticias que cubrimos en el presente boletín.

Johansen, un joven noruego aficionado a las nuevas tecnologías, consiguió hace cuatro años descubrir el mecanismo de encriptación de la inmensa mayoría de los DVDs comerciales, que los grandes estudios de Hollywood habían diseñado como “irrompible”. El objetivo tras la investigación de Johansen era el de poder visualizar sus discos DVD en su ordenador bajo Linux, dado que aún no existía un mecanismo para hacerlo. Tras la publicación del código (llamado DeCSS) que suponía la implementación del resultado de su investigación, los mencionados estudios no tardaron en ponerse manos a la obra y denunciaron a Johansen por piratería de DVDs. Afortunadamente, el tribunal de Oslo que ha llevado el caso ha fallado a favor del noruego, apoyando la idea de que un usuario tiene todo el derecho a darle cualquier uso legítimo a los productos que haya adquirido.

La importancia de esta sentencia no radica sólo en el hecho de que un inocente no haya sido condenado injustamente, sino que supone un fantástico precedente para todos los usuarios, que se ven así protegidos ante los enormes vacíos legales que se han creado por la rápida implantación de las nuevas tecnologías en cualquier sociedad desarrollada y que dan pie a que los “poderosos” de la industria intenten cometer abusos contra los que les mantienen (los propios usuarios) con el único interés de proteger sus intereses a toda costa. Así mismo, el software libre, en general, y Linux, en particular, también se ven beneficiados por la sentencia, que anima a que otros desarrolladores sigan adelante con sus trabajos e ideas y doten día a día de mejores capacidades a nuestros paquetes de software favoritos.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 55 (2ª época) el 13 de enero de 2003.

Webs cerradas: lo que pierden las entidades con el software propietario

Wed, 18 Dec 2002 11:54:21 +0000

No es la primera vez que defendemos el uso del software libre frente al propietario desde estas líneas. Probablemente uno de los campos donde más interesante es hacer esta defensa es el de la World Wide Web, ya que afecta a la inmensa mayoría de los usuarios. Es bien sabido, principalmente por estudios periódicos al respecto, que el servidor web más implantando es Apache y que la plataforma LAMP (Linux + Apache + MySQL + PHP) va ganando adeptos día a día. Cuando se trata de servidores conectados a Internet, la gran ventaja de utilizar software libre es sin duda la mayor seguridad de estos entornos, aparte del conocido ahorro de costes y mayor fiabilidad. Se trata de un hecho del que los responsables de los servidores han tomado ya conciencia, por lo que no es necesario ahondar más en el tema.

Sin embargo, las peores consecuencias de utilizar software propietario en la WWW las sufren tanto los usuarios, aquellos que con su navegador intentan acceder a información y servicios con más o menos problemas, como las entidades tras las páginas web, que ven como muchas veces su esfuerzo se ve invalidado y no fructifica. Dado que ya hablamos en verano del primer grupo, vamos a ahondar en la situación de los segundos.

Así mismo, existe otro problema importante relacionado con la función publicitaria del sitio web y que depende directamente de si las páginas se han desarrollado utilizando alguna tecnología cerrada (como ocurre con Flash). En este caso, la navegación por las páginas no sólo se complica sino que además se impide el acceso directo a aquella información que el visitante desea sin tener que recorrer todo el camino que el desarrollador haya diseñado y que no tiene por qué ser el mejor para cada usuario. De este modo, incluso se impide que se pueda añadir a la agenda de marcadores/favoritos la página que el usuario desee dentro del sitio web. Por ultimo, no olvidemos el trastorno que supone no tener instalado en el navegador el “plug-in” correspondiente a la tecnología utilizada en el sitio web. Las consecuencias para la entidad responsable son nefastas: desinterés, menos visitas, etc.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 54 (2ª época) el 18 de diciembre de 2002.

Xandros Desktop frente a Mandrake 9.0

Tue, 10 Dec 2002 09:53:24 +0000

A lo largo del último mes hemos tenido en Activa Sistemas la oportunidad de evaluar la primera versión comercial de Xandros Desktop, la distribución Linux creada a partir del proyecto Corel Linux. La compra de todo el material resultante por parte de Xandros creó muchas expectativas en su momento dado que la distrbución de Corel estaba muy orientada al usuario de escritorio, por lo que se esperaba que se llenara un hueco que según algunos expertos aún estaba por cubrir, a pesar de los esfuerzos de otras marcas al respecto. Precisamente, queremos poner a nuestros lectores al corriente de nuestra evaluación comparando Xandros Desktop con la que, a nuestro parecer, es a día de hoy la reina del escritorio Linux, Mandrake Linux 9.0.

Probablemente, la característica más destacable de Xandros Desktop es el soporte que trae de serie para aplicaciones Windows. En la distribución se ha incluído el paquete comercial CrossOffice Wine de Codeweavers, que permite la ejecución de populares programas para la plataforma de Microsoft, como Microsoft Office 97/2000, Internet Explorer o Quicktime. Si consideramos solamente el coste de la licencia de CrossOffice, vemos que compensa la compra de Xandros, ya que la diferencia es mínima y a cambio tenemos una distribución Linux completa. En las pruebas, nuestra sorpresa fue mayúscula al comprobar que estos programas se instalan (incluso con sus propios iconos) y funcionan a la perfección bajo Linux (se tiene una sensación extraña al ver en el escritorio la “e” azul de Internet Explorer). Sin embargo, no creemos que disponer de esta posibilidad sea lo que decante la balanza hacia el lado de Xandros, cuando sabemos que existen aplicaciones Linux que sirven como sustitutos viables.

Pensando en el usuario medio, Xandros incluye un explorador que sirve como interfaz para cualquier fuente de ficheros, ya sea disco duro, unidades removibles o red, lo que facilita la navegación por los datos del usuario. Así mismo, se han integrado todas las herramientas de gestión con el Centro de Control de KDE, de nuevo facilitando al usuario las tareas correspondientes. Finalmente, el hecho de que Xandros sea realmente una Debian modificada, posibilita una sencilla actualización del sistema a través del sistema APT.

Sin embargo, estas virtudes no compensan ciertas importantes carencias con respecto a Mandrake 9.0, como el hecho de que sólo incluya 2 CDs (y uno de ellos es software que en Xandros han denominado “experimental”), por lo que la lista de software disponible es menor para aquellos que no disponen de una buena conexión a Internet. Tampoco se incluye el escritorio GNOME de serie, un error que SuSE también ha cometido y que está pagando caro al dejar de lado a un buen número de usuarios. De igual modo, las potentes capacidades del Centro de Control de Mandrake hacen que Xandros no sea competencia, la elección de KDE 2 frente a KDE 3 supone un importante agravio para los usuarios de Xandros y su integración en redes locales Unix es, aparte del soporte de ficheros remotos, prácticamente inexistente, algo inaudito a estas alturas.

La impresión final es que Xandros aún no está madura. De todas formas, la primera versión de Xandros Desktop augura un brillante futuro para esta distribución si siguen en este camino del buen hacer. Sólo les falta pulir esos detalles que hagan que Xandros Desktop esté al nivel de sus competidores.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 53 (2ª época) el 10 de diciembre de 2002.

Linux como servidor en la empresa: comunicaciones e intranet

Wed, 04 Dec 2002 07:19:04 +0000

A menudo nos llegan consultas de personas interesadas en implantar Linux en sus empresas pero que no tienen claro cómo encajarlo en su infraestructura informática actual. Aquellos lectores del Boletín que lleven tiempo con nosotros sin duda saben ya que Linux puede dar cualquier tipo de servicio en cualquier situación. Para resolver esta cuestión, vamos a analizar una serie de ideas que Activa Sistemas plantea a sus clientes para introducir Linux como servidor en una organización, ya sea pública o privada. Dejaremos la migración de los escritorios para una editorial futura.

Existen dos perfiles claros para la implantación de un servidor Linux en una red corporativa: servidor de comunicaciones y servidor de intranet. En el primer caso, Linux puede encargarse del control de acceso a Internet, regulando parámetros como quién, dónde, cuando y cuanto. Así mismo, podemos implantar una pasarela de correo electrónico que se encargue tanto de la mensajería interna como externa y que controle la presencia de virus. Por último, podemos añadir servicios tan atractivos como un fax electrónico centralizado o la conexión privada entre sedes remotas de forma que todos los equipos se “vean” en la misma red.

En cuanto al segundo perfil, Linux puede “lucirse” tanto como en el primer caso. La tarea más inmediata que se nos ocurre es, obviamente, como servidor de ficheros, tanto para redes Unix, Windows, Novell o Mac. Así mismo, podemos construir un potente servidor de impresión gracias al sistema CUPS, que nos permite tener distribuidas las impresoras por toda la red mientras que centralizamos su gestión en el servidor. Y, por supuesto, no olvidemos la implantación de un servidor de intranet, gracias al cual podríamos consultar cualquier información relevante de la empresa a través de un simple navegador web: calendario laboral, agenda de direcciones, nivel de almacenamiento de productos, documentación técnica, facturación, etc., y con un exhaustivo control de acceso, para que cada usuario sólo pueda acceder a los recursos que le corresponde.

Y todo esto con las ventajas del sistema Linux: bajos costes, estabilidad, fiabilidad y facilidad de actualización. ¿Se puede pedir más?

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 52 (2ª época) el 4 de diciembre de 2002.

2002, el año de Linux

Tue, 26 Nov 2002 10:42:53 +0000

Quien predijiese a finales del año pasado que el 2002 iba a ser el año de Linux no ha ido nada desencaminado. Y ya es difícil acertar, ya que este tipo de “adivinaciones” suelen quedar en el mayor de los fracasos. Sin embargo, el segundo semestre de este año ha sido vital para el reconocimiento mundial de Linux y su definitiva introducción en todos los mercados. Las numerosas noticias producidas al respecto así lo han demostrado.

La semana pasada hablábamos de uno de los casos más notorios recientemente acaecidos, como es el del uso de Linux en la industria cinematográfica, con la adopción de Film Gimp por parte de los grandes estudios de Hollywood. Numerosos casos más se han dado en todo el mundo y en otras ramas de la industria y el comercio, como el del hotel Jan III Sobieski en Polonia, cuya gestión se realiza íntegramente bajo Linux, el del fabricante de automóviles DaimlerChrysler, que utiliza Linux en sus sistemas de simulación, o el de los más importantes fabricantes de hardware, como HP, IBM o Sun, que de un modo u otro apuestan firmemente por el sistema del pingüino en sus catálogos de productos y servicios.

Así mismo, el ámbito público no se ha quedado cruzado de brazos y diversas iniciativas han partido de numerosos gobiernos, tanto locales como nacionales, como el caso de la red de escuelas de Namibia, el reciente estudio encargado por el gobierno japonés o, quizás el que más nos llega al corazon de los usuarios españoles, el desarrollo y implantación de una distribución Linux por parte dela Junta de Extremadura. Tal es el impacto en la sociedad actual que incluso Microsoft llegó a reconocer que Linux ya le quita mercado y que lo considera un competidor serio para sus líneas de negocio, como demuestra su inversión millonaria en la India para contrarrestar el atractivo del software libre en el superpoblado país asiático.

A todo esto hay que sumar los importantes esfuerzos realizados por las empresas de software del sector, como el proyecto UnitedLinux, en busca de una plataforma estándar, la enorme ampliación del catálogo de programas y aplicaciones para Linux de Computer Associates, o la reciente publicación de la primera versión de la distribución Xandros, heredera de Corel Linux y cuyo mayor objetivo es el de acercar lo más posible los mundos de Linux y Windows (y a fe nuestra que lo pueden conseguir).

En definitiva, el año 2002 ha sido un gran periodo para Linux, pero aún le queda mucho por recorrer y conseguir. El que no quiera ver esto, demuestra una gran falta de objetividad. Por nuestra parte, no nos vamos a aventurar a realizar predicciones como suele ocurrir siempre que acab un año, pero esperamos que todo lo ocurrido en el 2002 no haya sido en vano y que el software libre y Linux sigan avanzando tal y como merecemos todos los usuarios.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 51 (2ª época) el 26 de noviembre de 2002.

Film Gimp: Software Libre en Hollywood

Wed, 20 Nov 2002 07:19:24 +0000

De vez en cuando surge una historia que nos da nuevas pistas sobre el imparable ascenso del software libre en todos los mercados y en todos los aspectos de la sociedad mundial. En esta ocasión, el protagonista de dicha historia es Film Gimp, una herramienta de retoque de fotogramas de una película basado en el popular Gimp, como indica su nombre.

Según un interesatísimo artículo sobre Film Gimp publicado en DesktopLinux.com, cuya lectura recomendamos encarecidamente, este proyecto nació en 1998 como un esfuerzo conjunto entre Rhythm & Hues y Silicon Grail con el objetivo de añadir mejoras a Gimp. Debido a que los responsables de Gimp consideraron que estos desarrollos eran aún poco maduros y que era mejor esperar para su inclusión en Gimp 2.0, Silicon Grail abandonó el proyecto, que continuó adelante gracias al trabajo continuado de Rhythm & Hues. Sin embargo, Film Gimp seguía sin tener una versión oficial, sólo existía el árbol de desarrollo CVS.

Tras la entrada de Robin Rowe en el proyecto el pasado mes de Julio, empezaron a surgir nuevos apoyos. Sony Pictures Imageworks revelaron que tenían una versión interna secreta de Film Gimp con muchas correcciones de fallos sobre la que llevaban trabajando un año. De hecho, Sony lo había utilizado para la película Stuart Little 2. Entonces, programadores de Sony integraron las características que Rhythm & Hues habían añadido en el último año con la propia versión de Sony, lo que llevó a la publicación de la 0.5. A continuación, un programador de ILM contribuyó con un parche para publicar la versión 0.6. Recientemente, el proyecto está recibiendo numeroros apoyos, tanto financieros como en esfuerzo.

Al final, Film Gimp se ha convertido en herramienta obligada para los estudios de Hollywood que han migrado sus sistemas a Linux, como Disney, Digital Domain, Dreamworks, Pixar o los anteriormente mencionados Sony e ILM y que han creado películas como Scooby-Doo o Harry Potter. La moraleja de la historia es que Film Gimp es un claro ejemplo de adónde puede llegar el software libre, más aún si cuenta con buenos apoyos, y que la calidad no está reñida con la libertad de distribución.

Hasta la semana que viene.

P.D.: El enlace del artículo de DesktopLinux.com es el siguiente:

https://web.archive.org/web/20021120/http://www.desktoplinux.com/articles/AT7096363910.html

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 50 (2ª época) el 20 de noviembre de 2002.

Linux en el SIMO 2002: ¿sirven las ferias generalistas?

Tue, 12 Nov 2002 04:22:32 +0000

La semana pasada se celebró la edición 2002 de SIMO TCI, la feria más importante en España del sector de la Informática, la Tecnología y las Comunicaciones. Desde nuestro punto de vista, el aspecto más interesante de este año es que sus organizadores han dedicado una zona diferenciada a Linux. De este modo se ha intentado que empresas y organizaciones relacionadas con este sistema operativo tuvieran una presencia más impactante frente a los visitantes. Después del fracaso de Linux-Expo 2002, que ni llegó a abrir sus puertas, los responsables de SIMO TCI querían recoger este testigo y ofrecer a la Comunidad un marco para mostrarse adecuadamente al mercado español.

¿Han conseguido sus objetivos? Desde el punto de entidades participantes podría decirse que sí. Con la excepción de Activa Sistemas (nuestros motivos serán expuestos más abajo), prácticamente todo el que tiene algo que decir sobre Linux en España a querido estar en este evento. Así, se ha podido asistir a la presentación de nuevos productos, a la impartición de cursos de iniciación y a la ponencia de diversas conferencias relacionadas con el mundo Linux. Así mismo, la respuesta del público ha sido entusiasta y ha acudido en masa al pabellón correspondiente. Sin embargo, aún está por ver si las entidades que han acudido al evento han obtenido el provecho que se supone ofrece una feria de esta magnitud. Eso es algo que sólo ellos mismos podrán y tendrán que evaluar.

Y expresamos el mayor de los escepticismos porque ya somos perros viejos en esto de las ferias, eventos y muestras varias (incluyendo el propio SIMO) y nuestra impresión ha sido siempre la de que la relación esfuerzo-resultado rara vez es positiva. Quizás ahora que Linux es más popular sea más viable el acudir a un evento como el SIMO, pero seguimos pensando que Linux necesita de sus propios canales de promoción y que es necesario recuperar una idea como la de Linux-Expo pero sin los errores que les han llevado al fracaso absoluto, es decir, un evento donde la impronta de Linux quede patente al visitante y donde profesionales y usuarios finales encuentren lo que buscan y queden satisfechos. Es en una idea así en la que Activa Sistemas está dispuesta a invertir su esfuerzo de nuevo y no en un evento generalista como el SIMO, en el que tu presencia se diluye con facilidad ante tanto “cacharrito”, tanto regalo y… tantas/os azafatas/os.

Nuestro mayor deseo es contar con un punto de encuentro entre empresas, organizaciones y usuarios que cumpla con los objetivos mencionados. De hecho, no dejamos de dar pasos hacia esa meta y esperamos que en un futuro próximo podamos anunciar la organización de tal evento.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 49 (2ª época) el 12 de noviembre de 2002.

Análisis de SuSE Linux 8.1

Tue, 05 Nov 2002 05:20:30 +0000

Como ya saben nuestros suscrriptores, SuSE Linux 8.1 ya está en la calle (y en nuestra Tienda Virtual) y, como suele ser habitual, nos hemos tomado una semana de pruebas para evaluar esta nueva versión de la popular distribución alemana y poder compartir los resultados con los lectores del Boletín. Probablemente, esta sea la última edición antes de que UnitedLinux entre definitivamente en escena. Para comprobarlo, habrá que esperar al próximo mes de Abril, cuando finalice el ciclo de vida de la versión que tenemos entre manos.

La primera impresión es, como era de esperar debido al esfuerzo que SuSE está relizando en su nueva plataforma, que poco ha cambiado, aparte de la sempiterna actualización de paquetes, como el kernel 2.4.19, glibc \2.2.5, gcc 3.2, Apache 2.0.40 o Samba 2.2.5. Así mismo, se han mantenido los 7 CDs y 1 DVD y se han reducido los manuales a dos, incluyendo en esta ocasión un poster guía para la instalación del sistema.

Entre las escasas novedades, destaca la inclusión como opción del gestor de arranque GRUB y la instalación del sistema de impresión CUPS por defecto. También se han remozado las herramientas de administración de SuSE y tanto YaST como SaX muestran un aspecto mejorado con características actualizadas, como el instalador de software, la actualización on-line, el nuevo gestor de perfiles de usuario o la posibilidad de configurar pantallas táctiles. También existen un par de novedades en el soporte de los distintos sistemas de ficheros: cuotas en ReiserFS y soporte ACL generalizado.

En definitiva, SuSE Linux 8.1 mantiene sus grandes virtudes, como la estabilidad del sistema, la integración de los paquetes o la facilitación de la instalación y mantenimiento de servidores, pero también mantiene las mismas carencias que sus versiones anteriores, como el precario soporte del escritorio GNOME, un centro de control más complejo que los de Mandrake o Red Hat o su menor rendimiento como escritorio frente a otras distribuciones Linux.

Habrá que esperar a ver qué ocurre cuando SuSE Linux pase a estar “powered by UnitedLinux”, pero mientras tanto podemos concluir que esta distribución sigue siendo tan recomendable como siempre.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 48 (2ª época) el 5 de noviembre de 2002.

Diez programas imprescindibles para el escritorio Linux (III)

Wed, 30 Oct 2002 06:53:05 +0000

Para terminar con la serie de editoriales dedicadas al análisis de los 10 paquetes de software de escritorio para Linux preferidos por Activa Sistemas, repasamos los últimos 4 elegidos…

KDevelop (http://www.kdevelop.org/). Siendo el desarrollo uno de los fuertes de Linux, no es de extrañar que exista un entorno integrado de tanta calidad como KDevelop. Entre sus características destacan la gestión de proyectos, el depurador integrado, los asistentes de generación de aplicaciones, las herramientas de gestión clases o la amplia documentación integrada. En su última versión, la 3.0, incluso se permite personalizar el entorno hasta el extremo de hacer que se comporte como los de MS Visual C++, Borland Builder, KDEStudio o incluso El Gimp. Un fichaje obligatorio en cualquier equipo.
KMago (http://kmago.sourceforge.net/). Cualquier internauta que se precie necesita un buen gestor de descargas y los usuarios de Linux no son una excepción. KMago es una interesante opción con numerosas posibilidades que facilitan la descarga de ficheros de Internet, como soporte “arrastar-y-soltar”, gestión de transferencias por grupos, control de múltiples descargas con prioridad o chequeo de recuperación de transferencias, entre otras. Potente y fácil de utilizar.
OpenOffice (http://www.openoffice.org/). Es difícil elegir una suite ofimática para Linux ante la amplia e interesante oferta existente, pero si hay que quedarse con una que sea lo más completa posible y además de libre distribución, sin duda la elección recae sobre OpenOffice. Esta suite incluye procesador de textos, hoja de cálculo, presentaciones, diseño vectorial y soporte básico de bases de datos y potentes filtros de importación/exportación desde/hacia otros formatos (incluyendo MS Office). Su versión comercial, StarOffice, está pensada para aquellos usuarios que necesiten aún más. Afortunadamente, la licencia es asequible e, incluso, es posible conseguirla incluida en las versiones en caja de algunas distribuciones, como Mandrake 8.2 y 9.0. Una de sus mayores virtudes reside en que es existen versiones para todos los sistemas operativos más populares, mientras que su mayor pega es que es una aplicación bastante pesada y puede resultar excesiva para usuarios con necesidades modestas.
Quake 3 Arena (http://zerowing.idsoftware.com/linux/q3a/). No podíamos dejar de incluir entre estos 10 elegidos al sin duda mejor juego comercial publicado para Linux hasta la fecha. La importancia de Q3A en el mundo Linux reside tanto en el hecho de que uno de los juegos más populares y versionados pudiera ser ejecutado en el sistema del pingüino como en el de que Q3A es utilizado por numerosos fabricantes de hardware como un fiable banco de pruebas para medir el rendimiento de sus desarrollos. Aunque sólo se editó una versión especial para coleccionistas, que venía en una atractiva caja metálica, se convirtió en el juego más vendido para Linux y en la actualidad es prácticamente imposible encontrar un ejemplar. Sin embargo, aún es posible jugar a Q3A en Linux si se cuenta con una copia para Windows y con el último parche del juego para Linux. El rey indiscutible del ocio en Linux.

Hasta la semana que viene.

P.D.: El encabezamiento del boletín de la semana pasada indicaba erróneamente que se trataba del nº 45 correspondiente a la semana del 7 al 13 de Octubre, cuando realmente se trataba del nº 46 correspondiente a la semana del 14 al 20 de Octubre. El resto del boletín era correcto.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 47 (2ª época) el 30 de octubre de 2002.

Diez programas imprescindibles para el escritorio Linux (II)

Wed, 23 Oct 2002 08:12:24 +0000

Seguimos con el análisis de los 10 paquetes de software para Linux más interesantes, según el criterio de Activa Sistemas, para los usuarios de escritorios. En esta segunda entrega, repasamos otros 3 destacados…

Gaim (http://gaim.sourceforge.net/). Aunque inicialmente se trataba de un cliente de mensajería instantánea para la red de AOL, ha evolucionado tanto que en la actualidad soporta no sólo los protocolos más populares (Yahoo, MSN, ICQ, el propio AIM) sino algunos menos conocidos y ciertas características avanzadas para la gestión de nuestra mensajería. Su punto fuerte reside sin duda en ofrecer un único interfaz para la conexión a todas las redes de mensajería, respetando las particularidades de cada una.
X-CD-Roast (http://www.xcdroast.org/). Uno de los proyectos más antiguos para la creación de un potente software de grabación de CDs ha dado lugar a un completo paquete con todas las posibilidades que un usuario pueda demandar. A pesar de su interfaz amigable, sus numerosas capacidades hacen que X-CD-Roast no sea de fácil acceso a usuarios novatos. Sin embargo, una vez dominado, no se querrá utilizar ningún otro programa para quemar nuestros CDs.
El GIMP (http://www.gimp.org/). Este gran programa de diseño gráfico tiene muy poco que envidiar a sus hermanos del mundo Windows. La relación entre sus enormes posibilidades (incluyendo un lenguaje propio para el desarrollo de extensiones) y su coste (licencia GPL) deja invariablemente a cualquier usuario recién iniciado con la boca abierta. Entre sus escasas carencias se encuentra el soporte para el modelo CMYK, imprescindible para su definitiva introducción en el todos los ámbitos del diseño, algo cuya solución ya está en camino. Como anécdota, el desarrollo de El GIMP dió lugar a su vez al desarrollo de las librerías GTK, con las que se han creado posteriormente numerosos paquetes como Galeon, Evolution, Gaim o el propio escritorio GNOME.

En la entrega anterior se nos pasó incluir las URL de cada paquete. Como rectificar es de sabios, aquí están dichas direcciones:

Quanta: http://quanta.sourceforge.net/
Galeon: http://galeon.sourceforge.net/
Evolution: http://www.ximian.com/products/ximian_evolution/

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 46 (2ª época) el 23 de octubre de 2002.

Diez programas imprescindibles para el escritorio Linux (I)

Wed, 16 Oct 2002 08:21:54 +0000

A partir de esta semana vamos a analizar los que en Activa Sistemas consideramos los 10 paquetes de software para Linux más interesantes, por no decir imprescindibles, en distintos campos de aplicación. Son los mismos programas que nosotros utilizamos en el día a día y de los que hemos obtenido una jugosa experiencia. Empezamos ya con…

Quanta. Este editor web no visual (o WYSIWYG, como les gusta decir a los anglosajones) ofrece características tan potentes como el resaltado de sintaxis, la gestión de proyectos, sincronización con el servidor web, edición contextual, asistentes de desarrollo y documentación exhaustiva. Todo ello lo convierte en el entorno profesional de desarrollo web para Linux por excelencia. El que no incluya capacidades de edición visual no sólo no le resta méritos sino que le aporta más valor. Un gran miembro del equipo KDE que, por supuesto, puede utilizarse en cualquier entorno de escritorio.
Galeon. Nuestro navegador web favorito es ya bien conocido por nuestros suscriptores por editoriales anteriores. Entre sus características destacan la navegación por pestañas, su avanzada gestión de la seguridad, su compatibilidad con los estándares y su rapidez de arranque, ejecución y renderización de páginas. Combina a la perfección el estar basado en el motor Gecko de Mozilla y el ser sólo un navegador, sin incluir otras herramientas, como un cliente de correo o de mensajería instantánea. El resultado: potencia, estabilidad, facilidad de uso y, sobre todo, rapidez. En definitiva, una gran aplicación GNOME válida también para cualquier entorno.
Evolution. Este completísimo cliente de correo poco tiene que envidiarle a Outlook (habría que denominarlo realmente PIM) y se erige como el complemento perfecto para Galeon. Evolution es capaz de gestionar diversos tipos de información personal (correo electrónico, agenda de contactos, tareas, dietario), se conecta a diversos servicios de noticias para ofrecernos los titulares que más nos interesen, permite la sincronización con nuestro PDA e, incluso, puede conectarse a un servidor Microsoft Exchange para obtener información compartida. Otra gran aplicación GNOME.

Con esto ya hemos abierto boca. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 45 (2ª época) el 16 de octubre de 2002.

Análisis de Mandrake Linux 9.0

Wed, 09 Oct 2002 10:40:09 +0000

En Activa Sistemas hemos tenido la oportunidad de probar y evaluar a fondo durante la ultima semana la nueva y esperada Mandrake Linux 9.0, concretamente la edición de descarga. Como es habitual, queremos compartir nuestras impresiones con nuestros lectores.

Cuando uno se enfrenta a un producto recién salido del horno, lo primero que se le viene a la cabeza es si el fabricante ha cumplido con lo anunciado o simplemente se ha quedado en una declaración de intenciones. En este caso, Mandrake quería ofrecer una distribución aún más sencilla de utilizar, más agradable en su aspecto gráfico, con herramientas de configuración más potentes e integradas y con lo último en software para Linux. Y a fe nuestra que lo ha conseguido.

Por fin tenemos una versión que actualiza una edición anterior con un resultado estable. Hasta la fecha, el método de actualización de Mandrake era sencillamente un desastre, pero ahora los equipos en producción actualizados siguen en perfecto funcionamiento tras el proceso. Se aprecia, por tanto, el esfuerzo invertido por el fabricante en el entorno de instalación. Así mismo, la inclusión de KDE 3.0.3 y de GNOME 2.0.1 y la homogeneización del aspecto visual de ambos escritorios consiguen que, una vez instalado el sistema, tengamos entre manos una distribución atractiva y fácil de utilizar para cualquier tipo de usuario.

En cuanto al Centro de Control, ha mejorado considerablemente (y eso que ya era muy bueno en la versión 8.2) y hace aún más asequible la gestión de un sistema Linux, algo de lo que deberían tomar buena nota otros fabricantes. Aún quedan algunos flecos y se echan de menos ciertas posibilidades, pero con el ritmo de mejoras de Mandrake y la relación que tiene con su comunidad de usuarios, es seguro que en breve plazo el Centro de Control se convierta en la referencia de este tipo de heramientas del mundo Linux.

Como caracteristica “bonus”, hay que destacar la recién conseguida certificación LSB 1.2, que añade un gran valor al conjunto. Sin embargo, en esta virtud reside el gran defecto de Mandrake Linux 9.0: su dificultad de integración con otros sistemas no compatible LSB. Como ejemplo, en nuestras pruebas nos las hemos visto y deseado para que Mandrake 9.0 se “hable” con otros servidores Linux, encontrando las mayores dificultades con el servicio NFS. Se trata de un efecto secundario que puede causarnos más de un quebradero de cabeza si no lo tenemos en cuenta de antemano. Afortunadamente, es resoluble actualizando y/o configurando adecuadamente los paquetes problemáticos en las otras distribuciones “incompatibles”.

Sólo queda esperar a las versiones oficiales “en caja” (a finales de mes en España) para ver que aplicaciones comerciales incluye. StarOffice \6.0 ya está confirmada (ya apareció en la versión 8.2), siendo de nuevo la gran estrella del conjunto de paquetes que ofrece Mandrake.

Está claro por qué Mandrake no se integró en el proyecto UnitedLinux. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 44 (2ª época) el 9 de octubre de 2002.

UnitedLinux 1.0 Beta: ¿a quién beneficia realmente?

Wed, 02 Oct 2002 15:13:50 +0000

Parece que por fin el proyecto UnitedLinux empieza a dar sus frutos. Como recordarán nuestros lectores, esta iniciativa impulsada por SuSE, Conectiva, TurboLinux y Caldera (ahora SCO Group) persigue el desarrollo de una plataforma Linux básica compatible 100% LSB y certificada por los principales fabricantes de hardware sobre la que se puedan construir distribuciones Linux de alta calidad. Durante la pasada semana hemos asistido al anuncio de la disponibilidad de la versión 1.0 Beta de UnitedLinux (http://download.unitedlinux.com/), así como a la publicación de SCO Linux 4.0 Open Beta, la primera distribución “powered by UnitedLinux”.

De este modo, los usuarios podremos apreciar de primera mano cómo va a afectar a las distribuciones de las empresas participantes del proyecto la integración con UnitedLinux, aunque mucho nos tememos que quien menos va a notar el cambio es SuSE Linux, ya que la impresión percibida hasta ahora es que UnitedLinux no es más que una versión básica de la distribución alemana; no en vano la herramienta de administración de UnitedLinux es YaST2, algo que a priori parece más un lastre que una ventaja considerando que dicha aplicación es pesada y está llena de errores. La implicación inmediata es que los usuarios de las otras tres distribuciones tendrán que enfrentarse a algo totalmente diferente a lo que ya estaban utilizando y que, seguramente, les funcionaba a las mil maravillas.

Quien se beneficiará realmente del éxito de este proyecto son las propias marcas, que necesitan aumentar su base de usuarios para poder enfrentarse a los “monstruos” del mercado: Debian, Red Hat y Mandrake. Así, SuSE podrá reintentar su “asalto” a mercados no europeos y SCO tendrá el impulso que necesita para poner a Linux al nivel de negocio que ya obtiene de OpenUnix, mientras que Conectiva y TurboLinux podrán salvar y poner a flote sus distribuciones.

No debemos, sin embargo, despreciar el enorme esfuerzo que están realizando estas empresas, ya que en definitiva están apoyando a la expansión de nuestro sistema operativo favorito. Tendremos que esperar un poco más para que podamos empezar a evaluar los primeros productos finales “powered by UnitedLinux” y descubrir entonces que hay detrás de tantos meses de trabajo. Por cierto, SuSE acaba de anunciar la próxima publicación versión 8.1 de su distribución Linux, pero aún no está basada en UnitedLinux.

¿Tanto le queda aún que no han podido esperar? Hasta la semana que viene.

P.D.: Esta semana hemos decidido cambiar el nombre de la sección “Escritorio y desarrollo” por el de “Software” de forma que se recojan no sólo noticias sobre entornos de programación y aplicaciones de escritorio sino sobre todos aquellos paquetes que no estén cubiertos por otras secciones.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 43 (2ª época) el 2 de octubre de 2002.

Linux en los dispositivos inalámbricos y empotrados

Tue, 24 Sep 2002 09:41:06 +0000

Una de las noticias más interesantes de la semana es el anuncio por parte de Intel de su proyecto de desarrollo de una solución basada en Linux para el mercado inalámbrico (o “wireless”, como comúnmente se le conoce). De nuevo, una importante empresa del campo de las TIC apuesta fuertemente por Linux en lo que supone un nuevo espaldarazo a su ya imparable ascenso.

Gracias a algunas de sus carcaterísticas más destacables, como la disponibilidad del código del núcleo, su capacidad mutliplataforma y la posibilidad de personalizarlo hasta el infinito, Linux se ha convertido en una alternativa viable para su integración en los mercados más diversos, desde ordenadores personales hasta sistemas empotrados, pasando por aplicaciones críticas, desarrollo multimedia o el propio mercado inalámbrico, del que los PDAs ya empiezan a formar parte.

Se ha acusado a Linux con frecuencia de que se trata de una plataforma demasiado pesada para “instalarla” en sistemas de pocos recursos, como las ya mencionadas agendas electrónicas personales. Sin embargo, precisamente la capacidad de adaptación del núcleo permite a cualquier desarrollador el poder “recortarlo” y modificarlo a gusto y conveniencia para que su integración en el hardware base del proyecto sea prácticamente ideal. Si a eso le añadimos su bien conocida estabilidad y robustez, Linux dota a cualquier dispositivo sobre el que se ejecute de los requerimientos que cualquier usuario va a demandarle al fabricante, de forma que pueda llevar a cabo su tarea sin problemas. Así mismo, el hecho de que se trate de software libre abarata los costes del producto final y su constante evolución implica una actualización sencilla y llena de posibilidades para el consumidor.

Linux hasta en la sopa… ¿o más bien en la sopera? Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 42 (2ª época) el 24 de septiembre de 2002.

Contraseñas, enlaces trampa y sentido común al navegar

Tue, 17 Sep 2002 05:08:54 +0000

Con la presente editorial termina la serie dedicada en los últimos boletines a la seguridad en la navegación web. Aprovecharemos este capítulo final para reunir una serie de sugerencias sobre algunos aspectos que aún quedan por tratar, como la gestión de contraseñas, la confianza en los enlaces y los virus.

Es muy común cuando navegamos encontrarnos con páginas que nos piden que nos registremos para poder disfrutar de más y mejores posibilidades, lo que nos obliga a añadir un nuevo par usuario/contraseña a nuestra seguramente ya abultada agenda. En este caso viene muy a mano la capacidad de gestionar dicha agenda mediante el navegador, el cual recordará la información pertienente y la propondrá cada vez que visitemos dicha página. Sin embargo, no todos los navegadores realizan esa gestión de la misma forma, llegando incluso alguno a simular su comportamiento sin hacerlo realmente (cuidado con el “autocompletar” de Internet Explorer, que puede llegar a presentar en pantalla información sensible a la vista de cualquiera). Por ello, lo mejor es asegurarse de que el navegador implementa un mecanismo serio y fiable, en la medida de lo posible. Nuestra recomendación se centra de nuevo en navegadores como Mozilla/Netscape, Galeón o Konqueror.

Pero todo el trabajo no podemos dejárselo a nuestro sufrido navegador. El usuario es, en definitiva, el responsable final de su comportamiento en Internet y por ello debe andar con mil ojos para no ver su seguridad comprometida debido a una trivialidad. En este aspecto hay que destacar la aparición reciente de enlaces en determinadas páginas cuyo fin no es otro que el de hacer caer en alguna trampa, bien sea para conseguir información de mercado, obtener datos confidenciales, infectar nuestro equipo con un virus o incluso para obligarlo a llamar a un número de teléfono de coste elevado con su módem. Para combatir estas amenzas basta con utilizar el sentido común y no dejarse llevar por eslogans y promesas llamativas. La regla es bien sencilla: si no inspira confianza, no entres en la página. Siempre que vayamos a utilizar un servicio, debemos asegurarnos de quién es el que lo sirve, incluso si se trata de páginas seguras (SSL) hay que realizar las comprobaciones pertinentes (por ejemplo, ver quién emitió el certificado SSL).

Y ahora a disfrutar de Internet, con seguridad. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 41 (2ª época) el 17 de septiembre de 2002.

Cookies: reglas para navegar sin sustos

Mon, 09 Sep 2002 07:05:19 +0000

En la última editorial antes de las vacaciones hablamos del “ad-ware” y del “spyware”, software que se instala sin permiso del usuario cuando navega por la Web. Esta semana queremos seguir ahondando en el tema de la seguridad en la navegación hablando de las famosas “cookies”.

Las “cookies” (o galletitas) son pequeños trozos de información que se guardan en el equipo del usuario cuando visita una página web. La información almacenada puede ser cualquier cosa, desde un par usuario/contraseña hasta información sobre nuestros gustos (basada en los anuncios en los que pinchamos). De este modo, es posible ofrecer numerosos servicios beneficiosos a los usuarios (como la personalización del sitio web), pero también es posible realizar un estudio de marketing exhaustivo sobre su trayectoria en Internet y bombardearlo a continuación con publicidad no deseada. Incluso podia darse el caso de que alguién malintencionado consiguiera algunas de nuestras contraseñas para acceder a ciertos sitios web.

Entonces, ¿son las “cookies” algo malo? No, siempre y cuando sigamos a rajatabla unas sencillas normas de comportamiento cuando navegamos. La primera es la de utilizar un navegador que incluye medidas de control sobre las “cookies”, como Netscape 6, Konqueror o Galeón. En segundo lugar, debemos configurar el navegador para que nos pregunte cada vez que nos quieren colocar una “cookie” y decidir de forma definitiva en cada caso. De este modo, bloquearemos selectivamente aquellos sitios web que no sean de nuestra confianza. Tercero, no debemos aceptar cookies que vengan de una dirección web diferente a la que estamos visitando si no está claramente justificado ni aquellos que incluyan una referencia a conceptos no aceptables por el usuario, como publicidad o sexo, en su dirección. Y por último, debemos decirle a nuestro navegador que no permita la consulta de “cookies” generadas por un servidor por parte de otros sitios web.

Si seguimos estas reglas y consultamos de vez en cuando las “cookies” almacenadas por si se nos ha colado algo que no queremos, podremos disfrutar de todo lo bueno que nos ofrece la Web sin tener que sufrir con buena parte de la “basura” que también hay.

¿A quién no le gusta un buena “galletita”? Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 40 (2ª época) el 9 de septiembre de 2002.

Adware y spyware: los espías que no vemos

Mon, 08 Jul 2002 07:36:12 +0000

Esta semana he tenido la ocasión de conocer un programa muy curioso, aunque sea para Windows 9x. Su nombre es Ad-Aware, de la empresa Lavasoft, y su cometido es el de detectar y eliminar cualquier rastro de “adware” y “spyware” en nuestro sistema. Por supuesto, quise ver el programa en acción, así que busqué un equipo instalado con Windows y que se hubiera utilizado para navegar por Internet. El resultado fue pavoroso: decenas de entradas relacionadas con este tipo de software estaban instaladas y el dueño del equipo no tenía ni idea.

¿Qué es esto del “adware” y el “spyware”? Se trata de software que se instala de forma automática y que tiene la función de recabar información de marketing sobre el usuario y de servirle a continuación publicidad acorde con sus gustos. La diferencia fundamental entre ambos tipos es que el segundo se suele instalar sin previo aviso y recaba más información de la que debiera. Sin embargo, esta diferencia es más sutil de lo que parece, ya que en la mayoría de los casos, el “adware” se oculta tras una larga licencia que nadie se lee y que todos aceptan cuando se pulsa el famoso botón de “Siguiente”, por lo que al final terminamos con software no deseado (y del que desconocemos su existencia) en nuestro equipo.

Este tipo de software se incluye por lo general con programas de libre distribución con el objetivo de que el usuario pueda utilizarlo sin costes a cambio de recibir publicidad personalizada. De hecho, basta con eliminar el “adware” asociado a un programa libre para que este deje de funcionar. Dado que suele tratarse de programas interesantes, el usuario se ve casi siempre con muy pocas opciones de elección.

Pero, ¿es lícito el “adware”? Depende exclusivamente del asentimiento del usuario a su instalación. El problema es que en la mayoría de los casos, la instalación del “adware” se le oculta al usuario (convietiéndo, se por tanto en “spyware”), lo cual es inadmisible. Por ello, es fundamental utilizar herramientas como Ad-Aware para estar al tanto de qué se instala en nuestro equipo. El ejemplo que mejor ilustra hasta dónde puede llegar el “spyware” es el del equipo que utilicé como prueba, el cual tenía instalado un reproductor multimedia conocido como BDE y que utiliza los ciclos no usados por nuestra CPU para “cederlos” a una vasta red de marketing diseñada por sus creadores (¡tremendo!). Hasta el “temible” Internet Explorer se presta a estas cuestiones y no es raro encontrar “spyware” que se ha introducido en el equipo por su culpa. En definitiva, no sólo nos espían sino que encima se permiten el lujo de malgastar los recursos de nuestro ordenador (lo mismo que hace un virus, entre otras cosas).

¿Y qué pasa con Linux? Parece que aún no sufre los estragos del “adware” (su aún escasa popularidad en los escritorios no lo hace atractivo a los proveedores de “adware”), pero el usuario de Linux es tan vulnerable a estas cosas como cualquier otro. Afortunadamente, la simplicidad del sistema de configuración de Linux, en el que cada programa tiene o bien un simple fichero o bien un directorio asociado para su gestión (frente a la complejidad del registro de Windows) haría que la detección y eliminación de “adware” y “spyware” bajo Linux fuese realmente sencilla. Así mismo, la trasnparencia de las operaciones realizadas bajo Linux, así como la cantidad existente de alternativas de software sin “cargas oscuras”, otorgan al usuario la libertad de elección que necesita para evitar esta plaga. En definitiva, es más que dudoso el éxito de estos espías en el sistema del pingüino. Quizá este sea el mejor momento para los usuarios de Windows de plantearse la migración a un sistema mejor y más seguro.

P.D.: En Activa Sistemas ha llegado el momento de las ansiadas vacaciones. Por ello, la publicación del Boletín su suspende temporalmente hasta el próximo 9 de Septiembre.

¡Felices vacaciones a todos! Hasta la vuelta.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 39 (2ª época) el 8 de julio de 2002.

Una empresa 100% Linux: el único obstáculo es la Administración

Tue, 02 Jul 2002 11:37:03 +0000

Recientemente intercambiábamos opiniones sobre la implantación de nuestro sistema favorito en las empresas con otros colegas del sector. Cuando comentamos que Activa Sistemas funcionaba al 100% basándose en Linux, no pudimos evitar escuchar un murmullo lleno de esceptismo sobre esta afirmación (les aseguramos que es totalmente cierto). En ese momento, empezó un bombardeo de preguntas acerca de cómo habíamos conseguido implantar tal o cual servicio y que sí no habíamos tenido problemas al respecto. En lo que sí se mostraron de acuerdo es en que en una empresa como Activa Sistemas, con tal dedicación a Linux, no podía ocurrir otra cosa.

Esas mismas preguntas es la que cualquier usuario se hace cuando se plantea la posibilidad de empezar a utilizar Linux. Por ello, hemos creído interesante el compartir nuestra experiencia con el propósito de aclarar las dudas de aquellos que quieren trabajar exclusivamente con Linux.

Como comentamos en las editoriales dedicadas a los mitos sobre Linux, no existen pegas reales cuando se trata de implantar este sistema operativo y utilzarlo a pleno rendimiento. Ni escasez de aplicaciones, ni falta de soporte, ni incompatibilidades hardware… nada de eso. Bueno, para ser totalmente sinceros, sí que existe una: cuando hay que tratar con la Administración Pública. Desgraciadamente, la revolución del software libre aún no ha llegado a nuestros aparatos de gobiernos y aún tenemos que hacer nuestra declaración anual de impuestos o nuestra gestión de la Seguridad Social con software para Windows. Incluso, nos vemos obligados a llevar la contabilidad de la empresa con programas exclusivamente para este sistema.

Sin embargo, se han producido uan serie de hechos que inducen a pensar que la situación cambiará en breve. Por un lado, personalidades y grupos de usuarios en distintos países han iniciado contactos con sus gobiernos locales para mostrarles las bondades del software libre y animarles a que empicen a utilizarlo. Por otro lado, ya existen diversos (por no decir numerosos) proyectos para crear completas “suites” de gestión de empresa para Linux, de forma que se acabe con el agravio comparativo que sufrimos frente a Windows, aunque de momento nos conformamos con utilizar las existentes bajo Linux con la ayuda de Wine. Sólo hay que hacer una búsqueda en FreshMeat para comprobarlo.

Así que, como ya hemos afirmado en otras ocasiones, el que no utiliza Linux es porque no quiere. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 38 (2ª época) el 2 de julio de 2002.

Balance de la Rioja Party 2002

Tue, 25 Jun 2002 10:58:44 +0000

Todo un éxito. El Rioja Party 2002 acaba de tener lugar y el resultado no ha podido ser más positivo. Con el objetivo de acercar las nuevas tecnologías a los usuarios y empresas de la región, los organizadores del evento han conseguido reunir a un buen número de importantes entidades públicas y privadas (que no enumeraremos aquí debido a la larga lista, aunque como ya saben nuestros lectores Activa Sistemas estuvo allí) que han prestado todo su apoyo al “party”, asegurando así la consecución de los objetivos planteados. Ha sido tal el interés que se ha contado con la presencia del Presidente del gobierno autónomico y con una importante cobertura mediática.

¿Cómo ha sido posible todo esto? En primer lugar, por el tremendo esfuerzo de los organizadores, capaces de mover a tanta gente y reunir tantos recursos. Así mismo, las distintas actividades ofertadas (mesas redondas, demos, concursos, conexión a red local e Internet, etc.) han sido de lo más atractivas, provocando que más de uno haya realizado sus particulares “24 horas de Le Mans”. Por último, y aunque pueda parecer un detalle nimio, las fechas y el buen tiempo no han hecho más que favorecer el buen desarrollo del evento.

Ahora sólo falta que cunda el ejemplo y que se produzcan más eventos de este tipo en el resto de la geografía española. En Activa Sistemas hemos quedado tan satisfechos con la experiencia que vamos a iniciar en breve un nuevo proyecto on-line para apoyar a los distintos grupos de usuarios Linux españoles. Si todo va como deseamos, esperamos poder ampliar esta iniciativa a los grupos hispanoamericanos. Desde estas líneas tendrán nuestros lectores puntual información de su desarrollo.

Nos vemos en el Rioja Party 2003. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 37 (2ª época) el 25 de junio de 2002.

Qué es una party y qué le debe Linux

Tue, 18 Jun 2002 12:39:40 +0000

Como ya deben saber nuestros suscriptores, este próximo fin de semana se celebra el Rioja Party 2002 en Haro, población de la mencionada comunidad autónoma. Activa Sistemas va a participar en este evento y quiere animar a todos aquellos que se vean con ganas a acudir y acompañarnos en esta ocasión.

Pero, ¿qué es una “party”? Como su nombre deja entrever, se trata de un reunión de personas con el ánimo de pasar un buen rato compartiendo conocimientos y experiencias relacionados con la tecnología actual y donde se celebran numerosas actividades, como charlas, mesas redondas, concursos, demos, instalaciones tutorizadas (en Alemania se les conoce como “fiestas de la instalación), etc. En este tipo de eventos, que se celebran a lo largo y ancho de nuestro planeta, Linux suele tiene un lugar preferente y no es raro ver que es el centro de todas las miradas. De hecho, muchas de estas “parties” son organizadas gracias al esfuerzo y voluntad de grupos de usuarios Linux (los famosos LUGs).

Puede haber alguien que piense que esto no es más que una pérdida de tiempo, pero una vez que se acude a una “party”, no se puede evitar el darse cuenta de lo que Linux le debe a estos eventos. El concepto de libertad de información y conocimientos predicado por Linux toma realmente sentido cuando uno se ve rodeado de otros usuarios con tantas ganas de compartir y de aprender (y de pasarlo bien al mismo tiempo, insisto). Incluso se han organizado (y se organizan) encuentros patrocinados por importantes grupos de desarrollo (como ocurre con Debian o GNOME) y por empresas del sector (como Compaq, IBM o la propia Activa Sistemas) para apoyar el avance y la difusión del software libre.

Si Linux y el software libre son lo que son hoy en día es indudablemente debido el apoyo de la comunidad de usuarios. Las “parties” no son más que la más clara expresión de dicho apoyo.

¿Nos vamos de “party”? Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 36 (2ª época) el 18 de junio de 2002.

Las patentes de Red Hat y la amenaza de las patentes de software

Wed, 12 Jun 2002 11:19:40 +0000

Quizás la amenaza más importante a la que se enfrenta a diario el software libre es el de las patentes de software. Este peligro es ya una realidad en EEUU, mientras que la sombra de esta calamidad se cierne sobre Europa con los proyectos de ley actualmente en estudio en Bruselas.

La posibilidad de que cualquier entidad pueda patentar a su nombre cualquier “invento” (¡en EEUU han llegado a registrar un método para entrenar gatos con punteros láser!) choca frontalmente con la filosofía de libertad del software libre, valga la redundancia. Mientras que bajo licencias como la GPL el flujo de información entre desarrolladores es prácticamente ilimitado, una patente sobre software coarta dichas posibilidades hasta dejarlas prácticamente en cero, si no es con el permiso explícito del patentador (probablemente tras el abono de unas elevadas tasas en concepto de “royalty”).

De hecho, ya aparecen nubarrones en el cielo del software abierto. Red Hat acaba de registrar dos patentes software que afectan directamente a Linux. Afortunadamente, la postura de Red Hat en este caso es más defensiva que ofensiva, ya que al realizar estos registros la empresa del sombrero rojo persigue evitar el mal uso y el abuso de las patentes por parte de terceros con mala fe. En este caso, Red Hat permite el uso de sus técnicas patentadas para proyectos software desarrollados bajo una lista de licencias libres, que incluye la GPL pero no la LGPL o la BSD. (Más sobre la política de Red hat en

http://www.redhat.com/legal/patent_policy.html).

La decisión de Red Hat no parece ser la más acertada en este caso, ya que limita el flujo de colaboración a un sólo sentido cuando se usan estas licencias “prohibidas”. Por ejemplo, mientras que Linux y los sistemas BSD se han beneficiado mutuamente de las ideas de cada uno hasta ahora, esta situación cambia drásticamente y se corta de raíz una de las colaboraciones más fructíferas del software libre hasta la fecha. Quizás fuera más apropiado un escenario en el que las empresas ceden sus patentes a una especie de “fondo común” de software libre, el cual licenciaría a todo aquél que quisiera desarrollar un proyecto libre basado en alguna de las patentes siempre y cuando el licenciatario no demande a ninguna compañía alegando una infracción de patente por ningún software libre usado o distribuido por esa compañía. Esta posibilidad se nos antoja más constructiva y beneficiosa para la comunidad.

¿Patentes software? ¡NO, GRACIAS!. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 35 (2ª época) el 12 de junio de 2002.

UnitedLinux: ¿estándar para empresas o maniobra contra Red Hat?

Wed, 05 Jun 2002 08:08:05 +0000

La noticia más importante de la semana pasada fue sin duda el anuncio por parte de cuatro grandes del mercado Linux (SuSE, Caldera, TurboLinux y Conectiva) de la unión de esfuerzos y recursos que iban a realizar para crear una plataforma Linux básica, estándar y apoyada por otras importantes firmas como AMD, IBM, HP, Intel, Borland o SAP. Esta plataforma recibe el nombre de UnitedLinux, como pueden seguir nuestros lectores en la noticia recogida en el presente boletín.

El objetivo de este acuerdo, según los participantes, es el de potenciar el uso de Linux en las empresas, al ofrecer a los fabricantes de software un entorno único sobre el que desarrollar sus productos sin tener que dar soporte a numerosas y diferentes versiones de Linux, algo muy problemático y que tenía “coartado” el desarrollo del mercado de software para Linux, según sus propias palabras. De este modo, cualquier fabricante que así lo desee podrá incluso manufacturar su propia versión de Linux “powered by UnitedLinux”.

Sin embargo, otras fuentes, como Red Hat, indican que este movimiento se ha realizado precisamente para contrarrestar la fuerza predominante de la marca del sombrero rojo, que a su vez ha llegado a un acuerdo con Oracle y Dell para producir Unbreakable Linux, una plataforma integral Linux para empresas.

Sea como fuere, lo cierto es que la próxima publicación de UnitedLinux a finales de año (la primera beta está al caer) va a provocar importantes cambios en el sector. El más destacado será claramente el reparto del mercado actual entre tres familias principales: Red Hat (y sus derivados, como Mandrake), Debian y UnitedLinux, lo que tendrá como efecto el control de la actual dispersión de la distribuciones, algo muy negativo para la implantación de Linux en las empresas.

Así mismo, las marcas que apoyan este proyecto seguirán ahí con sus propios productos, lo cual evitará que los distribuidores de software para Linux se vean en manos de un único fabricante, algo que sería la muerte instantánea del mercado Linux.

¿Existen inconvenientes? Si el motivo del nacimiento de este acuerdo no es otro que atacar a Red Hat, entonces se está engañando al usuario final y UnitedLinux terminará desapareciendo ahogada por las intrigas de sus mentores. Esperemos que no sea así, ya que las perspectivas que se abren son muchas, permitiendo que nuevos jugadores que tienen mucho que aportar se unan a la partida.

También hay que pensar en la remota posibilidad de que esta iniciativa tenga una excesiva aceptación y se termine convirtiendo en la única alternativa del mercado. Entonces estaríamos frente a un nuevo Microsoft. Sin embargo, es muy claro que los usuarios no estamos por la labor de vernos en dicha situación y terminaríamos migrarando a otros entornos, como FreeBSD. Esto lo que se conoce como “morir de éxito”. Aunque es difícil que ocurra, no es imposible.

En definitiva, debemos alegrarnos de que este tipo de iniciativas se produzcan, porque implican numerosas ventajas para nuestro sistema favorito.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 34 (2ª época) el 5 de junio de 2002.

Por qué los gobiernos deberían usar Software Libre

Tue, 28 May 2002 07:30:07 +0000

En las últimas semanas hemos visto se hacían públicas importantes noticias sobre el apoyo que Linux y el software libre estaba empezando a recibir por parte de la administración pública de diversos paises, como el caso del proyecto de ley en Perú o la reciente propuesta de la asociación española Hispalinux al gobierno hispano. Muchas de estas noticias han tenido cobertura en ediciones anteriores de este Boletín, incluso han sido comentadas en la editorial. Sin embargo, aún no hemos tratado el que probablemente sea el aspecto más importante del asunto: las motivaciones de los gobiernos para utilizar software libre exclusivamente.

Probablemente el motivo más importante sea el de la seguridad de los datos de los ciudadanos. La salvaguarda de esta información sensible es la contrapartida que cada país debe a sus habitantes a cambio de la obligación de éstos de proveer estos datos a su administración pública. El uso de software propietario y cerrado impide a los gobiernos el poder realizar las auditorías pertinentes para asegurar que la información no se “escapa” por puertas traseras, ya sean premeditadas o no, y no puede basarse únicamente en las declaraciones de buena voluntad de los fabricantes para ofrecer una mínima confianza a los ciudadanos.

Por ello, el software libre, al distribuirse con su código fuente, ofrece una oportunidad inmejorable para garantizar al 100% la seguridad y la confidencialidad de los datos de los habitantes del país. En España, por ejemplo, ésta sería la única opción para cumplir estrictamente las normas de la LORTAD, la ley de protección de datos española.

Existen otros motivos, bien conocidos por nuestros lectores, para que el software libre triunfe en la administración pública, como el ahorro en costes de adquisición, la posibilidad de adaptar y mejorar los programas utilizados, la facilidad para arreglar eventuales fallos, la constante evolución del software libre o la evidente estabilidad y robustez de estos entornos. Todo esto implica un mejor aprovechamiento de los impuestos recaudados y la protección de la inversión realizada.

Y, por supuesto, el que un país decida utilizar exclusivamente software libre en su administración pública no supone un menoscabo en la competencia leal entre empresas (como algunos, mal informados sobre el software libre, ya se han apresurado a afirmar), sino que sólo define un nuevo campo de juego en el que todas tienen las mismas oportunidades, tal y como ocurre en cualquier contratación pública. ¿Podría llevar esto a Microsoft a publicar su propio Linux o FreeBSD? Tal y como pintan las cosas en Perú (y en breve en otros paises), no tendrá más remedio si quiere seguir trabajando con estos gobiernos.

Bueno, bonito y barato. ¿Qué administración pública se puede resistir al software libre? Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 33 (2ª época) el 28 de mayo de 2002.

Análisis de Mandrake Linux 8.2

Tue, 21 May 2002 12:09:16 +0000

Esta semana queremos dedicar la editorial a ofrecer a nuestros lectroes los resultados de la evaluación que hemos realizado a Mandrake Linux 8.2 PowerPack, disponible en España desde hace pocos días.

Al contrario que SuSE Linux 8.0, Mandrake ha optado por no incluir el nuevo KDE 3.0 en esta versión de su distribución, eligiendo no correr riesgos y prefiriendo ofrecer KDE 2.2.2, un entorno muy probado y estable, a sus usuarios.

Pero ya que no sólo de KDE 3.0 vive el usuario Linux, la compañía francesa ha elaborado para esta ocasión una distribución orientada al escritorio (ya que esa es su vocación) muy completa y funcional. Basta con comprobar que se incluyen las últimas versiones estables de los paquetes software para usuario más populares, como GNOME 1.4.1, StarOffice 6.0, KOffice 1.1.1, Evolution 1.0.2 o RealPlayer 8.0, así como un entorno gráfico de instalación sencillo y automatizado al máximo y un remozado “Mandrake Control Center” desde el que es posible realizar una completa configuración y administración del sistema.

Si a todo lo anterior le sumamos un sistema base muy actualizado y potente, con los imprescindibles glibc 2.2.4, gcc 2.96 y 3.04, XFree86 \4.2, RPM 4.0.3 y, por supuesto, el kernel 2.4.18, nos encontramos con que Mandrake ofrece al mercado una distribución completa y potente en apenas 4 CDs.

En definitiva, tenemos delante nuestro la mejor versión que Mandrake ha realizado hasta la fecha, lo cual no es poco, ya que en el pasado no eran tan raros los “pasos atrás”. Al igual que su competencia, adolece de los mismos defectos, es decir, cada vez exige más y mejor hardware para soportar los requerimientos de paquetes como KDE, Netscape o StarOffice, pero estos inconvenientes se ven más que superados por las ventajas (y siempre es posible encontrar alternativas “ligeras”, como el fantástico Galeon como navegador estrella en el mercado actual).

Al igual que SuSE, Mandrake demuestra que se merece también nuestros mejores deseos de continuidad. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 32 (2ª época) el 21 de mayo de 2002.

KDE 3.0 a prueba: más potencia a cambio de velocidad

Wed, 15 May 2002 07:55:57 +0000

Si en la editorial pasada ofrecimos a nuestros lectores los resultados de nuestra evaluación de la nueva SuSE Linux 8.0, en la presente queremos hacerles partícipes de nuestra impresiones con el paquete estrella de dicha distribución: KDE 3.0.

Las novedades más importantes entre esta versión y la 2.2.2, la inmediata anterior, se resúmen en la utilización total de Qt3, la larga lista de arreglos de problemas y el aumento del rendimiento en determinadas áreas. Por tanto, todas y cada una de las aplicaciones que componen KDE se han visto modificadas y mejoradas de una forma u otra e, incluso, se han desarrollado nuevos paquetes software para cubrir ciertas demandas de los usuarios.

El resultado es más que satisfactorio en cuanto al aspecto visual y a la accesibilidad de todos las características de KDE. Gracias a Qt3, las aplicaciones son aún más potentes y estables, lo que ha provocado que, por ejemplo, se haya obtenido por fin un servidor de sonido (artsd) al que se le puede llamar así.

Sin embargo, no todo es de color rosa en este nuevo KDE 3.0. La potencia y la riqueza visual obtenidas tienen un precio que hay que pagar a cambio de velocidad. Es decir, se nota que KDE es algo más lento en general, pero a cambio, como ya se ha dicho, de mayores posibilidades, por lo que se puede afirmar que la estupenda relación calidad/precio (no monetario) de KDE se mantiene intacta. Nuestra recomendación, no obstante, es no abusar de la ejecución simultánea de aplicaciones “dinosaurio” bajo KDE 3.0, especialmente Netscape 6 y OpenOffice.

Así mismo, también se le puede achacar que, al incluir tanto nuevo código, se han colado nuevos “bugs” que afortunadamente no son graves pero sí molestos en algunos casos, como la resistencia de la bandeja de entrada de KMail a quedarse vacía. El proyecto KDE ya ha anunciado que ofrecerá en breve los parches necesarios en la nueva versión \3.0.1, anunciada para primeros de Mayo pero ahora pospuesta sin fecha determinada.

En conclusión, la impresión general es más que favorable y en Activa Sistemas no nos lo hemos tenido que pensar mucho para realizar la migración completa de nuestros equipos a KDE 3. Sólo nos queda desear que los muchachos del equipo de GNOME sigan su buen trabajo y le hagan una gran competencia a KDE para que esto no se convierta en un monólogo.

Ojalá mantengan este ritmo durante mucho tiempo. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 31 (2ª época) el 15 de mayo de 2002.

Análisis de SuSE Linux 8.0

Wed, 08 May 2002 12:57:31 +0000

La semana pasada llegó a nuestras manos la nueva SuSE Linux 8.0 y, tras siete intensivos días de pruebas, estamos en disposición de ofrecer a nuestros lectores nuestras conclusiones al respecto. La edición evaluada ha sido la Profesional. La división en dos ediciones de esta distribución es algo que nunca hemos entendido, dado que la diferencia de precio no justifica la diferencia de material y calidad ofertado en ambas.

SuSE Linux 8.0 incluye como novedad estrella el entorno KDE 3.0, de muy reciente publicación. Esta arriesagada apuesta de SuSE es un arma de doble filo: por un lado ofrece a sus usuarios lo último en software para Linux, pero también les ofrece nuevos bugs en un software aún poco rodado (de esto hablaremos en una futura editorial). Tal es así que ya está anunciada una nueva versión, la 3.0.1. De todas formas, esto no impide el poder disfrutar de toda la potencia de KDE 3, que no es poco.

Esta versión incluye el kernel 2.4.18, glibc 2.2.5, XFree86 4.2.0, GNOME 1.4.1 RC1, ALSA 0.9 y OpenOffice 641c, entre otros, lo que supone una estabilidad sin precedentes en el mundo de las distribuciones Linux. Así mismo, su nuevo entorno de instalación (con un modo especial para los muy novatos) y un Yast2 remozado y mejorado, junto con los nuevos manuales, reescritos y unificados en tres unidades, dan un aspecto inmejorable a SuSE Linux. Por último, hay que destacar la detección y configuración automática de dispositivos “complicados” como escáners, grabadoras de CD o tarjetas de televisión.

En el debe de SuSE, sin embargo, debemos anotar la excesiva lentitud de Yast2, que aunque más potente, es más pesado y lento, llegando a hacernos esperar hasta 30 minutos para una sencilla operación de instalación de software (la lacra de SuSEconfig es cada vez mayor). La desaparición de Yast1 en esta versión no ayuda en este aspecto.

En definitiva, la impresión general es muy buena y el producto es más que recomendable tanto para usuarios expertos como para los recién iniciados. Sin duda, se aprecia que SuSE atiende las sugerencias que se les envía (sobre todo en lo referente al excesivamente corto ciclo de vida de la distribución), aunque aún les queda trabajo por hacer. Esta versión 8.0 es, para Activa Sistemas, la mejor distribución de SuSE desde su versión 7.0.

El pingüino alemán ataca de nuevo. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 30 (2ª época) el 8 de mayo de 2002.

La evolución constante del escritorio Linux

Mon, 29 Apr 2002 09:38:23 +0000

De forma periódica tiene lugar en el mercado Linux uno de esos momentos en los que parece que todo el mundo se pone de acuerdo para publicar algo y hacerlo disponible para el resto de la comunidad linuxera, haciendo que Linux avance y sea cada vez más importante. En estos días estamos asistiendo a una de tales ocasiones, con la publicación de nuevas versiones de populares distribuciones, como SuSE y Mandrake (a cuya revisión dedicaremos próximas editoriales), y de numerosas y conocidas aplicaciones de escritorio, como Twisted 0.17.4, Abiword 1.0 (noticia que recogemos en el presente Boletín), Mozilla \1.0 rc 1, Galeon 1.2.1, Opera 6.0 for Linux Beta 2, OpenOffice 641d (con el anuncio de la próxima salida de la esperadísima versión 1.0) o KDE 3.0.1 (para principios de Mayo), entre otros.

Lo que este movimiento viene a indicar es que Linux, y más concretamente su escritorio, no sólo están en constante evolución y mejora, sino que están más vivos que nunca. El porqué de la coincidencia en el tiempo no hay que achacarlo más que a eso, a una pura coincidencia, que se produce con frecuencia debido al constante movimiento del software libre.

Hay usuarios que no ven con buenos ojos esta contínua evolución, ya que tienen miedo al cambio y necesitan un entorno que ellos consideren inmutable (aunque no necesariamente estable) para poder trabajar a gusto. Se trata, no obstante, de los mismos usuarios que se lo pensaron mil veces en su momento antes de pasarse a Linux y que nunca estarán completamente a gusto con ningún sistema. De todas formas, nadie está obligado a avanzar y siempre se puede uno quedar con la versión que más nos guste.

Sin embargo, Linux necesita de esta evolución para alcanzar los mínimos niveles de calidad y servicios que todos (o a casi todos) los usuarios requieren y así aparecer como una alternativa válida en el mercado actual.

Ya lo dijo Darwin. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 29 (2ª época) el 29 de abril de 2002.

La Administración Pública empieza a descubrir Linux

Mon, 22 Apr 2002 10:01:30 +0000

Como nuestros suscriptores habrán notado, la semana pasada no hubo la periódica entrega de este Boletín de Noticias Linux. El motivo es bien sencillo: en Sevilla, nuestra ciudad, se celebró la conocida Feria de Abril, en la cual los sevillanos recibimos la Primavera como se merece y se suceden los días de fiesta y los encuentros con los amigos. Por ello, decidimos que el Boletin se tomara también un descanso semanal.

Y ya que hemos abierto este Boletín con un apunte social, aprovechamos esta editorial para analizar el impacto que está teniendo Linux en la sociedad actual. Cualquier iniciado en el mundillo opinaría rápidamente que Linux no es un gran conocido fuera de su ámbito de origen, la comunidad docente y la investigación. Sin embargo, este hecho está ya cambiando, no sólo por lo que hemos expresado en anteriores editoriales, sino también por importantes noticias producidas en las últimas semanas, una de las cuales está recogida en este Boletín.

Todas tienen un tema en común: la adopción de Linux por parte de la Administración Pública. Un buen apoyo institucional es el espaldarazo que Linux necesita para salir definitivamente del “mundo subterráneo” (a pesar de los esfuerzos de empresas como Compaq, IBM o Red Hat) y erigirse como una alternativa válida en el mercado. Las noticias han sido muchas y variadas: desde el estudio encargado por ayuntamientos británicos para la eventual implantación de Linux en sus dependencias hasta la intención de la Administración peruana de publicar un concurso para la sustitución de los sistemas propietarios actuales por sistemas de libre distribución, pasando por la iniciativa de la Junta de Extremadura de desarrollar su propia distribución Linux como apoyo a sus programas educativos.

¿Qué implica todo esto? Simplemente que la sociedad tecnológica actual está tomando conciencia de lo que supone ponerse al abrigo de entornos propietarios en cuestiones de costes, tanto de implantación, como de mantenimiento y evolución, y que con la calidad que se recibe a cambio no cuadran las cuentas. Si encima resulta que existen alternativas “buenas, bonitas y baratas”, ¿por qué no cambiar a algo mejor? Al final, el mayor beneficiado será el ciudadano medio, que verá cómo sus impuestos se aprovechan aún mejor, cómo sus datos están más seguros y cómo se hace más efectiva (aunque sea un poquito) la burocracia innata a la Administración.

¿Terminará Microsoft haciendo su propio Linux para no quedarse “fuera de juego”? Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 28 (2ª época) el 22 de abril de 2002.

Llega KDE 3.0 y la apuesta arriesgada de SuSE sale bien

Wed, 10 Apr 2002 06:39:43 +0000

La noticia más destacable de esta semana es, probablemente,la definitiva publicación de KDE 3.0. Tras varios meses de desarrollo y con la experiencia obtenida por los informes de los usuarios de la familia KDE2, el equipo de KDE ha generado de nuevo un punto de inflexión en la historia de los escritorios para Unix y Linux (como esperamos que así sea también con GNOME 2.0).

Entre las características de esta nueva versión, destaca sin lugar a dudas su aspecto más profesional y la importante ganancia en rendimiento y estabilidad, quizás los dos objetivos más importantes marcados por el equipo para esta ocasión.

Pos supuesto, KDE incluye aún más novedades, como más y mejores herramientas que facilitan extraordinariamente la gestión de nuestra información en sus más variadas formas: navegando por la web, recibiendo e-mail, disfrutando contenidos multimedia, trabajando con la suite ofimática, etc. Todo esto se ha conseguido gracias a la acusada compatibilidad con los estándares de la industria y con productos de otros fabricantes y la internacionalización extensiva del nuevo entorno.

El gran esfuerzo del equipo KDE les ha llevado incluso a facilitar la disponibilidad de la nueva versión desde el primer día. Basta con acercarse a www.kde.org y descargar la cersión binaria correspondiente a nuestra distribución. Sólo hay una pega: una de las distribuciones más utilizadas, Debian, no tendrá sus paquetes KDE 3.0 antes del 1 de Mayo, fecha en que se publica Debian 3.0 “Woody”, según nos han hecho saber los responsables del proyecto. Esta decisión parece que viene provocada por el reciente abandono del responsable de los paquetes KDE en Debian, un hecho desafortunado para todos los “debianeros”.

Sólo un detalle más. Como recordarán nuestros lectores, hablábamos en una editorial anterior de la apuesta de SuSE por KDE 3.0, anunciando que estaría incluido en su versión 8.0, y del riesgo que suponía esta decisión. Pues parece que estos alemanes tienen mucha suerte, ya que la nueva SuSE estará en España a mediados de la semana que viene y KDE se ha publicado antes y con el tiempo suficiente para ser incluida. Como dice el dicho, “quien no se arriesga, no gana”.

Por nuestra parte, estamos ya evaluando el nuevo KDE 3.0 y esperamos poder ofrecerles nuestras impresiones en breve. Entonces veremos si este KDE es tan “bonito” como lo pintan. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 27 (2ª época) el 10 de abril de 2002.

Mini-distribuciones: cuando el tamaño no importa

Wed, 03 Apr 2002 06:42:20 +0000

La semana pasada comentamos el próximo desembarco de las nuevas versiones de los “pesos pesados” del mercado Linux. Se trata de distribuciones que incluyen miles de paquetes software, en un intento de cubrir lo mejor posible hasta la más mínima necesidad del potencial usuario, lo cual implica una exigencia elevada en cuanto a requerimientos de hardware.

Obviamente, no todos los usuarios necesitan ni se pueden permitir esta cantidad de material. Los requerimientos del usuario Linux medio pueden variar enormemente, incluso en el tiempo, lo cual ha llevado a la proliferación de distribuciones disponibles. Dentro de este mercado, queremos destacar un tipo muy concreto: las mini-distribuciones.

Se trata de distribuciones que ocupan desde sólo 1 Mb hasta un máximo de 100 Mb, lo que las hace ideales para que quepan en pocos disketes (incluso sólo uno) o en un CD estilo tarjeta de visita. Su utilidad puede ser bastante variada, a pesar de su tamaño: sistemas de rescate frente a desastres, servidores de comunicaciones empotrados, distribuciones pensadas para usuarios domésticos con equipos anticuados o con poca capacidad, terminales gráficos para un servidor central, herramientas especializadas para el soporte técnico, etc.

Sin embargo, no son distribuciones pensadas para todo el mundo. Han sido desarrolladas para fines muy concretos y su uso debe ceñirse a estos casos. ¿Para que puede servirle un cortafuegos con soporte VPN a un usuario que se dedica a escribir cartas y navegar por Internet? Las distribuciones normales cubren la mayor parte del abanico de posibilidades y a ellas debemos dirigirnos para los usos estándar de nuestros equipos. Las mini-distribuciones vendrán en nuestra ayuda cuando realmente las necesitemos.

Como se suele decir, el tamaño NO importa. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 26 (2ª época) el 3 de abril de 2002.

Nueva hornada de distribuciones: ¿merece la pena actualizar?

Wed, 27 Mar 2002 07:14:49 +0000

Como ya sabrán nuestros lectores, se avecina otra vez una avalancha de nuevas versiones de las distribuciones más populares. A la recién liberada versión 8.2 de descarga de Linux-Mandrake, se unen la 8.0 de SuSE y la 7.5 Workstation de TurboLinux. Como siempre, parece que las distintas marcas se “ponen de acuerdo” para hacer coincidir sus lanzamientos en el tiempo, en una clara política de marketing heredera de la famosa “contraprogramación” televisiva.

No vamos a entrar a evaluar su dicha política es adecuada o no. Eso lo va a decidir el propio mercado y, por tanto, el usuario final, quien tiene la última palabra. Preferimos centrar esta editorial en analizar qué es lo que nos van a ofrecer estas nuevas versiones y si está justificada realmente su publicación.

En lo referente al software, nos vamos a encontrar lo habitual, es decir, la últimas versiones de los paquetes más relevantes, como el propio núcleo 2.4.18, glibc 2.2.5, XFree86 4.2.0, gcc 3.0.3 ó KDE \2.2. Sin embargo, SuSE destaca en este caso por su arriesgada apuesta por anunciar que incluirá KDE 3.0 en su distribución. Decimos arriesgada porque aún no hay versión definitiva de KDE 3.0 y sus responsables acaban de declarar que aún queda al menos un mes para su salida definitiva, lo que puede llevar a SuSE a retrasar su publicación (algo desastroso desde el punto de vista económico y de marketing) o incluir una versión de desarrollo (lo cual puede ser incluso peor, como ya sabe Mandrake tras incluir KDE 1.9, la beta de KDE 2, en su versión 7.2).

Así mismo, todos los fabricantes han dado más pasos en su camino para estandarizar al máximo sus distribuciones, mejorando su compatibilidad con los proyectos LSB y Li18NUX. Finalmente, hay que destacar el esfuerzo realizado en facilitar la instalación, gestión y uso de cada distribución, haciendo a Linux un sistema cada vez más accesible para todos los usuarios y todas las necesidades.

En definitiva, el hecho de contar con un kernel 2.4 estable y de alto rendimiento, así como de disponer de un entorno más estándar (no olvidemos que el soporte del símbolo del euro está dando más problemas que el “fallo del año 2000”), sumado al hecho de que estos fabricantes se han olvidado por fin de las prisas y carreras por sacar versiones una detrás de otra sin apenas tiempo entre ellas, nos hace pensar que esta vez sí merece la pena hacerse con una de estas distribuciones.

¿Qué marca? Eso lo dejamos al gusto del consumidor, como se suele decir. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 25 (2ª época) el 27 de marzo de 2002.

Linux en e-Surcom 2002: mayoría de edad en el mercado andaluz

Mon, 18 Mar 2002 07:25:29 +0000

Como habrán notado nuestros lectores, la semana pasada no hubo edición del Boletín de Noticias Linux. La razón es bien sencilla: del 13 al 16 de Marzo tuvo lugar en nuestra ciudad, Sevilla, la segunda edición de “e-Surcom”, la feria más importante dedicada a las Nuevas Tecnologías del Sur de España. Tal evento merecía toda nuestra atención y esfuerzo, por lo que preferimos aplazar la publicación del número correspondiente del Boletín. Por supuesto, vamos a aprovechar la presente editorial para contarles lo que hemos visto en la “e-Surcom”, sobre todo en lo referente a Linux.

Aunque el número de empresas participantes no ha sufrido un claro incremento con respecto al año anterior, la oferta de productos y servicios relacionados o basados en Linux sí que ha aumentado al ritmo de la demanda existente en el resto de España. Con este dato en la mano, no es arriesgado aventurar la afirmación de que Linux ha alcanzado su mayoría de edad en el mercado hispano y que se perfila como una alternativa válida ante las tomas de decisión de las empresas.

La oferta Linux presentada en e-Surcom ha estado compuesta principalmente por servidores multifunción, desarrollo de aplicaciones y formación especializada. Sólo se ha echado de menos alguna actividad relacionada con Linux al estilo de un seminario, charla o mesa redonda, donde se podría haber evaluado con más exactitud la situación concreta de Linux en el mercado andaluz. No dudamos, sin embargo, de que goza de una salud cada vez mejor y de que la situación que ya se da en el resto de la Unión Europea no tardará en producirse en nuestro territorio.

Esta mayor presencia de Linux en la e-Surcom implica un beneficio extra para la propia feria. La implantación estable de nuevas tecnologías, fiables y de alto rendimiento, en nuestra sociedad conlleva una mayor demanda de las mismas, lo cual garantiza en cierto modo un mayor interés del público y de las empresas en este tipo de eventos.

Quizás algún día lleguemos a ver una e-Surcom “linuxera”. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 24 (2ª época) el 18 de marzo de 2002.

La Zona Linux se renueva y pide participación

Wed, 06 Mar 2002 10:27:33 +0000

La editorial de esta semana va ser muy distinta a lo que suele ser habitual, ya que es de poca extensión y no se trata de un artículo de opinión, sino de un anuncio. El porqué de este cambio puntual es bien sencillo: el mensaje que queremos transmitirles es de importancia para Activa Sistemas y queremos que cumpla con las premisas típicas de estos casos: claro, conciso y directo.

Lo que queremos anunciarles es que la Zona Linux está en pleno proceso de remodelación, más funcional que estético, y creemos que la ocasión es más propicia que nunca para animarles a que participen. Al fin y al cabo, se trata de un proyecto dirigido en exclusiva para nuestros visitantes y, por ello, estaremos encantados de recibir sus opiniones, pareceres, sugerencias y críticas para mejorar la Zona Linux. Basta con que envíen un mensaje a linux@activasistemas.com

Como muestra, queremos contarles que uno de los objetivos más importantes que se han marcado para este proceso es la total compatibilidad con el estándar HTML 4.01, con lo que obtendremos una perfecta visualización de la Zona Linux en cualquier navegador.

Esperamos sus mensajes. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 23 (2ª época) el 6 de marzo de 2002.

Linux ya ha triunfado en los servidores web

Wed, 27 Feb 2002 06:45:36 +0000

La semana pasada analizamos la situación del desarrollo web en Linux desde el punto de vista de la estación de trabajo. En la presente editorial queremos echar un vistazo a la otra mitad de la historia: los servidores web.

Según finalizábamos la pasada editorial, Linux ya ha triunfado en los servidores web. No se trata de una afirmación gratuita, sino basada en datos fiables y actuales, perfectamente consultables por cualquier usuario en sitios como NetCraft (www.netcraft.com). El porqué de este éxito es fácil de dilucidar: estabilidad, seguridad, constante evolución y mejora, una amplia comunidad de usuarios y un extenso catálogo de potentes herramientas. Vamos a centrarnos en este aspecto, al igual que hicimos la semana pasada.

Cuando hablamos de desarrollo web desde el punto de vista del servidor, nos encontramos con diversas opciones: CGIs (Tcl/tk, Python, Perl), lenguajes del servidor (PHP, Coldfusion, XSSI) y servidores de aplicaciones (Zope, Midgard, Enhydra9. Para cada caso existen numerosas posibilidades, tanto de libre distribución como comerciales, que nos permiten obtener las herramientas y los recursos adecuados según el proyecto web en cuestión.

Pero no sólo de herramientas de desarrollo vive el técnico Linux. También nos encontramos con poderosos “backends” en forma de gestores de bases de datos potentes y populares, tanto libres como comerciales, como MySQL, PostgreSQL, Oracle, DB2, Informix o Interbase, por nombrar algunos.

La popularidad de estos entornos es tan grande que el “equipo” mas utilizado para el desarrollo web en la actualidad está compuesto por Linux + Apache + PHP + MySQL. Si proyectos de la importancia de Google, Altavista, Slashdot y Amazon o las páginas web de la Casa Blanca, el FBI o Tony Blair han confiado en Linux, por algo será.

Ya lo hemos dicho y lo repetimos: Linux ya ha triunfado en el desarrollo web. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 22 (2ª época) el 27 de febrero de 2002.

Linux Standard Base 1.1: hacia la compatibilidad entre distribuciones

Wed, 13 Feb 2002 10:33:10 +0000

La semana pasada tuvo lugar una de las noticias más importantes del mundo Linux que se han producido en los últimos meses: la publicación de la versión 1.1 del Linux Standard Base (LSB) para la arquitectura IA-32 por parte del Free Standards Group, versión que se considera como la norma esencialmente completa y definitiva. Aunque para la mayoría de los usuarios esto no parezca tan relevante, lo cierto es que se trata de un paso largamente esperado por la industria Linux.

El objetivo del LSB es crear un conjunto de normas estándar que regulen cómo deben estructurarse las distribuciones Linux en busca de la máxima compatibilidad entre distintos fabricantes. Por ello, el contar finalmente con estas normas implica ventajas como la simplificación en la gestión de sistemas informáticos y el apoyo por parte de los desarrolladores a múltiples plataformas Linux, lo que redunda en un aumento de la base de usuarios y de la utilización de software libre en general. De este modo, será posible elegir sin miedo una distribución Linux, sabiendo que si no nos agrada y queremos cambiar, la migración no será tan ardua como hasta ahora.

Sin embargo, para que esta “utopía” tenga realmente éxito, es imprescindible que los fabricantes tengan la disposición necesaria de adoptar el LSB en sus distribuciones. Para ello, el LSB cuenta con una suite de pruebas, una implementación de ejemplo y un entorno de desarrollo cruzado.

Empresas como Caldera, Red Hat o SuSE son clásicos apoyos del proyecto y han ido aumentando progresivamente la compatibilidad LSB de sus productos en cada nueva versión. Lo que hace falta ahora es que los fabricantes se pronuncien al respecto y se publique una lista de distribuciones compatibles y cumplidoras del LSB.

Por fin, Linux es “compatible consigo mismo”. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 20 (2ª época) el 13 de febrero de 2002.

Soporte de hardware en Linux: apoyar a quien nos apoya

Tue, 05 Feb 2002 11:36:49 +0000

Uno de los principales caballos de batalla de Linux desde sus inicios ha sido y sigue siendo el soporte de hardware. El origen de este “problema”, que analizaremos si es tal o no, viene de la naturaleza de su propio nacimiento, es decir, al no depender de ninguna empresa sino que se trata de un proyecto libre de un conjunto de usuarios, la relación con los fabricantes de hardware ha sido prácticamente inexistente.

Esta dinámica ha ido cambiando a lo largo del tiempo hacia un interés de buena parte de dichos fabricantes por un mercado que indudablemente está creciendo y que reporta pingües beneficios al que sabe estar ahí. No en vano, empresas como Intel, IBM, Compaq, ATI o NVidia se han tomado muy en serio al usuario Linux y, no sólo les dan soporte, sino que además ofrecen las especificaciones técnicas de su hardware para ayudar a los desarrolaldores.

Sin embargo, seguimos encontrándonos a fabricantes reticentes que, por oscuros motivos, no quieren saber nada del pingüino, aunque haya usuarios que les compran su hardware y les exijan soporte, con todo derecho. ¿Qué debemos hacer los “sufridos” usuarios de Linux en este caso? La respuesta es obvia: ignorar estos fabricantes y apoyar a los que nos apoyan, aunque esto suponga tener que renunciar a “golosas ofertas”, como el caso de las promociones actuales de alta de líneas ADSL de la mayoría de las operadoras, que incluyen un módem 3Com USB en la oferta. Este modem no tiene soporte Linux, ni parece que vaya a tenerlo, ya que ni 3Com ni las operadoras ponen el más mínimo interés. ¿Y qué más da, si al fin y al cabo se trata de hardware obsoleto y de bajo rendimiento? Véase si no las discusiones en Barrapunto (www.barrapunto.com) y ADSLNet (www.adslnet.ws).

Esto nos lleva al más interesante de los aspectos del soporte de hardware bajo Linux: la calidad. Es una caracteritica reconocida de Linux que se trata de un sistema muy exigente con el hardware, ya que debe ofrecer las mayores garantías a los datos del usuario (y no como ocurre en la acera de enfrente). Por ello, el que una pieza de hardware tenga soporte bajo Linux es sinónimo de calidad y garantía de rendimiento. ¿Alguien da más?

Esperemos que sigan cayendo vendas de los ojos de los fabricantes de hardware. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 19 (2ª época) el 5 de febrero de 2002.

El cierre de Loki y el futuro de los juegos en Linux

Mon, 28 Jan 2002 05:48:36 +0000

Ni siquiera el Boletín de Noticias Linux ha podido sustraerse a los efectos de la epidemia de gripe y catarros varios que nos asola en estas fechas, así que nos vimos obligados a suspender la edición de la pasada semana. Ahora, totalmente recuperados y con las fuerzas renovadas, nos diponemos a ofrecerles nuestro trabajo semanal.

Los que parece que no han salido bien parados son los amigos de Loki. Y decimos amigos porque durante los dos últimos años y medio, la relación entre Loki y Activa Sistemas ha sido excelente y muy fructífera, sobre todo en cuanto a experiencia. Sin embargo, los californianos no han podido más y, tras su quiebra técnica de hace nos meses, nos anuncian ahora su cierre definitivo y el cese total de operaciones el próximo 31 de Enero.

Esta noticia, que para muchos puede no revestir tanta importancia (aparte del hecho de que hay una serie de personas que se quedan sin trabajo, aunque no dudamos que muy pronto estrán en marcha de nuevo), marca un punto de inflexión relevante en el devenir del mercado Linux actual, ya que Loki era el “gigante” de este mercado, tanto por el nivel de calidad de los títulos, por la cantidad de los mismos publicados y por los proyectos “open source” que estaba desarrollando y apoyando activamente.

Hoy en día, el principal caballo de batalla de Linux es su acceso al escritorio, ya sea doméstico o profesional. Como es bien conocido, para que un sistema tenga éxito con los usuarios finales, debe ofrecer tres capacidades: Internet, ofimática y juegos. Mientras que en el primer caso Linux es imbatible y ya ha conseguido afianzarse en el segundo, el cierre de Loki supone un duro golpe para el tercero. Y aunque suene increible, para muchos un escritorio no es tal mientras no tenga una buena oferta en ocio, ¡aún cuando no vayan a utilizarlo para esos fines!

¿Cuál es el futuro del ocio en Linux? Aunque se ha oscurecido repentinamente, el panorama es aún alentador gracias a las alternativas que se mantienen luchando por este complicado mercado y que se agrupan en tres tipos: el software libre, que siempre estará ahí y que ha generado proyectos de gran calidad, como Racer o GLTron; el software comercial nativo, ahora representado principalmente por los esfuerzos de estudios aún más pequeños que Loki (exceptuando un par de gloriosas excepciones como iD y Bioware) y que están desarrollando tanto versiones de juegos de Windows ya existentes como software exclusivo para Linux; y finalmente el soporte de juegos de Windows bajo Linux mediante WineX, un proyecto con licencia comercial (aunque de libre distribución para uso personal) basado en Wine + DirectX.

Personalmente, no nos decantamos por ninguna de las opciones porque todas nos parecen igual de buenas y todas tienen sus ventajas e inconvenientes. Lo mejor de todo, como siempre con Linux, es que existan estas opciones y que nos beneficiemos de su existencia. Esta es la única manera de que Linux termine teniendo un mercado fuerte en el mundo del ocio.

Gracias Loki por vuestro esfuerzo y los buenos momentos que nos habéis hecho pasar. Hasta la semana que viene.

P.D. La Tienda Virtual Linux de Activa Sistemas, la primera de su tipo en España, acaba de cumplir tres intensos años de vida. ¡Felicidades!

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 18 (2ª época) el 28 de enero de 2002.

El euro llega al mercado Linux

Wed, 16 Jan 2002 12:13:09 +0000

Ya han pasado las entrañables festividades navideñas y nos encontramos en plena vorágine de reabajas mirando con recelo el fin de mes y la temida cuesta de Enero. Ante tanto “meneo”, el mundo no se ha quedado impasible y el mercado no ha dejado de producir noticias, de las que hemos extraido las más interesantes en este Boletín, el primero de la Era Euro (¿o ya creían que no lo íbamos a mencionar?).

Y a propósito, ¿cómo ha afectado el cambio de moneda al mercado Linux? De momento, todos los fabricantes y distribuidores (entre los ue se incluye Activa Sistemas) han mantenido sus precios y han realizado una simple conversión de pesetas a euros. Sin embargo, la tónica general para el futuro es al alza, motivado no sólo por el aumento del IPC derivado del cambio, sino también por el aumento de los impuestos indirectos, principalmente en el combustible, que afecta directamente a los costes de transportes y, por tanto, al precio final de venta al público.

¿Cuál es la actitud que debería tomar el “sufrido” consumidor ante esto? Nos tememos que “sufrir” como todos los años cuando Diciembre le da el relevo a Enero y el IPC nos gasta su perenne “mala pasada”, pero siempre cuidando que el aumento propuesto por el proveedor está en concordancia con el mercado y que no intentan “hacer su Agosto” en Primavera. Lo más importante es que evitemos los temidos (y fraudulentos) aumentos dobles, es decir, subida de precios y bajada de calidad simultáneos. Esperaremos a ver qué hacen Red Hat, SuSE, Mandrake y demás.

La Peseta ha muerto. ¡Viva el Euro! Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 17 (2ª época) el 16 de enero de 2002.

Balance de 2001 y retos de Linux para 2002

Wed, 19 Dec 2001 12:41:22 +0000

Con el presente boletín damos por finalizado el año 2001. Volveremos el próximo 14 de Enero, tras un merecido descanso (al menos, así lo creemos), con un repaso de las noticias más importantes acontecidas en el mundo Linux durante las fiestas navideñas. Como suele ser habitual, queremos cerrar este año con una mirada atrás a lo acontecido en 2001 y un análisis de lo que se avecina en 2002.

Durante este año, la tónica ascendente de Linux en todos los campos ha sido evidente, consiguiendo los mayores logros en su camino para convertirse en una alternativa real y válida a Windows en los escritorios de todo el mundo. Ofimática, Internet, ocio, diseño… nuevas y potentes aplicaciones para satisfacer las necesidades del usuario más exigente. Incluso poderosas industrias como la cinematográfica se ha volcado en Linux y hoy en día es raro el estudio de efectos visuales que no ha migrado ya al sistema del pingüino. Finalmente, los más importantes fabricantes de hardware cuentan con Linux y lo apoyan incodicionalmente, conscientes de la base de usuarios “linuxeros” existentes en el mercado, a los que no les cuesta nada dejar a un fabricante de lado si éste no está dispuesto a dar soporte a Linux.

Este auge ha convertido a Linux en el centro de los ataques de los fabricantes más poderosos, que con su actitud demuestran lo que no reconocen con sus palabras: Linux les está quitando cuota de mercado y eso, obviamente, no les gusta. Esperemos que la competencia se quede en una carrera legal sin “extrañas zancadillas”, ya que al final el único que pierde es el usuario.

Para el 2002 el futuro es de lo más prometedor, pero Linux debe ponerse las pilas para no perder lo ya conseguido. En primer lugar, debe conseguir afinar la amigabilidad para el usuario hasta rayar la perfección. En segundo lugar, es necesario conseguir que el estándar LSB (Linux Standard Base) sea una realidad en todas y cada una de las distribuciones más populares, de forma que un usuario no se tenga que “aprender” cómo funciona cada marca Linux. Con estos dos objetivos, Linux puede dar el “campanazo” final este año venidero.

¿2002, el año del pingüino? Hasta el año que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 16 (2ª época) el 19 de diciembre de 2001.

Microsoft en la universidad y el peligro del código cerrado

Wed, 12 Dec 2001 10:37:57 +0000

Una de las noticias más destacables de la pasada semana fue la visita de Bill Gates a España, durante la cual aprovechó para firmar un acuerdo con el presidente de Universia, Emilio Botín, y la ministra de Ciencia y Tecnología, Anna Birulés. A través del mismo, Microsoft dotará de una sala de acceso a Internet con 20 ordenadores a 300 universidades de España, Portugal y Latino América, buscando la potenciación y el desarrollo de la Sociedad de la Información en el ámbito universitario.

La conclusión más obvia de este acuerdo es que Microsoft quiere seguir aumentando su omnipresencia en todos los campos de la sociedad, incluida la Universidad, ámbito tradicionalmente dominado por los sistemas Unix (no en vano, Linux nació en una universidad finlandesa). Lo que quizás no es tan obvio es que buena parte del mundo universitario es, al fin y al cabo, de dependencia pública y, por tanto, se ve afectado por leyes como la LORTAD, en España, y normas similares en otros países. Estas leyes, grandes desconocidas para un buen número de ciudadanos, regulan y protegen el tratamiento automatizado de los datos sensibles de los residentes de un país, abogando por la máxima CLARIDAD en dichos procesos.

Precisamente, la claridad no es uno de los paradigmas perseguidos por la empresa de Bill Gates. De hecho, Microsoft ya se ha visto enfrentada a diversos países por su política de código propietario y fuentes cerradas. Los casos más sonados son los del intento de veto a la publicación de Windows 2000 en Alemania y al veto total formulado de momento por China a cualquier producto Microsoft. Sin entrar a analizar la situación política del país asiático, algo que esta fuera del objetivo de estas líneas, un sistema como el chino necesita de un férreo control de los flujos de informaciónen su país, algo imposible si no se puede auditar el software que se utiliza.

Apliquemos el caso chino a nuestra vida cotidiana. ¿Quién nos asegura que los sistemas Microsoft que tenemos en nuestras empresas, hogares y administraciones son “leales” al 100% y no tienen “puertas traseras” dejadas por el fabricante ni están filtrando información sensible a través de Internet? Por desgracia, aunque se han descubierto algunos casos, esto no es posible saberlo con total garantía con tener completo acceso al código fuente, algo que sí permiten sistemas abiertos como Linux o FreeBSD.

Es fundamental, por tanto, que toda la Administración Pública sea consciente del peligro que supone utilizar código cerrado sin tener algún tipo de garantía por parte del fabricante. Ante esto, sólo existen dos opciones: o bien se consigue que el fabricante libere su código al cliente para que este pueda auditarlo o bien se migra a un sistema abierto. Los datos de los ciudadanos y su tranquilidad están en juego.

Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 15 (2ª época) el 12 de diciembre de 2001.

Mitos sobre Linux (V): libre no significa gratis

Wed, 05 Dec 2001 12:55:19 +0000

Esta semana terminamos con la serie de artículos dedicados a los mitos de Linux, hasta que surjan nuevos “bulos” que haya que rebatir. El último mito es el de que “Linux es gratis”, más una confusión que una afirmación dirigida por la competencia.

Ya que la FSF es norteamericana de nacimiento, la GPL está redactada en inglés, lo que dió lugar a una ambigüedad imprevista e indeseada por sus autores, proveniente de la traducción del término “free” a otros idiomas. Concretamente, esta palabra se traduce al español como “libre”, que es la filosofía de la GPL, pero también como “gratis”, algo que está cerca de la primera acepción, pero que no la sustituye en absoluto.

La GPL permite que cualquier usuario pueda descargarse sin cargo alguno una distribución Linux desde Internet o que pueda copiarse un CD con software GPL sin cometer un delito de piratería informática, ya que esto es lo que la GPL especifica precisamente. Sin embargo, esto no implica que la obtención de Linux (o cualquier otro software GPL) sea completamente gratis. De hecho, la única mención que se hace en la GPL a costes es referente al hecho de que nadie puede cobrar por el software en sí, que sí es gratis. Por ello, es completamente lícito (y lógico) que alguien que recopile una distribución Linux, la queme en CDs, redacte unos manuales y ofrezca un soporte técnico, quiera cobrar por su trabajo. Si se comparan los costes de una distribución Linux cualquiera con los precios de software equivalente para Windows, se aprecia inmediatamente el efecto que tiene la “libre distribución” descrita por la GPL.

En definitiva, Linux como paquete de software es gratis, pero no lo son por definición los servicios construidos alrededor suyo: distribuciones, software comercial, soporte, formación, consultoría, etc., a menos que se especifique de forma explícita, tal y como ocurre con el propio Linux. Como ejemplo final, es destacable que en una distribución tan popular como SuSE existen CDs que son copiables legalmente (ya que sólo incluyen software GPL, que además está dispoble en el servidor FTP de la empresa alemana) y otros que no lo son al incluir software comercial. Mucho cuidado con esto, ya que podemos estar cometiendo un delito sin saberlo, y esto no nos exime de nuestra responsabilidad.

Linux es, por tanto, de “libre distribución”, pero no necesariamente “gratis”. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 14 (2ª época) el 5 de diciembre de 2001.

Mitos sobre Linux (IV): Linux no tiene soporte

Mon, 26 Nov 2001 10:38:21 +0000

Como suelen decir en televisión, debido a problemas técnicos ajenso a nuestra voluntad, no pudimos ofrecer a nuestros sucriptores el Boletín de Noticias Linux correspondiente a la semana del 12 al 18 de Noviembre. En compensación, el presente boletín viene con doble contenido de noticias interesantes sobre el mundo Linux.

Después del paréntesis de la última editorial, en la que tratábamos la presencia de Linux en el SIMO TCI 2001, retomamos la serie de artículos en los que argumentamos en contra de los mitos existentes sobre Linux. Uno de los que más arraigo ha tenido desde el principio ha sido la afirmación de que “Linux no tiene soporte”, es decir, como se trata de un proyecto libre nacido de la voluntad de cientos de usuarios de todo el mundo y no hay ninguna corporación mercantil que lo respalde, Linux no puede competir en igualdad de condiciones con otros sistemas en cuanto a servicio, soporte y “seriedad”.

Desgraciadamente, este punto de vista es tan sesgado y parcial que ya existía incluso antes de que Linux empezara a tener opciones de mercado y nacieran las primeras empresas dedicadas en exclusiva a este sistema, en un momento en que dicha afirmación carecía de importancia para sus usuarios. En un mercado dominado por los gigantes del software y por las licencias draconianas, el aire fresco ofrecido por la Free Software Foundation y su GPL, popularizados por Linux, era rechazado de plano por el miedo al cambio, por parte de los usuarios, y el temor a la competencia leal, por parte de los fabricantes. Todo esto generó respuestas tan ingenuas (y tan cargadas de “mala idea”) como la que nos ocupa o la también famosa de “Linux es gratis”, de la que hablaremos la próxima semana.

El hecho es que existen numerosas empresas que incluyen de una manera u otra a Linux en sus líneas de negocio. Desde fabricantes como SuSE, Red Hat o Mandrake hasta VARs como LinuxCare o la propia Activa Sistemas tienen en sus catálogos de servicios todo aquello que los usuarios puedan requerir, desde soporte a formación, desde consultoría a desarrollo, desde instalaciones hasta mantenimiento. Y esta situación no es nueva, sino que ocurre desde 1994, cuando Red Hat abrió sus puertas y comenzó la carrera del mercado Linux.

Por supuesto, no podemos olvidar el soporte que siempre ha tenido Linux, incluso antes de muchos otros sistemas, que es ni más ni menos que la Comunidad Linux, es decir, sus propios usuarios, siempre dispuestos a echar una mano a los demás a través de foros, listas de correo, webs, documentación, etc. ¿Y qué decir del proyecto Debian, una de las distribuciones más fuertes del mercado y soportado únicamente por sus desarrolladores, sin empresas detrás?

Linux es, por tanto, una opción válida más en el mercado, aunque es cierto que se trata de una opción muy especial, ¿no? Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 13 (2ª época) el 26 de noviembre de 2001.

Linux en el SIMO 2001: ¿feria comercial o encuentro de usuarios?

Wed, 14 Nov 2001 11:25:47 +0000

La semana pasada tuvo lugar la feria más importante del sector de la Informática y las Nuevas Tecnologías: SIMO TCI 2001, en la cual Activa Sistemas ha tenido la fortuna de participar una edición más colaborando con Compaq en su stand. Este año, la mayor parte de la atención estaba centrada principalmente en la presentación de Windows XP, el acceso a Internet de banda ancha y los sistemas de “cine en casa” basados en la tecnología DVD.

La presencia de Linux en la feria no ha sido ni mucho menos espectacular, pero sí se ha dejado notar más que en otras ediciones, gracias a la presencia de fabricantes como Esware o SuSE y al apoyo de empresas relacionadas con el sector como Universe Linux, Compaq o la propia Activa Sistemas. Así mismo, numerosos expositores presentaban productos en sus catálogos que de una forma u otra estaban relacionados con Linux. Por último, los visitantes no ocultaron su interés y en los corrillos se mencionaba al sistema del pingüino.

Como es obvio, todo esto apunta a lo que ya hemos mencionado en otras editoriales: el crecimiento y madurez del mercado Linux en España es patente. Cada vez más, Linux se sitúa como la gran alternativa a los sistemas propietarios gracias a sus conocidas ventajas: costes, estabilidad, rendimiento, etc.

Sin embargo, queda una gran pregunta por responder. ¿Realmente Linux se beneficia de estos eventos, necesita de eventos comerciales propios bien organizados (y no como los que existen en la actualidad) o le basta con los eventos organizados por los usuarios y sus organizaciones? Animamos a nuestros suscriptores a dar su opinión en la encuesta de esta semana, que encontrarán en la Zona Linux.

¿Una feria de pingüinos o un encuentro de profesionales? La palabra la tiene cada usuario. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 12 (2ª época) el 14 de noviembre de 2001.

Mitos sobre Linux (III): el escritorio es difícil de usar

Tue, 06 Nov 2001 05:01:52 +0000

Existe un mito referente al escritorio Linux que es necesario rebatir debido a la transcendencia que puede tener por “asustar” a futuros usuarios. Se trata de la afirmación de que el escritorio Linux es difícil de utilizar. La mayoría de los usuarios utilizan lo que se les da e intentan sacarle el máximo provecho posible. La mejor prueba de esto es el hecho de que Windows es el sistema operativo más utilizado en este tipo de entornos debido a que se incluye de serie en la mayoría de los PCs vendidos en todo el mundo. Los usuarios, por tanto, no están acostumbrados a tener opciones de elección y simplemente intentan darle el mejor uso a lo que tienen. Pero Windows tampoco es fácil de utilizar sin algo de experiencia y trabajo. Como ejemplo, sólo hay que fijarse en la fusión de datos de documentos MSOffice de distinto tipo en un sólo, algo que no está al alcance de cualquiera, más sin la preparación adecuada.

La cuestión aquí no es que Linux sea difícil, sino que los que utilizan este argumento son perezosos. Son usuarios sin ningún interés en cambiar, lo cual no es algo malo (como se suele decir, allá cada uno con lo suyo), pero no es un argumento válido contra el escritorio Linux en el sentido general. El escritorio de Linux necesita mejoras, pero no más de las que necesita Windows (y ahí está el XP para demostrarlo). Lo que Linux ofrece puede asustar: libertad de elección. Los cambios asustan, pero también son inevitables. Los usuarios que se adapten descubrirán que disfrutan con el nuevo entorno.

El escritorio Linux es un gran sitio para trabajar. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 11 (2ª época) el 6 de noviembre de 2001.

Mitos sobre Linux (II): no hay aplicaciones

Wed, 31 Oct 2001 06:50:35 +0000

Esta semana seguimos rebatiendo mitos sobre Linux. Hoy le toca a la afirmación de que no hay aplicaciones para Linux. En el caso de los servidores es obvio que esto no es así. Por algo será que Linux abarca ya más del 20% del mercado de servidores instalados, creciendo su popularidad día a día. Si no hubiera aplicaciones de servidor para Linux, ¿por qué molestarse siquiera en considerarlo una opción? Y sin embargo, su utilización no deja de crecer.

En el ámbito de las estaciones de trabajo no es muy diferente lo que ocurre. Volviendo al ejemplo de la industria del cine que utilizamos la semana pasada, existen numerosas aplicaciones espcializadas para este sector. El mercado del usuario final es el que dirige el desarrollo de aplicaciones y la industria de los efectos especiales le ha dicho claramente a los fabricantes de software que están migrando a Linux, así que más les valía tener todas sus aplicaciones disponibles para dicho entorno. Y de hecho ya lo están.

Finalmente, para los escritorios de los ususrios, donde llevamos nuestra contabilidad casera o donde los más pequeños preparan sus trabajos para el colegio, existe una multitud de aplicaciones. Cualquiera que diga que no hay paquetes ofimáticos es que no ha visto aún StarOffice. Es cierto que este paquete puede no satisfacer a todo el mundo, ya que es imposible que llueva a gusto de todos, pero cuando el argumento cambia de “no hay aplicaciones” a “no hay aplicaciones que hagan las cosas como a mi me gustan”, el mito queda disuelto. Las aplicaciones existen. Si no las quieres, es tu elección. Al menos, ahora tenemos opciones.

Incluso existen desde hace algún tiempo juegos comerciales para Linux, gracias al esfuerzo de gente como Loki, Hyperion y otros. Y lo más importante, prácticamente cualquier aplicación que necesites puede ejecutarse con alguna de las soluciones de integración de Windows en Linux existentes en el mercado, como Wine o VMware.

El mito de la disponibilidad de aplicaciones para Linux es sólo eso, un mito. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 10 (2ª época) el 31 de octubre de 2001.

Mitos sobre Linux (I): el escritorio no está muerto

Tue, 23 Oct 2001 10:56:05 +0000

En la presente editorial y en las de los próximos boletines, vamos a rebatir los mitos que se escuchan sobre Linux y todo lo que le rodea. Empezaremos con la afirmación de que Linux ha sido publicado para alcanzar y superar a Windows. No lo necesita - Windows es un sistema diseñado específicamente para dificultar la expansión hacia nuevo hardware. Linux está diseñado para ser exactamente lo contrario a eso. Aunque Windows pueda tener una presencia visual en la mayoría de las oficinas, la computación ocurre de muchas formas hoy en día. El escritorio informático ya no es sólo para los escritorios reales. Según evolucionen los dispositivos de computación - desde el escritorio hasta los PDAs o hasta los frigoríficos con acceso a Internet - Linux será adoptado y portado. Y cada dispositivo tendrá un interfaz.

Se ha dicho recientemente que el escritorio de Linux está muerto y que debería concentrarse en el mercado de servidores. El problema con esto es que muchos servidores requieren de un interfaz de usuario para su configuración y mantenimiento. Así mismo, en la industria del cine, los estudios de efectos especialesestán adoptando a Linux como su estación de trabajo preferente para sus artistas. Cada uno de ellos tendrá un escritorio de un tipo u otro, ya sea KDE, GNOME o simplemente un gestor de ventanas. El escritorio Linux no está muerto. Lo que ocurre es que simplemente no es lo que la gente piensa que sí es. Si no, que se lo pregunten a IBM, Compaq, HP e incluso Sun.

La semana que viene hablaremos de la supuesta escasez de aplicaciones para Linux. Hasta pronto.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 9 (2ª época) el 23 de octubre de 2001.

Linux plantea batalla ante la llegada de Windows XP

Wed, 17 Oct 2001 06:22:02 +0000

La semana pasada hablábamos de la próxima salida al mercado español de Windows XP, de sus implicaciones para el ususario final y de la oportunidad que se le presenta a Linux para aparecer como una alternativa real al escritorio de Microsoft. Así mismo, ya tenemos los primeros resultados de la encuesta que propusimos al respecto en la Zona Linux: la mayoría de nuestros lectores piensan que Windows XP va a ofrecer más de lo mismo y que Linux no debe temerle en cuanto a calidad se refiere, aunque el mercado del escritorio siga estando casi monopolizado por Windows. Animamos a nuestros suscriptores que aún no lo hayan hecho a que ofrezcan su opinión en nuestra encuesta (http://www.activasistemas.com/zonalinux/).

Además de a la opinión decepcionada de los usuarios, Microsoft tiene que enfrentarse a una comunidad Linux que no se está quieta frente al acontecimiento. Red Hat, SuSE y Mandrake ultiman las nuevas versiones de sus distribuciones para este mismo mes, el proyecto Debian tiene prácticamente a punto la tan esperada “Woody” y los chicos de Samba han dotado a su servidor SMB de capacidades de gestión de dominios de Windows 2000. ¿Alguien da más?

La lucha está servida. Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 8 (2ª época) el 17 de octubre de 2001.

Windows XP, una oportunidad para Linux

Wed, 10 Oct 2001 12:28:42 +0000

Nos encontramos en un momento crucial para el mercado de la informática de escritorio. En este mes deben salir al mercado Windows XP, nueva versión del “engendro” de Microsoft, y nuevas versiones de Red Hat y SuSE. Según las últimas noticias llegadas de fuera de España, donde ya han empezado a “disfrutar” de XP, parecer ser que la empresa de Bill Gates ha vuelto a ofrecer a sus usuarios más de lo mismo pero a un precio mayor. Esto, unido a los numerosos problemas surgidos recientemente debido a virus y fallos de seguridad exclusivos de los entornos de Microsoft, está haciendo que muchas entidades y usuarios se planteen la migración a sistemas alternativos, como el propio Linux. De hecho, en el presente boletín recogemos la noticia de la migración masiva que se está realizando en una ciudad finlandesa, causada por los motivos expuestos.

¿Ha llegado ya al limite de su paciencia el usuario de Windows? Si no lo ha hecho ya, está muy cerca. Basta con que el Software Libre se “venda” como la auténtica alternativa que es para que la gente empiece a plantearse en serio el cambio. Ya son muchos los que disfrutan de las ventajas de haber migrado: estabilidad, rendimiento y menores costes de implantación y mantenimiento. Pero para que el usuario confíe en Linux, Apache, PHP, MySQL y compañía es necesario que existan empresas que, expertas tanto en el Software Linux como en entornos Microsoft, puedan ofrecer soluciones completas de migración, incluyendo servicios de soporte y formación. En la web de Activa Sistemas se pueden encontrar ejemplos de lo anterior.

Hemos dispuesto una encuesta en la Zona Linux (http://www.activasistemas.com/zonalinux) para conocer la opinión de nuestros suscriptores sobre el nuevo sistema de Microsoft. Esperamos su participación y dilucidar si Linux está ya “a punto” para asaltar el mercado de escritorio.

¿Quién no iba a querer un sistema estable y libre de virus? Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 7 (2ª época) el 10 de octubre de 2001.

Cómo elegir una distribución Linux

Wed, 03 Oct 2001 10:50:09 +0000

Esta semana hemos visto la publicación de una nueva versión de Linux >From Scratch (LSF), noticia que recogemos en este mismo boletín. La gran virtud de este paquete es que permite a cualquier usuario la creación de su propia distribución Linux a medida y desde cero. Algo impensable en otros entornos, no se trata más que de una consecuencia lógica de la gran virtud de Linux y todo el movimiento del Software Libre: la libertad, valga la redundancia, de elección.

Sin embargo, esta gran ventaja para unos se le atraganta a otros. A las alrededor de trescientas distribuciones Linux conocidas que ya existen, repartidas en diversos ambitos de aplicación (de propósito general, educación, empotradas, de seguridad, basadas en disquete, para diferentes arquitecturas, etc.), ahora hay que sumar la posibilidad de que cada uno se pueda hacer la distribución que quiera. “¿No es esto demasiado?”, nos preguntan algunos usuarios recién llegados a Linux. “¿Cuál se adapta mejor a mis necesidades? ¿Cual es la mejor? ¿Son todas compatibles?… ¿QUE HAGO?”.

Gracias a todas las opciones de que disponemos, siempre podremos elegir la distribución que mejor “cuadre” con lo que buscamos, con la tranquilidad de que la compatibilidad entre todas es muy alta (siempre que nadie intente ejecutar un paquete para Alpha en una máquina Intel, por ejemplo), porque en definitiva todas son lo mismo, es decir, el núcleo de Linux rodeado de numerosas aplicaciones imprescindibles para hacerlo útil y atractivo.

Nuestra recomendación no es más ni menos que el manido pero no por ello menos útil “busque, compare y si encuentra algo mejor…”. De todas formas, la distribución que elijamos también podremos personalizarla hasta el más mínimo detalle, convirtiéndose al final en una distribución “a nuestra imagen y semejanza”.

Cuando alguien dijo “el libro de los gustos está en blanco”, parece que pensaba en Linux, ¿verdad? Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 6 (2ª época) el 3 de octubre de 2001.

Certificaciones Linux: fabricantes, VARs o LPI

Tue, 25 Sep 2001 06:23:25 +0000

En los dos últimos años han aparecido las tan demandadas y esperadas certificaciones profesionales Linux. Dada la naturaleza del sistema operativo, nadie en sus inicios pensaba en certificar la valía de un profesional a la hora de trabajar con Linux, ya que su experiencia era más que suficiente. Sin embargo, cuando el mercado comercial de Linux empezó a madurar y sus profesionales debían competir con otros formados en entornos diferentes, se hizo claro que había que evitar el agravio comparativo entre ellos al no disponer los primeros de una certificación que acreditase su capacidad como técnico en entornos Linux.

El mayor problema al que se enfrentaba Linux a la hora de tener su propio programa de certificaciones era el de saber quién se encargaba del tema, ya que no existe una sola figura detrás, como ocurre con Microsoft, Novell, Compaq, Sun y otros fabricantes. La mayor virtud de Linux, la libertad, parecía que se iba a convertir en este caso en su mayor obstáculo. De hecho, actualmente existen numerosas ofertas al respecto, lo cual crea cierta confusión al profesional que quiere certificarse. ¿Es que entonces debe gastarse un dineral en certificarse en todos y cada uno de los programas?

Analicemos primero qué ofrece el mercado. Podemos encontrarnos tres tipos de ofertas:

Fabricantes

Empresas como Red Hat, SuSE o Mandrake tienen sus propios programas de formación y certificación desde hace ya algún tiempo. Tienen la ventaja de que están respaldados por entidades con nombre en el mundo Linux, pero tienen en contra que el profesional se encuentra “deformado profesionalmente” hacia una distribución concreta, perdiendo la versatilidad deseable en un buen profesional Linux.

Proveedores de valor añadido (VARs)

Comunidad Linux

La comunidad también se ha puesto en marcha y ha unificado distintos proyectos abiertos de certificación en una sola iniciativa: el Linux Profesional Institute (LPI). Este proyecto está apoyado y financiado tanto por personajes influyentes del mundo Linux comopor empresas del sector. Una oferta de este tipo es una garantía de reconocimiento mundial, pero la lentitud en la organización y puesta en marcha del proyecto está socavando poco a poco los ánimos y la fe de los usuarios Linux en el LPI, extremo este último comprobado por Activa Sistemas, quien en dos años sólo ha podido intercambiar un par de e-mails con los responsables del LPI.

¿Cuál es la mejor opción, entonces? Cualquier programa de certificación serio es tan válido como cualquier otro. Sería absurdo negarle a un profesional certificado Red Hat o Brainbench sus conocimientos y experiencia simplemente porque no está certificado por el LPI. Personalmente, optaría por un programa de formación y certificación de un VAR local, lo que me garantiza además un programa en mi idioma y un trato directo con el certificador, algo fundamental a la hora de resolver dudas o de actualizar las certificaciones.

Parece que por fin un profesional Linux vale tanto que uno de Windows, al menos en los papeles, ¿no? Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 5 (2ª época) el 25 de septiembre de 2001.

Virus, gusanos y troyanos: el mito de la invulnerabilidad de Linux

Tue, 18 Sep 2001 04:40:22 +0000

Durante las últimas semanas se ha producido la aparición de numerosos virus específicos para Linux, como Code Red, X.C o Remote Shell, noticia de la que nos hacemos eco en este mismo boletín. Este brote virulento contra el sistema del pingüino parece que tira por tierra el mito de la invulnerabilidad de Linux frente a los virus. Sin embargo, siempre que se habla de este tipo de “fauna” informática, se comenten demasiadas incorrecciones que no llevan más que a la compelta desinformación del usuario, que a la postre es el mayor perjudicado porque no sabe cómo enfrentarse a este grave problema. La cuestión radica en que ni Linux es invulnerable a piezas de código malicioso ni todos los virus de los que tanto se habla son tales.

Linux es un sistema operativo que cumple con su función tan bien como cualquier otro. Eso implica que un usuario puede ejecutar código para utilizar los recursos de su máquina. Dado que un virus no es más que código ejecutable, aunque con ciertas características especiales como la autorreplicación en ficheros infectados, Linux es potencialmente vulnerable a estos elementos dañinos. Sin embargo, debido al robusto y bien definido sistema de protección de ficheros de Linux, un virus ejecutado como un usuario normal no puede hacer más daño del que le permiten los permisos asignados a dicho usuario, es decir, el sistema queda indemne mientras los ficheros de sólo dicho usuario son atacados. Obviamente, si se ejecuta el virus como superusuario, vamos listos, lo cual es un motivo más para no utilizar esa cuenta nada más que en contadas ocasiones.

Otra pega más que se encuentra un potencial virus es que no hay un sólo Linux, ni siquiera una sóla plataforma hardware, lo que limita aún más la expansión del mismo. La consecuencia es que a los autores de virus no les compensa programar código vírico para Linux porque no causa apenas daño, un punto de vista bastante desafortunado.

Sin embargo, Linux es tan vulnerable a los ataques de los “crackers” (piratas) como cualquier otro sistema operativo. ¿Y qué son todos esos mal llamados virus sino la automatización de dichos ataques? Debido a la naturaleza de esas piezas de código, se trata realmente de gusanos, que van “reptando” por la Red en busca de vulnerabilidades en los sistemas, y de troyanos, en referencia al famoso Caballo y que engañan al usuario bajo una apariencia de programa útil e inocuo, descargando toda su maldad en el sistema del incauto una vez iniciada la ejecución. Ante esto, la mejor defensa es la información puntual acerca de los nuevos programas maliciosos que se expanden por Internet y de cómo atajarlos.

¿Y qué hay de los antivirus para Linux? Pues no son ni más ni menos que escaners de virus para Windows, lo que le convierte en herramientas útiles para el filtrado en servidores de correo electrónico. Afortunadamente, algunos fabricantes ya están incluyendo la detección de gusanos y troyanos para Linux.

¿Qué harían los usuarios de Windows si supieran que existe una alternativa libre de virus para sus escritorios? Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 4 (2ª época) el 18 de septiembre de 2001.

Diez años de Linux: un futuro a salvo de la crisis

Tue, 11 Sep 2001 10:55:52 +0000

El pasado 25 de Agosto se cumplió el décimo aniversario de Linux, fecha en la que Linux Torvalds anunció en un foro de las Usenet News que acababa de empezar un proyecto de desarrollo de un sistema operativo compatible Unix.

Desde entonces hasta ahora, Linux no ha dejado de crecer, evolucionar y mejorar día a día. Aún teniendo 10 años, sigue siendo el benjamín de los sistemas operativos, siendo más potente que sus hermanos proporcionalmente a su edad.

Nadie duda de que el camino no ha sido sencillo y que hoy en día es uno de los proyectos software más valorados del mercado. Además de su cuota actual en el segmento de los servidores (25%), su penetración en el escritorio es patente y aumenta día a día, tal y como comentábamos la semana pasada.

Pero un presente prometedor no asegura un futuro brillante. No es que dudemos de las posibilidades de Linux, que son muchas, pero la situación actual, en plena crisis de las empresas tecnológicas, no es propicia para ningún proyecto de esta índole, incluido Linux. Como muestra, esta semana hemos sabido que SuSE ha recibido una importante inyección de dinero por parte de IBM y otros para evitar su quiebra, amén de la “huida” de su director general. Tampoco se recuperan de sus batacazos financieros clásicos como Red Hat o VA Linux.

Sin embargo, ya decimos que nadie se libra de la quema: despidos masivos en Japón, HP compra a Compaq, China veta los productos Microsoft…

La conclusión a la que llegamos, sin querer pecar de “gurús agoreros”, es que mientras que no está clara la posición mercantil de Linux en el futuro, de algo sí estamos seguros: Linux seguirá adelante gracias al esfuerzo de la comunidad de desarrolladores que aporta su grano de arena sin descanso y al apoyo de proyectos como Debian, libre de intereses mercantilistas. Aunque parezca lo contrario, esto es precisamente lo que hace fuerte a Linux y lo que hace de él un producto en el que confiar y apostar en nuestros sistemas informáticos. Más peligroso para nuestra inversión es apostar por, por ejemplo, Solaris (corre el rumor de que Sun va a ser comprada) que por Linux, que no está expuesto a estos vaivenes económicos.

Alguna ventaja tendría que tener el ser un proyecto de un estudiante finlandés, ¿no? :) Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 3 (2ª época) el 11 de septiembre de 2001.

Un verano que confirma a Linux en el escritorio

Mon, 03 Sep 2001 05:22:42 +0000

Una vez terminadas las vacaciones estivales, retomamos la publicación del Boletín Semanal de Noticias Linux, tras la prueba piloto realizada el pasado mes de Agosto. A partir de este número, recibirán en su buzón de forma puntual todos los Lunes una nueva edición de este Boletín.

A la vuelta de las vacaiones nos hemos encontrado con un hecho histórico para Linux: su triunfo en los escritorios. Para avalar esta afirmación, que en principio puede parecer temeraria, basta con observar lo ocurrido duarante los meses de Julio y Agosto en el mundillo Linux. En primer lugar, el principal fabricante de juegos para Linux, Loki, ha llegado a publicar hasta 6 nuevos títulos, a pesar del “susto” del anuncio de su quiebra técnica, que les servirá para reorganizarse internamente y seguir trabajando tan bien como hasta ahora. Así mismo, otros fabricantes empiezan a animarse y anuncian más juegos en breve.

Por otra parte, el mercado de los navegadores también está inquieto. A la publicación del nuevo Netscape 6.1, más estable y funcional que su predecesor, le siguieron las nuevas versiones de Opera, con soporte ampliado para Java y plugíns de Netscape, y Konqueror, incluido en la nueva KDE 2.2 y mejorado hasta el infinito.

El tercer hecho de importancia es la propia publicación de KDE 2.2, más rápido, eficiente, estable y versátil, si eso era aún posible. Nunca dejarán de sorprendernos los chicos del “proyecto KDE”, que acaban de ser galardonados con el premio al mejor proyecto “open-source” en la Linux World Expo.

Por último, nuevas suites ofimáticas llegan a nuestro sistema favorito. Tras la publicación de KOffice 1.1, recién salido del horno, Sun anuncia la nueva versión (6.0) de su exitoso StarOffice, con numerosas mejoras demandadas por sus fieles usuarios.

¿Queda aún alguien que piense que Linux no sirve para el escritorio? Hasta la semana que viene.

Editorial publicada originalmente en el Boletín de Noticias Linux nº 2 (2ª época) el 3 de septiembre de 2001.