Empresas on Marco Antonio Blanco

Reestructuración de un sistema informático

Fri, 11 Jan 2013 13:12:59 +0000

Tal y como hemos anunciado hoy en nuestra web corporativa, la Federación Andaluza de Empresas Cooperativas de Trabajo Asociado (FAECTA) nos ha adjudicado la gestión de su sistema informático en los próximos dos años. Aparte de la alegría que supone, esta concesión implica además una gran cantidad de trabajo al inicio del proyecto, ya que el primer paso que damos en un servicio de asistencia informática es el de la reestructuración de los activos TIC del cliente en busca de una estabilidad, robustez, seguridad y eficiencia que permita traducir el uso de las herramientas informáticas en un aumento de la productividad de la entidad y en un notable descenso de las incidencias técnicas. Veamos en las siguientes líneas cómo lo llevamos a cabo en Activa Sistemas.

Existe un procedimiento previo indispensable e ineludible para llevar a buen puerto la reestructuración: la realización de una profunda auditoría del sistema informático que incluya un detallado inventario hardware y software y que permita descubrir las fortalezas y carencias del mismo a nivel de funcionalidad, rendimiento y seguridad. Con esta información en nuestro poder se procede a redactar una serie de medidas y propuestas a desarrollar para potenciar y proteger las fortalezas y resolver las carencias.

Aunque a priori es imposible saber con lo que uno se va a encontrar en un sistema informático con el que se tiene contacto por primera vez, es igualmente cierto que suele haber una serie de puntos a resolver y de medidas a tomar comunes a todos los proyectos (al menos esa es nuestra experiencia hasta la fecha).

Elaboración de políticas de uso y seguridad de los activos TIC. Su importancia radica en que sin estos documentos es prácticamente imposible conseguir la deseada estabilidad del sistema informático que permita aumentar la productividad y disminuir los costes de mantenimiento. Es fundamental que las políticas estén avaladas por la gerencia de la entidad para que tengan validez operativa y que no entren en conflicto con la normativa vigente para que tengan validez legal (por ejemplo, un error muy común es incluir penalizaciones a los usuarios por el mal uso del sistema, algo que corresponde realmente al reglamento interno, los estatutos de la entidad y la legislación vigente).
Saneamiento de la red local a nivel físico, tanto cableado como inalámbrico. La base de un sistema informático es su red local física y, si esta se encuentra en mal estado o no da el rendimiento adecuado, todo el sistema se resiente drásticamente. Por ello hay que asegurarse de que todos los nodos de la red cuentan con el acceso de calidad y ancho de banda que requieren para llevar a cabo sus funciones, preferiblemente cableado, relegando el acceso inalámbrico a los casos justificados.
Renovación del parque de puestos de trabajo. Para que un ordenador de escritorio sea realmente productivo como herramienta de trabajo, es imprescindible que su ciclo de vida no supere los cinco años (al meno, a día de hoy). Por algo será que en España las normas contables consideran que su amortización está completa a los tres años…
Implantación de un sistema de seguridad perimetral y de gestión de las comunicaciones. Con el aumento año tras año de las ciberamenazas, cada vez es más imprescindible con un sistema que no sólo gestione el acceso a Internet (y que incluso lo acelere en la medida de lo posible) sino que además permita conectar de forma segura y privada a usuarios remotos y que nos defienda de problemas externos, desde el spam hasta intrusiones, pasando por malware y contenido no deseado.
Implantación de un servidor centralizado de usuarios, datos y aplicaciones. He visto problemas y carencias de todo tipo, pero el que más me horroriza y que hace que me eche las manos a la cabeza es cuando me encuentro que la empresa no tiene servidor de ningún tipo y que toda la información se encuentra repartida en los distintos puestos de trabajo. Con un servidor central es posible controlar el acceso de usuarios a ficheros, la gestión de recursos compartidos e incluso permitirnos una intranet para el acceso desde cualquier sitio al correo, la agenda, las tareas, etc.
Implantación de un sistema de copias de seguridad.La gente no se lo cree, pero las desgracias ocurren y, una vez que se producen, es demasiado tarde y sólo queda lamentarse y asumir las consecuencias si no se han tomado las medidas oportunas. Por ello, al igual que se contratan diversos seguros para proteger los activos de una empresa, también hay que implantar un completo sistema de salvaguarda de la información de la entidad, contemplando desde los dispositivos de copia en sí (por ejemplo, un NAS o un espacio virtual en la nube) hasta la política adecuada a las necesidades locales.
Homogeneización de sistemas operativos, aplicaciones y herramientas. Un parque muy heterogéneo de programas, tanto a nivel de sistema operativo como de aplicaciones, conlleva ciertos problemas como una gestión compleja del sistema y una mayor probabilidad de fallos y averías. Sólo hay que pensar en mantenimiento, actualizaciones, incompatibilidades, etc., para darnos cuenta de lo crítico de este punto. Una sugerencia que podemos hacer en este punto es la de migrar a software libre y, si es posible, incluso a Linux.
Unificación de los servicios de Internet. Es demasiado común encontrarse con que la web corporativa está alojada en un proveedor y el correo electrónico en otro (usualmente, la misma empresa de telecomunicaciones que provee del acceso a Internet). Aparte de la complicación en la gestión que ello supone, implica un mayor gasto que si se unificara todo bajo un mismo proveedor y servicio de alojamiento.
Actualización del sitio web corporativo. Si poco caso se le echa al alojamiento, lo mismo podemos decir del contenido, es decir, el sitio web en sí. Una vez instalado por primera vez, las empresas suelen olvidarse del él, lo que agrava el gasto que supone el alojamiento. Para que un sitio web sea efectivo, es vital mantenerlo vivo, ya sea a nivel de contenidos para mejorar el posicionamiento en buscadores, a nivel de funcionalidades para ofrecer un mejor servicio a los visitantes como a nivel de motor para facilitar su gestión y resolver problemas de funcionamiento y seguridad.
Elaboración de un plan formativo de los usuarios para renovar y poner al día sus conocimientos TIC. Si se desea disminuir el número de incidencias técnicas y aprovechar los recursos TIC al máximo, es evidente que los usuarios deben estar capacitados para ello. Un plan formativo adecuado a las necesidades de la entidad y diseñado de forma dinámica y efectiva es una garantía de éxito.
Implantación de nuevos servicios y funcionalidades. Una vez resuelto todo lo básico, es el momento de mirar al futuro y de proponer novedades y mejoras TIC que supongan un salto cualitativo en la productividad de la entidad: software libre, cloud computing, teletrabajo, movilidad, etc.

No nos hemos encontrado aún una empresa u organización que necesite de todas estas medidas porque efectivamente sufra de todas las carencias correspondientes (sencillamente dudo que pudiesen funcionar), pero la mayoría sí que han necesitado de buena parte de estas soluciones. Es entonces de suma importancia que los responsables de la entidad sean capaces de ver que se trata de medidas necesarias (al fin y al cabo, un aprovechamiento óptimo de las TIC supone una enorme ventaja competitiva) y que la inversión sensata en TICs es eso, una inversión y no un gasto.

El error de implantar software libre basándose únicamente en la reducción de costes

Sat, 07 Jul 2012 14:04:13 +0000

Periódicamente nos llegan a Activa Sistemas consultas de posibles clientes interesados en la opción de implantar algún servicio concreto en sus sistemas informáticos a través de software de licencia libre buscando el conocido ahorro de costes que esto conlleva. Buena parte de estos contactos se diluyen en los primeros minutos de conversación cuando esas personas descubren que dicho ahorro se produce únicamente en el coste de las licencias del software y que hay que pagar al mismo precio el resto de conceptos (consultoría, implantación, hardware, formación, soporte, etc.). Se trata de la típica confusión de “libre” con “gratis”.

Los proyectos del resto de contactos que superan esta “decepción” inicial pero que se resisten a apreciar el conjunto de ventajas que les ofrece el software libre suelen desestimarse bien por el cliente o bien por nuestra parte en la primera o segunda conversación. Si el posible cliente se muestra receptivo a lo que el software libre tiene que ofrecerle, su proyecto suele acabar bajo nuestra responsabilidad y ya es cuestión nuestra el llevarlo a buen puerto. En definitiva lo que pretendemos es evitar el grave error de desarrollar proyectos de software libre en base exclusivamente al ahorro de costes.

¿Cuales son los motivos de que sea un error basar la elección de un software libre exclusivamente en su coste reducido?

1. Si se trata de un cliente que no aprecia el trabajo de calidad y sólo busca el proveedor más barato posible, el proyecto está abocado seguramente al fracaso. Los trabajos de calidad cuestan lo que cuestan y cualquier intento de reducir el precio “a cualquier coste” sólo lleva a la insatisfacción de las partes implicadas (cliente y proveedor) y a un resultado final muy por debajo de lo deseable.

2. Licencias más baratas o incluso gratis no implican necesariamente que el coste final del proyecto sea menor que su alternativa privativa. Es posible que un programa libre ofrezca menos capacidades que el privativo o sea más costoso de implantar.

3. No apreciar las ventajas del software libre es un error estratégico que se puede pagar caro a medio y largo plazo. Se pueden tomar decisiones que solapen o diluyan dichas ventajas si no se conocen, no se es consciente de ellas o, lo que es peor, se hace caso omiso.

En definitiva, en un proyecto TIC no se debe buscar simplemente el menor coste, sino la mejor solución a un precio justo. En este sentido, el Software Libre sí es la mejor elección: protección de la inversión, independencia de proveedor, escalabilidad y adaptabilidad asegurados, etc.

Las ventajas competitivas de un ERP basado en software libre

Wed, 11 Apr 2012 15:20:40 +0000

Quiero terminar esta serie de tres artículos introductorios a los ERP y sus ventajas en la empresa escribiendo acerca del valor añadido que el software libre aporta en el campo de la gestión empresarial integral informatizada. Todas las ventajas que enumero a continuación se derivan de la disponibilidad del código fuente y la libertad que conceden las licencias libres.

Sin costes de licencia ni costes ocultos. Aunque no sean conceptos equivalentes, el software libre se suele poder obtener de manera gratuita, lo que supone un importante ahorro en la cuenta final. Si además se construye el ERP sobre otros componentes libres (Linux, PostgreSQL, etc.) el ahorro es aún mayor y sin sorpresas. Evidentemente se mantienen el resto de costes: implantación, formación, hardware y soporte.

2. Independencia de proveedor. No es necesario contar con el implantador original para obtener soporte y mejoras futuras. Podemos elegir cualquier otro proveedor, sea externo e incluso interno.

3. Transparencia. No es posible ocultar algo (como mucho se puede ofuscar) cuando el código es abierto. Por ello es relativamente sencillo encontrar fallos y poner en marcha funcionalidades desactivadas. Además, lo que muestra el ERP libre es justo lo que hay, ni más ni menos.

4. Flexibilidad y escalabilidad garantizadas. Gracias la apertura del código está garantizado el crecimiento futuro del ERP, ya sea a través de nuevas funcionalidades o de la adaptación de las actuales. Asimismo se facilita el crecimiento del número de usuarios y del sistema informático, que no se ve restringido por limitaciones en las licencias.

5. Desarrollo comunitario. Una vez implantado, el ERP libre se puede beneficiar de los desarrollos tanto de la comunidad de autores como de otras implantaciones, lo que redunda en un ERP mejor y a menor coste en el futuro.

6. Cumplimiento de la normativa vigente. Adaptar el ERP para cumplir con la normativa vigente es más sencillo cuando el código es libre, sobre todo ante cambios en dichas normas.

7. Mayor seguridad. El código abierto es auditable por terceros, que pueden detectar vulnerabilidades que o bien los autores o bien la propia empresa o incluso terceros desarrolladores pueden resolver sin tardanza. Además, por el principio de transparencia no es posible introducir puertas traseras que se queden sin detectar.

8. Protección de la inversión. En definitiva, las ventajas anteriores nos aseguran que la inversión que se realice en la implantación del ERP será válida durante mucho tiempo.

Es evidente por tanto que la mejor opción para una empresa o un profesional a día de hoy es elegir un ERP libre. ¿Qué otras ventajas crees que recibe una empresa que implanta un ERP basado en software libre?

Las ventajas de la implantación de un ERP

Tue, 27 Mar 2012 11:06:44 +0000

Si en el artículo anterior definía lo que es un ERP en la actualidad, en estas líneas quiero esbozar cuales son las ventajas que supone la implantación de un ERP en una organización de cualquier tipo y tamaño.

1. Información centralizada: el ERP es el depositario de toda la información de la empresa, lo que implica una importante reducción en la redundancia de la misma, un considerable aumento en su coherencia, disponibilidad donde y cuando sea necesaria y mayor facilidad a la hora de realizar copias de seguridad.

2. Mejor comunicación interna: el ERP elimina las barreras entre departamentos a la hora de compartir y solicitar información y facilita el flujo información dentro de la empresa.

3. Integración y mejora de los procesos de negocio: los diferentes módulos del ERP se adaptan a las diferentes necesidades de la empresa, a la vez que se estandarizan de los procesos de negocio.

4. Optimización de los recursos: el ERP exige el uso de buenas prácticas, que reducen el coste y mejoran la productividad.

5. Planificación realista y toma de decisiones fiable: con la información integral que almacena y los informes que ofrece el ERP es posible realizar planificaciones y tomar decisiones estratégicas basadas en datos reales y fiables.

6. Desarrollo de ventajas competitivas en los mercados: todo lo anterior implica una empresa más ágil, flexible, escalable y competitiva en su mercado.

Todas estas ventajas hacen que el ERP se convierta en la herramientas esencial del trabajo diario en la entidad que lo tiene implantado, pero para que realmente funcione y se obtengan dichas ventajas hay un precio a pagar: disciplina. Si el ERP no se nutre de datos veraces, si no se siguen los procedimientos de introducción y consulta de información y si no se respetan los procesos de negocio modelados, el ERP no va a realizar sus funciones adecuadamente y podría llegar a causar un grave perjuicio a la empresa u organización que lo utiliza. Pero sin duda es un precio pequeño en comparación con lo que se puede llegar a obtener de él.

En un próximo artículo analizaré el papel de los ERPs en las empresas desde el punto del Software Libre. Mientras tanto, ¿qué otras ventajas os aportan los ERPs?

¿Qué es un ERP?

Tue, 06 Mar 2012 19:13:23 +0000

Después de tanto tiempo trabajando con ERPs suelo estoy convencido de que todo el mundo sabe lo que se esconde tras esas siglas y sin embargo aún encuentro gente que me mira con cara de incredulidad cuando menciono estas tres letras. Lo que siempre me toca a a continuación es informar y educar a dichas personas al respecto y por ello he pensado en contar en este artículo qué es un ERP.

Si nos ceñimos a lo que indican sus siglas en inglés, un ERP es un Planificador de Recursos Empresariales. Sin embargo, los ERPs han evolucionado tanto desde que se escuchó hablar de ellos por primera vez que esta definición queda ya muy lejos de la realidad.

Ya no son planificadores, ya que con ellos podemos realizar la gestión completa (compras, ventas, almacenes, producción, contabilidad, fiscalidad, bancos, etc,.) e integral (todas las herramientas, la información y los procesos de negocio están interconectados) de nuestra entidad. Tampoco gestionan únicamente recursos, sino también personas, productos finales, acciones de marketing, remesas bancarias y, sobre todo, información. Finalmente, un ERP no está sólo dirigido a las empresas, sino también a los autónomos, las organizaciones sin ánimo de lucro y, por supuesto, a la Administración Pública.

Por tanto, actualmente un ERP no es sólo un Planificador de Recursos Empresariales, sino un sistema software de gestión completa e integral de los procesos de negocio de entidades de todo tipo. Tengo que hace hincapié en que hablo de “sistema software” y no de un único programa, ya que no sólo es difícil encontrar una únicas herramienta que nos ofrezca una gestión completa sino que es más habitual construir un sistema ERP adaptado a nuestras necesidades a partir de la integración de un software de gestión empresarial con otras herramientas que complementen lo que a éste le falte.

Por ejemplo, tomar un popular programa de contabilidad, exportar algunos datos y utilizar una hoja de cálculo para elaborar gráficas a partir de los mismos no es un ERP. Sin embargo, tomar un software de gestión como Libertya e integrarlo con un CRM como Sugar y un entorno de Inteligencia en el Negocio como JasperSoft nos da como resultado un completo ERP.

En futuros artículos veremos cuales son las ventajas que nos ofrece la implantación de un ERP en nuestra organización y qué beneficios supone el uso de software libre en dicha implantación.

Las 5 características destacables de Libertya

Mon, 19 Dec 2011 13:21:17 +0000

En Activa Sistemas nos encontramos en pleno proceso de publicación de la versión para España de Libertya, ERP de licencia libre completamente orientado a la pequeña y mediana empresa de nuestro país. Me gustaría concentrar en pocas lineas la perspectiva técnica del proyecto y destacar las novedades más interesantes y que hacen de Libertya un producto de tecnología superior y bastante avanzado respecto a otras alternativas.

1.- Es un ERP que se hace a sí mismo

Una de las particularidades más interesantes del producto es que es altamente personalizable. Dispone de puntos de extensión que han sido ideados para poder modelar las personalizaciones más comunes. Es posible llevar a cabo la creación de nuevos apartados dentro del programa con el menor uso de la programación. La reutilización de piezas de código hace posible evitar la necesidad de repetir las operativas más tediosas.

2.- Tiene capacidad de aprendizaje

Otra característica destacable y que debe señalarse es que gracias a su nueva arquitectura de componentes se ha facilitado el desarrollo, mantenimiento y exportación de paquetes complejos, en los que se implementa el “saber hacer” de la empresa. Con este servicio se brinda la oportunidad de adquirir toda la funcionalidad deseada en un sólo paso. Un caso práctico es la localización española: adaptar el programa a nuestros usos y costumbres es tan fácil como descargarse un fichero e instalarlo.

3.- Uso de herramientas y prácticas estándares del Software Libre

Toda la tecnología utilizada para construir este producto facilita el disfrute del mismo bajo las premisas del Software Libre. Desde un punto de vista técnico podemos decir que es posible trabajar con Libertya de forma muy cómoda, ya que no utiliza lenguajes o tecnologías propietarias cuyas capacidades más avanzadas están sólo al alcance de aquellos que trabajan con la marca patrocinadora.

4.- Comunidad de Software

Como todo proyecto de Software Libre que se precie, en Libertya contamos con una vibrante comunidad de desarrolladores compuesta por personas que de forma desinteresada colaboran desde aportando código hasta dando soporte en las más variadas problemáticas que nos podemos encontrar.

5.- Funcionalidades adaptables sin programación

Libertya viene equipado con los módulos de mayor uso en la Pyme española. La forma en la que han sido implementados permite abarcar las posibilidades más variadas que nos podemos encontrar a la hora de modelar la lógica de negocio de cualquier empresa.

¿Conoces ya Libertya? ¿Cuáles son para tí las características más destacables?

Mantenimiento y migración de instalaciones del ERP openXpertya

Mon, 05 Dec 2011 12:19:21 +0000

Dentro del proceso de remodelación que estamos llevando a cabo en Activa Sistemas, una de las medidas más importantes ha sido la de sustituir openXpertya por Libertya como el ERP libre principal en nuestra oferta de servicios. El motivo es muy sencillo: el proyecto openXpertya parece estar muerto. Hace meses que no sabemos nada de sus coordinadores y hace mucho más tiempo que sus sitios web (comunidad, comercial, foros, wiki, etc.) no se actualizan. ¿Significa esto que todas las empresas que tienen implantado openXpertya se han quedado “tiradas”? En absoluto, gracias a una de las mayores ventajas que ofrece el Software Libre: la protección de la inversión.

El hecho de que junto con un software se distribuya su código fuente bajo una serie de libertades que permiten su uso y modificación en base a las necesidades de los usuarios es lo que hace que invertir en la implantación de un ERP libre sea una apuesta segura. A pesar de que openXpertya haya sido descontinuado, las empresas pueden seguir manteniendo viva su instalación particular por tener acceso a dicho código fuente. Pero es que además la disponibilidad del código fuente ha permitido el nacimiento de un proyecto derivado de openXpertya como Libertya, que hereda todas sus características y capacidades (lo que asegura una alta compatibilidad entre ambos) a la vez que lo actualiza tanto tecnológica como arquitecturalmente.

Por ello, en Activa Sistemas estamos dando dos opciones a nuestros clientes de openXpertya: o bien mantenemos su instalación actual (incluyendo la personalización y el desarrollo de mejoras y nuevas funcionalidades) o bien la migramos a Libertya gracias a la mencionada compatibilidad con openXpertya. La primera opción es más indicada para instalaciones complejas con un alto grado de personalización y desarrollos propios, mientras que la segunda es más apropiada para instalaciones sencillas y muy cercanas a una implantación estándar. Es evidente que tarde o temprano todas las instalaciones deberían migrarse a Libertya para disfrutar de todas las mejoras que éste último ofrece, pero el momento adecuado será aquél en el que los costes de mantenimiento de la instalación de openXpertya superen los de una eventual migración a Libertya.

Nosotros mismos hemos visto cómo nuestro modelo de negocio se veía protegido por utilizar software libre. Hemos podido aprovechar en Libertya toda nuestra experiencia y saber hacer adquiridos durante años sin grandes traumas. Ha bastado un simple proceso de adaptación técnica y comercial y ya estamos listos para seguir trabajando con un ERP libre tan fascinante como Libertya. Esto NUNCA hubiera sido posible en el caso del software privativo, donde si el desarrollador desaparece te quedas “con una mano delante y otra detrás”.

En definitiva, Software Libre == Protección de la Inversión.

Beneficios promocionales de un blog corporativo

Wed, 27 Apr 2011 19:35:34 +0000

Cuando en Activa Sistemas nos planteamos inaugurar nuestro propio blog corporativo y alimentarlo periódicamente de artículos que aportaran información de interés a nuestros visitantes, teníamos una idea bastante clara de los objetivos que queríamos conseguir (principalmente de corte promocional) a corto, medio y largo plazo. Lo que no teníamos tan claro es que dichos objetivos no se llegan a alcanzar nunca, sino que son un punto en el horizonte al que dirigirse mientras se trabaja día a día en alcanzarlo, esfuerzo que a cambio va produciendo beneficios constantes a la empresa. Veamos cuáles son esos beneficios para la imagen y el marketing corporativo.

1. Mayor liderazgo en el sector de actividad: Cuando la empresa expone sus conocimientos y experiencia a través del blog, ya sea mediante artículos o bien mediante respuesta a los comentarios recibidos, los visitantes mejoran la percepción que tienen de la misma y de su oferta de productos y servicios, sean estos visitantes del tipo que sean: clientes (actuales y futuros), competidores, colegas, etc. Como una bola de nieve, la reputación de la empresa irá creciendo cada vez más, sus artículos en el blog tendrán cada vez más relevancia y la corporación irá escalando posiciones como líder en su sector de actividad. Esto deriva en importantes y evidentes beneficios: fortaleza de la marca, mayor volumen de ventas, mejores acuerdos empresariales, etc.

2. Mejor red de contactos: El aumento de relevancia de la empresa gracias a la información de calidad publicada en el blog aumenta de forma importante la cantidad de contactos recibidos interesados en la propia empresa, ya no sólo de posibles clientes, sino también de proveedores, colaboradores y colegas de profesión. Esto concede a la empresa interesantes ventajas, como acometer nuevos y/o mayores proyectos, trabajar en mejores condiciones (económicas, de recursos, técnicas, etc.) o acceder a nuevos mercados. Como decía el cantante brasileño Roberto Carlos, “yo quiero tener un millón de amigos…”

3. Más y mejor presencia en buscadores: Como comentaba en un artículo anterior, el contenido es la clave para aparecer lo más arriba posible en los resultados de los buscadores. Resumiendo dicho artículo, los motivos son dos: primero, al aumentar el contenido relacionado con palabras claves de interés para la empresa se aumenta la relevancia de la misma en la Web y la probabilidad que se encuentre a la misma en una búsqueda relacionada; segundo, la producción de gran cantidad de contenido de calidad genera cada vez más y mejores enlaces externos, aumentando así la reputación en los buscadores y obteniendo por tanto puestos más elevados en los resultados de las búsquedas. Esta exposición de la empresa en la Web lleva de nuevo a las ventajas ya mencionadas anteriormente.

Eso sí, estos beneficios sólo se pueden obtener si se tiene la suficiente disciplina e implicación en todos los estamentos de la empresa como para alimentar y mantener nutrido el blog con buena información. De otro modo, es mejor dedicar nuestros esfuerzos a algo más productivo para la corporación.

¿Cuál es vuestra experiencia bloguera? ¿Habéis obtenido otros beneficios con vuestros blogs?

El ERP para mi empresa, ¿horizontal o vertical?

Mon, 04 Apr 2011 10:34:59 +0000

A la hora de elegir un sistema de gestión empresarial (ERP) hay que tener en cuenta numerosos factores para no errar en la elección final: plataforma tecnológica, licencias, curva de aprendizaje, adaptabilidad, facilidad de uso, escalabilidad, etc. Sin embargo, uno de los más importantes es sin duda su verticalidad, es decir, el nivel de la especialización del ERP a nuestro propio sector de actividad, ya que esto va a marcar hasta dónde va a resolver mis necesidades. Este nivel es el que hay que determinar para asegurar el éxito del nuevo ERP corporativo.

Para ello, tomemos como base un ERP horizontal, es decir, uno sin especialización sectorial alguna, y analicemos sus ventajas e inconvenientes. En este caso, el ERP podrá resolver las necesidades básicas comunes a cualquier empresa (facturación, compras y ventas, contabilidad, inventario/almacén, bancos, etc.) pero se quedará corto a la hora de dar respuesta a necesidades concretas derivadas de la actividad corporativa (producción, residuos, proyectos, etc.). Aunque el ERP horizontal nos ofrece una base estable sobre la que crecer prácticamente de forma ilimitada, hace falta muchas horas de trabajo para llegar a tener el mismo nivel de funcionalidad especializada de un ERP vertical. Un ERP horizontal es ideal para empresas con necesidades básicas y para grupos de empresas que necesiten de una base tecnológica común.

En el extremo opuesto, el ERP verticalizado ofrece soluciones muy adaptadas a su sector de actividad correspondiente, lo que posiblemente redunde en un menor coste de implantación, pero exige que la empresa se adapte a él y no al contrario, ya que puede incluir capacidades de más, carecer de otras que necesitemos o sencillamente hacer las cosas de forma diferente a cómo las suele hacer la empresa. Esta falta de flexibilidad puede llegar a limitar gravemente el crecimiento futuro de la empresa. Un ERP vertical es ideal para empresas que necesiten soluciones especializadas a las que se puedan adaptar fácilmente y en las que el crecimiento no sea una cuestión vital.

¿Pero no existe una solución que aúne lo mejor de cada opción y elimine las desventajas respectivas? Pues sí: el Software Libre. Gracias a las licencias libres, en Activa Sistemas hemos construido verticalizaciones sobre ERPs horizontales para diferentes sectores de actividad: piedra, mueble, óptica, metalmecánico, agrario, etc. Esto nos permite ofrecer a nuestros clientes soluciones ERP especializadas a la vez que flexibles y escalables, es decir, todas las ventajas y ningún inconveniente. De este modo, la empresa elije desde el principio el nivel de verticalización de su nuevo ERP y lo va haciendo crecer en el tiempo a su ritmo y según sus necesidades, controlando así los costes de implantación del ERP en todo momento.

¿Cuál es vuestra experiencia en este sentido? ¿Es mejor un ERP vertical, horizontal o mixto?

Las ventajas de un proveedor de software libre

Tue, 15 Dec 2009 20:47:26 +0000

Reconozco que este artículo tiene bastante de autopromoción, pero qué mejor ejemplo que la propia Activa Sistemas para ilustrar las ventajas que una empresa de servicios TIC que basa su oferta en la filosofía del Software Libre presenta a sus clientes frente a otras del sector que utilizan preferentemente software propietario.

Evidentemente no voy a hablar de aquellas cuestiones que son comunes a cualquier empresa de servicios, como la calidad, la atención al cliente, el cumplimiento de plazos o el soporte a los clientes. Voy a centrarme en aquellas ventajas competitivas que el Software Libre dota a una empresa TIC realmente comprometida con su filosofía.

1. Transparencia: Gracias a la disponibilidad del código fuente tanto de las herramientas de desarrollo de un proyecto TIC como del producto final, el cliente puede implicarse y escrutar el trabajo hasta el nivel que desee, obteniendo así una capacidad de control y supervisión del proyecto sin comparación en proyectos basados en herramientas propietarias.

2. Independencia de proveedor: La disponibilidad del código fuente también permite que el cliente decida con qué proveedor trabaja en cada momento, sin estar “secuestrado” por motivos técnicos o mercantiles. En Activa Sistemas preferimos que el cliente trabaje con nosotros porque aprecia la calidad que ofrecemos, no porque no tenga más remedio que “aguantarnos” por ser los propietarios de un producto o tecnología concretos.

3. Protección de la inversión: El punto anterior y el hecho de que el cliente siempre va a tener a su disposición el código fuente del producto final supone que el producto nunca se va a quedar obsoleto, que siempre va a poder ser adaptado y mejorado y que siempre va a ser posible encontrar un proveedor TIC que mantenga el producto, con lo que la inversión realizada en el proyecto va a estar realmente protegida. Se acabó eso de tirar a la basura el trabajo realizado cada pocos años porque cambia la versión del sistema operativo de los PCs.

4. Disminución de costes: Dentro del conjunto de costes de desarrollo de un proyecto TIC, entre los que se encuentran el análisis, la implementación, el soporte, la formación o el hardware, podemos eliminar de un plumazo los costes de las licencias de software si se elige software libre, lo que en comparación con proyectos basados en software propietario puede ser una gran diferencia. Sólo hay que pensar que existen casos en los que las licencias de software son el concepto mas caro de un proyecto. El dinero ahorrado de este modo puede utilizarse para construir un proyecto TIC más ambicioso o reinvertirse en cualquier otro aspecto de la empresa (por ejemplo, en pagar nóminas, que no es moco de pavo con la que está cayendo).

Ahora, un poco de autopromoción descarada. Si a lo anterior le sumamos que Activa Sistemas es una empresa pionera en la utilización profesional del Software Libre en España, con más de 10 años de experiencia en estas lides y con un importante compromiso con el Software Libre (organización de eventos, participación en proyectos, donación de código, liberación de productos, etc.), todo ello nos convierte en una opción más que interesante a la hora de acometer todo tipo de proyectos TIC corporativos.

Vencer a la crisis con un ERP libre

Fri, 13 Nov 2009 12:39:13 +0000

En estos tiempos de recesión económica, cualquier ayuda para sacar adelante a las empresas es bienvenida. Desde nuestro punto de vista tecnológico, el uso adecuado de las TICs en cualquier organización conlleva una serie de importantes ventajas que vamos a ver a continuación al combinar dos de las más potentes herramientas disponibles en el mercado: un ERP y el Software Libre.

La gran ventaja de un ERP es sin duda el obtener información fidedigna del estado de la empresa. El ERP nos va a ayudar a saber si realmente la situación es tan buena o mala como creemos. Por ejemplo, podemos descubrir que estamos vendiendo un producto con un margen de beneficio ínfimo o incluso por debajo de coste, lo que evidentemente es ruinoso.

Gracias a esta información podremos elaborar planes de acción viables no solamente para resolver la problemática actual, sino también para el futuro crecimiento de la empresa. Así mismo, el ERP va a permitirnos un uso eficiente de los recursos de la misma, lo que redundará en una ahorro de costes y en un aumento de la productividad.

En este sentido abunda el hecho de que un ERP permite un control total y completo de los procesos productivos de la empresa, pudiendo gestionar al detalle cuestiones como entradas y salidas de material, tiempos de producción, costes auxiliares o gestión de residuos.

Si además el ERP elegido es de licencia libre, la inversión de implantación del mismo es mucho menor que en el caso de un software propietario, ya que nos ahorramos el coste de las licencias, lo que puede suponer la diferencia entre implantar o no un ERP en nuestra empresa.

¿Utilizas ya un ERP libre en tu empresa? ¿Qué mejoras y ventajas crees que te ha aportado?

¿Migración a Windows 7? No, mejor a Linux

Fri, 16 Oct 2009 20:37:30 +0000

El próximo 22 de Octubre se publica el esperado Windows 7, que viene a intentar hacer olvidar el fiasco de Vista. Microsoft promete un interfaz remozado, moderno y más sencillo de utilizar, a demás de un sin fin de novedades más o menos relevantes para el usuario medio. Para aquellas empresas que tengan que acometer la actualización (por ejemplo, por exigencias del software de gestión de la empresa), Windows 7 va a suponer un gran desembolso, no sólo por las licencias a adquirir, sino por los costes colaterales que esta migración acarrea. Por ello, este puede ser el momento ideal para que estas empresas se planteen pasarse a Linux. Veamos cuales son estos costes añadidos y cómo Linux nos ayudaría a proteger una inversión de este calibre.

Si venimos de XP, el más evidente de los costes colaterales es el de la actualización del hardware. Si Windows 7 no es más que una revisión de Vista, por mucho que lo hayan optimizado la migración va a suponer que todos aquellos PCs que se adquirieron hace al menos 5 años no tengan suficientes recursos para manejar con fluidez un escritorio basado en Windows 7. Si a esto añadimos todos los periféricos que se queden sin soporte, la cuenta de gastos en hardware se dispara escandalosamente, aparte del problema de adaptación del sistema informático a los nuevos periféricos. Para ilustrar esta situación baste el ejemplo de una impresora especial que funciona perfectamente con nuestro software de gestión pero que no tiene controlador para Windows 7. Sencillamente aterrador.

En el caso de Linux, además de que los requerimientos hardware no sólo no han aumentado sino que incluso han ido disminuyendo a lo largo del tiempo (todo depende del uso que queramos darle al PC, claro está) lo que aumenta el ciclo de vida de cualquier PC, a día de hoy Linux aún tiene soporte para hardware y tecnologías de hace más de 10 años, algo que seguirá siendo así tanto por la propia arquitectura de Linux como porque es lo que los usuarios necesitan.

El segundo coste añadido es el de la compatibilidad del software. Con Vista ya ocurrió que programas que llevábamos años utilizando dejaban de funcionar de buenas a primeras, a pesar incluso de los modos de compatibilidad que incluye dicho sistema. Por ello soy escéptico ante las hipotéticas mejoras que Windows 7 pueda traer al respecto. Lo más seguro es que nos encontremos que tengamos que actualizar la mayoría de los paquetes de software que utilicemos asiduamente, lo que puede suponer un nuevo desembolso importante en licencias.

Con Linux esto no ocurre, ya que cualquier nueva versión de una distribución trae todos los paquetes de software actualizados y listos para su instalación. En el caso de que algún programa no estuviera incluido en las actualizaciones, como es el caso del software comercial, lo más seguro es que siga funcionando sin problemas, ya que en Linux siempre se busca la compatibilidad nativa hacia atrás, sin emulaciones ni cosas por el estilo como en el caso de Windows.

El tercer y último coste está muy relacionado con el anterior: la actualización del software de seguridad. Windows es desafortunadamente famoso por sus problemas con virus, software espía y demás fauna maligna. Una nueva versión del sistema operativo implica una nueva forma de hacer las cosas de cara a los programas, por lo que no sólo hay que actualizar las aplicaciones y herramientas de uso cotidiano sino también los antivirus, cortafuegos, antispyware, etc. Aparte del desembolso que esto pueda suponer, lo más preocupante es que hay que “toquetear” algo demasiado delicado (como es el sistema de seguridad de Windows) como para enfrentarse de golpe a una actualización masiva de todos sus componentes. El riesgo de interacciones no deseadas y de efectos inesperados es demasiado elevado, pero como no podemos arriesgarnos a quedarnos sin protección, se trata de un mal trago que hay que pasar lo antes posible y deseando que no pase nada.

Como Linux es conocido por su resistencia frente a este tipo de amenazas, no es necesario tener instalado todo este conglomerado de programas más allá de un sencillo cortafuegos (eso en el caso de un PC aislado, porque en una red corporativa ni eso), por lo que el riesgo de estrpear algo al actualizar es mínimo. Además, las actualizaciones están perfectamente integradas con el sistema operativo y han sido suficientemente probadas, lo que minimiza aún más los riesgos.

Si a todo esto le añadimos las ya conocidas ventajas del Software Libre para una empresa (bajos costes de implantación y mantenimiento, protección de la inversión, mayor interoperatibilidad entre sistemas, escalabilidad asegurada, mayor ciclo de vida, mejor aprovechamiento delos recursos, normalización de licencias, facilidad de respetar la normativa vigente, etc.), la opción de migrar a Linux es sin duda alguna de seria consideración ahora que se acerca Windows 7.

Seguridad en el teletrabajo

Fri, 11 Sep 2009 19:42:02 +0000

En el artículo anterior dejé pendiente profundizar en los aspectos de la seguridad a la hora de establecer la infraestructura necesaria para permitir el teletrabajo en una empresa u organización. Como decía en dicho artículo, no hay que olvidar que al instalar un sistema de teletrabajo se está habilitando una “puerta” de la empresa al exterior, lo que puede facilitar el acceso no autorizado a los datos y recursos telemáticos de la misma si no se planifica bien la seguridad de todo el sistema. En este sentido, los puntos de vista relacionados con la seguridad a tener en cuenta son tres: la seguridad de la comunicación, la seguridad en el acceso al dispositivo de conexión y la seguridad en el acceso a los datos y recursos de la empresa. Veamos en detalle cada uno de ellos.

Por seguridad de la comunicación me refiero principalmente al protocolo y nivel de encriptación de red privada virtual (VPN) utilizado para conectarse a la empresa. La mayor dificultad en este sentido radica en saber elegir un protocolo con una encriptación robusta, que sea relativamente fácil de configurar, que esté disponible en los sistemas operativos y dispositivos más populares, que no entre en conflicto con los sistemas de comunicación utilizados habitualmente (por ejemplo, que no obligue a reconfigurar un router ADSL simplemente para que la VPN pueda atravesarlo), que sea flexible y versátil y que resuelva las necesidades de la empresa. Además, si el protocolo es robusto, se relativiza la importancia de la seguridad del medio físico sobre el que corre el túnel virtual, ya que aunque utilizáramos una red inalámbrica con un sistema de protección pobre, el tráfico del túnel seguiría protegido por la propia tecnología de la VPN. Un mal ejemplo de tecnología VPN es el protocolo PPTP, muy fácil de configurar y echar a andar, pero cuya seguridad hace tiempo que fue comprometida, por lo que hay que huir de él en la medida de lo posible y sustituirlo con otros protocolos como L2TP o IPsec.

Igualmente importante es tratar de salvaguardar la seguridad del dispositivo de conexión (ordenador, portátil, móvil, agenda, etc.), ya que en el mismo momento en el que se conecta a la empresa por VPN, se comporta como si físicamente estuviera dentro de la misma, En este sentido, es necesario establecer una sencilla pero estricta política de uso de estos dispositivos que contemple cuestiones como la imposibilidad de guardar contraseña para su reutilización en sesiones posteriores o la implantación de mecanismos de autentificación de usuarios que pueden llegar a ser tan sencillos como la mencionada contraseña o tan complejos como las soluciones biométricas (como el control mediante huella digital), pasando por soluciones intermedias como el uso de certificados y tarjetas inteligentes. Por supuesto, si la seguridad del dispositivo se ve comprometida (por ejemplo, por culpa de un virus o porque el dispositivo ha sido robado), hay que proceder inmediatamente a revocar los permisos de acceso que dicho dispositivo concediese a sus usuarios.

Por último, vez que el usuario remoto se ha conectado por VPN a la red de la empresa, hay que gestionar la seguridad en el acceso a los datos y recursos de la misma, siendo lo ideal que dicho usuario reciba como máximo los mismos permisos y privilegios con los que cuenta cuando se encuentra físicamente en la empresa. En este sentido, una solución sencilla, elegante y versátil es implantar una intranet que sirva para acceder a los recursos de la empresa tanto desde dentro como desde fuera, evitando así el tener que mantener dos sistemas de seguridad distintos, algo que tarde o temprano va a producir incoherencias y a que la seguridad se vea comprometida por asignar más permisos de los que se debe a un usuario remoto o menos de los que necesita a un usuario local.

En definitiva, la seguridad es un aspecto primordial a tener en cuenta si queremos que la inversión en un nuevo sistema de teletrabajo en la empresa sea realmente útil y eficiente.

El teletrabajo, solución a los estragos de la gripe A

Fri, 14 Aug 2009 10:12:52 +0000

En este primer artículo tras la vuelta de las vacaciones he querido hablar de la gripe A, un tema candente que preocupa a todo el mundo, y de cómo la tecnología puede ayudarnos a minimizar su impacto en las empresas y organizaciones ahora que se acerca el Otoño, época en la que se prevee un importante aumento en el número de casos de personas afectadas debido al descenso de las temperaturas y al hecho de que la mayoría de la población se encuentra de vuelta a sus quehaceres diarios.

¿De qué forma nos podemos valer las empresas de la tecnología para enfrentarnos a un brote de gripe A en nuestro lugar de trabajo? La solución pasa por implantar mecanismos que posibilite el teletrabajo a aquellos trabajadores que podrían desarrollar sus tareas fuera de las instalaciones de la empresa, como el personal administrativo, los comerciales, los jefes de departamento o los técnicos de posventa. Al facilitar la ausencia de parte del personal, se reduce el ámbito de contagio de la enfermedad a la vez que dicho personal sigue desarrollando sus laboras remotamente y la empresa no sufre de un paro productivo que podría costarle muy caro. El teletrabajo tiene además otra ventaja, y es que potencia la movilidad en aquellos trabajadores en los que puede ser de gran ayuda a su trabajo (como los mencionados comerciales) al poder utilizarse cualquier dispositivo para conectarse a la empresa, ya sea un ordenador de sobremesa, un portátil, una agenda o un iPhone, como es mi caso.

A pesar de que a primera vista pudiese parecer lo contrario, la implantación de un sistema de teletrabajo en una empresa no es tan complejo como se cree. Basta con decidir en un análisis preliminar los mecanismos de conexión remota a la empresa, que por lo general se realizarán mediante las llamadas “redes privadas virtuales” (también conocidas VPN por sus siglas en inglés y que no son más que el establecimiento de conexiones privadas mediante una combinación de software y hardware a través de líneas públicas de comunicación como Internet), los sistemas de autentificación de los usuarios y los servicios y datos a los que accederán los usuarios remotos.

Como ejemplo, el caso más sencillo consiste en la instalación de un router con capacidades VPN en la empresa al cual se conectarán los usuarios para acceder al correo electrónico, ficheros, software de gestión y otros servicios que la empresa tenga instalados, como un sistema de mensajería instantánea, una intranet o un fax electrónico. El coste de dicho router suele rondar los 250 EUR, a los que habría que sumar los costes de instalación, integración, puesta en marcha y formación del personal, lo que puede suponer unos costes totales de entre 750 y 1.200 EUR.

Sin embargo, esta inversión puede ser inútil si no se tiene en cuenta el aspecto más fundamental cuando se instala un sistema de teletrabajo: la seguridad. Hay que considerar que se está habilitando una “puerta” al exterior de la empresa, lo que puede facilitar el acceso no autorizado a los datos y recursos telemáticos de la misma si no se planifica bien la seguridad de todo el sistema. En un próximo artículo profundizaré en esta cuestión, pero adelantaré que hay tres aspectos a tener en cuenta: la seguridad de la comunicación, la seguridad en el acceso al dispositivo de conexión y la seguridad en el acceso a los datos y recursos de la empresa.

Informatizar la gestión de una empresa (y III)

Wed, 29 Apr 2009 16:53:21 +0000

El anterior artículo de la serie que he dedicado a la informatización de la gestión de una empresa finalizó con una pregunta: ¿cómo encaja el Software Libre en todo esto? En la actualidad existen numerosas opciones disponibles de licencia libre que cubren cualquier tipo de empresa actual, desde las que tienen necesidades modestas (por ejemplo, BulmaGés) a las que tienen grandes necesidades de gestión (como openXpertya). Una vez claro que puedo utilizar software libre para informatizar la gestión de mi empresa, la cuestión más inmediata es determinar por qué voy a utilizarlo.

Para convencerse basta con echar un vistazo a las ventajas de utilizar un ERP de licencia libre en la gestión de la empresa. La primera es que no existen costes de licencia para el producto en sí mismo. Los únicos costes son los producidos por la propia instalación y personalización, así como los derivados del hardware que se debe usar y los servicios auxiliares necesarios para la puesta en marcha del sistema, como es la formación. Evidentemente, estos costes también aparecen en un software propietario equivalente, lo que supone para el software de licencia libre una enorme ventaja competitiva.

Así mismo, al contar con el código fuente del ERP, el usuario obtiene una independencia absoluta del proveedor, el poder de decisión real de hacia dónde debe dirigirse su sistema informático y la protección de la inversión realizada. Además, el producto puede evolucionar con la adición de nuevas funcionalidades o la modificación de las existentes siempre que la empresa así lo decida, sin que eso dependa de la estrategia comercial de un tercero, como ocurre en el caso de un producto de licencia privativa.

Finalemente, gracias a la comunidad de usuarios y desarrolladores, los tiempos de respuesta frente a fallos y otras eventualidades (por ejemplo, cambios en las normativas vigentes) son realmente bajos, a la vez que se asegura que el producto libre está realmente probado en todo momento.

En definitiva, las ventajas son enormes y desequilibran claramente la balanza hacia el software de licencia libre, aunque estaré encantado de recibir argumentos en contra en los comentarios de este artículo e iniciar así una discusión que sea ilustrativa para todos.

Informatizar la gestión de una empresa (II)

Mon, 30 Mar 2009 16:20:05 +0000

En el primer artículo sobre la informatización del sistema de gestión de una empresa comentaba los tres requisitos a cumplir para validar la implantación de dicho sistema. En este segundo artículo voy a profundizar en ellos comenzando con la eliminación de redundancia en la información, uno de los objetivos más importantes que debe alcanzar un sistema de gestión empresarial recién instalado.

Si se pretende que el sistema de gestión de convierta en el “cerebro” de la empresa, es necesario en la medida de lo posible que la información se almacene en un sólo lugar en un único formato de datos. De este modo no sólo resulta muy sencillo para el sistema gestionar nuestra información sino que así se nos asegura que la información que mantiene es la realmente válida. Aparte de la coherencia de la información, la otra gran ventaja de este sistema es que se disminuyen drásticamente los costes de mantenimiento y procesamiento de la información de la empresa, siendo más sencillo que nunca consultar cualquier dato que necesitemos al contar con una única fuente de información.

Esto por supuesto influye directamente en el segundo requisito, el de facilitar la salvaguarda de la información. Al estar todos los datos en un único lugar, resulta muy sencillo implantar tanto sistemas de seguridad que aumenten la tolerancia del sistema frente a fallos como sistema de respaldo que realicen copias de seguridad completas de la información de la empresa de una forma segura (valga la redundancia), sencilla y eficiente. Para darse cuenta de su importancia, basta con imaginarse esta situación: vamos a recuperar nuestro sistema tras una caída y nos encontramos con que hay una base de datos que no reside en nuestro sistema de gestión (por tanto no se ha respaldado) pero que es vital para nuestra empresa… ¡ni la mejor película de miedo!

Así mismo, el tercer requisito, la obtención de informes sobre el estado de la empresa en cualquier momento, será tan posible como lo sea el primero. Cuanta más información se encuentre en poder del sistema de gestión, más detallados serán los informes y más áreas y variables podrán tenerse en cuenta en su obtención. Es cierto que mediante la integración de diversas fuentes de información podríamos llegar al mismo nivel de profundidad que en el caso de que el sistema de gestión controlase toda la información de la empresa, pero siempre a un coste mayor (al tener que realizar dicho trabajo de integración) y con mayores tiempo de procesamiento (al tener que tratar varias fuentes de información con posible formatos diferentes entre sí). En cualquier caso, estos informes son los que nos van a dar en cualquier momento una “fotografía” muy exacta de la situación real de la empresa y nos van a permitir tomar decisiones con conocimiento de causa, detectar oportunidades de negocio y prevenir eventuales situaciones de crisis.

¿Y dónde encaja en todo esto el software libre? Lo veremos en el próximo articulo.

Informatizar la gestión de una empresa (I)

Mon, 09 Mar 2009 20:01:51 +0000

Como distribuidores del ERP de licencia libre OpenXpertya, en Activa Sistemas nos enfrentamos a menudo con la tarea de lo que popularmente se conoce como “informatizar la gestión de una empresa”, bien desde cero, bien mejorando el sistema existente. El primer paso es siempre el mismo, una pregunta directa al gerente: ¿sabe Ud. cuanto vale su empresa? Esto se traduce inmediatamente en un ejercicio práctico consistente en ver el tiempo que se tarda en obtener dicha información a partir del sistema de gestión en uso. Es en ese momento cuando la gerencia de la empresa se da cuenta de que no se están haciendo las cosas de la mejor manera posible.

Al igual que comentaba en los artículos sobre la presencia en Internet, es indudable la necesidad de implantar un sistema de gestión en prácticamente cualquier organización, sea del tamaño que sea, ya que es realmente con arreglo a sus necesidades y al volumen de información que maneja como debe ser la complejidad del sistema de gestión. Tan válido es utilizar una hoja de cálculo para confeccionar las facturas en una empresa que emite una docena de ellas al año como un completo ERP en una empresa manufacturadora que produce miles de artículos anualmente.

La medida de la validez del sistema de gestión informatizada elegido para nuestra empresa la va a dar el cumplimiento de tres requisitos a tener en cuenta indefectiblemente y que iremos desgranando en próximos artículos: eliminación de redundancia en la información, facilidad de salvaguardar la información y obtención de informes sobre el estado de la empresa en cualquier momento.

Un último comentario: es muy importante considerar la implantación de un sistema de gestión informatizada como una inversión y nunca como un gasto, ya que con el tiempo veremos los beneficios de dicha implantación en forma de como mínimo una notable disminución en costes administrativos.

Vulneraciones de licencias libres

Mon, 15 Dec 2008 18:34:01 +0000

Hace unos días, la Free Software Foundation (FSF) presentó una demanda contra Cisco por vulnerar las licencias de muchos programas para los que la FSF mantiene los derechos de copia. Al no distribuir el código fuente de los programas de licencia libre que Cisco incluye en sus productos, la empresa norteamericana ha negado a sus usuarios su derecho a compartir y modificar el software, según reclama la FSF.

Como ya comenté en un artículo anterior, Linux es un candidato natural a ser utilizado en sistemas empotrados, ya que ofrece el nivel de control y la capacidad de personalización que los fabricantes necesitan. Y, por supuesto, no hay royalties que pagar, lo que supone una buena solución para muchas aplicaciones. No sorprende por tanto el número creciente de dispositivos que incluyen un núcleo de Linux y un buen número de aplicaciones de licencia libre ejecutándose en su interior.

Buena parte del código de dichos sistemas se distribuye bajo las licencias GPL y LGPL, ambas responsabilidad de la FSF. A cambio de la ausencia de royalties, existen ciertas obligaciones ineludibles a cumplir por la distribución de código libre. En particular, un dispositivo que incluya software libre debe venir acompañado o bien de una copia del código fuente de dicho software o bien una oferta por escrito de envío del mismo en cualquier momento que se requiera por parte del usuario. Mientras algunas empresas ponen los fuentes a disposición de sus usuarios, da la impresión de que otros fabricantes de sistemas empotrados “se olvidan” de esta obligación cuando distribuyen sus productos.

En la mayoría de los casos de violación de licencias libres, el problema radica en que la empresa no es consciente de sus obligaciones bajo estas licencias, es decir, se trata de vulneraciones no intencionadas. Con cierta persistencia y cortesía, suele ser posible conseguir que estas compañías cumplan con sus obligaciones. La FSF ha sido muy eficiente a la hora de resolver este tipo de situaciones hasta ahora. En contraste con su forma de actuar en otros frentes, la FSF trata las violaciones de las licencias libres con discreción y tacto. Como resultado, la mayoría de las empresas incumplidoras normalizan su situación sin tener que verse envueltas en largos procesos y mala prensa. En el caso de Cisco sin embargo, la FSF lleva desde 2003 intentando elaborar un plan de cumplimiento de las licencias libres que por desgracia no ha fructificado. Ahora, cinco años después, no les ha quedado más remedio que llevar a Cisco a los tribunales.

El uso de software privativo en la Web

Thu, 27 Nov 2008 20:25:09 +0000

No es la primera vez que defiendo el uso de software libre frente a software de licencia privativa desde estas líneas. Probablemente uno de los campos donde más interesante es hacer esta defensa es el de la Web, ya que afecta a la inmensa mayoría de los usuarios. Es bien sabido, principalmente por estudios periódicos al respecto, que el servidor web más implantando es Apache y que la plataforma LAMP (Linux + Apache + MySQL + PHP) va ganando adeptos día a día. Cuando se trata de servidores conectados a Internet, la gran ventaja de utilizar software libre es sin duda la mayor seguridad y estabilidad de estos entornos, aparte del conocido ahorro de costes y la protección dela inversión. Se trata de un hecho del que los responsables de los servidores han tomado ya conciencia, por lo que no es necesario ahondar más en el tema.

Sin embargo, las peores consecuencias de utilizar software propietario en la Web las sufren tanto los usuarios, aquellos que con su navegador intentan acceder a información y servicios con más o menos problemas, como las entidades responsables de los sitios web, que ven como muchas veces su esfuerzo se ve invalidado y no fructifica.

Lo que cualquier entidad persigue cuando publica su propio sitio web es obtener el mayor rendimiento a su esfuerzo, que se puede traducir en un aumento de ventas, mejor imagen ante los clientes o un ahorro de costes en los servicios ofertados, por mencionar los casos más comunes. El problema surge cuando el sitio web se ha desarrollado con un entorno propietario que obliga en la mayoría de los casos a una fuerte inversión en infraestructuras y casi siempre a quedar atado al proveedor sin posibilidades de elección por parte del cliente, lo que siempre es malo. Con software libre, es perfectamente posible evolucionar el sitio web hacia donde decida la entidad y no hacia donde imponga el proveedor, ya que al ser código abierto y basado en estándares, siempre habrá alguien que se pueda hacer cargo del sitio sin tener que desembolsar grandes cantidades de dinero.

Así mismo, existe otro problema importante relacionado con la función publicitaria del sitio web y que depende directamente de si las páginas se han desarrollado utilizando alguna tecnología cerrada (como ocurre con Flash). En este caso, la navegación por las páginas no sólo se complica sino que además se impide el acceso directo a aquella información que el visitante desea sin tener que recorrer todo el camino que el desarrollador haya diseñado y que no tiene por qué ser el mejor para cada usuario. Incluso se impide que se pueda añadir a la agenda de marcadores la página que el usuario desee dentro del sitio web. Así mismo, se dificulta e incluso se imposibilita que el contenido del sitio web sea indexado por los buscadores más populares, lo que implica que el sitio web no sea fácil de encontrar y que se pierdan visitantes potenciales. Por ultimo, no olvidemos el trastorno que supone no tener instalado en el navegador el “plug-in” correspondiente a la tecnología utilizada en el sitio web. Las consecuencias para la entidad responsable son nefastas: agotamiento del visitante, disminución de tráfico y pérdida de potenciales clientes, por mencionar las más destacables. En definitiva, dinero, tiempo y esfuerzo desperdiciados.

Cómo introducir Linux en una empresa

Wed, 26 Nov 2008 10:16:19 +0000

A menudo nos llegan consultas de personas interesadas en implantar Linux en sus empresas pero que no tienen claro cómo encajarlo en su infraestructura informática actual. Aunque a priori Linux puede dar cualquier tipo de servicio en cualquier situación, voy a analizar una serie de ideas que Activa Sistemas plantea a sus clientes para introducir Linux como servidor en una organización, ya sea pública o privada.

Existen dos perfiles claros para la implantación de un servidor Linux en una red corporativa: servidor de comunicaciones y servidor de red local. En el primer caso, Linux puede encargarse del control de acceso a Internet, regulando parámetros como quién, dónde, cuándo y cuánto. Así mismo, podemos implantar una pasarela de correo electrónico que se encargue tanto de la mensajería interna como externa y que controle la presencia de virus, spam y phishing. Por último, podemos añadir servicios tan atractivos como un fax electrónico centralizado, la conexión privada entre sedes remotas de forma que todos los equipos se “vean” en la misma red o el acceso remoto seguro desde el exterior del sistema informático para ciertos usuarios.

En cuanto al segundo perfil, Linux puede lucirse tanto como en el primer caso. La tarea más usual es como servidor de ficheros, independientemente del sistema operativo de los puestos de trabajo. De este modo, el servidor Linux aparecería para un puesto Windows como un servidor Windows de forma transparente. Así mismo, podemos construir un potente servidor de impresión gracias al sistema CUPS, que nos permite tener distribuidas las impresoras por toda la red mientras que centralizamos su gestión en el servidor. Y, por supuesto, no olvidemos la implantación de un servidor de intranet, gracias al cual podríamos consultar cualquier información relevante de la empresa a través de un simple navegador web: correo electrónico, calendario laboral, libreta de direcciones, agenda, control de presencia, gestión documental electrónica, registro de entrada y salida, reserva de espacios, etc., y con un exhaustivo control de acceso, para que cada usuario sólo pueda acceder a los recursos que le corresponde.

Y todo esto con las ventajas del sistema Linux: bajos costes, estabilidad, fiabilidad, escalabilidad, protección de la inversión y facilidad de mantenimiento y actualización. ¿Se puede pedir más?

Innovación a través de las TIC

Wed, 19 Nov 2008 18:29:18 +0000

Hoy he tenido el placer de participar en una jornada sobre Innovación en la Economía Social organizada por la Fundación Red Andalucía Emprende y celebrada en la localidad de Bonares (Huelva). Mi intervención ha versado sobre la experiencia empresarial de Activa Sistemas y la aplicación de la innovación en la empresa. A lo largo de mi charla he pretendido mostrar cómo la innovación nos ha permitido adaptarnos a los contantes cambios del mercado y a mejorar progresivamente en aspectos clave de la empresa.

La innovación se puede definir como la aplicación útil de nuevas ideas, productos y prácticas con el objetivo de mejorar. De este modo, gracias al uso adecuado de las TIC, tanto en Activa Sistemas como en nuestros clientes hemos conseguido importantes avances como el aumento de la productividad, la disminución de costes de producción, la implantación del teletrabajo o la consecución de la conciliación familiar.

Un buen ejemplo de lo que acabo de comentar es la instalación de una Intranet para la gestión de los flujos de información de cualquier organización. Acceder al correo electrónico, buscar una dirección en la libreta corporativa, concertar una cita en la agenda, consultar el calendario laboral, añadir información a la base de conocimiento, dar de alta un documento en el registro de entrada y salida o generar una nueva versión de otro documento mediante el gestor documental se convierten en tareas sencillas y rápidas de llevar a cabo mediante un simple navegador web gracias a la implantación de una Intranet. Si a esto le añadimos una red privada virtual (VPN), de forma que ciertos usuarios puedan acceder desde el exterior al sistema informático de la entidad a través de Internet de una forma segura, conseguimos la movilidad del trabajador, la ubicuidad de la información y el primer paso hacia el teletrabajo eficiente y la oficina sin papeles.

Otro buen ejemplo de obtener mejoras corporativas mediante la innovación con TICS lo constituye la implantación de un sistema de gestión empresarial (ERP). Con esta herramienta es posible controlar desde el almacenaje de productos hasta los procesos productivos, desde la gestión de residuos hasta la contabilidad financiera, desde la gestión de contactos y el marketing hasta las transacciones comerciales por Internet (B2B). Como en el caso de la Intranet, la información es accesible desde cualquier lugar, incluso desde el exterior si así se estipula, lo que ayuda a avanzar aun más hacia las ventajas mencionadas en el ejemplo anterior.

Existe un lema que viene como anillo al dedo y que no conviene olvidar: ¡renovarse o morir! Para ello, nada mejor que contar con las TIC como una de las herramientas más adecuadas para innovar y avanzar.

Presente y futuro de Linux

Thu, 30 Oct 2008 16:57:47 +0000

El pasado 25 de Agosto se cumplió el decimoséptimo aniversario de Linux, fecha en la que Linux Torvalds anunció en un foro de las Usenet News que acababa de empezar un proyecto de desarrollo de un sistema operativo compatible Unix.

Desde entonces hasta ahora, Linux no ha dejado de crecer, evolucionar y mejorar día a día. Aun teniendo ya 17 años, sigue siendo el benjamín de los sistemas operativos modernos, lo que no le impide ser proporcionalmente a su edad el más potente respecto a sus hermanos.

Nadie duda de que el camino no ha sido sencillo y que hoy en día es uno de los proyectos de software mejor valorados del mercado. Además de su cuota actual en el segmento de los servidores (más del 20%), su penetración en el escritorio es patente y aumenta constantemente.

Pero un presente prometedor no asegura un futuro brillante. No es que dude de las posibilidades de Linux, que son muchas, pero la situación actual, en plena crisis económica, no es a priori propicia para ningún tipo de proyecto o aventura. Sin embargo, precisamente el Software Libre es una herramienta idónea para ayudar a las empresas a capear el temporal, sobre todo por los bajos costes de implantación y mantenimiento de sistemas informáticos basados en Linux.

Mientras no esté clara la posición mercantil de Linux (a pesar de que existan en la actualidad fuertes apuestas por parte de marcas como IBM, Novell o Canonical), Linux seguirá adelante gracias al esfuerzo de la comunidad de desarrolladores que aporta su grano de arena sin descanso y al apoyo de proyectos como Debian, libre de intereses económicos. Aunque no lo parezca, esto es precisamente lo que hace fuerte a Linux y lo que hace de él un producto en el que confiar y apostar en nuestros sistemas informáticos.

Los cuatro pilares sociales del Software Libre

Wed, 22 Oct 2008 08:30:02 +0000

Hoy finaliza la Conferencia Internacional del Software Libre, que se ha celebrado en Málaga desde el pasado Lunes 20 de Octubre y en la que Activa Sistemas ha tenido el placer de participar con un taller dedicado al ERP de licencia libre OpenXpertya, gracias a la invitación de CEPES Andalucía. Según los compañeros que han estado allí, la Conferencia ha cumplido perfectamente con su papel de difusión del Software Libre y de punto de encuentro para los agentes sociales implicados en su desarrollo.

¿Quienes son estos agentes? Según me contaron unos emprendedores costarricenses hace unos años en un encuentro entre empresas andaluzas y del país centroamericano, en Costa Rica el apoyo al Software Libre es tarea de cuatro agentes sociales: la Administración Pública (generación de un marco legal adecuado y financiación), la Universidad (formación de nuevos profesionales e investigación), las empresas (oferta de servicios e investigación) y los propios usuarios (desarrollo y participación en proyectos), bien avenidos en su reparto de papeles y responsabilidades con el Software Libre.

Desde mi punto de vista, este modelo es válido en cualquier lugar del mundo, siempre y cuando todas las partes implicadas no consideren al Software Libre como algo exclusivo de su parcela, ya sea por egocentrismo, por ganas de figurar o por interés personal. Un ejemplo de algo así sería que las Juntas de Andalucía y Extremadura, organizadoras de la Conferencia, consideraran que sólo ellas pueden promover el Software Libre e intentaran imponer sus criterios al resto de agentes sociales. Esto afortunadamente no es así, tal como me consta personalmente y como demuestran cada año en la propia Conferencia.

En España estamos muy cerca del modelo de Costa Rica y los primeros frutos serios empiezan por fin a verse. Pero no hay que dormirse y es necesario seguir trabajando para que el Software Libre sea una realidad para cada vez más personas y empresas, de forma que disfruten de las innegables ventajas de una Sociedad de la Información basada en el uso y promoción del Software Libre.

Los mitos sobre Linux (III)

Thu, 16 Oct 2008 20:14:49 +0000

Retomo la serie de artículos en los que argumento en contra de los mitos existentes sobre Linux con uno de los que más arraigo ha tenido desde el principio: la afirmación de que “Linux no tiene soporte”. Es decir, al tratarse de un proyecto libre nacido de la voluntad de cientos de usuarios de todo el mundo y no hay ninguna corporación mercantil que lo respalde, Linux no puede competir en igualdad de condiciones con otros sistemas en cuanto a servicio, soporte y “seriedad”.

Desgraciadamente, este punto de vista es tan sesgado y parcial que ya existía incluso antes de que Linux empezara a tener opciones de mercado y nacieran las primeras empresas dedicadas en exclusiva a este sistema, en un momento en que dicha afirmación carecía de importancia para sus usuarios. En un mercado dominado por los gigantes del software y por las licencias draconianas, el aire fresco ofrecido por la Free Software Foundation y su GPL, popularizados por Linux, era rechazado de plano por el miedo al cambio por parte de los usuarios y el temor a la competencia leal por parte de los fabricantes. Todo esto generó respuestas tan ingenuas (y tan cargadas de “mala idea”) como la que nos ocupa o la también famosa de “Linux es gratis”, de la que hablaré en el próximo y último artículo de esta serie.

El hecho es que existen numerosas empresas que incluyen de una manera u otra a Linux en sus líneas de negocio. Entidades como Novell, Red Hat, Mandriva, Intel, IBM, HP o la propia Activa Sistemas tienen en sus catálogos de servicios todo aquello que los usuarios puedan requerir, desde soporte a formación, desde consultoría a desarrollo, desde instalaciones hasta mantenimiento. Y esta situación no es nueva, sino que ocurre al menos desde 1994, cuando Red Hat abró sus puertas y comenzó la carrera del mercado Linux.

Por supuesto, no podemos olvidar el soporte que siempre ha tenido Linux, incluso antes que otros sistemas operativos populares, que es ni más ni menos que sus propios usuarios, siempre dispuestos a echar una mano a los demás a través de foros, listas de correo, webs, documentación, etc. ¿Y qué decir del proyecto Debian, una de las distribuciones más fuertes del mercado y soportado únicamente por sus desarrolladores, sin empresas detrás?

Linux es por tanto una opción válida más en el mercado, aunque es indudable que se trata de una opción muy especial. Hasta el próximo artículo.

Trabajar exclusivamente con Linux

Thu, 09 Oct 2008 12:45:53 +0000

Hace poco me encontraba intercambiando opiniones sobre la implantación de Linux en las empresas con otros colegas del sector. Cuando comenté que Activa Sistemas funcionaba al 100% con Linux, no pude evitar escuchar un murmullo lleno de escepticismo sobre esta afirmación (puedo asegurar que es totalmente cierto). En ese momento, empezó un bombardeo de preguntas acerca de cómo habíamos conseguido implantar tal o cual servicio y sobre sí no habíamos tenido problemas al respecto. En lo que sí se mostraron de acuerdo es en que en una empresa como Activa Sistemas, con tal dedicación a Linux, no podía se de otra manera.

Esas mismas preguntas son las que cualquier usuario se hace cuando se plantea la posibilidad de empezar a utilizar Linux. Por ello, he creído interesante el compartir nuestra experiencia con el propósito de aclarar las dudas de aquellos que quieren trabajar exclusivamente con Linux.

Como he comentado en los artículos dedicados a los mitos sobre Linux, no existen pegas reales cuando se trata de implantar este sistema operativo y utilizarlo a pleno rendimiento y sí muchas ventajas: amplio catálogo de de aplicaciones, numerosas posibilidades de soporte, opciones alternativas frente a incompatibilidades de hardware, etc. Incluso la Administración Pública se ha puesto las pilas y ya podemos hacer la mayoría de nuestras gestiones desde Linux sin mayores problemas.

Además, la migración a Linux es cada vez más sencilla. Las distribuciones están cada vez más preparadas para facilitar la instalación en equipos y la integración en redes que ya cuentan con Windows e incluso existen programas especializados en la migración de datos y configuraciones de programas desde un sistema Windows a otro Linux.

La conclusión es clara: el que no utiliza Linux es porque no quiere. Basta con elegir la distribución Linux más adecuada según nuestras necesidades y contar con el apoyo de los numerosos grupos de usuarios que están dispuestos a echar una mano en cuanto se les pide. Hasta pronto.