Escritorio on Marco Antonio Blanco

Optimización del tamaño de ficheros PDF en Linux

Fri, 14 Mar 2014 13:09:19 +0000

Este artículo va a ser más corto de lo habitual ya que lo voy a dedicar a un truco que he descubierto después de mucho investigar cómo conseguir que mis PDFs pesen menos con herramientas de Linux. Vaya por delante que no se trata de una receta mágica que reduce el tamaño de los ficheros sin coste a cambio, ya que la única forma de hacerlo es disminuyendo la calidad del contenido (similar a cuando aumentamos la compresión en un JPG).

Antes de dar con este truco he probado con numerosas herramientas populares en Linux, como ImageMagick o PDFtk, y con diversos servicios online de conversión, como Compress PDF, pero el mejor resultado me lo ha dado sin duda el venerable y fiable Ghostscript. Para quien no lo conozca a estas alturas, Ghostscript es un renderizador software de ficheros PostScript y PDF que se encuentra presente en los sistemas Unix desde finales de los 80.

Evidentemente, antes de proceder a utilizar Ghostscript es necesario tenerlo instalado en nuestro Linux, aunque lo habitual es que venga de serie. En el caso de Debian, es tan sencillo como:

# apt-get install ghostscript

Ya podemos proceder a utilizarlo siempre que queramos y sin necesidad de privilegios de administrador, ya que al fin y al cabo se trata de una herramienta para usuarios. Eso sí, hay que utilizarlo desde la línea de comandos, así que tendremos que abrir una consola de texto desde el menú de nuestro escritorio gráfico.

Llegó el momento de compartir el truco. La línea de comandos a utilizar para optimizar el tamaño de un PDF es la siguiente:

$ gs -dSAFER -dBATCH -dNOPA#USE -q -dTextAlphaBits=4 -dGraphicsAlphaBits=4 -sDEVICE=pdfwrite -dPDFSETTINGS="perfil_pdf" -sOutputFile="fichero_optimizado" "fichero_original"

Ghostscript necesita de tres parámetros personalizables para trabajar según nuestras necesidades. El primero es "perfil_pdf", que indicará un perfil de calidad predefinida. De menor a mayor calidad, los valores de "perfil_pdf" son screen, default, ebook, printer y prepress. El segundo parámetro es "fichero_optimizado" y se trata del nombre (podemos incluir también el camino) del fichero resultado una vez reducido su tamaño. Por último, tenemos "fichero_original", que evidentemente es el nombre (también se puede indicar el camino) del fichero PDF que queremos optimizar.

Con esto podemos conseguir resultados espectaculares, como un caso en el que he conseguido reducir un PDF de 62Mb a sólo 5MB con el perfil “ebook” y apenas pérdida de calidad. Sin embargo, cada fichero PDF es un mundo (no es lo mismo un fichero sólo de texto que otro que incluya una buena carga gráfica) y nos podemos encontrar casos en los que incluso aumente de peso. Todo es cuestión de probar.

Antes de terminar, un comentario sobre los conversores online. No soy muy partidarios de ellos porque suelen tener límites en el tamaño del PDF a optimizar, te insertan una marca de agua y nadie te asegura la confidencialidad del fichero subido. Pero también es cierto que te pueden sacar de un apuro en un momento de urgencia. Todo es valorar las ventajas y los inconvenientes.

Espero que este truco os sea de utilidad (al final me ha quedado un artículo largo…).

Virtualización en escritorios (y IV): KVM/QEMU

Fri, 07 Mar 2014 13:12:02 +0000

Hace tiempo que tenía pendiente terminar esta serie de artículos dedicados a la virtualización en escritorios y como en el artículo anterior mencionaba esta técnica como una herramienta útil en el proceso de migración de un sistema informático a Linux, la ocasión era inmejorable para publicar unas líneas sobre una solución 100% libre y que viene de serie en el propio núcleo de Linux: KVM

KVM son las siglas de Kernel-based Virtual Machine y se trata de un módulo del núcleo de Linux que permite a un programa de usuario utilizar las capacidades de virtualización por hardware que incluyen diversos procesadores. En resumen, KVM convierte el núcleo de Linux en un hipervisor. Actualmente, KVM soporta los procesadores Intel y AMD más recientes (a través de un segundo módulo especializado del núcleo), así como una serie de plataformas menos populares en nuestros escritorios, como PowerPC, S/390 y ARM. Se incluyó por primera vez en el núcleo de Linux en la versión 2.6.20, publicada en Febrero de 2007.

KVM y QEMU emulando varios sistemas

A través de KVM es posible ejecutar múltiples máquinas virtuales corriendo imágenes sin necesidad de adaptación de numerosos sistemas operativos, incluyendo Linux, Windows, BSD, Solaris y Android. De este modo, cada máquina virtual cuenta con su propio hardware virtualizado: disco, red, vídeo, audio, etc.

Sin embargo, KVM no realiza ningún tipo de emulación, por lo que es necesario un interfaz en espacio de usuario que permita la creación y uso de las máquinas virtuales. La mejor opción en este sentido es QEMU, un emulador y virtualizador de máquinas genérico de licencia libre.

Cuando se utiliza junto con KVM, QEMU consigue un rendimiento cercano al nativo a través de la ejecución del código de la máquina virtual en el procesador de la máquina física. Así, es incluso posible ejecutar Mac OS X con una versión especialmente modificada de QEMU. Como curiosidad, añadiré que QEMU es compatible con otras soluciones de virtualización, como Xen

La puesta en marcha de la pareja KVM/QEMU es muy sencilla en Debian. En primer lugar procedemos a la instalación de las herramientas de espacio de usuario, ya que como he comentado antes el soporte de virtualización KVM ya viene de serie con el núcleo de Linux:

# apt-get install qemu-kvm libvirt-bin

En este momento ya tendríamos instalado QEMU listo para su uso con KVM, aunque sólo a través de herramientas de línea de comandos. Si queremos un buen interfaz gráfico de gestión, algo muy recomendable en el manejo de máquinas virtuales en un escritorio, mi recomendación es instalar AQEMU, que nos ofrece un interfaz muy al estilo de Virtualbox:

# apt-get install aqemu

Ventana principal de AQEMU

La primera vez que ejecutamos AQEMU nos presentará en pantalla un asistente de configuración, cuyo primer paso es elegir el idioma del interfaz (desgraciadamente no tenemos el Español como opción). En el segundo paso se nos pregunta por el directorio en el que residirán las máquinas virtuales (podemos dejar el valor por defecto a menos que se trate de un sistema de ficheros remoto o removible), si queremos utilizar el modo “Gestor de dispositivos” (recomiendo su activación) y queremos experimentar con un visor VNC empotrado en la ventana principal de AQEMU (aquí recomiendo que no, es demasiado inestable aún).

El siguiente paso nos pregunta por los “emuladores” que tenemos instalados. Pulsamos en “Search” y AQEMU buscará (y encontrará) las herramientas de KVM y QEMU. Si estamos de acuerdo con el resultado, continuamos con el siguiente paso en el que se va a configurar QEMU. Pues bien, lo mejor es dejarlo todo en sus valores por defecto y finalizar el asistente, con lo que se nos presentará la venta principal de AQEMU. Si queremos ejecutar de nuevo el asistente, tenemos la opción en el menú “File”, al igual que podemos cambiar la configuración directamente a través de las opciones “General Settings” y “Advanced Settings”.

AQEMU y los 3 sistemas más populares

Ahora es cuestión de utilizar el asistente de creación de máquinas virtuales (segundo icono por la izquierda en la barra de herramientas) para generar la primera. Cuando se nos pregunte qué emulador vamos a utilizar, probaremos primero con KVM. Si hay problemas de compatibilidad, entonces probamos de nuevo con QEMU.

Con esto tendremos KVM a pleno rendimiento (nuna mejor dicho) en nuestro escritorio. Como se puede ver, se trata de una solución relativamente sencilla de instalar y utilizar y que además es libre. En su contra tiene que QEMU ofrece pocos drivers de dispositivos multimedia y que no incluye aun soporte para el modelo de arranque UEFI. Aún así, se trata de una opción muy a considerar cuando necesitemos virtualizar sistemas para utilizarlos en nuestros escritorios. Espero que la probéis y compartáis vuestras experiencias.

Buenas perspectivas en 2014 para Linux en el escritorio

Tue, 31 Dec 2013 10:42:19 +0000

Todos los años lo mismo. Se acaba un año y los linuxeros nos lanzamos a proclamar a los cuatro vientos que el siguiente es “el año de Linux en el escritorio”, y así llevamos desde siempre con el mismo resultado… nada de nada. Sin embargo, en 2013 se han producido una serie de circunstancias que me han animado a hacer de adivino y a afirmar que 2014 sí que puede ser por fin el año en el que Linux se convierta en una alternativa popular en los equipos de escritorio de los usuarios de todo el mundo. Vamos a repasar a continuación dichas circunstancias.

1. El dominio de Android. A mediados de 2013, Android se hacía con el 80% del mercado de dispositivos móviles. El sistema de Google no es ni más ni menos que un Linux con un interfaz gráfico de usuario amigable a la vez que potente, lo que viene a demostrar que Linux está más que preparado para satisfacer a todo tipo de usuarios. Es pues evidente que si se ha conseguido que Linux triunfe en smartphones y tablets (donde dominaba iOS al igual que en los PCs dominaba Windows), es perfectamente posible hacerlo igual en equipos de sobremesa y portátiles.

2. La rápida popularización de la Raspberry Pi. Según datos de la Fundación RPi, el ya famoso microordenador ha vendido la friolera de 2 millones de unidades desde su puesta a la venta en Febrero de 2012, es decir, ¡en menos de dos años para un producto nuevo y sin el músculo de marketing de las grandes firmas TIC!. Teniendo en cuenta que el objetivo inicial de la RPi era el de servir de plataforma educativa para niños de todas las edades y circunstancias (ejecutando un escritorio por tanto) y que la inmensa mayoría de esos dos millones de RPi corren Linux, tenemos otro buen número de escritorios Linux en pleno funcionamiento y demostrando la validez de la plataforma.

3. SteamOS y la apuesta firme de Valve. Justo ahora que acaba 2013 es cuando la empresa de Gabe Newell ha decidido demostrar que su anunciada apuesta por Linux no era un brindis al sol sino un proyecto serio, con muchas posibilidades de que sea rentable y que ha acaparado los apoyos de numerosos estudios y distribuidores de videojuegos. La apuesta es tan firme que no sólo se ha publicado este año la esperadísima versión para Linux del cliente de Steam, sino que se acaban de liberar las primeras versiones de SteamOS (un sistema operativo basado en Linux configurado y optimizado para jugar) y se han enviado a los betatesters las primeras SteamMachines (plataformas hardware diseñadas para alojar SteamOS). Es decir, que el mayor obstáculo de Linux para conquistar los escritorios (los videojuegos) va a ser definitivamente derribado. No es por nada, pero en esto me tengo que apuntar un tanto…

4. Las bajas ventas de Windows 8. Siempre que se publica una nueva versión de Windows, los linuxeros nos frotamos las manos y esperamos que las continuas pifias de Microsoft en sus nuevos sistemas operativos empujen a los usuarios a los brazos de Linux (yo mismo no estoy libre de pecado). Hemos tenido grandes oportunidades pasadas (Windows Me, Vista), pero entonces el mercado no estaba preparado para dar el salto. Pero ahora, después de que el gran público le haya dado la espalda al horrendo interfaz de Windows 8 (con menos del 10% de penetración del mercado tras año y medio desde su publicación), manteniendo la línea de sus predecesores en cuanto a falta de estabilidad (ahí siguen los pantallazos azules para demostrarlo) y con unos usuarios más informados y maduros en sus decisiones de compras TIC, es el momento para que Linux se haga con un hueco importante en los escritorios.

5. El fin de soporte de Windows XP. Microsoft ha establecido una fecha improrrogable para finalizar el ciclo de vida de Windows XP, sin duda su sistema de escritorio más exitoso: el 8 de Abril de 2014. Ese día cuelga como una Espada de Damocles sobre las cabezas de las aún numerosas empresas que cuentan con XP en sus sistemas informáticos (al menos un 30% de penetración del mercado en Noviembre de 2013). Teniendo en cuenta que la solución que Microsoft propone es migrar a Windows 8 y que es difícil encontrar versiones anteriores a la venta, sobre todo preinstaladas en equipos nuevos, volvemos a lo dicho en el punto anterior: la ocasión la pintan calva.

En definitiva, creo firmemente que Linux se hará notar en los escritorios en 2014 y es algo en lo que intentaré aportar mi granito de arena. ¿Cómo lo veis vosotros?

PD: Aprovecho la ocasión para desearos a todos un Feliz, Próspero y Linuxero Año Nuevo 2014.

Virtualización en escritorios (III): VMWare

Tue, 12 Feb 2013 10:43:31 +0000

Continuamos con la serie de artículos dedicada a la virtualización en escritorios con el repaso a otra de las soluciones más populares del mercado. En esta ocasión se trata de VMWare, uno de los pioneros en esto de la virtualización de sistemas, siendo al igual que Virtualbox una de las opciones más sencillas de instalar y utilizar, aunque con el inconveniente de que se trata de una solución completamente privativa con versiones tanto de pago como gratuitas.

VMWare fue desarrollado por VMware Inc., que presentó al público en Mayo de 1999 un producto para escritorios, VMWare Workstation. Posteriormente entró en 2001 en el mercado de servidores con VMware GSX Server y VMware ESX Server. En 2004, la empresa se convirtió en filial de EMC Corporation.

Los productos de VMWare se ejecutan sobre Linux, Windows y Mac OS X sobre procesadores Intel, y es capaz de alojar a una gran cantidad de sistemas virtualizados. En el ámbito que nos ocupa, el de los escritorios, VMWare ofrece un producto gratuito llamado VMWare Player, que no solo ejecuta máquinas virtuales sino que también es capaz de crearlas. Su instalación es tan sencilla como descargarse de la web oficial el instalador correspondiente al sistema operativo anfitrión de nuestra elección y proceder a su ejecución. En el caso de Debian, es más que interesante seguir las instrucciones del wiki oficial del proyecto.

La existencia de una versión gratuita para escritorios convierte a VMWare en una opción muy asequible para los usuarios incluso de entornos corporativos, ya que su licencia así lo permite. Además, el formato que utiliza para los discos virtuales es gestionable incluso desde herramientas de licencia libre. Por último, existen numerosas máquinas virtuales con aplicaciones instaladas disponibles para su descarga en Internet, lo que hace ganar puntos a VMWare como opción interesante para nuestros escritorios.

VMWare basa su funcionamiento en la virtualización parcial del hardware, es decir, emula ciertas partes de la plataforma hardware sobre la que corre el sistema huésped, como el adaptador de vídeo, la tarjeta de red y los controladores de disco, mientras que pasa directamente al hardware real las llamadas a ciertos componentes, como los dispositivos USB, serie y paralelo. Esto implica una alta portabilidad entre anfitriones, siendo posible pausar una VM en un sistema, copiarla a otro y seguir allí su ejecución como si nada hubiese pasado. Asimismo, el rendimiento es generalmente superior al de soluciones de virtualización completa, aunque esto depende del uso que se le dé a la virtualización.

Al igual que en el caso de Virtualbox, quiero daros un consejo a la hora de crear nuevas máquinas virtuales. Cuando tengamos que crear el almacenamiento de la VM y se nos pregunte por el tipo de asignación del espacio, debemos asegurarnos de que sea dinámico y no fijo, de forma que no perdamos en el disco físico todo el espacio reservado para la VM mientras no esté en uso.

A pesar de las virtudes de VMWare y de tratarse de un producto robusto y estable con numerosas posibilidades, para mí chirría el hecho de que se trata de un producto privativo, por lo que prefiero otras soluciones que son tan completas como VMWare pero de licencia libre como KVM, que revisaremos en un artículo próximo. En cualquier caso, espero vuestras experiencias con VMWare.

Virtualización en escritorios (II): Virtualbox

Fri, 18 Jan 2013 11:10:58 +0000

Tras la presentación de lo que es la virtualización de sistemas, sus ventajas y los casos de uso más habituales, voy seguir esta serie de artículos dedicada a la virtualización en escritorios con el repaso a las soluciones más populares existentes en el mercado. Para ello, empezaré con Virtualbox, una de las opciones más sencillas de instalar y utilizar.

Virtualbox fue originalmente desarrollado por la empresa alemana innotek GmbH, que lo vendió en 2008 a Sun Microsystems, terminando en manos de Oracle con el resto de activos de Sun (como Java, MYSQL, Solaris, etc.) cuando se produjo la famosa adquisición. Se ejecuta en los sistemas operativos más populares y en otros minoritarios, como el propio Solaris o FreeBSD, y es capaz de alojar a una ingente cantidad de sistemas virtualizados, incluyendo OS/2. Su instalación es tan sencilla como descargarse de la web oficial el instalador correspondiente al sistema operativo anfitrión de nuestra elección y proceder a su ejecución, tras lo cual hay que proceder también a descargar e instalar el “VirtualBox extension pack”, que amplía las posibilidades del paquete original con soporte USB 2.0, RDP y arranque PXE. Sin embargo, en el caso de Debian es aún más sencillo como veremos más adelante.

La existencia del “VirtualBox extension pack” se debe a la especial licencia del software. En la actualidad, el núcleo de Virtualbox se distribuye bajo la licencia libre GPLv2, mientras que las características extendidas antes mencionadas sólo están accesibles mediante una licencia privativa para uso y evaluación personal. Esto convierte a Virtualbox en una opción muy asequible para usuarios domésticos y en entornos educativos, pero pierde enteros en entornos corporativos frente a soluciones completamente libres y, en lo referente a costes de licencias, gratuitas.

Virtualbox basa su funcionamiento en la virtualización completa (full virtualization), es decir, en la emulación al 100% de la plataforma hardware sobre la que corre el sistema huésped, de forma que éste nunca accede directamente a los recursos del hardware del anfitrión. Así, es posible instalar prácticamente cualquier sistema operativo sin modificar ni adaptar al entorno virtualizado, a cambio de una apreciable pérdida de rendimiento por la emulación por software del hardware. Sin embargo, los desarrolladores de Virtualbox han hecho un buen trabajo intentando que dicha pérdidad de rendimiento no sea tan grande, sobre todo gracias al uso del soporte de virtualización en hardware que los procesadores modernos traen de serie.

Como comentaba antes, la instalación en Debian es aún más sencilla que en otros sistemas gracias al uso de repositorios. Aunque Virtualbox está disponible en los repos oficiales, yo prefiero utilizar los que Oracle pone a disposición de los usuarios ya que así nos aseguramos tener siempre acceso a la última versión disponible. De hecho, a la hora de escribir este artículo, he comprobado que en Debian tenemos la versión 4.1, mientras que en el repositorio de Oracle contamos con la 4.2, publicada en Septiembre de 2012.

Empezamos por tanto la instalación añadiendo el repositorio oficial de Oracle a nuestra lista, bien a través del Centro de Software o bien editando directamente el fichero /etc/apt/sources.list, operaciones que sólo podemos realizar como administradores del sistema. Utilizaremos esta línea si usamos Squeeze:

deb http://download.virtualbox.org/virtualbox/debian squeeze contrib

o bien ésta otra si usamos Wheezy:

deb http://download.virtualbox.org/virtualbox/debian wheezy contrib

Ahora actualizamos la base de datos de paquetes:

# apt-get update

Y procedemos a instalar Virtualbox:

# apt-get install virtualbox-4.2

Sólo queda darle permisos de acceso a Virtualbox a aquellos usuarios del sistema anfitrión que queramos. Para ello, basta con añadirlos al grupo de usuarios vboxusers, de forma que Virtualbox pueda ejecutarse con pleno acceso a los recursos que necesita cuando es invocado por dichos usuarios. Por ejemplo, si queremos darle permiso al usuario marco, lanzamos el siguiente comando:

# adduser marco vboxusers

Listo. Ahora invocamos Virtualbox desde el icono que se ha debido instalar en nuestros menús y debería aparecer una pantalla como ésta:

Virtualbox recién instalado

En el caso de que la licencia nos lo permita, podemos proceder entonces a instalar el “extension pack”, que descargaremos previamente de la página de descargas de Virtualbox (una única descarga para todas las plataformas). Una vez hayamos cerrado Virtualbox, procedemos a la instalación del paquete como administradores con este comando:

# VBoxManage extpack install Oracle_VM_VirtualBox_Extension_Pack-4.2.6-82870.vbox-extpack

Alguien me dirá que es más sencillo hacer un simple doble click sobre el fichero del paquete o instalarlo a través del menú de preferencias del propio Virtualbox (y no les falta razón), pero de este modo sólo se instala para el usuario que está instalando el paquete y no para todos los del sistema anfitrión. Además, desde línea de comandos tendremos acceso a cualquier error que se produzca y, aunque parezca increible, podremos actualizar el paquete, algo que no parece posible desde los otros métodos si no desinstalamos primero el existente.

Sólo queda crear nuestras propias máquinas virtuales a través del sencillo asistente que Virtualbox ofrece al pulsar el botón “Nueva” y personalizarlas a través del botón “Configurar”, como se puede ver en la siguiente pantalla:

Virtualbox con una VM creada

Como se puede apreciar en el pantallazo, tengo una máquina virtual (VM) ya creada basada en Debian y que tengo suspendida en plena ejecución, de forma que cuando la inicie seguirá corriendo por donde iba cuando se detuvo.

Un consejo a la hora de crear nuevas máquinas virtuales. El asistente nos preguntará por el almacenamiento de la VM, que debería ser en un fichero alojado en un dispositivo local (trabajar con VMs en red supone una enorme pérdida de rendimiento). Cuando nos pregunte por el tipo de asignación del espacio, debemos asegurarnos de que sea dinámico y no fijo, de forma que no perdamos en el disco físico todo el espacio reservado para la VM mientras no esté en uso.

Si además nos aseguramos de que en la configuración de cada VM estén activas las extensiones de virtualización del procesador, tendremos un sistema de virtualización completo y lleno de posibilidades para nuestro escritorio. Espero vuestras experiencias con Virtualbox.

Virtualización en escritorios (I): casos de uso

Mon, 10 Dec 2012 12:48:00 +0000

La virtualización es sin duda alguna una de las tecnologías más de moda, a la vez que útil, actualmente. A pesar de tener unos cuantos años encima (aún recuerdo lo alucinante que era ver VMware en funcionamiento a finales de los 90), la virtualización ha obtenido una gran popularidad en los últimos años gracias a diversos factores: al soporte nativo de virtualización en las CPUs modernas, a los nuevos mecanismos de virtualización (como la paravirtualización) y al enorme avance en funcionalidades y características del software de virtualización.

Pero sobre todo, lo que ha hecho que la virtualización sea tan popular hoy en día son una serie de necesidades computacionales que se resuelven todas del mismo modo: ejecutando un sistema operativo completo dentro de otro. Aunque donde se está utilizando más la virtualización es en la consolidación de servidores y centros de datos, quiero enfocar este artículo y los sucesivos al escritorio (sobre todo al basado en Linux) con el objetivo de que cualquier usuario pueda sacar provecho de esta tecnología tan útil e interesante.

En este primer artículo voy a enumerar esas necesidades computacionales que he mencionado antes, casos de uso en los que la virtualización supone la mejor solución a ciertos problemas tecnológicos. Pero antes, para los no iniciados en estos menesteres, definiré la virtualización como la abstracción de un recurso tecnológico (generalmente una plataforma hardware) a través de un software especializado de forma que permita la instalación y ejecución simultánea de varios sistemas operativos alojados (conocidos como máquinas virtuales o VMs) repartiendo el uso de dicho recurso tecnológico entre ellos. De este modo, por ejemplo es perfectamente posible tener como sistema anfitrión una Debian Squeeze sobre la que instalamos un Windows XP, un Windows 7, un Mac OSX, una Debian Wheezy y una Fedora, todos virtualizados y ejecutándose simultáneamente (si así lo queremos).

Veamos los casos de uso en los que la virtualización se revela como solución crítica a ciertos problemas:

Banco de pruebas: Ya sea para probar un nuevo sistema operativo o una nueva aplicación, podemos crear VMs en las que instalar el software que queramos y hacerle todas las pruebas que nos vengan en gana sin miedo a “ensuciar” nuestro sistema operativo principal.
Sandbox: Muy relacionado con el caso anterior, este concepto pertenece al campo de la seguridad informática. Con un sandbox podemos probar software de dudosa procedencia, visitar páginas web sospechosas y realizar otras actividades que a priori puedan ser peligrosas para la integridad del sistema anfitrión. Asimismo, podemos utilizar un sandbox para instalar software con vulnerabilidades conocidas y entrenar nuestras habilidades como consultores en seguridad informática, de nuevo sin poner en peligro nuestro sistema principal de trabajo.
Uso de software específico: Existen ocasiones en las que un usuario requiere de un software concreto para el que no hay alternativa que le satisfaga en Linux. En este caso, una buena opción es una VM en la que instalar dicho software y poder utilizarlo a la vez que trabaja en su escritorio Linux.
Uso de software antiguo: Parecido al caso anterior, puede ocurrir que el usuario necesite seguir utilizando un software para el que ya no existe soporte y que es incompatible con cualquier sistema operativo moderno (por ejemplo, la típica aplicación de gestión para MS-DOS). Una VM con un sistema operativo antiguo pero compatible es sin duda una gran solución para que el usuario pueda seguir utilizando dicho software, aunque sea simplemente a nivel de consulta de datos históricos. Casualmente, este es el caso que más nos consultan nuestros clientes en Activa Sistemas.
Entorno de desarrollo: Este caso es un guiño para mis colegas informáticos, sobre todo los que se dedican a la programación. Ellos saben bien el lío que se les puede formar en su escritorio a la hora de instalar todas las herramientas que pueden necesitar para su trabajo, sobre todo si estamos hablando de desarrollar con lenguajes de programación diferentes. Una VM para cada entorno de desarrollo es una buena solución para no caer en el caos de las herramientas y posibles incompatibilidades entre ellas.

Estos son los casos más habituales y que generalmente me encuentro. ¿Se os ocurren otras situaciones en las que la virtualización en el escritorio sea la mejor solución?

En próximos artículos revisaré algunas de las soluciones más interesantes que existen en el mercado, qué ofrecen y cómo ponerlas en marcha en nuestros escritorios Linux.

Back In Time, copias de seguridad personales para escritorios Linux

Mon, 26 Nov 2012 09:41:56 +0000

Hace algún tiempo un conocido mío usuario de Mac me “vaciló” con Time Machine (creo que se llama así), un software que automáticamente guarda copias de seguridad con los cambios realizados desde la salvaguarda anterior (lo que se conoce como copia incremental). Al realizarse de forma transparente para el usuario y ser la recuperación de ficheros muy sencilla, se trata de una herramienta muy útil e indispensable en cualquier escritorio moderno. Siendo los linuxeros como somos, hubiera sido muy raro que no contáramos con nuestra propia alternativa, así que busqué y no tardé en encontrar nuestra propia “cápsula del tiempo”: Back In Time.

Back In Time es, como ya he dicho, una herramienta de copia de seguridad dirigida a los escritorios Linux (aunque se puede utilizar en servidores, existen herramientas más especializadas para dichos entornos como Bacula) que permite realizar copias incrementales de forma sencilla y transparente para el usuario. Como es habitual en Linux, cuenta con una utilidad de línea de comandos que es la que realiza todo el trabajo de gestión de las copias y un cliente gráfico (realmente dos, uno para KDE y otro para GNOME) que hace las veces de interfaz para el usuario.

Su instalación en Debian no puede ser más sencilla, basta con elegir el cliente y ejecutar el comando correspondiente. En el caso del cliente KDE:

# apt-get install backintime-kde

Si preferimos el cliente GNOME:

# apt-get install backintime-gnome

En ambos casos, se instalará automáticamente la herramienta de línea de comandos.

Lo siguiente es configurar adecuadamente Back In Time. Para ello, arrancamos el cliente gráfico y pulsamos sobre el icono de la llave inglesa para modificar nuestras preferencias. Realmente sólo es necesario especificar tres cosas: dónde guardar las copias, qué queremos salvaguardar y cual será nuestra frecuencia de copia (puede ser manual, en el arranque del equipo o cada cierto periodo de tiempo). Tan sencillo como esto. Existen además numerosas opciones que nos permitirán personalizar aún más nuestras copias de seguridad, como el purgado automático de copias antiguas o si se desea continuar con la copia aunque se hayan producido errores, pero para salir andando y contar con un sistema robusto y estable de copias de seguridad sólo hacen falta los tres parámetros mencionados.

No debemos olvidar que, en caso de problemas o de mal funcionamiento del cliente gráfico, contamos con la herramienta de línea de comandos (que es quien realmente hace el trabajo). Una vez me dejó de funcionar el cliente KDE tras una actualización y pude seguir con mis copias sin problemas hasta que se arregló el cliente gráfico gracias a la línea de comandos. Es cierto que es algo más difícil de utilizar, pero al ser capaz de actuar en base a nuestra configuración de Back In Time, basta con lanzar la herramienta y ella solita se encarga de todo.

Un truco final. Podemos mejorar nuestro sistema de copias de seguridad basado en Back In time si lo integramos con algún servicio basado en la nube, como Dropbox, Google Drive, Wuala o el basado en software libre ownCloud. Para ello, sólo tenemos que indicarle a Back In Time que el directorio en el que queremos almacenar las copias de seguridad esté dentro de los directorios a sincronizar del servicio en la nube de nuestra elección. Con esto tendremos un sistema de backups personales a prueba de bombas (o casi).

Los mitos sobre Linux (IV)

Wed, 29 Oct 2008 16:15:11 +0000

Existe un mito referente al escritorio Linux que es necesario rebatir debido a la transcendencia que puede tener por “asustar” a futuros usuarios. Se trata de la afirmación de que el escritorio Linux es difícil de utilizar.

La mayoría de los usuarios utilizan lo que se les da e intentan sacarle el máximo provecho posible. La mejor prueba de esto es el hecho de que Windows es el sistema operativo más utilizado en este tipo de entornos debido a que se incluye de serie en la mayoría de los PCs vendidos en todo el mundo. Los usuarios, por tanto, no están acostumbrados a tener opciones de elección y simplemente intentan darle el mejor uso a lo que tienen.

Pero Windows tampoco es fácil de utilizar sin algo de experiencia y trabajo. Como ejemplo, sólo hay que fijarse en la fusión de datos de documentos MSOffice de distinto tipo en uno sólo, algo que no está al alcance de cualquiera, más sin la preparación adecuada.

La cuestión aquí no es que Linux sea difícil, sino que los que utilizan este argumento son perezosos. Son usuarios sin ningún interés en cambiar, lo cual no es algo malo (como se suele decir, allá cada uno con lo suyo), pero no es un argumento válido contra el escritorio Linux en el sentido general. El escritorio de Linux necesita mejoras, pero no más de las que necesita Windows (y ahí está Vista para demostrarlo). Lo que Linux ofrece puede asustar: libertad de elección. Los cambios asustan, pero también son inevitables. Los usuarios que se adapten descubrirán que disfrutan con el nuevo entorno.
El escritorio Linux es un gran sitio para trabajar.

Trabajar exclusivamente con Linux

Thu, 09 Oct 2008 12:45:53 +0000

Hace poco me encontraba intercambiando opiniones sobre la implantación de Linux en las empresas con otros colegas del sector. Cuando comenté que Activa Sistemas funcionaba al 100% con Linux, no pude evitar escuchar un murmullo lleno de escepticismo sobre esta afirmación (puedo asegurar que es totalmente cierto). En ese momento, empezó un bombardeo de preguntas acerca de cómo habíamos conseguido implantar tal o cual servicio y sobre sí no habíamos tenido problemas al respecto. En lo que sí se mostraron de acuerdo es en que en una empresa como Activa Sistemas, con tal dedicación a Linux, no podía se de otra manera.

Esas mismas preguntas son las que cualquier usuario se hace cuando se plantea la posibilidad de empezar a utilizar Linux. Por ello, he creído interesante el compartir nuestra experiencia con el propósito de aclarar las dudas de aquellos que quieren trabajar exclusivamente con Linux.

Como he comentado en los artículos dedicados a los mitos sobre Linux, no existen pegas reales cuando se trata de implantar este sistema operativo y utilizarlo a pleno rendimiento y sí muchas ventajas: amplio catálogo de de aplicaciones, numerosas posibilidades de soporte, opciones alternativas frente a incompatibilidades de hardware, etc. Incluso la Administración Pública se ha puesto las pilas y ya podemos hacer la mayoría de nuestras gestiones desde Linux sin mayores problemas.

Además, la migración a Linux es cada vez más sencilla. Las distribuciones están cada vez más preparadas para facilitar la instalación en equipos y la integración en redes que ya cuentan con Windows e incluso existen programas especializados en la migración de datos y configuraciones de programas desde un sistema Windows a otro Linux.

La conclusión es clara: el que no utiliza Linux es porque no quiere. Basta con elegir la distribución Linux más adecuada según nuestras necesidades y contar con el apoyo de los numerosos grupos de usuarios que están dispuestos a echar una mano en cuanto se les pide. Hasta pronto.

Los mitos sobre Linux (I)

Thu, 02 Oct 2008 18:22:30 +0000

En este primer artículo del nuevo blog de Activa Sistemas voy a comenzar con una serie de artículos que pretenden rebatir los mitos que se escuchan a diario sobre Linux y todo lo que le rodea.

Comenzaré esta defensa de Linux con la afirmación de que el sistema del pingüino ha sido desarrollado para alcanzar y superar a Windows. No lo necesita - Windows es un sistema diseñado específicamente para dificultar la expansión hacia nuevo hardware. Linux está diseñado para ser exactamente lo contrario. Aunque Windows pueda tener una presencia visual en la mayoría de los entornos corporativos, la computación tiene lugar de muchas formas hoy en día. El escritorio informático ya no es sólo para los escritorios reales. Según evolucionan los dispositivos de computación - desde el escritorio hasta los PDAs o hasta los frigoríficos con acceso a Internet - Linux está siendo adoptado y portado. Y cada uno de estos dispositivos cuenta con un interfaz.

Ultimamente se afirma de manera recurrente que el escritorio de Linux está muerto y que debería concentrarse en el mercado de servidores. El problema con esto es que muchos servidores requieren de un interfaz de usuario para su configuración y mantenimiento. Así mismo, en la industria del cine, los estudios de efectos especiales están adoptando a Linux como su estación de trabajo preferente para sus artistas. Cada uno de ellos tendrá un escritorio de un tipo u otro, ya sea KDE, GNOME o simplemente un gestor de ventanas. El escritorio Linux no está muerto. Lo que ocurre es que simplemente no es lo que la gente piensa que es. Si no, que se lo pregunten a empresas del calibre de IBM, HP e incluso Sun.

En el próximo artículo hablaré de la supuesta escasez de aplicaciones para Linux. Hasta pronto.