Mitos on Marco Antonio Blanco

Los mitos sobre Linux (y V)

Mon, 03 Nov 2008 14:14:15 +0000

Con este artículo finaliza la serie dedicada a los mitos de Linux, al menos hasta que surjan nuevos “bulos” de importancia que haya que rebatir. El último mito del que voy a hablar es el de que “Linux es gratis”, más una confusión que una afirmación dirigida por la competencia.

Debido a la afiliación de Linus Torvalds a los ideales de la Free Software Foundation, la distribución de Linux se rige por los términos de la Licencia Pública General o GPL, la cual persigue la creación y mantenimiento de un nuevo canal de distribución de software, alejado de las manos de las grandes corporaciones y de las reglas mercantilistas draconianas que impiden la libre circulación de ideas entre los desarrolladores. De este modo, cualquier persona puede tener acceso al software de manera totalmente libre, siempre y cuando se reconozca la autoría original del software y que se respeten los derechos de propiedad intelectual de los autores, entre otras cosas.

Ya que la FSF es norteamericana de nacimiento, la GPL está redactada en inglés, lo que dió lugar a una ambigüedad imprevista e indeseada por sus autores. El término “free” significa “libre”, que es la filosofía de la GPL, pero también quiere decir “gratis”, algo relativamente cercano a la primera acepción, pero que no la sustituye en absoluto.

La GPL permite que cualquier usuario pueda descargarse sin cargo alguno una distribución Linux desde Internet o que pueda copiarse un CD con software GPL sin cometer un delito de piratería informática, ya que esto es lo que la GPL especifica precisamente. Sin embargo, esto no implica que la obtención de Linux (o cualquier otro software GPL) sea completamente gratis. Es completamente lícito (y lógico) que alguien que recopile una distribución Linux, la queme en CDs, redacte unos manuales y ofrezca un soporte técnico, quiera cobrar por su trabajo. Si se comparan los costes de una distribución Linux cualquiera con los precios de software equivalente para Windows, se aprecia inmediatamente el efecto que tiene la “libre distribución” descrita por la GPL.

En definitiva, Linux como paquete de software puede conseguirse gratuitamente, pero no así por definición los servicios construidos alrededor suyo: distribuciones, software comercial, soporte, formación, consultoría, etc. Como anécdota, cuando SuSE vendía cajas con su distribución en CDs, algunos de ellos eran copiables legalmente (ya que sólo incluían software libre, que además estaba disponible en su servidor FTP) y otros no lo eran al incluir software comercial. Mucho cuidado con esto, ya que podríamos cometer un delito sin darnos cuenta, lo que no nos exime de nuestra responsabilidad.

Linux es de “libre distribución”, pero no necesariamente “gratis”.

Los mitos sobre Linux (IV)

Wed, 29 Oct 2008 16:15:11 +0000

Existe un mito referente al escritorio Linux que es necesario rebatir debido a la transcendencia que puede tener por “asustar” a futuros usuarios. Se trata de la afirmación de que el escritorio Linux es difícil de utilizar.

La mayoría de los usuarios utilizan lo que se les da e intentan sacarle el máximo provecho posible. La mejor prueba de esto es el hecho de que Windows es el sistema operativo más utilizado en este tipo de entornos debido a que se incluye de serie en la mayoría de los PCs vendidos en todo el mundo. Los usuarios, por tanto, no están acostumbrados a tener opciones de elección y simplemente intentan darle el mejor uso a lo que tienen.

Pero Windows tampoco es fácil de utilizar sin algo de experiencia y trabajo. Como ejemplo, sólo hay que fijarse en la fusión de datos de documentos MSOffice de distinto tipo en uno sólo, algo que no está al alcance de cualquiera, más sin la preparación adecuada.

La cuestión aquí no es que Linux sea difícil, sino que los que utilizan este argumento son perezosos. Son usuarios sin ningún interés en cambiar, lo cual no es algo malo (como se suele decir, allá cada uno con lo suyo), pero no es un argumento válido contra el escritorio Linux en el sentido general. El escritorio de Linux necesita mejoras, pero no más de las que necesita Windows (y ahí está Vista para demostrarlo). Lo que Linux ofrece puede asustar: libertad de elección. Los cambios asustan, pero también son inevitables. Los usuarios que se adapten descubrirán que disfrutan con el nuevo entorno.
El escritorio Linux es un gran sitio para trabajar.

Los mitos sobre Linux (III)

Thu, 16 Oct 2008 20:14:49 +0000

Retomo la serie de artículos en los que argumento en contra de los mitos existentes sobre Linux con uno de los que más arraigo ha tenido desde el principio: la afirmación de que “Linux no tiene soporte”. Es decir, al tratarse de un proyecto libre nacido de la voluntad de cientos de usuarios de todo el mundo y no hay ninguna corporación mercantil que lo respalde, Linux no puede competir en igualdad de condiciones con otros sistemas en cuanto a servicio, soporte y “seriedad”.

Desgraciadamente, este punto de vista es tan sesgado y parcial que ya existía incluso antes de que Linux empezara a tener opciones de mercado y nacieran las primeras empresas dedicadas en exclusiva a este sistema, en un momento en que dicha afirmación carecía de importancia para sus usuarios. En un mercado dominado por los gigantes del software y por las licencias draconianas, el aire fresco ofrecido por la Free Software Foundation y su GPL, popularizados por Linux, era rechazado de plano por el miedo al cambio por parte de los usuarios y el temor a la competencia leal por parte de los fabricantes. Todo esto generó respuestas tan ingenuas (y tan cargadas de “mala idea”) como la que nos ocupa o la también famosa de “Linux es gratis”, de la que hablaré en el próximo y último artículo de esta serie.

El hecho es que existen numerosas empresas que incluyen de una manera u otra a Linux en sus líneas de negocio. Entidades como Novell, Red Hat, Mandriva, Intel, IBM, HP o la propia Activa Sistemas tienen en sus catálogos de servicios todo aquello que los usuarios puedan requerir, desde soporte a formación, desde consultoría a desarrollo, desde instalaciones hasta mantenimiento. Y esta situación no es nueva, sino que ocurre al menos desde 1994, cuando Red Hat abró sus puertas y comenzó la carrera del mercado Linux.

Por supuesto, no podemos olvidar el soporte que siempre ha tenido Linux, incluso antes que otros sistemas operativos populares, que es ni más ni menos que sus propios usuarios, siempre dispuestos a echar una mano a los demás a través de foros, listas de correo, webs, documentación, etc. ¿Y qué decir del proyecto Debian, una de las distribuciones más fuertes del mercado y soportado únicamente por sus desarrolladores, sin empresas detrás?

Linux es por tanto una opción válida más en el mercado, aunque es indudable que se trata de una opción muy especial. Hasta el próximo artículo.

Los mitos sobre Linux (II)

Wed, 08 Oct 2008 13:07:48 +0000

Seguimos rebatiendo mitos sobre Linux. En esta ocasión le toca a la afirmación de que no hay aplicaciones para Linux. En el caso de los servidores es obvio que esto no es así. Por algo será que Linux abarca ya más del 20% del mercado de servidores instalados, creciendo su popularidad día a día. Si no hubiera aplicaciones de servidor para Linux, ¿por qué molestarse siquiera en considerarlo una opción? Y sin embargo, su utilización no deja de crecer.

En el ámbito de las estaciones de trabajo no es muy diferente lo que ocurre. Volviendo al ejemplo de la industria del cine que utilizamos en el artículo anterior, existen numerosas aplicaciones especializadas para este sector. El mercado del usuario final es el que dirige el desarrollo de aplicaciones y la industria de los efectos especiales le ha dicho claramente a los fabricantes de software que están migrando a Linux, así que más les valía tener todas sus aplicaciones disponibles para dicho entorno. Y de hecho ya lo están.

Finalmente, para los escritorios de los usuarios, donde llevamos nuestra contabilidad casera o donde los más pequeños preparan sus trabajos para el colegio, existe una multitud de aplicaciones. Cualquiera que diga que no hay paquetes ofimáticos es que no ha visto aún OpenOffice. Es cierto que este paquete puede no satisfacer a todo el mundo, ya que es imposible que llueva a gusto de todos, pero cuando el argumento cambia de “no hay aplicaciones” a “no hay aplicaciones que hagan las cosas como a mi me gustan”, el mito queda disuelto. Las aplicaciones existen. Si no las quieres, es tu elección. Al menos, ahora tenemos opciones.

Incluso existen desde hace ya tiempo juegos comerciales para Linux, gracias al esfuerzo de gente como Linux Game Publishing, Runesoft y otros. Y lo más importante, prácticamente cualquier aplicación que necesites puede ejecutarse con alguna de las soluciones de integración de Windows en Linux existentes en el mercado, como Wine o VirtualBox.

En definitiva, el mito de la disponibilidad de aplicaciones para Linux es sólo eso, un mito. Hasta el próximo artículo.

Los mitos sobre Linux (I)

Thu, 02 Oct 2008 18:22:30 +0000

En este primer artículo del nuevo blog de Activa Sistemas voy a comenzar con una serie de artículos que pretenden rebatir los mitos que se escuchan a diario sobre Linux y todo lo que le rodea.

Comenzaré esta defensa de Linux con la afirmación de que el sistema del pingüino ha sido desarrollado para alcanzar y superar a Windows. No lo necesita - Windows es un sistema diseñado específicamente para dificultar la expansión hacia nuevo hardware. Linux está diseñado para ser exactamente lo contrario. Aunque Windows pueda tener una presencia visual en la mayoría de los entornos corporativos, la computación tiene lugar de muchas formas hoy en día. El escritorio informático ya no es sólo para los escritorios reales. Según evolucionan los dispositivos de computación - desde el escritorio hasta los PDAs o hasta los frigoríficos con acceso a Internet - Linux está siendo adoptado y portado. Y cada uno de estos dispositivos cuenta con un interfaz.

Ultimamente se afirma de manera recurrente que el escritorio de Linux está muerto y que debería concentrarse en el mercado de servidores. El problema con esto es que muchos servidores requieren de un interfaz de usuario para su configuración y mantenimiento. Así mismo, en la industria del cine, los estudios de efectos especiales están adoptando a Linux como su estación de trabajo preferente para sus artistas. Cada uno de ellos tendrá un escritorio de un tipo u otro, ya sea KDE, GNOME o simplemente un gestor de ventanas. El escritorio Linux no está muerto. Lo que ocurre es que simplemente no es lo que la gente piensa que es. Si no, que se lo pregunten a empresas del calibre de IBM, HP e incluso Sun.

En el próximo artículo hablaré de la supuesta escasez de aplicaciones para Linux. Hasta pronto.